The Light of Darkness // Свет Тьмы

— Я думала, мы переместимся в Ад, как обычно вы делали это с Астом. — Хелл, ранее припарковавший мотоцикл, встал рядом со мной напротив очередного городского стриптиз-клуба. Неоновые вывески так и разъедали глаза пред ночной тьмой. — Сегодня санкционируемое мероприятие, потому все демоны, отдыхающие на Земле, должны пройти контроль. Так мы избегаем лишние присутствие незваных персон. Мы, конечно, приветствуем каждого, но низшим без особых приглашений вход запрещён. — Демон по-джентельменски придержал матовую стеклянную дверь, запуская внутрь заведения сначала меня. Люди, облачённые в объятия похоти, не обращали внимание на нас. Хелл подошёл к барной стойке, пока я заворожённо рассматривала извивающиеся тела девушек у пилона. Подобно кобрам они высматривали очередную жертву, изгибаясь перед нападением. Зачарованная увиденным приблизилась к Хеллу. — Укус инкуба, — ответил на неведанный мне вопрос Хелл. Бармен не мешкая приблизил к ладони демона скрученную салфетку. После окинул меня странным пустым взглядом и продолжил натирать бокалы. По молчаливому зову демона, направилась за ним в глубь клуба. Неоновые огни всё ещё драли глаза, а спёртый и отдающий алкоголем воздух — лёгкие. Сквозь потную толпу похотливых мужчин, мы добрались до небольшого коридора. Хелл легко маневрировал между людьми, с подобной хищнику грацией. Тем времен я, как огромный медведь, обтёрлась чуть ли не об каждого. Искренне надеясь: грязный запах клуба не осядет на мне. Тёмный коридор никак не освещался, позволяя глазам отдохнуть от ярких вспышек. Только маленькая искра жёлтого света виднелась вдалеке. — Так как мы попадём в замок? — Хелл до конца умалчивал столь интересный ответ. В конце концов, подойдя к огоньку, длинные пальцы прикоснулись к нему. Тот озарился красным светом. Послышалось тихое дребезжание. И перед нами открылись двери ярко освещенного белым лифта. Демон спокойно зашёл внутрь, пока я замешкалась снаружи. — Лифт? — Реальность всё ещё не перестает удивлять. — Мой мир хоть и старый, как сама планета. Однако мы идём в ногу с технологиями. — коротко пояснил демон. — Прелесть заключается в том, что для обычного человека это простой лифт. Но для существа преисподние… — Хелл развернул салфетку, в которой лежала тонкая иголка. Белесый свет отразился от неё. Демон непринуждённо проколол палец. Бусинки алой крови незамедлительно проявились на светлой коже. Прижимает палец к одной из кнопок, оставляя отпечаток. Кровь словно впитавшись испарилась с гладкой поверхности. Белый режущий свет сменился на ярко красный. Моё зрение явно подпортиться за сегодняшнюю ночь. Пауза и кабина двинулась вниз, с каждой секундой разгоняясь быстрее. Я вцепилась в перила, а Хелл непринуждённо облокотился. Посчитав, что нас сейчас разобьёт в лепешку, начинала немного беспокоиться. По мере разгона появлялись и сторонние звуки: лязг, скрежет металла о камни. С звенящим грохотом кабину тряхнуло, и двери открылись. Всё также молча Хелл направился по известному одному ему пути. Белая приёмная ожидала нас после темного коридора. Круглая комната со множеством дверей без надписей. Стойка, как будто регистрации, располагалась в идеальном центре. Паренёк, лет шестнадцати, разговаривал по телефону, закинув ноги на стол. Ярко розовые волосы торчали во все стороны, попадая и в глаза. Из-за чего подросток постоянно зачесывал их чёрной с красными прожилками до локтя, когтистой лапой. Я бы приняла это за татуировку, если бы линии не светились в вибрации, словно вены, перегоняющие кровь. Одетый в чёрный смокинг мальчонка выглядел немного несуразно, так как внешность бунтаря контрастировала со строгим одеянием. Даже чёрный ботинки были натёрты до блеска. Неоново розовые, как и волосы, глаза заметили наше приближение. Он ещё что-то сказал на неясном мне языке и откинул смартфон на стол. — Милорд, я ожидал вашего прихода ближе к полуночи, — сладкая и ребяческая протяжная интонация. Глазки сузились, а акулья улыбка расцвела. Немного детское личико и острые зубы смотрелись пугающе и обворожительно одновременно. — Планам свойственно меняться, Харон. — Если мне не изменяла память, то в Древней Греции так звали старца, перевозившего души в царстве мёртвых. Но бунтарской внешности подросток, совсем не напоминал скрюченного старика. Хелл положил иглу с салфеткой на стойку. Демонёнок легко полоснул ручкой по бумагам на столе. Ребяческий взгляд поднялся на меня. — А как зовут вашу спутницу, Милорд? — Аль. *** Флешбэк Я аккуратно застегивала молнию на боку платья, пока Хелл вальяжно развалился на моей кровати. — Есть несколько правил, которые ты должна соблюсти. Я всё ещё не могу гарантировать тебе полную защиту, иначе появятся вопросы со стороны Отца и Адского совета. Да и слухи поданных будут не к месту. — Уговорил. Нескольким правилам, во благо своей безопасности придержусь. — Наконец застегнув молнию, отошла от зеркала. После пробуждения одежда ожидала меня аккуратно сложенной на стуле. Это было чёрное фатиновое платье. Кто бы удивлялся, что демон не притащит прозрачную ткань. Платье было в пол, снизу начинались чёрные кружевные узоры, больше напоминающие языки пламени, достигающие бёдер. На свету линии отливали серебристым отблеском. Однако узоры не закрывали нижнюю часть туловища, впрочем, как и верхнюю. Я уже хотела разгневаться за столь откровенный наряд, однако нашла аккуратно сложенное чёрное боди. От начала рёбер и до тазовых косточек была кружевная ткань. Грудь и ягодицы оставались закрытыми плотной тканью. Так под прозрачным чёрным фатином открыто были видны лишь бёдра, ноги, плечи с ключицами, и верхняя часть груди. Двумя словами: сексуально и элегантно. Кружево на нижнем белье и ткани платья сочетались, поскольку представляли идентичные узоры. Хоть фатин