The Light of Darkness // Свет Тьмы

— Нам всё ещё нужны подсказки. Ты должен это понимать, Хелл. Тем более голос из моего сна явно дал понять, что ответы мы можем найти только с помощью него. «Найди кольцо вечности… Узри правду». — Демон, всё ещё обессилены, лежал на кровати. За время моего сна он не шевельнулся, оставаясь в той же позе. Аура окрепла, однако всё ещё была слаба для полноценного функционирования организма. — Ты понимаешь, что ты хочешь сделать? — Глаза цвета не вернули, оставаясь серым и пустыми. Эмоции отблесками проскакивали в них, но пелена усталости тут же заглушала. Сейчас пробежал огонёк нервозности. Конечно, я понимала о чём говорю и осознавала риски: вернуться в разгромленный Ад, начать поиски с нуля. Но самым страшным было другое — наткнуться на врага. Кронпринц понимал риск такой вылазки, мы попросту могли не вернуться живыми. Однако вселенная поставила свои правила. И мы не могли попросту отказаться от опасного похода. Мне нужны были ответы, ответы на всё. — Я понимаю, Хелл. Мне тоже не просто. Конечно, я не видела того ужаса, который пришлось пережить тебе и твоему народу. Однако только так мы сделаем ещё один шаг в верном направлении. — Ещё один? Твоя идея, как ты выразилась, — «абсурдная». И хоть слова служителя храма более чем ясны, это не шаг. А ещё одна пропасть. Мы либо перешагнем, либо упадём, — медленно протянул бархатный голос. Тяжело вздыхаю. — Я должна… — Ты никому ничего не должна. Предсказание — это наводка, а не чёткий структурированный план. Возможно, ты, Альф, Свет Тьмы. Но это не эквивалентно слову «бессмертная», понимаешь? Миры обречены. Апокалипсис рано или поздно наступит. Остановив надвигающийся, ты отсрочишь другой. Огромный державы всегда заканчивают одинаково — распадом и войной. — Пусть я и отсрочу апокалипсис. Но я хотя бы сделаю что-то. Тот враг, с которым мы столкнулись, другой. Он не относится ни к одной из держав, мы даже не знаем какого он вида… Он просто хочет уничтожить всё, и пока я жива, то не могу ему позволить истребить миры, к которым отношусь. — Мы раньше поднимали темы про войну и её выгоду каждой из сторон. Демон охотно принимал участие в тех разговорах. А сейчас прятался, пугался чего-то. Ему было всё равно на миры, на надвигающуюся опасность. «После войны, люди меняются. Не могут вернуть к прежней жизни». Именно это и произошло с кронпринцем. Я знала, что это был не первая бойня в его жизни. Однако она поменяла мысли о надвигающейся угрозе. — Почему ты так говоришь? Мы строили планы о том, как… А сейчас ты опустил руки, — обеспокоенно осматриваю неподвижное тело. Я подпирала подоконник по диагонали, наблюдая за принцем. Острые радужки посмотрели в мои. Его глаза упорно не менялись. Жизнь в них умерла, поглотившись тьмой и пустотой. — Наш враг другой, Альф. Он или она, совершенно отличается от всех, с кем я сталкивался ранее. Я пережил много войн: с ангелами, демонами, да даже с людьми. Но они несравнимы с той бойней в моём родном мире. Небольшое нападение унесло жизни тысячи воинов, двух Высших, ранило опаснее и смертоноснее. Если эта была всего лишь прелюдия или демонстрация сил, то чего ожидать от полноценного масштаба войны. — Это мы и должны выяснить, Хелл. И ты знаешь каким способом. А он единственный. — Демон опять отвел взгляд и тяжело задышал. После пробитых лёгких они постоянно хрипели. — Ты ведь пойдёшь одна, не послушав меня. — Упорно молчу. Опять хриплый вздох. Демон подскочил весьма неожиданно. Садясь на край кровати, потирая переносицу указательными пальцами. — Ну почему… Почему ты такая упрямая?! — хрипло и резко зарычал. Меня перепады настроения не испугали. — Потому что я такая. Не тот образ тихой, замкнутой девушки, какой кажусь другим. И ты это прекрасно знаешь. Мы начали этот путь, я начала. И я должна довести дело до логического завершения. Попытка одна, и тратить её на самоистязания о своём предназначении или почему именно мне досталась эта роль, не собираюсь. Я потеряла много времени. И из-за этой оплошности пострадали другие. Аст, Преисподняя, и ты. Я больше не могу утрачивать драгоценные минуты времени, его очень мало. И я одна шагну в пропасть, чтобы, упав на самое дно — восстать. — Молчание, разбавляемое тихими вздохами. — А я паду за тобой. — тихий