Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя одного?       Люси бросила взгляд на Нацу и Тейлза, о чем-то переговаривающихся в стороне. Вместе с Близнецами она разбиралась с магами дочерней гильдии Шестерых Просящих, и дела у нее шли на удивление хорошо. Благодаря тому, что Эльза разрешила себя скопировать, заклинательница быстро и эффективно сокращала ряды противников. Ей осталось одолеть всего пару дюжин человек, когда Нацу о чем-то заспорил с младшим братом. Вопреки приказу, парень не отправился сразу в погоню за Коброй, и Люси впервые увидела, что кто-то не подчинился юному генералу. Впрочем, пару минут спустя Нацу поджал губы, но кивнул. Он смерил Тейлза долгим взглядом прежде, чем броситься в лес. Очевидно, они закончили разговор при помощи телепатической связи, и девушка ощутила волну беспокойства из-за этого. Всё ли было в порядке с юным генералом?       Еще когда они готовились к миссии, Люси начала нервничать. Узнав, что Нирвана могла влиять на людей, стоящих на границе света и тьмы, она невольно бросила взгляд на мальчика. После всего, что ему довелось пережить, совершенно неудивительно было бы, попади он под действие древнего артефакта. Тейлз вполне мог сомневаться, достаточно ли он делал для защиты Фиора? Быть может, нужно было разбираться с темными магами жестче или вовсе убивать предателей без суда и следствия? Порой становилось видно, что ему больше всего на свете хотелось оторвать головы всем, кто угрожал королевству. Ярче всего это проявилось во время Фестиваля Урожая, когда темная гильдия попыталась убить его отравленными сладостями. Впервые Люси ощутила холодок, пробежавший по спине, когда Тейлз проводил взглядом магов, которых уводили под конвоем. В его глазах замерцали голубые искры, на миг превратившие его в безжалостного командира.       Когда заклинательница пересеклась взглядом с Эльзой, то вдруг поняла, что не одинока в своих опасениях. Все хвостатые феи, участвующие в миссии, быстро переглянулись, но Тейлз ничего не заметил — он слишком сильно прогрузился в обсуждение деталей плана с остальными. Люси тревожно нахмурилась тогда, но ничего не сказала. Мальчик был уверен, что ничего с ним не случится, иначе представил бы им план действий на случай, если что-то пойдет не так. Вот только почти с самого начала задания с ним начало твориться что-то странное. Когда в небо ударил столб света, Тейлз совершил две ошибки подряд, чего с ним никогда не случалось. Даже Нацу забеспокоился и открыто спросил, не повлияла ли на него Нирвана. Однако мальчик выглядел нормально и совершенно точно осознавал, что происходит.       Люси почти выдохнула с облегчением, радуясь, что юный генерал не поддался древнему артефакту, вот только внезапно всё пошло кувырком. Тейлз, спешивший ей на помощь, замер, его глаза опустели, точно он мог вот-вот потерять сознание, а затем он закричал, прижимая руки к груди. Люси инстинктивно бросилась к нему, оставив Близнецов их прикрывать, но не успела подхватить оседающее тело. Тейлз рухнул на землю, его дыхание сбилось, а тело бросило в пот. Казалось, что-то в груди причиняло ему невыносимую боль.       — Тейлз, что с тобой? — Люси опустилась рядом и перевернула мальчика на спину. Никаких ран не было, но он продолжал хрипеть от боли. — Венди! Венди, ты слышишь меня? — попыталась она дозваться до маленькой целительницы, вот только телепатическая связь оказалась прерванной. Люси вскинула руку с закрепленной на ней линк-лакримой, как вдруг из-за деревьев выскочил Нацу, очевидно, услышавший крик братишки.       — Разбей линк-лакриму! — крикнул он на бегу.       — Но…       — Разбей!       Люси подчинилась и, сняв с руки артефакт, ударила им по ближайшему камню. Кристалл разлетелся на тысячи осколков, а Нацу, подбежав, первым делом уничтожил линк-лакриму Тейлза. Его собственная, очевидно, была сломана еще до того, как он оказался на поляне. На лице парня застыло очень странное выражение, похожее на отчаяние, смешанное с решимостью. Он схватил Тейлза за плечи и как следует встряхнул, но мальчик лишь безвольно повис в его руках. Люси испуганно вскрикнула, попыталась остановить согильдийца, однако юный генерал вдруг очнулся. Девушка вздрогнула, встретившись с холодными голубыми глазами, в которых плясали огни тьмы.       — Какого черта ты натворил? — закричал Нацу в лицо братишке. Казалось, он готов был врезать ему, и Люси совершенно запуталась в том, что происходит. — Урод, он только начал тебе доверять!       — Убери руки, — прорычал Тейлз с несвойственными ему интонациями. — Иначе я отрежу тебе пальцы.       — Что ты такое говоришь? — воскликнула Люси, прижимая руки ко рту. Однако мальчик не обратил на нее ни капли внимания.       Вместо этого он вдруг призвал кинжал с помощью магии Архива и попытался ударить Нацу. Парень увернулся, но ему пришлось ослабить хватку, чем и воспользовался Тейлз. Он ловко вывернулся, вскочил на ноги и оскалился. Ничто в нем не напоминало того бесконечно преданного своей гильдии, старательного, доброго мальчика, которого знала Люси. Перед ней предстал кто-то иной, по ошибке имеющий такую же внешность, как ее юный генерал. Нацу, сжимая кулаки, с побледневшим лицом следил за каждым его шагом. Непонятно было, хочет он остановить Тейлза или же избить до полусмерти. Не меньше вопросов вызывал их короткий, но очень странный разговор. Создавалось впечатление, что во всей этой суматохе участвовало трое, а вовсе не двое братьев.       Обстановка стремительно накалялась. Позади продолжался бой с дочерними гильдиями Шестерых Просящих, которые воодушевились из-за разлада в рядах противника. Оставшиеся темные маги удвоили усилия, и Люси поморщилась, когда Близнецам пришлось использовать больше ее магии. Тейлз скользнул взглядом в сторону толпы волшебников, которых сдерживал двойник Эльзы, и кинжал в его руке превратился в двуручный меч.       — Не вздумай, — предупредил Нацу, но мальчик не послушался.       Он рванул в сторону темных магов, и Люси от неожиданности закричала. Кровь брызнула во все стороны, а на землю упало несколько голов. Тейлз хладнокровно расправился сразу с тремя противниками, и остальные невольно отступили на шаг. У них не осталось ни шанса уцелеть, ведь на охоту вышел темный генерал. Мальчик легко вертел в руках большой меч, острое лезвие которое разрезало плоть, точно кусок масла. Поляна наполнилась паническими криками, а Нацу бросился к братишке, пытаясь остановить. Вот только тот не просто не давал себя поймать, но еще и успевал расправляться с врагами. Люси в ужасе глядела на резню, не припоминая не единого случая, когда Тейлз проявлял подобную жестокость. Даже во время войны он казался более милосердным.       — Люси, что у вас происходит? — услышала девушка в голове голос Хибики. — Я не могу связаться с Тейлзом, его маркер странно мерцает на карте.       — Кажется, его захватила Нирвана, — пересекшись взглядом с Нацу, ответила она.       — Я так и подумал. Постарайтесь обездвижить его, не дать навредить себе или другим. Если получится, узнайте, в чем теперь заключается его цель. Обычно люди, попавшие под первую стадию пробуждения, зацикливаются на определенном желании и всеми силами пытаются его исполнить.       — Поняла, — Люси решительно сжала кулачки. — Думаю, я знаю, что он вбил себе в голову.       — Внимание, союзники, — на сей раз голос Хибики достиг каждого члена отряда. — Я беру командование на себя. Стратегия изменяется, так как Тейлз на время вышел из игры. Нацу и Люси, занимайтесь им. На перехват Кобры отправятся Ичия, Шарли и Рен. Все остальные, продолжайте следовать плану.       Волшебники отозвались мгновенно, но в их голосах зазвучала тревога. Грей и Эльза попытались выяснить у Люси, из-за чего их юный генерал оказался во власти древнего артефакта, однако девушка не спешила делиться подробностями. Мало того, что она не понимала до конца, что происходит, так еще Нацу изо всех сил пытался оградить Тейлза от остальных. Не зря же он первым делом сломал линк-лакримы? Люси была слишком внимательной, чтобы выбросить этот факт из головы. Она непрозрачно намекнула, что обсуждать такие темы даже по телепатической связи небезопасно, и друзья тут же поняли ее. Они пообещали быстрее расправиться со своими врагами, чтобы поспешить на помощь. Правда, Люси надеялась, что к тому времени им с Нацу уже удастся вернуть Тейлза в нормальное состояние.       