Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Генерал, мы разморозили Грея! Переходим к Гилдартсу!       Я застыл, услышав голос Леона из связной лакримы, и на миг забыл, как дышать. Эта новость — сказанная торопливо, но с искренним счастьем — обескуражила меня. В ней было столько надежды, что становилось страшно. Страшно поверить, что это было по-настоящему. Создавалось впечатление, будто передо мной внезапно вспыхнуло солнце, невообразимо яркое, но испепеляющее. Оно было одинаково манящим и опасным. Я усилием воли запретил себе бросаться в надежду с головой и медленно выдохнул, пытаясь вернуться к холодному расчету. Излишние воодушевление и радость могли привести к ошибкам, которых и так было слишком много за эту битву.       Я поднял руку со связной лакримой и нарочито спокойно спросил:       — Грей очнулся? Он же был ранен после атаки глазом Хороу.       — Очнулся, — подтвердил Леон. — Он немного тормозит, но, кажется, адекватно воспринимает всё вокруг. Мы в целом разобрались, как убирать лед. Думаю, с его помощью сможем справиться быстрее. В течение трех минут должны разморозить Гилдартса.       «Разморозить Гилдартса» — это звучало даже слишком хорошо. Несмотря на то, что нам удалось уничтожить почти всех демонов низшего звена, конец битвы никак не приближался. Мы смогли лишь обеспечить безопасность полевому госпиталю и проложить для Шарли путь к Кису. Подруга должна была уничтожить демона, чтобы оборвать существование Сильвера. Без этого невозможно было снять ледяную печать на Тенрю, а значит — победить. Вот только тройной Закон Феи принес не только победу над тысячами врагов, но и лишил нас многих союзников. Я не мог точно сказать, сколько именно человек оказались ранены или убиты, но прекрасно видел, что наше положение ничуть не улучшилось. Напротив, некоторые битвы оказались проиграны, и это существенно осложняло дело.       В нынешнем составе нам никак не удалось бы победить Тартар, а потому необходимо было разморозить армию, чтобы попытаться задавить его числом. К счастью, Эфирион выполнил свою задачу, путь и внес негативное влияние в борьбу на острове. С его помощью удалось нанести точный, смертоносный удар по Кубу — штабу Тартара. Если я правильно помнил информацию от Бела — а уверенности в этом, к сожалению, не было — именно так можно было уничтожить Сердце Пекла и пресечь на корню воскрешения демонов. Без этого каждая победа над ними становилась бы мимолетным событием, за которым следовало бы новое кровавое сражение. Я всеми силами хотел избежать этого, пусть никогда не видел процесса лично.       К счастью, Шарли удалось быстрее других оправиться от разрушительных последствий Эфириона. Я не мог открыть карту Архива, чтобы посмотреть, где находился её маркер, но чувствовал, что подруга стремительно отдалялась от меня. По грубым расчетам, она должна была добраться до Кису в течение двух минут. Вот только не было гарантий, что ей действительно удалось бы победить его, даже имея на руках Блеск Феи, а потому в идеале нужно было послать кого-то в помощь. К сожалению, даже удерживать нынешние позиции удавалось с трудом. В этом свете разморозка Гилдартса — нашего сильнейшего мага — могла стать идеальным подспорьем. Он мог не только взять на себя кого-то из высших демонов, но и рвануть на помощь Шарли, значительно ускорив процесс уничтожения Кису.       Отряд Леона мог справиться с ледяной печатью на маге минут за семь, но парень явно рассчитывал на помощь Грея, а потому ставил меньший срок. Я не мог сходу одобрить план, ведь не знал, в каком состоянии находился согильдиец. Насколько я помнил, менталисты работали над тем, чтобы вернуть его в норму после влияния глаза Хороу, однако не успели закончить. На остров высадился Тартар, и всё обратилось в лед. Вероятно, навязанная артефактом воля больше не действовала на Грея, ведь Айзек погиб, а значит, больше не мог им управлять. Вот только это не умаляло опасности. Ментальные барьеры Грея оказались прорваны, а его подсознание получило серьезный урон. Сейчас он мог даже не осознавать, что происходит. Бросать его на передовую в таком состоянии было равносильно подписанию смертного приговора.       