Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Итак, нас отстранили, — Джинни скосила взгляд влево. — Что думаешь об этом?       — Херня, — отозвался Зак, махнув рукой. — Рванем на помощь при первой же возможности. Как и остальные.       — Меня одновременно удивляет и радует, что у нас с местными настолько сходятся взгляды. Особенно, когда дело касается Хвостатика.       — Еще бы! — Зак кивнул и взлохматил волосы рукой. — Но, знаешь, мне его жаль. Вот по-человечески жаль, что он вляпался в такое дерьмо. Лучше бы в Эдоласе остался, мы с его помощью такой переворот бы устроили, что жили бы сейчас припеваючи.       — Но тогда он не вернулся бы к своей семье.       — И хрен бы с ними! — Джинни сложила руки на груди и бросила на него осуждающий взгляд. — Ладно, сказал лишнее, признаю. Но ты сама думаешь о том же.       Джинни вздохнула и расстроенно покачала головой.       — Грустно, что всё так сложилось, — сказала она. — Не думала, что после возвращения из Эдоласа, с ним случится такое. Из одной войны шагнул в другую, да еще и потерял половину своих.       — А теперь повел оставшихся в бой, — кивнул Зак. — Не представляю, что он чувствует.       — Ничего… Думаю, он ничего не чувствует, потому что запретил себе делать это. Видел, каким он был все эти дни?       — Шутишь? Да мне хотелось пульс у него проверить, чтобы убедиться, что он еще жив.       Джинни с трудом подавила очередной тяжелый вздох. В гильдии повисла напряженная атмосфера с той минуты, как сильнейшие маги покинули город. Всем, кто не был посвящен в план, сообщили, что пришло время для ежегодного экзамена на звание старшего волшебника. Однако на самом деле Тейлз повел согильдийцев на остров Тенрю — священную землю Хвоста Феи, чтобы вновь столкнуться с Культом. К тому моменту Джинни уже рассказали, какое влияние темная организация оказала на него и на всю гильдию. Кроме того, она узнала, что до появления в Эдоласе, в столице Фиора разрабатывался масштабный план, и в этом принимал участие Тейлз. Причем в первых рядах. В том, что конфликт должен был разгореться со дня на день, никто не сомневался. Однако последние семь дней выдались особенно напряженными.       С того момента, как в гильдии появился королевский маг — Алборн, израненный и практически полностью покрытый кровью, всё пошло наперекосяк. Вместо радости обретения нового мира, Джинни и Заку пришлось столкнуться с тревогой неизвестности. Причем не только им, но и остальным хвостатым феям. Они успели лишь услышать что-то вроде: «Ты нужен в столице! Срочно!», как Тейлз исчез во вспышке заклинания, мгновенно переместившего его в Крокус. По помрачневшим лицам магов, Джинни поняла, что случилось нечто ужасное. Не просто плохое, а катастрофическое. И хотя в тот момент еще никто не знал, что именно произошло, многие хвостатые сделали ставку на новую атаку Культа.       В целом, они оказались правы.       Тейлз вернулся мрачным, обеспокоенным и подавленным. Он перестал покидать здание гильдии, а также окружил себя защитниками, в число которых вошел даже Гилдартс — сильнейший маг Хвоста Феи. Тейлз практически перестал спать и бросил все силы на финальную проработку плана. Прежде неясные догадки о дате нового открытого сражения начали постепенно превращаться в уверенность, что оно должно было грянуть в ближайшие несколько дней. Это заставляло нервничать больше, чем Джинни могла представить себе. Самым большим страхом человека, по ее мнению, была неизвестность, и именно она сковала каждого из Хвоста Феи. Как и остальным, ей хотелось подойти к Тейлзу и основательно расспросить его, однако она не делала этого.       У Тейлза была веская причина хранить молчание.       Если бы кто-то попросил Джинни описать противостояние, которое происходило между Фиором и Культом, она в первую очередь назвала бы это войной разведок. С прошлой битвы, прошедшей при Магнолии, Тейлз сумел создать огромную сеть осведомителей, которые докладывали ему обо всем, что происходило в стране. Они приносили сведения о культистах, их тайных базах, темных магах и демонах. Это позволяло Тейлзу быстро реагировать на шаги Айзека и предпринимать ответные действия. Именно благодаря этому у него всегда имелась точная картина перед глазами, на основе которой он мог строить планы.       