Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Шарли чиста, можешь расслабиться на её счет.       Я едва удержал на лице нейтральное выражение, внезапно услышав в голове голос Хайналя. Он изучал воспоминания Шарли об её одиночной миссии в Эксталии с того момента, как подруга передала их. За быстро сменяющими друг друга событиями у меня совершенно не осталось времени проанализировать всё самостоятельно. К счастью, этим занялся Хайналь, и я доверился ему, зная, что он дотошно изучит каждый фрагмент. По части подозрительности он мог дать фору любому, а потому выводы не подвергались сомнению. У меня повторно свалился камень с души, когда удалось окончательно снять с подруги подозрения.       Что бы ни случилось в Эксталии, Шарли твердо осталась на моей стороне и на стороне Хвоста Феи. Это было особенно ценно, учитывая прошлый печальный опыт.       Впрочем, радость быстро сменилась беспокойством, когда перед глазами вновь пронесся недавний бой. Вернее, недавняя бойня. Мы не успели ни обсудить это, ни даже просто обдумать, как рванули в следующее сражение. Согильдийцы восприняли произошедшее удивительно спокойно. Они готовы были понести ответственность за то, что сделали, но, быть может, не до конца осознали, что именно натворили. Дело было даже не в том, что они убили не-Эльзу, ведь на заданиях порой приходилось разбираться с врагами. Они казнили её, не оставив шанса спастись. Их жестокость, подстегиваемая яростью, позволила мне окончательно избавиться от страха, но в то же время заставила напрячься. Когда адреналин схлынул, на меня обрушилось осознание, как далеко все мы зашли в Эдоласе. Точно уподобляясь этому миру, мы отринули милосердие, мораль и терзания совести, погрузившись в пучины тьмы. Если бы здесь существовала Нирвана, я бы поставил на то, что она изменила нас. Вот только казнь не-Эльзы стала нашим сознательным выбором.       И от этого бросало в дрожь.       — Хайналь, я… — я запнулся, так и не сформулировав четкую мысль.       — Ты оступился, ребенок, — прямо сказал он, перейдя в режим наставника, будто только и ждал момента. — Как и все остальные. Теперь, когда ты успокоился, подумай, что было бы правильно в той ситуации и что ты должен был сделать.       Я поежился, бросив взгляд на сражение впереди, в котором убийцы драконов вышли против короля Эдоласа. Пока они справлялись неплохо, поэтому можно было выделить пару минут на разговор с Хайналем. Вернее, на разбор ошибок с ним.       — Думаю, нужно было дать им возможность выпустить пар, сразиться с не-Эльзой, может быть, избить её, — начал перечислять я и вздохнул под конец. — Но не убивать. Во всяком случае не так — не на ярости и жажде месте, ведь это…       — Это прямая дорога во тьму, — закончил Хайналь фразу.       — Точно, — я понурил голову. — Я должен был остановить их, верно? Должен был прекратить, когда не-Эльза оказалась на грани.       — Как один из вариантов, — согласился он. — Но с другой стороны ты мог изначально рассказать об Эдоласе отстраненно, не через призму своего видения. Я понимаю, что тяжело было бы разграничить эмоции и факты, но не невозможно. По сути, ты навязал согильдийцам мысль о том, что Эдолас — ужасное место, которое преследует лишь одну цель — убить всех чужеземцев, и заставил их поверить в это. Попав сюда, они получили четкую инструкцию — выжить любой ценой — и это сорвало с них внутренние ограничители. А когда они увидели, что ты снова пострадал, то решили отплатить Эдоласу той же монетой. Отсюда и бойня.       Я вспыхнул.       — Но почему ты не вмешался? Ты же видел, что нас захлестывает! Ты ни разу не попытался остановить меня, когда я применял темную магию, да и сам не сдерживался, разрубив Байро на куски.       — Я не вмешался, потому что ты должен был сам сделать ошибку и осознать её, — Хайналь вмиг остудил меня. — Ты должен был вынести из этого урок. Я не всегда буду рядом, чтобы направить тебя или подстраховать. Понимаешь, ребенок?       Я стушевался.       — Понимаю.       — Но ты не должен брать на себя полную ответственность за согильдийцев, — продолжил он, немного смягчившись. — Они сами приняли решение участвовать в казни Охотницы на Фей. Это был их выбор и их сделка с совестью. Могу лишь посоветовать позже поговорить с ними на эту тему. Думаю, они раскаются, когда битвы закончатся и у них появится время переосмыслить всё, что случилось, — Хайналь замолчал на мгновение, дав мне время обдумать всё. — А теперь скажи, какой вывод ты сделал из нашего разговора.       — Я поддался эмоциям и пересек черту из-за страха, утянув за собой согильдийцев. Мы совершили ужасный проступок и теперь должны понести ответственность за это.       — Хорошо, — удовлетворенно сказал Хайналь. — Осознание ошибки — первый шаг на пути к исправлению. Помни о том, что было, и не повторяй этого в будущем.       — Не буду, — кивнул я и блекло улыбнулся. — Спасибо, что помог разобраться.       — Всегда пожалуйста, ребенок, — из подсознания распространилась мягкая волна поддержки. — Я не дам тебе пройти по моему пути.       Я выдохнул, мысленно еще раз поблагодарив его, и переключился на разыгравшуюся впереди битву. Как бы ценны ни были уроки Хайналя, нельзя было надолго отвлекаться, когда противостояние с Эдоласом достигло пика. Убийцы драконов схлестнулись с Рыцарем Драконом, внутри которого оказался король Фауст, а позади согильдийцы вышли против местных войск, чтобы спасти иксидов. Солдаты стреляли из странных пушек, превращая кошаков в небольшие лакримы, и это вводило их в состояние паники. Их божественность разлетелась вдребезги, когда люди приступили к исполнению приказа под кодовым названием: «Полное уничтожение иксидов». Судя по тому, как четко и слажено действовали солдаты, их готовили к этому моменту не один месяц. Вероятно, с того момента, как Байро начал исследование крыльев и способа вживления их в людей.       Это в очередной раз заставило меня почувствовать жалость к представителям своей расы и в то же время — презрение. Учитывая, что мы все, по сути, представляли собой разумные сгустки волшебства, им ничего не сто́ило изучить какую-нибудь магию, чтобы защитить себя. Я, не особо напрягаясь, освоил перевоплощение, научился пользоваться Архивом и без проблем создавал пули для магического пистолета. Они же довольствовались крыльями, не то считая это своим пределом, не то ленясь двигаться дальше. В итоге, при возникновении реальной опасности, им не удавалось даже защитить себя. Это выглядело глупо и горько.       Я не мог не сожалеть, что такой потенциал растрачивался зря.       Впрочем, решил оставить спасение кошаков на мастера и согильдийцев, которые неплохо справлялись с этим, и сосредоточиться на Рыцаре Драконе, который оказался очень мощным доспехом. Вернее, боевой машиной, ведь на броню он совершенно не тянул. С первого же взгляда можно было разглядеть его силу, а также осознать, что под удар гигантской лапы лучше не попадать. Впрочем, и заряды, которыми он стрелял, оказывались не менее смертоносными. Нацу и Гажил попали под них в самом начале сражения и, как никогда, возблагодарили магию за пассивное укрепление. В противном случае в их телах уже зияли бы дыры. Венди, не растерявшись, наложила заклинания поддержки, чтобы дополнительно увеличить защиту и скорость. Вот только короля, который управлял доспехом, это ничуть не смутило.       Я наблюдал за сражением, находясь в условно безопасной зоне, пока разговаривал с Хайналем, и в фоновом режиме оценивал навыки старика. Удивительно, но он отлично управлял гигантским артефактом, учитывая, что его использовали только в критических ситуациях. Мудрец Иван, узнав о появлении Рыцаря Дракона на поле боя, сообщил, что доспех не применялся на протяжении почти тридцати лет. Я с сомнением отнесся к этой информации, ведь Фауст, казалось, всю жизнь провел в нем. Король слишком хорошо чувствовал габариты доспеха, слишком хорошо уклонялся от атак убийц драконов и слишком хорошо наносил удары в ответ. Добиться такого мастерства можно было лишь упорными тренировками, а потому наличие настолько длительного перерыва звучало неубедительно.       Убийцы драконов отлично держались против этого монстра, вот только никак не могли его одолеть. Сколько бы ударов они не наносили, броня не выходила из строя, хотя искрила и зияла дырами в некоторых местах. В ответ Фауст сокрушительно контратаковал, вынуждая их метаться по полю боя, чтобы избежать попадания снарядов. Они, кстати, тоже оказались с сюрпризом. Некоторые из них летали не по прямым траекториям, а буквально начинали гоняться за согильдийцами. Из-за этого приходилось либо сбивать их на расстоянии, либо укреплять тела до максимума, принимая выстрел на себя.       