Усы, лапы и стальные бубенцы

      Я разглядывал доску заказов со смешанными чувствами. С одной стороны, радовало, что задания в принципе продолжали появляться, но с другой — настораживало, что их становилось всё меньше и меньше. За последние три месяца число людей, обратившихся за помощью в Хвост Феи, сократилось на четверть. Если бы не серые задания, которые организовывали мы с мастером, гильдия оказалась бы на грани развала. Жителей Магнолии тревожили слухи о том, что нам осталось недолго, но они были не в силах помочь. Город мог предоставить максимум задание В-ранга, и их брали в основном наши немногочисленные новички. Опытным волшебникам приходилось ждать реальной угрозы, о которой трубили во все гильдии страны, или внезапной работенки, о которой сообщали осведомители.       Ежедневно мне приходилось успокаивать людей, встречающихся на улицах Магнолии, и заверять, что Хвост Феи сможет преодолеть трудности. После войны мирные жители увидели во мне не просто волшебника гильдии, а символ борьбы. Многие восприняли оборону города близко к сердцу и не уставали благодарить за организацию действий наших войск. Почему-то мои слова звучали весомее слов мастера, и я частенько отправлялся к собору Сердца, когда волнение горожан достигало пика. Они боялись потерять нас — своих защитников, переживших атаку Культа — из-за глупых предубеждений и неясных слухов. Для них мы оставались мечом и щитом: гильдией, сумевшей сплотить целый город. На площади перед собором они охотно слушали мой анализ ситуации и постепенно успокаивались, видя, что всё находится под контролем.       В то, что никакого контроля не было, я не собирался их посвящать.       Как бы мы с мастером ни старались, Хвост Феи погружался на дно всё глубже. Я опасался худшего. Северная и западная части Фиора почти перестали посылать нам задания, предпочитая Синий Пегас, Призрачного Владыку или другие, более мелкие гильдии. И хотя сеть осведомителей развернулась на полную мощность, этого было недостаточно. По моим расчетам, у нас оставался в лучшем случае год до того, как ситуация станет критической. Мастер разделял мои мысли, и мы совместно пытались решить проблему. Серые задания оставались лучшим вариантом, но они уже начинали привлекать излишнее внимание. Я попросил Леви снова изучить законодательство, чтобы найти лазейки, которыми можно будет воспользоваться.       Разумеется, нам было известно, кто изо всех сил топил Хвост Феи. Мастер Жозе делал всё, чтобы мы не сумели подняться с колен. Он даже осмелился сделать Макарову предложение: перейти всем хвостатым феям под знамя призраков, на что получил резкий, нецензурный отказ. Для меня не было секретом и то, что он в тайне встречался с некоторыми согильдийцами, преимущественно с новичками или низкоранговыми. Все они позже рвали и метали, пересказывая детали встречи. Они не могли поверить, что им всерьез предлагали предать родную гильдию и всё, ради чего они боролись два года назад. В душе я выдохнул с облегчением, когда увидел их непоколебимую решимость стоять за Хвост Феи до конца. Война действительно изменила нас, и многим поначалу было тяжело находиться в стенах главного здания, где еще недавно слышался смех погибших друзей. Хорошо, что согильдийцы оказались сильнее горя и скорби.       И всё же ситуация с призраками изрядно меня беспокоила. Я почти постоянно поддерживал связь со своим агентом внутри гильдии, но ничего необычного не происходило. Интуиция подсказывала, что впереди нас ждали крупные проблемы, но пока мне не удавалось спрогнозировать, какими они будут и когда грянут. По большому счету, у меня и времени для качественного анализа не оставалось. В списке срочных дел по нескольку дней висели десятки задач, которые я просто не успевал разгребать. Бывало, что до глубокой ночи мне приходилось изучать информацию от осведомителей, а затем прорабатывать ее в Хранилище до рассвета. Если Хайналь был в благодушном настроении, то помогал с этим.       