Только вперёд!..

      С учётом последних событий руководством клуба было принято решение дать спортсменам дополнительный день отдыха. Выходные прошли лениво и по большей части бессмысленно. В воскресенье Нейт выбрался в кино вместе с Хьюго, Безилом и Роланом, на этом вся инициативность закончилась. К вечеру понедельника у него уже зудели мышцы от желания тренироваться. Печалил тот факт, что за столько времени Нейт так и не придумал, чем бы себя занять, кроме тупого залипания в телефон. Чувство зря потраченного времени ужасно раздражало.       «Интересно, что всё это время делал Уилл? Будь я дома, мы бы нашли, чем заняться, или опять не замечали друг друга?», — думал он, ворочаясь ночью с боку на бок. Сна не было ни в одном глазу, и всякие гнетущие мысли легко проникали в голову. Дом. Имел ли теперь право Нейт так называть их квартиру?       Рука сама собой потянулась к безымянному пальцу, на котором фантомно ощущалось давление кольца. Позволит ли он когда-нибудь надеть на себя кольцо кому-то другому? Скорее всего, нет. По всему выходило, что ему не очень-то нужны какие-то отношения. Уилл был его единственным партнёром, и Нейт никогда не замечал за собой влечение к кому-то другому, будь то парень или девушка. Он совершенно точно был не из тех, кому требуется регулярный сексуальный контакт. Теперь он, конечно, понимал, что отношения заключаются не только в этом. Взаимодействие, доверие, поддержка, уступки и зависимость друг от друга — всё это сложно давалось двум парням, для которых слово «семья» было всего лишь набором букв. Так что, наверно, всё правильно, и зря они мучились так долго.       Но Нейта всё равно не покидало ощущение повисшего в воздухе вопроса. Почему-то ему казалось, что грядущая игра с «Мортал» поставит точку не только в финале сезона, но и в финале этого неопределённого эпизода его жизни.       Когда взошло солнце, Нейт перестал притворяться, что спит. Тихо собрался, чтобы не разбудить Хьюго, и вышел на пробежку. Многие спортсмены использовали для этого стадион, но Нейта угнетал бег по кругу. Ещё была специальная дорожка, которая тянулась по периметру территории базы. Её-то Нейт и облюбовал, когда в первый раз решил выйти размяться. Теперь он просто свернул на привычный маршрут, набрал комфортную скорость и постарался сосредоточиться на пульсе и дыхании.       Несмотря на очень раннее утро, он оказался не единственным, кому не спалось. Нейту встречались спортсмены из других команд, разминающиеся с разной степенью интенсивности. Активнее всех с утра пораньше впахивали чирлидерши. Иногда Нейту казалось, что их тренировки раз в десять тяжелее его собственных, и при этом эти девочки всегда оставались радостными и улыбчивыми. Махали помпонами всем, кто пробегал мимо, и желали доброго утра. Они безошибочно определили, что Нейт — Пантера, и поприветствовали его громким: «Рар-р-р!». Этот стилизованный рык был фирменным звуком команды, который группа поддержки использовала на всех матчах.       Нейт не мог отрицать, что это очень приятно. Здорово чувствовать себя частью команды, но ещё круче жить в мире, где каждый встречный человек твой единомышленник. Раньше Нейт не понимал, насколько важна для душевного равновесия подходящая атмосфера. Улыбка сама собой прыгнула на губы, и он приветливо помахал девчонкам в ответ, вызвав волну переливчатого смеха.       Пробежка действительно помогла избавиться от гнетущих мыслей. Нейт выплеснул накопившуюся энергию, подышал свежим воздухом, наполненным кислородом благодаря окружающим базу деревьям, получил положительные эмоции от встречи с другими спортсменами и чирлидершами. День обещал быть просто прекрасным.       Вернувшись в комнату, он принял душ и разбудил Хьюго. Они собрались и вместе отправились на завтрак, по пути встретив Безила и Ролана. Все истосковались по игре, поэтому они сразу после перекуса отправились в раздевалку, которая была уже открыта.       Помимо игроков второго состава и пары Зелёнышей, там был Кассий. Выглядел он виноватым и подавленным. Нейт подозревал, в чём дело: Кассий несколько раз приезжал на выходных, якобы размяться в тренажёрке, но очевидно он хотел поймать Веласкеза и поговорить с ним. Однако Тиша и Джето не появлялись в общежитии ровно два дня, и никому толком не сообщили, куда уехали.       — Привет, — поздоровался Нейт с Кассием.       Тот угрюмо кивнул. Нейт счёл за благо не лезть, когда у товарища плохое настроение. Парни бодро переодевались, обмениваясь комментариями о прошедшем матче, выходных и предстоящей тренировке. Тиша и Джето появились в раздевалке одними из последних. Лицо капитана как всегда было непроницаемо, зато Тиша выглядел даже более вдохновленным, чем обычно.       — Куда вы пропали? — негромко поинтересовался Нейт, когда Тиша бросил сумку на соседнюю ячейку и принялся стягивать с себя одежду.       — Искали подходящую квартиру в городе, — по секрету поделился Тиша.       — В общежитии тесновато? — усмехнулся Нейт.       Тиша бросил на него наигранно раздражённый взгляд и пояснил:       — В общежитии людновато, и твой интерес только подтверждает, что нам пора линять от вас куда подальше.       Нейт покраснел.       — Прости, что помешал тогда. Я же ничего такого…       — Брось ты, я не сержусь, — лучезарно улыбнулся Тиша. — Общежитие не подходит для того, чтобы строить личную жизнь, и мы в свою очередь это понимаем.       — Так вы теперь… вместе? — рискнул спросить Нейт. Улыбка сама собой прыгнула на губы, он был искренне рад, что сложные чувства Джето наконец-то нашли отклик в Тишином сердце.       — Да. Знаешь, мне стыдно, что я так долго не решался дать ему шанс, — признался Тиша, — но, как и всему в этом мире, отношениям нужно учиться.       Улыбка медленно сползла с лица Нейта.       — Ты прав, — буркнул он в ответ, и благо для продолжения беседы времени не осталось: команда дружно потянулась на разминку.       Кассий задержался у дверей, пропустив всех вперёд. Джето смерил его холодным взглядом, но прошёл мимо. Тиша интуитивно понял, что караулили именно его, поэтому дружелюбно поинтересовался:       — Ну, чего ты тут стоишь, нос повесив?       — Хотел извиниться перед тобой за то, что полез не в своё дело, — произнёс Кассий, нервно потерев руки.       Тиша напряжённо переступил с ноги на ногу и кивнул:       — Да, это было некрасиво.       — Пока Джето меня не прессанул, до меня как будто не доходило. Я стараюсь больше не творить всякую хрень, но иногда дерьмо ещё лезет. И ты на парней не обижайся, если что, они не особо-то хотели меня слушать.       Для Кассия такое поведение было в принципе не свойственно, и Тиша определенно оценил степень его раскаяния.       — Ладно, проехали, — улыбнулся он, — не переживай.       — Нет, не проехали, — строго помотал головой Кассий и протянул ему руку, — я серьёзно. Прости меня.       Тиша удивлённо посмотрел на неё и сразу пожал в ответ. Кассий выдохнул с облегчением и пообещал:       — Я перестану трепать языком. Дурная привычка, избавлюсь и от неё тоже.       — Ты уже на верном пути, — похвалил Тиша.       — Надеюсь, что так, — согласился Кассий, неуверенно дёрнув уголком губ.       Пускай большинство Пантер так и не узнают, в чём было дело, но Нейт смело мог окрестить примирение этой парочки главным событием дня. Благодаря ему первая тренировка и обед прошли в приятной дружественной обстановке. Кассий расщедрился на то, чтобы перекусить в столовой с товарищами, постоянно шутил, заставляя всех давиться стейком и апельсиновым соком.       Вечерней тренировки и встречи с Эндрю многие Пантеры ждали с опасением. Трудно возвращаться в форму после двух дней безделья. Все знали, что Эндрю не проявит милосердия, и завтра у всех всё будет невыносимо болеть. Несмотря на это, Нейт работал в полную силу, натурально кайфуя от того, как горят мышцы.       Завершив подход, он освободил тренажёр, который тут же занял Безил. Взяв бутылку с лимонной водой и полотенце, Нейт отошёл к окну. Он вполне мог позволить себе пару минут отдыха, поэтому достал из набедренного кармана шорт телефон, подумывая сменить плейлист, но внезапно обнаружил новое сообщение.       