Я нахмурился, пытаясь просчитать хотя пару вариантов развития событий, но не добился желаемых результатов. В голове снова воцарился хаос, и мысли беспорядочно появлялись и исчезали. Меня постоянно отвлекало всё вокруг: и вспышки заклинаний, и выкрики согильдийцев, и перемещения медиков, и даже помощь леди Амаи, которая обрабатывала мои раны. Сосредоточиться на чем-либо одном удавалось с трудом. Я сжал голову руками, пытаясь сконцентрироваться и отстраниться от происходящего. Мне нужно было решить первостепенную задачу, а затем уже начинать думать об остальном.       — Уоррен, настрой мне связь с Греем, — приказал я.       — Выполняю, — отозвался согильдиец.       Леди Амая легонько потрясла меня за плечо, а затем всунула в руки какую-то настойку. Я без возражений выпил её, ощутив горечь на языке, и поморщился. Впрочем, сразу почувствовал изменения в теле. Стало легче дышать, будто огромный груз, сдавливавший грудь, пропал. Остатки магии, с помощью которых едва удавалось поддерживать перевоплощение, начали более быструю циркуляцию. Однако все заклинания, кроме перевоплощения, оказались недоступны. Я слишком сильно истощил себя, а потому больше не мог вывести перед собой даже простую карту Архива. О том, чтобы создать с кем-то ментальную связь или попытаться пробраться в чей-то разум, оставалось только мечтать.       К счастью, у Уоррена оказалось больше сил.        — Связь установлена, генерал, — отчитался он.       Леди Амая вдруг бросила на меня взгляд, полный не то удивления, не то волнения, но я не обратил на это должного внимания.       — Грей, ты слышишь меня? — вместо этого сказал я.       — Да, — отозвался он на несколько мгновений позже, чем должен был. — Всё нормально. Я справлюсь.       — Ты знаешь, где находишься?       — Тенрю. Около корней.       — Кто сейчас рядом с тобой?       — Леон.       — Насколько ты контролируешь свое тело и мысли? Нужно создать приказ, чтобы ограничить тебя?       — Только если считаешь… это нужным, — Грей явно с трудом сформулировал последнюю фразу.       Я нахмурился, прикидывая, что делать.       — Уоррен, твой вердикт, — обратился я к согильдийцу, который стал невольным свидетелем разговора.       — Грей действует почти бессознательно, — почти мгновенно отозвался он. — Я не вижу в нем тяги к разрушению и желания навредить себе или окружающим. Думаю, менталисты убрали негативное воздействие глаза Хороу, но не успели вернуть его разуму целостность. У него в голове такой же бардак, как у тебя.       — Понял, — я невольно потер лоб.       — Если давать ему простые и понятные указания, Грей может помочь. Не сбрасывай его со счетов.       Я поджал губы, обдумывая это, и вдруг почувствовал присутствие Хайналя, который взглянул на мир моими глазами. Мне даже не сразу удалось сообразить, когда он вернулся в подсознание и куда делось эфирное тело. Только несколько секунд спустя вспомнились слова Бела, который упомянул, что магия двойников рассеялась. Вероятно, процесс возвращения в Хранилище оказался не самым приятным, раз Хайналь не обозначился сразу. Скорее всего, его снесло ударной волной после Эфириона, когда ток магии в теле прервался. Или же тройной Закон Феи настолько опустошил наше тело, что его выбросило назад. В любом случае, Хайналь пока не мог вернуться в реальность, а потому ему оставалось только помогать советами.       — Используй его, — сказал он. — Даже в таком состоянии Грей может существенно ускорить процесс распечатывания остальных. Не столько потому что он сильный маг, сколько потому, что его магия будет лучше взаимодействовать со льдом Сильвера. Сейчас нам именно это и нужно.       — Хорошо, — выдохнул я и вскинул руку, на которой была закреплена связная лакрима. — Леон, присмотри за Греем. Если что-то пойдет не так, тут же выруби его. Понял?       — Сделаю, — отозвался он. — Мы уже начали работать над распечатыванием Гилдартса.       — Тогда жду хороших вестей.       