you can always come back

— Эй, Принцесса, — я крепче сжимаю ручку сумки, оглядываясь назад. В паре метров от меня останавливается мотоцикл, водитель снимает шлем, поправляя растрепавшиеся волосы — Не поздновато для прогулок? — Ты меня испугал — убираю прядь волос за ухо и поджимаю губы, в то время как на лице Вишни появляется обаятельная усмешка, а взгляд несколько раз проходит по мне снизу вверх. Я же продолжаю смотреть в упор, разглядывая мотоцикл больше, чем его хозяина. Выглядит шикарно. Хотя в целом, так можно сказать о них обоих. — Если даже у такого безобидного человека, как я, это получилось, то что ты делаешь после одиннадцати на улице, Принцесса? — Вишня встает с сиденья и поправляет зеркало — Не страшно? — улыбается. — Меня зовут Сара — парень облокачивается на байк, заглушая мотор — Почему бы не называть меня по имени? — он пожимает плечами. Это обращение, да и вообще эта случайная встреча вгоняют меня в ступор. — Могу по имени, Сара, — Вишня наклоняет голову, прищуриваясь — Но при взгляде на тебя возникают другие ассоциации — пауза. Он что-то поправляет на байке, то и дело возвращая взгляд ко мне — Мы же с тобой почти не говорили, чтобы я узнал, как тебе больше нравится — это правда. Именно поэтому Вишня так ошарашил меня своим «привет, Принцесса», когда я застала его на допросе в участке Никсона. Неловкость я спокойно пережила, а вот один и тот же вопрос от шерифа, который он задавал и в участке, и дома порядком вытрепал нервы. «Сара, точно никаких предположений, почему он так тебя назвал?» Да мне откуда знать? Потом шли вопросы «как», «когда» и «где» мы познакомились, на которые я отвечала одной и той же фразой: столкнулись в магазине. Фактически, это правда. Поведение Никсона напрягало, поэтому детали первой встречи с Вишней я умолчала. В магазине так в магазине. В теории, лавка Миссис Хилл — это магазин. То, что Вишня притормозил рядом со мной, не было чем-то из ряда вон выходящим, но все-таки находится с ним наедине посреди темной улицы было немного неловко. Я еще сильнее сжала ручку сумки и кивнула. Мне нечего было ответить. Голос Вишни был слишком приторным, заискивающим, невозможно было понять, льстит он или действительно так хорошо расположен ко мне. Парень не отводил взгляд, прокручивая между пальцев ключи от байка. — Ну, я пойду — наш диалог явно зашел в тупик, а я итак опаздываю домой — Увидимся. — Давай подвезу тебя? — спрашивает Вишня. — Я дойду, спасибо — не задумываясь, отвечаю я, хотя сердце отбивает глухие тяжелые удары, провалившись куда-то вниз. Я чувствую, как внутри все свернулось в тугой узел. Подумать только, отказалась. — Боишься, Принцесса? — интересно, он когда-нибудь перестает улыбаться или это спокойное состояние его лица? — Конечно, вдруг ты гоняешь как ненормальный. Я еще хочу пожить — моя сквозящая иронией фраза нисколько не смущает Вишню. Его, кажется, ничто не способно поставить в неловкое положение. — Это было обидно — излишняя самоуверенность так и пробивается в каждом слове Вишни — На моем счету ни одной аварии. Не веришь? — Очень опрометчиво доверять первому встречному. — Неужели я так подозрительно выгляжу? — Я уже опаздываю, Вишня — стрелка на наручных часах давно перевалила за одиннадцать. Не страшно получить выговор от матери, она подобным никогда не занимается. Страшно застать шерифа в гостиной, потому что отчитывать подростков это не просто его родительское хобби, а работа. Эмоции от того, что Никсон так часто стал бывать у нас дома и даже оставаться на ночь пока смешанные. Он кажется хорошим человеком, да и мама, похоже, с ним счастлива. Раздражают только бесконечные нравоучения по любому поводу и без, которых я стараюсь избегать. Но сегодня, кажется, придется в сотый раз выслушать, что для несовершеннолетних