Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Сейчас!       Нацу и Венди выпрыгнули из вагона и бросились к стоящим рядом ящикам, скрываясь от глаз патрульных. Я, подхватив Шарли, последовал за ними минутой позже, когда удостоверился, что нас никто не заметит. Поезд поехал дальше, к конечной станции, оставляя нас в промышленной зоне столицы. Так как он прибыл утром, повсюду оказались рабочие, спешащие заняться своими делами. Незаметно пробраться мимо всех представлялось невозможной задачей, а потому пришлось прибегнуть к запретным заклинаниям. Если мы попадались кому-то на глаза, то я удалял это воспоминание из разума жертвы с помощью магии Архива. Вмешательство получалось грубое и торопливое, а потому могло сказаться на психике человека. В Фиоре за это уже осудили бы и заключили под стражу, но здесь мы и так оказались вне закона, так что опасаться было нечего. Правда, совесть всё равно начала грызть меня.       Согласно плану, мы разделились, как только покинули промышленную зону. Выбрав не самую оживленную улицу, я взглядом указал Шарли на пару стражников, и та кивнула. Мы быстро пожелали ей удачи по телепатической связи и затаились в тени. Подружка, собрав смелость в кулак, гордо вскинула голову и подошла к мужчинам. Те почти подпрыгнули, когда заметили её, и тут же рухнули на колени. Так как иксиды считались в Эдоласе богами, людям надлежало поклоняться им, а также выполнять любой каприз без вопросов и разговоров. Когда Шарли заявила, что хочет попасть в Эксталию, стражники сперва растерялись, но затем предложили проводить её к местному отделению армии иксидов. Оттуда её могли были переправить в парящую столицу.        Вероятно, они хотели бы спросить, отчего Шарли не могла долететь до Эксталии сама, но вовремя прикусили языки. Пути богов были неисповедимы, а потому с почетом и благоговением мужчины увели её. Венди прикусила губу, волнуясь за сестренку, когда та скрылась из вида. На лице Нацу тоже застыло напряженное выражение, но он потрепал девочку по волосам, утешая. В свою очередь, я вывел карту Архива, где четко отображался маркер Шарли. Некоторое время, пока мы не отдалимся друг от друга на достаточное расстояние, она могла связаться со мной телепатически, если что-то пойдет не так. Связь между нами была активна благодаря моей магии.       — Быстрее начнем, быстрее вернем Шарли, — шепнул я убийцам драконов. — Вперед.       Они слажено кивнули, фокусируясь на задаче, и мы отправились в противоположную от Шарли сторону. Венди оглянулась лишь раз, точно желая увидеть сестренку, и сжала кулачки. Она прекрасно понимала, что я был прав, призывая не медлить. Пока Шарли отвлекала внимание, нам необходимо было найти способ вернуть Магнолию в наш мир. Впрочем, для начала неплохо было бы найти сам город. Я подозревал, что внезапно очутившаяся в столице гигантская лакрима и была им, вот только не мог ни подтвердить теорию, ни опровергнуть её. Внести ясность в этот вопрос могли лишь местные мудрецы, поэтому нам необходимо было попасть в их лаборатории.       Со времен первого путешествия сюда, я знал несколько тайных ходов во дворец. По одному из них меня провел Зак, позже познакомив с остальными чужеземцами, обитающими здесь. О других рассказала Джинни, когда мы поехали в Илин, чтобы отправить меня домой. Еще несколько оказались известны не-хвостатым феям, и благодаря не-Мире мне удалось узнать о них. К тому же, я поднял в воспоминаниях карты дворца, найденных в библиотеке мастера Шона, и с помощью всего этого смог проложить наиболее безопасный маршрут.       — Канализация? Серьезно? — шепнул Нацу, когда я велел ему снять крышку люка.       — А ты думал, Культ просто так использовал её? — парировал я. — Это отличное место для тайной тропы. Никому в голову не придет там искать, а те, кто догадаются, побрезгуют.       — Вот уж верно, — брат скривился и закрыл нос, убрав крышку. — Мы задохнемся раньше, чем достигнем дворца.       — Отравление миазмами — не самая приятная смерть, — дополнила Венди с отвращением на лице.       — Хватит ныть, — сказал я, доставая из подсумка платок и прижимая его к лицу. — Канализация не является самим проходом, только ведет к нему. В течение двух минут мы перейдем в другой коридор, и, я надеюсь, там будет почище.       Я спрыгнул вниз и быстро проверил по карте маршрут. Нацу и Венди последовали за мной, почти сразу побледнев от ужасного запаха. С их чутким обонянием здесь, должно быть, было невыносимо. Брат вернул на место люк, чтобы не привлекать внимания и не выдавать наш план, и мы, больше не задерживаясь, побежали вперед. К счастью, нам не пришлось провести в вони много времени, и уже через пару минут я нашел тайный проход. Он оказался частично разрушен, но мы сумели протиснуться сквозь валуны в темный тоннель. Нацу достал из рюкзака факел, который мы купили в оружейной среди прочих полезных вещей, и осветил коридор.       — Долго нам идти? — спросил он, потирая нос. Сначала вонь, теперь пыль — путешествие явно ему разонравилось.       — Порядка трех часов.       — Прекрасно, — безрадостно вздохнул он и громко чихнул.       Я повел их за собой, внимательно наблюдая за картой Архива. Пока мы пробирались во дворец, у меня оказалось время, чтобы найти выживших чужеземцев. Или же удостовериться, что они действительно мертвы. Вот только это оказалось делом небыстрым, так как дворец кишел людьми: солдатами, прислугой, мудрецами и гостями. Изучить душу каждого из них в поисках знакомых мне было не так просто. Впрочем, меня это не останавливало. Я методично изучал этаж за этажом, фиксируя данные.       — Я тут подумал, — нарушил тишину Нацу спустя некоторое время. — Что, если чужеземцы — это двойники Культа? Они тоже скрываются от королевства, строят подземные ходы и хотят всё разрушить. Но здесь у них хорошая цель, а в нашем мире — плохая.       Я взглянул на брата и не сдержал легкую улыбку, заметив его наивное выражение лица.       — Это не так работает, — отозвался я. — Но определенное сходство имеется.       — Кстати, было бы интересно узнать, какой здесь Айзек, — задумалась Венди и склонила голову вбок. — Может быть, он альтруист?       — Точно, — рассмеялся брат. — Спасает котят и помогает старичкам чинить крышу.       — Я бы посмотрел на такого, — сказал я, услышав из подсознания приглушенный смех. Кажется, Хайналю пришлась по душе такая картина. — Тогда у него должен быть не Культ Зерефа, а общество Мягких Лапок.       Нацу разразился хохотом, почти сразу закашлявшись из-за пыли, что, впрочем, не испортило ему настроения. Венди тоже повеселела, вот только я вернул себе сосредоточенный вид сразу, когда Архив уловил знакомые сигналы. Сперва на карте отобразился маркер Байро, затем короля, а после него — не-Эльзы. Я поджал губы, продолжая выискивать чужеземцев, вот только надежда на то, что они выжили, таяла. К счастью, Нацу и Венди не обратили внимания на мою мрачность и продолжили шутить о двойнике Айзека и местном Культе. Минута веселья нам не повредила бы, а потому я не стал их прерывать.       Маркер Шарли также стабильно отображался на карте, но связаться с ней больше не вышло бы. Подруга оказалась слишком далеко, чтобы я смог дотянуться до нее телепатически. Магия Архива не покрывала город целиком, что уж говорить об Эксталии, парящей в небе. На нашу удачу, моя паранойя, о которой часто шутили в гильдии, и в этот раз помогла. Шарли, как и остальные согильдийцы, всегда носила с собой маячок, благодаря которому мне удавалось приглядывать за ней. С помощью такого же я отслеживал перемещения Гилдартса, когда тот отправлялся на одиночные задания S-ранга, и проверял остальных хвостатых фей, когда те покидали Магнолию. Именно поэтому, даже если бы подруга оказалась на другом конце страны, я смог бы найти её.       