Связная лакрима погасла, и я устало прикрыл глаза, опуская голову. Хотелось хотя бы на миг остановиться, вырваться из затянувшегося сражения и просто подышать пару минут, не задумываясь ни о чем. Вот только я не мог даже мечтать об этом, когда рядом сражались согильдийцы и проливалась кровь. Мне нужно было собраться с силами и вернуться в строй. Я должен был помочь им. Должен был проконтролировать, что все они выживут. Должен был убедиться, что с высшими демонами будет покончено. Только после этого мне можно будет отдохнуть.       — Тейлз, — леди Амая снова потрясла меня за плечо, привлекая внимание, и я поднял на нее взгляд. — Тебе нужно полностью прекратить использовать магию.       — Знаю, — кивнул я. — Но не могу сейчас.       — Ты не понял, — леди Амая сжала руку на моем плече. — У тебя магическое ядро пошло трещинами. Если продолжишь в том же духе, то погибнешь.       Я вздрогнул.       — Насколько всё серьезно?       — С активным перевоплощением у тебя есть час, — предупредила она. — Однако даже если прекратишь использовать магию сейчас, то, скорее всего, впадешь в кому. Я вытащу тебя, чего бы это ни стоило, но для начала нужно, чтобы ты выжил.       Я невольно сглотнул, когда леди Амая в упор посмотрела на меня. В её взгляде ярко читалось искреннее беспокойство и желание помочь, под которыми скрылся проблеск страха. Она точно знала, о чем говорит, у меня не было причин сомневаться в вердикте. Я понимал, что слишком далеко шагнул за свои пределы в этой битве, но не думал, что дело могло дойти до травмы магического ядра. Последний раз, когда у меня было такое, восстановление проходило долго и болезненно. Более того, я свалился в обморок сразу же, как только появились первые трещины. В этот раз мне удалось остаться в сознании. Вот только почему-то это не радовало.       — Если всё так плохо, почему я еще не в коме?       Леди Амая поджала губы.       — Сложно сказать. Возможно, из-за ауры острова, который даже в таком состоянии пытается поддерживать вас. Возможно, из-за благословения Анкселама. Возможно, из-за твоей истинной природы. Возможно, из-за всего сразу. В любом случае, это очень опасно.       Я отвел взгляд, мысленно взвешивая риски. Однако не успел привести дюжину аргументов в пользу одного из доводов, как передо мной вдруг появился Мест. Он был весь в поту, тяжело дышал и едва держался на ногах.       — Беда, генерал! — почти прокричал он. — Рейзор в отключке. Командира нет!       Я похолодел.       — Что? Почему?       — Его Шакал вырубил, — торопливо сказал он. — Мастер и Лексас тоже без сознания, Алборн слишком занят боем и не может контролировать всё. Кана пытается ему помочь, но нас теснят. Нужно что-то делать!       Я резко вдохнул, когда в груди вспыхнула волна паники, однако сумел взять себя в руки. Из подсознания распространилась волна беспокойства от Хайналя, и его присутствие стало более явным. Он начал подбрасывать мне полуоформленные задумки и идеи, что можно было сделать, ведь я сам ничего не мог придумать. Леди Амая отступила, понимая, что список приоритетов изменился. На первое место снова встала битва, а собственное здоровье — опустилось на пару пунктов ниже. Она дала мне еще час, и этого времени должно было хватить, чтобы всё закончить. Во всяком случае, найти нового командира, которому можно было передать наработки, планы и стратегии.       — Приведи мне любого рунного рыцаря, владеющего Архивом. Он будет моими глазами, — велел я Месту.       — Понял. Сейчас найду.       — Уоррен, дай связь с Алборном и Каной.       — Готово, генерал.       — Докладывайте.       Кана начала первой. Она быстро обрисовала обстановку, которую удавалось охватить взглядом и сообщила много важной информации о положении дел за пределами битвы с Тартаром. Для начала подтвердила, что низшие демоны действительно пали, а потому перестали быть для нас угрозой. Немногочисленные демоны А-ранга либо принялись скитаться по острову без цели, либо уже присоединились к битве у корней Тенрю. Купол, который укрывал нас от них, почти полностью разрушился. Фактически, он превратился в сеть, а потому давно перестал приносить пользу. Кроме того, Кана сообщила, что видела Шарли несколько минут назад, а сейчас в той стороне разыгралось сражение. Вероятно, подруга вступила в бой с Кису.       