После победы над Леденящим лесом, я окунулся в политические дрязги, добиваясь исключения Юри из Совета Магов. Тот открещивался от обвинений всеми правдами и неправдами. Учитывая, сколько компрометирующей информации собрала на него моя сеть, отстранение от должности должно было стать вопросом времени. Тем не менее, я пристально следил за процессом, прекрасно зная о вертлявости политиков и их умении выходить сухими из воды. Каким бы безобидным ни выглядел старичок, хватка у него была железная. Высокий пост давал слишком много привилегий, которые он не хотел потерять.       К тому же меня беспокоила находка Отряда Теней — обрывки карт со странной разметкой. Леви провела детальный анализ и установила, что вероятной целью темных магов становились города на западе Фиора: Астра, Розария, Тобаско и Орегано. Я уже предупредил сторожевые вышки и местных рыцарей, чтобы были настороже. Впрочем, едва ли Культ планировал крупномасштабную атаку, ведь их основные силы продолжали скрываться на соседнем континенте. Бóльшее, на что они были способны здесь, — мелкий теракт. Я надеялся, что ничего плохого не случится и мы вовремя успеем заметить угрозу, но, к сожалению, мои силы были не безграничны.       Сколько бы я ни пытался, мне не удавалось следить за всем и сразу. Более того, иногда накопленная усталость делала меня рассеянным и в какой-то степени беззащитным. Нацу следил, чтобы я не переходил черту изнеможения, и заставлял отдыхать время от времени. Я был очень благодарен ему за это, так как часто не мог остановиться сам, ведь мне казалось, что еще пару часов работы хуже не сделают. В такие моменты обычным делом становилось споткнуться на ровном месте или двадцать минут читать листовку, пытаясь понять смысл задания.       — Чего застыл, хвостатый? От простого взгляда больше заказов не появится.       — А? Ты что-то сказал, Лексас? — я оглянулся, выныривая из своих мыслей, и сфокусировал внимание на внуке мастера. Он отмахнулся и снял листовку с пометкой «S-ранг». — Как прошла работа? Без происшествий?       — Нормально, — Лексас пожал плечами. — Встретил твоего осведомителя, — вспомнил он. — На юге ходят слухи об исчезновении людей, преимущественно нищих и одиноких, — я вскинул бровь и открыл Архив, чтобы проверить, поступала ли такая информация раньше. — Не думаю, что там правда творится что-то странное. Если бы исчезло много людей, рыцари уже взялись бы за дело.       Я промолчал, обдумывая это, и нашел в своих записях пометку проверить южные города. У меня совсем из головы вылетело, что агенты уже отправились на дело. Хорошо, что Лексас напомнил, а то текущие вопросы отнимали слишком много внимания. Сейчас я больше всего думал об исключении Юри из Совета, Колыбельной, которую должны были надежно запечатать, и об острове Галуна, где творился какой-то ритуал. С большой долей вероятности там мог оказаться очередной демон Зерефа и остатки Культа. На доске заказов как раз висело задание от местных жителей, и я раздумывал, кому поручить это дело.       — Что скажешь? — Лексас снова выдернул меня из размышлений, сунув под нос листовку.       — Задание далеко на севере, — привычно оценил я. — Будь осторожен, мне докладывали, что в той местности стали появляться странные животные. Возможно, кто-то пытается вывести новый вид с помощью черной магии. Если будет время и желание, можешь разыскать мага и притащить его главе города. Серое задание оформим задним числом.       — Понял, — кивнул он. — Не думаю, что этот сброд отнимет много сил. Можешь начинать свои махинации.       Лексас развернулся и махнул на прощание рукой.       — Не переоценивай свои силы, — посоветовал я ему в спину. — Я не хочу, чтобы ты повторил судьбу Карен.       — Я не настолько тупой, — бросил он.       Задание действительно выглядело просто для мага уровня Лексаса. Банда разбойников, в чьих рядах оказались волшебники А-ранга, создала укрепление в горах на севере Фиора. Фактически они оборудовали крепость, в которой вершили темные дела. Именно оттуда банда устраивала налеты на соседние города и именно туда свозила добычу: ценные вещи, артефакты, людей… Ни для кого не было секретом, что там процветала работорговля, но официальные гильдии не спешили браться за дело. Я тоже не поручал согильдийцам эту работу, так как банда обосновалась слишком далеко от нас. Мне не нравилось отпускать друзей туда, куда помощь могла прийти с опозданием. В случае неприятностей, им пришлось бы справляться самим или ждать около суток, когда кто-нибудь появится.       Впрочем, я не собирался препятствовать Лексасу, ведь среди всех хвостатых фей только он мог мгновенно перемещаться на большие расстояния при помощи магии.       Я не зря упомянул Карен в разговоре с ним. Семь месяцев назад мастер Боб сообщил ужасные новости: волшебница погибла на задании. По официальной версии, она столкнулась с темной гильдией Шестеро Просящих и не смогла одолеть их в одиночку. То, что от нее осталось, сложно было назвать телом. Карен будто разорвало изнутри. Синий Пегас погрузился в траур, как и Хвост Феи, ведь Лилику мы очень ценили: она сражалась на передовой, когда Культ пришел в Магнолию. Несмотря на тяжелый характер и присущую ей грубость, она оставалась важной частью нашего общего мира. И больнее всего было осознавать, что она пережила кошмар наяву, чтобы глупо погибнуть на рядовом задании.       Мы проводили ее в последний путь со всеми почестями. Несколько недель спустя мастер Боб пригласил меня в Синий Пегас, чтобы рассказать о том, что предшествовало ужасной смерти. Оказалось, Карен не брезговала рукоприкладством в отношении Звездных духов и частенько наказывала их, если они в чем-то провинились. Особенно часто доставалось Овну, и мастер Боб неоднократно предупреждал о последствиях. Карен не послушалась. Однажды духу Льва надоело терпеть издевательства над сородичем, и он открыл врата в мир людей, чтобы заблокировать бóльшую часть магических сил заклинательницы. Лео потребовал, чтобы она разорвала все контракты. Если Карен не могла ладить с Звездными духами, то не имела права призывать их на помощь в бою, — так он считал.       К несчастью, волшебница была настолько упряма, насколько горда. Она наотрез отказалась отпускать духов и решила выждать, когда Лео израсходует все силы. Чтобы оставаться в мире людей, он должен был каждую секунду удерживать себя здесь с помощью магии. Это было похоже на то, как человек погружается на дно водоема: он может задержать дыхание, но в какой-то момент ему придется всплыть. Или же погибнуть. Карен рассчитывала, что он продержится пару недель, но старший из Звездных духов выстоял несколько месяцев. Из-за того, что волшебница не могла выполнять задание, ее ждало техническое исключение из гильдии, чего она не хотела допустить. Тогда она решилась на отчаянный шаг.       Карен выбрала задание А-ранга и, не слушая предостережений мастера Боба, отправилась на дело. Там она действительно нарвалась на Шестерых Просящих, вернее, одного из них. Исход боя решился в первые минуты, когда Карен не сумела призвать сильного духа на помощь. Самоуверенность и гордыня не позволили ей сбежать, и Лилика до последнего пыталась открыть врата. В итоге, она настолько перенапряглась, что ядро магии в буквальном смысле взорвалось. Волшебница погибла мгновенно. Опознать ее удалось только по личным вещам, ибо тело представляло собой кровавое месиво.       