Только вперёд!..

      Нейт увидел базу ещё издалека. Чёрно-белое здание стояло на открытой местности, выглядело дорого и современно. Формой напоминало птицу с расправленными крыльями. По высоким окнам в боковых пристройках Нейт сразу понял, что там располагались спортивные залы. Центральное здание было выше на два-три этажа, полностью застеклённое со стороны центрального входа. На заднем дворе виднелся стадион, а за ним ещё один пятиэтажный корпус, всем своим видом напоминающий общежитие.       Автобус притормозил рядом с распахнутыми воротами. Нейт поспешил к выходу, по рассеянности чуть не забыв сумку с вещами. К внушительному зданию вела кирпичная дорожка, вдоль которой стояли цивильные скамеечки. Газоны были аккуратно подстрижены, стволы деревьев защищены побелкой.       Нейт взглянул на часы: полседьмого. Тёплым летним вечером народу на улице было много. Не то, чтобы Нейт рассчитывал на другое, но всё равно чувствовал себя неуютно, как чужак. Собственно, им он и был. Хотя никто особо не обращал на него внимания: спортсмены и гости базы спешили по своим делам. Тянуть время бессмысленно, поэтому, поборов смущение, Нейт набрал номер Веласкеза.       — Слушаю? — раздалось в трубке через пару гудков.       — Привет, это Нейт, — зачастил он, — мистер Ричардсон сказал мне подъехать сегодня и набрать тебя, чтобы…       — Привет, — обрадовался Тиша, — а я уж решил, что ты передумал. Где ты?       — Стою у входа.       — Сейчас подойду, — пообещал Тиша и отключился.       Нейт почувствовал себя ужасно глупо. Он ненавидел разговаривать по телефону, особенно с малознакомыми людьми. Благо, долго ждать и закапываться в свои мысли ему не пришлось. Тиша появился спустя пару минут. В брендовой рубашке и джинсах он выглядел так, будто только что сбежал с фотосессии.       И он был не один.       Нейт потратил достаточно времени, чтобы досконально изучить состав «Пантер», поэтому сразу узнал его спутника — Хьюго Мюррей. Двадцать седьмой номер, атакующий защитник и правая рука Веласкеза на площадке. Он был одного роста с Тишей, но чуть шире в плечах, с ёжиком русых волос и серо-голубыми глазами. Парень хулиганской наружности, но неожиданно улыбчивый и приятный.       — Привет! — первым поздоровался он, протягивая руку.       Нейт поспешно её пожал.       — Привет, я — Нейт.       — Знаю, мне уже рассказали. Мы соседи.       — Правда? Извини, что напрягаю, — растерялся Нейт.       — Да я только рад, а то скоро повешусь от скуки, — усмехнулся Хьюго, а потом его взгляд упал на руку Нейта. — Да ладно, парень, ты женат?       Нейт защитным жестом прикрыл кольцо на безымянном пальце.       — Ну, типа того, — ответил он смущённо.       Нужно было повесить кольцо на цепочку и спрятать под одеждой, но очевидные вещи всегда доходили до Нейта с трудом. Он перехватил понимающий взгляд Тиши и покраснел.       — Не смущайся, — непринуждённо отмахнулся Хьюго, — это я так. У нас вообще не принято обсуждать личную жизнь, так что не парься.       — Ладно, — отозвался Нейт.       — Ты припозднился, остальные новенькие трутся тут с начала недели!       — Остальные? — удивился Нейт.       Тиша тронул его за плечо и загадочно улыбнулся.       — А ты думал, клуб все ставки сделал на тебя? Не расслабляйся, у тебя шесть потенциальных конкурентов.       Вот этого Нейт никак не ожидал. Почему ему не сказали? Чёрт возьми! Собственно, а почему ему должны были сказать? Теперь ясно, почему «риски» были не так высоки. Нейт совершенно не рассчитывал, что за место в команде ему придётся соревноваться с кем-то, кроме самого себя.       — Надеюсь, ты не голодный, потому что ужин только в восемь, — сказал Тиша, отвлекая его от невесёлых мыслей.       — Нет, всё нормально, — отозвался Нейт.       — Тогда ладно. Пойдём, осмотришься немного, и будем заселяться, — Тиша поманил его ко входу.       — Мне ещё сказали встретиться с врачом.       Хьюго и Тиша одновременно усмехнулись.       — Ну, удачи тебе, брат. Имей в виду, требования у неё к нам, как к космонавтам. Ты в форме?       Нейт пожал плечами. У него не было вредных пристрастий, он всегда следил за питанием и давал телу регулярные нагрузки. Конечно, он уже морально готовился к тому, что сдохнет после первой же тренировки с «Пантерами», но перспектива вылететь ещё на стадии медкомиссии выглядела совсем удручающе.       Вслед за Тишей и Хьюго он миновал вращающиеся двери и оказался в просторном холле. Нейт бывал на играх, которые проводились в таких же крутых спортивных комплексах, но никогда не думал, что однажды сможет сам тренироваться в одном из них. Пусть всего три месяца.       — Значит, смотри, — Тиша махнул рукой вправо, — с той стороны главный турнирный зал. Там проходят домашние игры, но иногда пускают просто потренироваться. Тут, напротив, ресторан и бар, но мы туда не суёмся. Ты же читал контракт?       — Внимательно, — подтвердил Нейт.       — Вот и хорошо. Всё серьёзно, — предупредил Тиша. Нейт согласно кивнул. — Так вот, в левом крыле два спортзала. Мы обычно тренируемся во втором, но это не суть важно, они одинаковые. Этот главный корпус тоже состоит из двух частей. Мы сейчас в передней, здесь четыре этажа. На самом верху тусуются всякие важные шишки, так что туда мы тоже не суёмся. Первый, самый высокий этаж — это холл, на втором находится наша столовка и процедурные кабинеты. С ними ты тоже познакомишься. На третьем этаже два тренажёрных зала, мы посещаем их каждый вечер или, если погода хорошая, идём на стадион. Вообще, у нас расписание довольно плотное, завтра поймёшь.       — Да не пугай ты его раньше времени, — дёрнул подбородком Хьюго.       — Я и не боюсь, — вставил Нейт. — А что во второй части корпуса?       — Бассейн. Он открыт для всех двенадцать часов, но всё равно есть негласное расписание.       — Круто, — присвистнул Нейт.       — А то, — Хьюго дружески обхватил его за плечи, — добро пожаловать в один из лучших спортклубов штата, салага.       Они прошли переднюю часть корпуса и вышли на улицу через боковую дверь. Территория вся была испещрена гравистыми дорожками, которые спортсмены использовали для прогулок и пробежек. Нейт задней мыслью отметил, что никто не позволял себе топтать газоны.       — Ну, так что, Нейт, какой у тебя план? — продолжил болтать Хьюго. — Думаешь с нами задержаться, а потом молодёжная лига, НБА и контракт пожирнее?       — Я так далеко не загадывал, — смущённо улыбнулся Нейт, — а у вас, наверно, уже всё решено?       — Если бы, — Хьюго скривил лицо и покосился на Тишу, — попробуй раскатай губу, когда с тобой в команде такие монстры.       — Собираешься в НБА? — обратился Нейт к Веласкезу.       — Джето — наш капитан — собирается. А я пока не знаю, чем хочу заниматься в будущем, — легкомысленно пожал плечами Тиша.       Нейт был потрясён.       — Ты шутишь, да? Баскетбол просто не может потерять тебя.       Тиша рассмеялся, но ничего не ответил.       Они обогнули стадион, на котором полным ходом шла тренировка у футболистов. Ближе к общежитию обстановка стала менее броской. Веласкез открыл дверь магнитным ключом.       — Тебе тоже скоро сделают, — сказал он Нейту и сразу подвёл его к застеклённому окну консьержа. — Привет, Льюис. Это Нейт, наш новенький. Его определили к Хьюго, в триста двенадцатую.       Бородатый мужчина расплылся в широкой улыбке при виде Тиши, быстро прошуршал бумагами и утвердительно кивнул.       Лифта в пятиэтажном здании, как и ожидалось, не было. Пока они поднимались по лестнице, Тиша негромко объяснял:       — Льюис — свой человек. Если тебе что-то понадобится, обращайся смело. Он тут заправляет уже шестнадцать лет. Только имей в виду, он — слабослышащий, но умеет читать по губам.       — Понял, — кивнул Нейт.       На пролёте между вторым и третьим этажом им неожиданно встретились двое развесёлых парней. Они вели себя, как накачанные тестостероном гончие: толкались, смеялись и громко о чём-то спорили. Нейт узнал их лица.       — О, с возвращением, принцесса! — воскликнул крепкий зеленоглазый парень с бронзовой кожей, протянув Тише руку. — А тренер велел передать, что процедуры завтра перенесли на семь.       — Спасибо, Безил, — Тиша с удовольствием пожал руку, кивком головы указав на Нейта. — Вот, парни, знакомьтесь, Нейт Уокер. Будет тренироваться с нами этим летом.       — Привет, — Нейт принялся пожимать парням руки.       Они казались открытыми и дружелюбными. Безил тренировался на позиции атакующего защитника, и был подспорьем для Хьюго, а рыжий и веснушчатый гигант по имени Ролан заменял капитана Джето на позиции центрового. Гогоча и топая, как стадо слонов, они умчались вниз. Нейт, Хьюго и Тиша продолжили подъём. Нейта слегка озадачила произошедшая ситуация.       — Он только что назвал тебя «принцессой»?       Тиша забавно поиграл бровями. За него ответил Хьюго:       — Просто он реально тратит дохрена времени на свою внешность.       — Нет ничего плохого в том, чтобы выглядеть чуть привлекательнее пещерных людей, — пожал плечами Тиша.       — Ты намекаешь, что это мы тут пещерные люди? — оскорбился Хьюго.       — Прошу прощения, если это прозвучало, как намёк.       Тиша пошёл вперёд, а Хьюго указал рукой ему вслед и покосился на Нейта, как бы говоря: «Не, ну ты видал?».       — Здесь… есть какой-то дресс-код? — осторожно спросил Нейт. Конечно, он не собирался ни с кем трепаться о своей ориентации. То, что запросто прощалось Веласкезу, Нейту могло сулить нешуточные проблемы.       — Да нет, ты о чём? — не понял Хьюго, а потом наигранно ужаснулся: — Только не говори, что ты тоже на каждую тренировку волосы гелем укладываешь!       — Нет в моих волосах никакого геля! — рассмеялся Тиша. Видимо, Хьюго поднял крайне заезженную тему. — Сам бы проверил и успокоился.       — У меня нет никакого желания трогать твои волосы, — отрезал Мюррей.       — А жаль, потому что в них правда нет геля. Это просто шампунь такой, с кондиционером.       — Боже, ты правда сейчас это сказал?       — А что плохого в шампуне с кондиционером?       — Пиздец.       Нейт наблюдал за их перепалкой, как за мячиком в пин-понге.       — Ещё одно слово, и ты больше от меня ни одного паса на тренировке не получишь, — пригрозил Тиша.       — Извини, принцесса. Серьёзно, прости, — Хьюго примирительно поднял руки, потом обратился к Нейту: — Ну, если серьёзно, «принцессой» его окрестили не мы. Ты поймёшь, когда он начнет играть.       — Ладно, — усмехнулся Нейт. Кажется, зря он боялся, что не сможет поладить с этими людьми. Главное испытание — первая тренировка — ожидало его только завтра, но благодаря Тише и Хьюго Нейт уже не чувствовал себя так ужасно. — А о каких перенесённых процедурах шла речь?       — На базе есть несколько специалистов, мы ходим к ним при необходимости. Всякие там релаксирующие штуки, типа массажа, прессотерапии, иглоукалывания и прочих приятностей, — пояснил Хьюго.       — Ничего себе, — подивился Нейт.       — Ну да, а ты что хотел? Ты думаешь, мы шутили про адские нагрузки? Иногда мне кажется, что нас правда к полёту на Марс готовят. Единственное, чего не полагается по программе, это уроков самообороны. Драки строго запрещены.       — Да, в договоре прописано, — поддакнул Нейт.       — Если что, в нашем реабилитационном центре есть психологи. К ним можно с любыми проблемами, не стесняйся. Некоторые у нас на постоянной основе к ним записаны, чтобы тараканов урезонивать. Ходят, конечно, через раз, идиоты...       — Хьюго, — осадил его Тиша даже не обернувшись.       — Да-да, вот, — легко отступил тот. Его весёлый нрав и непринуждённость сбивали с толку. — Вместо того, чтобы между собой петушиться, лучше бы тебя, Тишка, самообороне подучили, правда?       — Почему? — не понял Нейт.       — В его фан-клубе почти два миллиона подписчиц, — как будто по секрету поделился Хьюго и крикнул Тише в спину: — Бедным натуралам повезло, что ты — гей, Тиша.       — Именно. Против меня у них не было бы никаких шансов, — легко согласился тот.       Казалось, ничто не могло выбить Тишу Веласкеса из колеи. Он был воплощением ненапряженности. Вот уж у кого с самооценкой всё в порядке.       Они поднялись на третий этаж. Прямо напротив лестницы располагалось небольшое фойе с диванами и телевизором. Коридор тянулся направо и налево, с обеих сторон оканчивался небольшим окном, на подоконниках стояли какие-то растения.       — Все Пантеры обитают на третьем этаже. Восемь комнат справа, восемь — слева, живём по двое, — объяснил Тиша. — Если что, мы с капитаном — в трёхсотой, левый коридор, первая дверь справа от окна. Ты живёшь с Хьюго в триста двенадцатой. Ужин будет в восемь, так что, может, ещё увидимся. Если нет, то уже до завтра.       — Да, я понял, спасибо большое, — быстро отозвался Нейт.       — Не за что, — отмахнулся Тиша, а потом строго обратился к Хьюго: — Смотри, не бросай его. Чтоб везде был вовремя и клювом не щёлкал, понял?       — Понял, принцесса, расслабься, — усмехнулся Мюррей, дружески приобняв Нейта за плечо. — Глаз не спущу, слово воина.       Тиша махнул рукой на прощанье и пошёл к своей комнате.       — Ну, нам сюда, — Хьюго потянул Нейта в противоположную сторону. — Прости, у меня чуток не прибрано. Я уже привык жить один.       Хьюго отпер дверь и пропустил Нейта вперёд. Помещение напоминало мотельный номер. Сразу слева две двери: душевая и туалет. Справа небольшой встроенный в стену шкаф. Сама комната была довольно уютной и светлой. Две кровати, два письменных стола, две тумбы и большое окно по центру противоположной от входа стены. Одна проблема — бедлам и правда был страшный. Будущая кровать Нейта, очевидно, служила Хьюго чем-то вроде открытого чулана. Повсюду валялись вещи, какие-то бумажки, упаковки от протеиновых батончиков и прочий мусор.       Нейт поморщился.       Им с Уиллом пришлось расти в настоящей клоаке, поэтому в собственной квартире они превратили любовь к чистоте в настоящий культ. Видеть такой бардак было мучительно. Но, разумеется, Нейт никогда бы не стал ссориться с товарищем по команде из-за такой ерунды.       — Мой сосед выбыл из-за травмы в прошлом сезоне, — сказал Хьюго, как будто бы оправдываясь. — Некоторые из наших живут отдельно. Снимают квартиры в новостройках, неподалёку от базы. А я вот тут в одиночестве немного одичал.       — Всё в порядке, я рад соседству, — дружелюбно отозвался Нейт, — надеюсь, мы поладим.       