Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Итак, план таков: заходим в город на закате, покупаем оружие, садимся на поезд, который отправляется от станции после полуночи, и к утру попадаем в столицу, — согильдийцы слажено кивнули, а не-Люси смерила меня задумчивым взглядом. — Я проведу нас по тайным ходам во дворец. Если Архив уловит сигнал кого-то из знакомых мне чужеземцев, мы спасаем их. Если нет, то отправляемся в лаборатории мудрецов, захватываем одного из них и добываем информацию об Аниме. В идеале, запускаем её и переносим Магнолию в наш мир, а затем отправляемся туда сами.       — Не думаю, что всё пройдет так гладко, — заметила не-Люси.       — Я на это и не рассчитываю, — ответил я. — Это лишь общий план действий, реагировать будем по ситуации. Я больше чем уверен, что мы снова столкнемся с местной Эльзой или ввяжемся в бой со стражниками. К тому же другие чужеземцы, если они всё-таки живы, могут существенно изменить нашу стратегию, — я нахмурился, а затем отвел взгляд, понизив голос. — Был бы здесь мастер Шон, он сумел бы составить более тонкий план.       — Твой тоже отличный, — Нацу улыбнулся, ободряюще похлопав меня по плечу. — Мы хотя бы знаем, что делать. Это не борьба вслепую с целым миром.       — Согласна, — кивнула Венди. — Я чувствую себя более уверенной, несмотря на всё это, — она неопределенно повела рукой.       — У меня есть вопрос, — Шарли подняла лапку, и я взглянул на нее, призывая продолжить. — Если королева иксидов может предвидеть будущее, то как нам избежать ловушки? Она уже досадила тебе в прошлый раз, — подруга явно сдержалась, чтобы не упомянуть мои крылья. — Где гарантии, что это не повторится?       — Их нет, — ответил я, заставив всех вытаращиться на меня. — Но есть идея, — я вывел перед каждым из них экран Архива, куда поместил карту Эксталии. — Кто-то должен отвлечь её, заставить сосредоточиться на себе и дать нам время завершить задание. Так как людей там не жалуют, а меня скорее убьют, чем пропустят к королеве, то…       Я бросил на Шарли говорящий взгляд, ощущая внутри очень сложную гамму приглушенных чувств.       — Я должна пойти туда? — она сложила лапки на груди, посуровев. — Ты с ума сошел? Забыл про задание?       — Задание? — удивилась Венди. — Ты о чем?       — Мы сыграем на этом, — не обратив внимания на девочку, надавил я. — Ты сделаешь вид, будто вернулась в Эксталию, чтобы получить новые инструкции. Даже если Шаготта сразу раскусит нас, они тебя не убьют. Максимум – кинут в темницу, а мы тебя позже вытащим, — видя замешательство на ее лице, я пояснил. — У тебя будет информация о нас — чужеземцах, и они не потеряют её. К тому же я думаю, что способности Шаготты не так велики, как их рисуют.       — Разве?       — Шаготта могла задавить бунт чужеземцев в зародыше, еще когда мастер Шон попал в этот мир, но не сделала этого. У нее был шанс остановить его в тот момент, когда он начал собирать вокруг себя союзников, но и тогда ему никто не помешал. Лишь перед переворотом она предупредила короля об угрозе. Более того, ей не было нужды объявлять меня падшим и назначать награду за мою голову, если она хотела меня уничтожить. Ей было достаточно предвидеть момент, когда я был уязвим, и направить ко мне отряд. Если бы она действительно была искусным предсказателем, как все здесь говорят, я был бы мертв. Из этого можно сделать вывод, что её способности ограничены. Она не может видеть всё, и я больше чем уверен, что её куда сильнее займет наш план, чем твое возвращение в Эксталию. Именно поэтому ты должна будешь сместить фокус внимания с нас на себя. Понимаешь?       — Теория слабовата, — фыркнула подруга, но затем кивнула, ухмыльнувшись. — Но я сделаю это, генерал.       Не-Люси метнула в нее взгляд, явно зацепившись за последнее слово, но не успела ничего спросить. В разговор вмешался Нацу.       — А вот я ничего не понял, — сказал он, почесав в затылке. — О каком задании вы говорите? Почему Шарли не должны кинуть в темницу сразу? Она же тоже пришла из нашего мира.       Подруга опустила взгляд, а я, напротив, уверенно вскинул подбородок, нахмурившись. Мне не особо хотелось рассказывать остальным про то, что Эксталия вытворила с нами и другими детьми-иксидами, но это было необходимо. Я кратко и, возможно, излишне сухо изложил факты: нас отправили в иной мир, чтобы уничтожить убийц драконов, которые в будущем могли навредить Эдоласу. Шарли знала об этом с рождения, но моя память оказалась повреждена. Я понятия не имел о задании до тех пор, пока не вернулся домой после первого перемещения. Впрочем, это не играло особой роли. После того, как за мою голову в Эдоласе назначили награду, у меня не осталось резона убивать Нацу. Я уже оказался вне закона, так что нарушение приказа никак не изменило бы мой статус в глазах сородичей. К тому же, передо мной вставали куда более важные задачи, поэтому думать о неясном задании и реакции Шаготты на провал не было ни времени, ни желания. Я просто выбросил его из головы, сосредоточившись на Культе.       Вот только Шарли не смогла этого сделать. Мне казалось, что она приняла решение два года назад в пользу Венди, но теперь я не был так уверен. В сердце подруги почему-то оставалось место для родины, которая выкинула нас в иной мир без подготовки и банального базового пакета информации. Она запуталась в том, как поступить: сохранить Венди жизнь и, подобно мне, стать изгоем для своей расы, или же убить сестренку и превратиться в героя для Эксталии. Я мог лишь предполагать, что она выберет, и неизвестность мне не нравилась. Как бы мне ни было противно и больно подозревать подругу, я должен был рассмотреть вариант её предательства. Лисанна тоже казалась самым близким и верным товарищем, но затем мы оказались в местном Хвосте Феи…       С удивительным спокойствием я смоделировал идеальный вариант: отослать Шарли подальше, чтобы уменьшить риски, а заодно отвлечь на нее иксидов. Какая-то часть меня беспокойно заерзала, когда в ответ на решение не появилось никаких эмоций. Однако мысль удивительно быстро затерялась в разуме, вытесненная другими, более важными, сформированными холодным расчетом.       — Пока рано говорить о деталях плана, — сказал я, снова обращаясь к Шарли. — Ты покинешь нас позже, когда мы разведаем обстановку.       — Как скажешь, — кивнула она без удовольствия, уже предчувствуя одиночную миссию.       — Мне кажется, это слишком опасно, — Венди беспокойно переводила взгляд то на меня, то на сестренку. — Шарли не может колдовать. Что, если ее схватят? Мы даже не узнаем, что ей нужна помощь.       — Как я уже сказал, вероятность, что её убьют — низка. К тому же Шарли не так беззащитна, как раньше, она умеет сражаться и без магии, — я в упор посмотрел на подругу. — Во всяком случае, она сможет сбежать и спрятаться. Если что-то пойдет не так, мы спасем её.       — Но…       — Всё нормально, — Шарли улыбнулась, ободряюще положив лапку Венди на руку. — Тейлз прав, я справлюсь. К тому же ваше задание будет куда сложнее.       — Я не смогу вас переубедить, да? — вздохнула девочка, и я смерил ее взглядом. — Хорошо, пусть будет по-вашему.       