Усы, лапы и стальные бубенцы

      Я снова прибыл в королевский дворец. Согильдийцы уже начали шутить, что скоро он станет мне домом – так часто приходилось приезжать сюда в последнее время. Даже слуги перестали спрашивать цель визита — просто вели в зал для переговоров. Конечно, там не обсуждалось ничего, ведь он был недостаточно защищен. В основном его использовали в качестве места встречи, из которого потом переходили в тайную переговорную. Вот она уже была защищена по всем правилам, и мы могли, не боясь прослушки, разрабатывать план по уничтожению Айзека и его армии.       В этот раз я приехал раньше других, так как не нашел более подходящего рейса до столицы. Нацу взял задание вблизи Крокуса, и мы договорились вечером встретиться в гостинице. Официально собрание должно было начаться только через полчаса, поэтому у меня образовалось немного свободного времени. Служанки предложили чай и легкие закуски. Я удобно устроился в кресле и решил воспользоваться шансом, чтобы хорошенько обдумать недавние события. Передо мной встали две крупные темы. Одна из них носила имя служителя Анкселама — Шинигами Белиара, а другая касалась Айзека, а вернее, слежки за ним.       То, что произошло в Акане после суда над Джераром, до сих пор не укладывалось в голове. Шинигами решил помогать нам, причем внедриться в среду культистов и удостовериться, что они заглотили наживку. Это звучало слишком хорошо. Я не исключал, что всё это могло стать ловушкой для нас, но рассматривал это только как худший вариант. Само то, что Шинигами спустился в наш мир, говорило о многом. Как минимум, планы Айзека были настолько амбициозными и ужасными, что сам Бог решил вмешаться. Пусть и не напрямую.       Я всё ещё не понимал, как можно уничтожить — не просто сломать! — Круг Перерождения, но факт оставался фактом. Айзек решил искоренить Смерть, по сути, прервать естественный порядок вещей. Вот только сразу поднималось множество вопросов. Например, что станет с человеком, если его тело будет уничтожено? Будет ли его душа скитаться в бесплотном состоянии или же примется искать новое воплощение? Как быть со старением души, ведь даже Шинигами периодически приходится уходить на перерождение? И тому подобные.       В моем видении, план Айзека был чистым безумием. Даже если изначально уничтожение самого понятия Смерти можно было понять и, быть может, посчитать благородным стремлением, то при повторном анализе таких мыслей уже не возникало. Мир строился именно на тандеме существования и небытия, что заставляло людей развиваться, изобретать артефакты и думать о каждом прожитом дне. Именно страх смерти толкал многих мудрецов на великие исследования. В том числе Зерефа. При настолько радикальном изменении, мир мог не выдержать — уничтожиться. В будущем ему грозило, как минимум, перенаселение и, как следствие, голод.       Не удивительно, что даже Анкселам всполошился. Хотя, думаю, он просто не собирался терпеть, что какой-то человечишка готовился вторгнуться на его территорию. В любом случае, его заинтересованность была понятна, как и в случае Шинигами. Тот просто исполнял приказ божества, вне зависимости от того, хотел этого или нет. То, что он отправился в Арболес, чтобы внедриться в Культ, тоже играло нам на руку, ибо открывало широкие возможности. Вот только во мне не было уверенности, что Шинигами оставался на нашей стороне. Не было никаких доказательств в пользу того, говорил ли он правду или лгал. Я рассматривал все возможные варианты, вплоть до того, что Анкселам на самом деле поддерживал Айзека и его руками хотел нас убить.       Единственное, что не подвергалось сомнению, — это способности Шинигами и его связь с божеством. Мы с Нацу лично видели, как он перенаправлял души в Круг. К тому же он легко читал нас, ведь с одного взгляда понял, что мы с Хайналем являлись двумя гранями одной сущности. Да еще и пришедшей не из этой ветки миров.       