The Light of Darkness // Свет Тьмы

В какой-то момент присутствующие перестали пялить на нас с Хеллом, продолжая развлекаться, пить и танцевать. Я продолжала нежиться в объятиях демона. Мы молча кружились в подобие вальса, и слова были лишним. Молекулярно понимали друг друга, каждое движение тела синхронизировалось с чужим. Это была настоящая идиллия. Пока моя голова не начала гудеть. Из-за нехватки воздуха в уже душном помещении или выпитого алкоголя. Прикрываю глаза, полностью отдаваясь ведущей роли демона в танце. Виски покалывало, а позже боль переключилась на глаза. Мигрень, как же не вовремя. Утыкаюсь носом в ключицу. Мужские духи сильнее распаляют боль. Тяжело вздыхаю горячий воздух. Перед глазами пляшут небольшие искры, плавные светящиеся линии. Ощущение, что ещё чуть-чуть и я упаду замертво. Яркая вспышка, как комета проносите под веками. И в ушах стоит звук разбитого стекла от упавшего метеорита. Чёрт, мигрень совсем распоясалась над больным мозгом. Я торможу, и Хелл замечает моё состояние, останавливаясь полностью. Демоны вокруг продолжают танцевать, слышу по характерным звукам соприкосновения подолов платьев и обуви об пол. — Ты побледнела, — нотка нервозности выскальзывает из бархатного голоса. — У меня голова чрезвычайно болит, — шепчу, поскольку любой звук кажется раздражительно болезненным. Демон ничего не отвечает. Кронпринц отклоняется от меня, разрывая объятия. Обнимает за плечи, другой рукой поддерживая за предплечье. Уводит из душной и опасной толпы. Чужие лица сливаются, перед глазами словно пелена, и не могу разобрать ни дороги, ни обстановки вокруг. Ворота зала скрипят, отдаваясь скрежетом в ушах. Морщусь от неприятной боли в глазах и голове. Воздух стал легче и прохладнее. Хелл размашистым и торопливым шагом ведёт нас в неизвестность. Я почти спотыкаюсь, цепляясь пальцами за рубашку на рёбрах. Кронпринц замедляется, и мы останавливаем движение полностью. Тяжело дышу, пока кометы одна за другой с огненными хвостами проносятся перед глазами. Мы стоим с минуту. Демон не предпринимает никаких попыток заговорить, просто поддерживает сильными руками ослабевшее тело. Сажусь на корточки, отрывая онемевшие пальцы от рубашки. Накрываю глаза ладонями, массируя веки. Боль на коже не перекрывает боль в голове и висках. Хелл что-то говорит, а я не слышу. Звонкий звук трескающегося стекла разбивается внутри головы. Меня подхватывают и тянут вверх, а я не могу сопротивляться: мышцы слабеют. Хелл подхватывает меня на руки, одной ладонью придерживая за лопатки, другой под бедрами. Как мешок картошки обвисаю в сильных руках. Обхватываю спасителя за плечи и шею. Сквозь пелену вижу, как рыжее существо следует за нами. Хью. Воздух опять меняется. Становится более прохладным. Дышу глубоко через нос, чтобы убрать подступающую тошноту. Ощущение, что я побывала в космосе на американских горках. Свет вокруг обрывается, и я уже пугаюсь, что потеряла сознание. Однако глаза быстро привыкают к тьме, позволяя разглядеть коридор с колоннами и отдаляющийся туннель света. Мы всё идём и идём, будто вечность. Хью перешел на лёгкий бег, символизируя: Хелл идёт очень быстро даже для тигра. Температура опустилась ниже. Поток тёплого воздуха клубиться. Это не жалящий холод, а спокойный, умиротворяющий. Мне становится легче. Пелена отступает и зрение видит чётко, как и прежде. Двигаю кончиками пальцев, онемения не чувствую. Двери хлопают, закрывая перед моим лицом коридор. Из-за сгущающейся тьмы ничего не могу разглядеть. Моё тело легко опускают на мягкую поверхность. Я опять сжимаю глаза ладонями прогоняя остатки боли. Голова ещё гудела, но мигрень с глаз ушла. Неуклюже сажусь, подбирая ноги под себя. — Сильно болит? — В темноте, только оранжевые глаза Хелла светятся. Он присел на пол, почти сравняв наш рост. — Уже полегче. — Сжимаю переносицу. И головная боль полностью отступает, оставляя слабость во всем организме. — Давно такого не происходило. Мигрень очень непредсказуемая барышня. Извини. — Ничего. В этом нет твоей вины, — слишком сладкий и бархатный голос. Хелл не говорит в полную силу, ближе к шёпоту. — Скорее всего лёгким кислорода не хватало. Поскольку пила я всего один бокал. — Хелл издаёт смешок. Он ведь так переживал, что я могу выпить больше нужного. — Ты можешь остаться здесь — это моя комната. Слуга сейчас принесёт воды. Если захочешь вернуться в зал, Хью тебя проводит. — Демон не предпринимает попыток меня коснуться. Просто разговаривает. Однако теплый тон успокаивает лучше ненужных прикосновений. Киваю, и выдыхаю новый поток тёплого воздуха. Он превращается в дымок. — У тебя здесь весьма холодно, — понимаю, что пальцы опять онемели, на этот раз уже от мороза. Хелл усмехается моему замечанию. Встает и отходит вглубь комнаты. Из-за тьмы не могу разглядеть ничего: ни размеров спальни, ни мебели. Я чувствую мягкое покрывало под ногами, скорее всего кровать. Рыжая шерсть Хью также сливается с темнотой. Только зелёные глаза обозначают местоположение тигра. Плотная и тяжёлая ткань ложится на плечи. Пальцы машинально обхватывают края, окутывая тело в тепло. На ощупь холодная гладкая. Кожа, скорее всего. А внутри мягкая и уютная, как шёрстка котёнка. — Когда будешь возвращаться не снимай. В коридоре холоднее, пока ты дойдешь замёрзнешь. — Киваю. Заботливый демон, что-то новенькое. — Захочешь вернуться домой, скажи об этом Хью. Он свяжется со мной, и я провожу тебя. Хорошо? — киваю ещё раз. Не знаю сквозь темноту были ли видны мои безмолвные ответы. Однако понимаю, что зрение демона видит в темноте, как днём. — Сюда зайдет слуга лишь раз. Больше никто не потревожит, это крыло закрыто для всех без моего приказа. — Где-то я это слышала ранее. — Отмечаю его промах с библиотекой. И тут понимаю, что сболтнула лишнего. О разговоре со своим отцом Хелл не должен был знать. — О чём ты? — Голос немного напрягается, и нотка нервозности проскальзывает в нём. — Маленький бесёнок книги приносил. Я успела спрятаться за стеллажом. — Отчасти это правда, хоть и не полная. Демон издаёт смешок. — В этот раз ты в полной безопасности. — Почему тогда оставил в библиотеке, если здесь безопаснее? — вопрос сам возникает. Опять проклинаю себя за неугомонный язык. Рядом с Хеллом, я слишком болтлива. — Не думаю, что тебе было бы комфортно пару часов сидеть в холоде и темноте. — Опять усмехается. Понимаю, темноту я бы ещё пережила, но вот холод