смешок. Демон поднимается во весь рост. — И поймав тебе в кромешной тьме, я помогу не захлебнуться, — тихий медленный голос. Слова были произнесены лицом к лицу. Дуновение хриплого выдоха опалило щёки. Нервные окончания моментально отреагировали на жар воздуха. Кровь прилила к щекам, и по всему телу, поджаривая изнутри. Хелл облокотился руками на подоконник по бокам от меня. Ладони так близки: кожа бёдер ответила томным тянущим чувством. Демон слегка придавил меня к окну. Однако мы не касались друг друга. Я уже прерывисто дышала в чужие ключицы, когда мою макушку опалял ровный жаркий воздух. Рассматриваю мужское тело слишком близко. Шрамы, краснеющие на коже, не зажили. Было больно смотреть на испорченное тело. Однако несмотря на увечья, оно было прекрасное, сильное и манящее. Шрамы — как письма. Если человек что-то хочет сказать миру, он делает татуировку. А если мир хочет что-то сказать человеку, он оставляет шрам. — Когда ты хочешь отправиться в Преисподнюю? — Кончик носа едва ощутимо потирается о волосы на висках. Столь нежно и аккуратно, словно боясь спугнуть. Молчу, в открытую рассматривая мужской пресс и край весьма низко висящих брюк. Тело сводит истомой, тянет изнутри. Ловлю себя на мысли, что вожделею мужчину рядом. Хелл усмехается моему молчанию на вопрос. — Мне надо набраться сил, и не мало. Вечером будешь ждать меня здесь? — Я понимаю, что он спрашивает о моих планах и будущем расположении. Но тягучие слова звучали в моей голове совершенно иначе. «Конечно я буду ждать тебя. Всегда буду ждать». Я сглатываю, облизывая пересохшие от бешеного дыхания губы. Коротко соглашаюсь. Хелл ещё раз потирается носом о висок и с мерцанием испаряется. Перевожу тяжёлое сбившееся дыхание. Выдыхаю громко и обречённо через губы. Почему… ну почему? Потому что красивый или потому что нравится. А почему он мне нравится? Он же демон, жестокое существо… Но предательский мозг, сердце и тело совсем другого мнения. Да, он демон, он кронпринц Ада. Однако и я наполовину демон. И почему меня так неравнодушно тянет к нему? За что люди начинают нравится друг другу? За характер, внешность или душу. Но ведь это не так… они нам просто нравятся, у влюблённости нет причин. Она есть и точка. И жирная точка распаляла мой мозг. Ведь влюблённость была и у меня. «Ооо сколько слюней напускала» Рэм не заставил себя ждать с колкими фразами. Кидаю бешеный взгляд на кота. Чёрный хищник вальяжно валялся на спине на моих подушках. Делая вид, что ничего не замечает. Адское отродье. *** Фьюри раздирал уже десятую по счёту крысу. Словно специально пытавшись мне надоесть, он тащил их в комнату. Благо следов крови и останков не оставалось. Хищник голодно пожирал добычу. Хью убежал на улицу. Тигр всё ещё хромал, но жизненно важные органы были восстановлены. Филин так вообще летал и выделывал пируэты в воздухе. Причина, почему они не бояться показываться днём на улицах города, оставалась тайной. Однако люди попросту их не замечали. Отрывая плотный кусок плоти крысы, Фьюри открыто заглатывал его. Мой живот заурчал и скрутило. Не от отвращения, а дикого голода. Хоть я и поужинала меньше полчаса назад. Продолжаю наблюдать за мёртвой крысой. Наверное, ему вкусно, с таким аппетитом есть сырое мясо. А какое оно на вкус? Меня передёрнуло. Такого рода мысли мне не свойственны. Однако желудок предательски урчал, прося еды. Поддавшись напору организма, спускаюсь на кухню. Достаю первое попавшееся блюдо из холодильника. Даже не разогревая, впихиваю кусок курицы в рот. Я глотала, почти не пережёвывая с одной мыслью: «Питайся, сволочь голодная. Мало еды что ли». Желудок не переставал урчать, как бы я его не называла. Отбрасываю третью бедренную кость. Это какая-то кара? Я понимала, что ауре нужна подпитка после восстановления двух раненных фамильяров. Однако она упорно не усиливалась от обычной еды. Обычной? Привычной, человеческой пищи. «Так какое сырое мясо на вкус?». Дёргаюсь опять. Словно вторая личность нашёптывала странные мысли. Только вот этой личностью был демон внутри. Он извивался, прося еды. Сырого мяса. Открываю холодильник, выуживая ранее разморозившееся мамой куриное филе. Втягиваю воздух. Пахнет обычным сырым мясом. Желудок урчит, а слюни, не слушая мозг, скапливаются во рту. Да твою же мать. «Они