Группа охраны базы "Черепаха"

      После того как девчонки распихали свои пожитки по шкафам и тумбочкам, мы отправились на обед. Разговоры умолкали при нашем приближении и встречные курсанты провожали нас любопытными взглядами. Вообще, в течение всей последней недели что вокруг нас троих, что вокруг нагличанок, где бы мы или они ни появлялись, сразу же образовывалась "мёртвая зона". То ли это было негласное пожелание местных авторитетов, то ли народ придерживался поговорки "Двое в драку, третий — в сраку", то ли ещё что, но факт имел место быть, и был замечен нашим пополнением.       — А чё это от нас все шарахаются, как от чумных нах? — Мэри нагрузила поднос так, что, поднимая его, аж слегка присела. — Вы тут что, так эпично накосячили нах?       — Наши британские коллеги постарались. Те, с которыми у нас недопонимание, — пояснила Така в своей своеобразной манере.       — Да ты, мать твою, просто создана для новостного канала! Когда до мордобоя дошло приближённого к реальному месилову — это недопонимание? Поножовщину в кабаке тогда как назовёшь? Дискуссией с приведением веских доводов и острых аргументов нах?       Кальдас обратила к ирландке безоблачно-ясный взгляд антрацитовых глаз и благожелательно покивала. Народ проникся и заработал челюстями, активно сметая со стола принесённую снедь. В конце концов, неприятности грядут в будущем, а кушать хочется постоянно, и с каждым разом всё сильнее и сильнее. Кстати! Надо в медкабинет забежать: поинтересоваться, что с аппетитом происходит — ведь если так и дальше пойдёт, буду половину своего веса в себя запихивать и ходить голодным. Хотя у нас же теперь есть Хелин, которой до выпуска оставалось недели полторы, — может, она что пояснит? ***       Чувство постоянного голода объяснилось до банальности просто: организму канмусу не хватает элементов, в обычной, даже обогащенной витаминами и биодобавками, пище практически не встречающихся: всяких там солей и оксидов металлов, соединений азота и углерода и тому подобной ядрёной химии. Короче, пришла пора вставать на довольствие в Особый отдел (именно безопасники ведали выдачей спецрационов).       Почему нельзя выдавать их в столовой? Хелин ответить затруднилась, лишь предположила, что так сделали из соображений секретности — в каждой более-менее канмусусодержащей стране ведутся собственные исследования и существуют наработки по составу и количеству содержимого спецпайков. Понятно, что для разведок конкурентов такие разработки — секрет Полишинеля, но традиции, куда деваться. Кстати, состав рационов был практически одинаковым, отличались, в основном, предлагаемые вкусы. Например, растворимый витаминизированный напиток в Кригсмарине имел апельсиновый вкус, в российском ВМФ, по слухам, отдавали предпочтение лесным ягодам, а в японском Императорском флоте — вишне.       Покачав головой над очередной вылезшей из ниоткуда дурью, отправился к местным молчи-молчи выбивать всей группе необходимые добавки. На выходе из столовой столкнулись с нашими будущими противниками. По обоюдному молчаливому согласию обошлось без эксцессов — вежливо кивнули друг другу, и мы, провожаемые их задумчивыми взглядами, двинули дальше по своим делам: девчонки — получать снаряжение и боезапас для учебных стрельб, я — в СБ за рационами.       Надо признать, своим визитом я никого не удивил, препон мне никто не чинил, всего две подписи на бланках о неразглашении и запрете передачи в другие руки, кроме указанным в документах, и вуаля — получите шесть дневных рационов в коробках, слегка различающихся размерами и промаркированных звёздами. Чтобы, значицца, не перепутали и какая-нибудь эсминка не покусилась на паёк, предназначенный линкорке. Там же получил объяснение, почему никто не предупреждал о необходимости специальных добавок к еде. Всё оказалось просто, как мычание: это был один из многих тестов на сообразительность и способность к коммуникации. Почувствовала канмусу себя некомфортно — сходи к медикам или посоветуйся со старшими подругами. Не догадалась? Не смогла самостоятельно узнать? Значит, поставим минус в личном деле и через недельку метаний подскажем, в чём проблема. Чем больше минусов — тем меньше шансов, что назначат командиром группы. Такие вот хитрые проверочки между делом, да.       