Однако тем же самым занимался Айзек. Он забрасывал в Фиор своих агентов и посылал туда шпионов. Предатели, работающие на него, обнаруживались буквально везде — даже на высших постах. Айзеку всегда удавалось быть на два шага впереди, ведь его сеть работала дольше, а агенты не брезговали грязными методами. Они могли легко узнать о готовящейся ловушке и поставить на ее место собственную, чтобы перевернуть всё с ног на голову. Опасаясь утечки информации, Тейлз вместе с генералами армии Фиора решил пойти на отчаянный шаг — ограничить доступ к информации для всех посторонних. Для этого они даже не побоялись использовать сложное заклинание конфиденциальности, которое мгновенно останавливало сердце носителю, если тот по какой-то причине начинал раскрывать правду. Всё было сделано для того, чтобы попытаться переиграть Айзека. Хотя бы в этот раз.       В день, когда раскрылась правда, в ошеломлении оказались абсолютно все. Джинни, в разум которой тоже поступила информация, потрясенно застыла, ведь не представляла, что Хвостатик смог бы разработать настолько сложный план. Он умудрился скрытно подготовить целый остров, куда собирался выманить Айзека и Культ. Причем, сделать это на живца. Он взял себе один из артефактов, за которыми охотились темные маги, чтобы гарантированно спровоцировать их на атаку. Ему прекрасно было известно, сколько демонов должно было пойти в бой и каких союзников Айзек мог привлечь к битве, однако он всё равно собрался принять первый удар на крохотный отряд.       Когда Джинни взглянула на него в то утро, ей захотелось протереть глаза. Вероятно, из-за шока ей на миг показалось, что она увидела перед собой внеземное существо — гениального стратега, на плечах которого оказался тяжелый алый плащ, отделанный белым мехом. В руках он сжимал древко от знамени, на котором развевался флаг Хвоста Феи. В его глазах отражалась решимость идти до конца, скрывшая под собой безмерную усталость. Это никак не мог быть котенок семи лет, надевший личину мальчика-подростка. Нет, перед ней предстал юноша в расцвете сил, повидавший очень многое, но готовый рискнуть всем ради достижения цели. Если бы в этот момент позади него вспыхнул яркий свет, она точно приняла бы его за Святого из родного мира. Однако стоило моргнуть, как видение исчезло, и Джинни вновь увидела растрепанного мальчика с темными кругами под глазами, который напряженно ждал, как отреагируют согильдийцы на новую информацию.       — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… — голос Зака вывел её из задумчивости. — Я скучаю по Эдоласу.       Джинни вскинула бровь, обернувшись к нему.       — Не по самому Эдоласу, как миру или месту жительства, а по Хвостатику, когда мы там познакомились, — пояснил он. — Там все было по-другому. Да, он там был осторожным, был напуганным и скрытным, но он был… живым. Я видел эмоции на его лице, чувствовал его настроение, мог обнять его или похлопать по плечу. Но здесь всё не так. Он похож на ледяную статую, к которой страшно подойти. Никогда не знаешь, что случится: сам обморозишься или она сломается.       — Я бы хотела согреть его, — сказала Джинни. — Думаю, под слоем льда всё ещё сидит маленький голубой котенок.       — Которому едва исполнилось семь. Семь! Это же полный пиз…       Зак снова взлохматил волосы, а Джинни потеребила край рукава на рубашке. Еще одной невероятной новостью, поразившей их после прибытия в этот мир, оказалось то, что Тейлз стал полуофициальным генералом в королевской армии и героем, спасшем город. Именно он повел скудные силы защитников Магнолии в бой, когда против них вышла армия Культа. Даже не успев оправиться после Эдоласа, он взвалил на себя огромную ношу, которую не каждый взрослый человек смог бы осилить. В то время ему не исполнилось и пяти лет. Даже сейчас, спустя два с половиной года, он не сбросил с плеч тяжелый плащ генерала, а, напротив, схватил еще и знамя, будто до этого ему было мало ответственности.       — Смотря на него я понимаю, насколько крепко мы облажались в Королевском Городе, — Зак негромко выругался. — У нас было всё для переворота, но мы позволили себе проиграть. У Хвостатика не было ничего для защиты города, но он сумел победить. Может быть, в Эдоласе были правы, что считали иксидов богами? У него же нечеловеческие способности.       Джинни пожала плечами, вспоминая краткое видение.       — Кто знает…       Зак смерил её взглядом и выдержал минутную паузу.       — Думаешь, остальные рванут ему на помощь, если будет возможность?       — Разумеется, — кивнула она. — Хотя я надеюсь, что у него получится победить без нашей помощи, ведь…       «Ведь в таком случае согильдийцы из первого отряда к тому моменту погибнут или будут смертельно ранены…» — осталось невысказанным.       