Часть 7. Глава 112. Путь к доверию
30 ноября 2023 г. в 10:00
— Не думал, что это случится так скоро, — сказал я и оглянулся.
Нацу, остановившись в полушаге, тоже посмотрел назад.
— Даже странно уплывать с острова, — кивнул он. — Я уже привык к нему.
— Здесь было безопасно, — пробормотал я. — И спокойно. Давно я не ощущал себя настолько свободным, как в эти дни. Можно было не переживать ни о чем и просто жить.
Брат положил руку мне на плечо.
— Ты всё ещё можешь делать это, — сказал он. — Даже когда вернемся в Фиор, тебе не обязательно взваливать на себя проблемы страны. Ты исполнил свою роль — победил Айзека, с остальным пусть разбираются другие.
— Ты прав, — улыбнулся я.
— К тому же, мы всегда можем вернуться сюда, — окинув взглядом лес, произнес Хайналь. — Остров может стать нашим верным оплотом, особенно если мы как следует огородим его от внешнего мира.
— Я могу дать чертежи хороших охранных артефактов, — сказал Зереф и добавил по ментальной связи. — С помощью таких я маскировал свои убежища эти четыреста лет.
— О, и Купола Пегасов, — вспомнил Нацу. — Особенно тот, иллюзорный, которым мы накрывали Тенрю.
— Если поставим несколько маячков для телепортации, сможем за пару секунд перемещаться сюда, — кивнул Хайналь. — Вот ещё один стимул изучать эту магию.
— Да поняли мы уже, что она нужна, как воздух, — я шутливо ударил его кулаком в плечо. — Начнем тренировки сегодня же. Зереф даст теорию, потом постепенно перейдем к практике.
Хайналь кивнул и нахмурился.
— Всё-таки нужно было изучить её в первую очередь, — он покачал головой. — Это моя оплошность. Я должен был предвидеть, что нас найдут так быстро.
— Брось, — покачал я головой. — Невозможно предусмотреть всё.
— Но нужно заранее прокладывать пути к отступлению. Сейчас всё, что мы можем противопоставить врагам, — грубая сила. Однако в море это может сыграть злую шутку.
Я рефлекторно бросил взгляд на корабль, качающийся на волнах.
— Думаешь, нам действительно угрожает опасность?
— Скорее всего, — кивнул он. — Переговоры прошли идеально, и это беспокоит меня.
Я немного сник.
— Не хочу подозревать согильдийцев, — сказал я. — Мы только-только встретились, а уже снова думаем о предателях.
— Искренность хвостатых фей очевидна, — успокоил Хайналь. — Но их тоже могли обмануть. Предлагаю присмотреться к морякам и рунным рыцарям. Сейчас они представляют наибольшую опасность.
— Хорошо, — кивнул я, приободряясь. — Также не стоит забывать, что сражение на корабле — плохая идея. В худшем случае он утонет, а я не горю желанием несколько недель дрейфовать в открытом море.
— Как и решили на переговорах, будем бить на опережение, — согласился Хайналь. — Если заметите что-то странное, сначала вырубайте подозреваемого, а потом задавайте вопросы.
Я не смог сдержать улыбку.
— Приятно услышать это, особенно от тебя. И, да, ты прав, лучше напасть первыми, чем получить удар в спину.
Зереф слабо улыбнулся, наблюдая за нами, и шепнул Нацу:
— Они такие параноики.
Брат кивнул, ухмыльнувшись.
— Ладно, умники, хватит болтать, — прервал он нас. — Такими темпами мы никогда не уплывем, поэтому оставьте свои гениальные планы для реальной опасности.
Я показал ему язык, но послушно подытожил:
— Значит, план принят. Этот остров, приютивший нас после битвы, станет домом, в который мы всегда сможем вернуться, но сейчас нам пора в Фиор.
Нацу потрепал меня по волосам, и я на миг задержался взглядом на нескольких массивных браслетах, которые теперь висели у него на руках. Это были ограничители — артефакты, специально изготовленные для опасных магов-преступников. С их помощью можно было полностью запечатать силы волшебника А-ранга, однако нынешнюю мощь брата они снижали лишь на треть. Нацу спокойно воспринял необходимость того, что их нужно теперь носить, и сказал, что чувствует себя нормально. Он признался, что если это поможет нам вернуться в Фиор, то он потерпит небольшую слабость. Мне не нравилось, что ему в принципе пришлось надеть их, но иного выбора не было. На данный момент его демоническая часть действительно всех пугала, а потому было логично, что его постарались ограничить.