Я прищурился, заканчивая анализ способностей гигантского доспеха, и покинул безопасную зону, подлетев ближе к месту битвы.       — Уже придумал план? — отскочив после очередной атаки, отрывисто бросил Нацу, вытирая пот со лба.       — Есть пара идей, — кивнул я, вскидывая пистолет и делая несколько выстрелов подряд. — Попробуем последовательно оторвать ему лапы, так как броня в остальных местах слишком крепка. Попасть в сочленение доспеха будет сложно, но вы справитесь. Вперед.       — Понял! — отозвался брат, проследив за направлением моих снарядов, попавших в уязвимые места, и вернулся в бой. Венди и Гажил присоединились к нему, однако я не сдвинулся с места.       Против такого монстра, как Рыцарь Дракон, у меня не было шансов. К сожалению, в моем арсенале не оказалось ни одного атакующего заклинания, которое могло бы ударить по достаточно большой площади, чтобы навредить доспеху. Всё, что я мог, — это отвлекать Фауста, если потребуется, и указывать согильдийцам места для атаки, ведь моя магия больше подходила для сражения с людьми и для координации солдат. Однако убийцы драконов таких проблем не испытывали, а потому обрушились на врага, пытаясь попасть в сочленение брони.       — Он тянет магию из окружающего мира, — сказал Хайналь, продолжая наблюдать за происходящим моими глазами.       — Знаю, — я вывел перед собой экран Архива, на котором схематично отображалась плотность волшебной силы в этой области. — Заметил сразу, как прибыл сюда.       — Не удивлюсь, если именно такие доспехи привели этот мир к потере магии, — хмыкнул он. — Не хочешь ударить его по ментальным барьерам?       — Нет, — ответил я немного резче, чем планировал, ведь первым делом вспомнил, сколько раз я проламывал разумы местных. Впрочем, надавить на барьеры можно было бы, спутав Фаусту мысли или заставив потерять концентрацию. Вот только не вышло бы. — На нем артефакт, мешающий пробиться к его разуму. Будем бить обычными способами.       Хайналь хмыкнул, но продолжить разговор у нас не вышло — Рыцарь Дракон выпустил из брони сотни снарядов. Половина из них имела примитивные траектории, но вторая могла доставить проблемы. Убийцы драконов отступили, чтобы не попасть под удар, и принялись метаться по полю боя, уничтожая снаряды, летающие по пятам. Я вскинул пистолет и начал палить по всем целям, что были в зоне досягаемости, причем не столько защищая себя, сколько прикрывая остальных. Благодаря тому, что мне отлично удавалось предсказывать направление движения снарядов, их уничтожение не представляло трудностей       — Как в тире, — пробормотал я, сбивая очередной из них. — Альзаку и Биске понравилось бы.       — Саламандр, мелкая, давайте вместе, — тем временем предложил Гажил, пока Фауст отвлекся на меня, выпустив дополнительную партию снарядов.       Я взлетел выше, перетягивая внимание на себя, пока убийцы драконов готовились атаковать. Теперь, когда спина болела не так сильно, мне не было равных в небе. Я успевал уклоняться от взрывающихся снарядов и сбивать все, что приближались на достаточное расстояние для выстрела. Всё вокруг озарилось светом, а Фауст закричал от ярости, попытавшись даже достать меня огромной лапой. Вот только в сравнении со мной он был неповоротливым животным, а потому я легко уклонился и снова поднялся в воздух. Короля неимоверно взбесило, что он никак не мог сбить меня, ведь даже убийц драконов ему пару раз удавалось прокатить по земле. Ему неоткуда было узнать, что я не особо любил сражаться, а потому предпочитал уклоняться, оставляя решающие удары за братом. В этот раз, кстати, решил не делать исключение.       — Рев дракона! — закричали согильдийцы перед тем, как сколдовать заклинание. Разогнанное догонялками со снарядами мышление позволило заметить изменения в стойке доспеха. Как оказалось, Фауст всё же не забыл об убийцах драконов, пусть и сосредоточился на мне.       — В небо, на шестьдесят градусов, — приказал я мысленно.       — Какого черта?! — закричал Фауст не своим голосом, когда его настигла атака. Создавалось впечатление, что он сам кинулся под удар.       — Как ты узнал? — удивилась Венди, глядя, как огромный доспех падает после неудавшегося уклонения. — Я даже не заметила, как он пошевелился.       — Было близко, — выдохнул Гажил и ухмыльнулся.       — Отличная работа, братишка, — Нацу вскинул большой палец вверх, широко улыбаясь.       — Не расслабляйтесь, бой не окончен, — сказал я, взглянув на огромный доспех. Его сильно потрепало, и до полного уничтожения оказалось не так далеко судя по тому, как он заискрил. — Хм, мы так не оторвали ему лапы, — задумался я, потирая подбородок, и вдруг оказался озарен интересной идеей. — Давайте ударный унисон. Гажил, ты — ведущий.       — Ги-хи, мне нравится этот план.       Убийцы драконов сорвались с места, выстраиваясь для атаки. Нацу вырвался вперед, отвлекая на себя противника, а также позволяя остальным приготовиться. Он со всей силы врезал доспеху в районе морды, не столько пытаясь сломать его, сколько закрывая пламенем обзор. В это время Гажил высоко подпрыгнул, колдуя секрет убийц драконов, а Венди применила Рев, придавая ему ускорения. Брат также поддержал атаку, окутав порывы ветра девочки своим пламенем, по сути, создавая огненное торнадо. Объединенная сила трех убийц драконов, нацеленная в уязвимое место доспеха, принесла отличный результат.       С оглушающим грохотом правая лапа монстра рухнула на землю.       — Напоминает, как мы валили голема призраков, — ухмыльнулся Нацу, и я кивнул.       — Повторяем, теперь ведущая Венди, — приказал я.       Согильдийцы вернулись в бой, на сей раз применяя иное построение. Гажил обратил руку в металлическую балку и запустил девочку в полет, да так мощно, что та стрелой метнулась к Рыцарю Дракону. Оба парня выдохнули Рев, окружая её пылающими металлическими осколками, а сама Венди применила Когти дракона. Она ювелирно попала в сочленение брони, что позволило оторвать ему вторую лапу. Девочка мягко приземлилась и отбежала в сторону, чтобы её не задело осколками. Я с улыбкой показал ей большой палец, заставив радостно подпрыгнуть и зардеться от похвалы.       — Заканчиваем, — велел я, окидывая взглядом едва стоящий вертикально доспех. — Нацу, пробивай броню насквозь посередине груди. Теперь ты ведущий.       Брат на секунду нахмурился, но в следующий миг понесся на врага. Согильдийцы в третий раз изменили построение, и я незаметно внес данные в Архив, пока они отвлеклись на выполнение задачи. Нацу сколдовал секрет убийц драконов, который поддержали Венди и Гажил. На Фауста обрушилась такая мощь, с какой он просто не мог тягаться. Король закричал от страха и ярости, и брат в буквальном смысле выдернул его из доспеха, оставив там сквозную дыру. Оставшаяся без управления броня рухнула на землю бесформенной кучей металла и лакрим.       Я торжественно захлопал в ладоши, когда убийцы драконов оглянулись ко мне.       — Молодцы, — похвалил я. — Отлично постарались.       — Погоди-ка, — брат подбежал ко мне, за шкирку волоча за собой полубессознательное тело короля. — Ты что, только что устроил нам тренировку?       В глазах Венди и Гажила вспыхнуло осознание.       — Отработка ударного унисона? — воскликнула девочка.       — Так вот зачем мы отрывали ему лапы, хотя могли еще раз дыхнуть и всё, — Гажил хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты хотел, чтобы мы повторили разные построения для совместных атак.       — Не понимаю, о чем вы, — я натянул на лицо ухмылку, краем глаза следя за королем, и тут же попал в захват брата. Достаточно мягкий, чтобы мне не было больно, но достаточно крепкий, чтобы причинить дискомфорт.       — Нашел время! — в притворной ярости закричал Нацу, с силой взъерошивая мне волосы. — Мне стоило догадаться, еще когда Венди стала ведущей. У тебя что, с самого начала был план, как его одолеть?       — С середины где-то, — прохрипел я, похлопывая его по руке. — Но что может быть лучше для тренировки совместных заклинаний, чем реальный бой?       — Мы могли завалить его гораздо раньше, если бы не это! — парировал брат, ничуть не ослабляя хватку.       — Такое чувство, будто меня жестоко обманули, — вздохнула Венди.       — Врезать бы ему разок, — кивнул Гажил. — Да боюсь, прибью ненароком.       — Я всё слышу, — выдавил я, всё ещё пытаясь выбраться из захвата Нацу. — Ладно, шутки в сторону, — сказал я уже более серьезным тоном, и тот меня сразу отпустил. Я вывел сбоку карту Архива, чтобы проверить, всех ли врагов мы перебили, когда брат вдруг шагнул к Фаусту.       — Заканчиваем? — спросил он, окутывая руку племенем, и схватил короля за горло.       — Нет, стой! — воскликнул я, хватая его за запястье, и едва не обжигаясь. Нацу отшатнулся, не ожидая такой бурной реакции, и бросил короля на землю, недоуменно переглянувшись с остальными. — Достаточно, — сказал я, испугавшись, что мы снова можем окунуться во тьму. — Мы пролили достаточно крови здесь. Король больше не представляет опасности, нам нет нужды убивать его.       — Что, если он снова решит открыть Аниму? — Гажил сложил руки на груди.       — Не выйдет, — возразил я. — В Эдоласе скоро не останется даже капли магии. Да и Мистаган позаботится, чтобы миры больше не пересекались.       — Что случилось, братишка? — Нацу положил руку мне на плечо и с беспокойством заглянул в глаза. — Мне казалось, ты был бы рад разобраться со всеми, кто причинил тебе боль. Король здесь, он беззащитен, мы можем отомстить за тебя.       — В этом-то и дело, Нацу, — я прикусил губу, не зная, как правильно донести мысль, до которой сам дошел не больше четверти часа назад. — Это ведь неправильно — убивать того, кто уже не может сопротивляться. Мы — не палачи, мы маги Хвоста Феи. Мы сражаемся, чтобы защитить друг друга, но мы не должны упиваться местью, даже если очень хочется. Если мы пойдем по этому пути, то очень скоро забудем о ценности жизни. Мы станем убивать за каждую обиду и каждое оскорбление, и в кого в итоге превратимся? Мы же станем… станем темными магами…       Убийцы драконов в замешательстве застыли, слушая меня.       — Я не осознавал, насколько глубоко упал во тьму, когда перенесся в Эдолас. Я использовал запрещенную магию, не считался с тем, скольким взломал разум, хотя всегда боялся этого. Мне казалось, что здесь обитают одни монстры, но это не так. Это люди! Такие же люди, как мы, просто они по другую сторону баррикад. И когда мы разбирались с Эльзой, я упивался местью, радовался, что она не может ничего противопоставить вам. Я улыбался, глядя, как она умирает. С каких пор мы начали убивать из мести и ярости?.. Разве так поступают волшебники Хвоста Феи? Разве так поступаем мы?       Нас накрыла тишина. Я посмотрел на убийц драконов, которые переглядывались друг с другом с очень сложными выражениями лица. Они явно растерялись из-за моей речи, что было неудивительно. Получилось путано и сумбурно, ведь я сам лишь недавно дошел до этой мысли, и то благодаря Хайналю. Если бы он не указал на ошибки, неизвестно, когда мне удалось бы самому разобраться с этим. Теперь, оглядываясь на события в Эдоласе, я приходил в ужас от того, что устроил. Если согильдийцы лишь поучаствовали в казни — пусть грязной и жестокой — я успел навредить куда бо́льшему числу людей. Осознать это до конца и принять даже у меня сходу не получалось, но можно было попробовать направить остальных к этой же мысли. Показать, что мы все зашли слишком далеко на этот раз и что не было нужды увеличивать число жертв.       — Я понятно объяснил? — спросил я, когда пауза затянулась. — Это было немного сумбурно.       — Я понял твою мысль, — сказал брат, вдруг резко помрачнев.       — Кажется, мы действительно перестарались, — шепнула Венди, отводя взгляд. Я заметил, что она побледнела.       — Сделанного не воротишь, — сказал Гажил и круто развернулся, уходя в сторону остальных согильдийцев. — Если не хочешь убивать короля — хрен с ним. Давайте просто отправимся уже домой.       — Нацу, Венди, вы как? — когда парень отошел на некоторое расстояние, спросил я с беспокойством с голосе.       Девочка блекло улыбнулась.       — Мне нужно время, но я буду в порядке. Если ты не против, я тоже пойду к остальным.       Я кивнул, и Венди поспешила вслед за Гажилом, вероятно, чтобы почувствовать себя увереннее в кругу друзей. Нацу вздохнул и схватил короля за воротник и потащил куда-то. Я, не сразу сообразив, что он делает, побежал следом. Мы пошли в противоположную сторону от кристаллизованной Магнолии и остальных согильдийцев. Нацу на некоторое время замолчал, а я не нашелся, что сказать. По его выражению лица можно было судить только о том, что он напряженно думал о чем-то. Вот только брат не спешил делиться выводами, и от этого у меня скручивало желудок. Я несмело коснулся его руки и позвал.       — Нацу?       — Всё нормально, — отозвался он, продолжая глядеть ровно перед собой. — Я осознаю, что сделал и что мной в тот момент управлял гнев. Знаю, что это неправильно, но меня больше расстраивает другое, — он замолчал на пару секунд. — Это не первый раз, когда я теряюсь в жажде мести и творю ужасные вещи.       — Не первый? — удивился я.       — Я нашел отряд культистов, которые выпустили Зверюгу, и почти перебил их, — сказал он. — Повезло, что меня остановил кое-кто. Но я прекрасно помню, как хотел их смерти, и как радовался, когда кровь залила руки. С не-Эльзой было так же.       Я не нашел слов, чтобы ответить, и просто сжал его руку крепче.       — Я не обуздал драконью ярость, — сказал Нацу. — Боюсь, меня снова может накрыть.       — В этот раз не только ты поддался эмоциям, но и все мы, — я заставил его остановиться и крепко обнял. — Давай, усвоим этот урок и попробуем в будущем не допускать подобного. Если однажды тебя снова захватит ярость, я помогу тебе обуздать её. Идет?       Нацу вздохнул, потрепав меня по волосам.       — Идет, братишка.       Я улыбнулся, отстраняясь, и кивнул в сторону затаившегося отряда местных солдат.       — Брось в них короля и пошли домой. Нам нужен отдых и немного спокойствия.       — Звучит, как план, — Нацу ответил на улыбку, пусть и гораздо слабее, чем я привык. Он в буквальном смысле швырнул в солдат бессознательное тело короля, и те, схватив его, убежали так быстро, как только могли. Я сжал руку брата и потянул его в сторону согильдийцев, одновременно с этим связываясь с Мистганом.       — Мы закончили бой, готов активировать Аниму?       — По твоему сигналу, — отозвался он и, чуть помедлив, добавил. — Вы убили короля?       — Нет, — я взглянул на Нацу, шагая вместе с ним к остальным. — Оставляем его судьбу на тебя.       — Хорошо, — Мистган явно выдохнул облегчением. — Я не оставлю его преступления безнаказанными, будь уверен.       Я только кивнул, будто он меня увидеть, и сказал:       — В таком случае, активируй Аниму. Нам пора домой.       — Выполняю, генерал, — Мистган произнес это с особенными интонациями, чем заставил меня улыбнуться.       Спустя десять минут, как раз тогда, когда мы достигли остальных согильдийцев, магический фон изменился. Над нашими головами начала формироваться воронка, которая понемногу засасывала в себя всё, что имело хоть частицу волшебства внутри себя. Судя по ощущениям, процесс обратного поглощения должен был занять около четверти часа.       — Всем приготовиться, — сказал я согильдийцам. — Не сопротивляйтесь переносу.       Друзья восторженно закричали, радуясь завершению миссии в Эдоласе. Пока мы разбирались с королем, они разбили его армию, защитив кристаллизованную Магнолию и бо́льшую часть иксидов. Им удалось заставить солдат убраться с летающих островов, а потому здесь стало на порядок спокойнее. Не-хвостатые феи, внесшие немалый вклад в победу, остались с нами, радостно знакомясь со своими двойниками, пока Анима набирала мощность. Мы с мастером быстро обменивались информацией о произошедшем. Впервые за время, проведенное в этом мире, я смог почувствовать себя спокойно, ведь больше не нужно было ни выживать, ни сражаться, ни защищаться. Нацу и Венди немного повеселели в кругу друзей, но мои слова всё равно заставили их крепко задуматься. С остальными согильдийцами, участвовавшими в казни не-Эльзы, я планировал поговорить позже.       В атмосфере победы и спокойствия я упустил немаловажный момент, который вскоре дал о себе знать: летающие острова вдруг пошатнулись.       — Что-то не нравится мне это, — пробормотала Люси, которая за секунду до этого мило обнималась со своей копией, пытаясь урвать драгоценные секунды для прощания. — Мы же не расшибемся в лепешку?       — Спокойно, — сказал я, взглянув на экран Архива, где отображалось перемещение потоков магии. — Нас затянет раньше, чем острова упадут, но на местных хвостатых фей это не распространяется.       — Чего?! — взревели те и начали испуганно оглядываться.       — Используйте легионов стражников, — посоветовал я. — Вас не так много, поэтому на двух точно уместитесь.       