На экране Архива вспыхнуло новое сообщение, сигнализирующее о нахождении знакомой души. Я бросил туда взгляд, сильнее хмурясь, ведь поймал сигналы остальных командиров стражи, в том числе Пантера Лили. В прошлый раз мне довелось увидеть, как он проводил экзамен у желающих вступить на службу во дворец. Тогда он и в полсилы не бился, но раскидал толпу парней, будто те были горстью орехов. Сталкиваться с ним в открытом бою не хотелось, пусть он и уступал не-Эльзе по силам, а я был уже не тем испуганным ребенком, что раньше. Впрочем, по возможности, я вообще не хотел бы сражаться, а тихонько провернуть спасательную миссию и вернуться домой. Вот только это вряд ли получилось бы. Особенно учитывая, сколько солдат охраняло лаборатории мудрецов.       Я подавил вздох и потер глаза, сдерживая рвущиеся сквозь зубы ругательства. Нацу и Венди затихли, наконец наболтавшись, и периодически поглядывали на меня. Только я хотел сказать им, что мы уже близко, как на экране Архива отобразилось два новых маркера. Их появление заставило меня сбиться с шага, а затем и вовсе замереть. Согильдийцы приблизились, заглядывая в экран, чтобы понять, что случилось, и брат положил руку мне на плечо.       — Проблемы? — спросил он. — Там кто-то опасный?       — Нет, там… — я не поверил глазами и снова изучил ту местность. — Там Джинни и Зак! — воскликнул я, удостоверяясь в правильности сигналов. — Они живы!       Я не мог поверить своему счастью. Из всех членов (не)тайного общества они мне нравились больше всех, за исключением мастера Шона, разумеется. Я доверял им, как себе, ведь именно благодаря им меня не убил Байро в своей лаборатории. Джинни и Зак, рискуя собой, вытащили меня оттуда, а затем помогли попасть домой. То, что они выжили в битве с королевством, было настоящим чудом. Я не смог сдержать надрывного смеха, продолжая пялиться на карту, одновременно веря и не веря глазам. Эта новость звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но в нее так хотелось верить.       — Хэппи, — Нацу настойчиво дернул меня за руку и сжал запястье. — Ты в порядке?       — Что? — я постарался медленно выдохнуть, успокаиваясь и краем сознания отмечая, что эмоции проявились слишком сильно. Похоже, меня зашатало между крайностями. — Да. Да, конечно. Просто слишком рад, что им удалось уцелеть.       — Где они? — спросила Венди, посылая Нацу немного странный взгляд. Я не обратил на это внимания, сосредоточившись на карте.       — В темнице. Это совсем рядом. Мы вытащим их. За мной.       Я поспешил вперед, усилием воли заставляя себя сконцентрироваться. Возбуждение и радость могли стать плохими помощниками и толкнуть на опрометчивый шаг, поэтому их следовало заменить на спокойствие и холодный расчет. Я перестроил маршрут так, чтобы мы вышли как можно ближе к темнице, а также скорректировал план. Нацу и Венди приняли его, задав несколько уточняющих вопросов, и проверили оружие. К сожалению, пробраться абсолютно незамеченными не вышло бы, но мы всё равно решили действовать тихо. Я взял на себя задачу снять патрульных, а согильдийцы должны были прикрывать тыл. Перед тем, как покинуть тайный коридор, мы тщательно проверили обстановку и повторили план.       Я выскользнул из неприметной ниши первым, низко пригнувшись, и вскинул руку, вторгаясь в разум ближайшего стражника. Тот рухнул, как подкошенный, привлекая внимание напарника. Следующим заклинанием я уложил и его, бегло проверяя карту Архива на наличие других противников в зоне досягаемости. К счастью, мне удалось правильно подгадать момент, поэтому в ближайшие пять минут здесь никого не должно было быть. Я дал сигнал Нацу и Венди выходить, и мы спрятали бессознательные тела, в той же нише, из которой вылезли. Заклинание вырубило стражников часа на два, поэтому на их счет можно было не переживать.       