вряд ли. Тихими шагами демон отдаляется от меня. Дверь тихо прикрывается, оставляя меня один на один с тигром. Скидываю тяжёлые шпильки на пол и сворачиваюсь на кровати. Прикрывая замёрзшие плечи курткой. Хью бесшумно подходит и ложится где-то у подножья. Надеюсь, в темноте, я не наступлю на животное. Дверь вновь с лёгким скрипом отворяется. Женщина с подносом и канделябром в руке заходит в комнату. Свет свечей отражается от стен, однако я не успеваю толком ничего рассмотреть. Служанка ставит стакан воды на столик у кровати и быстро, словно испугавшись убегает. Настолько запрещённое крыло, что демоны бегут отсюда в страхе? «Наконец-то нашёл!» Голос Рэма из неоткуда возникает в мыслях. Гладкая шерсть скользит по одной из стоп. «Как ты пробрался незамеченным?» Я удивилась не меньше Хью. Тигр облокотил морду на край кровати. Зелёные глаза с интересом наблюдали в сторону Рэма. — Хью, только Хеллу не говори, — обращаюсь к тигру с надеждой. Однако понимаю, что он фамильяр одного хозяина. Разумные зелёные глаза изучают Рэма. Тигр как-то странно косится на меня и снова ложится на пол. — Мы с ним уже познакомились. Он не выдаст нас, так как я не излучаю угрозы в твой адрес, Альфия. — Кот запрыгивает на плечи и своим весом немного придавливает. Золотые глаза наблюдают за моим лицом. — Что произошло? Кронпринц так быстро вывел тебя из зала, никто не успел и глазом моргнуть. — Голова закружилась жутко. Думала там концы отдам. — Рэм усмехается мурча. — Ты не ответил на мой вопрос. — Я последовал за вам, но на слишком далёком расстоянии. Пришлось прикинуться кошкой. Потом потерял из виду. А когда кронпринц возвращался, я направился по его запаху сюда. Проскользнул, пока служанка не увидела. — Так ты кот-шпион, — усмехаюсь. «Я не кот!» опять в мыслях шипит пантер. Цокаю. Я же не специально его так называю, сам в образе кошки сидит. Рэм проскальзывает под куртку к моим рёбрам. Резкое тепло и покалывание отдаётся на коже. Пантер опять слился с моим телом. Фамильяры умели считывать память хозяина, также показывая и свои воспоминания. Однако некоторые они могли и скрывать, так Хью мог не показывать Хеллу Рэма при их следующей синхронизации. «Такая странная головная боль…» — Это называется мигрень. Она бывает в разных областях головы, поэтому так глаза болели. «Как много у людей болячек. Ужас какой-то. И как ваш вид не вымер ещё…». Усмехаюсь комментарию пантера. Мир и вправду очень болен. Сотни людей каждый день борются за жизнь. А сколько ещё болезней не изучено и не поддаются лечению. Под тихие вздохи тигра и лёгкое мурчание Рэма на коже я дрейфовала между сознанием и сном. Висок опять пронзила молния боли, а в глазах заплясали искры от разбившегося метеорита. Боль не была такой яркой, как раньше, но дискомфорт приносила. Рэма пронзила дрожь. «Почему я никогда такого не ощущал?» «Потому что был фамильяром полнокровного демона, а не гибрида.» Не думаю, что демоны испытывают сильные головные боли или людские болезни. Голова загудела, как сирена, предупреждающая об опасности. Да твою же мать, я точно сдохну. На ощупь нахожу стакан. Прохладная вода студит горло. Смачиваю ею и вески со лбом. Боль уступает парализующей её прохладе. В дальней части комнаты что-то вспыхивает. Понимаю, что за окном, прикрытым плотными чёрными шторами, что-то светиться. Не акцентирую внимание. Ад самое что настоящая печка, кто знает какие языки пламени могли вспыхнуть снаружи. А быть может это подобие салюта… Дрожь с грохотом проходят по стенам здания. Весьма взрывная сила для людского салюта. Но опять же, я в другом мире. Тут могут быть и другие законы физики, и мощность. Отпиваю ещё глоток. Боль, поддавшись моей настырности, отступает окончательно, забирая с собой и шум в ушах и покалывания на висках. Более мощная, чем предыдущая, дрожь проходит по полу и стенам. Грохот, словно здание вот-вот обвалится. Яркий свет вспыхивает за шторами. Такой сильный, что я вижу примерные очертания мебели. «Что это?» «Я тут впервые, это ты мне скажи.» Рэм цокает, но я чувствую, как его тело остаётся напряжённым. Надеваю куртку полностью: проскальзываю ладонями в рукава. И снова отпиваю воду. Неестественно мощная дрожь вибрирует об стены, разбивая с лязгающим треском окно и стакан в моих руках. Осколки разлетаются в разные стороны. Успеваю спрятаться за кровать, прежде чем стекло, разрезая плотные шторы долетает до меня. Острые, как бритва лезвия впиваются дротиками в стену. Грохот и дрожь хаотично пронзают здание. Ноги не могут удержать от вибрации пола. Словно земля уходит из-под стоп. Я вскакиваю, опираясь на стены, сквозь дыры в чёрной ткани, наблюдаю за столбами огня снаружи. Таким мощным, что достигает небес. Хью успевает подскочить ко мне, когда горящий шар, размером с грузовик оглушающим визгом проходит сквозь комнату, разрушая стены и каркас здания. Огонь тут же захватывает всё вокруг, не щадя ничего. Здание скрипит и второй шар, размером с небольшую комнату пролетает, снося стены и крышу. Отбегаю к двери, замечая, как свод потолка рушиться, полностью обнажая тёмное огненное небо. Единой убивающей плитой падая в самом центре. Стены рушатся, осыпаются внешние крепления, открывая обзор, как в панораму на чужой мир. Другие комнаты, соседние с этой обнажаются и каркас между ними падает, образуя один сплошной коридор из огня. Нескончаемый и пугающий. Выскакиваю в дверь. Коридор некогда тёмный разломлен. Стен нет, колонны, разбитые в щепки, хаотично валяются на полу. Высокого потолка тоже больше нет. Зияющие чёрные дыры, сжираемые огнём. Хью выбегает вперед, показывая дорогу. Дрожь не перестаёт пронзать всё здание, грозясь сломать остатки пола под ногами. Расщелины осыпаются на этажи ниже, с каждой вибрацией образуя смертельные чёрные дыры. Благодаря адреналину бегу за тигром, попутно перепрыгивая их. Щебень, камни, стекло, да всё подряд впивается в стопы. Перепрыгиваю очередную колонну, равняясь с тигром. Хью разогнался до дикой скорости хищника, мне трудно поддерживать темп. Земля так и грозится раствориться, заглатывая в бездну. Валуны огня проносятся над головой, разрушая остатки коридора. Оборачиваюсь. Мраморный пол с шумом трескается и падает на нижний этаж. Расщелина растёт и растёт, догоняя нас. Огненная комета попадает в соседнюю стену, беспощадно тараня насквозь. Дрожь охватывает пол. Треск и земля уходит из-под ног. Под какофонию звуков падаю сквозь