Пока она докладывала обстановку Хибики и выслушивала новый план действий, сражение между братьями перешло на новый уровень. Больше Нацу не пытался остановить темного генерала, так как все маги дочерних гильдий, коим удалось уцелеть, сбежали с поля боя, теперь он пытался просто вырубить его. Вот только мальчик, который раньше терпеть не мог ближний бой, с остервенением бросился на брата. Люси без труда удалось заметить, что каждый его удар мог стать смертельным: он метил в жизненно-важные органы. Вот только Нацу воспринимал его всерьез, будто столкнулся с непримиримым врагом, а не собственным братом, который оказался под действием древней магии.       Люси отозвала Близнецов и несмело приблизилась к сражающимся. Она хотела как-то помочь, но в то же время боялась помешать Нацу. Впрочем, у нее наметился план, как можно было попытаться вернуть Тейлза и для этого ей совершенно не нужно было драться.       — Ты никого не спасешь, даже если перебьешь всех темных магов! — прокричала она, и мальчик застыл на мгновение. Нацу сходу врезал ему в челюсть, отправив в полет до ближайшего дерева.       — Люси, назад, он может навредить тебе, — парень бросился за отлетевшим мальчиком, но тот ловко увернулся от следующего удара.       — Ты сделал всё правильно, — продолжила заклинательница, не сдвинувшись с места. — Смерть ничего не решила бы.       — Откуда тебе знать? — зло выплюнул Тейлз, и в Люси вдруг полетело два кинжала, сформированных магией Архива. Она успела лишь вскрикнуть и закрыться руками, как перед ней вдруг возник силуэт Локи. Звездный дух встал перед ней живым щитом, а на Тейлза вновь обрушился град ударов от Нацу. — Если бы я убил его, ничего этого не было бы!       Люси подавила желание вскинуть брови, ведь общие фразы, которые она сходу придумала, внезапно отозвались в душе темного генерала. Более того, он сам помог ей сузить круг тем, которые могли вывести его из равновесия. Девушка предполагала, что его могло качнуть в сторону тьмы из-за войны с Культом, а теперь удостоверилась в этом. Вероятно, Тейлз винил себя в том, что не сумел уничтожить Айзека, когда тот обрушился на Магнолию, и теперь решил убивать каждого, кто практикует темные искусства. Она выглянула из-за спины Локи, который застыл в боевой стойке, и продолжила наседать на мальчика.       — Может быть, вместо него пришел бы кто-то гораздо сильнее. Да и тебе ли не знать, что он стал толчком к прогрессу? Посмотри, сколько артефактов и заклинаний создалось для борьбы с ним.       — А сколько жизней он отобрал?       Нацу, точно хищник, внимательно следил за действиями Тейлза. Он подбирался к нему, специально оставляя время ответить на выпады Люси, ведь сразу разгадал ее план и решил не мешать исполнению. За ее безопасность он больше не переживал: Локи быстро кивнул, полностью беря защиту заклинательницы на себя.       — Я мог остановить его еще тогда, когда появились первые демоны, но ничего не сделал, — Тейлз на миг потерял концентрацию, и хватка на мече ослабла. Люси едва не отшатнулась, когда в глазах мальчика отразилось неподдельное отчаяние. — Я должен был убить его в тот день, а не ме́шкать. Должен был…       На мгновение поляну накрыла тишина. Люси пересеклась взглядом с Тейлзом и всеми силами попыталась сохранить контакт. В это время Нацу тихонько подобрался к братишке сзади, сжимая кулаки. Он, как никто другой знал, все болевые точки мальчика, а потому подгадал момент и со всей силы врезал ему между лопаток. Ровно в то место, где находился шрам. Тейлз вскрикнул, выгибаясь в спине, и уронил меч. Его глаза закатились, но парень не дал ему упасть на землю, мгновенно ловя в объятия. На лице Нацу отразилось такое страдание, будто и он прочувствовал сокрушительный удар. Парень крепко прижал к себе бессознательное тело, прикрывая на миг глаза, а затем резко отстранил его от себя. Достав из подсумка Магические Путы, Нацу привязал Тейлза к дереву, и только после этого тяжело опустился на землю и закрыл лицо руками. Люси с тяжестью на сердце поняла, что он… кажется, едва сдерживал слезы.       — Локи, спасибо, что защитил, — сказала она тихонько духу.       — Рад был помочь и прости, что самовольно прошел через Врата, — он поцеловал ее руку, а затем кивнул в сторону Нацу. — Ты нужна ему.       — Угу.       Девушка дождалась, когда Локи вернется в мир духов, и только затем приблизилась к Нацу. Она опустилась рядом, понимая, что случилось нечто более ужасное, чем то, что она могла представить. Если бы Тейлз просто попал под действие древнего артефакта, парень не убивался настолько сильно. Казалось, он уже оплакивал братишку, хотя тот исправно дышал, пусть и потерял сознание от боли. Люси мысленно собралась с силами и мягко коснулась подрагивающего плеча Нацу. Парень глубоко вздохнул и убрал руки от лица. Девушка никогда не видела его настолько бледным и поникшим.       — Удивительно, что Тейлз не перевоплотился, — негромко сказала она, почти не надеясь на ответ.       — Это странно, — Нацу всё же вяло кивнул. — Он может притворяться, что потерял сознание.       — Или магический фон Нирваны мог на него так повлиять, — заметила девушка. — В любом случае, нам это на руку, верно?       Парень не ответил и только повел плечом. Он опустил голову, вцепляясь руками в волосы, будто и сам хотел рухнуть на землю. Казалось, можно было физически ощутить его боль и всепоглощающее чувство вины. Люси почти слышала: «Я не смог его защитить…», и никак не могла понять, что именно произошло с юным генералом. Ей хотелось как-то спросить об этом у Нацу, но не удавалось подобрать правильных слов. Сам парень не спешил объясняться и просто пытался совладать со шквалом чувств. Его убивал не только сам факт произошедшего с братишкой, но и то, как его удалось остановить.       — Я ударил его в спину, — спустя несколько минут выдавил из себя Нацу. — У него там большой шрам. Только я знал, насколько он чувствителен в этой области.       — Но ты смог остановить его, — мягко сказала Люси. — Теперь Тейлз не сможет причинить вред себе или другим.       Вопреки ожиданиям, эта фраза только сильнее погрузила Нацу в отчаяние. Он поднял взгляд на братишку, и Люси от этого стало не по себе. Создавалось впечатление, что парень глядел на труп.       — Это был не Тейлз, — на грани слышимости произнес Нацу. — За секунду до того, как… измениться, он успел передать мне воспоминания. Я видел его глазами, как его… убили.       — Что? — Люси не поверила ушам. — Но он жив.       — Это не Тейлз, — снова повторил Нацу. — Теперь в этом теле Хайналь. Он был его прошлой жизнью, и Хэппи, по сути, родился из части его души. Мы всегда боялись, что Хайналь попытается уничтожить его, но он вел себя спокойно, почти не высовывался из подсознания. Из-за Нирваны его, похоже, кинуло во тьму. Мы ничего не смогли ему противопоставить.       Люси рвано вдохнула, одновременно веря и не веря услышанному. Когда-то давно ей доводилось читать о перерождениях в библиотеке отца. Когда супруга только умерла, Джуд отчаянно искал способ найти её вновь, пусть и в другом воплощении. Он изучил множество источников и встретился с бесчисленным количеством магов, однако, к сожалению, всё оказалось напрасно. Через пару лет безуспешных попыток найти жену, ему пришлось смириться с утратой. Он поместил книги в дальнем углу библиотеки, чтобы не натыкаться на них случайным взглядом, и там их нашла Люси. Так девушка узнала о Круге Перерождения и том, что порой души не проходили полный цикл. Что-то мешало им, а потому воспоминания о прошлой жизни не исчезали, а запечатывались. Впрочем, это всё еще напоминало легенду.       Размышлять о Тейлзе в этом ключе Люси еще не доводилось. Она всегда считала, что мальчик был одарен от природы, как, например, Мавис — мастер-основательница Хвоста Феи. Однако теперь, когда Нацу приоткрыл завесу тайны, кое-что начинало обретать смысл. Люси не совсем понимала раньше, как ребенку удалось продумать стратегию обороны Магнолии, если он ни разу не участвовал в масштабных сражениях? Откуда взялось то заклинание — Луч Надежды — если о нем не было упоминаний в книгах? Каким образом ему удалось повести людей за собой перед лицом смерти? Люси, как и другие, раньше придумывала для себя объяснения, пусть они и выглядели неубедительными. Однако теперь смогла найти более правдоподобное. Тейлзу всегда помогали воспоминания прошлой жизни, где он, вероятно, был полководцем в какой-то армии. Это звучало безумно, но… Если с кем-то и могло случиться нечто настолько необычное, то только с ним.       