Узнав о трагедии, Лео обвинил себя в ее смерти, а король Звездных духов покарал его, навечно оставив в мире людей. Золотой ключ, с помощью которого его можно было призвать, раскололся надвое. После похорон Карен, мастер Боб предложил Лео вступить в ряды пегасов, но тот наотрез отказался оставаться там, где раньше жила его заклинательница. Тогда меня и пригласили в гильдию. Я сумел уговорить духа Льва присоединиться к Хвосту Феи, и он стал нашим вторым новичком с момента окончания войны. Лео хотел тихо дожить отведенный срок, но в мои планы не входила его смерть. Старший Звездный дух мог пригодиться в борьбе с Культом, поэтому я и мои агенты искали способ его спасти. Доверенные люди даже изготовили артефакт-накопитель, который подпитывал силы Лео и продлевал жизнь. Однако он был лишь якорем, а не решением проблемы…       — Тебе нужно отдохнуть, братишка, — Нацу потрепал меня по волосам. — Сколько еще ты собираешься здесь стоять?       Я потер виски и бросил взгляд на панель Архива, где отображалось время. Прошло сорок минут с тех пор, как я решил проверить доску заказов.       — Я в порядке, не переживай. Нужно проверить остров Галуна на наличие демонов Зерефа. Предупреди Эльзу и Грея, пойдем завтра на рассвете, — Нацу сложил руки на груди и нахмурился. — Что?       — После этого задания ты будешь отдыхать минимум неделю, — припечатал он. — Без возражений.       — Ладно-ладно, — вздохнул я, не собираясь спорить, пока брат в таком настроении.       — Люси возьмем с собой? — Нацу положил руки мне на плечи и, силком развернув, повел к столу. — Айли, принеси что-нибудь вкусное! — крикнул он в сторону барной стойки.       — Нет, — я плюхнулся на лавку и устало прикрыл глаза. — Она еще слишком неопытная для таких заданий. Пусть лучше готовится к экзамену для повышения ранга.       — Как скажешь, — брат пожал плечами. — Вроде за задание ключ Звездного духа полагается. Отдадим его ей?       — Конечно, — я с благодарностью кивнул Айли, которая принесла нам еду. — Чем сильнее мы сделаем Люси, тем больше шансов у нас будет в борьбе с Культом.       — Опять ты про это… — вздохнул Нацу, и я насупился. — Не делай такое лицо, ты же сам понимаешь, что зациклился на Культе. Что ни проблема, ты подозреваешь в первую очередь их. Я не говорю, что ты не прав, — он вскинул руку, останавливая возражения. — Но такими темпами ты окончательно превратишься в параноика. Тебе нужно хотя бы иногда забывать обо всем этом и просто жить.       Я ничего не ответил и уткнулся носом в тарелку, прекрасно понимая, что брат прав. Однако мне не удавалось совладать с собой и перестать думать о том дне, когда Айзек снова нанесет удар. Несмотря на то, что прошло два года, я всё ещё слишком хорошо помнил искаженные смертью лица дорогих людей. Самым частым сюжетом для кошмаров оставалась сцена, которую довелось увидеть лишь мне. Когда культисты прорвали последнюю линию обороны и Хайналь помог мне защитить выживших Лучом Надежды, демоны начали забрасывать купол частями тел погибших. В тот момент я закрыл обзор всем, кроме себя, и неотрывно смотрел, как в барьер врезались останки. Они скатывались оттуда, оставляя ужасные кровавые следы, и мне хотелось отдать всё, лишь бы не видеть этого.       Я сглотнул, когда перед глазами пронеслись воспоминания, и отодвинул тарелку в сторону. Несмотря на прекрасный вкус блюда, меня начало мутить. Брат пересел ближе и прижал к себе. Я закрыл глаза руками, пытаясь вновь запечатать самые темные моменты жизни и подавить возрождающийся образ искалеченной Лисанны. Ее прекрасные серебристые волосы, залитые кровью, стройное тело, разорванное демонами, и очаровательные ножки, которых просто не стало. Я утешал себя тем, что она отправилась на перерождение по воле самого Шинигами, но всё равно не мог смириться, что ей пришлось столько пережить. Мысль, что подобное могло повториться с кем-то еще, приводила в ужас.       