дыру. Треск рвущейся ткани. Подвисаю в воздухе, как кукла. Хью ухватил зубами за куртку, задевая мою кожу. Хищник рычит, а ткань впивается в руки, трескаясь под моим весом. Пол на нижнем этаже, куда свисает моё тело, не сильно повредился. Между моими ногами и им метров семь. Хью раскачивает и отпускает ткань. Каким-то образом глухо приземляюсь живая на кусок нетронутого мрамора. Дыра сверху осыпается. Новая волна дрожи пронзает уже пол подо мной. Только я успеваю отскочить вперед, как новая бездна образуется в нём. Она разрастается, приближается, отрезая пути обратно. Хью порыкивает с верхнего этажа. Пол позади него беспощадно рушится. Тигр загнан в клетку. Перепрыгнуть дыру ему не удастся, поскольку края отползали дальше и дальше. — Хью, прыгай! — руками протягиваюсь к хищнику, зазывая. Тигр что-то рычит и насколько позволяет пол отходит назад. Разгоняется и огромное рыжее тело летит прямо в меня. Обхватываю рёбра огромной кошки, понимая, что задняя часть проваливается и повисает в воздухе. Тяну на себя до боли в позвоночнике, помогая животному. Впиваюсь ногтями в шерсть и загривок. Дрожь прокатывает по напряжённым мышцам существа. Тигр вырывается и, хватая за куртку сзади, оттягивает вглубь. Пол рушиться, падая единым пластом вниз. Края приближаются к нам. Крики, на которые ранее не обратила внимание доносятся отовсюду. Словно апокалипсис решил наступить раньше. На этажах ниже сквозные огромные дыры. Я вижу тела демонов, прислуги и некоторых фамильяров под обломками. Повсюду кровь и запах металла, смешанный с пылью. Хью продолжает оттягивать меня, когда края пропасти достигает стоп. Руками отбиваюсь от пола, поддаваясь вслед за тигром. Вскакиваю, прежде чем ноги поглощает дыра. Хью рычит и бежит дальше. Потолок осыпается и падает на нас. Пласты бывшего пола и рушащиеся колонны почти задевают моё тело, но мне удаётся вовремя отскакивать. Витиеватая лестница встречает, как спасительница. Замечаю, что и она наполовину разрушена. Бегу вперед по ступенькам, перепрыгивая дыры. Ноги скользят по мрамору и пыли, так и норовя загнать меня в очередную дыру. Чудом перепрыгиваю последние разрушенные ступеньки. Некогда большое помещение разрушено. Стены обнажают внешний мир. Куча трупов придавлены бывшим потолком насмерть. Стёкла, прошедшие сквозь тела, валяются на полу. Кровь орошает треснувший пол, опавшие колонны, стены, шторы. Да всё! Словно теракт, унёсший тысячи жизней. Пламя сжирает остатки тел и всего ужаса в помещении. Замечаю движение под одним из пластов. Маленькая девочка пытается приподнять неподъёмную плиту. Подбегаю к малышке, хотя Хью рычит на меня, зовя с собой в другую сторону. Хватаю кривые края мрамора и поднимая кусок плиты. Этого достаточно, чтобы малышка выползла. Девочка обессиленно падает рядом с моими ногами. Отпускаю с грохотом бывшую часть купола. Кровь сочится из рваных ран. Подбираю один из осколков стекла, срезая подол платья до середины бедра. Новая волна мощной дрожи. Руки дёргаются и разрывают куски фатина в клочья, задевая кожу ляжки, оставляя глубокую поперечную рану. Горячая кровь незамедлительно хлынула вниз по ноге. Штукатурка сыпется на голову, угрожая новым обвалом. Выбрасываю стекло, подхватывая дрожащее маленькое тельце. Живот малышки в крови, возможно даже повреждение рёбер. Прижимаю кроху к груди и бегу вслед за Хью. И вновь коридоры. Пол трескается, словно зверь рычит. Потолок весь обрушенный, предательски трещит, подгоняя. Дырявые стены сносятся под корень с каждой новой дрожью. И трупы. Бездыханно лежат в неестественных позах. Маленький ручки сжимают плечи и шею. Рэм что-то кричит, но мне не до этого. Я успеваю следить только за Хью. Тигр бежит впереди. Осколки от разбитого окна взрываются и пронзают остатки стен. Языки огня скользят внутрь. Несколько стекляшек задевают тигра и впиваются глубоко в бок животного. Хью издаёт писк и рык одновременно, но не сбавляет скорость. Осколки дёргаются при каждом движении, намереваясь распороть плоть хищника. Я издаю какой-то жалобный писк. Тигр непонимающе оглядывается и тормозит. Неимоверно быстро подлетаю и вытаскиваю стекло. Животное тяжело дышит, как и я. Выдернув самые опасные киваю фамильяру. Тигр отскакивает и продолжает бег. Из-за очередного поворота выскакивают другие демоны. По одежде понятно — слуги. Они что-то кричат в нашу сторону. И плита мрамора с грохотом обрушивается на десятки демонов. Голова одной отлетает в нашу сторону. Гримаса ужаса застыла на бледном лице смертницы. Рваные раны на шее истекают гнилой кровью. Новый пласт верхнего этажа падает, преграждая путь отступления. Хью не мешкает и запрыгивает в соседнюю комнату через рваный осыпающийся проём. Спешу за ним. Чувства включу потом, главное выбраться живой. Мы пробегаем бесконечные количества комнат и коридоров, играем в догонялки с рушащимся зданием. Словно хищный зверь, оживший и пытающийся убить всех внутри. Мы бежим от расползающихся дыр в полу, ломающихся колонн и крови. Она везде, везде трупы. Настолько изуродованные разрухой, что пола не определить. Стёкла разбиваются в дребезжании осыпая новыми осколками наши тела. Стопы впиваются в куски рваного мрамора. Но мы бежим, и темп только нарастает. Малышка в моих руках издаёт писк. Я осознаю, как сильно сдавила маленькое тельце, причиняя тому боль. Потоки огня сжирают все вокруг. Опаляют остатки стен, штор, кожу демонов. Мы подбегаем к огромной чёрной двери. Наваливаюсь плечом, одновременно с лапами тигра. Двери, скрипя отрываются на распашку, опаляя сильным потоком воздуха. Мы выбегаем в пустыню смерти, когда колоссальный взрыв разрушает остатки здания за нами. Я отлетаю вперед, почти падая на ребёнка в руках. Хью продолжает отбегать, но сбавил темп. Оглушённая взрывом сквозь пелену следую за рыжим пятном. Отбежав достаточно, мы тормозим. Оборачиваюсь. Огненные языки пламени заглатывают обрушившееся здание. Всё осыпается, мрамор и камень поддаются напору и трескаются, рушатся. Опадают как внутрь, так и наружу. Новая комета врезается в чёрный замок. Феерично завершая его падение. Каркасы не выдерживают и большая часть этажей, остатки куполов, башен обрушиваются с грохотом на землю. Вибрация мощная достигает и меня. Падаю на спину. В ушах звенит то ли от какофонии звука, то ли от адреналина. Сквозь пелену вижу лица, обгорелые и чёрные. Остатки демонов пытаются выбраться из-под обвалов. Новые пласты падают на