Только вперёд!..

      Во вторник небо заволокло чёрными тучами. Давление упало, что сказалось на самочувствии метеозависимых Пантер. Погода послужила дурным предзнаменованием. Элис чувствовала неладное с самого утра, но старалась успокоить себя: наверняка парни снова придут к ней за таблетками от головной боли и витаминами, только и всего. Но на рабочем месте ждали недобрые вести: на электронную почту пришло письмо с адреса, который Элис предпочла бы никогда не видеть.       Спустя час нелёгких разговоров по телефону, она подловила в коридоре тренера Егера, который направлялся в зал.       — Томас, можно вас на пару слов?       Он сбавил шаг, но Элис не удовлетворилась подобным проявлением внимания, поэтому обогнала его и преградила путь. Во взгляде Егера промелькнуло раздражение, но спорить с командным врачом он себе не позволял. К тому же сейчас Элис выглядела обеспокоенной и печальной.       — Есть новости касаемо Виктора. Со мной связались коллеги из центрального морга. В ночь с субботы на воскресенье скончался его брат. Он отказался от госпитализации, Вик провел с ним последние дни.       Егер тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Он не выглядел удивлённым, похоже с момента пропажи Виктора подозревал худшее.       — Удалось с ним связаться?       — Пока нет. Моя знакомая ездила с врачом на вызов, ситуация, по её словам, была очень скверная. Виктору определенно требуется физическая и психологическая помощь.       — Я сообщу команде. Чем-то ещё могу вам помочь?       — Я постараюсь надавить на Ричардсона, чтобы решил этот вопрос поскорее. Мне могут понадобиться ваши с Эндрю подписи на некоторых бумагах.       — Без проблем, — ответил Егер и вроде бы собирался уйти, но почему-то замялся на месте.       Элис осторожно коснулась его плеча.       — Могу пойти с вами.       — Не стоит. Делайте свою работу, а я буду делать свою, — вежливо кивнув, он направился дальше по коридору, чувствуя на своей спине взгляд Элис, пока не скрылся за поворотом.       Команда заканчивала разминку. Все выглядели подавленными, как минимум из-за резкого перепада давления, как максимум из-за того, что Кассий передал всем о серьёзных причинах отсутствия Виктора. Всю минувшую неделю основа тренировалась вчетвером. На место Виктора принципиально не ставили замену, хотя в команде имелись выдающиеся спортсмены, которые уже достигли уровня основы. Эш Рипли возглавлял этот список, но не стремился заявлять о себе, что делало ему честь.       Егер свистнул, привлекая внимание, и жестом руки подозвал всех к себе.       — Есть новости. В ближайшее время Кортез на тренировках не появится, и его будущее участие в команде тоже под вопросом.       — В каком это смысле? — спросил Кассий, насторожено шагнув вперёд.       Егер предостерегающе глянул на него, глубоко вздохнул и продолжил:       — Полагаю, вы наслышаны, что у его старшего брата были проблемы со здоровьем. Два дня назад тот скончался. Элис утверждает, что Виктор серьёзно пострадал, как морально, так и физически, так что тренируемся без него. Эш, ты пока встаёшь в основу, но имей в виду, что по контракту место остаётся за Виктором, если он не решит уйти из команды.       — Конечно, сэр, — отозвался Эш, нервно взъерошив свои светлые волосы. Ему явно было не по себе получать это место в наследство при таких обстоятельствах.       — Никто не может Вику дозвониться, — поделился Тиша.       — Руководство клуба с этим разберётся. Думаю, шумная компания — это последнее, что ему сейчас нужно. Всё, разговор окончен.       Егер громко хлопнул в ладоши, и Пантеры неохотно пришли в движение. Никто не был настроен работать, особенно Кассий. Едва все рассредоточились по площадке, он прямым ходом направился к тренеру.       — Отпустите меня с тренировки.       Егер окинул его уничижительным взглядом.       — Причина?       — Я поеду к Виктору.       — Вряд ли ты ему там нужен, займись делом, — велел тренер, отворачиваясь, но Кассий упрямо преградил ему обзор на площадку.       — Вы не понимаете. Он сейчас совсем один. Брат был для него единственным близким человеком. Вик буквально жил ради него. Да, обычно мы с ним не ладим, но сейчас я могу помочь, потому что знаю, что он чувствует. Просто поверьте.       Егер впервые видел Кассия настолько взволнованным и напряжённым. Сложно было поверить, что Вику может понадобиться его поддержка, но в одном Кассий был прав: человеку нельзя оставаться наедине со своим горем.       — Ладно, иди. Потом напиши Тише и держи нас в курсе, что происходит, понял?       — Понял.       На душе у Кассия было неспокойно. Его терпение иссякло на первой минуте ожидания автобуса, поэтому он быстро вызвонил такси. Черная люксовая ауди затормозила перед ним всего через пять минут. Кассий распахнул пассажирскую дверь и с ходу заявил:       — Мужик, мне надо очень быстро.       — Вопрос жизни и смерти? — удивлённо усмехнулся водитель.       Кассия передёрнуло.       — Надеюсь, что нет.       Уже в который раз он убедился, что деньги решают всё. Кассий оплатил проезд по платной трассе, чтобы избежать пробок, и щедро поблагодарил водителя за смелую скорость. До нужного дома они домчались всего за двадцать минут, и всё это время Кассий неустанно строчил Вику сообщения и висел на трубке, пока оператор не сбрасывал звонки.       Едва не сорвав парадную дверь с петель, Кассий ворвался в подъезд и кометой взлетел на нужный этаж. Морально он был готов к чему угодно, но в голове всё равно крутилась отчаянная мысль: «Только не снова. Только не снова. Только не снова». Он уже думал, как будет вскрывать дверь, но та оказалась не заперта. Сердце Кассия провалилось в преисподнюю страха, на секунду возникла мысль развернуться и сбежать, но он всё равно заставил себя переступить порог.       Внутри квартиры стояла жуткая вонь. Воздух был тяжелым и спёртым, наполненным перегаром, запахом лекарств и сладковатой гнилью. Кассий невольно зажал нос рукой. Он несмело прокрался по коридору в сторону комнаты, где виднелся угол кровати и разбросанные по полу бутылки. Первое, что бросилось в глаза, когда он вошёл, это небольшая черная урна, стоявшая прямо на покрывале. Кассий натужно сглотнул, с трудом оторвал от неё взгляд и осмотрел небольшую комнату. Сразу было понятно, что в ней жил и умер тяжело больной человек. И вот-вот был готов умереть ещё один.       Кассий нашёл Вика на полу: грязным, небритым, осунувшимся и абсолютно неподвижным. Он лежал на боку и кажется даже не дышал.       — Вик? Твою мать, Виктор! — Кассий в ужасе бросился к нему и, схватив за плечи, принялся яростно трясти. — Вик, слышишь меня?! Ответь, чёрт побери! Придурок, совсем охренел?!       Кассий слишком хорошо знал, что это за чувство. Он надеялся, что больше никогда его не испытает, но теперь оно снова набухало в груди, образуя бездонную черную дыру. Кассий мог в неё провалиться, но тут Вик пьяно дернулся и издал кряхтящий нечленораздельный звук. От облегчения у Кассия подкосились ноги, он плюхнулся на грязный пол и закрыл лицо руками, чтобы привести нервы в порядок.       Вик тем временем принял более-менее вертикальное положение, облокотившись спиной на стену, и окинул комнату стеклянным взглядом. Его отёкшее, заросшее щетиной лицо приняло печальное выражение, словно он вовсе не хотел просыпаться. Заметив нетронутую бутылку, он потянулся за ней, но Кассий вовремя отпихнул её ногой подальше.       — Ты меня чертовски напугал, — выдохнул он, хотя по выражению лица Виктора было совершенно понятно, что тот не готов слушать.       Кассий осторожно подсел поближе, помолчал минуту, дав ему время примириться со своим присутствием, а потом непринуждённо поинтересовался:       — Что это у тебя?       Пустой взгляд Вика отлепился от противоположной стены и медленно опустился на руки, в которых он держал толстую, потрёпанную тетрадку с рисунком Бэтмена на обложке.       — Он вёл дневник, — безжизненно прошелестел Виктор.       — Ты прочитал?       — Только первую запись, — губы Вика беспомощно задрожали и глаза наполнились слезами, — не знал, что ему было трудно говорить со мной…       — О некоторых вещах правда легче написать, — согласно кивнул Кассий. У него язык чесался сказать что-нибудь ещё, как-то поддержать Виктора, но он по себе знал, что чужие слова в такой момент вызывали лишь злость и апатию, поэтому он замолчал.       Прошло несколько тяжёлых, тягучих минут. Из-за гадкого воздуха разболелась голова и затруднилось дыхание, но Кассий не обращал на это никакого внимания. Он понимал, что придётся взять дело в свои руки. Вику нужно двигаться: что-то делать, куда-то идти — это помогало справиться с гнетущим состоянием. Оторвать от пола его массивную тушу оказалось непростой задачей. Сперва Кассий думал, что Вик ему врежет. Это тоже был неплохой способ разрядиться, но тот настолько ушёл в себя, что совершенно не собирался помогать Кассию поднимать себя на ноги.       — Давай, друг, держись, — Кассий закинул его руку себе на плечо и практически потащил по коридору в сторону туалета, — сейчас сунем два пальца в рот и сразу полегчает.       Сделав пару шагов, Вик согнулся пополам, и его вырвало прямо под ноги Кассию.       — Ну да, в принципе, пол гораздо ближе, — прокомментировал тот, заботливо придержав его за плечи.       Вика болезненно трясло, за первым позывом сразу последовал второй. Кассий был поражен количеством жидкости, которое умудрился вместить его желудок, страшно представить, сколько алкоголя уже успело попасть в кровь. Вик крепко прижимал к груди тетрадь Кирана. Когда Кассий попытался забрать её, чтобы не испачкалась, Вик оттолкнул его с такой силой, что Кассий с трудом устоял на ногах. Лишившись его поддержки, Вик обессиленно привалился к стене и снова сполз на пол, чудом не угодив в зловонную лужу. Кассий понял, что дело не только в интоксикации. Вик выглядел страшно измождённым, будто не ел несколько дней. Скорее всего, так оно и было. Кассий не на шутку испугался.       — Так, приятель, давай-ка вставай, — он заставил Вика снова принять вертикальное положение. — Слушай меня, план такой: сейчас умываешься, и мы едем ко мне. Здесь тебе оставаться нельзя. Поешь, поспишь, а дальше видно будет. Ладно?       Вик ничего не ответил, но и сопротивляться не стал. Кассий дотащил его до ванной, наклонил над раковиной и умыл, потому что Вик обеими руками вцепился в заветную тетрадь, словно она была его единственной связью с реальностью.       — У меня больше ничего нет, — прохрипел он, отупело глядя в пространство перед собой.       Кассий тяжко вздохнул и неожиданно для самого себя нежно погладил Виктора по спине.       — У тебя есть ты сам. Как насчёт того, чтобы двигаться вперёд не ради кого-то, а ради себя? Начни с этого, а дальше посмотришь, что будет. Уверен, Киран хотел, чтобы ты попробовал.       Вик зажмурился и задрожал, выдавливая наружу остатки слёз. Кончики пальцев благоговейно коснулись мятой обложки тетради, и Кассий понял, что Киран оставил для брата много важных посланий.       — Да, хотел, — согласился Вик. И в этих словах заключался его приговор.       Кассий не стал вдаваться в подробности, но и молчать побоялся, поэтому всё время сборов развлекал Виктора последними новостями команды. В шкафу обнаружились чистые вещи, которые он быстренько покидал в сумку. В ближайшее время Вику здесь точно делать нечего, а если что-то понадобится, можно будет просто докупить.       Кассий на секунду замер, бросив взгляд на урну. С ней определенно ничего не случится, а когда Виктор придёт в себя, сможет решить, что делать дальше.       «Не волнуйся, я помогу ему», — подумал Кассий, сам не зная, к кому обращаясь.       В последний момент перед уходом он решил приоткрыть окно на микропроветривание. Большой опасности имуществу это не несло, зато возвращаться в квартиру будет уже не так скверно. Разыскав ключи, Кассий под руку вывел Вика из квартиры и запер дверь.       — Такси уже ждёт, идём, — он потянул его за собой, и Вик безропотно пошёл следом.       Кассию становилось совсем не по себе при виде его отрешённого выражения лица и пустого взгляда. На протяжении всего пути Вик неотрывно смотрел в окно на пасмурное небо. Вот-вот должен был начаться дождь. Такси остановилось перед витиеватым чугунным забором, который отгораживал территорию элитных новостроек. Кассий расплатился, забрал вещи из багажника и, взяв Вика под локоть, повел его через ухоженный дворик в сторону одной из четырёх высоток.       Лестничная клетка двадцать второго этажа больше походила на небольшую общую гостиную с диванчиками, специальным местом для велосипедов и зимнего снаряжения, автоматом с напитками и выходом на пожарную лестницу. Всего четыре квартиры, но Кассий со своими соседями никогда не пересекался. Наверняка пара квартир всё ещё пустовали.       Кассий отпер дверь, жестом пригласил Виктора войти и на всякий случай добавил:       — Проходи, не стесняйся.       Вик уныло проплёлся на середину гостиной и осмотрел огромное двухэтажное пространство. Кассий вдруг почувствовал себя неловко. Он никогда не приводил сюда гостей, поэтому впервые задумался о том, что квартира выглядела совершенно не обжитой. Буквально ничего не изменилось с момента покупки.       