в Сентфоре существует комендантский час. — Знала бы ты, от чего отказываешься, — Вишня подкидывает ключи, ловит их, а затем опускает в карман джинсов — Ну, пошли — он приближается ко мне. — Куда? — Ты вроде опаздывала домой. Боишься получить нагоняй от шерифа, верно? — Вишня усмехается, и я даже не успеваю спросить, откуда он знает про маму и Никсона, как мы начинаем идти дальше по тротуару — Я тебя провожу. Не хочу, чтобы потом он повесил вину на меня, если с тобой что-то случится в этих переулках — искоса поглядывая на меня, Вишня улыбается. — В каком смысле «повесил вину» на тебя? — подумать о том, что Вишня только что вызвался проводить меня до дома, я тоже не успела. Слухи о маме и шерифе отвлекли и взбудоражили. — Ну, знаешь, Принцесса. Традиция такая. Когда в Сентфоре что-то случается с молодыми прекрасными девушками, он думает, что это я развлекаюсь — задержав дыхание, я смотрю на него — Ужасно несправедливо, правда? — Ты поэтому сидел у него в допросной на прошлой неделе? — нельзя сказать, что разница в росте между нами огромная, но теперь на Вишню приходится поглядывать снизу вверх — Нам туда — я поворачиваю влево, немного обгоняя его. — Не совсем — отвечает он — Но повод тоже был пустяковым. — Смотря, что ты называешь пустяком — прикусываю губу — Судя по шерифу, произошла какая-то катастрофа. — Нет, это он просто меня недолюбливает. — Почему? — К своему удивлению, я не всем нравлюсь. — Скажи честно, ты какой-нибудь вор, дилер, или кто вообще? — эта реплика неожиданно вызывает у Вишни смех. — С чего ты взяла? — улыбаясь, он полностью поворачивает голову ко мне. Коротко взглянув на Вишню, я отворачиваюсь. Сердце, все так же оставаясь где-то в пятках, бьется с бешеной скоростью. — Шериф настоятельно советовал с тобой не пересекаться — я пытаюсь держать губы сомкнутыми, чтобы не выдать появившееся волнение. Не думала, что прогулка рядом с Вишней вызовет во мне такой…интерес? — Расскажешь? — его лукавые глаза и приятный низкий голос подкупают. — Нет, но… — я запинаюсь. Смотрю вперед. Вишня не вызывает недоверия. На первый взгляд. Но я должна держать в голове, что он был в чем-то обвинен, сидел на допросе и настолько вывел Никсона из себя, что в тот день мы ужинали в гробовой тишине. Да, этот факт стоит держать в голове. — Все это выглядит очень странно, мягко говоря. У меня складывается ощущение, что вы с … — я снова сбиваюсь. Совсем забыла имя второго парня, что был с Вишней на дне рождении у Миссис Хилл. — Плохая память на имена? — я усмехаюсь и прикусываю язык от негодования. Как же не вовремя — А ты и рад. — Нет, просто уточняю, Принцесса. — Я забыла, как звали того второго — не успеваю закончить мысль, как Вишня снова смеется. — «Того второго» — я не понимаю, что его так веселит в моих репликах, но рядом с Вишней сдерживать улыбку становится все сложнее — Думаю, неосознанно ты снова задела его самолюбие. — Как его зовут? Ты же понял, о ком я — стараюсь говорить серьезно, но на моего собеседника это не влияет от слова совсем. — А все тебе скажи — мы останавливаемся на светофоре. Я разворачиваюсь к Вишне. — Ты же понимаешь, что только усиливаешь подозрения? — мои изогнувшиеся в недовольстве брови опять нисколько его не смущают. — Конечно, понимаю. Зеленый, кстати — закатив глаза, я выдыхаю. Мы продолжаем идти рядом. — Давно живешь в Сентфоре? — замечаю, что Вишня достает из кармана зажигалку и пачку сигарет — Могу поделиться — отрицательно качаю головой. — Решил сменить тему? — Ой, ты что тоже отвечаешь вопросами на вопрос? Совершенно не понимаю, зачем так делать — парень устремляет взгляд вперед, то и дело поднося к губам сигарету. После нескольких минут в молчании я понимаю, что он даже не спросил, далеко до моего дома или нет. От резкого осознания этого