них, отрезая тянущиеся к свободе обгорелые руки. Я опускаю ребёнка на землю. Малышка тяжело дышит, обхватив тельце. Заторможенное сознание, даже не предпринимает попыток помочь девочке. Да и чем я могу помочь. Колонны одна за другой пробивают стены и падают наружу ломаясь. Скоро остатки каркаса первого этажа не выдержат и дворец полностью рухнет. Сотни демонов мельтешат у бывшей вершины центрального купала. Кожаные крылья отблёскивают смертельное пламя. Слишком далеко и не могу различить лиц. Вороны, и другие птицы кружат над всей площадью территории. Фамильяры. Достаточное количество демонов стрижами летят в направлении источника метеоритов. Вижу, как некоторые достают ещё более или менее живые тела из-под верхних обвалов. В хаосе вообще не могу сконцентрироваться, глаза бегают то на демонов, то на здание, то на девочку. Гул и какофония всевозможных звуков. Если апокалипсис есть, то он звучит именно так: перебивает мысли и чувства от ужаса перед тобой. Слишком далеко и запредельно близко. Трясусь и встаю. Тело вообще отказывается что-то делать после длительного бега. Кровь стучит в ушах, но не перекрывает внешние звуки, а нагнетает жути ещё больше. Ещё одна чёрная колонна падает, пробивая несущую стену. Маленькое пятнышко придавливает кусок мрамора. Из-за пелены не вижу чётко кого. На каком-то подсознании бегу к пятну. Запредельно близко разрываются стены и стёкла, как от снарядов бомб. Замечаю бесёнка. Длинный хвост придавил мрамор. Острые края почти отрезают его от владельца. Подбегаю, получая взрывную волну огня сбоку. Теряю равновесие, но движусь чётко к бесу. Малыш пытается выдернуть хвост, но только сильнее режет плоть. Руками и грудью впиваюсь в осколки мрамора, надавливая на колонну. Малыш оборачивается. Красные огромные глаза больше не искрят хитростью, они искажены пеленой страха. Клу тянет хвост, плача и подрагивая телом от боли. Я рычу на него, подстрекая толкать камень в другую сторону. Титанические усилия, ранее незнакомыми моим мышцам, сдвигают колонну на миллиметр. Грудной клеткой ощущаю сочащееся тепло содранной кожи. Рэм извивается, сосредотачивая свои силы в моих руках. Колонна поддаётся напору трёх стараний и откатывается с хвоста беса. Не позволив взять передышку, стена рядом с нами взрывается, осыпая камнями и режущим стеклом. Прижимаю к колонне, дабы получить минимальный урон. Один из осколков стены грубо вбивается в плечо, не так давно поврежденное Хеллом. Камни перестают лететь. Прежде чем получить новую порцию взрыва, хватаю Клу на руки. Мышцы тянет вниз от болезненных действий. Огонь перешёл на подобие травы вокруг замка. Оставляя нам один путь к свободе. Несусь голыми стопами вдоль ломающегося каркаса, погружаясь в туннель жадного огня. Рэм спрыгивает пантерой и несётся впереди, как проводник. Земля под ногами скользит от гнилой крови и чужой плоти. Заминаюсь на секунду. Но зверю, сжирающему здание, хватило и её. Колонна, застрявшая в балках, с последним треском дёргается и быстрее, чем лучи света падает на меня. Снова поскальзываюсь на мокрой траве, подпаляя плечо об огонь. Мощнейшая взрывная волна бьёт в спину. Клубком плоти и костей пролетаю сквозь огонь и падаю за его пределами. Клу вскрикивает, придавленный моим телом. Хотя бы не колонной. Малыш кое-как выползает из хватки. Руки не держат тело совсем, приподнимаюсь на локтях. Волосы воняют пеплом и гарью. Девочка бес подскакивает к Клу, помогая встать. Болезненно изгибаюсь. Зову Рэма, но молчание. Испуг, как кислота сжирает внутренности. Оборачиваюсь на упавшую колонну и столбы огня. Пантера нет. Однако… Я перестала дышать. Страх внутри сковал всё, боль в теле отступили настолько далеко, что я перестала чувствовать горящую плоть. Чужое крупное тело придавило огромной чёрной, не разломившейся колонной. Сквозь искажённый воздух от огня узнаю знакомые волосы и одежду. Лицо повёрнуто в другую сторону. Страх сковал каждую мышцу, мне не встать не упасть. Демон был без сознания, раз не предпринимал попыток выбраться. Спасая нас, погубил себя. Надеясь, что я ошибаюсь, моргаю бессчётное количество раз. А пелена страха всё больше и больше покрывает зрение. Тело не шевелится. Спина не дёргается, как при дыхании. Нас спас Высший демон. Не оттолкнув, я могла быть уже мёртвой под колонной. Самые страшные опасения расцветают жгучей болью, когда сквозь палящий огонь Хью подлетает к бездыханному телу. Он рычит, почти крича, как человек. Дёргает за шиворот одежды, но ничего не происходит. Моя душа опустилась в самые тёмные лабиринты сознания и ужаса. Я вбираю последний воздух в лёгкие, прежде чем через колоссальные усилия встать и броситься вновь в огонь. Клу и малышка, что-то вскрикивают. Но меня одолевает такой страх, кроме звенящей тишины ничего не воспринимаю. Подбегаю к Хью, подтверждая опасение окончательно. Хелл безмолвный лежит на мокрой земле. Его кожа, проглядываясь сквозь кровь, стала ещё белее. Огромное кожаное крыло и правую руку почти по плечо придавила колонна. Левая нога по колено также оказалась под завалом, правую согнул ближе к телу. Возможно, демон успел сгруппироваться, поскольку остальная часть тела не была придавлена. Я спиной наваливаюсь на чёрный мрамор, превосходящий по размеру все остальные колонный. Хью, опираясь лапами, вместе со мной давит на неё. Но ничего не выходит. Фамильяр перепугано оббегает демона, заглядывая в лицо. Грудь вздрагивает, искажаясь кашлем. Из губ вылетают клубы пепла. Господи, живой. Тигр облизывает лицо хозяина. Свободной рукой Хелл хватает того за загривок и поглаживает. — Умница, вывел её, — и снова хриплый мощный кашель. Огонь вокруг нас приближается, с шипением поедает остатки земли, травы и камней. — Альф, забирай Хью и уходи. Он покажет путь в твой мир. Меня охватил жар ярости от приказа кронпринца. — Ублюдок, я тебя здесь не оставлю. — Хватаю одну из сколотых балок, наполовину сожранную огнем. Пытаюсь поддеть колонну и сдвинуть, но обгорелое дерево ломается. Щепки впиваются в кожу. Матерюсь, так как не знаю, чем помочь. Мой огонь здесь явно не нужен, только быстрее подгонит пожар вокруг. Хелл кашляет, пытаясь что-то сказать. Подскакиваю к его голове. Эмоция боли искажает лицо. Крылья самые чувствительные части демонического тела. Кронпринц не может говорить в полную силу, задыхаясь пеплом. — Вырви его, — шепот такой болезненный, сердце обливается кровью и страхом. Вырвать? Мысли вообще