Оттараканил приятный груз в свою комнату, нашёл команду уже готовой к подвигам и свершениям, упакованной в обвес и с полученным учебным боекомплектом. Быстренько сам запрыгнул в снарягу, и мы всей толпой покатили по волнам на дальний полигон смотреть, кто на что способен. ***       Посмотрели. Уже вечером, после ужина с приятными добавками, от которых обычного человека будет плющить и таращить, и, скорее всего, первый и последний раз в его жизни, которая на этом и закончится, стали подводить итоги. Что сказать. С эсминцами вопросов вообще не возникло, стандартные представители своего класса. Что Кальдас, что Берсальер носились по водной глади как наскипидаренные, входили в повороты, казалось, начисто игнорируя законы Ньютона, выделывали пируэты, как заправские фигуристки, стреляли, пускали торпеды, радовались жизни, скорости, тёплому солнышку и морю. Замечательно, что хоть кто-то в нашей инвалидной команде соответствует принятым стандартам.       Канонерка приятно удивила точностью выполнения команд, дисциплинированностью и имеющимся у неё гидросамолётом. Смешная жужжалка не имела никакой ценности как ударная единица, но как средство авиаразведки была поистине бесценна. Ну и три шестидюймовки вместе с пусть почти символическим, но всё же бронированием, со счетов списывать не стоило.       Варонис… тут всё понятно. Аватара изначально не боевого корабля. Ходит медленно, стреляет больше для самоуспокоения... но азартно! Решили, что, раз уж убрать её из участников дуэли не получится, постоит за линией, последит за небом. Её два полуавтомата вполне позволят если не ссадить из-под облаков залетевших не туда нагличашек, то отогнать уж точно.       Ирландка. Наш 'бог из машины', 'туз из рукава'. Линкорный калибр — мощь несусветная. О’Лири шарахала так, что любо-дорого. Броня, правда, совсем не линкорная, хоть и всяко потолще моей... Но один глобальный мега-минус крыл все её плюсы, как... тот самый туз десятку — пуляла она куда придется, как 'Варяг' при Чемульпо: поражала лишь рыбу и прочие морепродукты.       Не удивительно: 'Страх' и 'Ужас' предназначались отнюдь не для морских баталий. 'Олл ВЕРИ биг ганз' с большой дальностью стрельбы делали их грозным оружием против берега. Огневая мощь мониторов позволяла наносить сокрушительные удары по береговым целям, находясь за пределами досягаемости артиллерии противника, а береговые батареи не имеют обыкновения маневрировать и выходить из-под обстрела.       Ну и, наконец, я. Здесь всё оказалось лучше, чем ожидалось. Замечательная СУАО в сочетании с мощной артиллерией, стоявшие на моем альтер-эго, позволяли мне бить далеко, точно и мощно. Что, несомненно, было большим плюсом. Оставалось только придумать, как выпятить наши сильные стороны и прикрыть слабые, чтобы не слиться в самом начале и как следует побрыкаться: ведь против нас будет выступать сыгранная команда. Ну и, разумеется, каждую свободную минуту посвящать тренировкам и учёбе.       Об одной из внезапно обнаружившихся наших сильных сторон я во время разбора стрельб предпочел умолчать. Видя, как громадные водяные столбы от разрывов снарядов монитора поднимаются где угодно, но только не там, где надо, после нескольких десятков минут мата, подбадриваний и подпрыгиваний я просто махнул рукой на происходящее — стоял и смотрел на бесполезный перевод боекомплекта. Внезапно в моей голове будто щёлкнул какой-то переключатель — мир приобрёл неведомую до сих пор глубину и чёткость. Казалось, я — это не только я, стоящий с опущенными руками на мёртвой зыби бухты, но и О’Лири, с упрямым выражением на лице пытающаяся наводить свои адские громыхалки хотя бы в сторону мишеней. И вдруг я мысленно приподнял ей-себе стволы орудий: так показалось более правильным, более гармоничным, что ли. Почему-то сама собой тихонько заиграла музыка, сквозь моё сознание полились слова песни:       Прощайте, скалистые горы,       На подвиг Отчизна зовёт!       