факта, мне становится даже как-то спокойно. Действительно, с Вишней идти по ночному Сентфору в разы безопаснее, чем в одиночестве. И, будем честными, приятнее. — Почти два года — отвечаю я, чтобы не продолжать идти в тишине. На улицах пусто, редкие фонари отбрасывают желтые тени на тротуар — А ты? — Три — не задумываясь, отвечает Вишня, выдыхая дым в сторону. Мы снова останавливаемся у светофора. Он делает короткие затяжки, поглядывая то на меня, то на пустующую дорогу — А обязательно останавливаться, когда машин совершенно нет? — Куда-то спешишь? — теперь я специально задаю вопрос, Вишня усмехается и выкидывает сигарету в урну рядом. — Нет, я весь твой, Принцесса, — он поворачивается, наши взгляды встречаются. Я подмечаю, что у Вишни серые, хотя, скорее серо-голубые глаза. В фонарном свете не очень хорошо видно. Радужка кажется тусклой и почти бесцветной, но из-за того, что взгляд Вишни находится в постоянном движении, постоянном поиске жертвы для своего обаяния, его глаза искрятся молодостью, свежестью, азартом. Я бы даже сказала, жизнью. Смутившись, я отворачиваюсь первой. Ладонь, сжимающая ручку сумки, совершенно вспотела. — Тот парень, что был у Миссис Хилл, твой друг? — мы вышли из центра, подходя к частному сектору. В моем районе фонарей было еще меньше, поэтому вглядываться в черты лица собеседника стало сложнее. — Почему он тебя так интересует? — теплый ветер взметнул кудрявые волосы Вишни в сторону. Сухой шелест листьев заполнил улицу — Понравился что ли? — Издеваешься? — во мне вспыхивает негодование. Его вечно смеющийся взгляд и несерьезность вгоняют в тупик. Даже на допросе он был таким же. Сидел, улыбался, выводя этим Никсона из себя. Понимаю шерифа. Но улыбку сдерживать все-таки очень трудно. — А что? Многим девчонкам нравятся парни постарше, разве нет? Тем более такие горячие — он разворачивается ко мне, подмигивая — Ой, ну не хмурься так. Тебе улыбка больше идет. — Девчонкам нравятся парни, которые отвечают на вопросы и проявляют вежливость — говорю я, хотя после его последней фразы мне только и хочется, что стоять и бесконечно улыбаться. — Повезло, что у меня хотя бы по второму пункту не промах — вздыхаю. — Да, просто супер. Минутное молчание. — Он тебя разве обидел? — Нет, что ты! Его недоброжелательность и открытое презрение я выдумала — мне казалось, что от ручки, которую я нещадно сжимала в руке, скоро ничего не останется. И зачем я все это высказываю, в конце концов? Конечно, в тот день поведение внука Миссис Хилл, имя которого так не вовремя испарилось из головы, задело меня, но, если честно, я об этом и не вспоминала потом. Как-то все равно на его загоны, однако для них должна быть причина. А вот это уже интересовало. — Брось, Принцесса. Он просто был не в духе. В обычные дни тот еще добряк — смешно. Я несколько раз киваю. — Верю, Вишня, верю. — Я серьезно, не держи зла — чувствую, что он все еще смотрит на меня. — Еще бы я тратила на это время — поворачиваюсь, Вишня продолжает вглядываться в мое лицо. — Ты такая гордая, Сара О’Нил. — Я не говорила тебе свою фамилию — останавливаюсь. Смотрю в упор на Вишню, а он как будто только этого и добивался. — Миссис Хилл сказала! — он наигранно удивляется моему негодованию. Прекрасно знает, что его ложь видно насквозь и ничуть не стесняется этого. — Врешь! — мне не нравятся люди, пытающиеся кого-то одурачить, но, смотря на улыбку Вишни, я и подумать не могу о том, чтобы в открытую его отшить — Что еще ты обо мне знаешь? — на протяжении всего разговора не покидает чувство, что Вишня пытается меня запутать. Интересно, какова конечная цель? Я пытаюсь увидеть в его взгляде хоть малейшее подтверждение своим подозрениям, но не могу. Если он действительно преступник, то обаяние и добрые глаза — его главная