Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Наконец, вы прибыли, — Шинигами сверкнул изумрудным взглядом. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.       Мы вернулись на курорт Акане, как я и рассчитывал, к закату. Эльзу взяла в оборот Люси и утащила на секретные девичьи разговоры, прихватив с собой Дождию. Я надеялся, что наша заклинательница могла если не привести Титанию в норму, то хотя бы задать направление для этого. Грей согласился приглядеть за девушками, пока нас не будет, привычно не интересуясь, куда и зачем мы собрались на ночь глядя. Думаю, он решил, что на встречу с очередным осведомителем, а я не стал разубеждать. О том, что нами с Нацу заинтересовался лично Шинигами, никто не должен был знать. Неизвестно, к чему могла привести такая информация.       Хайналь снова обозначил присутствие, но не сказал ни слова. Он принялся наблюдать за ситуацией моими глазами, и брат слегка скривился, когда мы пересеклись взглядами. Вместо серой радужки оказалась голубая, и это его напрягало. К счастью, Хайналь не предпринимал абсолютно ничего, что позволяло немного расслабиться. Впрочем, не стоило терять бдительности.       — Вы хотели поговорить, — опускаясь на траву, сказал я. — О чем?       Место, выбранное Шинигами, было прикрыто растительностью и напоминало природный кабинет для переговоров. Он вольготно расположился на земле, опершись спиной о дерево, и с легкой усмешкой в глазах следил за нами. Мы с Нацу последовали его предложению и присели немного в отдалении, заблаговременно решив не провоцировать древнюю сущность и не раздражать по пустякам. Меньшее, что можно было сделать без вреда для здоровья, — это следовать указаниям, особенно пока слуга Анкселама оставался в благодушном настроении. Я ни на миг не забывал, что он мог одним движением выдернуть наши души из тел и швырнуть их в Круг Перерождения, где нам следовало быть еще очень давно.       — Думаю, тебя это удивит, но темой разговора будет Айзек Блэк, — я действительно не сдержался и вскинул брови. — Владыка Анкселам заинтересован в том, чтобы его уничтожить.       — Так почему не сделает это? — выпалил Нацу, переглянувшись со мной.       Шинигами покачал головой.       — Что будет, если ты ударишь ревом дракона по муравейнику, чтобы уничтожить только одного из них? Разрушительная сила Бога слишком велика, чтобы распалять ее на одного человека. К сожалению, он не может напрямую разобраться с грешником, иначе мы рискуем потерять страну, может быть, даже не одну.       — Он настолько велик? — не поверил я.       — Ты читал о падении Эстерии в «Богах Милдиана»? — спросил Шинигами. — Амбициозный король этой страны вздумал свергнуть Истинного Бога и даже начал возводить артефакт, который позволил бы ему достичь его чертогов. Однако этого нельзя было допустить. Владыка Анкселам в назидание другим наложил на короля проклятье язв, которое должно было уничтожить его. Вот только из-за огромной силы проклятье вмиг разлетелось по стране, и она вымерла меньше чем за трое суток. Я лично разбирался с последствиями, и могу сказать, что это крайняя мера — прямое вмешательство Бога.       — А проклятье Противоречия?       — Оно не может передаться кому-либо, только задеть окружающих, и то в редких случаях. Если человек действительно будет ценить жизнь, то уйдет в отшельничество, а если нет — проклятье просто не сработает.       — Ааа… — глубокомысленно выдал Нацу, не поняв ни слова.       — Логично, — наконец отозвался Хайналь. — Кара получается жестче для тех, кому не безразличны люди вокруг, ведь человек не просто теряет возможность общаться с близкими, но еще и живет на сотни лет дольше. По сути, ему ничего не остается, кроме как безучастно наблюдать за смертью каждого, кто был ему дорог, и не пытаться приблизиться, иначе он сам же их и убьет.       — Видишь, и вовсе это не бессмертие, — бросил я, припоминая давний спор.       — Вот теперь понял, — кивнул Нацу с удовлетворенным видом.       — Подожди, я же не создавал связь, — я резко обернулся на брата, ведь он не должен был услышать Хайналя.       — Я решил упростить общение, — ухмыльнулся Шинигами. — Раз уж нас четверо, голос каждого должен быть услышан.       Мы — все трое — мягко говоря, удивились, но слажено прикусили языки, чтобы не сболтнуть лишнего.       — Так почему Айзеком заинтересовался Анкселам? — взяв себя в руки, спросил я.       — Он хочет уничтожить Круг Перерождения, — глаза Шинигами опасно сверкнули. — Причем сделать это руками Зерефа.       Слуга Анкселама рассказал о прошлом Айзека, которое, наконец, объяснило его мотивы и резоны искать темного мага. Оказалось, он был самым обычным ребенком до десяти лет, но затем потерял дорогого человека — дедушку. Его мать убивалась из-за этого, рыдала и проклинала жизнь и смерть за то, что они так внезапно даровали существование и также неожиданно отбирали его. Именно эта мысль надолго въелась в голову юного Айзека. Он внезапно задумался: зачем вообще нужна была смерть? Можно ли было как-то остановить череду трагедий, если они причиняли столько боли? Мальчик начал обращать внимание на всё, что было связано с уходом из жизни, следил за родственниками умерших и проводил много времени на кладбище. Именно там его нашел глава Культа того времени.       После долгой — и весьма философской — беседы мужчине удалось завербовать Айзека в свои ряды. В то время последователи Зерефа остро нуждались в свежей крови, так как провели несколько неудачных акций и потеряли почти всех людей. Как и сейчас, в то время королевство гонялось за культистами, разрушая их базы и срывая планы. Айзек, почти не задумываясь, согласился, ведь глава предложил неплохой план — найти Зерефа, ведь только ему удалось коснуться Круга. Никто за всю историю мира не совершал ничего подобного, ведь Анкселам пресекал попытки раньше. То, что темный маг умудрился создать тысячи демонов, вторгнувшись на территорию божества, возводило его в ранг, близкий к нему самому.       Вскоре Айзек покинул родной дом и присоединился к Культу сперва в качестве рядового бойца. Там он начал изучать все темные искусства, до которых мог дотянуться, а также историю возникновения самой организации и ее развития. Хайналь не мог не возмутиться, во что она превратилась — в фанатиков, одержимых жаждой крови. Изначально культисты собирались около Зерефа, чтобы помочь ему в исследованиях Жизни и Смерти, ведь каждый хотел еще хоть на миг увидеть ушедших близких. Так как к тому моменту маг уже получил проклятье Противоречия, все старались держаться в стороне от него, и лишь Хайналь бесстрашно приближался. От идеи научиться возвращать людей хотя бы в виде призраков Культ перешел к задумке уничтожить сам Круг. Вот только со временем образ Зерефа исказился в их понимании, во что немалый вклад внесло существование демонов.       Впрочем, не об этом шла речь, и вскоре мы узнали, что Айзек довольно быстро начал подниматься по карьерной лестнице. Он придумывал идеальные для Культа идеи и разрабатывал стратегии, как можно было уничтожить больше людей. Неоднократно лично устраивал разрушительные акции, чем заслужил признание действовавшего тогда главы. Впоследствии тот сделал его своим первым помощником, а когда умер — оставил весь Культ на него. Вот тогда Айзек, получивший полную власть над фанатиками, развернулся на полную мощность. Через десять лет он сумел установить, что Зереф не умер, а потому и воскрешать его не было нужды, и нашел способ «пробудить». Для этого ему понадобилось семь сильнейших артефактов — Ключей, которые он начал планомерно собирать.       — Зереф не пойдет на это, — заявил Хайналь. — Он больше не вторгнется на территорию Анкселама.       — Согласен, — кивнул Шинигами и мимолетно улыбнулся, точно вспомнил о чем-то приятном. — Однако Ключи — опасное оружие, и мы все это знаем. Цепь Брейна, сфера Ёми, глаз Хороу, посох Шедоу, перстень Эмбер, клинок Соула и кристалл Эммы — все эти артефакты не должны собраться в одном месте. Дело не в том, что они сами по себе мощные или правда могут пробудить Зерефа, а в том, что они способны превратить любого сильного мага в сверхмощное чудовище, одержимое жаждой разрушений.       — И как же? — удивился Нацу.       — Я знаю, — пробормотал я, прикрывая глаза. — Думал об этом после войны, — пояснил на удивленный взгляд брата. — С помощью цепи Брейна можно запечатать сознание или какую-либо его часть. Например, все светлые воспоминания Зерефа, оставив только тьму. Тогда он не будет знать ничего, кроме смерти и разрушения, и начнет «привычную» жизнь. Однако без изменения психики не обойтись, если он действительно спит. С помощью глаза Хороу можно легко расшатать ментальное состояние, а сфера Ёми, которая преобразует негативные эмоции в волшебство, напитает его магической силой под завязку.       — Верно, — снова кивнул Шинигами. — Перстень Эмбер снимет все проклятья и ментальные закладки с Зерефа, которые могли его ограничивать, а клинок Соула защитит душу, намертво привязав ее к этому миру. Даже мне будет сложно забрать ее в Круг в таком случае. Кристалл Эммы вернет телу Зерефа силу и многократно улучшит его физическое состояние.       — Но как они собираются найти его? — нахмурился я и переглянулся Нацу. — Мы тоже его ищем, и нет никаких зацепок, кроме того, что он где-то на территории Ишгара.       — Здесь поможет посох Шедоу. Если будет слепок личности Зерефа, а их в избытке в любой книге демонов, найти его будет делом времени.       — То есть это самый важный Ключ на данный момент, — ухватился я за мысль. — Если Айзек не добудет его, то просто не найдет Зерефа, пусть даже у него будут все остальные. Но почему никто не воспользовался им, чтобы уничтожить его?       Шинигами посмотрел на меня так, будто я ляпнул самую большую глупость в мире.       — А?.. О! — выдал я.       — Полагаю, все попытки уничтожить Зерефа провалились, поэтому его местоположение засекретили, — пояснил Хайналь и съязвил. — Интересно, что принцесса тебе об этом не сказала.       — Будто от тебя ни разу не скрывали информацию, — парировал я, припоминая случай с драконом.       — Очаровательно, как ты ссоришься сам с собой, — рассмеялся Шинигами. — Но вернемся к сути. Владыку Анкселама не волнует, доберется ли Культ до Зерефа или нет, он поставил мне конкретную задачу: уничтожить Айзека до того, как он успеет навредить Кругу. С его последователями вы и сами разберетесь, пусть и через некоторое время.       — Ваша сила также может задеть невинных? — спросил я, размышляя, почему бы ему просто не убить его самостоятельно.       — Да, — кивнул он. — Я не уничтожу страну или вроде того, но скорее всего случайно переведу пару десятков городов в призрачное состояние, когда люди застрянут между жизнью и смертью. Само мое появление в этом мире не по назначению нарушает естественный порядок вещей, именно поэтому я сейчас нахожусь в человеческом воплощении. Это позволяет мне не рвать канву реальности, но существенно ограничивает силы.       Создалось ощущение, будто голова сейчас взорвется от информации.       — Что мы должны сделать? — нахмурился я, уже представляя, как буду позже прорабатывать этот разговор в спокойной обстановке.       — Всё просто, — улыбнулся Шинигами, но хищно, как нечеловеческое создание. — Вы поможете мне уничтожить его. Сейчас Айзек обзавелся очень мощной защитой в лице мага уровня богоизбранного, восстановил численность своих последователей, а также сумел призвать демона S-ранга, который полностью ему подчиняется. Если я пойду на них в одиночку, то в ходе сражения просто разнесу всё в крошку. С хорошей поддержкой и правильным местом битвы можно свести побочный урон к минимуму. К тому же это ваш мир, и я бы хотел меньше вмешиваться в вашу историю.       — Это согласуется с нашим планом, — кивнул я и вывел перед собой карту Архива. — Сейчас мы прорабатываем вариант ловушки для Айзека и его людей. Операцию думаем провести здесь, — я указал точку на голубом экране. — На ближайшей встрече с принцессой и военными советниками будем рассматривать план сражения. Если описать идею в двух словах, то нужно заставить Айзека поверить, что он сам решил атаковать именно в этом месте, именно в это время. Как только он окажется в нужной точке, купол пегасов накроет нас, отсекая его подкрепление. Мы запрем его в клетке с собой, а затем останется только уничтожить его.       — И несколько тысяч демонов и последователей, — дополнил Хайналь.       — Да, но в этот раз у нас будет армия, — бросил я.       — Отлично, — Шинигами ощутимо повеселел. — Я найду Айзека и удостоверюсь, что он заглотил наживку. Как только начнется сражение, вы будете находится под моим присмотром. Чем меньше я буду взаимодействовать с вашим миром, тем лучше. Вмешаюсь только в крайнем случае.       — Но как вы подберетесь к Айзеку? Он же даже бóльший параноик, чем я.       — О, очень просто, — я почувствовал, как кровь отливает от лица, когда тело слуги Анкселама начало преображаться. — Он сам призовет меня. На некоторое время мне придется стать одним из его демонов — лучшим разведчиком, если быть точнее. Я принесу ему нужную информацию, и он попадет в ловушку.       — А существует книга с вашим призывом? — я уже перестал удивляться, это было слишком. Просто слишком много всего.       — Давай я поясню, — расщедрился Шинигами. — Тысячу лет я служил Анкселаму, но моей душе потребовалось очищение, прохождение через Круг, так как она состарилась. Однако в тот момент, когда я попал туда, Зереф из моего мира выдернул одну из душ. Из-за грубого вмешательства цикл оказался нарушен, сломан, и воцарился хаос. Часть душ разлетелась во все стороны, и меня отшвырнуло в другой мир. Потребовалось время, чтобы Бог меня нашел, вот только из-за неправильного прохождения Круга я потерял память и не смог вернуться к прежним обязанностям. Более того, Зереф сделал меня своим демоном — Белиаром, и я несколько лет верно служил ему, пока не умер. Лишь в тот момент Анкселам смог схватить мою душу и насильно пробудить воспоминания. Позже я вернулся в свой мир и начал использовать демоническое тело, так как оно оказалось весьма удобным, сильным и, что самое главное, легко восстанавливалось после критических повреждений. Фактически, после этого у меня оказалось три ипостаси: человеческая, демоническая и призрачная. А вот моя книга.       Шинигами достал из пространственного кармана увесистый томик, от которого буквально несло темной магией. На обложке был нарисован лук, а над ним — два изумрудных кошачьих глаза. «Предвестник ЭНДа — Белиар» — значилось там. Я не решился взять книгу в руки и просто издалека осмотрел, ощущая себя крайне странно. От Хайналя снова начали распространяться волны потрясения и беспокойства, словно он увидел нечто очень важное. Правда, поделиться, чем это было, он не пожелал. Нацу тоже, как завороженный, пялился на артефакт, и его сердцебиение участилось. Вероятно, так действовала скрытая магия книги — побуждала желание призвать демона, чего бы это ни стоило. К счастью, Шинигами убрал ее, и мы выдохнули с облегчением.       — Кстати, твоя душа, — Шинигами тыкнул в меня пальцем. — Тоже не отсюда. Не из этой ветки миров, я имею в виду, — мы с Хайналем синхронно потеряли челюсти. — С Нацу всё понятно, он просто неправильно прошел через Круг. Воспоминания запечатались, но не стерлись, и я не советую пытаться их пробудить.       Теперь и брат сидел с огромными круглыми глазами и поглядывал на меня, точно умоляя остановить этот сюрреалистичный разговор.       — Думаю, твоя душа изначально принадлежала техногенному миру, — прищурившись, сказал Шинигами. — Жаль, я не могу сказать точнее, потому что это не моя территория. Я присматриваю только за одной ветвью магических миров, но на тебе виден отчетливый след чужака. Сам-то ощущал неправильность происходящего или нереальность? Было чувство, будто всё это уже давно изобрели или исследовали?       — Иногда, — осторожно кивнул я.       — Скорее всего тебя затянуло случайно, — он пожал плечами. — Такое бывает. Но то, что ты после этого еще и в сломанный Круг угодил, уже тотальное невезение. Сочувствую.       Эта фраза определенно не добавила оптимизма, и я просто не знал, как реагировать. Хайналь, в целом, тоже.       — Вижу, вы уже не в состоянии что-то понять, поэтому давайте заканчивать, — я едва вслух не закричал, как был рад этим словам. — Есть какие-нибудь вопросы?       — Да, — я старательно собрался, запрещая себе пока думать об отдыхе. — Мы установили, что Айзек где-то на территории Арболеса, и скоро направим туда отряд разведчиков. Если, а точнее когда, вы окажетесь около него, не могли бы вы передать координаты моим людям? Принцесса, да и советники, вряд ли поверят, если я скажу, что нам помогает Шинигами.       — Легко, — пожал он плечами. — И да, ты прав, не распространяйтесь о моем участии. С этого момента можете называть меня Белиаром или Белом, как будет удобно.       — Вот, возьмите, — я протянул ему одну из линк-лакрим. — Это прямой канал связи со мной, если вдруг я вам потребуюсь. Точно такие же носят мои агенты, поэтому вам необязательно будет встречаться лично. Вне Фиора зона покрытия небольшая, сравнима по площади с Магнолией, но внутри страны вы можете связаться со мной из любой точки, даже с северных границ, правда, это затратит много магии с вашей стороны.       — Ты сам это придумал? — на лице Шинигами было написано искреннее удивление. — Телефон создали, кто бы мог подумать, — пробормотал он себе под нос.       — Я подал идею, а ребята из пегасов развили ее.       — В моем мире такого не было, — улыбнулся он, убирая артефакт в пространственный карман. — Это еще раз подтверждает, что твоя душа пришла из более технологически развитого мира. Может быть, даже хорошо, что тебя закинуло сюда.       Я не придумал ничего лучше, чем улыбнуться и кивнуть.       — Если вопросов больше нет, я ухожу, — Белиар поднялся и отряхнул штаны. — Моя первостепенная задача сейчас — поиск Айзека и внедрение в его среду. Когда у тебя будет готовая стратегия по его уничтожению мысленно позови меня и в течении пары дней я буду здесь. Не прощаемся, — напоследок сказал он и, заложив руки в карманы, направился прочь.       Шинигами удивительно быстро затерялся в тенях, и судя по лицу Нацу, даже ему не удавалось его разглядеть спустя пару секунд. Более того, искажение на карте Архива пропало слишком быстро. Создавалось ощущение, будто здесь никого, кроме нас, не было, и разговор нам только почудился. Напряжение, которое сжимало тисками всё это время, наконец отступило. Я не сдержал громкий, протяжный вздох, с которым рухнул на спину, вцепляясь руками в волосы. Трава показалась мягкой периной, а тишина спящего парка — лучшим подарком после ошеломляющего разговора.       — Ужас, — воскликнул я, нарушая ее. — У меня сейчас голова взорвется!       — У меня давно мозг через уши вытек, — брат лег рядом и слегка усмехнулся. — Давай съедим мороженое, а потом будем обо всем этом думать?       Я провел ладонями по лицу, одновременно желая быстрее проработать новые данные и мечтая просто отдохнуть пару часов.       — Шоколадное? — наконец спросил я.       — Какое захочешь, — он перевернулся на живот и, протянув руку, взлохматил мне волосы. — Главное, чтобы помогло голову остудить.       — Тогда согласен, — я прикрыл глаза на несколько мгновений. Буквально каждое слово Шинигами порождало десятки, а то и сотни вопросов. Да, мне точно требовалась двойная порция шоколадного мороженого. Причем срочно.       — Как дети, честное слово, — беззлобно фыркнул Хайналь и скрылся в подсознании.       