К слову, последнее вызвало настолько огромный шквал вопросов у меня, что под них пришлось выделить отдельный стеллаж в Хранилище. Я бросился шерстить книги о перемещениях между мирами, о богах, о теориях существования жизни за пределами нашей реальности и подобном. Литературы на этот счет оказалось очень мало, и бóльшая часть интересующей меня информации сосредоточилась в «Богах Милдиана». Ответы на вопросы, естественно, не давались напрямую, но кое-что удалось понять. Вернее, вывести кое-какую теорию. Она ничем не подкреплялась, но была лучше полного неведения.       По словам многих исследователей, преимущественно живших пару сотен лет назад, наш мир был далеко не единственным и отнюдь не центральным. Скорее, мы располагались где-то на задворках Вселенной. Миры с одинаковой направленностью и примерно единым уровнем развития располагались кучно, в то время как иные — на некотором удалении от них. За каждой такой «кучкой» присматривали боги со своими помощниками, самостоятельно регулируя обитаемость и внутренние процессы.       Приземленно, это можно было сравнить с участком земли и садовником. Миры в этом случае представлялись в виде растений, которые произрастали на ограниченной территории. Они отличались друг от друга, приносили разные плоды, могли зачахнуть или, напротив, буйно развиваться. Садовник, в лице бога, приглядывал за всеми ними, уничтожал вредителей, подсыпал подкормки, если это требовалось. Шинигами, в этой теории, представали в виде насекомых: пчелок, муравьев, богомолов и других. То есть они помогали растениям жить, опыляя их, разрыхляя почву и избавляясь от существ, которые могли представлять опасность.       На соседнем участке находился совершенно иной сад, например, заполоненный деревьями. За ними присматривал свой садовник, которому помогали свои помощники. Каждое из растений требовало индивидуального подхода, но всех их объединяло одно — они росли на единой земле. На третьем участке и вовсе мог располагаться сад камней, но и он требовал не меньшего внимания. В общем, каждый такой участок развивался самостоятельно, а потому отличался от других. И всё же связь между ними существовала.       Мне лично довелось побывать в Эдоласе, но я не мог с уверенностью утверждать, относился ли мир к нашей группе или же был из «соседнего сада». В любом случае, теория множественности миров выглядела вполне жизнеспособно, а потому тянула за собой еще одну ветку вопросов. Главным из них был: откуда прибыла наша с Хайналем душа? Шинигами предположил, что из техногенного мира, то есть, практически лишенного магии. В нем, если я всё правильно понял, действовали строгие законы, но люди все равно умудрялись создавать различные приспособления для того, чтобы сделать жизнь проще. Это якобы объясняло мою тягу к использованию всевозможных артефактов и вбрасыванию идей для многих исследований. Смогли же пегасы создать линк-лакримы после моих слов? Да и Купола они развили очень неплохо за эти два года.       Как именно наша с Хайналем душа попала сюда, даже Шинигами не знал. Сказал только, что такое иногда случается. Полагаю, он и сам был неплохо с этим знаком, ведь, по его словам, прошел через нечто подобное.       Всё началось с того, что ему потребовалось перерождение — обновление души, и он направился в Круг. В это же время Зереф из его мира выдернул оттуда какую-то душу, что нарушило хрупкую систему. В итоге, воцарился хаос, и Шинигами отбросило в совершенно другую сторону. Думаю, он попал в соседнюю группу миров, раз Анкселам не смог его сразу найти. Самостоятельно вернуться у него тоже не было шансов, так как память оказалась заблокирована. Попасть в родной мир он смог только с помощью Зерефа, хотя я понятия не имел, зачем Шинигами мог ему понадобиться, особенно учитывая тот факт, что маг сделал его одним из своих демонов. Иронично, что слуга Анкселама подчинялся человеку, который поломал Круг.       Спустя несколько лет Шинигами вернулся к своим обязанностям, так как его физическая оболочка оказалась уничтожена, а душа наконец вернулась в чертоги бога. Что-то подсказывало мне, что настолько необычное перерождение навсегда ему запомнилось. Хотя, с другой стороны, он смог побывать в ином мире, причем кардинально отличающемся от нашей группы. Шинигами явно знал, о чем говорил, когда предполагал, откуда пришла наша с Хайналем душа. Я и сам иногда задумывался над тем, что слишком уж отличался от остальных. У меня было иное мышление, иной подход к делу.       