теряются в панике. Сквозь разодранную рубашку торчит белая с кровью кость лопатки. Крыло почти выдрало изнутри и порвало в нескольких местах до зияющих дыр. Провожу по лицу и волосам демона, извиняясь за свои действия. Обеими руками хватаю основание крыла. Оно как расплавленный дёготь липнет к коже чёрной смолой. Чуть приподнимаюсь и отклоняюсь назад. Хелл, кашляя и рыча, мёртвой хваткой удерживает Хью за загривок в поддержке. Решаю не медлить, не растягивая боль сильнее. Последним усилием в слабых мышцах тяну кость на себя. Опаляющий слух крик. Истерически болезненный вопль. Под них я падаю на спину. Перекатываюсь и подползаю к Хеллу. Кровавые слёзы струятся по щекам. Демон не перестаёт кашлять, задыхаясь. Хью, мурча, прижимает морду к волосам. Щекой прислоняюсь к окровавленной шее. Бессвязно шепчу извинения. Запах копоти и пепла впитался в чужую кожу, заменяя естественный запах демона. Язык огня опаляет хвост Хью. Тигр рыкает, намекая что нужно поторопиться. Вот как вызволить руку и ногу, я не понимала. Скорее всего кости давно смешались с плотью. Кровь бесщадная вытекала из-под колонны. — У меня на бедре… — хриплый кашель. –…меч. Отруби. Я болезненно вздыхаю. Если это его кара за мою протезированную руку, то она того не стоит. В надежде осматриваю придавленные конечности. Целыми их не удастся достать. Аккуратно, дабы не задеть повреждённую лопатку, дотягиваюсь до рукояти меча. Лезвия податливо выползает из ножен. Тёмный металл отблёскивает приближающийся огонь. — Ты… ты уверен, что он прорубит кость? — Приставила ребро меча к предплечью. Готовясь надавить, словно режу обычный сыр, а не плоть демона. — Не сомневайся, — смешок. Демон в такой ситуации ещё и ехидничал. Злюсь на такую реакцию. Прикладываю ладонь к грани меча, вздыхая воздух. Горизонтальные раны от мрамора неприятно щиплют при соприкосновении металла и кожи. Мысленно успокаиваю саму себя, словно я свою конечности отрезаю. Без предупреждения надавливаю, прорубая плоть насквозь. Алая кровь брызгает в лицо, заставляя жмуриться. Хелл издал тихий рык. Сглатываю слёзы беспомощности. Обступаю тело и снова прикладываю грань лезвия. Ткань брюк надрывается от лёгкого соприкосновения с металлом. Вижу, как Хелл цепляется за загривок фамильяра. Костяшки побелели от хватки. Вновь вздыхаю. На выдохе прорубаю мясо выше колена. Кость со звенящим хрустом ломается. Новая волна крови залила колонну и мои руки. Демон что-то рыкнул. Хью немедля помогает встать хозяину, придерживая зубами ворот рубашки. Хелл опирается живой рукой на загривок. Хватаю тело со стороны отрубленной руки, поднимая вверх. Переношу вес на себя из-за отсутствия левой ноги демона. Красная жидкость лилась на сухую траву, сильнее смачивая её. Истекающего кровью Хелла облокачиваю на ледяную колонну. Хью становится около отрубленной ноги, оказывая дополнительную опору. Оставшееся левое крыло сгибается за спиной. Хелл вытягивает левую руку, поддерживая равновесие за колонну. Демон запрокидывает голову и тяжело дышит, хрипя и беспощадно кашляя. — Что произошло в замке? — обессиленно облокачиваюсь рядом, вбирая воздух. Рёбра сводит от напора лёгких. — Кто-то напал. — Череда кашля. — Группа воинов с Аббадоном… сразу направились к источнику. Вельзевул, прежде чем я ринулся сюда… собирал остальные группы, продумывая план с Отцом и мною. — Кашель, содрогает всё тело. — Асмодей и Самаэль вытаскивали демонов из зала. Я не пошёл за тобой, доверив Хью. И не ошибся… Ты же не ранена? — хрипя шепчет. Воздуха не хватает из-за огня и пепла. Кашель вновь пронзает мощную грудь. — Нет. Хью спас меня, когда я провалилась в расщелину в полу. А потом мы вытащили девочку. Она была под завалом и скорее всего ранена. — Не беспокойся, регенерация сделает своё дело. — Хелл приложил левую ладонь к правому плечу. Льющееся кровь мигом превратилась в огонь. Языки пламени очертили подобие правой руки. — Ты меня перепугала. Хью так громко раскричался в моей голове, что, по-моему, каждый поблизости словил сигнал. Он зрительно передавал все детали. Ты спасла Клу, и чуть сама не умерла вместе с ним. Акт альтруизма весьма отвратителен, когда собственная жизнь висит на волоске. — Языки огня на правой руке чуть сдвинулись, показывая голую белую плоть вместо обрубка. Кронпринц коснулся левой ладонью края обрубленной ноги. Языки пламени, как и на руке, очертили подобие ноги. Кровь, заливающая землю, зашипела испаряясь. — А сам то… спас меня. — Перевожу взгляд на глаза. Медовые радужки блестели от боли и усталости. Морщинки, словно трещины, пролегли на фарфоровой коже. — Хах, а разве мог поступить иначе, — тяжёлый кашель заставляет демона согнуться и отвести взгляд. Нога восстанавливалась медленнее руки. Колено полностью сформировалось. Голая белёсая кожа светилась в адском огне. — Тот же вопрос. Как ты могу подумать, что я брошу тебя под завалом, прихватив твоего фамильяра? Ублюдок, — даже не скрываю раздражение в голосе. Меня взбесило, что он просил о таком. Хелл издал смешок. Ехидничает, тварь Адская. Рука почти регенерировалась, язык огня обвивали запястье и формировали ладонь. — Понадеялся, что хотя бы раз ты послушаешься меня, — кашель почти прошёл, оставляя хриплые тяжёлые вдохи. — Но это не отменяет, что ты должна уйти. — Демон свистит регенерированной рукой куда-то в темноту за огнём. Прокручивая полностью восстановленную руку, хрустит костяшками. Небольшая дрожь пронзает землю. Ощущение, что армия движется в нашу сторону. Сквозь высокие языки пламени чёрный конь приземляется на орошённую кровью траву. Затормаживает бег и подходит ближе к нам, поворачиваясь боком к Хеллу. Словно ожидает, когда тот сядет на него. Короткая грива торчала локонами в разные стороны. Показывая характер животного: ретивый и бешенный. Гладкая шёрстка блестела. Красный глаз с горизонтальным зрачком смотрел на нас. Воздух выдыхаемый конём клубился дымом. При каждом вздохе в районе груди появлялись светящиеся линии. Как огонь в венах. — Всех спасённых эвакуировали. Однако твой мир, не мой. Хью проводит тебя, на нужном месте трансгрессируешь самостоятельно. — Я не заберу твоего фамильяра, — перехожу на грубый тон. — Альф, я так решил. Это не обсуждается, — голос демона поднялся на тон. Хрипотца сильнее выделилась, как наждачка раздирающая глотку кронпринца изнутри. — Обсуждается, — шиплю на демона. Сверкаю взглядом в сторону Хью. Разумный взгляд с некой издёвкой