Я полежал еще несколько минут, тупо пялясь в небо, слегка закрытое зелеными ветвями, а затем решительно сел. Нацу последовал моему примеру, и мы переглянулись, на каком-то удивительно родственном уровне без слов решая, куда идти за мороженым. Путь до торговой точки занял порядка получаса, и за это время каждый из нас произнес буквально по паре слов. Шинигами произвел на нас неизгладимое впечатление, и это нужно было принять. Даже не обдумать, а просто осознать. Слуга Анкселама пришел к нам в человеческом обличье и сказал, что поможет уничтожить Айзека. Более того, он оказался осведомлен о его юных годах, а также о нынешнем местоположении, хоть и примерном. Еще одним ударом стали его откровения по поводу наших душ: Нацу, скорее всего, оказался выдернут из Круга насильно, а мы с Хайналем и вовсе прилетели неизвестно откуда. «Тотальное невезение» — сказал Шинигами, и мне совершенно не понравилась эта фраза.       Несмотря на прошедшее недавно сражение с Джераром, все торговые точки снова заработали в прежнем режиме. Улыбчивый парнишка приготовил для нас сладость, и мы, всё еще слегка ошарашенные, выбрали первую попавшуюся скамейку, чтобы насладиться. Лакомство приятно таяло во рту, отвлекая от скачущих мыслей. Я даже прикрыл глаза, на несколько минут погружаясь в шоколадное царство прохлады. Нацу тоже с видимым удовольствием ел мороженое, но расправился со своей порцией гораздо быстрее меня. Он бодро сгрыз вафельный стаканчик, оживая на глазах, и широко улыбнулся.       — Я спасен, — провозгласил он.       — А я понял, чтó забыл спросить, — вздохнул я, но продолжить не успел — брат легонько стукнул меня по лбу.       — Ты еще не доел, тебе запрещено думать, — наставительно произнес он.       — Да-да, — с улыбкой закатил я глаза и вернулся к прерванному занятию.       Нацу откинулся на скамейку, запрокинув голову, и стал развлекаться, пытаясь найти знакомое созвездие. Как-то раз Люси пыталась научить нас различать их, но мы не слишком заинтересовались. Я мог легко восстановить карту звездного неба с помощью Архива, а брат не видел в этом практической ценности. Ориентироваться по светилам он умел, а то, как они назывались и какая история за этим стояла, его не особо интересовало. Притихший в свете последних событий курорт показался нам на удивление уютным и домашним. Ветер доносил шум моря и редкие голоса людей, что создавало какую-то хрупкую и личную атмосферу. Я подвинулся под бок к брату, и он положил руку мне на плечо.       — Опять проблемы сыпятся со всех сторон, — тихонько сказал я, вытирая салфеткой пальцы. — Как два года назад. Тянешь за ниточку, а она оказывается канатом, на другой стороне которого находится взрывная лакрима. Надоел уже весь этот Культ, древние сущности, переживания…       — Знаю, — Нацу вздохнул. — Я тоже устал. Но бросать всё на полпути нельзя, иначе будет очень плохо. Нужно собраться и на этот раз победить Айзека.       — У нас нет права на ошибку, — взглянув на небо, где весело перемигивалсь звезды, шепнул я.       — В прошлый раз его тоже не было.       — Угу, но я всё равно совершил их слишком много.       — Сейчас получишь, — чуть более серьезно предупредил брат.       — Бей, — вздохнул я. — Ева и остальные погибли по моей вине, и ничто этого не изменит.       — Тогда не допусти этого снова, — серьезно сказал Нацу. — А я подстрахую. Идет?       Я заглянул ему в глаза и не сдержал слабую улыбку.       — Идет.       Мы стукнулись кулачками, будто давая друг другу самое ценное обещание. Я вдохнул полной грудью, ощущая поддержку брата, причем не только физическую, ведь он буквально не отпускал меня, но и духовную. Когда-то такие мысли уже посещали голову, но сегодня всплыли снова. Что бы ни случилось, как бы жизнь ни изменилась, в какого бы монстра я ни превратился — Нацу останется рядом. Всегда. Это была такая же непреложная истина, как и то, что день сменяется ночью. Взамен я пообещал и себе: если вдруг с братом произойдет что-то необычное, что заставит людей отвернуться от него, мы будем вместе.       Даже если целый мир ополчится на нас…