***
Он застывает, не сводя с неё настороженного взгляда. Дышит часто, переполненный новыми эмоциями, но не приближается. Она тоже держится на расстоянии, чем лишь обесценивает попытки дружелюбного взаимодействия с ним. Монстром не считает, а подойти боится. — Чего тебе надо? — он грубовато спрашивает, ощущая растерянность, смущение и злость. Тёмная часть в глубинах разума шёпотом требует одним рывком подлететь и толкнуть. Светлая часть подсказывает взять за руку, улыбнуться и уйти с ней. — Пойдём со мной. Не сиди тут один. Он предпочитает прислушаться к «Малю». — Ты дура. Тьма заходится зловещим хихиканьем. Свет укоризненно подрагивает. Девчонка обиженно выпячивает губу, прикрывается багровыми крыльями, шмыгая под ними. Он кривится, пытается выдавить из себя смешок, подозрительно похожий на всхлип.***
— …думала, я не отомщу тебе? Затуманенные алые глаза рассеянно поднялись, фокусируясь на говорившей. Ости стояла по ту сторону клетки, её длинные пальцы сжимали прутья, а на губах играла злорадная ухмылка. — Маль доверяет мне, — убедившись, что Люция слушает, она продолжила, — каждому слову, каждому подозрению. Обвинить тебя ничего не стоило. А другие слишком трусливы, чтобы перечить мне. Никто не скажет правду. Ты обречена, Люци. Жалкое зрелище, если честно. Она едва ли не дрожала от восторга, как стереотипная злодейка, что получает удовольствие от мелких пакостей. На большее эта «статусная женщина» никогда не была способна. — Если я выберусь, тебе конец, Ости. — Не выберешься. Разве что прямиком в Небытие. Ости торопливо оглянулась, с недоумением выискивая кого-то взглядом. — Маль будет здесь с минуты на минуту. При всём внешнем спокойствии Люция чувствовала, как изнутри в ней просачивается страх, пуская шипастые ростки. Она увидела подошедшего Ади, в чьих глазах читалось сочувствие. Он повернулся к Ости и негромко заговорил: — Мальбонте приказал тебе привести Люцию к нему. Сейчас. Ости отступила от клетки, растерянно моргнув. — Казнь не будет публичной? Ади холодно промолчал. Вполне логично, что в подробности приговора его не посвящали. Люция ухмыльнулась, услышав скрежет открывающейся решётки. Самоуверенности у бывшей подруги заметно поубавилось. — Мне тебя тащить? — как будто она смогла бы. — А смелости хватит? — ухмылка Люции стала шире. Она махнула рукой в приглашающем жесте, но Ости не сдвинулась ни на шаг. — Ладно уж, не трясись, статусная женщина. Люция поднялась на ноги и гордой походкой вышла из клетки. Краешком рта улыбнулась Ади, не получив даже натянутой улыбки в ответ. И он был прав — радоваться тут ровным счётом нечему.***
Взгляд Мальбонте непредсказуемо смягчился, остановившись на Люции. Она не предприняла ни единой попытки сбежать, хотя с лёгкостью могла справиться с Ости. Умная девушка, но своей строптивостью неумолимо загоняющая себя в угол. — Я сделала, как ты просил, — Ости, выйдя вперёд, приблизилась к нему и с налётом заигрывания провела пальцем по его груди. Обернулась на Люцию в надежде зацепиться хоть за малейший признак негативной реакции. Но Люция продолжала подпирать ближайшую стенку со скрещенными на груди руками в поразительном спокойствии. — Выйди, — Ости победно хмыкнула, пока не осознала, что властный тон был обращён к ней. Её рука разочарованно дрогнула. — Но я… — всё же она ждала благодарности, однако в очередной раз болезненно наткнулась на стену равнодушия, — как скажешь. Потянулась к нему, пытаясь поцеловать, но он отстранился. Бывшую подругу было бы даже жаль, не будь та завистливой язвой. Люция видела, как густо краснеют её щёки, как сжимаются в кулаки вспотевшие ладони, пока она проходит мимо. Дверь за Ости захлопнулась с такой силой, что Люция удивилась, как до сих пор не осыпались ветхие потолки. Мальбонте одним движением сорвал золотую нить с её крыльев, и неприятная пульсация, давящая на перья, прекратилась. — Повесишь, крылья вырвешь или голову отрубишь? — Люция не стала медлить. Её раздражало оттягивание неизбежного, она не игрушка в руках избалованного жестокого мальчишки, хоть прямо сейчас и чувствовала себя таковой. Во взгляде Мальбонте мелькнуло мимолётное удивление. Превосходный актёр, почти как в любимых театральных постановках Мими. — Мне обещали казнь, — пришлось объяснить, шагнуть вперёд, показывая готовность. Люции было страшно; Мальбонте наверняка ощущал столь сильные эмоции, однако не торопился по привычке доминировать — всматривался в её лицо серьёзно и внимательно. — Что у вас произошло? — она вздрогнула, не ожидая того, как быстро сменится тема разговора. Люция услышала треск поленьев в камине соседней комнаты — вероятно, спальни — и представила, как похожим образом ломаются её шансы на спасение в чужом огне. Она вот-вот превратится в уголёк. Или же возродится ослепительной искрой. Решат слова. — Я помешала твоей «лучшей женщине» своим присутствием, — усмехнулась зря, потеряв естественность в голосе, — ей никогда не давал покоя мой статус, а тут такая возможность подвернулась выместить свою зависть и злобу. Он нахмурился, обдумывая, сопоставляя полученную информацию с той, что донесли ранее. Её личный пламенный палач готовит своё испепеляющее орудие. Нет, искрой ей уже не стать. В соседней комнате стало тихо, и будто сквозь стены к ним проник холод смирения. Угли свою участь не выбирают. — Ты летела посередине, сбить с пути никого не могла — лидер вашего отряда помнил маршрут наизусть. Ваши цели просто не появились. Теперь настала очередь её глазам удивлённо поблёскивать в полутьме минималистично обставленного помещения. — Иногда Ости забывает, что она здесь никто. Ей не подчиняются, её не боятся. — Значит, тебе всё рассказали? — он кивнул. Люция нервно хмыкнула. — Тогда к чему было представление с клеткой? Его губы растянулись в типичной ухмылке очаровательного***
Мальбонте не возражал, когда она последовала за ним чересчур быстрым и встревоженным шагом. По сторонам Люция не смотрела, хоть и ощущала взгляды, которыми их провожали бессмертные — демоны и некоторые непризнанные. Если большинству стараниями Ости стало известно об её «казни», то у них наверняка возникли вопросы. Пленная принцесса Преисподней, не связана и не в клетке. Наследница адского трона, в один из первый дней навлекшая на себя гнев лидера, а теперь спокойно шедшая позади.Он не ожидал удара в спину, она даже не помышляла об этом.
Характерно светлая форма ангела сразу бросалась в глаза на фоне сгустившейся серости. Словно пятно света, развеявшее туман на мгновения, дарованные, чтобы понять — поглощение неизбежно. Он стоял на коленях со связанными крыльями и опущенной головой. Светлые пряди растрепались, портя обычно ухоженную причёску, а на скуле виднелся крупный синяк. Дино не сдавался без боя даже будучи в меньшинстве. Люция ошарашенно глядела на него, разрываясь между желанием немедленно помочь и наорать от беспокойства. Её вечный конкурент, ныне — пешка, что сломается в могущественных руках нового короля. А она не королева, чтобы как-либо предотвратить это. Пока не королева. — За тобой пришёл, — Мальбонте не спрашивал, а утверждал, обращаясь к ней, но тяжёлым взглядом смотрел на Дино, — как трогательно. И недальновидно. Махнул рукой одному из демонов, и тот, подойдя сзади, безжалостно вцепился пальцами в волосы на затылке Дино, заставляя поднять голову. Светлые глаза были наполнены контролируемым гневом. Дино — сосуд, прочно удерживающий в себе любые эмоции. Неразрушимый изнутри, но имеющий заметный скол снаружи. И именно туда была нацелена кувалда-провокация. Мальбонте властно привлёк к себе Люцию, целуя жадно, нарочно, вызывающе. Её ладони ударили его по груди в тщетном сопротивлении. Жалкий цирк для одного зрителя. Зрителя, который из глупой ревности повёлся. И сосуд дал трещину, ломаясь, обнажая уязвимый скелет. А чуть поодаль раскрошился чёрный хрусталь — Ости наблюдала за ними с почти физической болью, часто моргая и прикрывая дрожавшие губы не менее дрожавшей ладонью. «Лучший мужчина и так уже получил лучшую женщину» «Маль никогда не заинтересуется такой как ты» Он выпустил Люцию из объятий, облизал губы, словно пробуя на вкус, удовлетворённо кивнул. Плечи Дино напряглись, но он, помня об особенностях золотой нити, не пытался освободить крылья. — Что мне с тобой делать? — Мальбонте подошёл ближе, возвышаясь над ним. Позволяя почувствовать разницу в силе и влиянии. Накаляя обстановку и прекрасно понимая, что ангел по своей сути не сможет проявить достаточно агрессии и будет вынужден терпеть.Только у неё есть право унижать этого ангелочка, и явно не в такой ситуации.
Это было неосознанным порывом. Парой шагов преодолев расстояние, она встала между ними, заслоняя Дино багровыми крыльями. — Оставь его. Под мою ответственность. Ангелок у неё отныне в вечном долгу. Мальбонте положил ладонь ей на плечо, надавливая, и наклонился к самому уху, чтобы с ноткой издёвки прошептать: — А с чего такая уверенность, что я тебе доверяю, принцесса? Случившееся дальше положило начало радикальным переменам для всех троих. Пользуясь тем, что внимание Мальбонте было приковано к Люции, Дино с разворота нанёс удар демону позади него и рванул вперёд. В его руке стальной вспышкой сверкнуло лезвие кинжала. Пролилась кровь.