Только вперёд!..

      На улице царило невообразимое пекло. Нейт угрюмо топал к общежитию, мечтая только о том, чтобы забраться в прохладный душ. Но его намерениям не суждено было осуществиться: за спиной раздался чей-то непристойный ор и гул взбудораженной толпы. Парни, идущие далеко впереди Нейта, обернулись и принялись настороженно вглядываться в даль. Нейту пришлось сделать тоже самое. Около главного входа началась какая-то заварушка. И, поскольку команда «Рубин» непонятливо переглядывалась в сторонке, причиной всеобщего ажиотажа определённо стал кто-то из Пантер.       Разумеется, бросать всё на самотёк было нельзя. Нейт, а за ним Хьюго, Безил и Ролан бегом устремились к толпе. Пробраться сквозь зевак и репортёров оказалось очень сложно. В эпицентре, словно лань в свете фар, замер Тиша. Пробравшись к нему, Нейт услышал у себя в голове два вопроса: «Что происходит?» и «Где Джето?». Взгляд Тиши был прикован к человеку, которого Нейт даже сперва не заметил.       Высокий, но болезненно костлявый мужчина крайне отталкивающей внешности в грязной, поношенной одежде. Его опухшее лицо было искажено яростью, глаза нездорово блестели. Очевидно, именно он являлся возмутителем спокойствия, и, какими бы ни были его намерения, Тише это ничего хорошего не сулило.       — Неблагодарная скотина, — рявкнул мужик, схватив его за одежду, — я из-за тебя семь лет провёл в аду. Ты мне за это сполна отплатишь!..       Он замахнулся, намереваясь врезать Тише по лицу. Нейт даже не успел сообразить, что происходит, а Тиша похоже вообще выпал из реальности от страха. Всё произошло в считанные секунды, Джето прорвался сквозь обнаглевших репортёров и врезался в обидчика, словно танк на полном ходу. Лицо капитана исказила звериная ярость, и он прорычал, обнажив зубы:       — Не приближайся!       Нейт благоразумно попятился ему за спину, встал поближе к Тише, которого крупно трясло. Безил быстро оценил обстановку и метнулся за менеджером и охраной. Рядом появился Хьюго, а Ролан встал плечом к плечу с Джето, полностью загородив своих товарищей от навязчивых взоров телекамер и, что ещё важнее, от человека, который пугал Тишу до дрожи в коленях.       — Защитников себе нашёл!.. — выплюнул мужчина, скривив губы в мерзкой улыбке. — С ним тоже натурой расплачиваешься?..       Не дождавшись, когда с его гнилого языка сорвется очередное оскорбление, Джето двинулся вперёд с неотвратимостью цунами. У всех свидетелей происходящего кровь застыла в жилах. На секунду показалось, что пантера порвет обидчика в клочья, но в последний момент Тиша вдруг пришёл в себя и схватил Джето за руку. Тонкие бледные пальцы впились в смуглую кожу словно орлиные когти. Тиша не мог поднять глаз от стыда и паники, но всё равно подумал о том, что у Джето могут возникнуть проблемы, если он ввяжется в драку.       — Что здесь происходит? — взорвался над толпой властный голос мистера Ричардсона.       Толпа боязливо расступилась под натиском целой гильдии секьюрити. Вместе с ними подоспели Виктор и Кассий и, не медля ни секунды, заняли оборонительную позицию рядом с товарищами.       — Эта шлюха поломала мне всю жизнь! — орал мужик, брызжа слюной и вырываясь из хватки охранников, которые уже тащили его прочь. — Только и умеет, что врать! Родного отца подставил и доволен, скотина продажная! Даже не надейся, что я это так оставлю! Ты мне за всё ответишь, понял?!       Слушать его вопли было стыдно и страшно. Нейт даже не представлял, каково сейчас приходилось Тише. Судя по выражению его лица, каждая угроза была воспринята, как личный приговор.       — Всех посторонних лиц прошу немедленно покинуть территорию спорткомплекса! — громко и чётко приказал мистер Ричардсон. — Съёмка за рамками официального мероприятия строго запрещена. Вы вторгаетесь в личную жизнь спортсменов. Все материалы должны быть изъяты и уничтожены, в ином случае мы имеем полное право подать на вас в суд!       