Я кивнул, когда Венди отступила и приняла план. На несколько минут повисло напряженное молчание, прерываемое только отдаленными криками местных птиц. Мы остановились на краю леса, спрятавшись в зарослях, чтобы дождаться там заката. Нам было небезопасно входить в город при свете дня, так как повсюду сновали стражники, выискивающие нас. Не-Люси, отправившаяся на разведку пару часов назад, вернулась со свежей листовкой. Награду за мою голову внезапно подняли в десять раз, что означало лишь одно — Шаготта знала, что я буду здесь. Из-за того, что оба моих обличия были известны местным, пришлось переделывать человеческую оболочку, чтобы на меня не накинулись сразу. Впрочем, меня всё равно с головой выдала бы магия — как минимум, крылья. Кроме этого, не-Люси доложила, что в городе усилили патрули, а кто-то из бывших заказчиков местной гильдии нашептал, что в столице готовились к грандиозному празднику. Последнее взволновало меня, ведь это могло быть связано с Магнолией, а потому мы решили действовать так быстро и тихо, как это было возможно.       К счастью, покинув не-Хвост Феи, я почувствовал себя значительно лучше и смог составить план на ближайшее время. В целом, он повторял путь, который мне пришлось пройти два с половиной года назад. Причем даже слишком сильно. Знакомая тропа одновременно радовала, ведь уже оказалась проторена, и печалила, ведь воспоминания продолжали давить на меня. Я с легкой тревогой — более слабой, чем ожидалось — отметил, что Архив все-таки стал черным. Внутри всё замерзло и покрылось коркой льда, приглушая эмоции настолько, что им едва удавалось пробиваться сквозь заслоны. Из глубин подсознания распространялись волны беспокойства от Хайналя, и я понимал его. Я знал, что неправильно было запечатывать чувства внутри себя, но не мог обернуть процесс вспять. Просто не знал, как это сделать.       Нацу тоже бросал на меня долгие задумчивые взгляды, вероятно, тревожась из-за моего состояния. Он почти через слово повторял, что мне не нужно было тянуть всё на себе, и подбадривал меня, как только мог. Я замечал это и испытывал чувство благодарности, ведь это действительно помогало. Вот только непрекращающаяся боль в спине и пустота в душе всё равно не исчезали. Как бы я не отрицал это, Эдолас повлиял на меня сильнее, чем хотелось бы. Вероятно, из-за того, что стал первым переломным моментом в моей жизни. Именно моя «смерть» разделила всё на «до» и «после». С того дня, как меня впервые поглотила Анима, жизнь перестала казаться простой и веселой. Она со всей силы врезала мне, заставляя вмиг повзрослеть.       Нравилось мне это или нет, я должен был мириться с нынешней ситуацией. Ради спасения гильдии и остального города, необходимо было сделать всё, что можно, и даже больше этого. Если на алтарь победы я должен был положить эмоции, то так тому и быть. Всю жизнь меня пугала перспектива стать холодным чудовищем, не считающимся с чувствами ради достижения цели, и теперь я понял, откуда взялся страх. В свое время Хайналь стал таким монстром, и частицы его души всеми силами старались уберечь меня от повторения его судьбы. Даже он сам прилагал к этому усилия. Вот только достижения оказались скромными.       Я вздохнул и потер виски́, внезапно замечая, что не-Люси сверлит меня взглядом.       — В чем дело? — спросил я.       — Забудь, — отмахнулась она, отворачиваясь и не давая мне шанса распознать промелькнувшие на ее лице эмоции. — Хотела напомнить: я не поеду с вами в столицу. В этом городе мы расстанемся.       — Да, мы в курсе, — кивнул я. — Вернешься в гильдию?       — Не сразу, — сказала девушка. — У нас много друзей, которые недовольны королем и его указами. Я предупрежу их о вас. Если кто-то заметит ваших товарищей – мне сообщат, а я уже найду способ передать вам информацию.       — Пусть лучше помогут им попасть в столицу, — предложил я. — Наши знают, что делать, если тебя затягивает Анима, к тому же я давно загрузил им в головы пакет информации на подобный случай. Вот только сомневаюсь, что кто-то еще уцелел.       — Как насчет Гажила? — вдруг встрепенулась Венди. — Он был в городе, когда открылся портал?       — Да, как раз вернулся, — кивнул я, вспоминая минуты до катастрофы. — Магия убийц драконов могла защитить его, как вас. Конечно, если учитывать, что эта теория верна. Вы двое — слишком малая выборка, поэтому я бы не рассчитывал на это слишком сильно.       