Зак кивнул и принялся начищать новенькую магическую винтовку, будто собирался в ближайшие два часа отправиться на поле боя. Джинни откинулась на спинку стула, наблюдая за ним, и невольно вспомнила, как он получил её. После перемещения в этот мир, они оказались растеряны и сбиты с толку, однако их под крыло взял Гажил. Тейлз честно хотел самостоятельно всё им объяснить, но оказался слишком занят Культом. К сожалению, Джинни лишь раз смогла поговорить с ним с глазу на глаз. Впрочем, Гажил сумел заменить его. Он обстоятельно рассказал об этом мире, его правилах и законах, раскладе сил и политической обстановке. Более того, благодаря ему Джинни и Зак попали к целительнице гильдии — Полюшке, которая осмотрела их на предмет травм и составила план лечения. Она даже заявила, что сможет создать протезы для Зака, потерявшего в Эдоласе руку и глаз. Позже ей действительно удалось сделать их, пусть и пока в весьма грубой форме.       Гажил провел с ними несколько спаррингов, чтобы оценить боевые навыки и проверить, как их тела начали реагировать на магию нового мира. Результаты оказались ошеломляющими. Джинни почувствовала перемены сразу. Тело стало легче, органы чувств обострились, а в груди потеплело, будто едва тлеющая искра начала разгораться. Полюшка пояснила, что их тела, изголодавшиеся по магии, начали изо всех сил тянуть энергию из окружающего мира. Повезло, что еще в Эдоласе они приняли особую таблетку, которая понемногу начала пробуждать магическое ядро, иначе у них мог случиться шок. Джинни не могла поверить своему счастью, когда у нее начало получаться укреплять тело, как когда-то давно, в детстве, когда мать обучала её искусству Воина. А уж когда она сумела призвать Ярость — особое состояние, в которое могли входить только представители ее рода для многократного повышения физической силы — ей и вовсе захотелось пуститься в пляс. Она вновь почувствовала себя сильным воином, а не слабой служанкой. Это дорогого стоило.       У Зака дела складывались не так хорошо, но он всё рано был доволен. Его магическое ядро пробуждалось медленнее, но даже в таком состоянии могло откликаться на слабенькие импульсы. Он пока и мечтать не мог о том, чтобы научиться быстрому перемещению и камуфляжу, как в родном мире. Зато с удовольствием взял в руки местное магическое оружие. Навыки стрельбы у него остались со времен Эдоласа, где для самозащиты он использовал магический пистолет. На этой почве он сумел подружиться с Альзаком и Биской, которые считались профессионалами в гильдии по стрельбе. Именно они подарили ему винтовку и помогли освоиться с ней. Почему-то Гажил, глядя на тренировки Зака, сиял так, будто лично обучил его всему.       По старой памяти, Джинни тоже подобрала себе оружие, но оно было довольно простым: пара кинжалов, да короткий меч. Если бы дело дошло до затяжного противостояния, ей проще было бы сражаться с помощью кулаков, чем полагаться на сталь или пули. Кроме прочего, Джинни и Заку выдали легкие доспехи, зачарованные каким-то хитрым образом, а еще поставили на тела метки гильдии, официально, пусть и торопливо, приняв их в Хвост Феи. Единственным минусом, который оба видели в данной обстановке, становилось отстранение от сражения. Однако они собирались проигнорировать его, если бы Тейлзу понадобилась помощь.       Как ни странно, шанс рвануть к нему появился слишком быстро.       — Магический круг! — вдруг воскликнула Лаки, инстинктивно отскакивая в сторону. Остальные в мгновение ока заняли боевые стойки.       — Спокойно, — велела Кана. — Это Алборн.       Очевидно, она узнала магический круг, но не подала знака расходиться. Вместо этого Кана быстро зацепила на себе поясную сумку с медикаментами, кивнув Лексасу. Они обменялись говорящими взглядами, разделяя мысли друг друга, однако ничего не успели объяснить остальным, ведь посреди главного зала появился мужчина. Как и в прошлый раз он оказался запачкан кровью и тяжело дышал. По его лицу тек пот, и с одного взгляда становилось понятно, что он уже смертельно устал. Острым взглядом окинув их, Алборн уставился на Кану.       — Ты нужна Тейлзу, и Лексас. Быстро, — он вытянул руку, и девушка метнулась к нему без промедления. Парень рванул следом.       — Мы тоже идем, — воскликнула Лаки, бросаясь вперед.       — Генералу нужна вся помощь, верно?       — Мы не останемся в стороне снова!       