Прямо напротив входа располагалось огромное панорамное окно от пола до потолка, во всю ширь стены. Посередине гостиной стоял белый кожаный диван и кофейный столик, напротив которого размещался плазменный телевизор и стереосистема. Слева от входа находилась кухня с оборудованием, которое редко использовалось по назначению, и стильный обеденный стол с четырьмя стульями. В дальнем углу возле окна начиналась лестница, ведущая вдоль серой стены на второй этаж, который представлял из себя балкон, огражденный стеклянными перилами, где располагалась большая двуспальная кровать, встроенный шкаф и ещё одна ванная.       Весь минималистичный хайтековский интерьер был выполнен в приглушённой серо-белой цветовой гамме, что добавляло помещению ещё больше света и простора. Слишком много свободы, слишком мало деталей. Это место скорее подходило для выставки ювелирных изделий, нежели для отдыха после тяжёлого дня. Для человека, привыкшего ютиться на захламлённых квадратных метрах, такой размах и стерильность невольно вселяли чувство незащищённости и беспокойства. Виктору это уж точно было не на пользу.       — Ты извини, у меня редко кто-то бывает, — начал Кассий, не выдержав напряженного молчания, — если что, можешь спать на диване. Он разбирается аж на три спальных места, или можно прям так, тоже удобно. Я включу музыку, ты не против?       Вик безразлично пожал плечами. У него только на секунду промелькнула вспышка интереса. Он ничего не знал о жизни Кассия, и не то, чтобы стремился узнать, но квартира многое говорила сама за себя.       Кассий коснулся сенсора, и пространство заполнилось легкой фоновой музыкой, которая эхом отзывалась под потолком. После этого пришло время наведаться в холодильник, в котором, как и ожидалось, было пусто. Кассий неловко потёр шею и повернулся к Вику, которого уже пошатывало от долгого пребывания в вертикальном положении.       — Чёрт возьми, холодильник пустой, а тебе бы надо съесть что-нибудь полезное… Впрочем, ладно, наверное, в первую очередь, тебе надо поспать. Давай-ка, ложись. Я тебе пока плед дам. Подремли, а я позвоню Элис, она обязательно что-нибудь подскажет. О`кей?       Виктор не собирался ему отвечать, просто плюхнулся на диван, словно только и ждал разрешения. Кассий сбегал наверх за пледом и накрыл им Виктора, который практически сразу отключился, крепко прижав к себе тетрадь Кирана.       Элис ответила моментально, видимо тренер проинформировал её о том, что Кассий поехал к Виктору. Она предлагала приехать, но Кассий отговорил её от этой затеи, пообещав безукоризненно выполнить все распоряжения. Пока Вик спал, он заказал еду из ресторана здорового питания и все необходимые лекарства из аптеки.       — Вик, — позвал он, осторожно похлопав его по плечу, — так весь режим собьётся, проснись, тебе надо поесть и принять лекарство.       Кое-как растолкав его, Кассий скормил ему овощное рагу и два бутерброда с паштетом, потом вручил две таблетки, которые Вик безропотно проглотил. Сам Кассий предвзято относился ко всем видам лекарств и во время болезни предпочитал полагаться на силу воли и собственный иммунитет, но Вику сейчас явно требовалась помощь.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Кассий, когда тот снова принял горизонтальное положение.       — Холодно, — хрипло прошептал Виктор.       Его действительно потряхивало, щёки и шея покрылись лихорадочными красными пятнами, на лбу выступила испарина. Элис предупреждала Кассия о подобных симптомах. Вику нужно было хорошенько пропотеть, но искусственная парилка дала бы сильную нагрузку на и без того пострадавшее сердце, поэтому пришлось обойтись лёгким пледом, в который Вик завернулся, точно в кокон.       Не прошло и пары минут, как его лицо болезненно сморщилось и по переносице потекли слёзы. Кассий сел на пол рядом с диваном, положил руку Вику на плечо и принялся неспешно поглаживать, давая понять, что он рядом.       — Не мучай себя, — тихо сказал Кассий, почувствовав, как Вик напрягся, — не надо держать всё внутри.       И снова Вик только и ждал разрешения. Сдавленно всхлипнув, он разрыдался в голос. Кассий знал, что долго это не продлится, так как сил у Вика осталось совсем немного. Страшно было представить, что с ним творилось сразу после того, как Кирана не стало. Кассий испытывал чувство вины за то, что не пришёл раньше, хотя и понимал, как это глупо. Он ничем не мог помочь, ничего не мог исправить.       — Нет… Нет, Вик, он не бросил тебя, — убеждал он Виктора, нагло перебивая его невнятное бормотание сквозь слёзы, — когда уходят любимые люди, жизнь действительно становится другой. Я знаю это чувство, когда каждая мелочь напоминает моменты, которые больше никогда не повторятся. С уходом любимого человека ты теряешь часть себя, но эта часть вернётся к тебе в виде другого человека или ты сам сможешь её заполнить, а, может, решишь оставить всё как есть, потому что это твоё право. Ты будешь с нежностью вспоминать его бесконечное количество раз, потому что он был частью твоей жизни. Ты не забудешь его, но ты сможешь его отпустить. Это разные вещи.       