Когда зрители начали постепенно расходиться и градус напряжения схлынул, Тиша вцепился руками в волосы и склонился к земле, словно придавленный невидимым грузом. Его ощутимо трясло. Когда Джето присел рядом и осторожно тронул его за локоть, Тиша нервно шарахнулся назад. Нейт не смог промолчать:       — Всё в порядке, его выпроводят с территории. Не думаю, что мистер Ричардсон позволит кому-нибудь пустить в эфир этот материал.       Тиша услышал шаги Безила у себя за спиной и весь напрягся. Джето моментально на это отреагировал: вскочил на ноги и впился в товарища угрожающим взглядом.       — Не приближайся.       — Спокойно, — испугался Безил, примирительно поднял руки и отступил, — даже не думал. Просто хотел убедиться, что всё в порядке. Эй, Тиша?.. Ты как, приятель?       Тиша по-прежнему сильно дрожал и цеплялся за Джето, как за свою последнюю надежду. Остекленевшие разноцветные глаза смотрели в никуда. Джето бережно приобнял его за плечи и потянул за собой в сторону общежития. Нейт и Хьюго синхронно расступились, прекрасно понимая, что сейчас никаких объяснений всё равно не дождутся. Мистер Ричардсон подозвал к себе Ролана и попросил его рассказать, что произошло.       — Ты не знаешь, кто это был? — спросил Нейт у Кассия, который провожал секьюрити с вопящим нарушителем пристальным взглядом.       — Нет, но очень хочу знать.       — Мы тоже, — намекнул Хьюго.       Кассий кивнул, хлопнул Виктора по плечу и направился к мистеру Ричардсону, попутно доставая из кармана телефон.       — Он что-нибудь выяснит? — спросил Нейт у Хьюго.       — Кассий упёртый, как бык, и возможностей у него дофига. Что-нибудь обязательно нароет, а потом и нам расскажет.       — Не думаю, что Тише это понравится, — осторожно заметил Нейт.       — Да, но нам лучше быть в курсе, чтобы знать, как себя вести.       В этом была логика, но Нейт на секунду представил, что кто-то начнёт копаться в его прошлом, и ему стало не по себе. Тиша не просто так отмалчивался. Наверняка не хотел, чтобы товарищи знали правду, но теперь это неизбежно. Видя, как раскрываются чужие секреты, Нейт стал ещё больше беспокоиться за свои. Дурное настроение мгновенно возвелось в абсолют.       Несколько любопытных зевак пытались приставать к Тише и Джето по дороге, но следовавшие за ними Нейт и Хьюго оперативно глушили чужой интерес. Когда они добрались до комнаты, Нейт сразу отправился в душ, хлопнув дверью так, что задребезжал косяк. Он чувствовал себя ещё более взвинченным и раздраженным, чем раньше. И сильнее всего угнетало то, что для этого не было никаких объективных причин. Нейт просто злился и нервничал на пустом месте. Возможно, предчувствуя беду, а может, просто накручивая себя понапрасну.       Единственным человеком, на которого Нейт мог направить своё негодование, был Уилл, ведь именно из-за него на душе вечно неспокойно. С ним — плохо, без него — тоже плохо. Чем больше Нейт об этом думал, тем сильнее злился. Уилл писал ему только по одной причине: он, как и Нейт, не мог поверить, что их разрыв случился взаправду. Нейту не хотелось отвечать, и вместе с тем он боялся, что Уилл больше не напишет.       «Всё, что тебе нужно было сделать — это извиниться», — думал Нейт, подставив лицо под прохладные струи душа. Ему казалось, что, если бы он хоть раз услышал эти слова от Уилла, пусть даже не слишком искренние, ему однозначно полегчало бы на душе.       Уилл первым признался ему в своих чувствах и всегда искренне демонстрировал их при каждой возможности. Нейту нравилось чувствовать себя любимым, нужным и важным. Увлёкшись этими ощущениями, он не заметил, как Уилл превратился в сторожевого пса, который в порыве ярости мог укусить даже хозяина. Нейт понимал, что это его вина. Он всегда в большей степени позволял любить себя, чем любил в ответ, и это постепенно подпитывало страхи Уилла. Тиша был прав: Уилл боялся, что Нейт может его бросить, посчитав их отношения ненужным балластом, а самого Уилла — опасным пережитком прошлого.       Нейт прекрасно понимал, что их привязанность друг к другу стала нездоровой, но, с другой стороны, откуда им было знать, как строятся правильные семейные отношения? Они оба не имели об этом никакого представления. Уилл много раз ошибался — это правда, но, по крайней мере, он делал хоть что-то, в то время как Нейт просто занял позицию наблюдающего. И когда устал терпеть чужие ошибки, просто бросил любимого человека, даже не попытавшись внести какой-то вклад в их отношения.       