Алборн махнул рукой, когда его окружили со всех сторон, как бы говоря: «Сами будете разбираться с последствиями», а затем переместил их. За несколько секунд, что прошли после его появления, Джинни смогла осознать слишком многое. На острове, скорее всего, началась резня, и бойцы основных отрядов потерпели сокрушительное поражение. В противном случае, Тейлз не выдернул бы оставшихся старших волшебников, оставив гильдию без их защиты. По тому, насколько торопился Алборн, было очевидно, что ему сказали не просто привести резервные отряды, а сделать это в кратчайшие сроки. Это означало только то, что все линии обороны оказались пробиты, а пути к отступлению — перерезаны. Тейлзу нужны были все резервы для того, чтобы сдержать натиск чудовищ.       Не менее красноречивым оказался и внешний вид Алборна. Мало того, что его одежду испачкала кровь, а кожа заблестела от пота, на его лице застыло выражение, схожее с ужасом. Он был потрясен настолько, что не мог контролировать себя. Единственное, что удавалось, — это четко исполнять приказы. Джинни знала такой взгляд, она видела его в глазах чужеземцев в день, когда переворот в Эдоласе захлебнулся. Там была такая же безысходность, погребенная под плитой напускной решимости. Алборн не верил, что у них был шанс победить, но, как настоящий солдат, выполнял приказ.       Быть может, генералу удалось бы совершить невозможное в миг, когда надежда начала угасать.       Прибыв на остров, Джинни подтвердила свои опасения. Всё вокруг оказалось скрыто под толстым слоем льда, а впереди разбушевалось кровавое сражение. Заклинания летели во все стороны, а крики и грохот взрывов в первый момент дезориентировали. Невозможно было понять, кто с кем сражается, и кому в первую очередь нужна была помощь. На поле боя царил полнейший хаос, который ярче всего говорил о том, в насколько тяжелом положении оказались согильдийцы и союзники. Джинни невольно напряглась, ощутив жуткую жажду крови, и сжала кулаки, запрещая себе бояться. В тот же миг раздался голос Тейлза:       — Какого черта вы здесь делаете? Я велел защищать гильдию!       Джинни подавила желание прижать ладонь ко рту, когда обернулась к нему. Тейлз выглядел просто ужасно. На бледном лице ярко выделялись темные круги под глазами и плохо стертые следы крови. Во взгляде отражалось столько эмоций сразу, что становилось страшно за его психическое состояние. Впрочем, физическое вызывало не меньше опасений. Запястья оказались скрыты под слоем грязных бинтов, руки дрожали, а сам он сутулился, будто у него болели ребра. Даже не зная, что происходило здесь, Джинни могла с уверенностью сказать, что Тейлз несколько раз прокатился по земле и вскользь получил не менее дюжины ударов.       Увидев их, он еще и разозлился, причем настолько, что многие умерили пыл. Джинни не удивилась бы, если бы он нашел способ вышвырнуть их обратно в Магнолию и запереть там. От одного взгляда, которым он прошиб их, становилось неуютно. А уж когда он со всей силы ударил кулаком по стене и закричал, Джинни впервые задумалась, насколько они в действительности могли подставить его самовольным поступком. Впрочем, у них не было времени на препирательства, а потому Тейлз, с трудом взяв в себя в руки, рыкнул:       — Кто умрет, пусть пеняет на себя. Из Круга достану и еще раз убью. Усекли?!       — Так точно, генерал, — отозвались они слажено, но настороженно и разом ощутили укол вины.       Вряд ли Тейлз хотел пошатнуть их боевой дух. Вероятно, ситуация складывалась настолько плохо, что он попросту не смог среагировать иначе — на пару мгновений выпустил истинные чувства. Джинни не могла винить его в этом. Особенно, когда рванула в бой, выбрав противника. В голове вскоре появилась информация о том, что происходило за последнее время, и каким образом битва перевернулась с ног на голову. Сказать, что эта информация поразила Джинни, означало бы промолчать. Она не представляла, что в мире могла существовать магия, способная вмиг заморозить целый остров. Осознавать, что существо, сделавшее это, находилось где-то поблизости, было нелегко. Особенно страшно было вступать в бой с не менее сильным монстром, который одним ударом сумел раскрошить доспех Эльзы.       — Джинни, назад, — воскликнула волшебница, отражая выпад противницы сломанным мечом. — Она тебе не по зубам.       — Ярость!       