Дыхание Виктора выровнялось, он ненадолго затих, потом его взгляд слегка прояснился. Вик словно что-то понял для себя и вдруг спросил:       — Что выбрал ты?       По лицу Кассия пробежала скорбная тень. Он дёрнул уголком губ, но глаз улыбка не коснулась. Неуверенно пожав плечами, он выдохнул через силу:       — Не знаю. Мне кажется, я пока не готов позволить кому-то заполнить эту дыру, но когда-нибудь это обязательно случится. Для меня так будет правильнее.       Кассий не сожалел, что потревожил болезненные воспоминания. На лице Виктора появилось более-менее осмысленное выражение. Он как будто вернулся в настоящую реальность. Вспомнил, что есть кто-то и что-то помимо его собственного горя.       — Ведёшь себя странно, — пробормотал он.       — Почему? — усмехнулся Кассий.       — Не думал, что ты… нормальный человек.       Кассий не знал, что на это ответить. Он никогда не старался соответствовать чужим ожиданиям, но и настоящего себя никому не показывал с тех пор, как потерял единственного близкого человека, которому мог безоговорочно доверять.       После этого непродолжительного разговора Вик проспал ещё несколько часов. Кассий сидел за обеденным столом и бездумно залипал в интернете с ноутбука, периодически бросая обеспокоенные взгляды на диван. Вик ворочался и хрипел во сне, потом вдруг застонал особенно болезненно и попытался сесть. Кассий тут же подскочил к нему.       — Что такое?       — Тошнит, — выдавил Вик сквозь зубы.       Кассий обругал себя последними словами за то, что не додумался заранее оставить у дивана какую-нибудь ёмкость. Тазиков у него не водилось, зато был совершенно новый комплект разнообразных кастрюль… Кассий тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и помог Виктору подняться на ноги.       — Сюда, только без резких движений.       Благо в этот раз они всё-таки успели добраться до гостевой уборной, которая располагалась рядом с входной дверью. Кассий пользовался основной ванной наверху, поэтому здесь не было ни полотенец, ни мыла, зато имелся исправный санузел. Вик едва успел наклониться, как его вырвало. Кассий невольно скривился, потому что на этот раз выходил не только перебродивший алкоголь. Элис предупреждала, что после нескольких дней голодания еда может не усвоиться в организме.       Виктору объективно ещё никогда в жизни не было так плохо, как морально, так и физически. Его лихорадило, кости ныли, внутренности крутило, сердце периодически опасно покалывало, глаза саднило и во рту стоял мерзкий желчный привкус. Хотелось выть от бессилия, забыться сном и желательно больше никогда не проснуться, но видимо Вик не заслужил даже такой милости, потому что из блаженного забытья его вытолкнуло смутное чувство беспокойства.       На секунду ему показалось, что если он сейчас откроет глаза, то обнаружит на руках бездыханное тело брата. В ужасе подскочив, Вик помотал головой и потёр опухшие глаза. Где он?       За огромным панорамным окном раскинулось ночное небо, подсвеченное городскими огнями. На кофейном столике возле дивана лежала записка: «Я пошёл спать наверх, если что-то понадобится, разбуди обязательно».       Вик с трудом вспомнил, где находится. После того, как его полчаса рвало в туалете, Кассий заставил его съесть ещё одну порцию еды и проглотить таблетки. После чего Вик снова отрубился. Теперь большие настенные часы показывали полвторого ночи, и сна не осталось ни в одном глазу. Сердце учащенно стучало о ребра, причиняя дискомфорт. Вик потёр грудь ладонью. Глубокое дыхание не помогло, пришлось подняться на ватные ноги и пройтись туда-обратно. Постепенно напряжение отступило, оставив после себя неприятное ощущение тревоги.       Чувствуя, что уснуть в ближайшее время не удастся, Вик взял тетрадь Кирана и уселся на пол, рядом с окном. Ощущение, будто сидишь на краю пропасти, приятно будоражило нервы, и света было достаточно, чтобы читать. Киран вёл свой дневник очень аккуратно и с завидной регулярностью. Вик пролистал исписанные, шуршащие страницы, цепляясь взглядом за даты. Какие-то дни он помнил очень хорошо и боялся узнать, что тогда думал Киран, в другие — не мог вспомнить ничего, но брат посвящал им довольно много листов. Вик решил, что не имеет права что-то пропускать. Преодолевая страх и горе, он начал читать с начала.