Кана взяла на себя командование ближайшими рунными рыцарями и согильдицами, когда поняла, что Рейзор, вопреки поступившей информации, не взял на себя роль лидера. Она бросилась на Торафузара после того, как он одолел Гажила и Леви, и их спешно вынесли медики. Оба согильдийца находились в критическом состоянии. Также Кана приглядывала за битвой Темпестера и Венди, которая больше походила на догонялки. Девочка изо всех сил старалась победить, но не могла нанести ни одного сильного удара. Франмалта взяли на себя рунные рыцари. Насколько я помнил, этот демон почти всё время оставался на Кубе, но, вероятно, успел переместиться на остров, когда активировался Эфирион.       Кане удалось добиться определенной стабильности на своем участке, однако она переживала за остальных. В области, подконтрольной Алборну, творилось что-то ужасное. Во-первых, ему пришлось вступить в бой с Шакалом, хотя тот был для него самым неудобным противником. Во-вторых, большая часть согильдийцев и бойцов там получила серьезные ранения, а потому не могла сражаться дальше. Перевес в силе демонов стал колоссальным. Среди тех, кто встал одной ногой в могилу, оказались Эльза, Люси, Рейзор и даже мастер. Медики не давали гарантий, что они выживут. Наибольшие опасения вызывало состояние нашего старика, ведь у того на фоне битвы проявились проблемы с сердцем. В ближайшее время он ничем не смог бы нам помочь.       Многие согильдийцы, прибывшие на помощь после заморозки острова, получили серьезные ранения. По бо́льшей части они принялись защищать полевой госпиталь, зная, насколько это важно, а потому столкнулись с рядовыми Тартара. Я не хотел думать о том, что специально окружил нас с мастером и Лексасом рунными рыцарями во время тройного Закона Феи, ведь знал, что те погибнут. Мне хотелось дать друзьям шанс выжить, вот только… Не было никаких гарантий, что всё получилось. Даже с такого ракурса, слушая доклад Алборна, я мог разглядеть лежащее на земле тело Макао. Оно было всё в крови. Немного в стороне от него из последних сил держалась на ногах Лаки, пытаясь дать отпор двум рядовым демонам Тартара. Джет метался от одного согильдица к другому, вытаскивая их в безопасное место. Перед Уорреном, который единственный мог поддерживать ментальную связь, сомкнулась защита из остальных: Вакабы, Ридаса, Визито и Макса. Альзак и Биска делали всё, чтобы прикрывать друзей, но просто не успевали помогать каждому.       Лексас слишком сильно вложился в Закон Феи и до сих пор не мог прийти в себя. Он разом опустошил свой резерв более чем на две трети. Несмотря на то, что парень пытался встать и продолжить битву, от него не могло быть пользы в ближайшее время. Одним из самых яростных бойцов, способных сдержать противника, стала Джинни, однако и ее состояние вызывало опасения. Несмотря на то, что одна рука не работала, она всё равно продолжала сражение с Кьекой. Джинни использовала окружение на максимум, чтобы не давать той прорваться дальше, к лагерю. Она метала в нее изломанные клинки, заставляла спотыкаться о тела павших и уводила в сторону от основного места сражения. Кажется, она хотела ценой своей жизни выиграть как можно больше времени. К счастью, ее прикрывал Зак. Он не раз метким выстрелом спасал ее от смертельных ударов Кьеки.       Белиар продолжал битву с прошлыми противниками — с Сейрой и Эзелем — но даже его подкосила усталость. Стрелы стали слабее, а сам он принялся пропускать больше ударов. Несмотря на это, ему удавалось удерживать демонов на одной позиции и не давать им прорваться дальше. Правда, никто не мог сказать, сколько еще времени Бел смог бы сражаться в том же духе. Подобного нельзя было сказать о Нацу и Мард Гире. Казалось, они увеличивали свои силы тем больше, чем дольше шло сражение. Разрушительные заклинания и мощнейшие удары гремели с их стороны, а потому к ним боялись приближаться. Как бы ни хотелось помочь Нацу и узнать, как у него дела, туда нужно было обращать взор в последнюю очередь.       — Я здесь, генерал, чем могу помочь?       