Нейт прислонился спиной к прохладной плитке и сполз на пол, потому что ноги вдруг перестали держать. Закрыв лицо руками, он позволил себе негромкий, но полный горечи вой. Шум воды приглушил посторонние звуки. Горячка прошла, и от прохладной воды Нейт уже начал стучать зубами. Долго рыдать в душе, когда за стенкой сидит сосед, всё равно не получится.       Противоречивые чувства раздирали Нейта на части. Уилл оставался последней ниточкой, связывающей его не только с прошлым, но и с тем, кто он есть на самом деле. Разорвав её, Нейт потерял себя. Погнавшись за одной мечтой, он своими руками разрушил другую. Ту, что они создали на двоих.       — Чего ты так долго? Жабры отращиваешь что ли? — весело усмехнулся Хьюго, когда Нейт вышел из душа в одном полотенце. — Да ты неплохо подкачался с нашей первой встречи, приятель!       Нейт проигнорировал его, но с мысли всё равно сбился, и это было похоже на тычок булавкой: внезапно, больно и невыносимо раздражающе.       — Вы сегодня отлично сыграли. Ты замечательно вписался в команду, и это не только мы заметили. По поводу «Мортал» не переживай. У Адана, наверно, сердце остановится, если он хоть кому-нибудь за день не нагадит. А Кассий-то хорош, ты заметил? Его после игры с «Волками» прям как подменили! С чего бы это, м? — принялся дальше разглагольствовать Хьюго, шурша упаковкой от луковых крекеров.       Нейта неистово бесило каждое его слово, каждый звук. Стало жарко без причины, хотелось что-нибудь ударить, разбить, порвать. Когда злость и обида вот так клокотали внутри, хотелось сделать самому себе ещё хуже, чтобы вскрыть этот нарыв и позволить напряжению, наконец, выплеснуться наружу. У Нейта внутри всё похолодело и задрожало, когда он осознал, что собирается сказать.       — Ничего не случится, если ты ненадолго заткнешься, ладно?       Он мог сдержаться, но не захотел. Теперь, по всей видимости, ему придётся извиняться перед Хьюго, потому что тот зло нахмурился и уткнулся носом в телефон. Не успел Нейт подобрать нужных слов, как в их комнату без стука ворвался Кассий.       — Куда, чёрт возьми, все подевались? Когда надо, никого не найти!       — Что случилось? — тут же заинтересованно подался вперёд Хьюго.       Нейт, напротив, ошпарил незваного гостя недобрым взглядом и с преувеличенным интересом принялся копаться в шкафу.       — Я выяснил, кто это был, — поделился Кассий.       — И что, нужно обязательно растрепать это всем и каждому? — огрызнулся Нейт.       Кассий посмотрел на него удивлённо. Нейт раздражённо цыкнул и отвернулся. Тут в дело вступил Хьюго. Он махнул на соседа рукой и жестом пригласил Кассия располагаться поудобнее.       — Не обращай внимания, у кого-то просто плохое настроение, — сказал он весьма добродушно. — Лучше расскажи, что ты там выяснил.       — Там такое дело, — словно через силу начал Кассий, — одна давняя знакомая моей семьи работает в суде. Её коллега вела дело Тишиного отца на одном из этапов. Их там, к слову, было целых шесть. Я выяснил, за что он сидел. Хренова туча статей, начиная с воровства и заканчивая домашним насилием, но…       Он резко замолчал, побледнев лицом. Ему очевидно хотелось поделиться криповой информацией, но в то же время произнести её вслух он не мог. Нейт как раз успел натянуть на себя домашние спортивки и футболку. Он настороженно переглянулся с Хьюго, и тогда Кассий выдавил из себя ничего не значащий набор цифр.       — Номер статьи, — пояснил он, — просто погуглите.       — Какого хрена ты тут разводишь, — разозлился Хьюго.       Вытащив из кармана телефон, он принялся быстро стучать пальцами по экрану. Нейт тоже достал свой, хотя уже сильно сомневался, что хочет видеть результат поиска. Кассий в ожидании барабанил пальцами по деревянной поверхности стола.       Лицо Хьюго перекосилось.       — Блять…       Нейта пронзила ужасная догадка. Он бросил взгляд на экран его телефона и тут же отвернулся, со свистом втянув воздух. Нет, он не хотел этого знать, но страшная правда уже вцепилась в мозг, постепенно переворачивая всё представление о знакомом человеке.       — Ты хочешь сказать, что этот урод… родного сына?.. — выдохнул Хьюго.       Кассий выглядел так, словно его скоро стошнит.       — Тишина мать умерла, когда ему было двенадцать. Он сбежал из дома только спустя два года, видимо, когда стало совсем невыносимо… Сестра его матери жила в другой части города. Удивительно, как он смог до неё добраться в таком состоянии, но, в любом случае, она-то и возбудила уголовное дело.       — Хватит! — резко оборвал Нейт. — Мы не будем это обсуждать. Ни сейчас, ни потом.       — Это просто пиздец, — не слушая его, продолжил Хьюго, — теперь понятно, почему… Тиша так отреагировал. Блять, и это уёбищное дерьмо ещё посмело к нему явиться…       — А Джето бросился на него, как только увидел, — поддержал Кассий, — я думал, убьёт прямо там. Выходит, он обо всём знал?       — Похоже на то. Они ведь встретились в средней школе, как раз когда у Тиши появилась новая семья.       Нейт вскочил на ноги и вылетел за дверь.       Некоторые вещи должны быть навсегда похоронены в прошлом. Он сам знал это лучше, чем кто-либо. Да, может Тиша поступил не слишком красиво, сунув нос в его личную жизнь, но, во-первых, он искренне хотел помочь, а во-вторых, не перемывал ему кости за спиной. Нейт чувствовал себя так, будто испачкался в чем-то мерзком. Ему было ужасно стыдно. Как он теперь должен смотреть Тише в глаза?       Интуиция верно подсказывала, что делать. Чем мучиться чувством вины, легче сразу переговорить с человеком с глазу на глаз. К тому же, Нейт уже так делал, и прошлый разговор с Тишей ему очень помог… так ведь? Если бы не Тиша, он бы так и не осмелился порвать с Уиллом. Это же хорошо? Нейт понял, что сейчас окончательно загонится в собственных мыслях, поэтому тряхнул головой и решительным шагом направился в нужную сторону.

* * *

      Тише нужно было тихое, спокойное место, чтобы прийти в себя, и он нигде не чувствовал себя в большей безопасности, чем в их комнате. Джето предусмотрительно запер дверь и усадил его на кровать.       — Я даже не знал, что его выпустили, — пробормотал Тиша, постепенно приходя в себя.       Джето опустился перед ним на колени и попытался заглянуть в глаза.       — Он не обидит тебя. Я не позволю.       Тиша неожиданно вскинул голову, его глаза были полны слёз. Джето натужно сглотнул.       — Тебе нельзя вмешиваться. Нельзя. Только этого дерьма ещё не хватало. Я так старался тебя от него отгородить, но пока мы рядом это невозможно…       — Я рядом навсегда, — сказал Джето, глядя на него открыто и твёрдо.       Тиша потёр грудь, потому что где-то под рёбрами вдруг стало очень больно.       — Не говори так, — горько попросил он, — не надо, я прошу тебя. От прошлого мне уже не отмыться, а в ближайшем будущем я стану полноценным инвалидом, который с трудом сможет позаботиться о себе. Даже в обычных обстоятельствах я бы не повесил на твою шею такое бремя, не говоря уже про однополые отношения, из-за которых у тебя может возникнуть ещё больше проблем!..       Взгляд Джето будто стал ещё более пристальным и тяжёлым. Он осторожно взял Тишу за подбородок и подался вперёд. Джето никогда прежде не целовался, но его губы были просто созданы для этого: такие большие, мягкие и теплые. Тиша оцепенел, затаив дыхание. Нежное прикосновение мгновенно выветрило все мысли из головы. Джето отстранился и тихо произнёс:       — Ты — моя семья.       Тиша смотрел на него огромными глазами, в них постепенно скапливались слёзы. Это было похоже на… смирение? Он так долго отвергал очевидное, а Джето просто игнорировал все его доводы и терпеливо ждал. Тиша мог довериться ему или продолжить отталкивать, но Джето в любом случае остался бы рядом.       — Я мог бы… — начал Тиша, боязливо прикрыв глаза, — мог бы сопротивляться дальше, если бы ты сказал, что без меня тебе будет лучше.       — Я не скажу.       