Двойники согильдийцев, спешно распрощавшись с нашими магами, рванули к ближайшим зверям, оставшимся без присмотра в ходе сражения. Вскоре не-хвостатые феи взмыли в небо, избегая участи разбиться о землю, а мы же, напротив, расслабились, отдаваясь во власть магии. Наши тела начали сиять и постепенно подниматься вверх, к формирующейся там воронке. Магнолия в виде лакримы первой перенеслась через портал, вероятно, из-за огромного количества магии в ней. Затем туда начало засасывать иксидов, которые в ужасе закричали что-то о конце света. Я проверил, что все, кто должен был, попали под действие Анимы, и создал новую телепатическую связь.       — Джинни, Зак, вы как? — спросил я друзей.       — Нормально, хвостатик, — отозвалась девушка. — Нас тоже затягивает.       — Вот уж не думал, что опять попрусь сквозь врата, — заметил Зак.       За время, проведенное в Эдоласе, ток магии в его теле полностью остановился, а потому парень мог даже попасть под прямое воздействие Анимы и остаться здесь. Вот только благодаря таблетке Мистгана его волшебство пришло в движение, пусть и совсем немного. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы Зака зацепило перемещением. Джинни радостно схватила его за здоровую руку, воспаряя над землей быстрее, чем он, и счастливо засмеялась. Её магия возвращалась охотнее, и девушка уже в этой битве смогла укрепить тело достаточно, чтобы разметать врагов в рукопашную не хуже наших ребят. Оба весьма благосклонно отнеслись к идее нового путешествия, и я выдохнул с облегчением. Джинни и Зак стали очень дороги, а потому мне не хотелось расставаться с ними.       — Мастер Шон, что насчет вас? — обратился я к старику.       — Меня не затянет, — сказал он. — Я не принял таблетку, как вы, да и провел здесь слишком много времени, чтобы Анима смогла затянуть меня. Я останусь, чтобы помочь новому королю — старик добро ухмыльнулся, что слышалось даже сквозь телепатическую связь. — К тому же я стал слишком старым для путешествий, — я не сдержал тяжелого вздоха, ведь и его хотел бы забрать в Магнолию. — Не грусти, Тейлз, на сей раз я позабочусь, чтобы никакой мир больше не пострадал из-за Эдоласа. Клянусь.       — Что скажешь, Мистган? Пришло время прощаться? — спросил я, глядя на его маркер на карте. Почему-то чувствовалось, что парень глядел в небо в нашем направлении. Где-то рядом с ним в небо воспаряла Кана.       — Я поведу свой народ по новому пути, — сказал он. — Анима не раз касалась миров, полностью лишенных магии, и они были отлично населены. Уверен, и мы сможем жить без волшебства. Мы справимся.       Я кивнул, будто они могли меня видеть, и прошептал:       — Я верю вам.       По метке прокатилась волна жара, но не призывающая спешить на помощь, а мягко обволакивающая теплом. Я открыл телепатическую связь для всех, чтобы согильдийцы успели попрощаться с Мистганом и своими копиями. Уоррен нахмурился, когда нагрузка на него увеличилась, но не сказал ни слова против. Ментальное пространство наполнилось разговорами, которые благодаря магии не смешивались и не перебивали друг друга. Я тоже прощался с не-Люси, с не-Мирой и даже с не-Леви, которые пожелали мне спокойной жизни без сражений и войн. В ответ на это, я пожелал им, наконец, стать свободными от клейма темной гильдии и зажить счастливо, больше не теряя близких.       Я окинул взглядом мир с высоты птичьего полета и смог вздохнуть, наконец, полной грудью, ведь кошмары Эдоласа остались в прошлом.       Несмотря на то, что здесь творилось невообразимое: летающие острова падали на землю, меня это не волновало. Мистган считал, что справится с последствиями катастрофы, и даже придумал для простого народа легенду о том, куда исчезла магия и почему. Я полностью сбросил на него ответственность насчет этого и насчет Эдоласа в целом, ведь мне на самом деле хватало своих поводов для беспокойства. И пусть для местных наше появление послужило началом многих перемен, мне хотелось верить, что в истории этого мира началась новая глава.       — Ты улыбаешься, — сказал Нацу, вынырнув из размышлений, и притянул меня к себе. — Я рад, что ты снова в порядке.       — Я тоже, — ответил я. — Впрочем, у нас ещё есть одно дело. Мастер?       — Ты прав, — ответил старик, переключаясь на телепатическую связь — Сегодня мы прощаемся с нашим верным товарищем и дорогим другом. Мистган, мы от всего сердца желаем тебе сил и терпения вести за собой Эдолас. Ты взвалил на себя тяжелую ношу, но среди нас нет никого, кто сомневался бы в тебе. И пусть ты пытался отстраняться от нас, держаться подальше и даже не показывать свою истинную внешность, мы тебя любим и ценим. Мы навсегда запомним твой вклад в существование Хвоста Феи. Да благословит тебя мастер-основательница Мавис на великие свершения.       — Спасибо, что защищал наш мир от Аним, — добавил я. — К тому же ты очень помогал мне, собирая информацию и выискивая культистов. У тебя были выдающиеся навыки в шпионаже, и мне будет их не хватать, — я тяжело вздохнул, а Нацу шутливо двинул меня локтем в бок.       — Тебя только это в нем привлекало?       — Не только, но мне грустно терять отличного агента! — воскликнул я, вызывая улыбки у согильдийцев. Мистган рассмеялся, глядя на нас откуда-то с земли.       — Спасибо вам, мастер, генерал, ребята, — сказал он с теплотой в голосе. — Мне будет вас не хватать.       — Тейлз, огласи правила, — велел мастер, и я даже вскинул брови от удивления, но быстро вернул самообладание, ведь у нас осталось не так много времени.       — По традиции Хвоста Феи я озвучу три правила для того, кто покидает гильдию, — сказал я, чувствуя удивительное единство с каждым, кто нес метку на теле, и вдруг придумал отличный прощальный подарок для Мистгана. — Первое: ни за что и никогда не разглашать чужакам секретов гильдии. Второе: никогда не связываться с прежними заказчиками и не зарабатывать на них. И третье! — я в мгновение ока сформировал пакет информации и направил её в разум друга. — Пусть мы и разошлись, ты всегда должен быть сильным и никогда не пренебрегать собой, помнить своих лучших друзей — всю жизнь!       Мы вскинули руки в особом жесте гильдии, и я точно знал, что Мистган, глотая слезы счастья, сделал то же самое. Моим прощальным подарком были воспоминания о Хвосте Феи: самые светлые, теплые и дорогие, какие только удалось найти. Из-за того, что парень предпочитал не появляться в гильдии, у него не было возможности повеселиться со всеми. Мне хотелось, чтобы он всегда мог вернуться к этим моментам и улыбнуться, видя перед внутренним взором наших неугомонных друзей. Несколько лет, проведенных в Хвосте Феи, не должны были кануть в лету, а потому я постарался помочь Мистгану сохранить их. Мне показалось, что это было достойной платой за всё, что он сделал для меня и гильдии в целом.       Я смотрел на его маркер на карте до тех пор, пока наши тела ни засияли, подобно солнцу, готовясь к переходу. Под грохот падающих островов мы прошли через Аниму. Еще несколько секунд в моей голове звучали прощальные слова товарища: «Спасибо, Тейлз. Ты был лучшим генералом для меня и прекрасным другом». Белая вспышка ослепила всех нас, лишая на несколько секунд сознания, а затем нам пришлось быстро сбрасывать с себя радость возвращения домой, ибо мы оказались в небе.       — Опять?! — закричал я в унисон с Венди, Нацу и Шарли.       — Какого черта?! — вторили остальные согильдийцы.       — Мы расшибемся! — взвизгнула Люси.       — Без паники, до земли ещё далеко, — сказал я, раскрывая крылья и подхватывая Нацу с Греем, которые оказались ближе всего ко мне. — Мира, Эльза, Шарли, ловите остальных.       — Сделаем! — хором ответили согильдийцы, приступая к задаче.       К счастью, мы все смогли относительно мягко приземлиться. Правда, пробили крышу Хвоста Феи в четырех местах, но это было делом поправимым. Я сразу проверил, что все остались целы после перехода, и выдохнул с облегчением. Потирая ушибленные места, согильдийцы принялись делиться впечатлениями от перехода и в целом переноса в Эдолас, а жители Магнолии — с удивлением заглядывать к нам. Вероятно, было много странно увидеть всех нас, буквально падающих с неба с дикими криками.       — У вас всё в порядке? — забеспокоились знакомые нам горожане, и девчата поспешили заверить их, что ничего страшного или опасного не произошло.       Джинни и Зак начали с удивлением оглядываться кругом, немного напряженные из-за перехода и новых правил этого мира. К моему удивлению, к ним почти сразу подошел Гажил. Сразу после того, как схватил на руки внезапно сжавшегося до нашего с Шарли истинного размера Пантера Лили. Убийца драконов принялся что-то рассказывать им, и чужеземцы с ухмылками закивали. Я хотел было присоединиться к ним, но повременил, решив насладиться мгновением спокойствия и счастья.       Хвост Феи оказался в порядке, Магнолия вернулась на свое место, и план спасения родного города оказался успешно выполнен.       Мы вернулись домой.