Слабости

      Она смогла взять себя в руки, хоть и была искалечена внутри. Грудь кровоточила от невидимой глубокой раны, пока раздробленные кости ребер впивались в остальные органы, причиняя боль. Однако Эйлин не могла позволить себе расклеится. Никто из ее отряда не знал подробностей из ее прошлого. Только то, что было необходимо знать для построения плана и выполнения миссии. Даже наиболее приближенный к ней Вели знал лишь то, что она хорошо общалась с капитанами разведкорпуса и конфликтовала с военной полицией. Лейн не была молчаливой или угрюмой, но никогда не делилась своими чувствами, воспоминаниями, болью. Она никому не доверяла, хоть и полагалась на свою гильдию. Вели несколько раз попытал удачу, стараясь разговорить ее, рассказывая о своих родителях, о младшей сестренке, первой и глупой любви. Но она лишь отшучивалась, по-кошачьи хлопая глазами, а потом ускользала, как подземный демон в царство Аида, поглощаемая темнотой ночи. Она была необычной. Очень необычной девушкой. Сила и милосердие удивительным образом сочетались в ней, также как и острый ум с пылким сердцем, сливаясь в невероятный коктейль. Хотя сама она говорила, что является плохим человеком. А когда ей возражали, отвечала загадочно и просто: «Вы не можете знать меня». И это было чистой правдой. Кто мог знать ее настоящую, познать биение ее сердца, увидеть слезы, прикоснутся кончиками пальцев к ее надломленной душе? Никто. Ни один человек на этой земле не мог сказать, что знает, кто такая Эйлин Лейн. — Капитан, что мы делаем дальше? — Ирма подвела к ней своего коня, крепко дернув за узду. — Привязываем лошадей неподалеку, доходим до «Водных путей», переплываем реку, маскируемся под вид обычных горожан, поэтому стащите плащи с веревок, где они сушатся, — стала пояснять Эйлин, говоря со всеми вполоборота, чтобы слышали. — Если стащите одежду у кого-то из разведки, гарнизона или полиции, то будет еще лучше. Нужно немного послушать пересуды народа, что говорят, возможно узнаете что-то важное, почитайте газеты. Затем, как договаривались, собираемся возле кондитерской и решаем на месте дальнейшие действия. Если что-то идет не так, вы нарвались на неприятности, то действуете отчаянно, смело и решительно. Сделайте все, чтобы вы вернулись домой. Но главная наша задача — забрать Атакующего, Прародителя и Женщину-титана. Если выполним это, то дальше все пойдет как по маслу. Все все поняли? — Да! — послышался громогласный и утвердительный ответ. Они оказались лишь в паре километров от стены, но все еще были укрыты деревьями. Им необходимо было остаться незамеченными, поэтому Лейн избрала путь через реку, где шлюзы не перекрывались, и можно было легко и без приключений пробраться в город. В тени буйно росла трава, путаясь под быстрыми копытами, дерзко стучащими о землю. Главное, чтобы разведчики случайно не набрели на нежданных гостей и их лошадей. Им нужен был эффект неожиданности и незаметности: забрать то, зачем пришли, и уйти восвояси полным составом. — Разделимся на три смысловые группы. Со мной идут Нуа и Нина, с Вели — Гера и Бернандо, Хаял и Ирма присматривают за нами с двух сторон, восточной и западной. Ваша задача состоит в том, — эти двое поравнялись с командиром, чтобы не пропустить ни слова из ее уст. Лейн всегда знала, что и как нужно делать, чтобы быть эффективными. Никто никогда не противоречил ее приказам, даже если они казались им абсурдными. За все то время, когда она их учила и тренировала, они поняли, что капитан их никогда не подведет. Даже сам король понимал, что им просто необходима поддержка зарубежной гостьи. Она была умна, самоотверженна и преисполнена чувством долга перед теми, кто спас ее. Она пообещала выполнить его любой ценой. С тех самых пор