хищники. И чтобы восстановить физические силы охотятся» — слова Хелла о фамильярах всплывают в голове. Но я не была фамильяром. Я человек — всеядное существо. Демон внутри зашевелил хвостом в одобрении мяса в руках. Тяжело вздохнула. Я наполовину демон — наполовину хищник. Смеряю паникующий мозг, подношу зубы к куску курицы. Тарелка в руках подрагивает. «Если ради человечества надо переступить себя, то мне придётся это сделать. Нюни распущу потом, как и отвращение к себе». Медленно надкусываю шкурку с плотью. Досконально долго пережёвываю маленький кусочек. Ощущаю волокна и структура мяса. Отвращения нет, скорее жажда. Жгучий голод, и демон, сладко напивающий: «Ещё, ещё. Я голодный, покорми». Перевожу дыхание, сглатывая. Безвкусно. Отрываю второй кусок побольше. Клыки легко помогают отделять сырое мясо. Жую медленно, пытаясь распробовать. Но опять безвкусица. Стоит небольшому и малопонятному вкусу появится, он тут же исчезает. Словно играется с рецепторами. Негодую. Раскрываю рот максимально широко и откусываю огромный участок грудинки. Весь кусок не помещается во рту, язык помогает засовывать по мере пережёвывания. Рецепторы улавливают лёгкий вкус солёности, сладости. И железа. Кровь в ещё сыром мясе не испарилась. Меня накрывает голодное желание, и я откусываю ещё кусок, и ещё, и ещё… Жую кости, а точнее заглатываю дерущие глотку куски. Бессознательно продолжаю отрывать и поглощать сырое мясо. Я не могу разобрать вкуса или с чем-то сравнить, но наслаждение пеленой закрывает мозг. Вылизываю языком кровь и ошмётки с тарелки. И мне мало. «Ещё, ещё. Хочу, хочу» — сладко напевает демон. Достаю ещё одно блюдо. Мама разморозила несколько видов мяса. Вгрызаюсь в говядину. Свежая вкусная кровь льётся по подбородку и шее, пачкая одежду. Я почты взвываю, когда заглатываю сырое мясо. Как хищное животное, подцепляю огромный куски клыками, отвожу голову, тяну вслед за собой. Обкладываю кости, как собака. С аппетитом хрущу трубчатую ткань. И мне мало, мне твою мать мало… Ловлю себя на осознанности, когда отрываю новый смачный кусок от четвертой тарелки сырого мяса. На третьей я тщательно вылизала кровь с говяжьих рёбер. И вот опять вгрызаюсь в новую порцию. — Ты должна пережёвывать. — С куском кровавого мяса в зубах, осматриваю неожиданного гостя. Хелл заинтересованный происходящим, оперся плечом на косяк арки. Привычная чёрная одежда оттеняла светлую фарфоровую кожу. Меня застали в врасплох, но не испытываю угрызения совести и стыда. Я взяла то, чего мне хотелось. Жадная и эгоистичная. Заглатываю мясо в зубах. Кровь капает с губ и подбородка. Демон делает несколько плавных шагов в мою сторону. Медленно протягивает руку к тарелке. Неожиданно для него и себя издаю долгое и гортанное рычание, отводя тарелку подальше. Я почти скалюсь, предупреждая: моё. Хелл усмехается и опускает ладонь. Я обескураженная своей реакции быстро протягиваю обратно, почти тыкая тарелкой в грудь демона. — Забери, — я рычу в мольбе. Кронпринц выполняет просьбу, забирая очередное сырое мясо. Ставит на стол вне моей досягаемости. — Ты должна жевать, а не глотать. Иначе потом будет тошнить, — нежный бархатный голос, успокаивающий внутреннего жадного и сытого демона. Тёплые пальцы проводят по щекам, стирая и испаряя кровь. Он внимательно изучает мои глаза на эмоции. Но не видит там стыда или раскаяния и издает смешок. Медленно проходится ладонью по шее и пальцами по губам и подбородку. Длинные фаланги запрокидывают голову слегка сжимая кончик лица. — Стоило мне оставить тебя ненадолго, а ты опять в крайности лезешь. — Смешок. Думаю, что сейчас будет ругать, как нашкодившего котёнка. Смотрю в серые радужки. Но эмоции прочитать не могу. — Если ты ищешь мою реакцию на происходящее, то я не злюсь. Это естественно восстанавливать энергию охотой. Ты не тратила ауру ранее в таких количествах, поэтому чувство демонического голода для тебя впервые. — В следующий раз бери с собой, чтобы я не пожирала запасы. — Хелл протяжно хрипло смеётся. Он не то, что не видит раскаяния, а получает упрёк в свой адрес. Его это веселит. — Хорошо. Правда боюсь, тебе весьма не понравится охота, — тон голоса понижается и скользит нотками предостережения. Не собираюсь сейчас выяснять детали, боясь вывернуть желудок наизнанку. Моя