Я обернулся на появившегося будто из воздуха парня, позади которого на корточки опустился Мест, пытаясь перевести дух. Агент едва не потерял сознание от усталости, и к нему тут же подсочил один из медиков, бегло оценивая состояние. Я коротко поблагодарил его и быстро обрисовал парню задачу — вывести передо мной карту местности, отметив на ней всех живых существ с маркировкой «свой/чужой». Тот выполнил её секунду спустя, явно напрягшись, чтобы охватить максимально доступную зону. Наконец, я смог осмотреть поле боя и проанализировать наше положение дел, пусть этот Архив не так подробно и точно предоставлял информацию, как мой.       — Имя? — изучая светло-зеленый экран, бегло спросил я.       — Джеймс Хоуп, — отозвался парень.       — Буду звать тебя Джей. Умеешь настраивать телепатическую связь?       — Нет, генерал. Я и Архиву-то научился совсем недавно. Умею только карты местности рисовать, да воспоминания немного переделывать.       — Понял, — кивнул я. — Уоррен, связь с Шарли. Быстро.       — Готово.       — Шарли, докладывай. Сможешь победить Кису?       Подруга ответила не сразу. Очевидно, битва протекла тяжело, а потому даже отвлекаться на посторонние мысли было опасно. Ее маркер метался по кромке карты, едва попадая в область, которую Джей мог охватить своей магией. В отличие от нее, демон оставался на месте, точно вкопанный. Трудно было сказать, на чьей стороне могла оказаться победа, ведь оба еще не применили сильнейшие заклинания. Никто не видел света Блеска Феи, а это значило, что Шарли приберегала технику для решающего удара. Возможно, ей нужно было еще накопить магии для нее. Кроме того, область, в которой проходило сражение, странно дрожала. Архив будто пытался вывести какие-то новые маркеры, но не делал этого. Какая-то мысль проскочила в голове, когда я заметил это, но поймать ее не удалось из-за хаоса в подсознании. Впрочем, Хайналь позаботился об этом и подбросил полуоформленный образ, который заставил меня похолодеть.       — Не могу ударить его, — наконец, ответила подруга. — У него тело, как у Дождии. Все атаки проходят насквозь.       — Что у тебя с окружением? Я вижу странную рябь на карте.       — Это мертвецы, — сказала Шарли слишком отстраненно. — Кису поднял два десятка трупов. Они слабы, я легко расправляюсь с ними, но… мне нелегко.       — Джей, сможешь отобразить это на карте? — обернулся я к парню и тот начал что-то набирать на панели Архива. — Я постараюсь найти тебе помощь. Сколько еще продержишься?       — Минут пять, наверное. Могу больше, но потом надолго слягу. Боюсь применять Блеск Феи. Если это не сработает, я подведу всех нас.       — Не торопись, — велел я. — Пока сосредоточься на сдерживании. Займи Кису настолько, насколько возможно.       — Сделаю.       Я поморщился, когда голову пронзило болью, но постарался не обращать на это внимания. Вместо этого снова оглядел карту и, разделяя единые с Хайналем мысли, быстро раздал несколько приказов. Во-первых, более точно указал Джету координаты раненных согильдийцев, которых необходимо было срочно вынести к медикам. Во-вторых, снял с защиты Уоррена Макса и Вакабу и направил их к Алборну. Оба мага владели заклинаниями дальнего действия, а потому могли атаковать Шакала, избегая непосредственного контакта. Также выдал им приказ не пытаться победить его, а сосредоточиться на сдерживании — сделать всё, чтобы занять демона на несколько минут. В-третьих, приказал стрелкам сосредоточить огонь на Франмалте, который к этому моменту практически разметал рунных рыцарей, выступивших против него. В-четвертых, заметив, что Лексас, наконец, встал на ноги, велел доложить о своем состоянии и готовности сражаться.       Вот только услышать ответ не смог, ведь вдруг рядом кто-то закричал:       — Берегись!       