Хьюго облегчённо выдохнул и расплылся в широкой улыбке.       — Без вопросов, дружище! Считай, что уже поладили. Если хочешь о чём-нибудь спросить, то вперёд! Отвечу на самые тупые вопросы.       Пока Нейт раздумывал, Хьюго быстро сгрузил все свои вещи с кровати на пол и заботливо расправил покрывало.       — Тут чисто, если что!       — Всё в порядке, — заверил Нейт. Он не был брезглив. За год жизни на улице можно приучиться к чему угодно. Нейт старался не вспоминать то время. — Глупый вопрос: это правда, что клуб назвали в честь питомца владельца Симонс-групп?       — Ага, — подтвердил Хьюго. — Я, правда, сам об этом узнал из инстаграма. Симон Махатма родом из Южной Азии, и у него есть ручной чёрный леопард. Чувак явно при деньгах, может себе и не такое позволить.       — Вот ведь, — усмехнулся Нейт. — Ладно, тогда не очень глупый вопрос: Тиша правда не собирается в большой спорт?       — Похоже на то. Не знаю, в чём там дело, но если он не реализует свой гений в лиге, то ему прямая дорога в шоу-бизнес. Такая красота не должна пропасть даром.       — Это точно.       Хотя, это было очень странно. Тиша успел стать его кумиром. Нейт хотел на него равняться, а тут выяснилось, что Веласкез планирует уйти из спорта. Нейт постарался подавить чувство разочарования. Никаких официальных заявлений об этом ещё не было, и в соцсети информация не просочилась, значит это обсуждалось только в пределах команды. Нейт взял это на заметку.       Пока Хьюго занимался внеплановой уборкой — запихивал вещи под кровать и в тумбочку — Нейт успел переодеться, разложить свои скудные пожитки и ненадолго залипнуть в телефон. Сообщений от Уилла не было. Вероятно, он ещё не вернулся домой.       — Расскажешь, что ждёт меня завтра? — попросил Нейт.       Хьюго оставил попытки запихнуть ком грязных вещей в щель между кроватью и стеной, и просто плюхнулся поверх покрывала. У него был собственный баскетбольный мяч с чьим-то автографом. Хьюго подбросил его в воздух и раскрутил на пальце.       — Ну, смотри: подъём в восемь, часик на то, чтобы привести себя в порядок, и бегом на завтрак, он с девяти. В одиннадцать тренировка. Без опозданий, чувак, это серьёзно. Пашем до двух, потом отдых и в три — обед. Потом два часа свободного времени, которое лучше тоже потратить на отдых, потому что в пять — тренажёрка. Наш второй тренер — Эндрю — настоящий садист, но своё дело знает: заставит работать даже те мышцы, о которых ты понятия не имел. За полтора часа ты сдохнешь, можешь мне поверить. Потом свободное время. В восемь подают ужин. Нам бы, кстати, сегодня на него не опоздать, а то я голодный, как зверь. А в десять — отбой, сил спорить не останется. О, и в воскресенье у нас выходной! Абсолютно свободный день.       — Серьёзно? — удивился Нейт, стараясь переварить полученную информацию.       — Серьёзнее некуда. Тиша говорит, отдых важен не меньше регулярных тренировок, а его лучше слушать. Смекаешь?       — Да, конечно, — у Нейта и мысли бы не возникло спорить с кем-то из основного состава. Эти парни уже добились того, о чём он сам мог только мечтать. Возможность поработать с ними хотя бы три месяца — великая удача, и Нейт пообещал себе, что будет ею дорожить.       Нейт морально готовился к холодности и отчуждённости, но с первого шага оказался в жизнерадостном водовороте. Ему не часто доводилось бывать в компаниях, но эти люди ему определённо нравились. В конечном итоге всё складывалось на удивление хорошо. И была лишь одна червоточина, которая долго не позволяла Нейту заснуть: в тот день Уилл так ничего ему и не написал.