Как бы то ни было, я надеялся, что больше не вылечу из Круга в неизвестном направлении. Даже если потеряю память после перерождения, хочу жить в том же мире, где будут обитать Нацу, Шарли, Люси, Мест и остальные друзья. Иного мне не надо.       Я медленно выдохнул, прикрывая глаза, и кивнул самому себе.       — Тейлз? Что-то случилось?       Я вздрогнул, когда на плечо легла чья-то рука, и резко обернулся.       — Ваше Высочество! — я подскочил и поклонился, гадая, как умудрился настолько задуматься, что попустил ее появление. — Прошу прощения за бестактность.       — Всё в порядке, — сказала она. — Ты думал о чем-то важном?       — Об Айзеке, — не моргнув и глазом, солгал я и, быстро сориентировавшись, многозначительно протянул. — Помните, я предлагал план?..       — Идем в переговорную, — правильно поняла принцесса. — У нас есть немного времени до появления остальных.       Я кивнул и вслед за ней направился к секретной комнате, сосредотачиваясь на новой проблеме и на время оставляя размышления о Шинигами. Никто, в том числе принцесса, не должен был узнать о его истинной сущности, даже учитывая, какую роль он играл в нашем плане. Я заранее продумал, как представить его, чтобы не вызвать подозрений, и, похоже, время пришло.       Еще до того, как Локи обеспечил нас билетами в Акане, мы с принцессой обсуждали идею забросить небольшой отряд на соседний континент. По моим данным, Айзек затерялся в Арболесе, но более точной информации не было. Отправлять агентов вслепую было глупо, ведь они никак не смогли бы найти мага на огромной незнакомой территории. Особенно учитывая, как хорошо он умел прятаться и создавать тайные убежища. В этом ключе появление Шинигами действительно выглядело как божья милость.       Я не сомневался, что он сможет отыскать Айзека и внедриться в ряды культистов. Вот только не хотел полностью на него полагаться. Мне нужно было получать информацию от доверенных людей, которые прочно стояли на моей стороне. Принцесса была согласна и уже передала всю информацию, которой владело королевство, об этой стране. Оставалось только подобрать кандидатов для опасной миссии.       На примете было пятеро, среди которых я выделял Аллана и Места, так как они оба доказали свою преданность и продемонстрировали выдающиеся способности. Им я доверял гораздо больше, чем другим осведомителям. Однако здесь же крылась проблема: мне не хотелось отправлять их на миссию. Парни стали мне слишком дороги, чтобы бросать их на незнакомую территорию с минимумом информации и высшей степенью опасности. Перед тем, как утвердить их кандидатуры, я хотел сперва с ними поговорить. Вот только с этим возникли небольшие сложности.       Мест до сих пор скрывался от рунных рыцарей, поэтому не мог прийти в открытую. Аллан следил за дочерней гильдией Шестерых Просящих, внедрившись в их среду. Я уже послал им весточки, но оба ответили, что смогут прийти только к концу недели. С остальными агентами оказалось проще, так как они пришли во время Фестиваля. Когда торжество закончилось, мы обстоятельно переговорили, конечно же, без подробностей на данном этапе. За справедливую плату они согласились отправиться в разведку. На всякий случай я проверил их на ментальные вмешательства, но все они оказались чисты.       Я планировал отправить отряд на следующей неделе, поэтому разговор с принцессой на эту тему оказался очень кстати.       — Итак, приступим, — заняв место в тайном зале совещаний, сказала она. — Ты все еще собираешься направить разведчиков в Арболес?       — Да, я считаю, что это необходимо, — кивнул я. — В последнее время ситуация вокруг Культа начала накаляться. Мне поступает тревожная информация, а в свете последних событий… Нельзя быть уверенным, что Айзек не пробрался в самый центр Фиора. Боюсь, враги могут быть везде, поэтому нужно бить на опережение.       — Как планируешь его найти?       — Один из моих агентов выследил приближенного Айзека, — начал я говорить заранее заготовленную легенду о Шинигами. — Сейчас он на полпути в Арболес, и мой агент идет за ним по пятам. Как только найдет базу Культа, свяжется с остальными осведомителями, которые пойдут следом.       — О, — протянула принцесса. — Хорошие новости. Кто этот агент?       — Его зовут Бел, он раньше состоял в темной гильдии, но мне удалось переманить его на свою сторону. За кругленькую сумму, разумеется.       — Уверен, что ему можно доверять?       — Нет. Поэтому и собираюсь послать вслед проверенных людей. В том, что Бел не выдаст никакой информации, я уверен. Он понятия не имеет, почему и за кем следит.       — Хорошо, — кивнула принцесса, а у меня внутри всё перевернулось от того, что пришлось её обмануть. — Молодец.       — Вслед я планирую отправить еще пятерых, плюс связующего, — сказал я и пояснил насчет последнего. — Его задачей станет доставка докладов, но нужно учитывать, что информация будет приходить с задержкой.       — От меня пойдут трое, — поставила условие принцесса. — Они проверенные люди, которые верно служили мне много лет. Все прошли проверку на ментальный контроль.       — Я знал, что вы тоже пошлете своих агентов, — я чуть склонил голову, и она улыбнулась. — Итого, получается, девять человек.        — Не мало?       — Такой отряд будет менее заметным и более мобильным. К тому же агенты смогут сменять друг друга на посту и, быть может, даже иногда возвращаться в Фиор.       — Повторюсь, ты уверен, что это не спровоцирует Айзека на атаку? — засомневалась принцесса.       — Учитывая, что Призрачным Владыкой управлял культист почти полтора года, а тот, кому он отчитывался о работе, всё ещё на свободе… Даже если всех наших агентов поймают и допросят, хуже не будет. Мы и так на пороховой бочке.       Она нахмурилась и поджала губы.       — Такое чувство, будто ты ждешь нападения…       Я не стал лукавить.       — Каждый день с рассветом.       Она тяжело вздохнула, немного ссутулившись, и прикрыла глаза. Скорее всего, она испытывала те же чувства, что я. Мы оба боялись, что сделали недостаточно для защиты Фиора, что вновь не заметили приготовлений Айзека. С каждым днем наша тревога возрастала и понемногу начинала напоминать просыпающийся вулкан: казалось, что еще немного и всё вокруг поглотит пламя, а по земле потекут реки лавы. Принцесса лично отслеживала ситуацию вокруг Культа с помощью своей сети агентов, в то время как король наращивал военную мощь Фиора. Мы не знали, когда может нагрянуть Культ, а потому старались быть готовы постоянно.       Вот только это выматывало. Даже слишком сильно.       Мы просидели в тишине оставшиеся несколько минут. Затем в комнату вошли генералы, и нам пришлось собраться с мыслями, чтобы окунуться в проработку ловушки для Айзека. Обсуждение длилось почти восемь часов, и после завершения я чувствовал себя так, будто меня переехало манокатом пару раз. Промоделировать столько ситуаций и исходов сражения было сложно даже для меня. Голова жутко разболелась от обилия информации, но зато нам удалось составить четкую стратегию. Не окончательную ее версию, но что-то очень близкое к этому.       Теперь можно было начинать подготовку места битвы, так как это во многом влияло на ход сражения. Сперва нам нужна была одна из последних разработок пегасов — Купол Иллюзий, который представлял собой барьер, искажающий восприятие человека: не важно, мага или нет. Он накрывал определенную область, внутри которой нельзя было доверять органам чувств. Всё выглядело совершенно иначе, запахи витали другие и даже на ощупь многие предметы отличались от настоящих. Снаружи также невозможно было разглядеть истинный облик места, только заранее заготовленную картинку. Это открывало для нас широкие возможности: мы могли подготовить место битвы и при этом не раскрыть ни капли нашей стратегии.       