Сердце тревожно сжалось. Единственным человеком, который мог написать в мессенджер, был Уилл. Нейт понял, что совершенно не хочет знать, что там. Уилл наверняка сидит и крутит телефон в руках, ожидая, когда на сообщении появится значок «прочитано».       «Пожалуйста, прекрати всё усложнять. У меня вообще нет времени, тренировка в самом разгаре, и я всё равно тебе не отвечу», — подумал Нейт и хотел уже убрать телефон обратно в карман, но в последний момент передумал. Это какое-то нездоровое помешательство. Гипноз.       Он открыл переписку. «Ты потрясающий! Горжусь тобой», — пришло в день игры с «Волками», «Ты по-настоящему стал частью команды. Вы потрясающе сыграли», — после победы над «Рубином», и так же осталось без ответа, а пять минут назад Уилл написал: «Если хочешь, можем встретиться и поговорить».       Чёрт возьми, как же это было неуместно. Нейт стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух. Поздравление ещё можно было оставить без ответа, но это уже вполне конкретный вопрос, который отметился прочитанным.       Нейт боялся остаться виноватым в том, что их отношения навсегда закончатся. В глубине души он так и не смог смириться с этим. Уилл долгое время отталкивал его своим поведением, и Нейт просто решился толкнуть в ответ. Они квиты. Уилл явно испугался и теперь, возможно, хотел всё исправить. Нейт злился на себя за то, что надеялся на это. Теперь если он скажет: «Нет», ему придётся взять на себя полную ответственность за разрыв их отношений, а к этому он был попросту не готов, поэтому напечатал негнущимися пальцами: «О чём?».       Сообщение моментально отметилось прочитанным, и появилась тревожная надпись: «Печатает…». Нейт замер в ожидании.       «А ты считаешь, не о чем?», — прислал Уилл.       Его сдержанно-раздраженный тон буквально взорвал Нейту голову, и он яростно настрочил в ответ: «Мне больше нечего тебе сказать». Незамедлительно последовал ответ: «Зато тебе есть, что послушать», и следом через пару секунд: «Пожалуйста».       Нейт посмотрел в окно с такой надеждой, словно за ним можно было увидеть правильное решение. Как же он устал от этих эмоциональных качелей.       «У меня сейчас нет времени, и я не знаю, когда оно появится», — честный ответ, а следом спасительная ложь: «Может, получится после финала».       Нейт почти на сто процентов был уверен, что сможет остаться с «Пантерами». Он переведётся в Энджел Симонс и будет впахивать, как конь, чтобы нагнать программу, не говоря уже о шансе закрепиться в основном составе команды. Джето скоро уйдёт в профессиональную лигу, а значит — освободится место капитана… В общем, воображение рисовало для Нейта великолепные перспективы, в которых ссорам с Уиллом просто не оставалось места.       Так почему бы сразу прямо не сказать ему об этом? Нейт уверял себя, что так и сделал, когда разорвал их отношения, но это был глупый самообман. Увидев, как Уилл цепляется за него, не готовый отпустить, Нейт испытал облегчение.       «Хорошо. Я понял», — прислал Уилл.       Сердце кольнула вина. Они настолько хорошо знали друг друга, что в такие моменты могли практически читать мысли. Уилл наверняка понял, что подразумевал Нейт под последним предложением, и теперь в панике думал, что ещё можно написать, а может решил не давить ещё больше.       Нейт сглотнул и начал печатать: «Ладно. Тогда до вст…»       — Уокер!       Нейт вздрогнул от резкого окрика Эндрю и быстро повернулся к нему, попутно спрятав телефон в карман.       — Ты работать пришёл или sms-ки строчить?       — Отвлёкся, простите, — повинился Нейт.       — Ещё два подхода, — безжалостно озвучил наказание Эндрю, — если ещё раз увижу телефон в руках, пойдёшь вон из зала. Понял меня?       — Да, сэр.       Нейту стало ужасно стыдно, большинство Пантер остановили тренировку и смотрели на него с насмешкой, задором, неодобрением или откровенным раздражением. Кроме Джето, конечно. Тот даже с ритма не сбился, хотя, может, благодаря объемным наушникам, он ничего и не услышал.       Тиша бросил на Нейта многозначительный взгляд, явно догадавшись, в чём дело. Это послужило отрезвляющей пощёчиной: даже сейчас Уилл умудрялся мешать. Нейт порадовался, что не успел больше ничего отправить, и вернулся к тренировке.