приманка. — Так, городские слухи. — О моей матери в том числе? — Вишня пожимает плечами. — В Сентфоре быстро разносятся сплетни, особенно такие. Но с отчимом тебе правда не повезло, сочувствую — я усмехаюсь. — Ясно — смерив собеседника серьезным взглядом, продолжаю идти вперед. — Принцесса, ну сама подумай — Вишня не отстает — Будь я каким-то мутным парнем, я бы уже давно затащил тебя за угол и все. И искал бы потом тебя шериф по всему Сентфору. — Мутным парнем можно быть и без похищений. — Это тоже, конечно, верно — пауза. — Имя друга сказать не можешь, сам шифруешься. — Шифруюсь? — в голосе Вишни искреннее удивление. Повернув голову, я снова встречаюсь с его взглядом и такой же беззаботно-глупой улыбкой. Красивой улыбкой. — Да — как я ни стараюсь, рядом с Вишней не получается быть напряженной и сосредоточенной. Взгляд привлекают высокие скулы и крепкая шея с цепочкой. Широкие плечи, которые так некстати облегает футболка. Сквозь ткань хорошо заметно ключицы, руки кажутся сильными. Все это смешивается, соединяясь в яркий, привлекательный образ. А мы еще и идем так близко друг к другу. Интересно, сколько ему? Двадцать? Двадцать пять? — И как же? — Буквально представляешься ягодой — Вишня снова засмеялся, и я тоже не стала сдерживаться — Не правда разве? — теплый ветер колышет волосы и легкую ткань рубашки. Я вдыхаю свежий ночной воздух, расстегивая две верхние пуговицы. — А может у меня в паспорте тоже написано «Вишня». Откуда тебе знать. — И ты снова отходишь от вопроса. — Неинтересно будет, если я все тебе расскажу. Кому надо — тот узнает. Не правда ли? — глядя ему в глаза, я киваю, усмехнувшись. Что ж, он сам признался, что за этим странным поведением что-то скрыто, подогрел мое любопытство, а значит, я узнаю, что стоит за его двусмысленными фразами. Прямая дорога ведет вдоль ровного ряда светлых домов и зеленых изгородей. Идти остается немного, но я намеренно наклоняюсь поправить шнурки, чтобы потом пойти медленней. Если в гостиной за теликом уже сидит шериф, то лекции о безопасности в ночное время и так не избежать, а прощаться так скоро с Вишней из-за этого мне совсем не хочется. — Тебе нравится в Сентфоре? — с Вишней комфортно не только идти по плохо освещенной улице, но и разговаривать, потому что он сам придумывает вопросы. Не приходиться ломать голову над тем, как продолжить диалог. — Очень — на сегодня серьезных тем хватит. Ответов из Вишни все равно не вытянешь — Поначалу было непривычно, но сейчас рада, что мы переехали. Я раньше жила в Балтиморе — поворачиваюсь к собеседнику. Из-за того, что теперь мы идем медленней, рассматривать лицо Вишни стало удобнее. Показалось, что его взгляд, как и мой голос, смягчился, искры азарта и флирта остыли. Он выглядел спокойным, сосредоточенным — Иногда скучаю по городской суете, но уже привыкла жить здесь. Балтимор совершенно другой. Ты был там? — Хотел, но не успел. Как сюда приехал, так и остался. — Путешествовал? — Вишня кивнул — Давай второй раз угадаю. Объездил половину штатов на байке — свободный и непримиримый с жизнью — наши взгляды снова встречаются. Он улыбается. Мне даже кажется, что искренне. — Бинго, Принцесса, — отбросив иронию и подозрительность, я замечаю, что когда Вишня обращается ко мне именно так, по телу проходит приятная дрожь. Уголки губ вздрагивают и стремятся вверх. Вишня это видит. Что ж, думаю, я явно дала понять, какое обращение мне нравится больше — Почти все северные штаты, потом побережье, Вегас. В Вашингтоне и Нью-Йорке был, когда уже жил здесь. — Ну, прямо герой-романтик. — И опытный водитель, к тому же. Так что зря ты так со мной — я указываю на последний поворот. В конце этого квартала нам уже придется попрощаться. Считаю, что совсем не зря мы пошли пешком. Иначе совсем бы не поговорили. — И