В глазах Нацу мелькнуло какое-то осознание, но он промолчал. Я быстро соединил нас ментальной связью и спросил:       — Что случилось? — чтобы никто не заподозрил, что мы перешли на телепатию, я сказал уже вслух: — Как бы то ни было, будем работать с тем, что есть. Есть ещё вопросы?       — Мне показалось, что Шинигами был уверен, что найдет кого-то ещё, — брат постарался ответить быстро, при этом не привлекая внимания остальных.       — Даже если так, они не смогли бы отправиться с нами без крыльев…       — Полагаю, вопросов нет, — тем временем сказала не-Люси. — Но есть проблемы. Я слышала, что скоро сюда перебросят дополнительный отряд стражи. Поэтому действовать нужно быстро. Если нас схватят — всё будет кончено.       — Верно, — кивнул я, одновременно с этим посылая Нацу говорящий взгляд. Он повел плечом, признавая мою правоту, впрочем, его наблюдение всё равно было ценным. — Спасибо, что сказал об этом. Учту.       — То есть пока нам остается только ждать? — спросила Венди, поднимая взгляд в небо.       — Солнце сядет через полтора часа, — сказал я, отключая телепатическую связь. — Используйте это время, чтобы набраться сил.       Мы снова погрузились в молчание, терпеливо ожидая, когда опустятся сумерки. Я сканировал местность Архивом и следил, чтобы к нам никто не приближался. К счастью, не-Люси показала отличное место, достаточно укрытое зеленью, чтобы нас не было видно. Она не солгала, когда сказала, что сможет незаметно провести нас куда угодно. Думаю, ей удалось бы провернуть это и со столицей, но девушка отказалась рисковать. Я понимал почему: слишком многие не-хвостатые феи погибли там, особенно за последнее время. К тому же, у меня оказалось достаточно опыта и информации, чтобы справиться с этой задачей самому. Не меньше на мое решение повлиял тот факт, что я не доверял ей полностью. Прошлый горький опыт предательства близкого человека, а также целая серия предательств в Фиоре, научили меня осторожности. Я собирался держать не-Люси при себе и использовать её в качестве проводника, вот только возводить в ранг союзника был не намерен.       Пока мы бездействовали, я вернулся к проработке стратегий на ближайшее время. В это время остальные принялись тихонько переговариваться, обсуждая миры и разницу в них. Не-Люси с любопытством слушала о своем двойнике, хихикая над рассказами Нацу и Венди. В отличие от нашей заклинательницы, она не была дочерью аристократов, а происходила из самой обычной семьи. К тому же, отец сдувал с нее пылинки, поддерживая в любом начинании. Даже когда девушка вступила в гильдию, которая вскоре стала темной, тот не отвернулся от нее, а принялся в меру сил помогать. Это было трогательно. В свою очередь она рассказала о местных Нацу и Венди, чем немало удивила моих согильдийцев. Разница между двойниками действительно была огромной, и это появлялось как в основе личности человека, так и в мелочах.       Разговор помог скоротать время, но вскоре я прервал болтовню, напомнив о задаче. Согильдийцы и не-Люси посуровели, стряхивая с себя беспечность, как пыль, и мы покинули заросли. Под прикрытием темноты нам удалось подобраться к городу незамеченными, и за это благодарить нужно было не только не-Люси, но и мою магию Архива. Без карты, на которой отражались живые существа, мы могли бы уже попасться на глаза случайным прохожим. Девушка считала, что я излишне беспокоился об этом, вот только мирные жители вполне могли донести о нас стражникам. Риск был неоправдан. Нацу с улыбкой вспомнил мою паранойю, а не-Люси снова смерила меня долгим взглядом. Впрочем, вскоре мы достигли подпольной оружейной, которая и была нашей целью.       Нацу и Венди принялись выбирать оружие, пока я отправился расспрашивать торговца. Мне требовалась информация, и тот не разочаровал. Старик хоть и пытался юлить, но рассказал достаточно, чтобы я оказался удовлетворен. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, поэтому появление в столице гигантской лакримы просто не могло не долететь до нас. Более того, никто не сомневался, что магический кристалл попал туда через Аниму. Следовательно, мы двигались в правильном направлении. Это не могло не радовать.       — Воу, не много ли вы набрали? — удивилась не-Люси, когда Нацу и Венди закончили рыскать по лавке.       — В самый раз, — ухмыльнулся брат, уверенно сложив руки на груди.       — Отличный выбор, — оценил я, осматривая покупки.       Согильдийцы подошли к ним с умом, взяв не только оружие, но и прочие полезные предметы, среди которых оказались ножи, веревки, спички, факелы и набор первой помощи. Нацу закрепил на спине короткий клинок, зачарованный на повышенную прочность, а также подвесил на пояс пару кинжалов. Венди выбрала для себя миниатюрный арбалет для дальнего боя, и кинжал — для ближнего. Также девочка лично осмотрела набор первой помощи, так как была лучшим целителем среди нас, пусть даже лишилась магии. Удовлетворенно кивнув, она добавила туда несколько дополнительных настроек и показала большой палец. Не-Люси оглядела покупки, недоуменно хлопнув глазами.       — Я думала, вы выберете что-то… более магическое, — призналась она.       — Нет смысла, — пожал плечами Нацу. — Всё равно не умеем пользоваться вашими артефактами, а на тренировки уйдет время. Лучше сражаться тем, что знакомо. Больше толку будет.       — А я ещё удивлялась, зачем мы тренировались без магии, — хихикнула Венди и обернулась ко мне. — Как ты смог это предусмотреть?       — После того, как у Лисанны запечатало магию при нашем первом перемещении, я понял, что мы не можем во всем полагаться на заклинания, — пояснил я. — Мы должны были научиться сражаться и без волшебства. К тому же, и в нашем мире мы могли столкнуться с подобным. Взять хотя бы наручники рунных рыцарей. Случись что, и мы стали бы беззащитными.       — Позволь поблагодарить твою паранойю, — Нацу растрепал мне волосы. — Она снова спасла нас.       — Ты разве не будешь брать оружие? — спросила не-Люси и расплатилась за наши покупки. Торговец сделал ей большую скидку, ссылаясь на какие-то события в прошлом.       — Нет, — я достал пистолет из кобуры и продемонстрировал девушке. — Моя магия в порядке.       — Какой занимательный артефакт, юноша, — отозвался старик. — Где вы его достали?       — Друзья сделали, — я коротко ухмыльнулся, вспоминая, как ребята из Синего Пегаса корпели над моим заказом. Они действительно отлично постарались, пусть и удивились запросу, когда я пришел к ним сразу после войны с Культом. — Не продается, — дополнил я, когда глаза торговца загорелись.       — А жаль, — хмыкнул он. — Я бы предложил отличную цену.       — В другой раз, — я оглядел друзей, и те просигнализировали, что готовы. — Уходим. Время не ждет.       — Заходите ещё, — попрощался торговец.       — Это вряд ли.       Мы покинули лавку, бдительно оценивая обстановку в городе и избегая патрулей. Не-Люси помогла нам добраться до железднодорожной станции, правда, пару раз нам едва удалось избежать стражников. К счастью, я не спускал глаз с карты Архива, поэтому вовремя замечал опасность. Это позволило нам абсолютно тихо и быстро добраться до места назначения. Хотя немалую роль сыграла наша подготовка и выполнение большого количества тайных миссий, вроде проникновения в поместье Эверли. При необходимости каждый из Хвоста Феи мог затаиться и слиться с окружением, что не раз спасало многим из нас жизнь. Впрочем, чаще мы это использовали для того, чтобы найти и выследить культистов, а затем уничтожить их.       