аура засияла, полностью восстановленная. Тёмная текла дёгтем, вернув прежнюю силу на место. Мы оба были готовы к опасному путешествию. *** — Почему пустырь? — Мотор мотоцикла перебивал внешние шумы, включая и потоки сильного воздуха. — Нам нужно за границы Преисподние. Аст предположил, что «кольцо вечности» лежит к югу, где-то на краю… — ровный голос тихо прозвучал в микрофон, соединяющий защитные шлемы разборчивой связью. Сильнее обхватываю талию демона, пальцами цепляясь за распахнутую куртку. Немного пугающе было нестись по городу на бешенной скорости. Мотоцикл обгонял машины, а Хелл нарушал все правила дорожного движения, маневрируя между медлительными автомобилями. Железный конь вибрировал под бедрами, из-за чего я постоянно отъезжала назад. Страх сковывал движение, однако я верила: Хелл не позволит мне упасть. В очередной раз меня потряхивает, и тело тянет в противоположную сторону движения. Беспокойно цепляюсь за любую опору в виде демона. Большие пальцы проникают под пояс брюк, а ногти впиваются в кожу ремня. Всем телом подаюсь вперед, сокращая пространство между телами. Без стыда прижимаюсь всей плоскостью к чужой спине. Я резко тяну руки, сжимающие ткань на себя, подтягиваясь ближе. Хелл шипит и тут же усмехается. Бархатный смешок отлично слышен в моем шлеме. Надеюсь, к концу поездки я не атрофирую важную мужскую часть демона. Поскольку сила, с которой я натягивала ткань, была весьма болезненной. Рэм ехидно посмеялся в мыслях: «Будь аккуратнее, член кронпринца тебе ещё пригодится». Ну что за ублюдок! Такими неудобными позами и способами удержать своё тело ровно, мы добрались до пустыря за городом. Хелл непринуждённо встаёт с железного коня. А мои руки машинально цепляются за его куртку. Наконец-то остановились. Не обращая внимание на мои посягания, демон снимает шлем, надевая на специальное крепление. Аккуратно расстёгивает мой и вешает рядом. Одной рукой вцепилась в куртку, другой опираюсь на пустое сиденье перед собой, пытаясь отдышаться. — Я больше никогда не поеду на этой адской машине. Она смертельно опасна. Или это ты настолько ужасно ведёшь её… — Демон хмыкает, оскорблённый словами. То, как мы гнали, скоростью света не назовёшь… Кое-как встав, проверяю вестибулярный аппарат на работу. Пару шагов я шатаюсь, а потом всё приходит в норму. Если бы демон постоянно не обгонял машины, раскручивая меня то влево, то тут же в право, мои шаги были бы более уверенными. Хелл, не оборачиваясь, ровно и плавно направился вглубь пустыря. Мои ноги скользили на мёрзлой земле. Странно: снега не было именно на поле, хоть он покрывал тонким слоем деревья вокруг. Мы шли недолго, но из-за вечно цепляющей сухой травы, я тормозила. Демон обернулся только когда встал точно по центру поля, дожидаясь медлительную меня. Последние лучи вечернего солнца ласкали землю. Красный свет ореолом подсвечивал фигуру кронпринца. Тёмный силуэт выглядел величественно, словно сама природа провожала его. Засмотревшись на небывалую красоту тьмы и света, проваливаюсь ногой в яму. Теряю равновесие и падаю прямо вперед в чужое тело. Тёплые руки подхватывают меня неимоверно легко, словно я летела к земле со всей грацией балерины, а не медвежьей тушей. Демон подтягивает вверх, прижимая крепко к себе. Как и на мотоцикле, сейчас между нами не было расстояния. Я рвано задышала в оголённые ключицы, цепляясь ногтями за края торчащей футболки из-под пояса брюк. Ощущение: я хотела выдернуть её и полностью снять. Зарделась своим же мыслям. — Раньше ты не была такой неуклюжей, — ровно и ехидно тянет жвачку. Хелл понимал: я оступилась, потому что засмотрелась на него. Издаёт смешок, а я и слово связать не могу, опьянённая мужским одеколоном и естественным запахом демона. Сладкий мёд и горький виски. Понимаю, что громко втягиваю воздух в тишине природы. Внюхиваюсь и впитываю чужой запах. Хелл издает ещё один смешок. — Ты вкусно пахнешь, — тихо выпаливаю. Стоп что? Я сказала это вслух. Развязный язык, мать твою. Хелл тихо и протяжно смеётся. Хрипотца в голосе вибрирует в груди. Неожиданно для меня, его нос, с шумом втягивая воздух, проходится вдоль волос на макушке, висков и плавно спускается к шее, поглаживая горящую кожу. — Ты тоже. — Мы стоим и пробуем запахи друг друга. Такое непримечательное