Мы пошли к берегу, где нас уже ждали остальные: согильдийцы, рунные рыцари и моряки. Настроение среди них царило странное — напряженно-радостное, но это было объяснимо. По словам Люси, все, кто отправился искать нас, вызвались добровольцами, так как очень переживали о том, куда мы пропали. Им важно было узнать, что нам удалось выжить после битвы и оправиться от ран, а затем они хотели отвезти нас домой, где жизнь потекла бы своим чередом. Именно поэтому то, что мы согласились отправиться в Фиор так воодушевило их. Они действительно обрадовались, что мы не отвергли их предложение и не остались на острове.
Вот только существовало несколько поводов для беспокойства. На корабль могли проникнуть члены группировки «Рассвет», и об этом задумывались, как минимум Люси, Кана и Джей. При всем желании радикалам не удалось бы навредить нам физически, однако они могли пошатнуть нашу уверенность в добрых намерениях королевства. Прямая атака, отравленная еда, шепотки за спиной — всё это можно было использовать, чтобы отвратить нас от Фиора, и заставить вновь поверить, что нам там будет небезопасно. Видя, что мы в принципе с опаской воспринимаем путешествие, согильдийцы пытались незаметно отыскать врагов. Однако им не удалось сделать это во время пути сюда, а потому глупо было надеяться, что члены «Рассвета» раскроют себя теперь, когда нас нашли. Оставалось только держать ухо востро и проявлять постоянную бдительность.
Именно отсюда и бралось их радостно-тревожное состояние.
Нечто похожее чувствовал и я. Мечта о том, чтобы вернуться домой, начала осуществляться, однако меня терзали сомнения. Хотелось верить, что нас искали из добрых побуждений, но разум хладнокровно напоминал о ненависти, навязанной Айзеком, которая, точно лавина, обрушилась на королевство, погребая его под собой. Свести на нет последствия такого было очень сложно, и прошло слишком мало времени, чтобы люди могли спокойно воспринимать нас с Нацу. Решив вернуться домой, я принял то, что встречусь с гневом людей. Быть может, не всего королевства, но какой-то его части точно. Это заставляло нервничать.
Не меньше тревоги вызывали переговоры. Они прошли гладко. Даже слишком гладко, учитывая, что нам пообещали удовлетворить каждое требование, хотя, как минимум, одно из них было абсурдным. Изначально нас хотели сразу отвести в столицу, к королеве, и для этого планировали причалить в северном порту, а оттуда с помощью магии телепортации переместиться в Крокус. Однако, посовещавшись с Хайналем, я отверг предложение. Сперва мы решили посетить Магнолию, и все даже слишком просто согласились на это. Также мы настояли на том, чтобы от северного порта добираться до города по железной дороге, и представитель советников королевы пообещал предоставить нам целый поезд. Кроме того, мы вытребовали право атаковать любого подозрительного человека на корабле, если почувствуем опасность. Удивительно, но никто не сказал ни слова против! Создавалось впечатление, будто нас любыми средствами хотели вернуть в королевство, и это всерьез заставляло беспокоиться.
Почему нас так хотели привезти туда?
Я находил тысячи причин, от половины из которых на сердце становилось теплее, а от половины оно замирало в страхе.
К счастью, нам удалось обезопасить себя с помощью переговоров. Мы не просто так выдвинули все эти требования — за каждым из них крылся расчет. Нам нужно было точно узнать настроение простых людей, а для этого требовалась информация. В плаванье участвовало ограниченное количество человек, и всем им при желании можно было внушить что-то или изменить память. Марш-бросок до Крокуса не предоставил бы возможности собрать больше информации, а позволил бы узнать только «нужную», например, тщательно подготовленную командой менталистов. Если нас заманивали в ловушку, то вполне могли провернуть такой трюк — внушить, что все грехи прощены и что нас ждут с распростертыми объятиями, а затем телепортировать не к королеве Хисуи, а напрямую в камеру заключения.
Выбрав более долгий путь, мы гарантировали себе больше свободы и возможностей. Во-первых, смогли бы увидеть реакцию людей на наше появление. Тотальную ненависть невозможно было бы скрыть, и её стало бы заметно сразу, как и открытую агрессию. Во-вторых, мы смогли бы четко проконтролировать маршрут и при любом, даже незначительном отклонении от него, принять меры. В худшем случае, с боем прорваться на свободу. В-третьих, в Магнолии мы планировали встретиться с остальными согильдийцами и простыми жителями. Я хотел лично удостовериться в информации, что Хвост Феи и город остались на нашей стороне.
Всё это существенно увеличивало миссию по времени, но все согласились с этим. Мне даже показалось, что согильдийцы ожидали что-то подобное, а остальные, возможно, оказались предупреждены. В любом случае, план был принят, и маршрут — проложен. Оставалось лишь пройти по нему.
— Вы готовы отплывать? — когда мы подошли к согильдийцам, спросила Люси, улыбнувшись. — Корабль отправится в Фиор сразу, как вы взойдете на борт.