осматривает нас. Мне показалось что тигр ехидно улыбнулся. Гадёныш. — Ты. Да-да, Хью. — указываю пальцем на хищника. Животное немного вздрагивает, боясь моего тона. — Взбирайся на тело Хелла. — Хью, — надломлено и предостерегающе шепчет Хелл. Показывает, что тигр всё-таки метается между приказами. — Я кому сказала, Хью. Если пойдешь со мной, я клянусь, что порублю тебя на кусочки бекона в ближайших кустах, — наступая подрыкиваю на тигра. Хью тяжело вздыхает и прыгает в сторону Хелла. Материализуясь на спине. Морда торчит из-под ворота разорванной рубашки, показывая: приказ выполнен. — Альф, что ты творишь, — рычит Хелл в мою сторону. Он оборачивается и сверкает огнём в меня. — Хелл, он тебе нужнее. Конь ведь знает дорогу? — демон сужает глаза, подтверждая догадку. — Я доберусь на нём. А твой фамильяр должен защищать тебя и увеличивать силу. — Хелл сверкнул взглядом, но сдался под моим напором. Цокает, сгибая полностью левую ногу. Жизненный огонь восстанавливал кожу и плоть, регенерирующие участки тела были голым. Демон скинул обувь с правой ноги, оставаясь полностью босым на колкой сухой траве. Хью сдвинулся, оборачивая хвост вокруг шеи хозяина. Изгибаясь, чтобы не касаться торчащей кости лопатки. Фамильяры… Твою же мать! — Рэм. — кричу в огонь. Хелл непонимающе оглядывается на меня. А я начинаю паниковать. Зову ещё раза два, но тишина. Взываю мыслями. Ответа нет. — Кошка, чёртова, ты не мог помереть! — Я не кошка! — злостный рык доносится за спиной. Пантер грациозно сидел на колонне. Хелл непонимающе оборачивается, параллельно опуская окровавленное лезвие меча в ножны. — Нет, ты ублюдская кошка. Зачем так пугать? — Да я в ярости. Второй сердечный приступ за день, я не переживу. Рэм косится золотыми глазами на Хелла, объясняя взглядом почему не объявился раньше. Твою мать. По-моему, сейчас будет третий приступ. Аккуратно смотрю на демона. Он переводит взгляд на меня. — Фамильяр, — шепчет. Улавливаю нотку угрозы. Издаю нервозный смешок, мозг в панике замолчал. Полный Иисус Христос. Хелл ещё раз осматривает Рэма. — Тот кот из больницы. Рэм злостно рычит в лицо демона, обнажая клыки. «Я не кошка». Хелл не отделяет лицо от опасно близкой пасти фамильяра. Искры интереса пронзают взгляд демона. Смешок. И всё? Ни криков, ни выяснений просто усмешка. Пантер ещё раз бросает взгляд на демона и запрыгивает с разбега мне на бедро. Он не превращается в змею, оставаясь в истинной форме. Ещё раз нервно издаю смешок. Четвертый сердечный приступ, видно, получу потом. — У нас проблемы. — Мощный демон с хрустом мрамора приземляется на колонну. Громадные тёмно-красные крылья накрывают тенью меня и всех присутствующих, огораживая от яростного огня за колонной. Золотистые когти на их концах окроплены кровью. Высокие рога, изгибаясь назад по форме головы, торчат опасно длинным остриём вверх. Они также золотистые на концах. Хелл поднимает расслабленно взгляд на приземлившегося. Кровавые светящиеся глаза осматривают тело сына. Люцифер. В полу обратившейся форме он выглядит огромным и мощным по сравнению с другими. Даже по сравнению с колонной. Трещины расползаются под босыми ногами. Дьявол переводит взгляд на обрубки крыла и конечностей под колонной. И опять на сына. Его взгляд не направляется на меня, словно вовсе и нет. Он тяжело вздыхает. Дрожь сотрясает землю под ногами. А мне воздух и вовсе перекрыт из-за тёмной бескислородной ауры. — Куда уж хуже. — хрипло шепчет Хелл. Демон не поднимает тон голоса из-за кашля. — Аббадон с армией не отвечают. Асмодей и Самаэль молчат. Они направились сразу за ним, как вытащили демонов, — также ровно отвечает бархатный заманивающий голос. Люцифер обходит сына по колонне. От каждого шага новые трещины расползаются и крошатся. Хелл цокает в негодовании, смачивая сухие губы. Показывая всем видом: дела очень плохи. Люцифер прикладывает ладонь к спине сына, где ранее было выдернуто крыло. По коже демона проходит дрожь, кронпринц заглатывает гортанный крик. Люцифер впивается когтями в лопатку и медленно оттягивает руку, под которым искрящимися языками образуется новое крыло. Хелл дёргает плечом, ещё сильнее напрягаясь. Пока сын не видит, Князь бросает взгляд на меня. Я ничего не успеваю разглядеть в страшных радужках, смотря на акулье длинные зубы. Дьявол полностью отводит руку. Новое дегтярное крыло складывается за спиной рядом с левым. Оно не выглядит законченным: с краёв струится липкая чёрная смола. — Готов? — Дёргай уже, — ехидно бросает сын отцу. Дьявол издает не менее ядовитый смешок. Когти резко дёргают новое крыло на себя. Я слышу, как кость лязгая, встала на место. Звук смешивается с приглушённым вскриком кронпринца. Липкие капли застыли. Материя крыла покрылась нитями светящихся красных вен. Доходя до острого наконечника, исчезая. Хелл машет им и сворачивает обратно. — Минута. Ты мне нужен. — Приказной тон с нотками смешка. Громадные крылья распахиваются сильнее, и Люцифер взмывает в воздух, не успеваю я и моргнуть. Колонна трещит и разбивается напополам. Осколки и пыль разлетаются вокруг, оседая на мои ноги. Хелл подходит к коню, поглаживая по морде. Призывает сесть на животное. С медвежьей грацией вскарабкиваюсь на бешеную лошадь. Ни седла, ни поводьев. Конь дёргается подо мной, хватаю руками за гриву. Кронпринц успокаивает по морде. — План ты запомнила. Доберись живой и не впадай в неприятности, — ровно отрезает демон. Брови нахмурены: слова отца не выходят из головы. Кронпринц протягивает огромный перстень. Камень ярко-красный, матовый. Киновари. Беру огромное кольцо. В мыслях отпечатывается Астарт. — Не потеряй. — Ты придёшь позже? — Продеваю кольцо в цепочку на шее. Ранее нотки тревоги и злости скользили в голосе Князя. Я боялась, что масштаб произошедшего куда больше, чем разрушенное здание. Если Высшие демоны пострадали, то мог пострадать и Хелл. Демон молчит. И тишина говорит многое. Кронпринц не знал, чем закончится битва. Сглатываю комок страха. — Просто доберись домой, как можно быстрее. Иначе я постоянно буду отвлекаться на Зелоса. — Ладонь Хелла проходится по шее коня в опасной близости от моей руки. Сдвигаю пальцы, а демон резко убирает руку. — Пожалуйста, — сглатываю наступающие слёзы. — Пообещай, что вернёшься живым. Хелл размыкает губы, словно что-то хочет сказать. Грохочущий шум, и истерзанный дворец опадает. Несущие каркасы рушатся окончательно, более не поддаваясь