аккуратно спадал в пол, но к талии прилегал достаточно плотно, специально подчёркивая. В принципе верхняя часть узко прилегала к коже, а нижняя нежно струилась вдоль ног. Платье не было пышным, оно было именно вечерним. Я надеялась, что демон не заберёт его после бала. Оно мне действительно понравилось своей сексуальностью и уверенными акцентами на груди и талии. — Первое правило: не называй своего полного имени. Но и сильно не меняй. «Аль» вроде неплохо звучит. — Аль, так Аль. *** — Красивое… Это сокращение? — искорки светящихся глаз, словно чувствовали подвох. — Полное, — ровно отвечала, не подавая никаких признаков волнения. Сегодня я закрыла в себе чувство страха, оставив лишь предвкушение. Я не должна была выдать себя никаким образом. Хелл довольно хмыкнул. Харон переключил игривый взгляд на него. Словно мысленно допрашивая или пытаясь разглядеть подтверждение моих слов. Неоново розовые и ярко-оранжевые глаза устраивали неведомый мне поединок. — Мне записать вас, как спутников? — Нет, отдельно, — тягучая жвачка, сбивала с толку наблюдательного мальца. Харон усмехнулся своим мыслям и что-то накарябал красными чернилами по бумаге. Хелл кивнул мальчику и не дождавшись ответного действия направился к одной из дверей. Старалась не отставать, словно для меня это не в первой. Демон, как и в клубе, придержал дверь, запуская меня в комнату. За ней оказалась библиотека. Хелл захлопнул дверцу, которая тут же исчезла, прежде чем начал говорить. — Харон прав, мы действительно пришли раньше. У меня есть кое-какие дела, ты не против подождать здесь? Это самое безопасное место, и накануне праздника никто не зайдет. — Я кивнула, соглашаясь. Хелл усмехнулся и ушел через массивные резные двери, скорее напоминающие ворота. Я осталась одна. Библиотека напоминала храм с высоким украшенным узорами и рисунками потолком. Я обошла один из стеллажей, заглянув за него. Я даже не увидела конца ряду, демонстрирующее массивность комнаты. Стеллажи были высокими, почти метров пять. Звенящая тишина поглощала любые звуки. Решив рассмотреть книги, я двинулась вдоль ряда. Корешки были местами пыльные, где-то потасканные, свидетельствующие о частоте использования того или иного тома. Названия часто были затёртые, а на некоторых книгах и вовсе срезанными. Продвигаясь всё дальше, я оборачивалась на начало своего пути, словно боялась потеряться в бесконечном лабиринте. Ворота скрипнули, непроизвольно я спряталась в проём между стеллажами. Поскольку меня не было видно, а угол обзора позволял наблюдать незаметно, я выглянула. В комнату вприпрыжку вбежал мальчик, похожий на Клу — чертёнка, однажды сопровождающего нас с Хеллом. Круглый столик чуть пошатнулся под тяжестью принесённых книг. Красный с треугольным концом хвостик положил сверху маленькую бумажку. Мальчик, тоже одетый в красный костюмчик, весьма быстро, как и появился выбежал из комнаты. Было бы крайне странно, попавшись я ему на глаза. Рэм что-то шикнул на мои мысли и продолжил сопеть на груди. Из-за прозрачной ткани фамильяру пришлось неудобно скрутиться змеёй вокруг грудной клетки. Я решила не уходить далеко, а вернуться в начало. В любом случае, я могла спрятаться в проёме между стеллажами. Да и лабиринт из странно расставленных шкафов запутает любого. Медленно пробираясь ко входу, я почувствовала какое-то движение. Однако гробовая тишина всё ещё стояла в комнате. Демон внутри навострил уши, пытаясь вычислить источник. Но ничего не обнаружив, залёг обратно в спячку вместе с моим волнением. Я выждала минуту и двинулась дальше. Если бы кто-то вошёл двери бы скрипнули, а так потоки воздуха просто могли сыграть с моим навостренным сознанием злую шутку. Не шугаться же от каждого предчувствия, ведь Хелл сказал, что это самое безопасное место. Я почти вышла из-за стеллажа, когда жгучий страх сковал мышцы. Цепи буквально окутали демона внутри. Мысленно обратилась к Рэму, но тот молчал. Всё во мне натянулось струной, а не подкреплённое ничем беспокойство ещё больше запугивало мозг. Снова замерла, вслушиваясь. Ни звука, ни движения. Словно что-то невидимое хотело поиграться. Неожиданное воспоминание, успокоило меня. После первого нахождения в Аду, я также почувствовала эмоции. Однако они принадлежали мёртвой девушке. Возможно, и сейчас я как радио, улавливала чужой эмоциональный всплеск. Теперь я находилась не просто на границе Ада, а в замке Высших демонов. И кто знает, как прислуга могла реагировать на разные выплески со стороны знати. Успокоив свой мозг, но не демона внутри, решила выйти из стеллажа. Как же геморно иметь способности. Погладила себя по лбу, успокаивая ещё больше. Однако взглядом зацепила чёрный силуэт недалеко от себя. Вот тогда, лёд сковал все мышцы и органы. Будь это Хелл, он бы позвал, но кто-то другой тихо стоял рядом. Осмелев поворачивая голову на источник. В метрах пяти-шести, облокотившись на колонну стоял мужчина. Его расслабленная поза вообще не выдавала ни агрессии, ни раздражённости в мой адрес. Однако мозг, уже бивший сигнализацию опасности в ушах, так не считал. Пронзительные красные глаза изучающе смотрели на меня. Хитрый прищур сканировал. От чего сердце пропустило пару ударов. Странное чувство закралось в сознание: мужчина был мне знаком, но память ничего не выдавала. Тягучее молчание, перерастало в звенящую тишину. И только два взгляда: хитрый и напуганный, направленные друг на друга создавали контакт. Я смутно перебирала лица знакомых, но ничего не приходило на ум. Я ощутила раскат грома во всем теле, когда невнятная картинка всплыла в памяти. Сглотнула ледышку в горле, когда осознание резко и неожиданно окатило не менее ледяной водой. На негнущихся ногах сделал шаг назад. Вот теперь страх заиграл другими звуками: какофонией опасности, отбиваемой кровью в ушах. Алые глаза наблюдали