Меч остёр,
Да стрелы точные…
Пуст шатёр.
Споры закончены.
Вот он враг -
Страх его заводит.
Сжат кулак,
А зубы наточены.
Иван Царевич — Рубись!
Светало. Дни сделались короче, а ночи длиннее; чувствовалось скорое приближение зимнего солнцеворота, который повернёт всё вспять обратно. Так и наша жизнь — это чередование плохого и хорошего, прерываемая какими-то резкими грандиозными событиями, после которых жизнь продолжает течь, как текла и прежде. Рассвет налился багровым свинцом, светило не собиралось выходить из заводи пушистых клубящихся туч, в общем даже погода предвещала жестокую лютую сечу, которая должна была вот-вот разыграться, и всё дышало этим душным, смертной плоти запахом, и привычное казалось неправильным и не имеющим смысла, а кровь вскипала яростной лавой. Тассельхоф сидел на каком-то низком сталактите и болтал ногами, Бильбо побоялся туда залезать, поэтому устроился возле какого-то булыжника под ним. Гномы иногда проходили мимо и весело подмигивали им, и Тас заметил, что если бы они знали, что они натворили, то их давно бы вышвырнули в Бездну, к бабушке Такхизис. Хоббит только усмехнулся и попросил быть осторожнее со словами, ведь не ровен час и их услышут. — Ой, да брось ты с этим. Ты хоть им прямо в ухо проори, всё равно ничего не заметят. Они же, это по легенде были созданы из камня, поэтому такие непробиваемые. -, улыбнулся кендер и активнее замахал ногами в воздухе, чуть не попав при этом Бильбо по носу. — Тас, ну, будь осторожнее, пожалуйста. -, попросил хоббит и кендер не понял: это относится к гномам или к его ногам. — Гномы всё-таки не такие уж и дураки, как ты говоришь, они могут всё узнать и тогда… — Суп с котом! -, подсказал Тассельхоф, хоть и не в рифму. — Да, успокойся ты, Гэндальф в случае чего обещался нам помочь, а вот он точно не подведёт нас!***
И оба полурослика вспомнили, что происходило после того, как они всё дорассказали и вручили Барду Аркенстон. Тогда их усадили в кресла у камина и дали по кружке с травяным тёплым чаем, и попросили сидеть тихо и не мешать разговору. Кендер принялся тут же всё рассматривать и изучать, шепча при этом всякие шуточки-прибауточки на ухо хоббиту и посмеиваясь в кулак. Тот сидел как-то отрешённо, насупившись, и явно был не в настроение для дружеской беседы. Он размышлял о том правильно ли он поступил, согласившись на авантюру и что теперь их могло ожидать в случае раскрытия заговора. Бильбо не хотел, чтобы гномы стали думать о нём как о предателе и воришке, и ненавидеть, и проклинать его. Да, им случалось ссориться, но чтобы они друг другу не говорили плохого, потом они всё равно мирились, а в этом случае прощения и пощады ждать было невозможно и неоткуда. — И чего тебя так это волнует, я не пойму! Если б Танис так вёл себя, я б бы создал точно такой же заговор и украл Аркенстон. Я вообще за жизнь совершил много безрассудных поступков и как видишь всё обошлось. Я жив-здоров и друзья на меня не сердятся, наверное. -, Тассельхоф развёл руками. — Главное только верить в себя и не переживать по пустякам, а остальное всё само собой сложится. Или нет, но тогда это значит, что это не было тебе сильно нужно. Выше нос, Бильбо, и тогда все высоты тебе покорятся! -, и кендер по-дружески хлопнул его по спине. — Спасибо, Тас, но я всё равно переживаю. -, сказал он как-то поникше. — А ты не думай об этом. Давай, навострим уши и подслушаем разговор Гэндальфа и этих королей. -, Тассельхоф лукаво улыбнулся, и в его глазах заплясали бесенята из Бездны. — Ладно, если это хоть как-то отвлечёт меня от дурных мыслей. -, махнул рукой на это хоббит. И полурослики всеми своими острыми ушами обратились в слух. На длинном столе лежала большая карта местности возле Одинокой горы, и на ней стояли фигурки каменных эльфийских солдат и гномов, и маг всё порывался выстроить прямым рядом фигурки орков, вытесанных из грубого дерева. — Я не знаю насколько можно доверять твоей информации, Митрандир. Может, ты просто пытаешься отвести бурю от гномов и поэтому рассказываешь про армию орков и гоблинов. Это