* * *

      Неделя прошла плодотворно, но однообразно. Никаких интересных новостей и событий, поэтому вся надежда Кассия была на воскресенье. После того, как вся команда собралась для просмотра и анализа последней игры «Мортал», они отправились домой к Виктору, чтобы навести в квартире порядок перед тем, как он позвонит владелице и сообщит о том, что съезжает.       — Ты хоть раз в жизни где-нибудь убирался? — скептично поинтересовался Вик.       Чёрные глаза Кассия весело сверкнули, и он бодро отозвался:       — Кажется, нет. Весь в предвкушении.       Вик усмехнулся. Интересно будет взглянуть на недовольное лицо Кассия, когда тот поймёт, в чём подвох.       Приподнятое настроение держалось ровно до тех пор, пока такси не затормозило у знакомого подъезда. Вик достал ключи и внезапно споткнулся о мысль, что дома его больше никто не ждёт. И самого «дома» больше нет, только грязная квартира, которую нужно убрать, прежде чем сдать обратно хозяйке. Вик многим ей обязан и хотел расстаться на хорошей ноте.       — Идём? — осторожно спросил Кассий.       Вик подумал, что, если бы сказал «нет» и попросил увезти его отсюда, Кассий бы это сделал и ни о чём не спросил. Он дарил приятное чувство присутствия, ненавязчиво поддерживал и вселял уверенность. Вик буквально только благодаря ему мог дышать полной грудью, поднимаясь по лестнице на нужный этаж. Хотелось притвориться перед самим собой, что всё хорошо и сердце не рвется на части, но, когда рядом был Кассий, необходимость в самообмане исчезала. Вик неосознанно сделал его своим эмоциональным якорем, плотно связав с одним единственным желанием — жить.       Ладони вспотели и в горле пересохло, когда щёлкнул замок, и Вик взялся за ручку двери. Внутри было тихо и пусто, свет отключили, поскольку Вик просрочил оплату, но сейчас он и не требовался — погода была солнечная.       — Как сильно пахнет…       — Всё не так плохо, открытое окно сделало своё дело, — резюмировал Кассий, но Вик всё равно почувствовал сладковатый смрад, запах лекарств и тяжёлой болезни.       — Я раньше этого не замечал…       — Это так работает. Когда заботишься о ком-то, на подобное просто перестаешь обращать внимание. Давай для начала откроем окна нараспашку и вынесем весь мусор, а потом уже займёмся вещами.       Вик покосился на Кассия.       — Звучит профессионально. Уверен, что не подрабатывал в клининговой службе?       — Звучит логично, — поправил Кассий, разуваясь и следуя за ним по коридору, — и нет, в клининговой службе я не подрабатывал, просто они регулярно убираются у меня дома, несложно запомнить порядок действий.       Никаких комментариев он не дождался, потому что Вик замер на пороге комнаты, немигающим взором уставившись на простую чёрную керамическую урну цилиндрической формы, которая так и стояла посреди заправленной постели. Единственный островок чистоты и порядка, вокруг которого разверзся настоящий хаос.       Вик не помнил, чтобы так буянил, но ущерб имуществу был нанесен немалый: всё лекарство выпотрошено из упаковок, несколько склянок разбито, шприцы вскрыты и наполовину заполнены — Вик трясущимися руками пытался набрать обезболивающее, а Кир потом от него отказался; дверцы мебели отломаны, вещи разбросаны — это, вероятно, произошло в тот момент, когда Вик собирался ехать за Кираном в морг; на полу имелась куча битого стекла, пятна испарившегося алкоголя, пустые банки и бутылки — сколько же он выпил, когда вернулся?       — Мне стыдно, — тихо признался Вик.       Кассий положил руку ему на плечо и крепко сжал.       — Тебе было очень больно, не стоит этого стыдиться.       — Сейчас уже всё выглядит совсем по-другому.       — Время твою боль не вылечит, но научит с ней жить. Давай займёмся делом. Вот увидишь, тебе полегчает, когда мы уберём весь этот бардак. Согласен?       — Как я вообще могу жить дальше, зная, что его больше нет? — совсем тихо произнес Виктор.       — Твоя жизнь ещё не закончена. Ты обязан прожить её достойно, чтобы Киран не чувствовал себя виноватым.       — Он умер, — эта правда обезоруживала, — он больше ничего не чувствует.       — Ты так не думаешь, — Кассий развернул его к себе и несильно встряхнул за плечи, заставив посмотреть в глаза. — Он живёт в тебе и твоих воспоминаниях. Ты пронесёшь память о нём через всю свою жизнь, умрёшь в счастливой старости, и когда вы встретитесь, он посмеётся над тем, каким дряхлым старикашкой ты стал.       — Сам себе ты говоришь то же самое?       — Да, — твердо ответил Кассий, потом скорчил самодовольную рожицу, — за исключением того факта, что надо мной будут смеяться. Я в любом возрасте буду красавчик.       — Да пошёл ты, — через силу усмехнулся Вик, — у всех павлинов под хвостом обычная куриная задница.       — Моей заднице любая курица позавидует, — констатировал Кассий, и Виктору просто нечего было на это возразить.       Ему полегчало, якорь удержал его от того, чтобы снова окунуться в боль и самокопание. Кассий отправился на кухню, а он — в комнату. Из распахнутых окон в квартиру сразу потянулся приятный летний ветерок. Они начали с того, что собрали все валяющиеся вещи в одну кучу, потом нашли в недрах кладовки веник и совок и собрали с пола все осколки и бутылки. С собой они додумались захватить только освежитель воздуха и кучу больших мусорных мешков, но и то, и другое пришлось весьма кстати.       Кассий театральным жестом встряхнул мешок, расправляя его, и протянул Виктору.       — Давай сюда всё, что больше не имеет значения. Без сожалений.       Это имело смысл, ведь у Виктора теперь было достаточно денег, чтобы обеспечить себя новыми вещами, в которых не будет запаха и тяжелых воспоминаний, поэтому в пакет полетели грязные, изношенные вещи, старые книжки, от которых уже воняло, все лекарства, сохранившиеся в тумбочке, кружки с колотыми краями, какие-то непонятные предметы утвари, которые они с братом никогда не использовали, протухшая еда из холодильника, грязное постельное бельё и даже ванные принадлежности. Получилась весьма объёмная бандура, которую Кассий предусмотрительно вынес на лестничную клетку.       Ванная и кухня полностью опустели, комната тоже значительно преобразилась. Вик постучался к соседям и попросил у них отвёртку, чтобы починить разболтанные дверцы шкафа и тумбочки. Кассий наблюдал за этим процессом во все глаза, из-за чего Виктор даже посмеялся. Чтобы принести хоть какую-то пользу, Кассий вызвался отнести отвертку обратно. Когда он вернулся, Виктор уже успел вытащить из-под кровати большую чёрную сумку, с которой очевидно братья переезжали с места на место.       Вик чем-то зашуршал, и вдруг его фигура сгорбилась, словно на плечи надавил неподъемный груз. Кассий сразу это заметил и заглянул ему через плечо. Вик держал в руках фирменный кулёк из популярного магазина сладостей, наполненный разнообразными цветными драже.       — Я… купил их ему не так давно.       — Они с разными вкусами? — поинтересовался Кассий, чтобы поддержать диалог. Нельзя было позволять Виктору снова погрузиться в депрессивные мысли.       — Наверно. Я сам не пробовал. Кир говорил, что ему надоело есть горькие пилюли. Думал, он хотя бы часть потихоньку склюёт.       — Может, они просто оказались невкусными, а выбросить жаба душила? — предположил Кассий, скорчив рожицу, будто разжевал кислый лимон.       — Наверное, он ведь был тем ещё привередой, — невольно улыбнулся Вик.       Положив кулёк на кровать, рядом с урной, он продолжил уборку. Кассий ненавязчиво прислушивался к его дыханию и присматривался к движениям, стараясь понять эмоциональное состояние друга. На первый взгляд казалось, что всё нормально. Даже если это воспоминание сильно потревожило Виктора, он точно не хотел, чтобы Кассий об этом знал.       