Винни?..

***

Джеймс потянулся на кровати, взглянул на Винни и улыбнулся: -Ну что же, мне уже гораздо лучше, чем было, значит, мы с тобой сегодня идём на работу! Кукла ничего ему, понятное дело, не ответил, но для Джеймса это означало "Молчание - знак согласия", потому он вскочил с кровати и побежал завтракать. Он проснулся немного позже, чем должен был, но опаздывать не любил, поэтому торопился, и через полчаса уже был готов выйти из дома.

***

В театре было уже много народу. По коридорам бегали дети, их родители сидели за столами и беседовали за чашкой кофе. Джеймс, стараясь не привлекать внимание, незаметно скользнул в комнату для персонала. Там уже готовились к спектаклю его коллеги. Карл, завидев уже только открывающуюся дверь, вскочил со стула и, даже не надев до конца костюм, приготовился колотить пришедшего. Джеймс, увидев дергающийся глаз Карла и истерическое выражение лица Роджера, подумал, что лучше бы он не приходил. Родж уже заранее помолился, чтоб его друг недо-кот не угробил Кукловода. Всё таки получив выговор от Карла, Джеймс извинился и сказал: -А я вот не хочу, чтоб вас двоих тут дети сожрали. -Справедливо.. - истерически посмеялся Роджер, - и всё же, давайте собираться, представление уже через час. Два других актёра кивнули. Джеймс подошёл к большому металлическому столу, поставил на него сумку, вытащил из неё своего печального друга, усадил куклу на край стола и стал поправлять ему причёску. Роджер глянул на кукловода и аккуратно посоветовал: -Сам бы лучше сначала оделся и накрасился, а потом с Винни возился. Джеймс тихо рассмеялся. -Нет уж, Родж, актёр здесь он - ему вся слава, и в первую очередь выглядеть идеально должен он. -А кто же ты тогда? - Карл повернулся к остальным. -Я тот, кто дёргает за нити. Это что-то вроде суфлера. -Не, тут ты не прав, дружище. Актёру без суфлера можно и обойтись, а кукле без кукловода - определенно нет. - Роджер улыбнулся, и Карл закивал головой, соглашаясь с другом. -Ладно, возможно, вы правы. - Джеймс подвинул Винни к стене, послужившей ему опорой, и подошёл к зеркалу. Достав из ящика кисти и краски, кукловод стал наносить на лицо грим. Вот уже всё его лицо и шея были белыми, как снег. Завершив образ синими румянцем и помадой, кукловод повернулся к друзьям и спросил: -Ровно? -Идеально! - Карл поднёс пальцы к губам и сделал поцелуй шефа. Роджер посмотрел сначала на кукловода, затем на его куклу и, хихикнув, сказал: -Близнецы-братья, ей-богу. -Нет уж, у него глаза синие, а у меня серые, да и вообще мы с ним очень разные. - кукловод рассмеялся. Карл смутился. Он подумал, что что-то не так. Он встал и подошёл к Винни. Актер побледнел. Роджер увидел его реакцию, но не понял, в чем дело. Тогда Карл нервно посмеялся и затараторил, торопливо надевая голову маскота: -Н-Ну, ладно, мы п-пойдем, а вы тут, это, пока готовьтесь, хаха.. - он схватил Роджера за руку и увёл из комнаты. Закрыв за собой дверь, Карл хотел было что-то сказать другу, но тут их обнаружили дети, и поговорить у них так и не получилось.

***

Спустя время Джеймс был полностью готов к представлению. Он вышел из комнаты, пошёл по коридору, и счастливо выдохнул. Тут его увидел мальчик. В руке у него были листок бумаги и карандаши. -Мр. Кукловод! Мр. Кукловод! Можно я вас нарисую, пожалуйста? -Ох, конечно, солнце! - Джеймс был немного в шоке. -Ура, спасибо! Прошло где-то 15 минут, и мальчик вручил кукловоду рисунок: на нём были три человечка - очевидно, Кукловод, Винни и этот мальчик, и сверху надпись "Лучшие друзья". -Ух ты, спасибо, очень красиво! У тебя талант, малыш. - парень нежно похлопал мальчика по голове, - Как тебя зовут? Я довольно часто тебя здесь вижу. -Я Бенджамин, можно просто Бен. - мальчик протянул кукловоду свою маленькую ручку, её ему тут же пожали. "Где-то я его уже видел... Очень знакомое лицо." - подумал было Джеймс, как мальчик аккуратно спросил его: -Сэр, давайте будем друзьями? -Да, конечно, Бен, я с удовольствием буду твоим другом! Попрощавшись с Беном, Кукловод решил вернуться к двери комнаты для персонала. Тут из-за угла показалась маленькая девочка. "О, это та девочка, про которую говорили Роджер и Карл! Кажется, её зовут Мэри." - подумал кукловод и, увидев, что юная леди направляется к нему, улыбнулся. -Привет, малышка! Я Кукловод! А тебя как зовут? -Меня зовут Мэри, - отозвалась та, и кукловод понял, что распознал её правильно, - приятно наконец познакомиться с Вами, сэр. О вас очень много говорили мои друзья. Но... - Мэри вдруг задумалась, - где ваша кукла? -Обычно мой друг Винни со мной, но сейчас он отдыхает. Может, ты сможешь познакомиться с ним после сегодняшнего шоу, если хочешь, конечно. -Правда? Спасибо! Мэри, счастливая, поскакала дальше, оставив кукловода в полном одиночестве. Тот улыбнулся и покачал головой: -Дети.

***

Вечером Карл вытирал столы. Роджер, подметавший пол, увидел задумавшегося друга, подошёл к нему и тихонько положил руку на его плечо. -Карл, ты, вроде, хотел мне что-то сказать тогда утром. Ты был очень напуган. Что-то случилось, Карли? Карл выдохнул. -Роджер, помнишь, когда ты в шутку сказал, что Джеймс и Винни - как братья, наш кукловод сказал, что у них глаза разные - у него серые, а у Винни - синие?.. -Ну да, различия и правда есть, а что? -Роджер... -Да, друг? -У Винни жёлтые глаза. А синие были... - тут Роджер понял и побледнел. -... - Карл кивнул. -...У Винсента. - он тихо прошептал и прикрыл рот рукой. -Неужели наш Джеймс... сходит с ума?.. -Надеюсь, нет...