Эйлин Лейн отобрала ребят в свою собственную гильдию, хотя многие и удивлялись ее выбору: из пятерых сыновей короля она выбрала самого добродушного и мягкотелого; низкорослого и широкоплечего конюха; девушку дворянских кровей, свысока глядящую на все окружающих, как на грязь с ее серебристых туфель-лодочек; подручника кораблестройщика; сироту; бедную швею и единственную, кто был предсказуем в ее команде — Нину. Из-за разного социального статуса в обществе, ребята долго и очень громко притирались друг к другу. Только спустя несколько лет активного взаимодействия, взаимопомощи, вечеров с длинными разговорами, боями не на жизнь, а на смерть с могучими титанами, они начали понимать друг друга и принимать. Они стали близкими людьми, едва ли не читающими мысли каждого, кроме их капитана, — чтобы предупредить и защитить всех остальных в случае чего. А еще присматривайте друг за другом по возможности. Ирма и Хаял, как птицы рванули вперед, подгоняя своих лошадей. После них поднялся столб пыли, хоть земля здесь и была более влажной. Эйлин и говорила уверенным голосом, но что-то было не так. Она это ощущала. План был неплох, но требовал точности и осторожности, а внешние обстоятельства могли быть слишком неожиданными, так как она понятия не имела, какой сейчас строй на Парадизе. Им нужно было за одни сутки найти трех титанов, успешно забрать их с собой и уйти незамеченными. Но если настоящий король был титаном, то с этим могли быть проблемы. Однако решать они их будут по мере поступления. Ирма первая соскочила с лошади, практически на ходу, и побежала, как длинноногая газель, пока Хаял летел, подобно хищному беркуту, вперед. — Остальные все за мной. Как только пересечем стену, то нужно быть необычайно внимательными. Поддерживайте один одного и не упускайте из виду своих сокомандников. Все будет хорошо. И это была ложь. Наглая и откровенная. Все было не так, как они хотели. Изначально все шло по заранее заготовленному плану: они беспрепятственно пересекли стену Розу, каждый нашел одежду. Они без проблем попали в Каранес, без травм и потерь проплыв в прохладной и быстротечной реке, и рассредоточились по городу, узнав то, что Атакующим титаном является никто иной, как Эрен Йегер. «Эрен Йегер? Разведчик?» — неверяще переспросила Эйлин у почтальона, который недовольно поправил козырек, с сомнением хмыкнув. Она не могла поверить, что Атакующий перешел ребенку… Мальчику, кто даже не достиг совершеннолетия. Это было так неправдоподобно и…жутко, что капитан залилась мурашками. Она так и смотрела широко открытыми глазами на мужчину, пока Нина с самой милой улыбкой, обращенной незнакомцу, не дернула ту за край рукава коричневого пончо с капюшоном. Вели удалось раздобыть облачение одного из гарнизона, благодаря чему он узнал, что Женщину-титана оберегают в Митре под тщательным контролем. Это сильно усложняло задачу, но Эйлин в тот час придумала, как им справиться и с этим. Оставалось самое сложное — выяснить, где находиться Прародитель. Без него и возвращаться было нечего, но и достать его было труднее всего. Они выяснили, что королевой сейчас является Хистория Рейсс, наследница короля Фрица. Лейн знала, что с девушкой провернуть похищение будет в разы легче, нежели, чем на ее месте был бы мужчина. Но что-то вязкое не давало ей здраво мыслить. Эйлин решительно собрала своих бойцов характерным передающимся другими свистом в одном месте и выразила сомнение по поводу продолжения операции. — Бросьте, капитан, — шепотом произнес Бернандо, наклоняясь к ней максимально близко. — Мы ведь можем спокойно завершить миссию. Все идет просто прекрас… Оглушительный и громогласный взрыв заставил всех, находящихся на улицах припасть к земле, закрыв головы руками. Люди оказались