Мы вышли в открытое море,       В суровый и дальний поход... (Оригинал можно послушать здесь: https://www.youtube.com/watch?v=zDd8gtTlG0E )       Баммм-Баммм!!! Дуплетом завершила куплет Террор. Раздался свист и, натужно гудя, принявшие свой реальный размер и вес 'чемоданы' полетели к покачивавшимся на волнах целям. (Поначалу их буксировала Варонис, чтобы придать живости нашим пострелушкам, но после пары эпичных промахов Мэри, закончившихся для нашей голубоглазки экстремальным душем, мишени от греха оставили как есть, без движения. Всё равно ни один из семнадцати залпов не лёг так, чтобы их хотя бы забрызгать.)       А волны и стонут, и плачут,       И плещут о борт корабля…       В далёком тумане растаял Рыбачий,       Родимая наша земля...       Пенные султаны, подсвеченные оранжево-чёрным пламенем, поднялись среди мишеней! Одно накрытие, одно попадание — от тренировочной платформы даже щепок не осталось. От удивления я быстро моргнул пару раз, окружающий мир рывком вернулся к привычному состоянию, песня прекратилось вместе с музыкой.       — Дааа!!! Дааа!!! Вы видели это?!! Вот так, нах, я буду этих долбаных томми крошить, нах, в фарш, нах, на куски порву ублюдков! — Террор отплясывала на волнах вполне аутентичную и зажигательную джигу, потрясая кулаками.       — А за что ты их так не любишь? Тебя аж трясти начинает, когда про англичан речь заходит! — Ирма была, как всегда, любопытна и непосредственна.       — А ты знаешь историю моей Родины и моего народа? Ты если и знаешь о Кромвеле со школы, то как о лидере Английской революции? И про фермы по разведению мулатов, на которых ирландских девочек заставляли рожать новых рабов-мулатов от нигеров, никто из вас, конечно, не слышал! А я — вобще из Ольстера! Мои дед с бабкой познакомились на улицах Белфаста — их свадебным 'шампанским' стал молотовский коктейль! Отец и мать вступили в ИРА вобще подростками — отца убили вскоре после моего рождения. Мне не за что любить англичан, а вот ненавидеть — очень много причин! — Мэри отвернулась, поставила орудия на перезарядку и как ни в чём не бывало, продолжила:       — Ну что, добьём остатки, нах, чтоб на себе взад не тащить, и быстро шевелим ластами на ужин? Так, командир?       Больше в тот день она так никуда и не попала, чем немало озадачилась и промолчала весь обратный путь. Я пытался ей помочь, но поймать то волшебное состояние, когда я был одновременно и ею, и собой, не получилось. ***       За две недели, остававшиеся до предстоящей "схватки года", как уже стали именовать нашу будущую дуэль, произошли целых три знаковых события. Если, конечно, не считать событиями постоянные тренировки и стрельбы, проводившиеся в столь бешеном темпе, что инструкторы стали шарахаться и ныкаться, едва завидев вдалеке кого-то из нашей команды, и притирку шести абсолютно разных личностей во что-то, что хотя бы отдалённо напоминало слаженное боевое соединение.       Во-первых, островитянки отреагировали на инфу ху из ху из прибившейся к нам троицы. И если Хелин с Паолой никаких опасений у них не вызвали, то главный калибр монитора озаботил всерьёз. Нет, к самой Мэри с претензиями они не подкатывали, разумеется, прекрасно понимая, в какие несусветные дали пошлёт их ирландка. Они, по нашему примеру, заслали хэлпы в учебные центры родного государства. И помощь пришла, правда, не совсем такая, какую они ждали. За десять дней до начала баталии в Учебный центр Вильгельмсхафен прибыла целая британская делегация в составе коммодора, двух кэптенов и полудюжины чинов помельче. После разговора с главой этой миссии наши противницы выглядели крайне бледно, видимо, получили очешуительную клизму с патефонными иголками в лучших флотских традициях. Ибо нефиг подставлять свою страну в целом и непосредственное начальство в частности на ровном месте. Канмусу привезли только одну. Но от доставленного Варонис известия о том, кого именно добавили в группу наших противников, у меня задёргался левый глаз.       — Да как так-то? Ну куда, блин, ещё и эту на мою стремительно седеющую голову? Где ж я так сильно накосячила?       — Ты чё орёшь, нах? Как сирена в Белфасте! — Террор, плотно прописавшаяся в нашей комнате, оторвала взгляд от наставления по стрельбе на предельные дистанции и решила узнать последние новости. — Что за херня опять приключилась?       — Какое точное и ёмкое определение! — восхитился я. —Именно херня! И именно приключилась! Знаешь, кого прилепили к группе твоей тёзки и её подружки? Тяжёлый, ёперный театр, крейсер Кавендиш! Систершип Эффингем! Видимо, наше подавляющее превосходство в плавбазах и канонерках настолько их деморализовало, что другого пути для достижения паритета сил они, сука, не нашли! Странно, что только один крейсер притащили, у королевы же много! Зла не хватает на этих... — закончил я уже более спокойно.       — Да они бы с радостью ещё пару-тройку приволокли, но правила нарушать им здесь никто не позволит, — Хелин, зарывшаяся в наставления по ведению авиаразведки, заложила пальцем страницу, поправила очки и продолжила:  — Поединок объявлен между группами канмусу. Группами! А максимальная численность группы как тактической единицы — восемь вымпелов. С девяти уже начинается эскадра, что не вписывается в оговоренные условия. Это в Морском Кодексе прописано. Англичане доукомплектовали группу соотечественниц до максимума как смогли.       — Что ж они их линкором каким не доукомплектовали, — выдал я в пространство уже больше чтобы поворчать, чем для поддержания разговора.       — А они и искали, но в настоящее время в Англии нет курсанта-аватары линкора или линейного крейсера. Кавендиш вышла из госпиталя после ускоренной инициации буквально неделю назад. Иначе им пришлось бы присылать лёгкий крейсер, — Ирма, как всегда, знала всё обо всех и обо всём.       — Да тут что пнём об сову, что совой об пень — сове одна хрень. Принципиально для нас ничего не поменялось: что раньше шансов было с гулькин... нос, что сейчас. Главное — не слиться позорно сразу, а продержаться подольше и навтыкать им по самое не балуйся, чтоб победа их Пирровой оказалась. Не отвлекаемся, девочки, продолжаем осваивать науку побеждать! ***       Во-вторых, за пять дней до дуэли принесло русского контр-адмирала с тремя канмусу сопровождения, но почему-то без свиты и моего знакомого "Липпгэамираали" Сеппеля, этого, наоборот, с группой поддержки из четырёх золотопогонников, но без Дев Флота. Они всем кагалом на полдня заперлись сначала с директором учебного центра, потом с начальниками кадрового и особого отделов, а затем стали тихо-мирно посещать занятия нашей и английской групп — наблюдали за тренировками, но ни во что не вмешивались и старались быть настолько незаметными, насколько это вообще возможно для столь важных особ.       Кстати, за день до них прибыл голландский представитель, итальянцы и поляки появились вообще незнамо когда, как и наблюдатели от скандинавов и испанцев. С чего вдруг дуэльная схватка двух групп курсантов-молокососов вызвала такой ажиотаж, мне было решительно непонятно, но ломать голову ещё и над этим я не собирался.       Тем более, что у меня был другой, куда более важный повод призадуматься. Как я ни старался, но поймать ещё раз то состояние, в котором удалось корректировать стрельбу Мэри, у меня никак не получалось. Я и песни про себя пел, начиная от народных и рока до, прости господи, попсы и шансона, и просто мелодии мурлыкал, и в шёпот моря старался вслушиваться — всё без пользы. Никакого эффекта. Террор материлась, стреляла, промахивалась, снова материлась, я до головной боли пытался ей помочь, но не выходил у Алёши-мастера каменный цветок, хоть ты тресни.       