за мной не только спереди, но и из воспоминаний. Передо мной стоял никто иной, как Владыка Ада. Люцифер. Теперь я понимала, чем был вызван страх ранее. Его чёрная аура, в миллионы раз превосходившая ауру сына, заполняла все пространство в комнате. Дёготь был почти осязаемым, и я прерывисто дышала им. Однако король специально скрывал её ранее, чтобы я не могла почувствовать опасность, медленно заманивая в свою ловушку. Бегло осматриваю расслабленного демона. Чёрная полупрозрачная рубашка с нитями позолоты на рукавах. Множественные тату на груди перекрывал громадный лев, чьи глаза отблёскивали жидким золотом даже сквозь ткань. Желудок сделал кульбит, как и очнувшийся Рэм. В месте, где змея покоилась на груди прошла рябь. Обычно болтливый фамильяр предательски молчал, испуская волны ужаса. Нижняя часть Князя была облачена в чёрные узкие брюки, в которые была заправлена рубашка. И не менее тёмные острые ботинки, демонстрировали оголённые худые щиколотки. В образе Дьявола не было лишних деталей: украшений на изящной шее или узоров на рубашке. Элегантно и пугающе красиво. Я несколько раз проводила свой взгляд вдоль и поперёк, под таким же изучающим и хитрым взглядом. Ощущение, что что-то не так в образе Владыки. Догадка молнией ударила в мозг. Волосы. На картинке из книги они были чёрными. Но передо мной стоял мужчина с пепельно-серебристыми волосами. Каждый жёлтый отблеск освещения создавали ореол света вокруг головы. В точности похожих, на нимбы ангелов с фресок. Только у Князя это была иллюзия света. Хищная ухмылка расползлась на спокойном лице. Люцифер понимал: я узнала его. Мужчина чуть наклонил голову, пряди волос спали на светящиеся кровью глаза. — Ты в точности такая, как мне и говорили, — неимоверно бархатный голос легко отразился от стен. Интонация спокойная и тягучая, завораживающая. — Ты боишься, но не убегаешь. Стоишь перед лицом опасности. Мне нравится. — По коленям прошла рябь, словно сейчас подкосятся. Теперь я понимал, почему говорят: дьявол умеет завораживать и опьянять одним лишь голосом. Сглотнула, отгоняя навязчивые мысли. В глотке пересохло. Внутренности сжимались оковами страха сильнее, когда демон внутри тихо прижался, демонстрируя покорность. Моя сущность, аура, даже молчаливый Рэм говорили мне приклониться, повиноваться, но что-то другое не позволяло. Я не знала, что ответить. Однако истязавший себя страхом мозг, ляпнул первое что пришло на ум. — Светлый волосы Вам больше подходят. — Искра блеснула в хитрых глазах. Демон дёрнул бровью, не ожидая моих слов. Утробные смешки прошли рябью по стенам и сквозь меня. — Так выглядит более порочно, не находишь? — Длинными с заостренными когтями пальцами откинул локон. — Дьявол — воплощение тьмы и греха… со светлыми волосами. — Хелл сказал, что сегодня никто не зайдет. — Сглотнула новую порцию страха. Я несла откровенную чушь, пытаясь отсрочить неизведанное. — Конечно нет. Мой сын предположил, что я не узнаю о твоём прибытии в Ад. Как и в прошлый раз. Однако ты лишь наполовину демон. И у тебя есть душа. А её мне не составляет труда почувствовать: от тебя за километр несет ангелом, — демон сглотнул, словно хищник перед изысканной добычей. Князь громко вздохнул воздух, будто я источала вкусный запах. Алые радужки заплыли лавой. — Не беспокойся. Тебя я не трону. Ты пришла с моим сыном, с ним и уйдешь. — Звучит, как угроза. — осмелела я. Какими бы демонами не были лживыми, но словами Короля я верила. Фарфоровая кожа исказилась в хищной улыбке сильнее. Люциферу не надо было демонстрировать клыки, чтобы запугать. — Возможно. Однако я верен своим словам. — Пауза молчания. Передышка опалённому мозгу пошла на пользу. И я полностью успокоилась. Я не отводила своего взгляда от глаз Люцифера. Боясь, что, перестав следить за ними, произойдет неизведанное. Ещё одна искорка пролетела в красных радужках. — На тебе его запах. Занимательное сочетание сущности ангела и крови кронпринца. — презрительно хмыкнул последующим словам. — И как он позволил тебе её вкусить. — Незаметно я втянула воздух. Но кроме запаха собственных духов ничего не почувствовала. — Я как-то не спрашивала, — начинала говорить на равных. Рэм тихо залепетал, призывая заткнуться. — Понимаю. Порой инстинкты перекрывают сознание, маленький демонёнок, — ехидный смешок. — Другие тоже поймут, кто я? — Конечно нет. Побрякушка на твоей шее, отлично скрывает душу. Однако я сканирую все свои владения, поэтому и почувствовал тебя. Магическое украшение не способно перекрыть тебя от взора Князя. От других да, но не от Меня. Да и вероятность, что кто-то будет изучать обстановку во время пиршества, весьма мала. Демоны приходят развлекаться, а не искать исключительных. — Пальцами коснулась цепочки, ранее выданной мне Хеллом. Отцовский кулон пришлось снять, дабы демоны не почувствовали инородную силу. — Откуда вы знаете обо мне? Мне говорили, что не посвящали никого в тайну моего существования. — У всего есть уши, маленький демонёнок. И глаза. Однако уверяю, что кроме меня никто о тебе не знает. Зачем же посвящать других в такие тайны, которые собственные сыновья пытаются скрыть от Отца, — тягучая медовая интонация и бархатный голос завораживали и одновременно пугали. — Ваши уши и глаза — это фамильяр? — Хах, а ты весьма догадлива. — густые тёмные брови дёрнулись в изумлении. Пушистые ресницы, как у сына, не скрывали искр в радужках. — Однако твоя догадливость рано или поздно приведёт в тупик. Слышал, что ты хочешь вернуть Астарота? — Да. — Вот и первый тупик. Смерть нельзя обмануть. — Но ведь вы Высшие демоны, и не можете умереть окончательно. — Уже совсем спокойным голосом говорила я. Сказал не тронет, значит не тронет. — Верно. Но и ты не всесильная, чтобы вернуть Астарота или своего отца. — Откуда… — О, читаю мысли. — Люцифер взмахнул