тебе очень сильно на руку. -, лесной король прямо смотрел на волшебника. — Я был в Дол-Гулдуре и могу сказать, что там поселился не обычный Некромант, как вы считаете, а сам Чёрный Враг! -, Гэндальф торжественно повысил голос. — Долго его тень лежала на одном Зеленолесье и ему это прескучило, поэтому в ближайшем будущем можно ожидать, что Саурон вновь обратит свой взор на Запад. Эта армия гоблинов и орков его первый шаг, это, словно разведка перед кровопролитным боем. — Какое дел нам до него, если есть проблемы поважней. Например, жители Озёрного города остались без крова, лишь потому, что кое-кто вообразил себя Королём-под-Горой и решил, что ему по силам состязаться с драконом. Какой Саурон, если в наступившей зиме погибнут сотни и сотни тысяч людей? -, воскликнул патетически король эльфов. — Глупец, если бы Смауг остался бы жив, то Саурон обязательно бы использовал его в войне против нас. А так в древнем обиталище гномов поселятся наши союзники, готовые оказать нам помощь. -, маг недовольно нахмурился. — Тебе б было всё равно на жизни тысячи беженцев, если бы ты не смог получить из этого экономическую и политическую выгоду. — Что-то я не заметил, чтобы Король-под-Горой горел желанием нам помочь. Он наоборот рад, что Озёрный город был спален дотла драконом. -, обвинительным тоном высказался лесной король, пропустив последнее замечание мимо ушей. И они продолжили громко спорить. Бедный Бард сидел с несчастным выражением лица, словно маленький ребёнок перед ненавистной манной кашей, и иногда тяжело вздыхал, когда спорщики начинали особо восклицать. — Ну, ты, Бард, не волнуйся, у тебя всё будет хорошо. -, подбодрил его кендер. Король начал испуганно озираться, будто его только что выдернули со сна, ведь рядом с ним никого не было. — Да, что ты боишься, это свои. -, сказал Тас и вылез из-под стола. — Ты как тут очутился? -, удивился Лучник. — Эм, ну мне просто было интересно более подробно рассмотреть карту, я ведь люблю всякие такие штучки, кстати, хочешь потом я покажу тебе свою коллекцию карт Ансалона? Так, вот мне просто было интересно поглазеть на неё и фигурки, и Бильбо тоже со мной тут. -, и кендер за руку вытянул хоббита, и они оба уселись на лавку, никем не замеченные, кроме естественно Барда. — Так, вы подслушивали. -, сказал король скорее не с укором, а с желанием подначить. — Так, мы же профессиональные Взломщики, нам чужды всякие нормы приличий и морали. -, нашёлся, что ответить кендер. — Они так до следующего Юла проспорят. -, внезапно проворчал хоббит. — Но так их никак и разнять-то возможности не представляется! -, всплеснул руками Бард. — Будь проклят тот день, когда я стал королём. -, добавил он грустно. — Ну, почему все сегодня хандрят, а кто не хандрит, так тот ругается? -, задал риторический вопрос Тас, подняв глаза к небу. Внезапно полы шатра вновь распахнулись и внутрь вбежал низкий человек, лицо которого было закрыто капюшоном. Он остановился на середине и обшарил комнату глазами, а потом подошёл к столу, при этом тяжело дышал, будто за ним гнались волколаки. — Здравствуйте! -, и он поклонился всем присутствующим. — Король Трандуил, на Одинокую гору движутся полчища орков и гоблинов! Это лавина, готовая сбить с ног каждого, кто оказался у неё на пути. Их примерно десять тысяч да ещё и пять тысяч волколаков. Они хорошо вооружены и гоблины ведомы жаждой мщения. -, торопливо объявил он. Маг сидел с видом «ну, я же вам говорил» и достал из длинных рукавов серой хламиды деревянную трубочку и небольшой кожаный кисет, ведь им предстояла очень интересная ночь. — Надо что-то предпринимать! -, высказал Бард очевидную вещь. — Пусть, Гэндальф будет координировать нашу деятельность и надо созвать на Военный совет всех наших военначальников, и уже с ними всё обговорить и придумать новый план. — Я готов помочь вам, если вы обещаете не оспаривать мои слова. -, миролюбиво предложил волшебник. — Ох, ладно! -, снисходительно ответил Трандуил, будто делая одолжение магу. — Если все за, то я пожалуй отправлюсь за своими помощниками. — Хорошо, Бард, только захвати пожалуйста с собой полуросликов. Скоро рассвет, и им нужно быть в горе. — Эх, как жаль, что нам уже пора. -, грустно промолвил кендер. — Ну, ладушки, до встречи всем тогда! -, и он схватил хоббита за руку и направился к выходу из шатра. — До свидания, друзья. Помните, что я смогу защитить вас от ярости гномов, ели они всё-таки узнают, что это были вы, поэтому ничего не бойтесь. -, Гэндальф помахал им рукой и наконец-то водрузил на карту деревянных орков на волколаках и гоблинов.***