Тиша согласно кивнул и нервно усмехнулся сам над собой. Его чувства не изменились, просто он осознал, что это с самого начала была та самая любовь, в которой нужно признаться. Тишей внезапно завладело глупое желание просто упасть в объятия Джето и больше ни о чём не думать.       — Я скажу всего один раз, поэтому постарайся услышать и понять, — предупредил он. — Мне сложно смириться с тем, что я хочу быть с тобой. Ещё очень долго я буду считать, что это не приведёт ни к чему хорошему и что я только проблема и обуза для тебя. Но это не значит, что я… не люблю тебя, наверно, совсем наоборот, так что, если ты сам хочешь чего-нибудь, просто делай. Я не стану просить тебя или каждый раз давать разрешение, понимаешь? Просто запомни, что я всегда нуждаюсь в тебе. Всегда нуждался…       От жаркого стыда запылали даже кончики ушей, Тиша не мог совладать с этим. Это признание обнажило его душу, ему до дрожи хотелось, наконец, разобраться во всем. Покончить с этой неизвестностью и вздохнуть спокойно. Джето смотрел на него с непроницаемым выражением, только глаза лихорадочно блестели. На секунду Тиша даже пожалел, что его любимый не обладал чуть более выразительной мимикой.       Джето опустил свой пристальный взгляд на его губы, и Тишу обдало волной жара. Ладонь Джето бережно обняла его тонкую шею, потом скользнула вверх на затылок. Он очень медленно наклонился, и Тиша позволил ему уложить себя на спину. Джето навис сверху, непоколебимой скалой загородив его от всего мира. Каждый нерв завибрировал от напряжения, пульс устремился в полет, но в последнюю секунду Тиша всё-таки закрыл глаза и позволил себе расслабиться.       Он не помнил, когда последний раз всерьёз занимался чем-то подобным. Во время официальных мероприятий и вечеринок вниманием его никогда не обделяли, но даже с теми, кто ему действительно нравился, Тиша не шёл дальше обыкновенного флирта. Несмотря на свободные взгляды и довольно фривольное поведение, отсутствие секса во взрослой жизни он считал большим плюсом, а из-за своей прогрессирующей болезни вовсе ощущал себя уязвимым и беспомощным.       Но в руках Джето Тиша чувствовал себя в безопасности. Чувствовал, что каждое прикосновение несёт лишь покой и ни к чему не принуждающую нежность. Джето целовал его почти целомудренно, больше смущая своим неприкрытым благоговением, нежели интимностью ласки, которая была трогательно неумелой и в чём-то даже обжигающе нетерпеливой, ведь он так долго ждал позволения. В обычной жизни Джето с трудом проявлял эмоции, но сейчас они били через край. Его уносило от этого поцелуя, от ощущения гибкого тела под ним, от чужого сбившегося дыхания на своих губах. Близость с любимым человеком опьяняла, Джето даже представить не мог, что это будет вот так. Ему хотелось растворить Тишу в себе, чтобы тот навсегда остался рядом, в спокойствии и безопасности.       Джето не мог выразить все свои чувства словами, даже его глаза с трудом могли быть зеркалом души, но ему удалось передать всю свою любовь и восхищение через прикосновения. Тиша буквально за секунды растаял в его руках. Джето не мог удержаться: поцеловал сперва тонкую линию подбородка, потом припал губами к адамову яблоку, которое так чётко выделялось на длинной, тонкой шее. Кожа Тиши была такой бледной, что вены и сосуды просвечивали голубым, словно прожилки в мраморе. Смущённый румянец проявлялся на его лице в мгновение ока. Зная об этом, Тиша нервничал ещё сильнее.       — Так нечестно, — пробормотал он, отвернув голову и прикрыв горящую щёку тыльной стороной ладони.       Джето бережно взял его руку и прижал к своей груди. Тиша почувствовал, как грохочет его большое сердце. Потом Джето приложил его ладонь к своему лицу, и Тиша едва не обжёгся: Джето весь горел, источая тепло, словно печка, даже кончики ушей казались горячими. Не будь его кожа такой тёмной, он бы сейчас стал похож на помидор. Тиша счастливо улыбнулся и с притворной завистью произнёс:       — Повезло тебе, а?       