восстановлению. Здание обвалилось вовнутрь, не затрагивая нас. Клубы пыли и праха летают вокруг. Демон переводит взгляд на остатки своего дома. — Минута вышла. — Хелл отворачивается от меня. Мёртвой хваткой вцепляюсь ногтями в оголённое плечо. — Пообещай, что после бойни вернёшься ко мне живым, — шепчу так тихо, не веря, что эти слова были произнесены. Они оседают на плечи тяжёлым грузом. — Хелл, пообещай мне… — Хорошо, — последнюю фразу грубо кидает кронпринц рушащегося Ада. Ладонью ударяет Зелоса, и конь, взмывая на дыбы бросается молниеносно вперёд, перепрыгивая языки высокого огня. Последнее слово демона не звучало как надежда, а было прощальным. Предательские слёзы хлынули из глаз. Ретивый конь быстро уносил меня от разбитого сердца под какофонию апокалипсиса и моего завывания. *** С глухим грохотом падаю на пол в гостиной демона. Хоть мы и провели большую часть дня в моём доме, однако уезжали глубокой ночью отсюда. Время в Аду текло быстрее, чем в моём мире. И временные рамки дня и ночи отличались. Когда Харон сказал, что ждал кронпринца к полуночи, на земле было далеко за полночь. Находясь в библиотеке, могу предположить было около 3-4 часов дня. Провела я в замке где-то 8 часов, значит на земле сейчас… 3:07:35 гласили цифровые часы на тумбе. В моём мире прошло только семь с половиной минут. Домой я вернуться не могла, поскольку предупредила маму, что ухожу на всю ночь. Вид был неподобающим. По всей коже расползались царапины, плечо ныло от попавшего камня. Платье оборвано до непристойно высокого уровня, и волосы подпалены в нескольких местах. Осмотрев бегло себя улеглась на пол окончательно обессилев. Езда на Зелосе была весьма неспокойной. Имя подстать такому коню (от англ. zealous [зелос] — ретивый). Он вечно нарывался скинуть меня, и словно беззвучные приказы кронпринца останавливали от плохих задумок. При каждом неожиданном скачке или повороте, я натягивала гриву. Зелос негодовал и испускал клубы пара из ноздрей. Ему не нравился Рэм, бежавший в форме пантеры, рядом. Очень буйный и непоколебимый конь. Истинное порождение преисподнии. Бёдра и ягодицы до сих пор болели от долгой скачки. Несколько раз мы натыкались на существ похожих на звероподобную форму Хелла под наркотиками. Правда их кожа была не белой, а чёрной и сожжённой, да и размерами они были небольшими. Зелос во время погони ускорялся до немыслимой быстроты, словно я скакала на гоночной машине. Рэм отметил: существа, бежавшие за нами, с Края и их нахождение во владениях Люцифера было невозможным. Твари нарушали законы и должны были быть истреблены. Видно, поддавшись искушению проникли, обходя стороной лютую бойню. Быстро, хотя поездка и ощущалось как вечность, мы добрались до той самой пещеры. Зелос не пошёл за мной. Скинув как мешок со спины ринулся обратно. Животное одного хозяина, гордое и не позволяющее сидеть на себе другим. Прохладной светящейся водой умыла лицо. Озеро сосредотачивало в себе магию и силу, и я без трудностей переместилась обратно в свой мир. Смотря на ребристую гладь, вспоминала Аста: повадки, хитрющий задорный смех, моё прозвище и смерть. А потом в мысли без приглашений врывался кронпринц. Его потрескавшийся болью взгляд продолжал смотреть из воспоминаний. Животный вопль оглушал слух в тишине пещеры. Слово «хорошо», как безнадёжное «прощай»… Вцепилась пальцами в пушистый ковёр, грозясь опять разреветься, как маленьких ребёнок. Мне оставалось только ждать. Поднимаюсь в пола. Пантер, не произнося и слова, двигается следом. Освещение полностью выключено. Захожу в первую попавшуюся комнату второго этажа. Падаю куском плоти на кровать, подтягиваясь к подушкам. Утыкаюсь лицом и засыпаю с согревающим под боком Рэмом. *** — Я хочу сходить в церковь, — равнодушно бросаю фразу в пустоту. Эмоции отключились после второй бессонной ночей. Стоило закрыть глаза, и я видела лютый кошмар — охваченный огнём Ад, мёртвые тела, уничтоженный замок, прощальный взгляд принца. — Ты же атеистка, — выплевывая воду от неожиданного заявления, ровно протягивает Фил. Безэмоционально смотрю на него. — Никогда не поздно уверовать. — Фил кивает, словно понимает мои слова. Однако друг ни черта не осознает. Весь масштаб происходящего не только в моей голове, но и трёх мирах в целом. Рэм успокаивающе потёрся о ноги. Он так всегда делал, когда мысли заходили о Преисподние. Я умоляла его любыми способами попасть в Ад, увидеть итог происходящего. Однако без носителя, то есть меня, Рэм не мог проникнуть самостоятельно. Один раз он попытался провернуть такое через лифт, однако обнаружил, что все способы ведущие в Преисподнюю закрыты не только для него. Словно целый мир исчез, а никто и не заметил. — Ты пойдёшь со мной? — Даже не знаю к кому была обращена фраза: к старому другу или фамильяру. «Я адское отродье, мне нельзя». — Я атеист. А лишний раз богохульничать, тем более перед лицом «избранных молвить слово Божие» будет низким поступком. Хоть и не верю, но в Ад не хочется. — Издаю непроизвольный нервный смешок, продолжая рассматривать стену. Обои всегда были такими белыми и с выпуклыми узорами? Кресло всегда было повернуто так, а его обивка всегда была жгуче бордовой? Зацикливаюсь на интерьере гостиной. А перед глазами сводчатые расписные потолки, чёрные стены, мраморные колонны и горящий дворец. — Пойду выпью, — медленно встаю с дивана и иду на кухню. — Альф, какая это бутылка алкоголя по счёту за последние дни? — молчу. Вторая за второй день. Наливаю в кружку вишнёвый ликёр, заливая сверху половиной банки валерьянки. Иду обратно, держа кружку в трясущихся руках. Падаю на диван, проливая алкоголь на плед. Отпиваю. Сладкое и горькое мешается на языке. Как кровавые напитки на адском торжестве. — Ты так толком и не рассказала, что произошло… Я и твоя мама переживаем за тебя, Альф. — Извиняющее смотрю на Фила. Глаза покрыты печальным блеском. Тёмные круги и морщинки пролегли под ними. Мой лучший друг страдал из-за моих эгоистичных мыслей. — У него неблагоприятные проблемы в семье. Очень серьёзные и страшные… — не называю имени, Фил и так понимает о ком речь. Он кивает. Как кошка опускает голову мне на колени, поглаживаясь о свободную руку волосами. Успокаивает, что я не чувствую себя окончательно брошенной. Понимаю, что для Фила такие моменты значат больше, чем для меня. Поскольку моя душа и умерщвлённое сердце остались в мире праха и огня. *** Поджигаю десятую