— А! -, закричал Бильбо, когда кто-то тронул его за плечо и вывел из забытья. Над ним возвышалась фигура Двалина. — Что такое? -, растерянно спросил он и захлопал глазами. — Аркенстон пропал. -, сурово ответил гном. — Какой ужас! -, всплеснул руками и цокнул языком кендер. — Может он просто куда-то закатился? -, и сразу же он начал озираться по сторонам. — Нет, мы всё обшарили и ничего не нашли. — Давай, тоже подключайся, а то я тут один перед ним играю. -, незаметно прошептал Тас Бильбо. — Кошмар, просто кошмар! И кто его мог взять? -, хоббит изобразил неподдельное волнение. — Наша помощь вам не нужна? — Очень бы пригодилась. Так что хватит тут отлынивать, пора за работу! -, воодушевил гном их на подвиги. — Так точно, товарищ командир-гном! -, хором отозвались полурослики и Тас спрыгнул со своего насеста. Они прошли знакомыми коридорами прямо к двери, ведущей в сокровищницу. С ночи ничего не поменялось, только дверь была открыта и болталась на давно проржавевших петлях. Внутри всё было перерыто, груды золота валялись как попало, слышалось, как Торин кого-то громко распекал. К нему и пошёл Двалин. — Мне кажется. что сейчас будет буря. -, тихо сказал хоббит. — Не дрейфь, если что прорвёмся! -, залихватски ответил кендер. — Это вы сегодня стояли на стрёме? -, резко спросил их подошедший Торин. — Да, а что такое? -, полурослики непонимающе переглянулись. — Только у вас и у меня были ключи от сокровищницы. -, грозно промолвил Дубощит, сразу же преображаясь в Короля-под-Горой. Глаза налились кровью, на скулах проступили красные пятна и густые брови взметнулись стрелами к переносице. Кажется, он был готов убивать. И кажется полуросликов. — Ну, вот нам и конец. -, обречённо прошептал Бильбо. — Это вы украли его! Это вы спрятали его от меня! Подлые воры, предатели, мошенники! Такие же, как этот старый пройдоха Гэндальф! -, совсем не по-царски раскричался гном. — Взять и связать их да доставить на крепостную стену. Интересно, полурослики умеют летать? -, риторически спросил он с кривой полуулыбкой, делающей его страшным, словно орк. Двалин сразу же связал полуросликов по рукам и ногам и поднял их, намереваясь осуществить приказ своего короля. — Торин, посмотри кем ты стал, во что ты превратился? -, возмущённо воскликнул старый Балин. — Ты своих спасителей и героев собираешься казнить?! Да, если б не они, мы бы сидели в темницах Трандуила или б ещё чего похуже с нами приключилось. Драконье золото изменило тебя, ты больше не тот Дубощит, которого я знал когда-то с детства. — Замолчи! Замолчи! Я и до тебя доберусь, как расправлюсь с предателями, за то, что ослушиваешься моих приказов и защищаешь изменников! -, гневно вскричал Король-под-Горой. — А пока убирайся с глаз моих долой и чтоб я тебя не видел рядом с собой! Двалин, тащи этих мерзавцев на стену! Пущай, они сегодня полетают, как те дрозды. -, и он зашёлся смехом, от которого даже у Двалина душа заледенела и появились мурашки на коже. — И теперь ты будешь утверждать, что всё обойдётся? — Да, ведь всё идёт по плану. -, хитро усмехнулся кендер. — Надо только подождать и чуть-чуть потерпеть. Король быстрым шагом шёл за ними и хмуро посмотрел на полуросликов, когда они начали переговариваться, поэтому они замолкли, не желая его ещё больше распалять. — Возмездие ждёт вас, предатели! -, громогласно заявил он, когда они были уже на месте. — Я свершу свою первую кару над вами, моими бывшими друзьями, и по правде, мне вас не жалко — вы это заслужили! Да, услышь меня, Махал, и прими мою