Выражение лица Джето едва уловимо изменилось: зрачки расширились, сделав его глаза почти чёрными, уголки губ слегка приподнялись, между густых бровей проявилась тоненькая морщинка. Наверно, именно так в его исполнении выглядело смущение. Он кивнул и снова взглянул на Тишины губы. Это была и просьба, и предложение, и приказ. Тиша обхватил его за шею и притянул к себе, предусмотрительно раздвинув ноги и позволив Джето улечься на себя всем весом.       Они целовались. Сладко, медленно, мучительно нежно, не претендуя на что-то большее, а просто тихо млея от процесса, словно им принадлежало всё время мира. Постепенно глубокий, влажный поцелуй превратился в краткие, трепетные касания. Джето коснулся губами родинки под левой бровью Тиши, потёрся носом о раскрасневшуюся щёку, а потом опустил голову ему на грудь и затих. Тиша провёл руками по его широким плечам, зарылся пальцами в шапку тугих кудрей и мягко помассировал затылок.       — Васильки на мой День рождения твоих рук дело, верно? «Не смею открыто выразить своих чувств к тебе»? А ты, оказывается, романтик, — прошептал он, глядя в потолок.       Джето ничего не ответил, только обнял его чуть крепче. Тиша растрогался почти до слёз. Ему было так радостно и легко на душе, что это даже пугало. Впервые Тиша не был уверен в принятом решении, впервые не мог заглянуть в будущее и просчитать все шаги. Это волновало, но почему-то уже не так сильно, как раньше. Наверно, всё дело было в стокилограммовом счастье, которое намертво придавило его к постели.       Тиша рассмеялся. Джето удивлённо приподнял голову, и когда их взгляды встретились, это было даже интимнее, чем поцелуй. Полная откровенность разума, души и тела. Тиша ласково погладил Джето по щеке, сердце переполнилось щемящим восторгом.       — Я с тобой, — горячо поклялся он, принимая окончательное и бесповоротное решение.       Глаза Джето потемнели от желания, всё его могучее тело напряглось, словно у настоящей пантеры перед прыжком. Тишу окатило волной возбуждения, он был готов побыть жертвой в этот раз. Джето потянулся к нему за новым поцелуем, одновременно забираясь рукой под одежду и горячей ладонью оглаживая тонкий, прохладный бок. Тиша едва не задохнулся от этого прикосновения, и Джето явно намеревался совсем лишить его кислорода. Их губы кружили в опасной близости, дразня и обещая, готовые вот-вот примагнититься друг к другу.       В дверь кто-то нетерпеливо постучал.       Джето замер, и на секунду Тише показалось, что он по-настоящему зарычит. Наверно, это бы вспугнуло незваного гостя. Тиша погладил любимого по голове и пообещал:       — Точно съедем в отдельную квартиру.       Джето быстро и безоговорочно кивнул. Хотел отстраниться, но Тиша придержал его и спросил достаточно громко, чтобы за дверью могли услышать:       — В чём дело?       — Это Нейт, — раздался с той стороны напряжённый голос, — мне очень нужно с тобой поговорить.       Раздосадовано закатив глаза, Тиша откинул голову на подушку и вздохнул.       — И десять раз подумаем, прежде чем усыновлять ребёнка, ладно? — спросил он, понизив голос до шёпота.       Джето снова кивнул. Тиша усмехнулся, поцеловал его в лоб и похлопал по плечу, мотивируя подняться. Джето помог ему встать, потом заботливо поправил его сбившуюся одежду. Тиша открыл дверь и нахмурился, увидев, насколько Нейт встревожен.       — Там назрела проблема. Ты много раз помогал мне, и я подумал… — взгляд Нейта невольно примагнитился к Джето, который мрачной тучей сидел на кровати и сверлил взглядом противоположную стену, — я собственно… извини, если не вовремя…       — Да ладно уж, говори, в чём дело, — вздохнул Тиша.       Нейт поджал губы, боязливо повёл глазами вправо-влево и всё же решился наглеть до конца:       — Можно не на пороге? И желательно наедине.       — Ты не вовремя, — разозлился Тиша.       — Кассий нарыл информацию, кем был тот человек и за что он сидел, — выпалил Нейт.       Тиша побледнел прямо на глазах.       — Разболтал пока только мне и Хьюго, но сам знаешь, язык за зубами у него держится с трудом. Я подумал, ты должен знать.       Тиша беспомощно открыл рот, но не смог сказать ни слова. Джето возник у него за спиной — непоколебимая опора и поддержка.       — Где он?       Нейт сразу понял, кого капитан имел в виду.       — Был в нашей комнате, но мог уже уйти.       Джето взглянул на Тишу и, получив в ответ сдержанный кивок, широким шагом направился по коридору в сторону нужной комнаты. Нейт не знал, что именно Джето собирался делать, но после этого Кассию определённо захочется забыть всё, что он узнал.       — Заходи, — неожиданно пригласил Тиша.       Нейт послушно вошёл и остановился у стола, в то время как Тиша обессиленно опустился на красноречиво помятую постель и закрыл лицо руками.       — Как меня достали эти американские горки, — произнёс он. — Почему я думал, что удастся всё сохранить в тайне? Ладно. Что он рассказал? Что ещё ты хочешь обо мне знать?       Нейту стало не по себе. Он не знал, как смотреть Тише в глаза. В первую очередь он боялся за собственный секрет, а во вторую — не мог смириться с тем, что пришлось пережить Тише.       — Твоего отца засудили по многим статьям…       — Да, мама постаралась, — нервно фыркнул Тиша. Поймав недоумённый взгляд Нейта, он пояснил: — Моя тётя Кейтилин. Они с женой усыновили меня, когда мне было четырнадцать. Если бы не она, этот урод точно заполучил бы меня обратно, и тогда долго бы я не прожил.       Нейт прислонился к столу, ноги отказывались его держать.       — Он правда делал это с тобой?..       — Не только он. Я был слишком красивым, чтобы не похвастаться друзьям.       То, с каким равнодушием Тиша говорил об этом, повергало Нейта в ужас.       — Как же ты?.. Я не понимаю. Несмотря на всё это дерьмо, ты стал таким… таким…       — Я потратил очень много сил, чтобы убедить себя в том, что чего-то стою, Нейт, — печально улыбнулся Тиша, — я выбрал этот путь вместо того, чтобы замкнуться в себе и страдать. Теперь мало что может пошатнуть моё равновесие.       — Джето мог? — Нейт подумал, что вполне может затронуть подобную тему, после того как они обсуждали его личную жизнь. — Ты поэтому держал его на расстоянии?       — Мы с ним встретились через год после того, как улеглась вся эта шумиха. Маме очень хотелось меня чем-то развлечь, а я не хотел её расстраивать. Она записала меня в баскетбольную секцию, там мы с Джето и познакомились. Думаю, в какой-то момент Кейтилин рассказала часть моей истории его матери, а та передала всё сыну. Наверно, они опасались, что Джето может случайно обидеть меня. Какая глупость. В итоге он стал моим лучшим другом и защитником.       — Неужели кому-то приходило в голову задирать тебя?       — Представь себе, я не всегда был душой компании. Общению и умению преподносить себя нужно учиться, как и всему в этой жизни. У меня были проблемы с восприятием чужих людей, их слов и прикосновений. Многим это казалось забавным. У Джето уже тогда были проблемы из-за меня.       — Он кого-то травмировал?       — Всякое было, — уклончиво пожал плечами Тиша, нервно потеребив свой кафф в левом ухе, — Джето умеет драться.       Нейт вздрогнул от фантомной боли и коснулся своей щеки. Значит, он тогда не ошибся. Такой удар не ставится в уличных драках.       — Он ведь где-то учился?       — Там, где он вырос, бои без правил были довольно легким способом заработать деньги даже для детей. До того, как мать смогла найти место, куда переехать, Джето старался помогать ей, как мог. Улупе никогда не хотела такой жизни для сына. Думаю, его травма стала последней каплей. Она увезла его и сожгла все мосты.       — Его травма? Из-за неё он почти с нами не говорит?       — Думаю, для тебя не секрет, что дети могут быть гораздо злее и смертоноснее взрослых, — голос Тиши звучал глухо и зло, словно он до сих пор не мог смириться с тем, что произошло давным-давно. — Полагаю, на кону стояло достаточно, чтобы травмировать противника без зазрения совести. Джето требуется больше времени, чтобы облечь мысли в слова, но собеседники как правило не хотят его ждать, поэтому он предпочитает оставлять свои мысли при себе.       Нейт натужно сглотнул и постарался отогнать от себя навязчивые воспоминания о том страшном дне в кирпичном переулке. Он не знал, что сказать, но отлично понимал, что чувствовал Тиша.       — Что теперь будет с тобой?       — Не знаю. Я хотел доиграть этот сезон. Всего одна игра, и я ушёл бы спокойно. Теперь всё обязательно выплывет на свет. Я только надеюсь, что мои проблемы никак не скажутся на вас… и на Джето.       — Но зачем тебе уходить?! — не выдержал Нейт. — Тебе по силам побороть прошлое, оно не способно разрушить всё то, что ты создал сейчас. Ты — потрясающий игрок. У тебя авторитетная репутация гения и новатора. Огромные перспективы в профессиональном спорте.       — Я не смогу играть дальше…       — Почему ты так упёрся?       — Потому что я уже с трудом различаю твоё лицо.       Нейт растерянно моргнул, не поймав связи. Ощущение, что он крупно облажался, медленно затопило его с головы до ног. К щекам прилил жар. Захотелось провалиться сквозь землю, сбежать, умереть — сделать что угодно, лишь бы не слышать следующих слов:       — Я слепну. Прогрессирующий распад хрусталика глаза, следствие родовой мутации. Из-за сильных физических нагрузок процесс идёт быстрее. Уже сейчас всё гораздо хуже, чем было полгода назад. Я не могу даже sms-ку на телефоне написать и почти не различаю цвета. Для меня весь мир серый. Уже очень скоро я не смогу поддерживать необходимый уровень концентрации во время игры. Я только хотел доиграть с вами этот сезон, но по факту для меня уже всё кончено.       Лёгкие обожгло, и Нейт осознал, что не дышит. Сипло втянув воздух, он открыл рот и силком выдавил слова:       — А команда… знает?       — Тренер, разумеется. И Джето, мы ведь с ним живём в одной комнате уже три года, ходим на одни и те же пары. Было бы странно, если бы он не догадался.       — Погоди, ты сказал, что зрение падает от физических нагрузок. Если ты продолжишь тренироваться в полную силу, рискуешь совсем ослепнуть. Может лучше остановиться уже сейчас, пока со зрением ещё не всё так плохо?..       Тиша смерил его уничижительным взглядом, и Нейт сразу присмирел. Кто он такой, чтобы озвучивать очевидное или учить кого-то жить? Он понял, что Тиша ещё не смирился с поражением, и Нейту стало стыдно за свои недавние депрессивные мысли. Какого черта он тут распускает сопли? Он силен и здоров, его навыки растут в геометрической прогрессии. Нет никаких оснований не верить в себя.       — Прости меня, — выдавил Нейт, — я так сильно тебе завидовал, но теперь даже представить не могу, что бы делал на твоём месте. Ты действительно потрясающий человек.       Тиша по-отечески улыбнулся ему.       — У каждого в жизни есть проблемы, и каждый борется с ними на своём уровне. Когда дела совсем плохи, можно утешить себя, подумав, что кому-то определённо приходится хуже, но, когда испытание позади, не забудь вспомнить, что кому-то было гораздо легче.       — Это просто несправедливо, — выдохнул Нейт.       — Иногда дерьмо случается просто так. С этим ничего не поделать. Не всё в жизни зависит от тебя, но то, что зависит, будь любезен использовать по полной.       — Поэтому ты тогда решил дать мне шанс?       — Ты выглядел таким жалким в своих попытках выбраться из ямы, а у меня слабость к несчастным зверятам. К тому же, я хочу оставить после себя как можно больше достойных преемников. Основной состав «Пантер» скоро полностью преобразится.       Нейта неожиданно осенило.       — Об этом говорил Адан? Про распад команды и про то, что ты на последнем издыхании. Но откуда он?..       — У «Мортал» достаточно денег и агентов, чтобы нарыть любую информацию. Скорее всего они вытрясли конфиденциальные данные из медицинского центра, где я обследовался в прошлом году. Что касается «распада»: Джето готовится к профессионалам и уйдёт в следующем году, мы с Виктором очевидно намерены завершить карьеру, Кассий, если включит мозги, сможет пройти драфт вместе с Джето. Так уж выходит, что вам с Хьюго придётся подхватывать знамёна.       — Я ведь ещё даже не в команде, — тихо напомнил Нейт.       — Да брось, — усмехнулся Тиша, — ты ведь почувствовал это сегодня, не так ли? Ты уже Пантера, часть команды.       Два месяца назад Нейт мечтал услышать эти слова, но теперь вместо радости он испытал лишь острое чувство вины и смутное беспокойство где-то глубоко внутри.