по счёту свечку. Ставлю и в голове мольбы о помощи. Вдруг ангелы услышат мой болезненный зов. Глаза щиплют от новой бессонной ночи. Направляюсь к святому отцу. Ширмы разделяют меня и богослужителя. Не знаю с чего начать. Священник говорит вступительные слова, а я продолжаю молчать. Святой отец тихо ждёт, не торопя меня. — Из-за моей ошибки один прохожий умер. Моя подруга пострадала, и чуть не погибла из-за вещей, в которые я ввязалась. Я пью третий день алкоголь, хотя раньше не позволяла себе такого. Я не успела предотвратить убийство девушки. Моего друга… убили. И я была атеисткой, до недавнего времени… — Священник зачитывает заученные слова, в которые даже не вслушиваюсь. Я благодарю святого отца и выхожу из кабинки. Стою перед главной часть храма, задумываясь о своём, молю Бога о снисхождении. — Ты многое на себя возложила, девочка. — Святой отец становится рядом. По голосу узнаю священника из кабинки. — Если ты не успела спасти кого-то от смерти, это не твой грех. Все мы рано или поздно умрём. Путь каждого предрешён заранее. Жизнь и так тяжела, а ты взваливаешь на свои плечи грехи, в которых не виновата. — Кошусь на преподобного. Мужчина рассматривает узор на потолке, не обращая на меня внимания. — Когда же он умрёт, возьми его и раздроби на маленькие звёзды: тогда он лик небес так озарит, что мир влюбиться должен будет в ночь и перестанет поклоняться солнцу, — ровно протягивает святой отец. — Это… одно из писаний? — Шекспир. — Мужчина оборачивается на меня. Рассматривая моё лицо. — Лживые глаза скрывают лживость души. Однако в твоём взгляде я вижу другое. Твоя душа чиста, дитя. А ты приписываешь ей тёмные грехи. И лжёшь не миру, а самой себе. — Нет, святой отец. Своими эгоистичными побуждениями, я подталкивала людей к пропасти. Если бы меня не считали угрозой, которой я стала по собственной воле, не думая о последствиях, моего друга бы не убили. — И темнота вновь оживёт. И заиграет жизнью в ней прохлада. Когда извечную вражду он разорвёт. И подтолкнёт к концу разлада. — Тоже Шекспир? — Нет. Это чисто мои слова тебе, дитя. И вот ещё: чем ближе враг, тем больше мы его не замечаем. — Священник улыбнулся и отошёл в глубь храма. Я не понимающая смысла сказанных слов вышла из здания. Раздумываю зациклено над фразами святого отца. Ищу смысл, но кроме простых стихов ничего не вижу. Ощущая некое умиротворение и тревогу одновременно. Какой человек будет вымаливать у Бога жизнь демона? *** «Я меньше всего хочу напоминать о произошедшем… Однако я подумал.» Рэм замолчал. Я рассматривала уже ненавистный потолок своей спальни. Хмыкаю, призывая фамильяра продолжить. «Твоя головная боль. Ты сказала, что это была мигрень. Однако… у тебя перед глазами летали кометы, а в ушах стоял звук разбитого стекла. И я вспомнил… Нашёл в твоих воспоминаниях момент. Когда нечто похожее ты испытывала перед нападением существ с Края. Когда грузовик пронёсся перед машиной принца Астарта.» Висок закололо. Тогда я слышала скрежет металла об землю. Видела словно столкновение. Которое смогла предотвратить, заставив демона остановить автомобиль. — Ты думаешь, что это опять было предвиденье… «Похоже на него.» Рэм аккуратно лёг на грудь, сворачиваясь клубком. — Думаю ты прав. Но тогда я смогла что-то изменить, сама того не понимая. А в Аду… я ничем не могла помочь. Даже предупредив Хелла, вряд ли бы что-то изменилось. Да, мы могли выиграть время на полноценную эвакуацию. Однако исхода это бы не изменило. Да и вряд ли, кроме Хелла, кто-то бы поверил и шевельнул пальцем. — Тяжело вздыхаю. Зачем такая способность, которая толком не помогает. Переубедить кронпринца я ещё могла, Аст рассказал ему об этой способности. Но вот остальные… Как бы Высшие отреагировали на такое заявление. Люцифер возможно бы поверил, но пока бы они разбирались в смутных видениях моего сознания, всё бы уже начало рушиться. Тереблю кольцо на шее, рядом с отцовским кулоном. В мыслях опять всплывает Аст. Когда я касаюсь кольца, то вижу одну картинку: принц в чёрном одеянии лежит на постаменте среди огня, обступающего тело демона. Словно защищая. «У Тёмных такие вещи наподобие человеческих могил или урн с прахом. Кусочек тела принца Астарта хранится в нём.» — Хелл хотел, чтобы я дошла до конца. Странно, что он единственный кто верит, что я ещё могу воскресить его брата. Ведь даже я сомневаюсь в благоприятном исходе. «Возьми его и раздроби на маленькие звёзды…» Рэм постоянно повторял стишки священника, выискивая смысл. Но для меня это были обычные слова, связанные с религией. Тем более Шекспир. Уж лучше бы зачитал мне священное писание, там то больше смысла. «Когда вражду он разорвёт… Кто он? Вражду…» Рэм транслировал свои мысли.  — Извечную вражду… — поправляю фамильяра. Потолок всегда был таким низким, словно я в узкой коробке. — Это обычные слова Рэм. Враги есть у всех. Люди воюют с людьми, придумывая всё новые и новые способы победы. Бесчисленные войны забирают сотни жизней из-за вражды двух лидеров. Весь мир таков. Он строится на противостоянии и самом примитивном законе природы: сильнейшие пожирают слабых. Так и Люцифер с Господом… — запнулась. Ангелы и демоны. Извечная вражда… Конец разлада… Темнота оживёт… Жизнью заиграет. Подскакиваю как бешенная. Рэм, не ожидая отлетает на кровать, протяжно урча в негодовании. «Альф, ну разве так можно с братьями меньшими…» — Я поняла. «А?» — Вражда. Самый опасный и кровный враг демона — ангел. И наоборот. Их войны длятся более тысячи лет, с начала Падения. Вот он ключ, Рэм. Ответ, который мы искали в словах преподобного. — Жизнь заискрилась новыми красками света. «Жизнь вернётся, когда вражда прервётся». Переиначивает слова, подгоняя больше смысла. Золотые глаза удивлённо смотрят на меня, осознавая всю суть. Понимая: ключ к Воскрешению Астарта найден. «Ангелы» — Ангелы. — в унисон произносим. «Ну конечно…» — Кто будет искать ответ у заклятого врага. И просить помощи… Никто. Признать главного врага своим последним шансом на жизнь. Светлые существа спасают своих тёмных братьев. Не знаю работает ли это в обратную сторону, но… Аста можно воскресить. Рэм, я могу вернуть Аста к жизни! — Плача подхватываю кота, прижимая к себе. Слёзы льются ручьём от облегчения, смачивая гладкую шёрстку фамильяра. Рэм в моих руках задрожал. Он, как и я, был впечатлён найденному ответу и несказанно рад. Ведь мы приблизились к разгадке тайны ещё на один шаг.