Я поочередно взглянул на Нацу, Хайналя и Зерефа и, лишь получив от них согласие, кивнул:
— Да. Отправляемся.
Люси просияла и защебетала что-то о том, как рада слышать это, а затем принялась снова повторять, где нам предстояло сделать остановки. Согильдийцы ненавязчиво окружили нас, отсекая от рунных рыцарей, и повели к шлюпкам. Через четверть часа мы уже оказались на борту корабля, который готовился к отплытию. Люси провела нас к каютам и предложила выбрать любые, даже если они были заняты. Мы внимательно осмотрели пустые прежде, чем согласиться остановиться в них, а затем снова поднялись на палубу. Там суетились моряки, исполняя команды старпома, и поднимали якорь.
Я подошел к борту и, опершись на него, уставился на остров.
Там было тихо. Деревья слабо покачивались от ветра, шурша листвой, волны нежно омывали берег. Маленькие зверьки сновали туда-сюда, а в отдалении кричали чайки. Спокойствие окутало всё вокруг. Казалось, остров провожал нас. Он глядел вслед и обещал, что примет нас снова, когда бы мы ни появились здесь. Я чувствовал глухую тоску в груди, будто расставался с добрым другом. Несмотря на то, что мы провели здесь не так много времени, остров стал для нас тихой гаванью. Безопасным местом, в котором мы могли перевести дух и собраться с силами. Он позволил нам остановиться после бешенного сражения на Тенрю и вдохнуть полной грудью. Именно за дни, наполненные бытовыми заботами, теплыми разговорами и простыми мелочами, я искренне полюбил его.
Мне действительно хотелось позже вернуться и сделать остров полноценным оплотом спокойствия. Родным сердцу убежищем, в котором всегда можно было укрыться.
— По пути сюда мы столкнулись с несколькими морскими чудовищами, — сказала Кана достаточно громко, чтобы её услышали все вокруг. — Не волнуйтесь, если кто-то попытается напасть на корабль, я позабочусь о нем.
— Это внушает надежду, — улыбнулся я, скользнув взглядом по замершим на миг морякам.
Не нужно было обладать острым умом, чтобы понять, что именно она имела в виду.
— Надо кое-что ещё прояснить, — сказала Джинни, перетягивая внимание на себя. — Вам нужна помощь целителей? Я понимаю, что все немного напряжены, но, если вы ранены, не скрывайте этого. Венди может помочь.
— Верно, — девочка сделала шаг вперед. — Можно хотя бы осмотреть вас? Леди Амая рассказала о ваших травмах после битвы.
— Леди Амая? — оживился я. — Она в порядке?
Согильдийцы посветлели лицом, увидев мою реакцию, и многие заулыбались.
— Да, она жива и невредима, — ответила Шарли. — Просила поблагодарить за спасение. Если бы вы не отправили её с рунными рыцарями, она могла не выжить.
— Леди Амая очень переживала, когда вы не появились в Фиоре, — переглянувшись с сестричкой, дополнила Венди. — На вас живого места не было, а на острове вряд ли были лекарства. Если честно, не представляю, как вы выживали всё это время.
— Нам помог друг, — ответил я. — Все вещи, которые у нас были, включая медикаменты, доставил он.
— О! — воскликнула Люси. — Кажется, я знаю, кто это был, — а затем нахмурилась. — Но лучше не буду слишком много думать о нем.
Я, ухмыльнувшись, кивнул, пока остальные окидывали её недоуменными взглядами.
— И правильно, — сказал я, а затем повернулся к Венди. — Осмотри нас, пожалуйста. Мы в целом чувствуем себя нормально, но твоя помощь не будет лишней. А, и наложи Трою на Нацу. Пока он держится, но скоро свалится от укачивания.
— По ушам получишь, — хмуро выдавил брат, которому поплохело сразу, как мы покинули твердую землю. Я лишь улыбнулся.
Венди кивнула и сразу наложила заклинание, сделав пребывание Нацу на корабле более приятным. Затем она окутала руки целительной магией и начала осматривать нас, чтобы в первую очередь установить характер повреждений, а затем уже приступить к лечению. Нацу и Зереф уставились на нее, следя за тем, что она делает, а Хайналь, напротив, стал оглядывать остальных. Согильдийцы сделали вид, будто не заметили острые взгляды, и завели ненапряженную беседу, рассказывая о последних новостях Фиора и Магнолии. Впрочем, мне удалось заметить отголосок тоски в их глазах. Вероятно, со стороны мы выглядели, как ощетинившаяся стая диких зверей, и друзьям было больно видеть нас такими. Они хотели, чтобы между нами снова установилось безоговорочное доверие, и я разделял это желание. Однако всё ещё сомневался, что они могли спокойно принять правду о моей прошлой жизни и новое воплощение Нацу.