* * *

      Кассий точно помнил, что выключил будильник, но его всё равно разбудил навязчивый звон телефона. Продрав глаза, он увидел на экране фотографию Тиши и сразу же подскочил на месте.       Чёрт. Чёрт. Чёрт. Он ведь вчера так и не отзвонился команде, а телефон Виктора наверно так и остался валяться в квартире. Скорчив страдальческое лицо, Кассий принял вызов.       — Как это называется? — с ходу наехал Веласкез.       — Мне не до разговоров было, — отрезал Кассий, потом быстро отрапортовал, опережая вопросы: — С ним всё нормально, более-менее. Я говорил с Элис, она подсказала, чем помочь. Мы сейчас у меня, думаю, сегодня точно не появимся, хотя я постараюсь вытащить его развеяться.       — Что мне тренеру сказать? — вздохнул Тиша.       — Так и скажи, — огрызнулся Кассий.       — Ладно, не заводись. Мы можем чем-то помочь?       Кассий глубоко вздохнул, услышав неподдельное беспокойство в голосе Тиши.       — Нет, не думаю, — Кассий выбрался из постели, подошёл к краю балкона и глянул вниз. Вик спал сидя у окна, привалившись спиной к стене. — Извини за резкость.       — Ничего, — отозвался Тиша, — просто не пропадай больше, нам ведь тоже не всё равно.       — Я знаю, — Кассий надавил пальцами на глаза, прогоняя остатки сна, — обещаю, он будет в порядке. Сможешь извиниться за нас перед парнями?       — Хорошо, но я полагаюсь на тебя. Идёт?       — Идёт.       Тиша отключился. Кассий почувствовал себя неуютно и сразу понял, почему: Вик выключил стерео, наверно, музыка мешала ему спать. Кассий не выносил тишины. Даже в такой просторной квартире стены моментально начинали давить, поэтому он старался как можно меньше времени проводить дома.       Пока спускался на кухню и запускал кофемашину, Кассий размышлял о том, насколько же привык быть дома один. Присутствие Виктора ощущалось почти на физическом уровне. Кассий соскучился по этому чувству.       Тихо подкравшись, он осторожно потряс Виктора за плечо.       — Просыпайся, дружище. Не думал, что мой диван настолько плох. Придётся выбросить.       Вик завозился и тут же непроизвольно дёрнулся рукой к перевернутой раскрытой тетради, которая почти сползла с его колен. Виктор явно потратил на чтение большую часть ночи. Похоже, Киран был талантливым писателем.       — Хочешь кофе? — дружелюбно поинтересовался Кассий.       Вик посмотрел на него, сонно прищурившись, и возмущённо прохрипел:       — Ты что, голый?       — Да нет, в шортах, — растерялся Кассий.       — Иди, оденься, — грубо приказал Виктор, отпихнул его от себя и с трудом поднялся на ноги.       Кассий отступил, примирительно подняв руки. Удивляться плохому настроению в текущих обстоятельствах было как-то бесчеловечно. Напротив, стоило порадоваться тому, что Вик открылся к диалогу. Пусть и такому странному.       — Я дома всегда так хожу, жарко же!       — Кофе тогда зачем, если жарко, — пробубнил Вик, направляясь к дивану.       Спрятав тетрадь под подушку, он смерил Кассия раздраженным взглядом и поплёлся в гостевую ванную. Кассий крикнул ему вдогонку:       — Чувствуй себя, как дома. Я, кстати, захватил тебе всё необходимое…       Вик схватил сумку, которая так и валялась в прихожей, показал Кассию средний палец и хлопнул дверью ванной.       — Супер! — всплеснул руками Кассий и в самых расстроенных чувствах направился на кухню. — Спасибо, что спас мне жизнь, Кассий! Не за что, дружище! Я всегда готов подержать тебя над унитазом, пока ты блюёшь!       Кофе и правда получился невыносимо горьким и горячим, поэтому Кассий зло выплеснул его в раковину и достал из холодильника белковый коктейль. Хорошенько встряхнул и залпом выпил. Другое дело.       Тем временем, в ванной зашумела вода. В принципе, в сумке было всё необходимое, чтобы привести себя в порядок, кроме бритвы. Кассий удивился, не обнаружив в квартире братьев никаких острых, режущих предметов. Определенно в этом был какой-то умысел, но Кассий смирился с тем, что никогда не узнает правду.       Пока Виктор плескался в ванной, Кассий успел разогреть сэндвичи с индейкой, которые остались со вчерашнего заказа.       — Я просил тебя одеться, — хмуро заметил Вик, когда вернулся на кухню. Умытый и переодетый, он выглядел уже намного лучше, несмотря на щетину и круги под глазами.       — А я ответил, что мне жарко. Кофе был не лучшей идеей, зато еда точно лишней не бывает, — Кассий с довольным видом поставил на стол тарелку и стакан сока.       — Ты что, мне в няньки записался? — недовольно произнес Вик, тем не менее послушно выдвинул стул и сел.       — Просто стараюсь быть гостеприимным, — пожал плечами Кассий и, прислонившись к столешнице, принялся жевать свой сэндвич.       Вик тоже взялся за еду: откусил, вяло пожевал, потом вдруг с интересом осмотрелся по сторонам.       — Ты недавно переехал, что ли?       — С первого курса здесь тусуюсь, а что?       — Пахнет как в салоне нового авто, — недоверчиво нахмурился Виктор.       — И чем плох этот запах? — поинтересовался Кассий с набитым ртом.       Вик пожал плечами, потом всё же спросил:       — Так ты… живёшь один?       — Ну, да.       — Ни родителей, ни друзей, ни подружки?       — Никого, — легко подтвердил Кассий, запихал в рот остатки сэндвича и залпом опустошил стакан сока.       Вику стало как-то не по себе. Прочитав дневник Кирана, он получил некое чувство завершённости, и теперь в голове словно прояснилось. Он обдумал всё, что произошло, и понял, что его мнение о Кассие диаметрально переменилось. Вернее, теперь Вик наконец понял, почему он тогда помог Кирану с реабилитационной группой и оплатил дурацкий взнос.       — Я, наверно, должен сказать тебе «спасибо», — через силу выдавил Виктор.       — Не за что, — добродушно фыркнул Кассий.       Вик покачал головой:       — Нет, ты не понял. Спасибо. За то, что тогда помог Кирану. И за то, что теперь помогаешь мне. Не знаю, зачем тебе нужно всё это дерьмо.       — Своего нету, вот и тянет покопаться в чужом.       Вик поджал губы, сразу вспомнив свои грубые слова. Кассий тогда приехал, потому что волновался, и получил за это порцию яда.       — Прости за то, что я сказал. Я не знал, что делать, мне было очень страшно.       — Мне не стоило лезть под руку. К тому же, ты попал в точку: я люблю лезть не в своё дело.       — Я уже тогда нуждался в помощи, но почему-то не позволил себе её принять.       — Да, мне говорили, что я на первый взгляд не внушаю доверия.       Вик был благодарен Кассию за то, что он пытался перевести всё в шутку, но это не снимало с Вика ответственности.       — Я действительно был не в себе.       — Всё пройдёт, вот увидишь, — мягко улыбнулся Кассий.       Вик бросил на него благодарный взгляд и слегка дёрнул уголком губ. Уже больше двух лет в одной команде, а он получается совсем Кассия не знал. Нарцисс, выпендрёжник, балабол. Любитель дорогих шмоток и глупых шуточек. Казалось бы, от него не стоило ждать доброты, бескорыстных поступков, понимания и… правильных слов.       «Ты не забудешь его, но ты сможешь его отпустить. Это разные вещи», — Вик вспомнил спокойный, уверенный тон, которым Кассий произнес эти слова. Такое мог сказать только человек, переживший личную утрату.       Взгляд Виктора неожиданно примагнитился к левой стороне груди Кассия. Чуть ниже грудной мышцы, прямо вдоль линии рёбер была выбита строчка тату. В раздевалке никто никогда не обращал на неё внимания. Витиеватый шрифт трудно было разобрать, но сейчас Вик отчётливо увидел имя человека, занявшего место прямо над сердцем.       — Вчера ты сказал, что с уходом любимого человека ты теряешь часть себя… и что эту дыру в сердце ты сможешь заполнить сам, — Вик задумчиво помолчал, а потом указал взглядом на татуировку. — Тогда… кто такой Итан?       Плечи Кассия напряглись, он рефлекторно коснулся татуировки и вздохнул. Молчание затянулось, и Вик подумал, что уже не услышит ответа.       — Мой младший брат, — наконец, произнёс Кассий.       У Виктора перехватило дыхание. Подсознательно он ожидал услышать нечто подобное, но всё равно оказался не готов увидеть целостную картину, в которую сложились разрозненные кусочки пазла. Странные поступки Кассия обрели смысл.       — Что с ним произошло?       — Он погиб.       — Погиб? — повторил Вик непослушными губами.       — Связался с плохой компанией. Три года назад в криминальном районе на него напали какие-то отморозки.       Мир закачался. Вика замутило. Он закрыл лицо руками и наклонился вперёд. Просто не хотел верить в то, что услышал. Три года назад? Получается всего лишь за год до поступления Кассия в Энджел Симонс.       — Вы были близки?       — У нас была большая семья, — голос Кассия стал печальным и отстранённым, — девять человек, которых объединяла только страсть к деньгам и равнодушное отношение друг к другу. Наверно, мы с Итаном были единственным исключением.       — Я напомнил его тебе?       