какая следующая цель для путешествия? — Пока никакой. Я давно не выезжаю из города. Работа — улыбка Вишни выглядит расслабленной. Он не задумывается над ответами, не запинается, открыт и вежлив. И за что Никсон его взял? Внешность может быть обманчивой, да, но так не хотелось, чтобы сейчас это тоже было правдой. — Кем работаешь? — А разве прилично задавать такие вопросы при первой встрече? — А вопросом на вопрос отвечать? — Вишня поворачивается, посмеиваясь — И не первая, а третья. — Ловко ты меня подловила. Каюсь — он улыбается — Там, где я работаю, много должностей. Сегодня бармен, завтра бухгалтер, послезавтра отдыхаешь. Каждый день по-разному. — Ответ такой же мутный, как и все остальные. — Держу планку, Принцесса. — Мой дом — я киваю в сторону здания в конце улицы. — Только не зови на чай, ладно? А то я не сдержусь и соглашусь. — Как хочешь. Знал бы, от чего отказываешься — я посмеиваюсь. Через несколько метров Вишня останавливается у соседского дома. — Принцесса, не будешь ругаться, если я попрощаюсь с тобой здесь? — он разворачивается ко мне, все так же тепло улыбаясь — Обязательно прослежу, чтобы последние десять метров ты прошла без маньяков и похитителей — в голове появляется мысль. — Боишься, что шериф увидит? — Вишня продолжает смотреть в глаза. — Конечно. Припишет мне еще что-нибудь непристойное, а ночевать в участке сегодня совсем не хочется. Столько дел. — А как же чай? — Зови, когда его не будет. Я знатный любитель чая — в радужку Вишни возвращается флиртующая искра, брови изгибаются, а пристальный взгляд заставляет внутренне сжаться, вытянуться по невидимой струне, ровно держа спину. — Буду знать — я смотрю на него, снова поджав губы от смущения. Становится так же неловко, как и при встрече в участке. Переминаюсь с ноги на ногу — Спасибо, что проводил. — Пустяки — Вишня отвечает, не задумываясь, и пожимает плечами. Я стою перед ним, сжимая ручку сумки уже двумя руками. Чувствую теплый ветер на шее, ключицах. — Тогда спокойной ночи? — улыбаюсь и получаю в ответ ту же эмоцию, только усиленную в несколько раз. Мне нравится то, с какой легкостью улыбка появляется на его лице. — Сладких снов, Принцесса — дыхание замирает. Я киваю. — И тебе. Уже на крыльце я обернулась, чтобы последний раз посмотреть на Вишню. Он что-то искал в телефоне, может, печатал сообщение. Несколько секунд я могла разглядывать парня без стеснения, но потом он повернулся. Махнул рукой, как и тогда. Я глубоко вздохнула и опустила ручку. Дверь была не заперта, значит, в доме еще не спали. Перейдя порог, я, чуть помедлив, поворачиваю ключ в замке. В гостиной горит торшер и тихо работает телевизор. — Сара, это ты? — на мое лицо моментально возвращается улыбка. Надо же, как повезло. Настроение подскакивает вверх. — Да, мам, — я разуваюсь и подхожу к дивану, обнимая ее сзади за плечи — Привет. — Ты сегодня поздновато — мама гладит мою ладонь. Обходя диван, я сажусь рядом. — Да, со Стефф делали проект. Это заняло больше времени, чем мы думали — понимающий кивок в ответ говорит о том, что я могла бы и не оправдываться. — Только если Джонатан спросит утром, скажи, что вернулась до одиннадцати. Он просил, чтобы я проследила — она улыбается, вздергивая брови. Тоже иронизирует над его перфекционизмом. — Он здесь? — не подумав, я снова ставлю маму в неловкое положение. Нельзя сказать, что ее новые отношения мы как-то обсуждали. Это просто в один день стало рутиной, и я не спрашивала лишнего. Негодование и обида от развода родителей прошли, я больше не считала это своей проблемой. В наших отношениях ничего не изменилось, кроме того, что отец живет в другом городе. Что он, что мама не стали обращать на меня больше внимания. Все осталось как прежде. — Да — она несколько раз кивает — Сара, ты же