Следуя за сигналами Джинни и Зака, я повел нас дальше.       По пути пришлось вторгнуться в разум еще пятерым стражникам, чтобы заставить их потерять сознание. Однако вскоре мы достигли цели. Перед нами оказался коридор, полный тюремных камер, за которыми сидели заключенные. Все они выглядели измученными и уставшими. В воздухе витал запах грязи и нечистот, но я не обратил на это внимания, рванув дальше. Некоторые преступники, заметив нас, оживились и бросились к прутьям, заставив Венди испуганно отшатнуться. Нацу нахмурился, осматриваясь кругом, и остался прикрывать путь отступления, кивнув девочке. Та пошла со мной.       Я замер в конце коридора, заметив, как сквозь прутья клетки два человека держались за руки. Казалось, их не волновало, что происходит вокруг. Они сосредоточились друг на друге, и у меня от этого дрогнуло сердце. Более тонкая, изящная ручка оказалась испещрена шрамами, а другая, более крепкая — свежими синяками. Эта картина показалась удивительно болезненной и трогательной. Я сглотнул, внезапно растерявшись, и остался вне зоны видимости заключенных. Карта Архива продолжала сигнализировать, что передо мной предстали Джинни и Зак, вот только подойти к ним оказалось не так просто.       — Тейлз? — Венди коснулась моей руки, выводя из замешательства.       Я тряхнул головой и сделал твердый шаг вперед, формируя в руке кинжал с помощью магии Архива. В два удара разрубил замки́ на клетках, заставляя заключенных подскочить. Джинни метнулась к дальней стене, занимая оборонительную стойку, а Зак дернулся, вскидывая на меня взгляд. Секунду мы глядели друг на друга. Я не смог сдержать ужас, отразившийся на лице, когда увидел, что с друзьями произошло за это время. Тело Джинни практически полностью оказалось покрыто шрамами, даже лицо, шея, плечи и пальцы. Казалось, кто-то специально наносил раны так, чтобы кожа никогда не смогла восстановиться. Зак выглядел целее до тех пор, пока я не заметил обрубок вместо правой руки, и пустое пространство там, где должен быть левый глаз.       — Хвостатик? — хрипло спросил он, прищуриваясь, и я смог только кивнуть, не уверенный, что голос не подведет.       — Тейлз! — воскликнула Джинни, выскакивая из камеры и бросаясь ко мне. Зак, прихрамывая, подошел ближе, и они оба крепко обняли меня. — Как ты здесь оказался? Боже, я так рада тебя видеть. Не ожидала, что именно ты придешь, чтобы спасти нас.       — Что с вами случилось? — выдавил я, прижимая друзей к себе так крепко, как только мог.       — Эти твари пытались расколоть нас, — выплюнул Зак, отстраняясь. — Хотели, чтобы мы рассказали, где остальные чужеземцы. Только хер им, а не информация.       — Нас взяли, как командиров, — пояснила Джинни. — Это одновременно спасло нас и едва не погубило, — девушка махнула рукой, указывая на себя. — Повезло, что на моей родине считалось, что шрамы украшают женщин.       — Ну, у меня дома отсутствие руки было такой же проблемой, как здесь, — ухмыльнулся Зак, пошевелив обрубком.       Я тяжело сглотнул, представляя, через какие страдания прошли друзья за это время. То, что им никто не мог прийти на помощь, делало ситуацию ещё хуже. Даже я, знавший, что они могли попасть в плен, не ставил в приоритет их поиск и спасение. По сути, у друзей даже надежды не было. Как они держались в таких условиях, я мог только предполагать.       — А Стив и Майк? — спросил я, оглядывая карту Архива. Моя магия продолжала сканировать местность в поисках ещё кого-нибудь из знакомых.       — Им повезло меньше, — вздохнула Джинни. — Стива отдали под трибунал сразу, так что он погиб первым. Майк не участвовал в основной битве, поэтому уцелел. Он попытался отравить короля после того, как восстание захлебнулось, но… — девушка отвела взгляд. — Не вышло. Майка казнили.       Я закрыл глаза, отворачиваясь, и поджал губы.       — А мастер Шон?       — Вот этого не знаем, — Зак здоровой рукой взлохматил себе волосы. — Его не убили во время восстания, это точно. Но куда он делся после этого — неизвестно.       — Проверь карцер, — посоветовала Джинни, поглядывая на экран Архива, и я сделал, как она сказала.       — Есть! — через полминуты воскликнул я, определяя его точное местоположение. Вот только вместе с этим заметил кое-что другое, что заставило меня нахмуриться и судорожно вздохнуть. — На нас идет отряд. Уходим!       Я рванул обратно по коридору, увлекая за собой остальных, и первым добрался до тайного прохода, куда мы до этого спрятали бессознательные тела двоих стражников. К темнице стремительно приближался отряд стражников во главе с не-Эльзой. То, что они прибыли сюда так быстро, свидетельствовало об очередном вмешательстве Шаготты. Мы были слишком осторожны, чтобы попасться, и здесь не стояло ни одной записывающей лакримы, которые могли передавать изображения в командный центр. Следовательно, Шарли пока не удалось перетянуть внимание королевы на себя, и нам теперь предстояло столкнуться с последствиями. В первую очередь — с ожившим кошмаром — не-Эльзой, вооруженной тем самым копьем, которое сожгло мои крылья.       Впрочем, у нас оставался шанс спрятаться в тайном проходе и остаться незамеченными. Мы едва успели закрыть его, как коридор наполнился солдатами. Они перекрыли все выходы, начали опрашивать прочих заключенных, а также попытались привести в чувство бессознательных стражников. С последним не было никаких успехов, ведь Архив действовал жестко и точно. Я подал сигнал друзьям отступать вглубь тайного хода, но абсолютно тихо, чтобы не выдать себя. Сперва девушки сделали шаг назад, причем в руках Джинни оказался кинжал Венди, а затем Зак осторожно сдвинулся с места. Мы с Нацу оказались замыкающими, и брат мимолетно коснулся моей руки, показывая, что рядом. Это было весьма кстати.       Голос не-Эльзы легко преодолевал каменный заслон, и у меня по телу бежали мурашки. Шрам заныл, точно отзываясь на её присутствие, а перед глазами вспыхнули воспоминания. Первая попытка вернуться домой. Залп из магического копья. Вспышка света. Ощущение свободного падения… Я сжал зубы, когда спину прострелило болью, и шумно выдохнул. Перед глазами взорвался сноп искр, и мне пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Нацу, ушедший на пару шагов вперед, оглянулся. Из-за темноты он плохо видел, что происходит, но почувствовал неладное. Я соединил нас ментальной связью и выдавил:       — Всё нормально. Иди.       — Вот ещё, — фыркнул он, возвращаясь и хватая меня за плечи. Он буквально потащил меня по коридору, за что я, честно говоря, был ему благодарен. Ноги подкашивались от боли и страха, и меня мутило от воспоминаний. Я изо всех сил пытался привести себя в порядок, но смог лишь перевести внимание на карту Архива.       — Твою мать, — прошипел я, замечая изменение построения солдат, и насилу сжал кулаки. Очень вовремя адреналин ударил в кровь, и мне удалось вырваться из хватки Нацу, отталкивая его себе за спину. — Ложись! — крикнул я, вскидывая щит.       В тот же миг раздался взрыв. Камни врезались в барьер с такой силой, что меня едва не сбило с ног. К счастью, щит не раскололся, и мне удалось защитить остальных. Я закашлялся, когда пыль попала в дыхательные пути, и едва не пропустил новый удар. Не-Эльза с дикой улыбкой рванула ко мне, замахиваясь копьем. Меня прошиб холодный пот, а сердце сделало кульбит в груди. Вот только я не отступил, зная, что остался единственным бойцом, способным сдержать эту тварь. Джинни и Зак оказались измучены пленом и ранены, а Нацу и Венди лишились магии. Я выхватил пистолет правой рукой, а в левой наколдовал меч, разгоняя мышление до предела. Мир замер на мгновение, позволяя взвесить риски и составить план.       