действие, однако я словно вкушаю плоды самого грязного греха. И как Ева, не могу насладиться, вбирая больше и больше, столько сколько смогу взять. — Знаешь, от тебя так сладко тянуло страхом… В первые дни нашего знакомства и в опасных ситуациях. Это неимоверно манило и распаляло меня. У ужаса самый приятный вкус для демона. Однако… — резко замолчал. Тянущаяся хрипотца оборвалась глушащей тишиной застывшей природы. Какая-то птица с шумом взлетела, ломая сухую ветку. Внешний звук выводит из раздумий. Тихий смешок. Кончик носа потирается о шею, ведя линию выше: под подбородком, щеке и опять к виску. — Однако твой естественный запах для меня намного слаще любой эмоции страха или страданий. — Если румянец может быть ярко-красным, то он покрывал мои щёки в данный момент. В прошлом мне делали комплименты по поводу духов и прочего, но никто не мог вызвать такую реакцию, как демон сейчас. Мозг, дрейфующий от опьянения, тело, ноющее в истоме, а сердце, колотящееся от переизбытка чувств и желаний. Кончик острого носа снова выводит узоры на горле: нежно и неторопливо. А я стою, тающая в крепких мужских руках. Неожиданно мокрый язык проскальзывает по шее, чертя длинную линию до уха. Лицо утыкается в место за ним, втягивая запах. — Так даже вкуснее… — Я попала в сети. Обольстительного и опьяняющего создания. На задворках плавящегося мозга, рассудительность взывает ко мне. «Мы здесь по другому делу». — Нам нужно идти, — неестественно сиплый голос от возбуждения. Демон хмыкает, не отрываясь от меня. Призывая закрыть рассудительность подальше и насладиться моментом. Однако времени на такие моменты было крайне мало. Поддаюсь назад, показывая свою серьёзность. Но тело хочет прильнуть обратно. Остатками сознания загоняю желаний в темноту, заглушаю их. Хелл понимает мой настрой и удручённо вздыхает, соглашаясь. — Хорошо, — тянет жвачку, смотря пустыми зрачками на меня. Тело начинает мерцать, готовясь к трансгрессии, как и моё. Ладони продолжают сжимать талию, не отпуская меня далеко от себя. С глухим хлопком земля уходит из-под ног, заглатывая в тьму бездны. Яркий красный свет ожидаемо режет глаза. Потираю веки пальцами. Демон наконец-то отступает и разрывает объятия. Прищурено оглядываюсь. Пески и прах, без намёка на цивилизацию и жизнь. — Мы недалеко от конца наших владений. Будь бдительна, территории Края кишат паразитами. — Киваю. Говорить больно в сухом и горячем воздухе, а дышать ещё сложнее. — Как мы будем добираться? Пешком? — В горло попали частички режущего песка. Сипло кашляю. Кронпринц усмехается моей фразе: «дурочка». Хелл уже знакомо свистит правой рукой. Два резвых чёрных коня вдалеке, разрывая гору песка, несутся к нам. — Почему вы не используете автомобили или… — Сильный сухой ветер, как ураган, сносит одну из высоких песчаных гор. Засыпает горячим и колючим песком мои ноги по колени. Ответ найден. Кони бегут в нашу сторону, Хелл направляется к ним навстречу. Я перепрыгиваю тянущий в глубину песок. Кронпринц, как и всегда, легко ступает по раскалённой и мёртвой земле. Он даже не напрягает тела, хотя стопы также утопали в песке. Снова кашляю. Дышать плотным и горячим воздухом почти невозможно. Снимаю куртку и как платок опускаю на голову, прикрываясь от палящего солнца. Тёплый зимний шарф оборачивает теперь половину лица. Дышать всё ещё трудно, но частички песка не попадают. Кожа нагревается, намокает от пота. Слишком жарко, это не сравнить с горячими днями на пляже у моря. Тут нет воды, воздух убивающий, как и температура. Всё золотое и сливается. Границы песков и неба не различимы. Демон тормозит, дожидаясь меня. Смотрю на спокойное тело. Ну хотя бы капельку пота… Но ничего. Кронпринц прекрасен и свеж, как всегда. Рваный шрам на шее алеет под падающей тенью подбородка. Не перестаю ловить себя на мысли об отвратительности бойни в Аду. Голову демона почти отрубили от тела. Шрам расползался точно по центру горла и обвивал половину её окружности. Наш враг был не просто опасен, он был всесильным. Под монотонный усиливающийся топот копыт, стояла и размышляла о «кольце вечности». Если мы его найдем, чего нам ждать. Какую правду нам поведают? Тайну отца, меня или врага… Наконец, два коня вскакивают на дыбы около нас, протяжно взвывая не как обычные лошади. Одного