не против, что мы с ним…что он остается у нас? — голос матери становится тише. Наверное, она все еще чувствует какую-то вину. Но только передо мной. На отца ей все равно. — Мам, ну ты чего? — от того, что сейчас мне не пришлось выслушивать скучные нотации, становится еще радостнее — Если он перестанет меня воспитывать, то я вообще против ничего не имею. Хочу, чтобы ты была счастлива — это правда. Хотя с появлением в нашей жизни Никсона, времени, проведенного с мамой, стало еще меньше, мне не стало от этого грустнее. Нам всегда что-то мешало быть близкими подругами, как это бывает в некоторых семьях. То ее работа, то разваливающийся брак. Не одно так другое. Так что все было в порядке. — Да, Джонатан иногда перебарщивает — пауза — Я с ним поговорю — мама берет меня за руку и сжимает губы. Я вижу, что с Никсоном она становится счастливее, мягче, поэтому искренне рада за нее. Иногда мне и вовсе кажется, что, уже переезжая сюда, мама решила развестись с отцом. Слишком быстро все это произошло, будто она уже была готова начать новую жизнь, взяв в нее только меня — Как там у Стефани дела? — поднимая глаза, я улыбаюсь. Что может быть лучше такого спокойного вечера? Просидев рядом с мамой минут двадцать, я взяла пару кусков пиццы с кухни и легкими шагами вбежала наверх. Настроение было приподнятым. Я даже чуть не разболтала ей, что один очень красивый парень проводил меня до дома, но промолчала. Сначала надо разобраться, что этот красивый парень из себя представляет. Не просто так он сидел в допросной на прошлой неделе, и не просто так Никсон был в ярости после этого разговора и выпытывал каждую деталь нашего знакомства. Держи это в голове, Сара, не забывайся. Поставив тарелку на трюмо, я закрываю дверь комнаты. Набираю Стефани, ставлю телефон на громкую связь и начинаю расстегивать пуговицы рубашки. — Ты дошла там вообще? — как прекрасно, что она еще не спит — Я уже хотела тебе звонить. — Ага-а-а — произношу я, растягивая гласные. Настроение замечательное. Даже игривое. От Вишни заразилась, по всей видимости. Сняв рубашку, я вешаю ее на спинку кровати. — Ну хорошо, а то я переживала. Все в порядке? — Даже очень! Знаешь что? — Стефани вздыхает. — Что? Удиви меня — прикусываю губу, рассматривая в зеркале свое лицо. Макияж отличный. — Угадай, кто меня проводил до дома. — Опять выцепила где-то Тернера? — Почему его сразу? — смеюсь от серьезности Стефф. Она недолюбливает Майкла и разговоры о нем. — Я почти уверена, что он сталкерит за тобой. И очень раздражает меня этим. — Ты преувеличиваешь — ложусь на кровать, переворачиваясь на живот. По-моему сейчас самое время рассказать Стефф и о случае у Миссис Хилл тоже. — Ой, Сара, Тернер или нет? Если ты опять про него будешь болтать, я пас. — Нет, не Майкл — прикусываю губу — И не Джон. Вообще не из нашей школы. Не ожидала? — А вот это уже интересно — голос Стефф сразу меняется. Как же я люблю обсуждать с ней последние новости. Вишня сказал, что в Сентфоре слухи разносятся быстро. Что ж, тогда не будем изменять традициям города — Что за парень? — Короче… — улыбаясь, я начинаю пересказывать ей все о дне рождении, новых знакомых и допросной, с которой, наверное, все и началось. Не встреть я Вишню там, он бы не остановился рядом со мной на улице. И не было бы сейчас этого приподнятого настроения, этого теплого чувства, которое осталось после нашей короткой встречи. Где то в середине диалога имя «того второго» вспоминается само собой. Становится очевидно, что все зацепки к разгадке ведут именно от Аарона Хилла. Стефани сказала, что где-то слышала о нем и постарается вспомнить, а вот, кто такой Вишня и за что его мог допрашивать шериф, она понятия не имеет. Даже подробное описание внешности не помогло. Что ж, значит, стоит заняться обоими.