Венди поочередно осмотрела всех нас, а затем вынесла вердикт. Ничего, что угрожало бы жизни, она не обнаружила, но заметила несколько старых ран, которые плохо зажили. Особенно много таких оказалось у Хайналя. Девочка предложила наложить заклинания исцеления, и мы согласились. Через несколько минут она вытерла пот со лба и пообещала снова осмотреть нас через двенадцать часов, чтобы продолжить лечение. Я ощутил, как тепло разлилось в груди, когда кивнул на её слова. Согильдийцы действительно пытались помочь. Позаботиться о нас. Защитить.
Я позволил себе немного расслабиться.
— Можно я приведу Джея? — спросила Люси некоторое время спустя. — Он очень хотел увидеть тебя, но, кажется, теперь слишком стесняется подойти сам.
— Конечно, — улыбнулся я. — Я и сам хотел поговорить с ним позже. Судя по всему, он немало сделал для того, чтобы вы нашли нас.
— Да, — подтвердила Кана, когда Люси побежала за парнем. — Без него мы в лучшем случае узнали бы направление, в котором нужно искать, но ничего о конкретном местоположении. Джей смог значительно сузить круг поиска.
— Всё-таки Архив — полезная магия, — сказал Грей.
— К слову о нем, — вдруг нахмурилась Шарли. — У него будет к тебе странный вопрос, — предупредила она, и я вскинул бровь, не понимая, о чем речь.
Никто не стал ничего пояснять, и согильдийцы только переглянулись между собой, а через некоторое время Люси привела Джея. Попав под прицел десятка взглядов, он окончательно смутился и неловко потер шею, посмотрев на меня. Я задержался на протезированной руке на секунду дольше, чем нужно было, вспоминая, как он спас меня во время боя на Тенрю. Зереф и Нацу не поняли, почему Джею уделили столько внимания, и Хайналь тихонько принялся пояснять им. Когда он рассказал, что парнишка защитил меня, взгляд брата изменился. В нем проскользнула благодарность, однако под слоем ставшей для него привычной тяжести, её сумела заметить только Люси.
Мы некоторое время просто поговорили на нейтральные темы, потому что Джей слишком нервничал, и лишь когда он немного расслабился, перешли к сути.
— На моей карте Архива отображается два тебя, — сказал он и показал светло-зеленый экран. — Когда мы искали тебя с помощью посоха Шедоу, то видели то же самое, но списали всё на сбой в магическом поле после налета Акнологии. Теперь очевидно, что это не так, но… Ты, что… разделился на двое? Как такое в принципе возможно?
Джей посмотрел на Хайналя, и тот незамедлительно отозвался.
— Я не Тейлз, но наши души действительно похожи.
— Верно, — кивнул я, напрягаясь и краем взгляда следя за моряками, крутящимися поблизости, и приготовился выдать заранее заготовленную легенду. Однако, взглянув на согильдийцев, все-таки быстро установил между нами связь. — Сначала официальная версия, правду расскажу позже, — а затем уже вслух продолжил, игнорируя скрестившиеся на меня взгляды Хайналя и Нацу. — Помните, когда я умер ненадолго?
Друзья замешкались, удивившись моим словам, и первой на помощь, как всегда, пришла Люси.
— Такое забудешь, — вздохнула она, и остальные подобрались, сосредоточившись.
— В то время на Тенрю творилось полное безумие, причем не только на привычном нам материальном уровне, — продолжил я, говоря достаточно тихо, чтобы было сложно подслушать, но не невозможно сделать это. — Представьте, сколько человек умерли там за короткий срок, и сколько магии высшего порядка использовалось там. Я уже не говорю о мертвецах, поднятых Кису…
— Ох, не напоминай, — поежилась Шарли.
— Всё это привело к полному хаосу, и когда моя душа покинула тело, она попала в этот «водоворот». Её неслабо потрепало там, и когда кое-кто смог найти её и вернуть обратно, она представляла собой жалкое зрелище. Нужно было как-то вернуть ей целостность, иначе все усилия оказались бы напрасными, и душа просто распалась бы. К счастью, в тот момент подоспел Хикару, который… вызвался донором, — все синхронно взглянули на Хайналя. — В итоге, он отдал часть своей души, взяв взамен несколько осколков моей. Это позволило мне выжить и сделало из нас кого-то вроде близнецов. Хотя я не думал, что мы станем настолько похожи, что даже посох Шедоу перепутает нас.
Согильдийцы вытаращились на меня, не веря, что это было официальной версией. В их головах возник закономерный вопрос: если я готов был скормить это безумие всем вокруг, то… какой же была правда в таком случае? Хайналь сложил руки на груди, никак не комментируя это, однако послал по нашей связи импульс, похожий на легкий подзатыльник.
— Прости, что не посоветовался с тобой, — извинился я, спохватившись. Хайналь явно подавил желание закатить глаза.