Чтобы разобрать постель, пришлось переставить урну на тумбочку. Вик сделал это с такой бережностью и почтением, что у Кассия защемило сердце.       — Грязные вещи завезём в химчистку, а чистые — ко мне домой, — сказал он, чтобы как-то отвлечься.       Вик аккуратно сложил в сумку любимую одежду брата, сверху покидал то, что решил забрать из своих вещей. Кассий тем временем с радостью маленького ребёнка кружился по комнате, разбрызгивая освежитель воздуха во все стороны. В конечном итоге в квартире не осталось ничего, что напоминало бы о её жильцах. Этот этап жизни окончательно и бесповоротно остался позади. Виктор взглянул на Кассия с немой мольбой, и тот мягко улыбнулся, шагнув навстречу.       — Всё в порядке, дружище. Иди сюда.       Виктор позволил обнять себя, вцепился в плечи Кассия и вздохнул. Пару минут они просто стояли обнявшись, потом Вик тихо произнёс:       — Мне нужно кое-куда съездить. Не мог бы ты?..       — Конечно, — не раздумывая согласился Кассий.

* * *

      — Вам точно сюда, ребята? У туристов это место не особо популярно, — произнёс водитель такси, тем не менее, послушно притормаживая у обочины дороги. Других машин практически не было, так что никаких проблем с этим не возникло.       — Мы не туристы, — пояснил Кассий, прикладывая карточку к терминалу оплаты.       — Да, нам точно сюда, — тихо отозвался Виктор, который уже наполовину вылез из машины.       — Удачи, — пожелал водитель.       — Спасибо, сэр, — отозвался Кассий и захлопнул дверцу.       Вместе с Виком они перелезли через ограду и пошли прямо-прямо-прямо к краю Земли. По крайней мере, обрыв выглядел именно так. Дорога пролегала в безопасных полутора километрах. Под ногами была окаменелая земля, поросшая то ли мхом, то ли очень коротенькой травкой. Впереди раскинулся бескрайний океан, шум волн был слышен издалека. Каменный обрыв длинной полосой тянулся на многие километры вправо и влево, но прямо по курсу имелся кинематографичный выступ, формой напоминающий растянутый треугольник.       «Вот именно с такого и прыгают суицидники», — не к месту подумал Кассий, и ему сразу стало не по себе. Нет, он доверял Виктору, и знал, что тот не собирается делать ничего плохого, но сердце всё равно тревожно застучало.       Кассий постепенно замедлился, потом и вовсе остановился. Вик растерянно обернулся, посмотрел беспомощно, но Кассий твердо покачал головой:       — Иди, этот момент только для вас двоих.       Вик подумал секунду и неуверенно кивнул. Отдаляясь от Кассия, он вновь начинал чувствовать себя страшно одиноким. Керамическая урна в руках казалась такой холодной, будто сделанной изо льда, хотя погода была просто чудесной и вовсю припекало солнце. Виктор подошёл практически к самому краю обрыва. Далеко внизу шумела вода, ударяясь о скалы. Вопреки ожиданиям, никакого сбивающего с ног ветра не было и в помине. Почему это место назвали «Ветряной скол»?       «Не расстраивайся, может, дело в сезоне», — с грустью подумал Виктор, нежно коснувшись гладкой поверхности урны. Всё равно здесь было очень красиво. Тёмно-синие воды и голубое небо стыковались на горизонте, тонкая линия выглядела завораживающе в своей недосягаемости. Грохот и шипение волн вкупе с лёгким тёплым бризом навевали умиротворение. Прекрасное место.       Стоило подумать об этом, как в носу сразу защипало. Вик не хотел тянуть. Он пообещал себе и брату, что больше не будет страдать. Подцепив крышку, он откупорил сосуд, но побоялся заглядывать внутрь.       «Чёрт его знает, как правильно делать. Не сердись, если что», — подумал он, и просто перевернул урну над обрывом. Наружу высыпался серебристо-черный прах. Подхваченный ветряным потоком, он стал похож на тёмное облако, но уже через мгновение полностью рассеялся, вероятно, даже не успев коснуться воды.       «Вот и всё… Неужели так просто?», — Вик обессиленно опустился на землю. Бережно отставил опустевшую урну в сторону, обхватил колени руками и устремил взгляд вдаль. В голове царила звенящая пустота, Вик не мог решить приятная она или гнетущая.       Позади раздались тихие шаги, Кассий неспешно приблизился и сел рядом. Странное дело, но его молчаливое присутствие вселяло уверенность и всё происходящее казалось менее депрессивным. Виктору стало стыдно за своё прошлое мнение о нём. Да, местами Кассий — заносчивый придурок, но в честности и поддержке ему действительно не было равных. По крайней мере, для Вика уж точно.       — Он хотел поблагодарить тебя, — внезапно вспомнил он.       Кассий посмотрел удивленно, но быстро сообразил, о ком идёт речь. Смутившись, он устремил взгляд на горизонт и спросил:       — За что?       — За помощь с группой поддержки. Ему действительно нравились эти встречи. Он говорил, что если не может спасти себя, то хотя бы должен попытаться помочь кому-то другому.       Кассий почувствовал фантомный зуд на месте, где была татуировка.       — Такое может сказать только по-настоящему сильный человек.       — Он был таким, — поделился Вик, голос его дрожал, но в нём так же отчётливо слышались нотки хвастовства, — я не знал более сильного духом человека, чем мой брат.       — Думаю, Киран в свою очередь считал так же, — тихо произнёс Кассий, осторожно взглянув на Вика.       Тот поспешно мазнул по щеке тыльной стороной ладони. Вик уже достаточно оклемался и не хотел, чтобы кто-то посторонний видел его слёзы. Кассий мысленно обругал себя за бестактность. Он принялся увлеченно дергать редкие травинки, торчащие из каменистой земли.       — Я так и не вернул тебе деньги, — довольно резко произнес Виктор.       — Забудь о них, пожалуйста, — мягко завернул тему Кассий, — мне достаточно того, что я смог хотя бы немного помочь.       — Это не «немного». Ты помог моему брату, хотя мог этого не делать, и помогаешь сейчас мне. Не знаю, зачем тебе это нужно, но если бы не ты…       — Да брось ты, я не супергерой. Просто понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и стараюсь быть хорошим другом.       — Так мы друзья?       — Ну да, а ты против?       — Нет, — Вик задумчиво помолчал, потёр лицо руками и вздохнул, — вот уж не думал, что мы подружимся. Наверно, я должен рассказать тебе кое-что.       — Класс! С этой фразы обычно начинается пиздец. Ладно, бра… в смысле, дружище, руби с плеча. Мне уже ничего не страшно, — наигранно дрожащим голосом произнёс Кассий, зажмурившись и вжав голову в плечи.       Вик усмехнулся, неловко потёр шею. Кассий и правда умел разрядить обстановку. С ним даже сама жизнь казалась не такой сложной. Все проблемы разрешатся, так или иначе. Вик неохотно признался:       — Кажется у меня… проблемы со здоровьем.       Кассий не был удивлён, но мороз всё равно пробежал по коже. Больше всего он боялся, что у Вика обнаружится тот же недуг, который сгубил его брата.       — Расскажешь, в чём дело?       — Элис сказала, что у меня развился кардионевроз, — произнёс Вик так, словно не до конца понимал, что это значит. — Вроде, это не слишком опасно, если держаться подальше от сильных нагрузок и стресса, но дело не только в этом. Я больше не уверен в себе. Плохо сплю, мало ем. Во время тренировок меня преследуют постоянные панические страхи, что моё сердце вот-вот остановится.       — Отмалчиваться не очень-то порядочно. Команда полностью на тебя рассчитывает, — заметил Кассий. Вик перевёл на него угрюмый взгляд, и до Кассия с опозданием дошло, как грубо прозвучали его слова. — Чёрт, прости, меня всё ещё иногда заносит.       — Расслабься, ты вовсе не обязан сидеть тут и подбирать правильные слова. Для меня вообще странно видеть в тебе такую чуткость.       