небрежно ладонью. Однако за такими движениями проявлялась аристократичность и сдержанность королевской особы. Взглядом Дьявол стрельнул в кресло недалеко от себя. Он не стремился сократить расстояние, между нами, позволяя мне самой делать выбор. И я его приняла. Аккуратно присаживаюсь на край мягкой обивки. Теперь нас разделили полтора метра. И они ощущались как ноль. Аура была плотнее и мощнее, чем ближе она была к носителю. И всем своим естеством я чувствовала тёмную бескислородную материю. Словно меня выкинули в открытый космос без скафандра. — Знаешь, что мне нравится в тебе, маленький демонёнок? — Не дожидаясь ответа, продолжил сам. — Ты неимоверно храбрая для ребёнка. Ты, конечно, боишься, поскольку чувствуешь чужое превосходство и мощь. Однако пересиливая себя, продолжаешь разговаривать. Ты могла бы стать великолепным демоном, достойного быть подле Короля. Но вот… — Люцифер цокнул, закатив глаза. — Не будь в тебе ангельских генов. Однако… Если мы заключим контракт, я смогу сжечь в тебе эту мерзость. — Не предполагала, что светящиеся глаза, могут светиться ярче. Однако теперь алый свет, подстать прожекторам, освещал верхние части скул Люцифера. Правда такая искра продлилась недолго. Кровавые факелы закрылись, а открывшись вернулись в нормальное состояние. — На мне и так висит контракт, на кону которого моя душа. — Хах. Но ведь я не предлагаю забрать твою душу, а дарую шанс переродится. Стать тем, кем изначально должна была быть, маленький демонёнок. К тому же, любые контракты могут быть уничтожены. — Пожалуй, я откажусь, — ровным и безэмоциональный голос. А внутри кровавая бойня демона и ангела. — Достаточно дерзко отказывать Венценосцу, — ехидно усмехнулся Дьявол. — Значит, придётся ожидать твою душу. Ведь моего сына тебе не вернуть. Мне даже жаль. Такой уникальный экземпляр и будет скитаться в мучениях. — Люцифер изобразил грусть и тут же хищнически улыбнулся. — Ещё ничего не кончено. — Сверкнула своим взглядом. Хоть я и сама мало верила свои силы, но другим не позволю опускать меня. Демон хмыкнул, увидев вызов в моём взгляде. — Вот не могу понять. Ты ребёнок, но мыслишь по-взрослому, — ехидная усмешка. — Интересно, это потому, что ты — Свет Тьмы? — Грубый и звонкий смех отразился от стен и ударил по перепонкам. Отдаляясь рябью внутри сознания. Люцифер слегка наклонился в мою сторону, продолжая глумиться. И резкое молчание. — Нет, конечно. Ты не можешь им быть. — Колкая усмешка не сходила с фарфорового лица. — Ты не совершила ничего, чтобы тебя так величали, маленький демонёнок. Кровь не самая главная составляющая. Титул приходит не с генами, а с поступками. — Как и титул Падшего? — теперь язвить начинала я. — Ты такой наивный ребёнок. Совершенно ничего не понимающий в нашем мироздании. Не только ведь демоны умеют лгать. — Радужки дёрнулись вверх, намекая на светлых существ Рая. — Ангелы чисты. — чуть подняла голос. Нотки вызова опять не ускользнули от взора Люцифера. — Конечно, моя хорошая. Они совершенно не умеют лгать. Однако скрывают правду весьма неплохо. — Дьявол подошёл вплотную ко мне. Я аж задохнулась от неожиданности. Грациозный хищник наклонился надо мной, тем временем я сжалась в страхе. Длинными когтями аккуратно подцепляет короткие пряди моих волос. Прокручивая платиновый блонд. Изучая подушечками пальцев. — Такой оттенок испортила… Огненно-рыжий, цвет борца. — Два когтя невесомо очертили локон от корней и до кончиков. Блонд преобразовался обратно в естественный цвет. — Так-то лучше. — Демон внутри дёрнулся, аура настроенная на Хелла запылала. Кронпринц был близок к библиотеке. — К сожалению, наше время истекло. Думаю, не стоит говорить ему, что я был здесь. Моему сыну не понравится. Да и лишняя агрессия во время праздника будет весьма некстати. Приятного вечера, маленький демонёнок. — Люцифер испарился, как чёрная дыра, засасывая тёмную аура. Лёгкое дуновение потока воздуха ознаменовало об уходе Дьявола. Гудящая голова осознала: аура Короля Ада перекрывала даже потоки воздуха. Куском желе я разлеглась на кресле, по цвету таком же кровавом, как и радужки Дьявола. *** — Одна из прядей рыжая, — Хелл констатировал. Аккуратно заправляя локон за ухо. — Я чувствую прилив сил в Аду. Возможно, нечаянно изменила цвет. — Демон просканировал моё лицо, и снова волосы. Я надеялась, что он просто опустит данный момент. Хелл хмыкнул, словно что-то понял для себя. — Маленький локон не создаст проблем. Главное, чтобы все волосы не стали рыжими. — Но ведь, вы с Астом говорили, что обо мне никто не знает. — Лучше перестраховаться, — ровным тоном отрезал демон. Я непроизвольно сравнивала Люцифера с сыном. Они не были похожими, как родитель и ребёнок. Даже внешность в некоторых аспектах разилась. Кронпринц, как и все в замке был одет в лаконичный и вечерний наряд. Чёрная шёлковая рубашка, чуть больше Хелла, нежно струилась по плечам и бицепсам. Рукава, как и у Люцифера, имели незамысловатый тонкий золотой узор. Верхние пуговицы демон так и не удосужился застегнуть, открывая обзор на фарфоровую кожу груди и ключиц. Высокие узкие брюки, облегали во всех положенных местах. Концы рубашки заправлены за пояс. Золотистая крупная бляшка ремня была единственным ярким акцентом в мрачном одеянии. Щиколотки, как и отца, виднелись из-под укороченных брюк. И такие же лакированные заострённые ботинки. Интересно, это дресс-код такой или повседневная одежда во дворце? В купе со средневековым интерьером всего замка, смокинги и строгие костюмы сочетались с убранством. В молчании мы дошли до огромных ветвистых ворот. Очередных дверей. Под живую оркестровую музыку мы вошли в зал, превосходивший размеры библиотеки. Нескончаемое количество народа немного напугали. Комната была минимально освящена. Постаменты со свечами, не перекрывали тьму, а только