— Было бы странно, если бы ты не признался им, — ответил он холодно, но затем немного смягчился. — Не переживай, я не злюсь. Было очевидно, что ты попытаешься раскрыть карты, чтобы вернуть прежнее доверие, но будь готов к последствиям. И впредь предупреждай меня о таком.
— Угу, ещё раз прости.
Хайналь посчитал инцидент исчерпанным, как раз тогда, когда в себя пришли согильдийцы. Всеобщее ошеломление выразил Зак.
— Гонишь, — сказал он, на что я только развел руками.
— Так значит, Нацу все-таки смог найти твою душу, — пробормотала Кана, бросив взгляд на брата. — Но кто помог вам вернуть ее в тело? Я даже не представляю, какими навыками нужно обладать, чтобы сделать это.
— Учитывая, что мы получили благословение Анкселама в бою… — Люси покачала головой. — Уверена, что хочешь знать ответ?
Кана переменилась в лице и вскинула руки.
— Ты права. Воздержусь.
— Лучше вообще не задумывайтесь об этом, — посоветовал я, отведя взгляд. Хайналь по нашей связи быстро передал, что нас подслушали двое юнг и уже побежали рассказывать остальным. — Давайте просто порадуемся, что я выжил и обзавелся ещё одним старшим братом.
— Точно, — протянула Шарли, переглядываясь с Венди.
— Чудо, — сказала Люси твердо. — Это просто было чудо.
— Вот именно, — улыбнулся я и мысленно дополнил. — Сегодня ночью встретимся в камбузе. Там я расскажу правду.
— Если честно, мне уже страшно, — протянула Шарли, а остальные просто ответили, что придут.
Несмотря на то, что согильдийцы оказались поражены, через несколько минут нам удалось завести более приятную беседу. Мы стали обсуждать погоду, морские путешествия и вспоминать забавные случаи. Джей некоторое время побыл с нами, но затем ушел, когда Мест ненавязчиво подал ему знак. Я на всякий случай отметил это про себя, но не стал ничего предпринимать. Тем временем согильдийцы, заинтересовавшись Хайналем и Зерефом, принялись расспрашивать их на всевозможные темы. Я немного занервничал, когда фокус внимания сместился на них, но, к счастью, всё прошло хорошо. Хайналь спокойно и уверено рассказывал о вымышленном прошлом, прекрасно ориентируясь в своей истории, будто действительно прожил все эти годы в амплуа Хикару. Как ни странно, Зереф тоже не сплоховал, хотя я переживал, что он мог перепутать время и начать приводить факты столетней давности. К счастью, оба успели продумать легенды, и пока этого должно было хватить. Впрочем, позже следовало озаботиться тем, чтобы подтвердить всё это.
Вечер подкрался незаметно, и я с удивлением обнаружил, что начало смеркаться. Солнце медленно опустилось за горизонт, море почернело, а холодный ветер заставил поежиться. Точно очнувшись, я оглядел согильдийцев, которые продолжали болтать, рассевшись везде, где можно было, и улыбнулся. Мы совершенно забыли о времени, болтая обо всем и ни о чем. Создавалось впечатление, что таким образом мы пытались заполнить долгие недели разлуки, и от этого теплело на душе. Я не представлял, что после всего, что было, мы могли часами разговаривать, смеяться и делиться историями. На миг даже показалось, что никакого сражения на Тенрю не было и мы просто возвращались домой с экзамена на старшего волшебника.
Я отвел взгляд, боясь, что слишком растрогаюсь от своих же мыслей, и посмотрел на Нацу. Брат стоял рядом с таким выражением лица, будто размышлял, кого убить в первую очередь и как именно сделать это. Согильдийцы занервничали, когда темная аура от него начала расползаться, и переглянулись, не понимая, что его так рассердило. Они попытались перевести тему на другую — совершенно нейтральную — но это сделало хуже. Брат нахмурился и сложил руки на груди, закрываясь. Я прислонился к нему и мысленно посоветовал расслабиться, ведь прекрасно понимал, что случилось. Внутри Нацу проснулась позабытая нежность к гильдии. Чувство оказалось настолько большим и сильным, что он не знал, что с ним теперь делать, а потому привычно попытался подавить. Как и раньше, это не принесло хорошего результата.
Впрочем, то, что я спокойно прильнул к нему, и поддержал беседу немного рассеяло напряжение. Нацу отвлекся от непонятных эмоций, которые захватывали его, и сосредоточился на мне. Согильдийцы успокоились, увидев во мне сдерживающий фактор. В итоге, мы просидели ещё несколько часов, а затем, когда уже значительно похолодало, спустились в камбуз.