Кассий неопределенно пожал плечами и тепло улыбнулся своим воспоминаниям.       — Итан был единственным человеком, которому было не плевать на меня. Наша семья жила в огромном доме, и это не очень-то способствовало сближению. Чтоб ты понимал, однажды, когда я был маленьким, поскользнулся в ванной и упал, ударившись головой о бортик. Валялся без сознания, пока брат не нашёл меня, а родители за всё это время даже не побеспокоились.       — Хреново. Нам с Кираном тоже не повезло с предками. Сперва я думал, что лучше мы будем вдвоём, чем с ними, но сейчас я бы уже не был столь категоричен.       — Они отказались от него, — каким-то не своим голосом произнес Кассий, — когда Итан погиб, они не захотели заводить уголовное дело и поднимать шумиху. Боялись, что это запятнает их репутацию.       Вик не знал, что сказать, но Кассий прочитал все эмоции на его лице и зло усмехнулся:       — Да, прикинь. Органы взяли одного беспризорника, якобы он сам признался, но родители официально заявили, что у них есть только один сын, и к смерти какого-то там наркомана они отношения не имеют. Дело закрыли за недостатком улик.       — А… ты? — осторожно спросил Вик.       — А что я? Сказал им: «Вы ошиблись. У вас не было детей», собрал вещи и свалил куда подальше от этой чертовой семейки. У меня были деньги и крепкие подвязки в суде и прокуратуре. Они дали мне наводки, но сукин сын успел смыться. Несколько месяцев я рыл носом землю, но безрезультатно: у таких подонков ни документов, ни имён не было, растворились в воздухе…       — Но так не бывает, — начал было Вик, но Кассий отмахнулся.       — Не хочу думать об этом теперь. После того, как похоронил Итана, собирался вообще свалить из города, но поступление в Энджел Симонс мы с братом планировали вместе, так что я решил остаться. Сменил фамилию и посвятил себя баскетболу. Играть мы с Итаном тоже вместе учились.       — А твоя прошлая фамилия?..       — Берменталь, — неохотно признался Кассий.       Вик округлил глаза.       — Та самая Берменталь, которая застроила половину этого города?       — Именно она. Мамаша деньгами сорить умеет. Даже счёт мой до сих пор не заблокировала. Либо считает, что меня можно выкупить обратно, либо даже заморачиваться не стала. Только вот мне нахрен не нужны её грязные деньги. Своего контракта хватает.       — Странно, что она не заявилась по твою душу, — заметил Вик.       — Опасается скандала. Даже думать не хочу, какую хрень она наплела знакомым про меня и Итана.       — Почему ты никому не говорил?       — О чём?       Вик указал рукой на Кассия, потом окинул взглядом идеальную, но бесконечно пустую и одинокую квартиру.       — О том, кто ты. О том, какой ты.       — Не говори ерунды, все знают, какой я, — легкомысленно отмахнулся Кассий. Этим жестом он словно задёрнул ширму, снова спрятав шрамы и воспоминания глубоко внутри.       — Многие в команде считают тебя самовлюблённым клоуном, — Вик глубоко вздохнул и добавил: — Я тоже считал. Прости.       Кассий неожиданно расхохотался. Легко и задорно.       — Видел бы ты сейчас своё лицо, дружище! Прекрати, тебе не за что извиняться. Я не против побыть клоуном, Вик. Не вижу в этом ничего плохого, потому что с самооценкой у меня действительно всё в порядке, — Кассий запнулся на секунду, а потом закончил со странной улыбкой: — С некоторых пор уж точно.       — Что это значит?       — Ну, думаю до встречи с милой креветкой она была слегка завышена, — пояснил Кассий.       Вик усмехнулся:       — Ты про свой позорный проигрыш коротышке Муру? Я думал, ты неделю будешь ползать на коленях, собирая осколки своей самоуверенности.       — Самоуверенность мне больше ни к чему. Пускай валяется там, куда её уронили. Тиша был прав, пора взрослеть. В финале этого сезона я собираюсь показать свою лучшую игру, — Кассий посмотрел на Виктора в упор, — но мне необходимо надёжное подспорье. Без тебя мы не справимся.       Он не хотел давить, но искренне считал, что Вику нельзя сидеть на одном месте. Сейчас колесо его жизни застопорилось, и нужно насильно толкать его вперёд, чтобы в итоге оно покатилось дальше.       — Не торопись, подумай, — Кассий задумчиво постучал пальцами по столешнице, — если пока не знаешь, что делать дальше, почему бы не продолжить уже выбранный путь?       Вик невольно дёрнул уголком губ — уж очень эти слова напоминали ему письма Кирана — но так ничего и не ответил. Он правда не знал, что делать, но уже решил, что должен выяснить это в ближайшее время.