Люси потерла висок, обдумывая всё это, и невольно спросила:       — Тогда о каком маге он говорил? Кого должен был убить?       Меньше всего она ожидала в ответ услышать:       — Зерефа.       В голове Люси слишком быстро сложилась цельная картина, из-за которой ее бросило в холод. Девушка знала лишь об одном Хайнале, жившем четыреста лет назад, как и величайший темный маг, который мог корить себя за то, что не убил его, когда была возможность. Им был Падший Генерал — темное пятно в истории древнего королевства Акорус, которое всеми силами попыталось стереть его со страниц истории. Впрочем, безуспешно. Тут и там остались разрозненные кусочки информации, а внимательной Люси не составило труда найти их и объединить. К тому же она много общалась с Леви, которая с детства пыталась разобраться в истории возникновения Культа и его нынешних участниках. В итоге, стоило ей услышать знакомое имя, как сердце пропустило удар.       — Ты хочешь сказать, что Тейлз родился из части души Хайналя Падшего? Человека, который основал Культ? — в ужасе прошептала она.       Нацу лишь болезненно прикрыл глаза.       — Боже, — Люси прикрыла рот руками, не то пытаясь сдержать вскрик, не то опешив от удивления. — Нацу, мне так жаль, — в следующий миг она бросилась к нему и обняла так крепко, как только могла. — Вам, наверное, было так тяжело и страшно. Я даже не представляю, через что прошел Тейлз, особенно после того, что случилось в Магнолии. Это так ужасно.       — Что? — Нацу, точно очнувшись, несмело коснулся руками спины Люси. — Ты не возненавидишь нас за это?       — А должна? — девушка шмыгнула носом, сдерживая подступающие слезы. — Тейлз не выбирал, из какой души родиться.       Губы Нацу вдруг дрогнули, сложившись в грустную улыбку.       — Я сказал ему то же самое, когда он признался.       На несколько мгновений они оба замолчали. Люси продолжала обнимать друга, рассеянно водя руками по его спине и плечам. Наконец, ей стало понятно, что именно произошло в тот момент, когда Нирвана начала пробуждаться. Хайналя, вероятно, сразу кинуло во тьму, но он выждал некоторое время прежде, чем подавить личность Тейлза. В то же время девушка вспомнила слова Хибики о том, что маркер мальчика странно замерцал на карте. Не пропал, а именно замерцал! Люси поймала себя на этой мысли, и в ее душе вспыхнула надежда. Разве это не было самым точным доказательством того, что юный генерал не погиб?       — Хибики! — Люси резко отстранилась от Нацу. — Посмотри, что с маркером Тейлза, пожалуйста.       — Ничего не изменилось, — почти мгновенно отозвался тот. — У вас получилось вернуть его в норму?       — Пока нет, но у меня появилась отличная идея. Скоро свяжусь снова.       — Принято. Удачи.       — Что ты делаешь? — растерялся Нацу, глядя на внезапно воодушевившуюся подругу. Люси же внимательно оглядела Магические Путы, связывающие мальчика, тело которого захватила иная личность, и кивнула сама себе.       — Меня, конечно, до дрожи пугает, что внутри него был сам Хайналь Падший, но… он же ничего плохого не сделал за всё это время, так? — Нацу слегка скривился, но в целом остался согласен. Люси продолжила. — Его поведение изменила Нирвана, и я думаю, нам нужно попробовать привести его в норму.       — Зачем? — Нацу потер лицо рукой, невольно вспоминая, как грудь братишки пронзил клинок. Теперь он точно знал, что будет видеть в кошмарах в ближайшее время. Люси едва не подскочила на месте.       — Мы не знаем точно, умер ли Тейлз. Ты сказал, что вы боялись Хайналя, значит, должны были что-то предпринять для такого случая. Не верю, что Тейлз не придумал стратегии или хотя бы скелета плана. Если его ранило, он, возможно, скрывается где-то в подсознании, или даже пытается вернуть контроль над телом обратно. Как думаешь?       — У него был протокол «Жизнь», — сказал Нацу, немного оживляясь. — Благодаря ему я узнал, что произошло и получил информацию, которую Тейлз собирал о Хайнале за все годы.       — Отлично! — Люси кивнула. — Значит, план был. Думаю, Тейлз побоялся, что Хайналь сможет через тебя узнать о нем, поэтому скрыл детали. Это значит, что он не погиб, к тому же Хибики заметил бы это с помощью Архива. Пока у него стабильно отражается, что Тейлз жив, но с ним что-то не так.       — Звучит так, будто у нас есть надежда, — слабо улыбнулся Нацу.       Люси постаралась придать себе самый воодушевленный вид, на который была способна в такой ситуации.       — Надежда есть всегда, — сказала она. — Давай приведем Хайналя в чувство и попробуем вернуть на сторону света?       Нацу только кивнул. Он больше всего на свете хотел вновь увидеть серые глаза братишки, услышать его голос и растрепать голубые волосы. Если был хоть мельчайший шанс, что его маленький Хэппи прятался где-то в глубинах подсознания, парень готов был даже совершить невозможное, чтобы вернуть его. Для этого он вместе с Люси дотошно обсудил всё, что касалось Хайналя и причин, по которым его могло качать между светом и тьмой. Они попытались выделить болевые точки ближайшего сторонника Зерефа, найти фразы, которые отозвались бы в его душе. Им хотелось потратить больше времени на разработку плана, однако действие Нирваны упрочнялось тем сильнее, чем дольше человек находился под ее влиянием, а они и так потратили его слишком много. Именно поэтому, обозначив ключевые моменты, Люси подсела к телу мальчика и легонько похлопала его по щекам.       Через полминуты он очнулся. Голубые глаза вмиг наполнились злостью, но Хайналю не удалось вырваться из Магических Пут. Артефакт мог сдержать даже богоизбранного, не говоря уже об обычном маге.       — Глупцы, вы не сможете помешать мне перебить темных магов. Вы лишь отсрочиваете неизбежное. Как только я вырвусь отсюда, головы Шестерых Просящих будут у меня в течение часа. Ваше бесполезное милосердие не помешает правосудию.       Нацу поморщился, когда голосом Тейлза заговорил Хайналь. Ему было нестерпимо больно видеть в теле братишки чужого, и Люси это заметила. Она сместилась так, чтобы прикрыть парню обзор, и заговорила, старательно подбирая слова.       — Убивая темных магов, ты лишь сам опустишься до их уровня. Что будет отличать тебя от них в таком случае?       — К черту отличия, если мир станет чище.       — Но ведь можно обойтись без кровопролития, — Тейлз смерил девушку презрительным взглядом. — Каждый имеет право на второй шанс. Разве миру не будет лучше, если мы наставим всех запутавшихся на путь истинный?       Мальчик фыркнул.       — Анна несла такой же бред, — сказал он. — Запомни, Хартфилия, никогда не оставляй врагов за спиной. Однажды за это придется расплатиться.       — Звучит так, будто ты сражаешься не против темных магов, а против всех вокруг, — Люси сделала мысленную пометку узнать, кем была эта Анна. Заклинательница не сомневалась, что Хайналь нарочно назвал ее по фамилии сразу после того, как упомянул женщину. — Точно также ты сражался против всех вокруг вместе с Зерефом, верно?       Хайналь мгновенно вспыхнул.       — Я должен убить его, а не защищать! — закричал он в гневе, и Люси мысленно порадовалась, что Нирвана так расшатала его психику. Сейчас им было очень легко управлять, однако через пару часов, когда действие древнего артефакта закрепится, от этого не останется и следа. — Из-за Зерефа мир погрузился в хаос. Посмотри вокруг, всюду бродят демоны, которых он создал, культисты убивают людей сотнями, и это продолжается уже четыреста лет. Останови я его в то время, десятки тысяч человек уцелели бы!       — Но ведь не обязательно было его убивать, — настаивала девушка. — Можно было запереть, ограничить силу, направить его внимание в иное русло.       — Ты хоть представляешь, сколько раз я пытался всё это сделать? Даже Анкселам не смог его остановить, а ты предлагаешь запереть его где-то? Ни одна клетка не удержит такого монстра, как он.       