жертву, моё подношение тебе! Двалин держал кендера и хоббита над пустотой, готовый в любой момент скинуть их. — Вот, посмотрите, как теперь стали обращаться с высококлассными Взломщиками, которых я когда-то имел честь представить честным господам! Их теперь, как ненужные кули с тряпьём, выбрасывают со стен, хотя полчищ врагов поблизости не видно. Как вам не стыдно, уважаемые господа, растрачиваться такими специалистами, если нет особой нужды на то. -, иронически заметил кто-то. Гномы обернулись на голос и увидели старого мага в потрёпанной серой мантии и голубой шляпе, раскуривавшего трубочку и пускавшего белые колечки дыма. Он стоял и наблюдал за всем происходящим, словно это был для него увлекательнейший спектакль. — Вы не ответили, господа, что вы будете делать с моими Взломщиками? — Ты! -, только и смог вымолвить Торин. — ТЫ! И ТЫ ЕЩЁ СПРАШИВАЕШЬ, ШАРЛАТАН, У НАСТОЯЩЕГО КОРОЛЯ! ЗАБИРАЙ СВОИХ НЕДОРОСКОВ И ПРОВАЛИВАЙ ИЗ МОИХ ВЛАДЕНИЙ! -, заорал гном и топнул ногой, вызвав тем самым у мага улыбку. — Спасибо, господа, за предоставленную мне честь! -, поблагодарил маг, когда полуросликов опустили на землю и развязали. — За сим мы откланиваемся! -, и он отвесил шуточный поклон, и полурослики, будто тоже насмехаясь, скопировали его движения. — Я же говорил! -, воскликнул кендер, когда они были уже на безопасном расстоянии от гномов, особенно от их короля. — А я и не думал, что выйдет так. -, грустно сказал Бильбо. — А ты и не думай, тогда и расстраиваться не будешь! Я так всегда делаю! -, и Тас снова, по обычаю, хлопнул его по спине. — Эх, мне бы чуточку твоего оптимизма, Тас. — Так, бери, кто ж тебе не даёт. У нас у кендеров есть пословица: «Дают — бери, бьют — беги!» Так, бери, пока я добрый! -, глаза кендера лучились смехом и теплом, готовым растопить любое сердце. — Гэндальф, когда эльфы планируют наступление? — Уже. -, кратко ответил он. — Они сейчас снова попытаются договориться с ними, но думаю это пустая затея, только Торина больше разозлят. И только потом будут переходить в наступление. — А можно нам посмотреть? Ну, и поучаствовать, как же без этого. Нам с Бильбо даже переодеваться не надо — на нас кольчуги уже надеты. -, и кендер поднял рубаху, показывая блестящую митриловую кольчугу, при этом радостно светясь, как начищенный пятак. Маг сделал вид, мол, что мне с вами, моими луковыми горями делать и разрешил, и участвовать, и глазеть, и делать всё, что хочется. — Ура! Ну, так вперёд, в бой! -, заорал Тас и помчался в сторону лагеря объединённой армии. — Он неисправим. -, сухо константировал хоббит и засеменил вслед за товарищем.***
Лагерь воины уже покинули и выстраивались в боевые порядки, поэтому их встретили только женщины и дети. — Кто тут за главного? -, ответствовал кендер. — Я! -, гордо ответил какой-то мальчишка, смутно похожий на Барда. — Покажи, пожалуйста, где располагаются ваши войска. -, елейно попросил Тас. — А вам зачем? И вообще вы кто такие? -, нахмурил брови парнишка. — Свои, от Гэндальфа мы. -, и лицо парншки просветлело. — Пойдёмте, я вам покажу. -, он повернулся, но перед тем окликнул какую-то девчушку в заплатаном платьишке и попросил проследить за порядком. — Спасибо. Шли в молчании. Чувствовалось то самое напряжение, какое обычно бывает перед бойней. Даже птицы не пролетали и сухая трава, присыпанная снегом, не шелестела, не желая привлекать к себе внимания. Вскоре острые глаза полуросликов различили боевые порядки объединённой армии и развевающиеся флаги Лихолесья и Озёрного города. Совсем скоро они увидели уже арьергард: ополченцы, одетые во что-то невнятное и видимо, вытащенное из дедушкиного сундука, и подданные Трандуила: на конях, в сверкающих латах, с остро наточенными пиками, совсем спокойные, словно они собирались идти в гости, а не на битву. — И куда нам теперь? -, поинтересовался хоббит, когда провожатый покинул их. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы останемся тут. Конечно, впереди, наверное, будет интереснее, только боюсь, мы туда уже никак не попадём. — Здравая мысль. -, и они стали между ополченцами, которые даже их не заметили. — Ну, скоро они начнут, а! -, ныл скучающий кендер. — Да, погоди ты, Тас! -, низменно отвечал Бильбо. — Я НИКОГДА НЕ БУДУ ВЕСТИ ПЕРЕГОВОРОВ С ЭЛЬФИЙСКИМИ ОТРОДЬЯМИ И ИХ КЛИКОЙ! -, разнёсся голос Торина прямо над всей долиной и с горы скатилось несколько пудов снега, и перепуганные насмерть птицы покинули свои тёплые гнеёздышки и устремились ввысь. — Ура! Сейчас начнётся что-то интересное! -, в тон ему заорал Тассельхоф и высунул кинжал Убийца Кроликов из ножен. — Ты неисправим. -, вновь повторил хоббит. — Меня таким создали. -, решительно заявил тот. В наступление перешли отряды лучников, которые начали стрелять дальнобойными стрелами. Затем пошла пехота и в середине войск потянулась конница, которая ждала, когда лучники смогут уступить ей место. Арьергард пока стоял на месте и Тас снова насупился. — Шо опять ложная тревога? Не перешли в наступление они и через пятнадцать минут, так как общая колонна медленно, но организованно тянулась прямиком к Одинокой, откуда с высоты воинов обстреливали гномы из луков, и бросали в них, что под руку попалось. Но, вдруг вдали запел рог и через несколько минут на горизонте показались гномы прямо на кабанах. Это Даин, кузен Торина, спешил к нему на подмогу. Арьергард медленно, словно нехотя, развернулся и направил оружие уже против них. — У тебя мама гоблин! -, вопил кендер какому-то гному, который нёсся на него со скоростью света. Когда он приблизился, Тас пригнулся и кабан проскочил мимо него. Гном развернулся и вновь направился в сторону кендера. Так повторилось несколько раз. За это время гном выдохся, а Тассельхоф даже и не вспотел. Сказывалась многолетняя привычка, когда он был ещё совсем маленьким, то уже бегал от разгневанных торговцев рынка. Теперь она послужила на его благо. Кендер, совершенно не стесняясь и не боясь, подошёл к тяжело дышащему гному и просто сказал: — Теперь ты мой пленный! -, и начал радостно кружить вокруг него, не забывая обшарить карманы слегка обалдевшего гнома. Также он забрал его меч, хотя чуть с ним не свалился в сугроб неподалёку. — Жаль, Бильбо меня не видит! -, весело произнёс он. — И что мне с тобой, товарищ, прикажете делать? -, наигранно спросил он. — Может отпустить? -, и гном согласно закивал головой. — А может сесть на тебя и раздавить? -, спародировал он троллей, которых когда-то обвёл вокруг пальца. — А может мне тебя королю Трандуилу подарить? Он устраивает «горячие» приёмы гномам, попавшим в его плен. -, у гнома сделалось такое просительное и нечастное лицо, что Тас пожалел его. — Ладно, будешь нам помогать. -, сказал он и легко со всей прытью запрыгнул на спину кабана. — И возьми, пожалуйста, это ржавое недоразумение. -, он протянул гному меч. — Вперёд! -, заорал он, чувствую себя Хумой или по крайней мере Стурмом. Хоббит тем временем отбивался от атак наседавшего на него пехотинца-гнома. Он отступал не в силах держать удар и захватить инициативу. Бэггинс жалел, что вместо того, чтобы учиться фехтованию, разглядывал старинные карты и читал всякие книжки. Гном занёс топор для последнего удара, и Бильбо молили всех богов послать ему помощь. Видно, боги услышали, но недопоняли его до конца. Вместо какого-нибудь опытного бойца рядом выскочил кабан с сидящим на нём кендером, который размахивал кинжалом, и непонятным гномом. — Хэй, Бильбо, как у тебя дела? Эй, а ты кто такой, отродье гоблина? -, гном повернул голову в надежде отыскать обладателя этого тоненького голосочка. Тас сделал какое-то движение рукой, словно посылая тайный знак. Хоббит незамеченно проскользнул за спину зазевавшегося гнома и приставил меч к его горлу. — У нас пополнение! -, радостно воскликнул кендер и чуть не упал с кабана. Тем временем битва разгоралась всё яростней. Гэндальф глядел на неё с высоты и ожидал, когда уже покажутся вдали орочья армия. Ждать пришлось недолго — через пять минут на горизонте появились их боевые порядки. Маг снял шляпу и утёр пот со лба. Будь, что будет. Видит Эру, он пытался отвратить всё это.