Я не успел среагировать, только почувствовал, как меня оттолкнули в сторону. В следующий миг ударная волна снесла меня, заставив прокатиться по земле. Когда я пришел в себя и огляделся, то первым делом заметил Джея, лежащего недалеко от меня. Ему оторвало руку. На том месте, где мы только что были, застыла Кьека, ухмыляясь. С ее когтей стекала кровь, и мне даже слишком легко удалось понять, что произошло. Вероятно, Джей успел заметить её, пока я оказался занят координацией бойцов, и оттолкнул меня с линии атаки, однако поплатился за это. Бросив на него безразличный взгляд, Кьека устремилась ко мне, сверкнув диким оскалом. Я быстро нашел около себя чей-то сломанный клинок и вскинул его, пусть и понимал, что не смогу защититься. В следующий миг меня снова дернуло в сторону, и картинка перед глазами изменилась.       — Что за?..       Я оглянулся, тут же замечая позади себя Места. Именно он схватил меня и вынес из-под новой атаки, переместившись за спину Кьеке. Та, оглянувшись, прошипела.       — А у тебя и правда девять жизней.       — Ах ты, тварь! — раздалось совсем рядом, и Джинни подскочила к ней, врезав по лицу с такой силой, что та отлетела назад. — Думаешь, убила меня? Рано радуешься! Я тебе покажу, как сражается настоящий Воин!       — Джинни!       Я невольно вздрогнул, когда увидел ее. Мало того, что у Джинни оказалась сломана рука, так еще по ее подбородку стекла кровь из носа. В глазах девушки пылала настоящая ярость, которая, вероятно, и поддерживала её всё это время. Джинни осунулась, и у нее впали щеки, однако не создавалось впечатления, что она устала. Напротив, казалось, будто она могла сражаться еще сто часов подряд. Вот только чувствовало мое сердце, что это был не так. Скорее всего, она вошла в некое состояние, сравнимое с боевым трансом, в котором не чувствовала боли и не знала страха. Она могла сражаться настолько долго и яростно, насколько могло выдержать тело. Как только предел оказался бы достигнут, Джинни просто погибла бы.       — Оставь, пусть отвлечет её, — приказал Хайналь. — Лучше позаботься о Джее. Нам нужен его Архив.       — Точно, — я обернулся к Месту и указал ему на парнишку, истекающего кровью. Агент кивнул и исчез, оставив меня на некоторое время. В это время Джинни умудрилась повалить Кьеку на землю, взяв ее в болевой захват. — Леон, что с Гилдартсом? — я вскинул связную лакриму, пытаясь вспомнить, прошло ли три минуты. Хайналь мгновенно подсказал, что минуло уже четыре с половиной.       — Почти готово, почти… Есть! Сняли печать!       — Генерал, скажи Шарли взлететь, как можно выше, — тут же раздался голос Каны в голове, будто она давно ждала этого момента, и я незамедлительно исполнил просьбу. — Пап, жахни туда!       Я не увидел этого, но почему-то четко представил, как Кана на миг отвлекается от своего сражения и указывает в сторону. Гилдартс, едва очнувшийся после снятия печати, не ставит под сомнения её слова и вмиг колдует высшее заклинание крушения — Арктур. Смертоносная волна разрушительной магии срывается с его пальцев и летит в нужном направлении. Шарли успевает рвануть в небо, одновременно с этим напитывая Блеск Феи магией. Огромный взрыв и гигантского вида воронку уже не нужно было представлять, ведь каждый из нас смог увидеть это воочию. Вслед за этим на небе появился магический круг с символом Хвоста Феи посредине и на землю рухнул луч света. Шарли подкрепила атаку сильнейшего Блеском Феи.       — Чертовы людишки, — прошипела Кьека, чем вывела меня из оцепенения. Она вырвалась из захвата Джинни и, словно тряпичную куклу, швырнула ее в сторону, впечатав в один из гигантских корней. — Вы поплатитесь за это!       Кьека рванула ко мне, однако Древо Тенрю вдруг неистово засияло, ослепляя всех нас. Я почувствовал, что душа наполнилась уверенностью и надеждой, а от метки по телу прокатилось тепло. Демоны вдруг замерли, будто их сковало невидимыми цепями, и передо мной возник призрачный силуэт мастера-основательницы. Её белоснежное платье заколыхалось от невидимого ветра, а взгляд наполнился яростью. По острову прокатилась волна чистой силы. В тот миг, когда совместный удар Гилдартса и Шарли поразил Кису, печать, наложенная на Древо, дала трещину. Этого хватило, чтобы мастер-основательница сумела за пару секунд полностью её уничтожить, и, наконец, вернуть острову прежний вид.       Лед исчез, а спустя миг Уоррен принес долгожданную новость. Моя дивизия вернулась в строй.