Приветливый кок вручил каждому порцию ужина, и мы сдвинули столы, чтобы сесть вместе. Как-то само собой получилось, что мы с Зерефом оказались рядом, а Нацу и Хайналь — по обе стороны от нас. До того, как мы начали есть, Венди вдруг нахмурилась и быстро забрала у Нацу тарелку.
— Ой, у тебя там волос, — скривилась она, и согильдийцы напряглись. — Я принесу другую порцию.
Я сделал вид, будто не понял, что только что произошло, и продолжил беседу с того места, где мы остановились. Люси подхватила разговор, и вскоре мы втянули остальных. Когда Венди принесла Нацу другую порцию, все без опаски принялись ужинать. Примерно четверть часа спустя Кана ушла, сославшись на то, что подмерзла и хочет надеть кофту. Нацу, который по привычке прислушивался ко звукам корабля, тут же сообщил, что она кого-то жестко вырубила. Вопреки ожиданиям, меня не напугала очевидная агрессия, а, напротив, порадовала сплоченность согильдийцев. Они действительно пытались защитить нас, и от этого становилось легче на душе.
Правда, вскоре от легкости не осталось и следа, ведь, когда камбуз опустел, пришло время обсудить кое-что важное. А именно — личность Хайналя. Вероятно, согильдийцы уже догадались, что на самом деле связывало нас, сопоставив информацию от Айзека и то, как мы выглядели на карте Архива. Лучше было раскрыть карты на своих условиях, чем пустить ситуацию на самотек. Правда, я не представлял, к чему это могло привести, но решил рискнуть. Ради крохотного шанса вернуть прежнее безоговорочное доверие, царившее между нами.
— Пришло время раскрыть правду, — сказал я и сложил перед собой руки в замóк. — Но вы уверены, что хотите услышать её?
Согильдийцы переглянулись, и за всех ответила Кана.
— Мы готовы. Это важно для нас.
Я кивнул, но не успел открыть рот, когда слово взял Хайналь.
— В таком случае я сделаю это, — твердо сказал он, проигнорировав мой удивленный взгляд. Люси нахмурилась. — Позвольте представиться снова. Меня зовут Хайналь Вираг, также я известен под прозвищем Хайналь Падший — основатель Культа. Именно я был прошлой жизнью Тейлза, однако мы всегда являлись разными личностями.
На мгновение всё вокруг накрыла тишина.
— Воу… — протянул Зак и смачно выругался. — Так всё-таки Айзек был прав.
— Гм, я до последнего надеялась, что он обманул нас, — призналась Кана, бросив взгляд на Люси, но та лишь поджала губы.
— До сих пор Хайналь жил в моем подсознании и почти не выходил в реальный мир, — поспешил сказать я. — Он не раз спасал меня и помогал бороться с Культом. Если бы не он, мы бы и Магнолию не защитили.
— Подожди, — остановила меня Шарли. — Ты хочешь сказать, что основатель Культа сражался против Культа? Я одна считаю это странным?
— В мое время Культ был другим, — пожал плечами Хайналь. — Он представлял собой группу людей, которые хотели помочь в исследовании Жизни и Смерти. Так как это было запрещено, они подвергались гонениям.
— То есть Культ изначально не задумывался, как сборище фанатиков Зерефа? — спросила Люси, как будто сама не знала ответ.
— Верно, — кивнул Хайналь. — Насколько я смог изучить его историю, ярый фанатизм проявился около двухсот лет назад, а в последние годы достиг пика.
— Это не снимает с тебя ответственности за его создание, — нахмурился Грей. — Из-за Культа демоны Зерефа убили бессчетное число человек.
Хайналь холодно бросил:
— Печально видеть, во что он превратился. К сожалению, мне не удалось достаточно долго вести его за собой, чтобы изменить это. Через несколько лет после основания я умер, а следующие главы Культа почему-то решили пойти по пути разрушения.
— И ты думаешь, что мы поверим в твою невиновность? — фыркнул Лексас. — Решил прикинуться белым и пушистым?
Хайналь вскинул бровь и смерил парня таким взглядом, от которого даже у меня побежали мурашки по спине.
— Я не говорил, что безгрешен, — сказал он. — За мной тянется кровавый след, и этого не изменить. Я не собираюсь оправдываться за создание Культа и тем более извиняться за это. Вы не знаете ничего о том, какой была жизнь четыреста лет назад. Если хотите заковать меня в наручники и судить — вперед, попробуйте сделать это, — согильдийцы стиснули зубы. — Однако не смейте трогать Тейлза. Он родился намного позже создания Культа, а потому не несет ответственности за его действия.
— Делаешь вид, что заботишься о нем? — прищурилась Шарли. — Думаешь, сможешь разжалобить нас этим?
— Прекратите, — воскликнул я. — Хайналь спасал меня десятки раз.