За долю секунды я сформировал приказ и загрузил его в разумы друзей, а затем сделал пять выстрелов, просчитывая движения не-Эльзы. Мои глаза налились голубым сиянием, когда Хайналь обратил внимание на происходящее в реальности, но пока остался в подсознании. Нацу попытался рвануть мне на выручку, но наткнулся на барьер. Я отделил себя от остальных, по сути, оставшись один на один с не-Эльзой и солдатами, и приказал им уходить, назначив точку сбора. Пока отряд занимался мной, у них открывалась отличная возможность спасти мастера Шона и затаиться среди тайных ходов.       — Тейлз! — закричал Нацу, с силой ударяя по барьеру.       — Напрасная жертва, — оскалилась не-Эльза, взмахивая копьем. Она удивительно хорошо делала это в узком коридоре.       — Я выиграю время, уходите, — прошипел я, и брат снова ударил по щиту. — Я смогу улететь сам, но не с балластом.       Не-Эльза бросилась на меня, целясь древком копья в живот. Я дернулся в сторону, парируя удар мечом, и практически в упор открыл по ней огонь из пистолета. Девушка уклонилась от трех пуль, но ещё две угодили ей в плечо. Впрочем, ее это не смутило, и она отбросила копье, хватая меня за горло. Мощным ударом девушка впечатала меня в стену, почти заставляя потерять сознание, и сжала руку, перекрывая доступ к воздуху. Я дернул запястьем и выстрелил куда-то в пол, надеясь попасть ей в ногу. Не-Эльза рефлекторно дернулась, что позволило мне пнуть её в живот. Она отшатнулась и оскалилась.       Я рухнул на пол, надрывно кашляя, и рванул влево — к солдатам — пытаясь увести её от остальных. К счастью, Джинни и Зак, понимая, в какой ситуации мы оказались, схватили Венди и потащили ее вглубь коридора, несмотря на сопротивление. Если бы мне удалось продержаться еще хотя бы пять минут, они успели бы спрятаться в запутанной сети тайных троп. Они знали их лучше, чем кто-либо другой. Вот только Нацу им увести не удалось. Я хотел зашипеть ругательства сквозь зубы, но на это не осталось времени: не-Эльза атаковала с одной стороны, а солдаты накинулись с другой.       Я закрылся сферическим Оплотом Тени, сдерживая натиск, и вздрагивая от каждого удара магического копья. Страх и злость смешались в отвратительную смесь, поднимая нечто темное из глубины души. Из груди вырвалось почти животное рычание, и я взмахнул руками, пользуясь заклинанием, которое знал лишь теоретически. Волны темной магии рванули во все стороны, разом вырубая почти всех стражников. Они начали оседать на землю, хватаясь за головы, когда я грубо вмешивался в их разум. Вероятно, нескольких из них я свел с ума. Не-Эльза, хоть и вскрикнула, но сумела остаться на ногах. Она преобразовала копье, превращая его в уже знакомую мне пушку, и выстрелила. Прошлый удар, уложивший почти весь отряд, не прошел для меня даром: я истратил на него бóльшую часть сил, а потому яркому лучу магии удалось пробить брешь в обороне. Оплот Тени треснул, и меня вскользь задело атакой.       Я рухнул на пол, зажимая бок рукой, и зашипел от боли. Не-Эльза, воспользовавшись этим, мгновенно оказалась рядом и замахнулась копьем. У меня не осталось времени, чтобы уклониться, а потому я смог лишь закрыть голову руками. Вот только боль от удара так и не появилась, вместо этого надо мной раздался лязг стали. Я распахнул глаза и с удивлением, смешанным с ужасом, увидел рядом Нацу, который клинком заблокировал атаку не-Эльзы. Вот только даже зачарованное лезвие не смогло выдержать силу Десяти Командующих. Клинок раскололся надвое, но брат не растерялся и отскочил в сторону, вытягивая меня за шкирку с линии атаки.       — План? — бросил он, выхватывая кинжалы из ножен.       — Работаю над этим.       Я огляделся кругом, оценивая обстановку, и разогнанное мышление позволило выбрать тактику за пару секунд. Не-Эльза, не переставая, атаковала Нацу, но тот с удивительной ловкостью умудрялся уклоняться от выпадов. Даже периодически пытался ударить в ответ, но всё-таки больше держался в обороне. Я раскрыл крылья и взмахнул руками, обрушиваясь на ментальные барьеры не-Эльзы и заставляя её споткнуться. Мне удалось дезориентировать её на пару секунд, и этого времени хватило, чтобы несколько раз выстрелить в потолок над ней. Девушке удалось увернуться от камней, но проход завалило, отсекая Венди и остальных от нас. Я схватил брата и на всей доступной скорости рванул оттуда.       — Как насчет балласта? — фыркнул он.       — Действительно хочешь обсудить это сейчас? — парировал я, пролетая по коридорам в поисках ближайшего окна. Не-Эльза рванула за нами. — Приготовься!       Я выхватил с пояса сигналку и, развернувшись в воздухе, выстрелил ей в девушку. Снаряд разорвался снопом алых искр, ослепляя её, что дало нам время оторваться. Наконец, впереди показалось окно, и мы почти вылетели через него, надеясь, в воздухе получить преимущество. Вот только, к несчастью, там оказался отряд Пантера Лили, уже готовый взять нас. Я замер на мгновение, и этого времени хватило, чтобы не-Эльза — буквально, неубиваемая и неутомимая, как наша — выстрелила мне в спину. Я дернулся, избегая прямого попадания, но вскрикнул, когда нас с Нацу ударной волной перекинуло через оконную раму и швырнуло на улицу.       Не успел я сообразить, что делать, как падение прекратилось. Кто-то схватил меня за руку и рывком вытащил назад. Краем глаза удалось заметить, как Нацу самостоятельно забирается обратно, что ярче всего свидетельствовало, что не он спас нас. Я поднял замутненный взгляд на новое действующее лицо и вмиг узнал фигуру, облаченную в богатый доспех и вонзившую в землю мерцающий двуручный меч. Мои глаза расширились от удивления и с губ сорвалось:       — Хайналь?       — Заклинание пригодилось раньше, чем я думал, — холодно усмехнулся он, не спуская глаз с не-Эльзы. — Вставай, ребенок, бой не окончен.       Я кивнул и с трудом поднялся на ноги, вскидывая пистолет и заставляя себя просчитать возможные движения всех вокруг. Нацу окинул взглядом Хайналя, но ничего не сказал, а лишь занял оборонительную стойку. Среди солдат прокатилась волна испуганных шепотков, ведь, по сути, только что из ниоткуда возник человек, а здесь явно не видели раньше такой магии. Не-Эльза взяла себя в руки быстрее остальных и бросилась на него. Хайналь легко парировал её выпады, а я сосредоточился на том, чтобы закрыть нас с Нацу щитом, сводя на нет урон магических пушек. Они стреляли странной липкой субстанцией, с которой я уже сталкивался ранее. Вот только не знал, какими свойствами она обладала, кроме того, что могла сковать нас. В любом случае, мы не должны были касаться её.       — Дело дрянь, — выругался Нацу, отмечая, что нас окружили. И хотя Хайналь успешно справлялся с тем, чтобы сдерживать не-Эльзу, исход боя был предрешен. К тому же Пантер Лили обрушился на мой щит, заставляя его трескаться. — Что будем делать?       Я бросил взгляд на карту Архива, проверяя, как остальные, и не сдержал удивленного вдоха. В тот же миг ужасающий удар обрушился на барьер, заставляя меня вскрикнуть и отшатнуться. Щит рухнул, разлетевшись на осколки, а следующим ударом огромный иксид впечатал мне лапу в живот. Сознание стремительно угасло, но я успел заметить, как рядом упал Нацу, а тело Хайналя осыпалось снопом золотых искр.       И хотя этот бой мы проиграли, зато внезапно обрели шанс выиграть войну. Удивительно, но в этот раз нам помогли не только мои планы, но и изрядная доля удачи…