Не-Люси помогла найти нужный поезд, но затем покинула нас, на прощание пожелав удачи. Мы тепло поблагодарили её за помощь, ведь она действительно облегчила нам путешествие. Без нее нам точно пришлось бы сражаться со стражниками, а я всеми силами пытался этого избежать. Согильдийцы, конечно, с оружием наперевес уже не казались такими беззащитными, но явно не сдержали бы натиск целого отряда. Если бы на нас натравили кого-то из капитанов, вроде не-Эльзы, проигрыш стал бы вопросом времени.       Затаившись, мы дождались, когда торговые вагоны проверят и закроют. Лишь затем, убедившись, что нас никто не заметил бы, забрались в один из них. По иронии судьбы, там оказался сахар. В точно таком же я добирался в столицу в прошлый раз, еще не зная, есть ли способ вернуться домой и не будет ли мое путешествие пустой тратой времени. Как только прозвучал гудок, поезд пришел в движение, увозя нас из города. Примерно через восемь часов мы должны были прибыть в Королевский Город, где начиналась самая сложная и опасная часть нашей миссии.       — Пока всё идет хорошо, — осторожно заметила Шарли, устраиваясь на мешке с сахаром.       — Рано радоваться, — я прислонился спиной к ящику, оставив карту Архива сбоку. — В столице будет в разы сложнее: больше патрулей, больше глаз, больше опасностей. К тому же, там сейчас собрались все капитаны королевской армии. Что бы ни задумали местные мудрецы сделать с Магнолией, нам придется постараться, чтобы им помешать.       — Нагнетаешь, — простонал брат. Они с Венди с побелевшими лицами устроились поближе к выходу, уже мечтая покинуть поезд. К сожалению, в этот раз не было заклинания против укачивания, которое могло облегчить им поездку.       — Не нагнетаю, а предупреждаю, — парировал я. — Шарли, когда прибудем в столицу, ты открыто подойдешь к стражникам и потребуешь, чтобы тебя отвезли в Эксталию. Мы подстрахуем из тени, если тебя попытаются сразу схватить.       — Сделаю, — кивнула подруга. — Как действовать дальше?       — По ситуации, — я будто безразлично пожал плечами, тем не менее краем глаза следя за ней. — Ты достаточно опытна, чтобы справиться с этим самостоятельно.       — Брось, — Шарли прищурилась. — Никакого плана? Никакой идеи? Даже напутствия?       — Если сможешь, заставь Шаготту приказать королю вернуть Магнолию на место, — ответил я, не отреагировав на её шпильку. — Впрочем, сомневаюсь, что у тебя это получится. Сосредоточься на том, чтобы отвести от нас внимание. Любыми средствами.       — Хорошо, — подруга недоверчиво кивнула. — С тобой всё в порядке?       Я вскинул бровь, не показывая, что мгновенно догадался, что она имеет в виду.       — Ты же доверяешь мне? — прямо спросила Шарли.       — Разумеется.       Разумеется, нет. Не в Эдоласе. Не сейчас. Не после того, как меня уже предавал близкий человек в подобных обстоятельствах.       Несмотря на то, что сердце болезненно сжималось, разум холодно твердил, что так было правильнее. Я не знал, какую сторону примет Шарли: нашу или Эксталии, а потому не мог рассчитывать на нее полностью сейчас. Подруга до сих пор ничего не сказала о своем решении, хотя было и время, и возможность. Следовательно, она сама всё ещё пребывала в растерянности, и это могло привести к дурным последствиям. Если она решит остаться с родиной, то превратится в нашего врага, и нам придется сражаться с ней. Шарли знала слишком много о наших возможностях и силах, а потому могла доставить проблемы. Если же она выбрала бы нас, то в очередной раз доказала бы свою преданность, и мне не пришлось бы выдумывать план, как победить ее.       Мне прежде всего нужна была ясность.       Думать над этим было легко благодаря тому, что эмоции практически полностью отключились. Они не мешали мне составлять планы и хладнокровно оценивать обстановку. В иных условиях я бы уже задохнулся от чувства вины, подозревая Шарли во всех грехах, но сейчас не испытывал ничего. Абсолютно ничего по этому поводу. От этого было легко на душе, правда, в сердце начинало колоть. Это стало еще одним неприятным напоминанием о первом перемещении в Эдолас.       