я узнаю – Зелос. Чёрное адское существо становится подле Хелла, намеренно показывая своего наездника. Второе животное такое же иссини чёрное подходит ко мне. Грива длинная и ухоженная. Медленный и плавные движения. И кровавые глаза с горизонтальным зрачком. Конь мордой обращён ко мне, однако взгляд наблюдает за кронпринцем. Замечаю одну перекинутую сумку через спину Зелоса. Впрочем, поводья и седло всё также отсутствуют. — Они от самого замка сюда неслись? — Да, от замка… — медленно тянет. Вспоминаю разрушенное величественное строение. Лишний раз не стоит напоминать об этом. — Они скакали около двух дней. — Хелл медленно проходит ладонью по шее Зелоса. — Два дня? Ты заранее знал, что мы выйдем сегодня? — Демонический очередной смешок. — Конечно нет. Два дня моего мира, Альф. — Значит около часа назад. — Они устали, — аккуратно касаюсь вытянутой морды неизвестного коня. Животное не подставляет голову под касания, но и не убирает. Просто позволяет. — Не беспокойся. Кони Преисподние намного выносливее человеческих. — Демон обходит меня, также нежно проводя по шее другого животного. Оборачиваюсь на Зелоса. Конь ревностно смотрит на хозяина, яростно фыркая клубами дыма. Замечаю то, чего не заметила при первой встрече с ним — клеймо. Ярко-оранжевое на шее. Словно под сожжённой кожей не плоть и кости, а раскалённая магма. Клеймо светиться и так в ярком песке пустыни. Оборачиваюсь на второго коня. Такая же отметина шрамом располагается на чёрной коже. Демон нежно проводит ладонью по ней, зажигая ярким свечением. Словно активирует что-то внутри животных. Рисунок не похож на слово или герб, несколько линий извивающихся и соединяющихся. Однако шрам Зелоса отличался от клейма другого коня. У первого это скорее были линии, составляющие подобие остроконечных крыльев, вздёрнутых ввысь. — Что это за знаки? — интересуюсь, увлекательно рассматривая контуры. — Метка хозяина, — ровно комментирует демон. — На Зелосе моя, а на Лу́наре брата. — Лунное животное… (от англ. Lunar — лунный прил.) — Я ещё могу понять имя «Зелос». Но почему Лу́нар? — у меня не укладывалось в голове. Ретивый конь, но лунный? — Мы нашли его в твоём мире. Была прекрасная полная луна, такая яркая, что освещала самые тёмные уголки леса. Лунар был один, брошенный на верную смерть. Аст подобрал жеребёнка, так и назвав. Только уже после брат выяснил, что в том забытом месте его выкинули ангелы. — Демон горько усмехается. Ангелы? — Они посчитали животное слабым. Его аура и свет души были неясными. Мы провели очищение, избавляя Лунара от остатков небес. Конь изначально был тёмным. Ангелы, конечно, закрывают на это глаза, если сила животного высока. Однако потенциал Лунара они упустили. На данный момент он не уступает по выносливости, силе и скорость Зелосу. — Хелл проводит по морде, гладя братскую лошадь. Словно это единственное воспоминание о нём. Спокойствие и плавность теперь были понятны. Нельзя искоренить всё до конца, память тела живёт всегда. Лунар встряхивает гриву, отводя морду от прикосновений. — Надо поспешить. — Хелл оборачивается на меня, подзывая запрыгивать на Лунара. С превеликой радостью прокачусь на спокойном коне. Демон подхватывает меня, помогая забраться. Кое-как перекинув ногу, усаживаюсь на сильной спине. Аккуратно беру локоны животного, боясь навредить. Зелосу за его характер уже бы все пакли выдрала. Словно услышав мои мысли чёрный конь кронпринца яростно фыркает. Пока демон отвернулся, показываю животному язык. Ещё один яростный выдох. — Не дразни Зелоса, Альф, – тянет кронпринц с нотками предостережения. Замираю в удивлении. Он что спиной видит? Цокаю, словно не дали поиграться маленькому ребёнку. Хелл грациозно запрыгивает на Зелоса. Конь издаёт протяжное и громкое ржание, вставая на дыбы. Лунар вибрирует телом и подбегает к Зелосу. Два коня фыркают друг другу и резко без предупреждений бегут вперёд. Моя куртка почти улетает от неожиданного рывка. Придерживая одной рукой её, другой накручиваю длинную гриву на пальцы. Хоть оба коня движутся с одинаковой скорость, однако под плавностью движений и мягких шагов, она не ощущается. Зелос ретивый и бешеный, у него резкий тяжёлый шаг, пробивающий песок и разбивающий песчинки с хрустом. А Лунар полная противоположность. Мягкий, аккуратный