С той ночи, когда Культ обрушился на нас, я жил с навязчивой идеей всех защитить. Любой ценой. Для меня стало нормой отдавать все силы и время на процветание гильдии и беспрерывное слежение за ситуацией в мире. Я забывал обо всем, кроме Цели, и тем самым вредил себе же. Нацу и остальные согильдийцы старались приглядывать за мной, и порой брату приходилось в ультимативной форме заставлять меня отдыхать. Я понимал, что снова переборщил, лишь тогда, когда от усталости перед глазами начинали мелькать цветные пятна.       — Пойдем на рыбалку после задания? — тихонько спросил я, убирая руки от лица. — Отдохнем немного.       — Конечно, — заботливо согласился Нацу. — Я поймаю для тебя самую большую и вкусную рыбку. Ты месяц есть ее будешь, — заверил он. — А теперь попробуй доесть, — он подвинул тарелку, и я нехотя взял вилку, сглатывая вязкую слюну. — Айли очень старалась, когда готовила.       Я со вздохом кивнул и медленно, крохотными порциями, стал впихивать в себя еду. Весь оставшийся день прошел как в тумане из-за отвратительных воспоминаний, однако на утро, как и планировалось, мы отправились на задание. Люси расстроилась, что мы не взяли ее с собой, но не настаивала. Остров Галуна действительно был опасным местом, и я не собирался бросать новичка на миссию S-ранга. К тому же она подобрала несколько несложных заказов, с которыми планировала справиться самостоятельно. На всякий случай я предупредил своих агентов, чтобы приглядывали за ней, и с почти спокойной душой покинул гильдию.       Добраться до проклятого острова оказалось просто: Эльза взяла на абордаж пиратское судно и заставила команду изменить курс на нужный нам. Если бы мы попросили об этом обычных моряков, то столкнулись бы с жестким отказом. Дурная слава острова отпугивала людей, о чем я узнал в первую очередь. К счастью, безбашенные морские разбойники нередко заплывали в те воды, поэтому потребовалась всего лишь пара воспитательных пинков Эльзы в качестве мотивации.       Во время пути я пытался составить план действий, но мысли всё время путались и норовили соскользнуть к воспоминаниям обороны Магнолии. В конечном счете мне так и не удалось придумать хотя бы три стратегии для различных ситуаций, поэтому решено было действовать по обстоятельствам и в целом придерживаться стандартных операций. Из-за собственной рассеянности я был раздражен и раздосадован.       В первую очередь мы посетили деревню местных, староста которой разослал во все гильдии страны призыв о помощи. Удивительно, но демоническая раса отчего-то вообразила себя людьми. Они считали, что их прокляли, и просили уничтожить Луну, чтобы развеять заклинание. Пока согильдийцы отвлекали их, расспрашивая о деталях задания, я осторожно проник в сознание одного из них. В памяти демона обнаружился жесткий блок, а кроме того присутствовала неслабая путаница сознания. Мне не удалось вызнать причины, по которым в головах местных всё перевернулось, так как я не хотел, чтобы кто-то заметил вмешательство, однако полученная информация всё равно оказалась полезной.       — Что могло так исказить их память? — удивлялся Грей, когда мы отошли в сторону, чтобы всё обсудить. — Я думал, у них врожденная устойчивость к ментальным воздействиям.       — Судя по тому, с какой легкостью я проник в его сознание, — я кивнул в сторону демона, — дело серьезное. Это похоже на болезнь, и нам нужно найти ее источник.       — Предлагаю исследовать храм, — сказала Эльза. — Если бы проблема была не в святом месте, демоны разобрались бы сами.       Нацу потянул носом воздух и оглянулся.       — Я чувствую что-то странное, — он замолчал на мгновение, чтобы удостовериться в своих предположениях. — Похоже на слабый людской запах.       — Культ? — выпалил я прежде, чем подумал, и тут же прикусил язык.       — Не думаю, — брат сделал вид, будто ничего не заметил, и снова сосредоточился на запахах. — Не могу определить направление или количество человек, но неподалеку точно кто-то есть.       — Разделимся, чтобы осмотреть бóльшую площадь? — спросил Грей.       Я покачал головой:       — Нет, сначала исследуем храм. Эльза права, с угрозой вне святого места демоны справились бы сами. Но будьте начеку.       — Есть!       Меня внезапно покоробил слаженный ответ друзей, и я потер запястья, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. К счастью, вскоре мы выдвинулись в путь. Храм возвышался над всем островом, поэтому дорога до него не должна была представить сложность. Внешне он ничуть не напоминал собор Сердца или другие религиозные сооружения, которые я видел. Вероятно, его выстроили в древние времена и посвятили ушедшим богам, которые сейчас не почитались. Впрочем, огромная пирамида с вырезанными на стенах символами завораживала величием. Чем ближе мы подходили, тем сильнее чувствовалась исходящая от нее божественная аура. Стало очевидно, почему демоны так и не сумели добраться до нее: место действительно было святым.       — Кажется, Нацу здесь не нравится, — протянул Хайналь, не то веселясь, не то издеваясь.       — Все нормально? — я дернул брата за руку, и он будто очнулся.       — Ага, конечно, — улыбка показалась натянутой. — Здесь запах чувствуется сильнее, — перевел он тему. — Заметил?       Я потянул носом воздух и кивнул. Несмотря на звериную суть, мое обоняние не могло сравниться с чувствительным носом Нацу. Впрочем, с такого расстояния мне уже удавалось различить запах людей. Преимущественно, он исходил от храма, и я открыл карту Архива, чтобы проверить наличие живых существ. Как и ожидалось, внутри древнего строения разбила базу группа людей, часть из которых патрулировала местность вокруг. Я подал знак согильдийцам идти тише, и мы под прикрытием листвы подобрались вплотную к пирамиде. Внешний вид часовых выдавал в них жителей севера, и Грей мигом узнал племя по характерным предметам гардероба.       Оставался вопрос: почему они забрались так далеко от родных земель?       Судя по выправке и оружию, северяне не жаловали гостей, поэтому мы решили действовать жестко и четко. Я вскинул пистолет, заряжая его шоковыми пулями, и сделал подряд несколько выстрелов. Часовые не выдержали удара и повалились на землю, что позволило нам беспрепятственно проникнуть в храм. Мы, не торопясь, зачистили все этажи до верхнего, по пути изучая найденные записи. Личный дневник одного из северян пролил свет на ритуал, который вершился здесь на протяжении трех лет. Он назывался «Лунной Каплей» и представлял собой высокоранговое заклинание, способное развеивать любую магию. Наибольший эффект достигался в храме, который выстроили таким образом, чтобы эффективнее всего собирать лунный свет.       — Что они распечатывают? — спросила Эльза, заглядывая мне через плечо в записи. Нацу, напрягшись, резко обернулся к лестнице.       — Делиору, — процедил я, захлопывая дневник. — Одного из сильнейших демонов Зерефа.       Лицо Грея посерело, и он медленно выдохнул, старательно контролируя эмоции. Много лет назад Делиора уничтожил его родную деревню, а затем наставница по ледяной магии — Ул — отдала жизнь, чтобы запечатать монстра. То, что здесь пытались снять ее заклинание, взбесило его, как и то, что северяне в целом решили оживить демона Зерефа. Мы не понаслышке знали, что значило сражаться с темными тварями, поэтому не могли понять, зачем кому-то потребовалось сознательно подвергать себя такой опасности. Он сжал кулаки, но морозная магия всё равно вышла из-под контроля, покрыв инеем пол под его ногами. Я поежился и отошел в сторону, когда в носу засвербело от холода.       — Кто-то идет, — предупредил Нацу, занимая боевую стойку. — Четверо.       — Дайте мне с ними разобраться, — рассвирепел Грей. — Я втолкую им, почему не нужно связываться с Делиорой.       — Разберемся быстро, — кивнул я. — Ритуал еще не завершен, и есть шанс остановить распечатывание.       