Нацу пнул меня ногой и дернул запястьем в условном сигнале.       — Палишься, — сказал он, когда я соединил нас ментальной связью. — Что случилось? Почему перестал доверять Шарли? Мне казалось, она была важна для тебя.       — Это так, — я уткнулся в экран Архива, чтобы сделать вид, будто занят планированием, пока брат просто и незатейливо притворился спящим. — Но, в отличие от меня, она боится предать Эксталию. Её верность нам и Магнолии сейчас поставлена под сомнение.       — И ты делаешь хуже. Она явно чувствует твое настроение.       Я бросил взгляд на подругу, которая действительно погрустнела и задумалась о чем-то.       — Лучше перетяни её на нашу сторону, если сомневаешься, а не отворачивайся, — посоветовал брат. — Блокировка эмоций сыграет с тобой злую шутку, поверь мне.       — Не понимаю, о чем ты, — сказал я, почувствовав болезненный укол в груди. — Эмоции при мне.       — А то я не вижу, — фыркнул брат и даже открыл глаза, чтобы бросить на меня укоризненный взгляд. — Сколько ещё мне повторять, что в этот раз всё иначе? Хэппи, слушай внимательно, — я подавил желание поежиться. — Ты не один. Мы на твоей стороне. Мы вместе спасем наших. Мы успеем вернуться до атаки Культа. Перестань тянуть всё на себе и закрываться от нас. Когда ты отстраняешься, мы теряем возможность помочь тебе. Ты это понимаешь?       Я опустил взгляд.       — Понимаю, — я вздохнул, отводя экраны Архива в сторону. — Прости, просто… — я подтянул колени к груди и вздохнул. — Мне страшно.       — Я знаю, — Нацу собрался с силами и пересел ко мне, притягивая для объятий. — Но мы здесь, чтобы поддержать тебя, помочь справиться с этим. Позволь нам быть рядом, хорошо?       — Угу, — я уткнулся носом в колени, и брат взлохматил мне волосы, прижав ближе к себе. — Всё так похоже на прошлый раз, — признался я через несколько минут. — Я иду тем же путем, почти с теми же препятствиями и событиями. Если всё так и будет продолжаться, то снова… — спину пронзило волной фантомной боли. — Мои крылья…       — С ними ничего не случится, — твердо сказал Нацу, когда я не смог закончить фразу. — Я сделаю всё, чтобы эдо-Эльза не смогла приблизиться к тебе. Она больше не тронет твои крылья. Клянусь.       Я только кивнул, не поднимая голову от коленей. Как бы мне ни хотелось верить брату — не получалось. Я знал, что в случае противостояния с не-Эльзой мне пришлось бы сражаться. Не для того, чтобы победить, а для того, чтобы дать остальным уйти. Она была слишком сильна, чтобы мы могли надеяться одолеть её. Заверения Нацу звучали, как бальзам на душу, но не имели под собой устойчивой почвы. Впрочем, кое-какая мысль отозвалась в душе.       Я поднял взгляд.       — Шарли, — позвал я, и подруга обернулась. — Я правда верю, что ты сможешь справиться с заданием сама, даже без плана от меня. Но это не значит, что я отправлю тебя без информации. Я передам тебе всё, что знаю сам, и всё, что дали местные хвостатые феи. Я не брошу тебя в гущу без подготовки.       — Не волнуйся, — кошечка смягчилась. — Я знаю, что тебе здесь тяжело, и ты не хотел обидеть меня. Будем считать, что это мое испытание.       — Прости, — я снова опустил голову, прячась в объятиях брата. Тот крепко прижал меня к себе, точно стараясь укрыть от этого враждебного мира.       — Глупыш ты, ребенок, — отозвался из подсознания Хайналь. — Боишься пройти по тому же пути, но сам упрямо лезешь туда. Послушай Нацу. Он абсолютно прав.       Я ничего не ответил, только закрыл глаза, пытаясь отгородить себя от тяжелых воспоминаний и боли. Легко было сказать не идти по тому же пути, но трудно было позволить себе разваливаться, когда на кону стояла судьба любимого города и родной гильдии…