Люси нахмурилась, когда в голове проскочила какая-то мысль. Девушка попыталась ухватиться за нее, но не успела, отвлеклась на Хайналя. Нацу безмолвно наблюдал за разговором, не то пытаясь не мешать Люси, не то банально не зная, что сказать. Он никогда не был силен в разговорных баталиях, ведь в них чаще вступал братишка. Парню куда больше подходило махать кулаками, вот только в этот раз ни один из его приемов не смог бы помочь. Нацу угрюмо вглядывался в знакомые черты лица Тейлза и невольно вспоминал один из их разговоров. Он уже не мог точно сказать, когда и при каких обстоятельствах он состоялся, но помнил каждое слово.       — Если тогда, четыреста лет назад, ты принял решение идти за Зерефом, тогда почему сомневаешься до сих пор? — вдруг сказал он, прерывая Люси на полуслове.       — Что? — Хайналь вперил в него взгляд.       — Если не ошибаюсь, ты был его лучшим другом, — пользуясь информацией, которую успел передать Тейлз, продолжил Нацу. — Братом. Но вместо того, чтобы искать способы помочь, ты не придумал ничего лучше, как сожалеть, что не убил его. Лицемер.       — Из-за этого погибли тысячи людей, — воскликнул Хайналь, и Люси вдруг осенило. — Конечно, я должен был разобраться с ним.       — Вовсе нет, — девушка дала знак Нацу пока замолчать и подсела ближе. Она негромко и мягко сказала, точно успокаивая: — Хайналь, зачем ты взвалил на себя ответственность за весь мир?       Мальчишечье тело вздрогнуло, а голубые глаза распахнулись от удивления.       — Ты ведь просто пытался защитить человека, который был тебе дорог. Да, он совершал ужасные вещи и создал демонов, которые посеяли везде хаос, но ты в этом не виноват. Не ты один мог убить Зерефа. Я уверена, четыреста лет назад существовали волшебники, которые могли потягаться с ним по силам. Королевства могли объединиться, если он стал общим врагом, артефакторы могли создать особую камеру для него или ограничители магии. Так почему ты считаешь, что единственный несешь ответственность за всё, что натворил Зереф?       Хайналь ничего не смог ответить, и даже Нацу притих. Люси, почувствовав, что встала на нужный путь, продолжила.       — Для тебя Зереф был и остается верным другом, и я понимаю, почему ты не смог его убить. Разве можно вонзить кинжал в сердце того, кем дорожишь? Я бы не смогла убить Нацу или Тейлза, если бы они вдруг встали на сторону тьмы. Это нормально, что ты сохранил жизнь Зерефу. Нормально, что защищал его несмотря ни на что. Нормально, что сомневался в своем решении. Нормально, что находил тысячи причин, чтобы его не убивать. Нормально, что давал ему шанс за шансом. Ты — человек, Хайналь. И ты не можешь нести ответственность за чужие действия, какими бы они ни были. Даже если ты ошибся, и Зерефа нужно было убить, что теперь говорить об этом? Четыреста лет прошло, и никто не в силах повернуть время вспять. Почему бы тебе не принять прошлое и начать жить в настоящем? Хайналь, ты не великий Анкселам, а потому не замахивайся на его задачи, ладно? Просто помни, что ты тоже человек.       Холодные лазурные глаза Хайналя наполнились мягким голубым свечением. Он порывисто вдохнул и прошептал:       — Я — человек.       И за этой фразой Люси услышала очень многое. Как бы Тейлз того не хотел, временами он становился очень похож на Хайналя. Например, когда переставал воспринимать себя человеком, а считал, что он лишь сверхразумное существо. В такие моменты он мог взвалить на себя всю тяжесть мира, пытаясь ответить даже за то, что Солнце поднимается на востоке. Люси давно хотела сказать все эти слова Тейлзу, но по иронии судьбы возвращала ими Хайналя к свету. Судя по тому, как прояснялся его взгляд, у нее неплохо получилось.       — Анна гордилась бы тобой, — сказал Хайналь совершенно иным тоном и опустил глаза. — Спасибо тебе.       — Ты уверен, что Нирвана больше не влияет на тебя? — забеспокоилась Люси, но ей на плечо положил руку Нацу.       — Всё в порядке, — сказал он. — Разве ты не чувствуешь, как его покидает темная магия?       Девушка нахмурилась, лишь смутно различая потоки древнего волшебства, уходящего куда-то в небо. Хайналь прикрыл глаза на несколько секунд, очевидно, полностью восстанавливаясь после воздействия артефакта, однако вдруг вздрогнул. Его взгляд наполнился беспокойством, и он воскликнул лишь:       — О, черт, я убил его!       И тут же скользнул в подсознание, надеясь, чтобы Хэппи — этот упрямый малыш — сумел как-то спастись…