засыпаны белой известковой пылью и кусками разлетевшегося камня, оставшегося от одного из зданий. Мигом поднялась паника, когда титан с уродливым лицом поднял голову. — Откуда это здесь?! — рыкнул Вели, толкая в спину Геру, которая, как контуженная, пялилась на шестиметрового здоровяка. Гильдия ломанулась что есть мочи от места происшествия, расталкивая всех бегущих локтями. — Возьмитесь за руки, — крикнула себе через плечо Эйлин, пока ее глаза встретились с тупым и безобразным взором гиганта. Тот несколько секунд поразмышлял, куда ему нужно идти и решительно двинулся в ту сторону, куда побежал отряд. Воцарился невообразимый хаос, разбавляемый плачем потерянных и испуганных детей, не знавших, что им делать, зовом истеричных матерей, прорывающихся сквозь поток несущихся людей. Они падали, а потом уже не было у них шанса на выживание… Эйлин самолично несколько раз наступила на возможно еще живые человеческие тела, превращающиеся в кровавое месиво под гнетом десятков сапог. Она ощущала дрожащую руку Нуа. Его ватные ноги спутывались, что не помогало ей думать. Лейн постоянно встряхивала головой, пытаясь понять, что им нужно делать. «Слишком долго!» — подгоняла она себя, а по ступнями, в руках и во рту титана исчезало навсегда все больше людей, подобно подожженной бумаге, которая потом разлетится лишь сероватым разваливающимся пеплом по ветру. Идти против толпы было абсолютно бессмысленно, иначе их бы попросту задавили, а вступать в бой… В такой давке… Она не знала, готова ли пожертвовать своими ребятами, чтобы спасти жителей стены Роза. Над их головами просвистели, как пули, защитники — ребята из гарнизона. Они отчаянно бросились с помощью УМП на титана. — Что нам делать, Эйлин? — услышала она громкоголосый зов. Девушка обернулась на своих ребят. Нуа позеленел на несколько оттенков. Казалось, что его сейчас стошнит. Вели, стоящий в самом конце цепочки держал на руках заплаканную маленькую девчушку с сверкающими пшеничными волосами, похожие на волос замкомандира, а второй рукой вцепился в куртку Хаяла, на плече которого лежал безжизненной куницей маленький мальчик лет восьми с кровящим лбом. Видно, ему хорошо досталось по голове. Бернандо тащил за собой низкорослую Нину, кою паникующие толкали со всех сторон, ударяли локтями в лицо. Ирма, бледная как полотно, схватилась за руку молоденькой девушки, глаза которой выражали откровенный ужас. Если бы не Ирма, то она бы так и застыла на месте, не сделав ни шага. А вот Гера вообще пропала из поля зрения. Лейн в тот момент действительно запаниковала. Она была готова к сражению, даже к бою с разумным титаном, но чтобы так… Ее всю трясло. Однако, как только она увидела, как молодому парню в оранжевой короткой куртке с гербом в виде роз откусили руку, решительно кивнула и крикнула, стараясь заглушить шум толпы: — Используйте УМП по полной. Мы вступаем в бой. Два раза повторять не было необходимости. Приказ Эйлин, как всегда, стал чем-то неоспоримым и непоколебимым. Если она говорила бросаться вперед, то все, точно клин ястребов, летели по направлению опасности, если приказывала бежать — бежали, прятаться — укрывались. Она никогда не подводила их, и ничто не пошатнуло ее авторитета в глазах своей гильдии. Поэтому и сейчас они бескомпромиссно закатали рукава и направили левые руки на крыши домов. Пять гарпунов ядовито вцепились, как зубы волка в бок раненного лося, в стены и черепицу, проделывая в них дыры. Еще мгновение, и все вздохнули полной грудью, вырвавшись из цепкого плена паникующей толпы. Как оказалось, титан был далеко не один. Они, подобно разноцветным фигуркам на картах, были равномерно распределены по всему Каранесу, что было крайне подозрительно. Нехорошее предчувствие ехидной и вязкой