Как вдруг, ненадолго отвлёкшись от О’Хары, я обратил внимание на наших эсминок, отрабатывавших совместный выход в торпедную атаку. Что-то у них там тоже не клеилось: то Кальдас недостаточно быстро входила в вираж (не видать ей кубка Гран-при Монако! — а если серьёзно, то не в вираж, конечно, а в поворот или разворот. — вредная Бета), то Берсальер в азарте проскакивала нужный рубеж — в общем, тоже получалось у них так себе, раз на раз. Увлёкшись наблюдением за нашими непоседами, беззлобно переругивавшимися по пути к старту, я неожиданно для себя почувствовал тот самый щелчок в голове и ощутил то самое состояние покоя и единения с необъятной морской бесконечностью. Горизонт, как и в прошлый раз, рывком приблизился, мир стал прост и понятен. Сами собой заиграли в голове гитарные переливы, задорный голос бодро запел:       Веселый Роджер взвился в небеса,       Чернее ночи наши паруса,       И в душах тоже беспросветный мрак.       Ты кто теперь, бандит или моряк?       Две тонкие фигурки стремительно рассекали морскую гладь, завораживающе синхронно, как единое целое входя в повороты и огибая препятствия.       Оставили от прошлого туман,       И наши клятвы принял ураган.       Мы все равны: бродяга и барон.       И самый сильный станет главарём. Хэй!       Поворот, резкое торможение, одновременный торпедный залп, поворот, снова пуск торпед, белые следы чётко расходятся веером, как солдаты на параде. Разворот, зигзаг, набор хода. Идеальное выполнение манёвра и атаки! Кидаю взгляд на О‘Хару. Нет, не так, опять неправильно ты свои монструозные калибры наводишь, не по фэн-шую. Снова промахнёшься... А если вот так? Подправил чуточку ей стволы влево-вверх. Что там с результатами у мелких?       Вейся, Весёлый Роджер,       Через моря и годы — вейся!       Прокляты будем мы, но всё же       Вспомнят потом пиратов песню! (Оригинал здесь: https://www.youtube.com/watch?v=N26H_o0oZsw )       Есть контакт! Торпедная сетка перечеркнула мишени, опадают белопенные горы взрывов! Что у ирландки? Два попадания? Да ладно?!       Меня, так же рывком, выкинуло из волшебного состояния. Руки дрожали, ноги подгибались, на плечи будто гору положили, дыхание хриплое, с присвистом, а уж вспотел так, будто с дикого похмела стометровку пробежал. Однако… Фишка, бесспорно, архиполезная, вот только объяснил бы кто, как ею пользоваться! И, что немаловажно, как часто и как долго можно ею пользоваться. А то вот так увлекусь, отъеду в лучший мир и не замечу...       На этот раз орала и прыгала только младшая часть нашего зарождающегося дружного коллектива. Мэри с недоверием смотрела на дымящиеся жерла своих орудий, в недоумении бормоча:       — Чё за херня, нах? Как под руку кто-то толкнул, хренак — и оба чемодана в дамках! Подходи не бойся, отползай не плачь… И в прошлый раз так же было, нах!.. Вау! Господи? Ты?.. Как-то всё оно… не того оно всё… нах...       Короче, мне было безумно интересно, но вообще ничего не понятно. И говорить девчонкам накануне ответственного события о всякой чертовщине не хотелось, подумают ещё, что у самозваного лидера фляга от переживаний совсем протекла. "Не надо нам раздрая перед дракой, отбомбимся, тогда и расскажу," — удалось достичь мне компромисса в беседе с самим собой. ***       Ну, и в-третьих. Хотя скорее во-первых. За два дня до нашего дебюта приехала Эльза. Всё такая же подтянутая, ироничная, надёжная, какой я её запомнил по нашей первой встрече. Зайдя без стука в избу-читальню ака в мою с Варонис комнату, она вскинула руку к голове в шуточном приветствии и рявкнула, перепугав Ирму, Паолу и Марию, а задремавшую О’Хару заставив подпрыгнуть на кровати:       — Приветствую моего будущего командира! — и уже тише и спокойнее:       — А у тебя слова с делом не расходятся даже на толщину волоса. Когда ты сказала, что соберёшь собственную команду, я не особо поверила. Многие пытались, но мало у кого вышло. А тут с конвоем в Нью-Йорк мотнулась туда-сюда, и гляди ты, всё уже готово. Все рекорды бьёшь, подруга, поверь видавшей всякое тетке Нахтигаль. Придётся и мне своё обещание выполнять — иначе уважать себя перестану. А пока пойдём-ка, покурим. Слышала я, какую ты кашу тут заварила…