Я не мог нарадоваться, что пегасы продолжили разработку Куполов. Конечно, существенный вклад в это внесло щедрое спонсирование исследований от короля, зато теперь можно было выбрать барьер с практически любыми свойствами. Пока было решено задействовать три из них: классический, иллюзорный и отсекающий. Последний запечатывал выбранную область, не позволяя кому-либо покинуть ее. Мы планировали захлопнуть ловушку в тот момент, когда Айзек будет в нужном месте, и, фактически, на этом строилась вся стратегия. Если он снова сбежит — беды не миновать.       Также мы обсудили худшие исходы. В случае, если Айзек начнет безоговорочно побеждать и у нас не останется надежды его одолеть, зону боевых действий обстреляют из Эфириона. Звучало ужасно, но я сам предложил эту идею. Крайние меры предполагали, что к тому моменту, когда прогремит залп, от нас и так ничего не останется.       В целом, собрание прошло плодотворно, и следующее назначили через две недели. Я покинул дворец уже в сумерках и, устало потирая глаза, направился в гостиницу. Карта Архива показала, что Нацу уже был там, и это вызвало небольшую улыбку. Присутствие брата рядом всегда воодушевляло, поэтому я ускорился. Впрочем, через пару шагов положил руку на магический пистолет и напрягся. Кто-то следил за мной. Причем не один.       Не нужно было долго думать, чтобы понять, кому понадобилось идти за мной по пятам. Очередная темная гильдия решила снести мне голову, и я, прошипев ругательства сквозь зубы, окинул взглядом карту. Двое приближались сзади, один спереди, еще двое — брали в клещи. С такого расстояния сложно было понять, к какой темной гильдии принадлежали убийцы, да и не важно это было. Как только они начали стремительно приближаться, я выхватил пистолет и мгновенно развернулся, делая несколько выстрелов подряд. Один из темных магов упал на землю. Немногочисленные прохожие закричали от страха и рванули в разные стороны.       На пальбу отреагировали патрульные, но не успели добежать: убийцы оказались проворнее. Один из них набросился на меня сзади, и я едва успел увернуться от взмаха клинком: пришлось резко податься назад и перекатом уйти с линии атаки. Впрочем, противник не смог сделать того же, ведь я вскинул руку и выстрелил. Он рухнул, как подкошенный, когда пуля вошла ему в грудь. В тот же миг справа в меня прилетело заклинание — огненный шар, который попал точно в правое предплечье. Я зашипел от боли, стряхивая пламя, и взлетел.       С высоты легче было разглядеть обстановку, вот только в таком случае я становился удобной мишенью. Заклинания полетели с трех сторон, но разбились об Оплот Тени. Я мгновенно нашел взглядом оставшихся нападавших и просчитал наиболее вероятные их движения. Подобное проворачивал во время боя с Джераром, но в этом случае было гораздо легче, ведь скорость темного мага не шла ни в какое время с ползаньем нынешних противников. Я последовательно выстрелил дюжину раз, и каждый из них получил минимум по две пули.       Все убийцы потерпели поражение.       — Что здесь происходит? Кто позволил сражаться в городе? — налетели на меня стражники. Часть из них бросилась к валяющимся на земле телам.       — На меня напали наемники из темной гильдии. Посмотрите, какой у них герб, — убирая пистолет, раздраженно отозвался я и продемонстрировал собственную метку. — Я — Тейлз Кэт из гильдии Хвост Феи, прибыл во дворец по приглашению Ее Высочества принцессы Хисуи.       Стражники посерели, когда я достал из рюкзачка официальный документ. На нем стояла королевская печать, поэтому в подлинности сомневаться не приходилось. Командир патрульной группы явно занервничал, а его подчиненные перестали тыкать мне в лицо оружием. Все они сделали два шага назад. И неудивительно, ведь именно они отвечали за порядок и спокойствие столицы, который грубо нарушил целый отряд убийц. У них могли начаться неслабые проблемы, если бы я рассказал об инциденте принцессе.       — Кхм, уважаемый волшебник… — попытался что-то сказать глава группы, но его прервал подчиненный.       — Командир, это Дух Упыря, — отчитался он, изучив метки на телах убийц. — Трое живы, но серьезно ранены.       — Передайте их медикам, потом на допрос, — велел он и тут же перевел взгляд на меня. — Прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с опасностью. Надеюсь, вы не пострадали?       — Пустяки, — отмахнулся я. — Можете успокоиться, я не стану ничего говорить принцессе. Но проследите, чтобы эту троицу судили по всем правилам.       — Разумеется, — часто закивал стражник. — Выделить вам сопровождение?       — Сам справлюсь.       Я направился к гостинице, уже не в таком приподнятом настроении. К счастью, никто из мирных граждан не пострадал, а у меня остался лишь небольшой ожог предплечья. Однако то, что вокруг снова крутились убийцы, угнетало. Создавалось ощущение, что кто-то объявил на меня полномасштабную охоту, и это уже не особо напоминало обычное задание для темных магов. Возможно, награда за мою голову выросла или же наемников простимулировали иными способами. В любом случае я решил связаться со своими агентами, которые промышляли на самом «дне», чтобы разузнать больше информации.       Нацу встретил меня недалеко от гостиницы, он выглядел обеспокоенным. Наверное, снова прислушивался ко звукам вокруг и сумел услышать мою пальбу. Я с облегчением вздохнул, когда увидел его, и ускорился, буквально влетая в объятия. Брат сперва прижал меня к себе, а затем отстранил и придирчиво оглядел.       — Ранен? — спросил он.       — Немного руку задело, — не стал я скрывать и показал травму. — Они следили за мной, подгадали неплохой момент, чтобы никто не смог помочь.       — Надо было с тобой идти.       — Нет, — качнул я головой, а Нацу вскинул брови. — Иногда мне нужно справляться самому, чтобы тренироваться. Не хочу снова валяться в клинике, как во время войны с призраками.       — Сейчас не время для этого, — брат взял меня за руку и потянул в сторону ближайшего медицинского кабинета. — Ты не думаешь, что всё сложнее, чем кажется? Убийц слишком много.       — Если ты о том, что на меня положила глаз одна из трех сильнейших гильдий, то ты прав, — вздохнул я. — Это всё дочерние Шестерых Просящих. Думаю, они хотят устранить меня до того, как начнут воплощать какой-то план в жизнь.       — Что за план?       — Еще не знаю. Не хватает информации, чтобы говорить о чем-то точно…       Нацу ничего не ответил, только нахмурился, по запаху выискивая целителей. Я позволил ему притащить себя в клинику, где не слишком улыбчивая женщина занялась ожогом. Пока она обрабатывала рану, у меня появилось время, чтобы решить, кого из агентов вызвать для доклада. В дочерних гильдиях Шестерых Просящих у меня суммарно было около дюжины человек. Среди них я выделял Шерил — волшебницу средних лет, которая специализировалась на похищениях и шантаже. Вот только она не выходила на связь уже некоторое время, поэтому я больше склонялся к Гиллу — магу, который, как правило, был на подхвате у более опытных убийц.       — Готово, — целительница закончила работу и назвала цену за услугу. Нацу расплатился, и она буркнула: — Не болейте.       Мы покинули клинику и вернулись в гостиницу. Никто больше не пытался нас атаковать, хотя мне удалось заметить нескольких темных магов неподалеку. Я разослал весточки своим людям, чтобы разузнать, почему убийцы так активизировались, и вызвал нескольких агентов в Магнолию. Нацу успокоился, когда удостоверился, что мне ничего не угрожало, а потому принялся болтать, рассказывая о прошедшем задании. Я не мог сказать ничего о встрече с принцессой и генералами, и брат понятливо не спрашивал. Остаток вечера прошел вполне мирно.       На утро мы покинули столицу и выдвинулись в Магнолию. Родной город встретил нас тепло и радостно, что не могло не согреть душу. Я машинально проверил карту и распределил в уме задачи. Фрид еще позавчера — по время Фестиваля — показывал, что у него есть свежая информация, а потому нам нужно было обсудить это. Гажил тоже намекнул, что ему есть что сказать. Еще несколько осведомителей крутились недалеко от условленных мест. За нами по пятам следовали вражеские информаторы.       