— Уймись, ребенок, — осадил он меня. — Если им хочется сорвать на ком-то свою злость, пусть говорят, что хотят. Меня не задевают их слова.
— Зато меня задевают! — не послушался я. — Я знаю, что вы заочно ненавидите Хайналя, потому что он основал Культ, но он правда не задумывал его, как темную организацию. В первые годы существования люди просто искали информацию для Зерефа, а он передавал её, потому что остальные боялись подойти к нему. Все они хотели просто ещё раз увидеть умерших близких, которых он мог вернуть. У них была надежда. Но потом, когда Хайналь умер, всё изменилось. Он понятия не имел, во что превратился Культ, потому что очнулся в моем подсознании всего два с половиной года назад. Нельзя винить его во всем, что происходило за эти годы.
Согильдийцы промолчали. Однако их взгляды резали, как острые клинки.
— Он помогал мне сражаться с Культом, — продолжил я, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Мы вместе изучали Айзека, искали подземные базы, разоблачали предателей, придумывали план битвы на Тенрю. Поверьте, он всегда был на нашей стороне.
Кана шумно выдохнула.
— С трудом верится, — покачала она головой. — Прости, но я не могу спокойно воспринимать то, что он создал Культ. Когда я думаю об этом, то вижу лица тех, кто умер из-за демонов. Мне хочется убить его, чтобы отомстить за них, — она сжала кулаки. — И я бы сделала это, если бы ты не пытался защитить его.
Лексас, Грей и Шарли кивнули, разделяя её чувства, Венди опустила взгляд, а Джинни и Зак переглянулись. Люси, напротив, вдруг твердо вскинула подбородок.
— Я иного мнения, — сказала она и не дрогнула, когда на ней скрестились взгляды остальных. — Я знала, что Хайналь жил в подсознании Тейлза, и даже несколько раз общалась с ним. Этот браслет, — она показала руку, — защищает меня почти ото всей ментальной магии. Тейлз дал мне его, чтобы никто не смог через меня узнать о Хайнале.
— Что? — раздалось сразу от нескольких согильдийцев, и я вытаращился на Люси, не сумев скрыть ошеломления. — Ты знала?!
— Да, — Люси выпрямила спину. — Я лично возвращала Хайналя к свету, когда его задело заклинанием Нирваны и качнуло во тьму.
— Что?! — повторно удивились все.
— Он жалел, что не убил Зерефа, когда была возможность, и кинулся расправляться со всеми темными магами, чтобы не допустить повторения трагедии, — Зереф невольно уставился на Хайналя и тот отвел взгляд. — Мы с Нацу едва смогли утихомирить его и обернуть действие Нирваны вспять.
— ЧТО?!
Люси хладнокровно добила:
— Если вам нужны доказательства, можем позвать Джея, чтобы он показал мои воспоминания. Теперь скрывать нечего. Я права, Тейлз?
— Да, но… — я едва не прокричал на всю ментальную связь: «Зачем? Зачем ты так подставилась?».
Люси буквально вызвала огонь на себя, открыто заявив, что уже давно знала правду и скрывала её ото всех. Более того, она открыто показала, что принимает Хайналя — того самого основателя Культа, которого половина Фиора хотела размазать по земле тонким слоем за создание темной организации, а вторая хотела сжечь на костре ненависти. Её слова прозвучали, как гром среди ясного неба, и выбили всех из колеи. Даже я не мог вымолвить ни слова. Казалось, только Хайналь продолжал сохранять ледяное спокойствие и с едва заметным уважением в глазах глядел на нее. На некоторое время в ментальном пространстве наступила тишина.
Согильдийцы замолчали, слишком ошеломленные, чтобы внятно сформулировать мысль. Они переводили взгляды с Люси на Хайналя, а затем — на меня, вероятно, не представляя, что делать со всей этой информацией. С одной стороны, им хотелось ткнуть пальцем в Хайналя и обвинить во всех грехах. Однако, с другой, наша с Люси защита сбивала их с толку. В их головах не укладывалось, как можно было оправдывать такого монстра, как Хайналь. Они привыкли считать его таким же чудовищем, как Зерефа, а потому даже не допускали мысли, что он мог быть другим. Не правой рукой темнейшего мага, а человеком со сложной историей, который успел дать толчок к развитию огромной организации, но не смог направить её по верному пути. Я и сам долгое время считал Хайналя злом во плоти, а потому понимал их. Невозможно было спокойно воспринять такую информацию с первого раза.
— Так, подождите, — Джинни вскинула руки и нахмурилась. — Давайте, разберем по фактам не заплесневелое прошлое, а настоящее, — твердо сказала она и взглянула ровно мне в глаза. — Хайналь связывался с Культом с тех пор, как очнулся?
Я, собравшись с силами, покачал головой.
— Нет, он боролся против него.