разбавляли вокруг себя. Красный, как в лифте, свет струился с массивной люстры под куполом. Моё зрение не позволяло разглядеть рисунки на нём, поскольку потолок был весьма высоким. Более чем 100 метров, а то и выше. Я словно опять находилась в клубе, однако не было неоновых вибрирующих лучей. Живая музыка, незнакомых мне композиторов, струилась из-под рояля, скрипки и других инструментов. Оркестром заправлял демон в смокинге — дирижёр. Обстановка напоминала обычный средневековый бал, нежели чем демонический праздник. Вдоль чёрных стен располагались столики с напитками. Аккуратные длинные бокалы, просвечивали красное содержимое. Из ниоткуда с грацией кошки к нам подошёл демон. Заострённые уши и светящиеся глаза выдавали его происхождение. — Милорд, — рука приблизила поднос. Хелл взял два бокала, на что демон-официант поклонился и удалился в никуда. Кронпринц протянул один мне. Совсем не хотелось пить чужую кровь, но я должна была подражать аристократическому торжеству. — Почему все выглядят, как люди? — Я и впрямь не могла отличить демонов от людей. Разве что некоторые признаки: хвосты, крылья или рожки указывали на порождения Ада. Колоритные одеяния путали ещё больше. Ощущение, что я в своём мире не покидало меня. — Пока только начало торжества. Ближе к концу каждый принимает форму, которая больше нравится. Обычно Высшие остаются в человеческой. Так они показывают превосходство над истинным обликом, дарованный небесами. Всё выглядит целомудренно, однако ближе к середине алкоголь начнёт действовать, и грешная часть вылезет наружу. Я отведу тебя домой раньше окончания праздника, иначе твоя психика сломается от увиденного, — ровный и тягучий тон Хелла рассказывал что-то ещё, словно мы вовсе не находились среди бесчисленного количества опасных демонов. Главное придерживаться правил, и я смогу расслабиться. Подумаешь демоны, пока они похожи на людей, я не беспокоилась. Мы отошли в глубь комнаты, но не приближались к плотной толпе. Демоны сновали туда-сюда, выпивали и игриво смеялись. Бесшумно филин приземлился мне на плечо. Рэм хрипнул от дерзости чужого фамильяра. Хью, выросший в размерах до локтя владельца, сел около принца. Хелл что-то шепнул фамильярам, и те разошлись в разные стороны. Фьюри улетел под купол, а тигр забежал в беснующуюся толпу. — Я должен быть подле Отца. Позже я присоединюсь к тебе. Постарайся не выделяться. — Хелл нежно коснулся кончиком носа моего виска и грациозно удалился. Толпа растекалась вокруг кронпринца, как земля под напором реки. Я проследила за его движением. Натыкаясь на алые хитрые глаза. Бледная кожа опять исказилась в хищной улыбке. Непринужденно Люцифер отвернулся к своему оппоненту. Только сейчас заметила: поодаль от всей толпы верхушка знати, во главе с Князем расслаблено восседали за столом. Демоны вокруг хаотично и без пауз опрокидывали бокалы с кровью, тем временем как знать аристократично долго распивали по одному. Из-за высокой животной толпы я не могла разглядеть других Высших, однако они во что-то играли. Смутно напоминающее покер. Хелл присел на свободное место по левую руку Люцифера, попутно о чём-то разговаривая. Его спина закрыла обзор на игру. «Ну, Рэм, чем займемся?» «На твоём месте, я бы сторонился танцующей толпы в центре. Задавят ещё». «Ты бывал на таком торжестве?» «Единожды с твоим отцом. Тогда я гулял с другими фамильярами, но сейчас охраню тебя.» «Я думаю, что ты можешь отдохнуть. В любом случае никто не должен знать, что я твой владелец. И мне будет безопаснее находись ты поодаль.» «Не помри со скуки только». Фамильяра не надо было уговаривать. Рэм незаметно для чужих глаз спрыгнул на пол крупной чёрной пантерой. Отдаляясь глубоко в толпу, вслед за Хью. «Не умру. Мне по душе такого рода мероприятия. Расслабляющая живая музыка и никто не лапает тебя своими потными руками». Рэм хмыкнул и замолчал. Оркестровая музыка и впрямь расслабляла. Она не была натянутой или скрипучей, как я себе представляла. А нежной и интригующей, ласкающей слух. Я отошла к одной из ветвистых колон. Готические кресла со столиками располагались вдоль стен. Присела на один из них, почти прячась от чужих глаз за колоннами. Поставила кубок на столик. «-Правило второе: не пей больше двух с половиной бокалов крови.  — Хорошо.» Я даже от первого не отпила ни глотка, так что переживать за сохранность моего желудка кронпринцу не стоило. Ауры были намешаны в помещении, как суп. Я чувствовала более мощные и бескислородные со стороны Люцифера и его округа. Менее тяжёлые и тёмные принадлежали остальным демонам. У кого-то аура была настолько слабой, что я еле различала её. Только если демон проходил достаточно близко от меня. Несколько низших тоже присутствуют: отметила в голове. Разные по размеру и виду зверюшки бегали вокруг, словно играли в догонялки. Фамильяры. Их было несчетное количество. Мне кажется, если убрать всех присутствующих демонов, можно устроить зоопарк. Усмехаюсь своим глупым мыслям. — Не ожидал тебя здесь, — малец облокотился на столик локтями, почти ложась на него. Ножки коленями стояли на противоположном кресле. Ладошки подпирали пухлые щёчки. Клу игриво смотрел на меня. Красный с жёлтыми вкраплениями радужки хитро искрились. Длинный с треугольным наконечником хвостик извивался, как у довольной кошки. — Как и я тебя, Клу. Думала многим низшим нельзя на мероприятие, — заинтересованно разглядываю бесёнка. Красный смокинг, как и у чертёнка в библиотеке. И золотая бабочка — чокер обвивала оголённую детскую шейку. — Я служу Господину Хеллу более полувека, поэтому присутствую на торжестве. — Мальчик блеснул острыми клычками улыбаясь. Легко и с грацией, несвойственной детям, присел на край кресла. Заинтересованно наблюдая за толпой. Демон-официант принёс гранёный бокал Клу. Бесёнок легонько подхватил