Согильдийцы кивнули и приготовились встречать гостей. Северянам крупно не повезло нарваться на нас тогда, когда мы узнали правду о Лунной Капле. Друзья не жалели сил и не тратили время на приветствия: Грей сходу залепил главарю ледяной кувалдой, Нацу бросился на парня с магией искажения пространства, а Эльза взяла на себя девчонку-кукловода. Мне же достался звероподобный маг с ядовитыми когтями. Не слишком разумное создание имело нулевые способности к тактическому мышлению, поэтому я уложил его на пятой минуте боя, от души приложив мордой о пол. Согильдийцы тоже отлично справились со своими противниками, даже Грей, который опознал в лидере северян своего друга детства — Леона.       — Мы вместе учились у Ул, — выплюнул он, схватив того за грудки. — Как ты мог ее предать? Она жизнь отдала, чтобы запечатать Делиору, а ты уничтожаешь последнее, что от нее осталось!       — Ты не имеешь права произносить ее имя, — не остался в долгу Леон. — Если у тебя проблемы с памятью, я напомню: это ты убил ее!       — То есть ты хочешь последовать моему примеру? — Грей занес руку для очередного удара. — Сожми зубы. Сейчас я вобью в тебя немного здравого смысла.       — Грей! — прикрикнул я, останавливая его. — Выбьешь ему зубы позже. Для начала разберемся с Лунной Каплей, нельзя допустить, чтобы демон пробуд…       Я покачнулся, когда пол под ногами дрогнул. Рев обрушился на нас подобно лавине, и на карте Архива отобразилось несколько точек, спешно покидавших место проведения ритуала. Я сжал зубы, когда осознал, что мы вывели из строя не всех северян. Что удивительно, Леон тоже выглядел озадаченным, но у меня не было времени над этим думать. Изначально я планировал узнать у него, сколько еще раз необходимо провести ритуал, чтобы снять печать. Теперь это потеряло актуальность, поэтому пришлось махнуть Грею рукой, разрешая вырубить бывшего друга детства. Я поднял из Архива всю информацию о демоне, которая у меня была, и передал ее согильдийцам.       — Выбора нет. Будем сражаться, — сказал я, задним умом радуясь, что мы всё-таки не потащили сюда Люси. — Эльза, Нацу, вы будете в авангарде. Грей и я прикроем. Вперед!       Мы бросились на подземный уровень, где распечатывался Делиора, и там едва не налетели на подозрительного старикашку. Он тщательно вырисовывал магический круг подчинения высшего уровня. Я отправил согильдийцев на бой с демоном, а сам, не жалея патронов, принялся палить по волшебнику. Старик оказался не лыком шит и отлично уклонялся. Более того, он владел забытой магией времени, поэтому мог обрушивать потолок или восстанавливать свое оружие — кристаллическую сферу. В течение боя я постоянно ловил себя на мысли, что с волшебником что-то было не так. Мы кружили по пещере, обмениваясь ударами, но никто не мог взять лидерство.       В это время остальные боролись с Делиорой, который внезапно оказался гораздо слабее, чем мы ожидали. По моим данным, он должен был соответствовать S-рангу, но на деле не тянул даже на В-ранг. Слаженная работа согильдийцев и опыт по уничтожению демонов позволили им нанести фатальный урон. Сперва они оторвали монстру обе лапы, затем пробили дыру в груди и напоследок лишили головы. Делиора грузно рухнул на залитый водой пол и больше не поднялся.       — Досадно, — цыкнул старичок и отпрыгнул далеко в сторону. — Теперь нет смысла сражаться, — он рванул прочь из пещеры, на ходу творя заклинание перемещения. — Еще повоюем, хвостатый генерал.       Я убрал пистолет в кобуру, просверлив взглядом место, где недавно был старик, и нахмурился. Он явно использовал магию смены личины, но мне никак не удавалось понять, каким был его истинный облик. Впрочем, сейчас это было не так важно. Первостепенно нужно было удостовериться, что Делиора действительно уничтожен, а затем понять, почему нам так легко удалось победить…