Несмотря на то, что я хотел сразу переговорить с агентами, пришлось сначала пойти в гильдию. Волшебники в очередной раз буянили, но быстро заметили нас.       — Народ, есть задание для вас, — сказал я, кивнув им в качестве приветствия. Нацу широко улыбнулся и поскакал к Айли за порцией еды.       — С порога работу раздаешь? — засмеялась Леви, закрывая книгу. — Что случилось?       — За мной следят темные маги, и я хочу, чтобы вы схватили их.       — Легко, — отозвалась Мира. — Дай только примету.       Девушка вместе с отрядом Теней, Дождией и Макао подошли ближе. Я загрузил им в разум имеющуюся информацию.       — Ты стал слишком популярным, генерал, — усмехнулась Мира, когда привыкла к новым данным.       — Как будто мне это нравится, — я закатил глаза. — Не убивайте их только, позже допросим. И сделайте так, чтобы они не появлялись в этих местах, — я указал несколько точек на карте.       — Так точно.       Согильдийцы покинули здание Хвоста Феи, а ко мне подошел Фрид. Пока Мира с остальным занималась темными магами, у меня было немного времени, чтобы разобраться с делами здесь. Я кивнул в сторону, на стоящий в отдалении от остальных столик, и мы устроились за ним. Остальные волшебники сместились немного, чтобы нам не мешать. Фрид протянул мне туго сцепленную папку, и я на всякий случай соединил нас телепатической связью.       — Что это, откуда и чем нам грозит? — спросил я, покрутив в руках папку.       — Это документы, которые мы вынесли, когда уничтожили базу последователей Айзека, — сказал он, и я вскинул брови. — Мы накрыли их недалеко от Глицинии, но они успели сжечь бóльшую часть бумаг. Это немногое, что хоть как-то уцелело.       — Хорошая работа, — кивнул я и открыл папку, бегло просматривая содержимое. Внутри оказались обрывки каких-то отчетов, чьих-то досье, а также клочки карт. Последние я покрутил в руках, пытаясь разглядеть названия городов. — Что-то подобное приносила Леви пару недель назад.       — Я думаю, это очень важно, — Фрид тоже перевел взгляд на обрывки карт. — Несколько человек погибли, чтобы их уничтожить. Мы не ожидали, что они пойдут на такой шаг.       — Я займусь этим, — кивнул я. — Что еще узнали?       — Культисты связались с Сердцем Чернокнижия. Несколько рядовых магов гильдии были на их базе.       — Это плохо, — нахмурился я и сложил добытые Фридом сведения обратно в папку. — Вы их не схватили?       — Схватили, но не доглядели. Они убили себя, когда мы расслабились, — он поморщился. — Еще прошел слух, что дочерние чернокнижников зашевелились, они ищут какую-то информацию. Говорят, готовы заплатить огромную сумму за нее.       — Час от часу не легче… Этой информации у тебя нет, верно?       Фрид покачал головой.       — Хорошо, что хоть это достали.       — Ты прав, — медленно кивнул я, в фоновом режиме обрабатывая новые данные. — Вы долго еще будете в Магнолии? — спросил я через несколько секунд.       — Пару дней.       — Загляни ко мне перед уходом, — попросил я.       — Как скажешь, генерал.       Фрид ушел, а я крепко задумался над его словами. Мало того, что на меня охотились все дочерние гильдии Шестерых Просящих, а это значило только то, что они задумали что-то крупное, так еще и Сердце Чернокнижия оживилось. Я понятия не имел, зачем их рядовые маги связались с последователями культа. Собирались ли они объединиться в союз или просто обменивались данными — это в любом случае было очень плохо. Мне нужно было разузнать обо всем, причем срочно.       Также меня напрягали обрывки карт, которые уже во второй раз попадались в руки. На них были отмечены города, которые соединялись линиями. Это было похоже на маршрут… но чей? У меня было слишком много идей на этот счет: от простых поставок провизии и вооружения до перемещения мифического здания одной из сильнейших темных гильдий. Какая из них была правдой, я не мог сказать. Неведение угнетало и заставляло нервничать.       — Тейлз Кэт! — чей-то громкий голос вывел меня из задумчивости. — Вас срочно вызывают в Совет.       На пороге гильдии застыло жабоподобное создание, а я нахмурился.       Какого черта от меня понадобилось дуракам из Эры?