тенью забралось в ее душу, оставляя темные отпечатки за собой. Повсюду царил хаос, а борцов было слишком мало, чтобы справится хоть с одним. На востоке не было так опасно, как на юге, поэтому стражи было мало, а полицией вообще и не пахло. В душе Эйлин боролись два противоречивых чувства — долга и человечности. Она прекрасно понимала, что если они прямо сейчас отправятся в Мирту, то им без труда удастся достать Женщину-титана, а возможно и Прародителя. Если здесь будет переполох, то проще всего будет отправить людей из Стохеса. Это будет в разы ближе, чем из соседних городов. Тогда они смогут почти беспрепятственно проникнуть за стену Шину, а обеспокоенность за происшествие поможет им проделать все, как на духу. Но чрезмерная привязанность к развездкорпусу не позволяла ей этого сделать. Она должна была им помочь. — Будьте осторожны, не давайте повода ни титанам, ни солдатам вас зацепить, — стала холодно и четко разъяснять Эйлин, пока ее сердце как сумасшедшее колотилось в груди. — Мы не можем допустить, чтобы тот, кто владеет Атакующим титаном глупо умер в бою, а иначе он перейдет к другому ребенку и придется очень долго и нудно искать его. Он один из разведчиков, и их группа сейчас здесь. Он нам нужен. Если достанем хотя бы его, то это уже будет победа. Все кивнули. Они оставили своих напуганных подопечных на крыше, а сами скинули с себя мешающую гражданскую одежду и натянули маски на лица. Эти маски имели верхний слой из плотной кожи с несколькими прорезями, но они довольно надежно защищали их кожу от испарений из тел титанов, не допуская ожегов. — А ты, — капитан, подвязывая волосы, зыркнула на девушку, которую спасла Ирма, — возьми детей и беги отсюда, только не встревай в толпу. С другой стороны от крыши движения почти нет, так что спустись сюда и не вздумай бросить детей. Оставаться наверху тоже не вариант, поэтому беги к тому белому зданию, — она указала правой рукой на двухэтажный домик, где виднелся подвал, — и засядь там, пока все это не закончится, — теперь она повернулась к своему отряду, готовому к борьбе. Все стояли в черной униформе, сверкая лезвиями, и внимательно глядели на нее своими прищуренными глазами — единственное, что было видно из их кожи. — Нина, Бернандо по левому флангу. На вас двое. Хаял и Ирма — по правому. Вели идет назад и разбирается там на свое усмотрение, а Нуа отправляется на поиски Геры. И без нее не возвращайся. Все внимательные, ловкие и готовые ко всему. А теперь, — Эйлин глубоко вздохнула и с гордостью посмотрела на тех, кто был готов отдать жизнь даже не за свой народ по ее приказу, — в бой. И не умрите в процессе, а не то я вас убью. Все отсалютировали правой рукой и сорвались с мест, пока Эйлин рванула к южному краю. В том месте находились три титана: один был высоким и худым, второй — низкий и с расплющенным лицом, а третий вообще был женской особью. Сердце в груди скакало, как на ипподроме. Это было чем-то похоже на жгучую смесь страха и предвкушения. Как давно она не использовала в полную мощь УМП… Подумать только. Но навык не был утерян. Она легко маневрировала между домами, наблюдая за тем, как люди бегут от одной ловушки к другой, так как титаны были повсюду. Давка была невероятная. Большая вероятность того, что больше людей погибнут под ногами своих собратьев, чем во рту титана. Каждый хотел спастись, топя при этом другого, не давая другим шанса на выживание. За толпой тянулся мрачный кровавый след из переломанных, превращенных в кудрявый фарш, тел тех, кто был немного слабее, чем все остальные, и не смог удержаться на ногах. Краем глаза, Лейн заметила, что появилось еще кое-какое движение в воздухе. Зазеленели изумрудные плащи с двуцветным сине-белым гербом — в бой вступили