Колкость за колкость? Кассий наморщил нос, но промолчал.       — Прости, — через пару минут выдавил Виктор.       — Всё в порядке. Значит, планируешь завязать с баскетболом?       — Он никогда мне особо не нравился. Раз теперь моё сердце не вывозит эти нагрузки, катись оно всё к чёрту.       — Но ты же поможешь нам вздуть «Мортал» в финале?       Вик слегка улыбнулся.       — А ты всё мечтаешь помериться силами с Аданом?       — Кто-то должен поставить его на место.       — Я смотрю, дуэль с Муром тебя действительно неплохо замотивировала. Не забудь сказать ему спасибо.       — При случае, обязательно, — фыркнул Кассий, — мне давно пора остепениться.       Плечи Виктора задрожали, и Кассий понял, что тот с трудом сдерживал смех. Пожалуй, слова действительно прозвучали очень двояко. Впрочем, Кассий искренне желал стать более степенным, спокойным и рассудительным, как в жизни, так и в отношениях. И он не мог избавиться от ощущения, что, если они с Арчи ещё раз пересекутся, обязательно случится что-нибудь хорошее.       Мобильник завибрировал в кармане, оповещая о приходе сообщения. Кассий сперва не обратил на это внимания, но поскольку беседа с Виком сошла к приятному молчанию, а внутри появилось тревожное чувство неизвестности, он всё же решил посмотреть, что там.       — Я на секунду, — пояснил он, на что Вик просто кивнул, не отводя взгляда от сверкающей на солнце водяной глади.       Кассий отошёл на пару шагов и открыл чат. С незнакомого номера пришло сообщение: «Кассий, здравствуй. Нам нужно поговорить. Перезвони. Янки».       Эксперт-криминалист Янки Франклин была другом семьи Кассия до тех пор, пока родители не приказали ей прекратить расследование дела Итана. После своего ухода из дома Кассий попросил помощи именно у неё, и Янки сделала со своей стороны всё возможное, чтобы помочь ему найти убийцу.       Кассий недавно связывался с ней по вопросу Тишиного отца, и получил информацию буквально через полчаса, за что сполна отплатил давней подруге. Получить от неё сообщение с незнакомого номера было по меньшей мере странно. Мир вокруг внезапно притих и замедлил своё движение. Взглянув на Виктора, Кассий увидел, что тот погружен в свои мысли, и нажал «вызов».       Янки ответила через пару гудков:       — Кассий?       Дурное предчувствие поднималось волной откуда-то из глубины, стремительно и неотвратимо.       — Да, привет. Это я.       — Мы можем встретиться?       — Вообще, — Кассий пораскинул мозгами и вздохнул, — нет, сейчас вообще никак. Если ты ещё что-то нарыла на того педофила, то меня это больше не интересует. Тема закрыта.       — Нет, я по поводу Итана.       — В каком смысле? — моментально севшим голосом переспросил Кассий.       — Ты прости, я помню, что эту тему мы тоже закрыли, но когда ты позвонил, всё как-то само собой одно за другое зацепилось…       — Янки, говори по делу!       — Я нашла его. Того безымянного парня, что сознался в убийстве три года назад. Правильнее сказать, он сам нашёл тебя.       — Что?       — Сбежав из приюта, взял себе довольно распространённое имя, накопил денег и поступил в средненький университет. Видимо, хотел смешаться с толпой, но, когда в базе появляется человек без предыстории, это сильно бросается в глаза.       Кассий сжал телефон почти до хруста. Все чувства, что он так долго хоронил в себе, вновь поднялись на поверхность. Бездна разверзлась, готовая снова захватить его в плен первородной ярости и бесконечной жажды мести.       — В какой университет?       Янки секунду помедлила, потом вздохнула и произнесла:       — Листонс. Он проучился там год, но в апреле ваш плеймейкер задрафтовал его в Энджел Симонс. Полагаю… ты можешь догадаться, какое имя присвоил себе наш беглец?       — Нейт Уокер, — произнёс Кассий.       Бездна поглотила его.