когтями стеклянную ножку. Подстать малышу отпивал содержимое из трубочки. Образ ребёнка, пьющего кровавый алкоголь, к которому боялась даже я притронуться, создавал несуразицу в голове. Длинный язычок облизал пухлые губки причмокивая, словно смакуя томатный сок, а не кровь. — Ой, прошу прости за мою бестактность, Аль. — Клу игриво наклонил свой бокал к моему. Понимая, что отказ не принимается, чокаюсь с бесёнком. — За падение! — Малыш допивает остатки содержимого через трубочку, втягивая щёчки. Немного волнуясь, отпиваю один глоток. Горячая жидкость полоснула по внутренней полости щёк и глотки. Вкус напоминал сочетание горького виски и сладкой клубники. На удивление железом не отдавало. Ошарашено смотрю на жидкость, колыхая её. По консистенции и цвету это определённо была кровь, но вкус был совершенно другим. Преисподняя удивляла всё больше. Музыка чуть стихла, всё ещё играя замысловатую мелодию. Клу начал ёрзать на месте, а радужки искрились в предвкушении. Толпа затихла и остановила хаотичное движение. — Сейчас будет речь! — зашептал мальчик, обращаясь ко мне игривым взглядом. Небольшая сцена недалеко от места, где восседал Люцифер подсветилась красными огнями свечей. Высокий и статный мужчина вышел на неё. Шёлковая кроваво-красная рубашка сливалась с огнями позади, отблёскивая желтое пламя зала. В одной руке длинные с едва различимыми когтями пальцы держали рубиновый узорчатый кубок. Чёрные волосы залакировано откинуты назад. Светло-жёлтые радужки и острые зрачки богоподобно осматривали зал. Демон был мне незнаком. Он усмехнулся. В тишине смешок отразился от стен, улетая под купол. Благодаря акустики помещение микрофон не требовался. — Для начала рад приветствовать собравшихся демонов. — толпа засвистела и зааплодировала. На что мужчина растянул колкую улыбку, демонстрируя ряд острых зубов. — Начну с предисловия, как святой отец. Однако не беспокойтесь, братья, проповеди читать не буду. — Смешки донеслись с разных уголков зала. — Окунёмся в историю, дабы напомнить или просветить новеньких. Был… как же звали того глупца? Ах да, Всевышний. — Новый поток ехидных смешков раздался со всех краёв комнаты. Клу также усмехнулся. — И так был Всевышний Господь, сила которого не могла сравниться ни с одним существом. Однако скучно стало Творцу и создал он себе подчинённых — ангелов. Самых сильных и ближних прозвал он Серафимами и Архангелами. Светлые существа, без пререканий исполняющие закон Божий. Многие годы служили они ему верой и правдой, пока самый прекрасный и любимый Создателем шестикрылый серафим не решил помериться мощью со своим Творцом. Звали его — Ангел Денница, утренняя звезда. Светоносный не хотел свергать Отца своего, а лишь показать, что он тоже может быть равным ему. Однако Господь не понял чистоту намерений серафима. Решил, что в душе того поселились животная алчность земного мира. Глупец испугался, поскольку почувствовал равную его силе мощь в собственном создании. Всевышний наказал горячо любимую Утреннюю Звезду, обрубив две пары крыльев. Обида и гнев зародились в чистейшем сердце. Денница хотел мести, доказывающей другим, что не только Создатель может править. Каждый мог занять его место. Многие верные архангелы и серафимы отвернулись от своего Творца, поверив прекраснейшему из них. Каждый видел боль в глазах брата, от чего хотели в полной мере отомстить за него. И вот наступил долгожданный день Восстания. Утренние лучи солнца были последними перед кровопролитной бойней. Создатель истреблял всех, кто присягнул на сторону любимого серафима. Однако прежде, чем Светоносный, смог нанести решающий удар, Творец решил смухлевать в равной войне. Он низвергнул утреннюю звезду с Небес. А следом и его соратников. Крылья Денницы сгорали в утренних лучах кровавого солнца, испепеляли прекрасный и любимый Богом лик, ненужными камнями сбрасывал Восставших. Огненный мир, заполненный прахом их чистых душ, сердец, крыльев принял в свои пламенные объятия Падших. Однако Всевышний не подозревал, что на пепелище можно воздвигнуть собственный Эдем. Пламенный, жарки мир, сжигающий чистые души и дарующий покой Падшим. Долгое время потребовалось на восстановление бывших детей Небес. Кожа огрубела, перья, сгорев, стали дёгтем. Однако злость и гнев росли, подпитываемые столпами огня. Утренняя звезда не мог позволить Творцу одержать фальшивую победу. И вновь он собрал соратников, дабы отстроить их собственный мир. И прозвали они его Преисподней, а род свой Демонами. За сотни веков, не раз мы отдавали дань Деннице, за его бесстрашие и упорство. Ведь Он даровал нам своё собственное царство, без тягомотных правил и удручающе скучных законов. Царство греха и свободы. Мы обрели не просто собственный мир, землю обетованную, а стали первыми и последними врагами Глупцу, не уступающими по мощи Создателю. И вот тысячи веков позади, и мы снова собрались, дабы с гордостью отметить наше Падение и Восхождение! — мужчина поднял кубок. Звенящая тишина, словно все ожидали приказа. Люцифер поднялся со своего места и колко усмехнувшись мужчине изящно приподнял свой бокал. Одновременно с этим все свечи потухли, и вновь загорелись, как извергающие огонь гейзеры. Тогда и начались овации, аплодисменты. Музыка заиграла громче, будто отыгрывая некий гимн. Демоны завизжали и засвистели. Цоканье стекла отразилось от стен, вибрируя успокоившееся пламя свеч. Я чокнулась с Клу и снова отпила напиток. Бесёнок полностью осушил второй бокал. Толпа двинулась, как пробуждающийся после спячки зверь. Поднимая когтистые лапы, выползая наружу. Буйные и хаотичные движения напоминали живое существо. Я завороженно наблюдала за демонами. Ранее медленный ритм, превратился в пульсирующий и бешенный. Теперь осознавала: я нахожусь отнюдь не на людском празднестве, а на демоническом торжестве за