— Он пытался подавить тебя? — продолжила она. — Ограничить твою свободу или запереть в подсознании?
— У нас была договоренность, — сказал я. — Если я оказываюсь на пороге смерти, он перехватывает контроль над телом и спасает нас.
— Так вот почему в такие моменты ты всегда выхватывал меч! — догадалась Кана и перевела взгляд на Хайналя. — Это был он…
Джинни выдержала паузу в пару секунд прежде, чем задать главный вопрос.
— Он пытался тебя убить?
Я поджал губы, засомневавшись на мгновение, но всё-таки кивнул.
— Только один раз, — признался я. — Когда его захватила Нирвана, и он упал во тьму. Но потом, когда Люси и Нацу привели его в чувство, он отдал мне часть своей души, чтобы спасти.
— Понятно, — кивнула Джинни, а затем показала рукой несколько знаков Заку. Тот закатил глаза, а остальные согильдийцы нахмурились. Очевидно, все поняли послание, кроме нас. — Для меня этого достаточно, — сказала она полминуты спустя. — Предлагаю надеть на него ограничители магии и наблюдать за ним, как и за Нацу. Пусть тоже докажет, что не представляет опасности. Только после этого мы подумаем над тем, можно ли ему доверять.
Согильдийцы прошили взглядом Хайналя, но тот всё так же спокойно кивнул.
— Согласен, — сказал он, протягивая руки так, будто просил надеть на него ограничители сейчас же. — Однако прошу вас не рассказывать о моей настоящей личности посторонним. Помните, что этим вы можете сломать жизнь Тейлзу.
Лексас скривился.
— Хватит уже прикрываться пацаном, — выплюнул он. Кана вышла из камбуза, очевидно, чтобы принести ещё одни ограничители, а остальные остались на местах, не спуская с нас глаз.
— Угораздило же тебя родиться из такой души, — сложив руки на груди, вздохнула Шарли, посмотрев на меня. — Сочувствую. Врагу не пожелаешь такого.
— Да уж, — протянул Грей, покачав головой. — Не удивительно, что ты так боялся, что об этом узнают.
— А с тобой, Люси, мы ещё поговорим, — многообещающе протянул Лексас.
Та с достоинством кивнула.
— Хорошо. В любое время.
— А Хару тоже темный маг? — вскинула бровь Шарли. — Кажется, меня уже ничто не удивит, даже если он окажется самим Зерефом?
Я внутренне заледенел, но ровно ответил.
— Нет, Хару — обычный лекарь. Ему просто не повезло попасть в нашу компанию.
— Я ни о чем не жалею, — сказал он, впервые подав голос за вечер.
— За ним тоже присмотрим, — решил Лексас. — На всякий случай.
Зереф пожал плечами. В это время вернулась Кана с ограничителями и надела их на Хайналя. Тот поморщился, когда ток магии в теле практически полностью остановился. Я с беспокойством посмотрел на него, но он мысленно велел мне не дергаться. Нацу молча сложил руки на груди, нахмурившись, и теперь уже действительно рассердился. Обстановка начала накаляться, и я поспешил вмешаться.
— Лучше разойтись, — сказал я. — Всё обдумать. Если вам так будет спокойнее, приставьте к нам наблюдателей. Мы не будем против.
— Я присмотрю за вами, — кивнула Кана.
— Утром обсудим всё ещё раз, — предложила Джинни. — На свежую голову.
Согильдийцы закивали, всё ещё ошеломленные разговором, и через несколько минут разошлись по каютам. Мы тоже пошли в свои в сопровождении Каны. Прежде, чем я успел войти, закрывая за собой дверь, она положила руку мне на плечо, останавливая. Я оглянулся, и она вздохнула.
— Просто, чтобы ты знал, мы злимся не на тебя, — сказала она. — Нам сложно принять… его, — она кивнула в сторону, намекая на Хайналя. — Тебя мы любим так же сильно, как раньше, и ничто этого не изменит. Даже паршивая прошлая жизнь.
Я вздохнул и обнял её.
— Спасибо, и прости, что скрывал это.
Кана невесело рассмеялась.
— Теперь понято, чего ты так боялся всё это время. Такой секрет и правда может разрушить жизнь. А теперь иди спать, я пригляжу не только за тем, чтобы вы не дурили, но и чтобы к вам никто не подобрался.
Я улыбнулся и, кивнув, ушел в каюту. Через несколько минут по нашей связи до меня донесся голос Хайналя.
— Всё прошло лучше, чем я ожидал, — сказал он. — На нас не напали, не попытались убить и даже не особо сильно обвиняли во всех грехах. Считаю, это победа.
Я улыбнулся.
— Да ты оптимист, — ответил я, ложась спать. В ответ прилетел только полуоформленный образ, похожий на усмешку.
Возможно, всё действительно прошло неплохо…