и лёгкий бег, словно он не вбивается стройными ногами в песок, а парит над ним. Изящная свободная птица. *** Палящее солнце не уходило, оставаясь постоянно в зените. Рвано вдыхаю воздух сквозь шарф. Влага от дыхания и пот осели на внутренней стороне, перекрывая последние глотки кислорода. Хотелось пить и принять душ. Лёгкая футболка прилипла к коже, неприятно потираясь и раздражая её. Песок засыпался в ботинки: хоть они и были осенними, и не совсем тёплыми, однако на адской жаре мои стопы в них плавились. Моя спина согнулась колесом от усталости и жары. А мы все бежали и бежали по бескрайней пустыне. Воздух, обдувающий лицо, должен был приносить лёгкое наслаждение и холодок, но вместо этого нещадно царапал кожу песчинками и сжигал эпидермис жаром. Мой организм функционировал на слове божьем… Рэм изволил желание посидеть на Хелле, аргументируя: так он меньше подпортит мою ауру, пытаясь остудить своё тело. Хелл без слов принял наглое животное. Пантер вместе с тигром спрятались на спине, а Фьюри на груди. Фамильяру и мне было душно. Рэм давно не был под палящим солнцем Преисподние, и уж никогда не находился на краю. От этого пантеру было тяжело, ведь ему требовалось время для приспособления. Из всех, только Хелл не подавал ни признаков усталости, ни удушения от жары. Он спокойно скакал на бешеном животном. Даже куртку не снял… Два чёрных силуэта замелькали сбоку вдалеке. Периферическое зрение видела размытые пятна. Однако этого хватило, чтобы обернуться. Два всадника быстро приближались к нам. Оборачиваюсь, замечая ещё двух всадников, но с другой стороны. Враг? На территории Ада? Смотрю обеспокоенно на Хелла. Демон обращён взглядом вперёд, словно и не замечает приближающихся всадников. Зелос тихо заржал, обращаясь к Лунару. Мой конь сократил расстояние между их телами: теперь два животных скакали слишком близко, распространяя сильные облака пыли из-под копыт. Скорость Зелоса увеличилась, Лунар также ускорился, однако находился слегка позади, уступая место альфы коню кронпринца. Демон всё ещё не обращал внимания на быстрое приближение врага. — Хелл… — Всё хорошо, — ровно отрезал демон. Четыре всадника соединились в клин позади нас, догоняя. Кони быстро развивали скорость нагоняя Зелоса и Лунара. Из-за куртки и шарфа не могла нормально обернуться и посмотреть. Паника понемногу распространялась в организме. Хелл присвистнул, и Лунар совсем близко поравнялся с Зелосом, словно рядом с демонам угроза могла обойти меня. По два всадника поравнялись с нами, держась на расстоянии. Единой ровной шеренгой мы двигались вперёд. Потом по одному с каждой стороны отсоединились и ушли вперед, смыкая клин. Так они не позволяли нашим с кронпринцем коням увеличить скорость и уйти от них. Мы долго бежали, но не один из всадников не проронил ни слова или угрожающего движения в наш адрес. Они просто скакали рядом. Передних я не могла рассмотреть: длинные чёрные плащи закрывали как коней, так и их тела. Незаметно пытаюсь рассмотреть ближнего ко мне. Такая же чёрная непроницаемая мантия. Вижу только ровную спинку носа, и белую, пустую радужку без зрачка. А вот конь был совсем необычным. Красный глаз с острым вертикальным зрачком, кожа обвисала в нескольких местах. Сочащиеся гноем раны, раскрывали кожу и кости под палящий свет. Животное словно гнило заживо… Отвожу взгляд, чувствуя подступающую тошноту. Вдали показалось что-то чёрное. Тёмная земля, под таким же чёрным грозовым небом. По мере приближения к ней Зелос сбавлял скорость, вместе с ним и Лунар. Боковые всадники тормозили вместе с нами, а ведущие клином продолжали бежать в бешенном темпе. У самой границы чёрного песка кони встали на дыбы, развивая плащи хозяев. Громкий и протяжный вой вырывался из их груди. Эти звуками нельзя назвать животными, и они точно не принадлежали коням. Боковые всадники резко остановились, а чуть поодаль тормознул и Зелос. Лунар медленно поравнялся с ним. Два передних всадника обогнули друг друга разворачиваясь в нашу сторону. Это выглядело, как атака. Чужие кони смотрели чётко прямолинейно на наших. Два всадника позади стояли чуть по диагонали, создавая с передними равносторонний треугольник. Мы были окружены. Малозаметное движение головой, скрытое чёрным капюшоном мантии. Хелл медленно