свою свободу. Официанты проносились мимо меня, разнося всё новые и новые напитки. Фамильяры почти запрыгивали на стены в необычном чарующем танце. Ауры пульсировали и вибрировали, подобно языкам костра. Мелодия оркестра то надрывалась, то добавляла новые живительные краски. Это не было какофонией, хотя шум и гам толпы почти перерастал в неё. Демоны беседовали между собой, но я всё также не могла разглядеть Высших вместе Хеллом. Хотела что-то спросить у Клу, однако мальчонка уже испарился в толпе. Усмехнулась резвости мальца. Я не выглядела белой вороной, поскольку многие демоны и демонессы восседали в беседе за аналогичными столами. Мне удалось взглядом зацепить несколько пар, в открытую занимающихся бесстыдными пошлостями. Мне не было противно, я была очарована всем вокруг. Новые эмоции некой гордости захлестнули меня. Демон внутри бесновался в подобном животном танце. Ангельская часть меня никак не реагировала на происходящее, просто тихо наблюдала. Не будь этой части, я бы давно поддалась животному зову толпы, сливаясь с бешенным ритмом демонов. Краем глаза зацепила Харона, беседовавшего с Синди. Даже эта чертовка была здесь. Откровенный наряд был подстать её натуре суккуба. Оголённая грудь и вишнёвые соски демонстрировалась сквозь неимоверно короткое прозрачное платье. Только маленькие стринги, которые даже нижнем бельём не назовешь, скрывали женскую плоть. По похожей манере в образе я насчитала ещё двадцать суккубов, но это были только те, кто обособленно стояли от резвящейся толпы. Потом я наткнулась взглядом на демона. Оголённая грудь едва прикрывалась пушистой красной вуалью, а латексные штаны представляли из себя вторую кожу, выделяя каждую рельефную мышцу ног и паха. Инкуб. Малыши бесята и черти плясали на барной стойке, сидели на плечах взрослых демонов или как Клу целовались с демонессами. Проворный малец. В основном они были мужского пола, однако я заметила и пару девочек, элегантно одетых в платья. Увидела Хью, вальяжно растянувшегося на одном их диванов. Орда девочек бесят или чертят подскочили к нему. Гладили по голове, за ушами. Тигру это неимоверно нравилось и он подставлял шею под опьяняющие ласки. Тоже мне охранник кронпринца. Уже было хотела мысленно поговорить с Рэмом, однако заметила своего чёрного пантера в погоне за ястребом. Пусть поиграется с собратьями. Я была немного удивлена, что фамильяры удосуживались внимания и ласки не только со стороны детей, но взрослых. Это было похоже на идиллию всех демонов, гордых за свой род. Конечно, были и животные стойко наблюдающие за происходящим, как стражники. Огромный лев с золотой гривой вальяжно обходил зал по периметру. Проходя недалеко от меня, хищник сбавил скорость и равнодушно посмотрел в мою сторону. Расплавленное жидкое золото, подобно лаве, текло в светящихся разумных радужках. Медленно отвернулся и направился дальше. Я узнала в нём фамильяра Люцифера. Вообще животные почти не повторялись, за исключением множества котят и взрослых собак. Но каждый из них был уникальный цветом шкурки, длинной шерсти и окрасом глаз. Оглядываю взглядом толпу. Многие демоны обращались. Ветвистые рога, длинные хвосты, щупальца или паучьи лапы из-за спины — всё было разнообразным и неподдающимся описанию. Кто-то изменял цвет кожи. Так я разглядела розовую, а после голубую девушек. У кого-то отрастали медвежьи когти, шерсть на загривке или лице. Словно звероподобные пришельцы. Мой мозг увлекательно переваривал полученную информацию, подпитывая собственный интерес. Я получала эстетическое наслаждение от увиденного. Возможно, Князь был прав: я была рождена гибридом, но может отец хотел чистокровного демона, не задумываясь о мамином ангельском кусочке души. Или же ему было всё равно на мой генотип. Ответы на эти вопросы мне предстояло выяснить в ближайшем будущем. — В этом году торжество превзошло само себя, — тягучий медовый голос вывел из мыслей. Обернулась на оппонента. Мужчина со сцены наблюдал искрящимися глазами за происходящим. Не дожидаясь моего ответа, демон продолжил. — Никогда не любил произносить праздничную речь. — Вы редко говорите тост? — заинтересованно наблюдаю за демоном уже вблизи. Светлая фарфоровая кожа, высокие скулы и острый кончик ровного носа. В брови красовался пирсинг с янтарным камнем. Издалека я даже не заметила количество побрякушек на шее, запястьях и длинных пальцах. — Я спец в роскоши, а не праздничных словах. — Украшения блеснули от слов владельца. И среди демонов бывают ювелиры. Усмехнулась мыслям. — В этом году должен был говорить Азазелл, но Денница лично попросил меня. — Мне понравилось. Звучало захватывающе. — Демон медленно посмотрел в мою сторону. Расслабленная кошка. Острые зрачки блеснули. — Эту историю каждый знает наизусть. Ты ведь недавно в Преисподние, не так ли? «– Третье правило: спросят как давно ты в Аду, отвечай что новенькая и попала недавно.  — Я вправду новичок, Хелл.» — Да, — ровным голосом отвечаю. Из-за какофонии аур, я не могла различить его. Однако смутное сомнение, что передо мной сидит один из Высших, закралось в голову. Демон чокнулся об бокал в моих руках, и выпил кровь залпом. Медленно поднялся. Осанка и сдержанность в словах смотрелись аристократично, по-царски. Мужчина протянул мне ладонь, призывая пойти с ним. Я отпила ещё крови, для храбрости и приняла предложение. «– Четвёртое правило: если партнёр зовёт танцевать, принимай приглашение.  — Танцевать со всеми, кто пригласил, замётано.» Горячая кожа пальцев обвила мою холодную. Музыка чуть ранее сменилась на медлительно умеренную. Толпа демонов уже не тёрлись хаотично и бешено друг об друга, как в клубе, уступая дворцовому балу. Места было много между парами, каждые танцевали вальс, падекатр, гавот или вольта (прим. Виды медленных или умеренных танцев при дворе). Хоть движения и были разными, но сочетались единым темпом и изящностью. Мужчина крепко обхватил талию, другая ладонь сжимала мою. Кожей нащупала три толстых перстня. Демон повел меня в несложном танце, напоминающем обычный вальс. Старалась не смотреть в светло-жёлтые радужки, сконцентрировав внимание на переносице. Я помнила, что так можно вызвать дискомфорт у человека, однако демон не нервничал. Наоборот, плавные движения рук, тела, лёгкие и уверенные шаги выдавали расслабленность и непоколебимость в своих действиях. Моё тело поймало заданный ритм, быстро приспособившись и поняв систему движений. Словно я всю жизнь лавировала на балах. — Как ты стала демоном? — заинтересованный тон. — Однажды отчаявшись в земной жизни заключила контракт с демоном. Я потребовала стать демонессой, на что мне предложили убить людей, дабы загрязнить душу. И в один прекрасный утренний день, я устроила теракт в метро. Взрыв убил меня вместе с десятками людей. — Чётко повторяю пятое правило Хелла. Он придумал легенду, если у оппонента могли возникнуть вопросы. — Отчаянно, для бывшего человека. Не каждый без зазрения совести уничтожит свой вид. Ещё грешнее, чем я предполагал, — медовая патока так и струилась в бархатном голосе. Мы не знали имён друг друга, от этого становилось проще разговаривать. — Я и не на такое способна ради достижения цели, — усмехнулась. А ведь правда, чего только не произошло за последние полгода. А всё из-за моего эгоистичного желания увидеть подлинное лицо мира. — Ты не показываешь свою истинную форму, кроме клыков. — мужчина не задал конкретный вопрос, но в сладкой интонации я его услышала. — Мне нравится, как моё человеческое тело, сочетается с платьем. — Демон довольно хмыкнул ответу. Неожиданно быстро прокручивая меня вокруг своей оси и, придерживая за талию, пригибает назад. Моё тело изогнулось в крепкой поддержке. Ранее державшую мою ладонь рука, согнулась за спиной. Множественные цепи разделяли пространство между нашими телами. Перевожу глаза. Плавящийся драгоценный металл заиграл оранжевыми красками в светлых радужках. Улыбка, колкая и хищная растянулась на губах. Он чуть наклонился, словно хотел приблизиться ближе к лицу. Вот о поцелуях мы с Хеллом не договаривались. Натянуто улыбаюсь мужчине, попутно соображая, как выбраться из этой ситуации. Горячая чужая ладонь накрывает рёбра, соприкасаясь с кожей демона. — Позволишь украсть твою партнёршу, Асмодей, — тягучую жвачку я узнаю из тысячи. Демон не отводит свой хитрый взгляд от меня, однако приподнимает в вертикальное положение и отпускает талию. — Конечно, Принц. — Поднимает острые зрачки на Хелла за мной. Мужчина усмехается и с грацией кошки огибает нас. Другая ладонь обвивает мои пальцы, уводя в другой танец. Спиной чувствую жар оголённой кожи груди. — Похоже, я успел вовремя, — тёплый ветерок обдаёт ухо, лаская слух любимым бархатным голосом. — Я не договаривалась на поцелуи, — шепчу, чтобы кроме нас никто не услышал. Тёмная нефтяная аура бережно обволакивает наши тела. — Я тоже не давал согласия на поцелуи с другими. — Значит, Асмодей. Один из Высших. — подвожу итог. — Азартный игрок и Князь роскоши. Он не мог пройти мимо такого алмаза. — Я хотела посмотреть в знакомые глаза, но демон не предпринимал попыток сменить танец. Однако словно услышав моё негодование, резво разворачивает меня. Моя ладонь накрывает горячую грудь. Шёлк ткани и бархатная кожа приятно касались моей. Длинные пальцы Хелла спустились с рёбер на талию, попутно обхватывая другой ладонью мою. И вновь медленный опьяняющий вальс. Демон наклонился так, что его губы располагались напротив моего уха. Обдавая иногда прерывистым жарким дыханием. Слишком близко: кожа к коже. Это был танец не двух тел, а единого целого. Утыкаюсь щекой в сгиб шеи. Хелл вёл весь танец, пока я опьянённая его запахом пропускала некоторые движения. Замечаю колкий взгляд лавандовых радужек. Синди негодующе стоит в сторонке, пока ей собеседник заинтересован собственным рассказом. Усмехаюсь ей, или себе. Натыкаюсь на ещё несколько взглядов неизвестных демонов и демонесс. Они выражали не гнев, как у Синди, а заинтересованность и удивление. Алые глаза, как иголки неожиданно впиваются в радужку. Люцифер, облокотившись на одну из колон, расслабленно поглаживает льва. Подле него стоят другие Высшие, среди которых и Асмодей то и дело переводящий на меня взгляд. Люцифер что-то ему отвечает и усмехается, полностью отворачиваясь. Словно вовсе и не заинтересован нашим с Хеллом танцем. «Ангелочек, да вы собрали всех зрителей» Рэм усмехается и присвистывает. А ведь и правда. Медленно кружась в вальсе, мы огибали почти всё пространство в центре зала. И тысячи разноцветных глаз удивлённо рассматривали происходящее. — Хелл, почему на нас смотрят? — грудь вздрагивает из-за смешка. — Завидуют, что алмаз достался мне, — шепчет соблазнительно в ухо. Постукиваю одним пальцем по груди, не удовлетворённая ответом. Демон понимает: не отделается. — Я редко танцую на балу. Последний раз был 5 веков назад. Моей партнершей была девочка-бесёнок. И многие думали, что сегодня я буду танцевать с Синди. За последние сотни лет она была моим верным охранником. — Хах, то-то она так яростно сверкает взглядом, — демон ехидно усмехается и крепче прижимает меня. Кончик носа поглаживает мои волосы. Ладонь перемещается с талии на спину. Мы не танцевали вальс, а обнимались как выпускники под романтическую мелодию. — По-моему ты слишком близко… — Меня это не смущает, — ровно отрезает демон. — А зрителей очень даже. — ловлю ещё пару удивлённых взглядом. — Не смотри. Это только наш танец. — Прикрываю веки, плавясь в руках кронпринца. Не спорю, поскольку самой не интересны чужие взгляды и мнение. Я эгоистична. И пока мы, обнимаясь танцуем подобие вальса, демон принадлежал только мне.