Тело наполнилось силами, а мир перед глазами немного замедлился. Джинни рванула вперед и от души врезала демону — кажется, ее звали Кьекой — по лицу. Та отлетела, не ожидая получить настолько мощный удар, и вслед ей прилетело несколько магических пуль. Зак занял выгодную для себя позицию и открыл огонь, прикрывая их. Джинни поймала на себе ошарашенный взгляд Эльзы, но не смогла ничего объяснить, ведь у них не оказалось даже секунды для передышки. Кьека вскочила на ноги, оскалилась и вернулась в бой.       Она была настоящим чудовищем, ведь одновременно противостояла не только Джинни и Эльзе и уклонялась от выстрелов Зака, но и отражала атаки двух Звездных духов, которых призвала Люси. Любой другой на ее месте давно умер бы, но Кьека только смеялась и осыпала их насмешками. Она казалась непобедимой, и Джинни не удавалось понять, как Эльза и Люси умудрялись сдерживать ее вдвоем столько времени. Особенно, когда Кьека заставляла ощущения десятикратно усиливаться, возводя мелкий дискомфорт в невыносимую боль. Ей нравилось видеть страдания, и Джинни начинала по-настоящему злиться, когда получала удар за ударом.       К счастью, Ярость помогала ей игнорировать боль, пусть и не полностью. Заклинание превращало её в идеального воина, который добивался победы, даже если ее приходилось вырывать зубами, ибо ноги и руки отказывались работать. Она била не менее сильно, чем Кьека, и этим периодически заставляла ее отступать. Вероятно, их противостояние вскоре превратилось бы в сражение на выносливость, однако вдруг откуда-то сзади прилетел мощный порыв ветра. Он сбил с ног Люси и заставил Эльзу пошатнуться. Кьека вдруг перевела взгляд им за спины, и ее глаза расширились от удивления.       Джинни встала в пол-оборота и бросила быстрый взгляд в ту сторону. Картина, представшая ее глазам, поражала воображение. Она не поняла, когда Тейлз успел вступить в бой, но ощутила силу, которая нагнеталась между ним и его противником. Вокруг них начали закручиваться смерчи, скрывая от чужих глаз, и во все стороны ударила магия. Внезапно алое солнце, освещающее сражение, неистово вспыхнуло, и Джинни невольно вздрогнула. На миг ей вновь показалось, что она увидела не измученного битвой мальчика, а неземное существо невероятной силы и красоты. Ей захотелось прижать руку к сердцу, как когда-то давно, в детстве, когда она присутствовала на параде, который посетил Святой. Однако новый порыв ветра, разошедшийся в разные стороны, привел её в чувство.       — Что между ними происходит? — воскликнула Эльза, закрываясь руками.       Битвы вокруг остановились, волшебники начали отступать, боясь, что их заденет шальной атакой. Даже демоны прекратили нападать и уставились вперед, следя за происходящим. На миг показалось, что весь остров замер, и всё внимание присутствующих сосредоточилось на двух фигурах, вставших друг напротив друга. Магическая сила, нагнетающаяся между ними, подавляла и заставляла колени подгибаться. Джинни кожей ощутила, что она не исчезнет, когда один из сражающихся падет. Она высвободится, причем сильно, мощно и разрушительно. Возможно, пострадают не только физические тела бойцов, но и их сознания, ведь противостояние в основном шло в ментальном поле.       В миг, когда две силы столкнулись, и воздух зазвенел от напряжения, кто-то закричал:       — Все назад! Заденет!       Эти слова стали пощечиной, которая вернула Джинни способность мыслить. Она рванула назад как раз в тот момент, когда в магическом поле промелькнула искра. Взрыв невероятной силы сбил ее с ног и заставил прокатиться по земле. Однако она быстро вскочила на ноги и обернулась. Ей удалось заметить, как Тейлза, словно тряпичную куклу, отбросило назад ударной волной. К счастью, его поймал один из союзников — черноволосый парень с луком за спиной. Сам мальчик оказался без сознания, из его носа и глаз потекла кровь. Венди бросилась к нему, чтобы оказать первую помощь, и Джинни хотелось бы рвануть к ним, чтобы прикрыть, но Кьека помешала. Она заставила ее вернуться в бой, прошипев:       — Занятный мальчишка. Жаль, что его путь окончится здесь.       — Только попробуй тронуть его, тварь. Я тебе все зубы выбью, — закричала Джинни, сжав кулаки, и нанесла серию сокрушительных ударов.       Кьека оскалилась и рванула вперед, к бессознательному Тейлзу, однако путь ей преградила Эльза. Она вскинула меч, принимая на него удар, и отлетела далеко назад. Ей не удалось нанести ни одной раны, но получилось задержать ее на миг. Этого времени хватило Джинни, чтобы она подскочила к Кьеке и, схватив ее за руку, со всей силы швырнула в сторону. Там уже поджидал Локи, ослабевший, но продолжающий бороться. К несчастью, ему не хватило магии, чтобы как следует врезать противнице, а потому Кьека быстро вскочила на ноги. Ее тут же окружил водяной барьер, но она рассмеялась.       — Одни и те же приемы, — она с легкостью вырвалась из ловушки и отряхнула руку. — Мне становится скучно.       Джинни вмиг догадалась, что будет дальше, но успела лишь закричать:       — Люси, берегись!       Звездные духи рванули к хозяйке, но не успели ничего сделать. Кьека вдруг переместилась к ней, схватив по пути один из сломанных клинков, и вонзила ей его в бок. Люси, которая чувствовала боль в десятикратном размере, побледнела, но не смогла даже закричать. Кьека нарочито грубо схватила ее одной рукой за плечо, а второй за подбородок, вперившись в нее взглядом. Джинни боялась представить, что она продолжала усиливать чувство боли Люси. Это могло свести ее с ума. Эльза, собрав силы в кулак, подбежала к ним и замахнулась мечом, но Кьека уклонилась, подставляя вместо себя Люси. Клинок промелькнул в миллиметре от тела девушки.       Джинни рассвирепела, но прежде, чем успела броситься на противницу снова, увидела три пули, появившиеся будто из неоткуда. Кьека тоже не заметила их, а потому не успела увернуться. Черная кровь потекла из её правой руки, а Джинни почти наяву услышала, как Зак выругался, перезаряжая винтовку, и пробормотал что-то о том, что еще не совсем привык к новому оружию. Ощутив его поддержку, она с новыми силами бросилась вперед.       Битва выдалась жаркой во всех смыслах, ведь недалеко от них проходили и другие сражения. То и дело прилетали шальные заклинания и ударные волны. У Джинни не было времени оглядываться кругом, но она точно запомнила, кто был рядом и какие можно было ждать атаки. Наиболее опасным выглядело противостояние высшего демона Мард Гира и согильдийцев. Нацу и Шарли пытались сдержать его и вместе с ними сражался какой-то молодой мужчина в сияющем доспехе и с двуручным мечом. Он был похож на рыцаря из сказок. Джинни подумала, что это был кто-то из союзной гильдии, но не смогла не отметить, что он почему-то казался знакомым.       С другой стороны бушевало сражение Шакала и королевского мага Рейзора. Оно было одним из самых масштабных, а потому никто не пытался влезть в него. Впереди, за Куполом, ревели низшие демоны, которых пытались отбросить Лексас и Кана. Это напоминало сражение со стихией. Оно было разрушительным, изматывающим и бессмысленным. На каждого убитого демона приходил десяток других. Пусть они и потеряли командира, а потому оказались разобщены, инстинкты призывали их атаковать магов. Позади Джинни оказался Тейлз, которого сразу от двоих демонов защищал тот черноволосый парень. Хвостатик придерживал голову рукой и морщился так, будто испытывал невыносимую боль. Его взгляд был затуманенным. Не нужно было обладать острым умом, чтобы понять, что сражение с Айзеком не прошло даром. Тейлз оказался ранен, причем очень сильно.       — Куда смотришь, девчонка? — Кьека врезала Джинни, и та отлетела назад. — Он скоро умрет, а ты последуешь за ним.       — Вот еще! — Джинни вскочила на ноги и дополнила фразу несколькими словечками, которые часто употреблял Зак.       С той минуты у нее полностью исчезла возможность отвлекаться на что-либо. Кьека выбрала ее в качестве основного противника, а потому начала непрерывно атаковать. Даже Ярость перестала скрывать боль от ран, и Джинни пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикивать каждый раз. Эльза старалась помочь, прикрывая по мере сил, но уже настолько утомилась, но не могла даже нормально призывать доспехи. Более того, ее обычный арсенал оказался уничтожен, а потому остались только тканевые облачения, а также броня, оставленная на крайний случай. Люси больше не могла сражаться, ведь потеряла сознание после атаки Кьеки. Одна из Звездных духов — Дева — смогла оказать ей первую помощь, но затем исчезла. Также пропали Локи и Водолей. Медики утащили девушку в условно безопасное место, и это было единственной хорошей новостью за последние пару минут.       Джинни потеряла счет времени, ведь ее вниманием завладела Кьека. Удары посыпались со всех сторон, и к тому же приходилось уклоняться от шальных атак других магов и демонов. Она даже не заметила, когда Тейлз исчез, а противник у Мард Гира сменился. Лишь когда Кьека вдруг замерла и бросила взгляд куда-то в сторону, Джинни почувствовала, что что-то пошло не так. В тот же миг в ее голове появилась информация о том, что нужно было любыми средствами защищать Тейлза, Лексаса и Макарова в течение двух минут. Отдать жизнь, если придется. Это на мгновение заставило ее замереть, чем тут же воспользовалась Кьека, рванув в ту сторону.       — Уничтожить их! — приказала она демонам, и те мгновенно сменили цель для атаки.       Джинни едва успела метнуться наперерез, крикнув:       — Прикрою! — и врезать ей, сбивая атаку в сторону. Тейлз пошатнулся, а огонек света, формировавшийся между его ладонями, дрогнул. — Пошла нахер от него!       Рунные рыцари, окружившие его живым щитом, выставили вперед оружие, пытаясь сдержать демонов. Однако их сил не хватало. Вскоре одного из них буквально разорвало на куски, и на Тейлза брызнула кровь. Он инстинктивно слизнул ее с губ и в тот же миг побледнел. Однако не прервал заклинание, только нахмурился и сжал зубы. Джинни застыла за его спиной, взяв на себя Кьеку, и сплюнула кровь, пообещав себе сделать всё, чтобы эта тварь не прорвалась к Хвостатику. Даже если для этого придется пожертвовать жизнью.       — Держать щиты! — прогремело сбоку, и между Джинни и Тейлзом появился слабый барьер.       Будто из ниоткуда вдруг выскочил Шакал.       — Слева! Не дай ему коснуться их! — воскликнула Эльза.       К счастью, мгновение спустя демон оказался заперт в мраморной клетке, которая помешала ему наложить взрывное проклятье на Тейлза. Правда, Шакалу быстро удалось вырваться, но Рейзор метнулся к нему и схватил за руку, с силой отбрасывая назад. В тот же миг его ладонь засияла, а сам он сжал зубы, уже зная, что будет дальше. Джинни успела заметить, как он заключил правую руку в мрамор, и отскочил в сторону, чтобы никого не задело. Прогремел взрыв, ударная волна которого многих сбила с ног. Рейзор же пошатнулся, вцепившись в предплечье раненной руки, и припал на одно колено.       Запястья на правой руке не оказалось.       Алборн мгновенно появился рядом и, схватив его за плечо, телепортировал к медикам. Сам он занял его место в противостоянии с Шакалом. Битва продолжилась. Джинни сцепила зубы, отражая атаки Кьеки и пытаясь устоять на ногах. Противница не скупилась на силу, будто поставив перед собой цель вбить ее в разгорающееся заклинание. Джинни ни разу в жизни не приходилось сдерживать настолько мощное существо. Она сама не понимала, на каких силах ей удавалось парировать атаки, но не собиралась отступать. Даже когда облик Кьеки изменился, а ее сила многократно возросла. Джинни резко выдохнула и встретила ее кулак своим, наплевав на то, что запросто могла сломать абсолютно все кости в руке. К ее удивлению, Кьека пошатнулась и отступила на шаг.       В тот же миг она краем глаза заметила нового старшего демона, пытающегося прорваться к кругу. Это был Эзель. Джинни хотела рвануть наперерез, так как никто не пытался остановить ее, ведь был слишком занят своим боем, а рунные рыцари ничего не смогли бы противопоставить настолько мощному существу. Однако из-за боли и усталости она споткнулась и рухнула на колени. Единственное, что она успела сделать — это закричать.       — На шесть часов! Не успеваю!       В тот же миг перед последней линией обороны появилась Эльза, перевооружившаяся в сломанный Алмазный Доспех. Она вскинула пробитые щиты, и демон изо всех сил врезал по ним. Треск металла услышали абсолютно все. Тейлз вздрогнул, а Лексас, кажется, едва подавил желание обернуться, прервав заклинание. У Джинни расширились глаза от ужаса, когда она увидела, что демону удалось пробить не только щиты. Эльза рухнула на землю, пытаясь зажать рану на горле, откуда обильно потекла кровь. Кажется, она не могла сделать даже вздоха.       — Эльза! — воскликнула Джинни, но не смогла рвануть на помощь, ведь на нее снова налетела Кьека.       — Медика! — прокричал кто-то другой, но у Джинни не осталось секунды, чтобы посмотреть, побежал ли кто-нибудь на помощь Эльзе.       Мгновение спустя рухнул еще один согильдийец — Гажил. Он успел закрыть мастера собой, приняв на себя атаку Торафузара, однако сам получил слишком серьезное ранение. На его место тут же пришел другой маг, но и он продержался недолго. Две секунды спустя его в буквальном смысле разорвало на куски. Однако до того, как он успел поразить мастера смертоносной атакой, ему на голову свалилось внезапно материализовавшееся слово «Железо». Бледная до синевы Леви, которая даже не могла подняться на ноги, начала осыпать демона проклятьями, пытаясь сместить его внимание на себя. Она буквально кричала: «Убей меня!», чтобы выиграть хотя бы одно мгновение.       