разведчики. Довольно быстро, но недостаточно. Характерный громогласный гул позади возвестил о том, что Ирма и Хаял справились с одним из противников. Это придало ей сил, поэтому девушка, ощущая, как сильно ноет ее предплечье от такого нагрузки на него, еще сильнее стиснула зубы. Члены разведкорпуса просвистели где-то слева, где маячил мелкий титан. Она мысленно махнула на них рукой, решив, что они сами разберутся, а сама направилась к самому высокому и ловкому. Однако… — Жа-а-ан! — прозвучал высокий, почти девчачий крик в воздухе, покачнувшийся от высоких частот. Эйлин повернула голову и увидела, как жадные пальцы тянутся к разведчику, который лежал на крыше, раскинув ноги в стороны. Жалкое творение марлийцев было небольшим, возможно ранее бывшее ребенком, поэтому парень и не заметил пухлую ладошку, выплывшую из-за угла. Наверняка титан отбросил его рукой, отчего тот впечатался в черепицу, сильно стукнувшись головой. К нему спешил на помощь товарищ с развевающимся плащом за спиной. Его ярко-пшеничные волосы падали на сапфировые перепуганные за друга глаза, а он продолжал лететь вперед. Но не успевал… Эйлин выругалась себе под нос самыми нецензурными словами, какие только могут быть, меняя направление каната. Она феерично пролетела круг, перенаправила крюк ровно в место рядом с головой титана и максимально натянула спусковой механизм большим пальцем. Ее колени были напряжены до предела, и она молилась, чтобы не переломать их. Еще мгновение, и ее ступни приземлились точно в лоб отвратительному чудищу. Он, как кегля, сбитая увесистым шаром, повалился на один из домов, проломив своей башкой все этажи до самого основания. Поднялась невероятная пыль и грохот отлетающих камней. Лейн резко перенаправила УМП в сторону того, кого она так усердно спасала, чтобы проверить живой ли он вообще и не зашибло ли его камнем. Левое плечо неприятно хрустнуло, но хотя бы осталось на своем месте, благодаря специальной эластичной повязке, туго сжимающей мышцы. Такое УМП было разработано самолично Эйлин в паре с одним из лучших инженеров-механиков Варны — Корнером. Оно отлично подходило для ближнего боя, было легким, работало на основе кинетической энергии, но при этом не было таким маневренным, так как человеческая рука не всегда была способна выдержать резкую смену направления. Однако Лейн была уверена, что это лучше, чем таскать на поясе увесистую махину, которая будет абсолютно бесполезной, если закончится газ. Масло или его еще называли «черное золото» добывалось, конечно, с трудом, но зато его хватало надолго. Она ловко прыгнула на крышу, четко поставив две ноги с обеих сторон от висков разведчика, который все еще лежал на спине. Солнце ослепляло его до тех пор, пока его не затмила…кхм…прекрасная картина. Ненадолго, конечно, но за это время его хрусталик смог свыкнуться с необычайной яркостью. Ушибленная голова отзывалась пульсирующей болью, поэтому даже облик спасительницы расплывался. Лицо было прикрыто чем-то темным, но он запомнил глаза — ярко-зеленые, по истине майские с крошечными, едва заметными янтарными прожилками. Они ему что-то напомнили, но он никак не мог вспомнить что именно. — Подъем, — хрупкая фигурка, как оказалось, обладала недюжинной силой в руках. Она легко подняла его за плечо, вцепившись длинными худыми пальцами в коричнево-оранжевую куртку. — Не время отдыхать и разлеживаться. От нее пахло чем-то сладким цветочным, точно на него кто-то дмухнул пыльцой с длиннолепестковой простодушной ромашки или с куполообразного фиолетовоголового колокольчика. Но как только Жан поднялся на ноги, то она понеслась дальше, как комета. — Кто она? — спросил запыхавшийся Армин. — Не имею ни малейшего представления, — потирая зудящий затылок, ответил Криштайн.