двинулся вперёд. Зелос почти бесшумно ступал по песку. Лунар последовал за ним, но оставался слегка позади. Мы начали огибать передних всадников. Когда мы поравнялись с ними, кони резко замерли. Хелл сидел боком к всаднику. Оба не смотрели друг на друга, однако находились предельно близко. Кронпринц смотрел вдаль, всадник тоже, однако в противоположное направление. Всё замерло, никто не двигался. — На западе и востоке чисто, Милорд. — обратился хриплый голос к Хеллу. В его тональности проскакивали звуки трения костей. Он с уважением говорил с демоном. Значит они не враги, а часть военного состава Ада. У них не было намерений нас убить или атаковать, они сопровождали. — Хорошо, — протянул Хелл, пристально всматриваясь в даль. — Проверяли ближние земли Края? — Да, Милорд. Врагов не замечено, — хриплый голос опять звенел звуком бьющихся костей. — Вы уверены, что хотите туда отправится, Милорд? — Да, — чётко и резко отрезал демон. Он протянул открытую ладонь к всаднику. Существо вытянуло своё в ответ. Я увидела нечто пугающее… Рука обращённая к кронпринцу была без мышц и плоти. Это были обычные белые кости, длинные и страшные. Скелет? Хелл забрал два длинных меча в ножнах, повесив один на пояс брюк, а другой на перекинутую сумку. Костлявая ладонь скрылась в объемных рукавах мантии. Перевожу взгляд на коня всадника. И твою мать… Это был скелет. Белые кости, без органов… Почему я раньше не заметила этого, он же бежал прямо перед нами. Мантия скрывала заднюю и боковую части лошади, оставляя открытой голову и передние ноги… Испуганно отвела взгляд. Любопытство спряталось, выводя на сцену дискомфорт и отвращение. — Нам сообщить Князю… — Нет, — грубо прервал Хелл. Голос стал ниже, оголяя нотки опасности. Всадник кивнул. Хелл не посмотрел на них, дёрнул Зелоса за гриву и вырвался вперед. Лунар побежал следом. Чёрный песок поглотил яркий свет зенитного солнца. Грозовое тёмно-серое небо низко нависало. Стало темно, весьма темно. Жара чуть спала. Однако сам воздух был пропитан запахом гниения и разложения. Дышать всё ещё было невозможным. Кони не разгонялись как в прошлый раз, держа медленный темп галопа. В конечном счёте они перешли на шаг. Зелос шел чуть впереди, его зрачки бегали по ландшафту, выискивая опасность. Земля казалась чужой и пугающей. Словно пустота без звуков. Если в песчаных пустынях Преисподние ещё были намёки на движение: ветер, песчинки, горы песка, то здесь жизнь замерла. — Мы перешли границу? — Ещё нет. Эта земля и есть полоса границы. Территория, не принадлежащая никому, — Хелл потянулся, поднимая руки вверх, разминая костяшки и хрустя костями. В сереющем мире даже кони не казались такими чёрными. — Прежде, чем мы пересечём границу окончательно, установим правила. Не отходи далеко от меня, хоть Лунар этого и не позволит. Не издавай лишних звуков, если что-то почувствуешь или увидишь, шепчи мне. И последнее, — демон снимает меч с сумки и протягивает мне. Беру весьма тяжёлые ножны, цепляя специальным поясом за штаны. –…если на нас нападут, отбивайся только в крайней ситуации. Огонь не используй, твоя аура привлечёт ещё больше внимания. Лунар сразу же уйдет вперед, а мы с Зелосом отстанем, чтобы затормозить врага. Ты не обязана сражаться, твоя главная задача успеть удрать подальше. Возможно твоё чутье как-то сработает, и ты без моей помощи выйдешь на «кольцо вечности». — Какова вероятность, что на нас нападут? — Вытаскиваю немного лезвие меча. Серое небо отражается в зеркальном клинке. — Не знаю. Она может быть, как маленькой, так и критически высокой. Попытайся запрятать ауру поглубже… Она светлая и пахнет по-другому нежели моя. Тогда нас сразу вычислят. — Испугано загоняю свет души в оковы тела, пытаясь меньше источать её. — Ты сказал отбиваться в крайней ситуации. Что для тебя обозначает эта фраза? — Демон покосился на меня. — Когда непосредственно нападут на Лунара или тебя. Не надо лезть в бойню вслед за мной, особенно если существ будет много. — В памяти всплывает изуродованное и почти вывернутое тело демона. Тяжело дышу. Если надо убежать, придётся запрятать альтруизм подальше. Но только на этот раз… Вдали показалась полоса ярко-оранжевого цвета. Горизонт светился, разделяя чёрный песок и тёмное небо. Мы медленно, но верно приближались к Краю.