Стоять насмерть!       Именно такой приказ отдал Тейлз, и каждый на поле боя дал себе слово исполнить его.       — Сверху, над генералом! — снова прозвучало в грохоте сражения. — Это высший демон.       — Беру на себя! — раздался второй голос. — Мы еще не закончили, Сейра.       — Уйди прочь, предатель.       Джинни пропустила момент, когда Кьека оказалась слева и наотмашь врезала ей по лицу. Мир смазался на мгновение, и девушка почувствовала только сильный удар о землю. Кажется, она сломала руку в двух местах. Однако заставила себя забыть о боли и как можно скорее вскочить на ноги. В миг, когда она вскинул взгляд, внутри нее всё заледенело. Кьека, открыв проход к Тейлзу, немедленно рванула вперед, готовясь нанести удар. Она играючи раскидала в разные стороны рунных рыцарей, и никто не смог остановить ее.       Тейлз, доверивший им спину, бесстрашно стоял в кругу, даже не подозревая, что опасность подобралась так близко. Джинни сорвалась с места, понимая, что не успеет при всем желании. У нее подскочило сердце, когда воображение нарисовало картину смерти Тейлза. Того, как Кьека вонзала острейшие когти ему в спину, пробивая тело насквозь. Как он в шоке открывал глаза, не в силах сделать вдох. Как инстинктивно пытался оглянуться, чтобы понять, что происходит. Как жизнь в его глазах угасала бы. Как тело возвращалось к истинной форме, а затем распадалось сотней искр, как у всех иксидов.       Джинни вытянула вперед здоровую руку, однако в тот же миг одернула ее, ведь откуда-то справа понеслось чужое заклинание. Это была волна алого пламени с черными всполохами, удивительно точно врезавшаяся в Кьеку, и не задевшая никого другого. Джинни обернулась в ту сторону, но заметила лишь Нацу — глядящего на Тейлза странным, отстраненным взглядом. Он ничуть не напоминал заботливого брата, которым был в гильдии. Что-то в нем изменилось, но у нее не было времени раздумывать над этим. Более того, Нацу вернулся к собственному сражению, даже не убедившись, что полностью нейтрализовал угрозу.       Внезапно воздух потяжелел настолько, что многие рухнули на землю, не в силах подняться. Демоны замерли, ведь их на мгновение парализовало. Джинни, отчаянно пытаясь встать на ноги, ощутила, как воздух задрожал от напряжения. Маги рядом с ней бросили взгляд в небо и побледнели, будто увидели собственную смерть. Один из них — тот самый рыцарь в доспехе — воскликнул:       — Ложись! Это Эфирион!       Джинни понятия не имела, чем было это заклинание, но послушно рухнула вниз и закрыла голову рукой. Ей едва удалось расслышать во всеобщем грохоте одну фразу, которая почему-то глубоко отозвалась в сердце:       — Закон Троемудрой Феи!       От круга, в котором стоял Тейлз, рванула волна света, которая мгновенно сбила с ног всех старших демонов. Грохот едва не заставил барабанные перепонки лопнуть, и Джинни зажмурилась, так как не могла закрыть уши руками. Она почти не понимала, что происходит: сколько было заклинаний массового поражения, чем был Эфирион, получилось ли у Тейлза исполнить план, повлияло ли это на расклад сил и помогло ли справиться с тысячами демонов. Когда она открыла глаза, то увидела лишь, как Тейлз падает на колени, упераясь руками в землю. Не прошло и трех секунд, как он завалился на бок, перестав шевелиться. Рыцарь в доспехах внезапно пошатнулся, приложив руку к лицу, а затем его тело осыпалось золотыми искрами. Точно так же, как тело искида при гибели.       — Тейлз! — захотелось воскликнуть Джинни, но не вышло. Ей не удавалось произнести ни слова, ведь она сорвала голос. Оставалось лишь, спотыкаясь, бежать к нему, чтобы проверить пульс.       К несчастью, демоны пришли в себя слишком быстро, и Джинни, собирая оставшиеся крохи сил в кулак, снова встала перед Тейзом живым щитом. Правая рука повисла плетью, и по голове потекла кровь. Джинни знала, что сможет продержаться еще около семи минут, однако затем рухнет на землю так же, как упала Эльза. Потеряет сознание, как Люси. И, скорее всего, окажется на грани смерти, как Гажил. Однако эти семь минут могли спасти чью-то жизнь, а потому ей нельзя было отступать. Нельзя было давать слабину. Как истинный Воин, она должна была продолжить сражение до конца.       Стоять насмерть! — так велел генерал.       Джинни дала себе слово выполнить приказ…