Только вперёд!..

      …четыре года назад…       Уилл пребывал в персональном аду почти одиннадцать месяцев. Он не боялся побоев и не нуждался в помощи, когда над ним издевались. В большинстве случаев он легко мог дать отпор обидчикам, но не делал этого, потому что нуждался в этой боли… нуждался в подтверждении собственной никчёмности и ненужности. Каждый случай служил ему дополнительным якорем, которые уже целой кучей тянули его на дно. Не спасала даже торговля наркотиками. Вместо внушающего трепет и уважение человека он превратился в тряпку, о которую все, кому не лень, вытирали ноги.       Постоянно находиться в опале было даже полезно, потому что стоило Уиллу остаться в состоянии относительного покоя, как рефлексия накрывала его с головой. Он беззвучно плакал, задыхаясь от жалости к себе. Это было во много раз больнее. Слёзы прожигали глаза, словно кислота, от напряжения казалось вот-вот лопнет голова. Хотелось реветь во весь голос в надежде, что кто-то услышит и придёт утешить, но вместо этого Уилл с садистским наслаждением душил в себе все эти чувства. Наружу вырывались лишь жалкое хныканье, которое он старался приглушить, кусая предплечья.       В перерывах между избиениями, приступами самоуничижения и наркоторговлей Уилл тайком наблюдал за Нейтом. Вместе со своей командой тот часто принимал участие в уличных играх и неплохо зарабатывал на тотализаторе. Такие игры были настоящим событием, посмотреть на них собиралась половина города, в том числе и серьёзные преступные единицы. Некоторым боссам нравилось брать покровительство над какой-нибудь командой и потом выгуливать её на таких вот мероприятиях. Это приносило неплохой доход.       К большому сожалению, Уиллу приходилось держаться подальше от подобных сборищ. Но школьная команда Нейта также участвовала в легализированных соревнованиях. И вот однажды Уилл даже решился прийти посмотреть на матч, который проводился в стенах их «родной» школы. Не то чтобы Нейту была нужна поддержка, но в тот момент Уилл остро нуждался в том, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя частью его жизни.       В итоге всё закончилось не очень хорошо. Среди подвыпивших болельщиков оказались старые знакомые Уилла, которые довольно быстро его узнали и решили разъяснить ему раз и навсегда, что в первую очередь нужно беспокоиться за собственную жизнь.       Не успела команда порадоваться победе, как Нейта выцепила знакомая девчонка и нашептала, что полчаса назад какие-то пьяные подонки утащили Уилла в пустующее крыло. Это не было чем-то из ряда вон выходящим, весь минувший год тот ходил в синяках и ссадинах, но именно в этот раз звёзды сложились иначе. Нейт нутром почувствовал, что должен вмешаться.       Много времени на поиски тратить не пришлось. Пьяный хохот и надрывные крики разносились по всему этажу. Нейт вышиб дверь с ноги и ввалился в класс вместе со своей командой. Парней не пришлось долго уговаривать. Нейт сказал, что его другу грозит опасность, и он пойдет против банды отморозков либо с ними, либо в одиночку. Никто из команды не остался в стороне.       — Бей козлов! — заорал капитан, и все они бросились в атаку.       Нейт, не помня себя от ужаса, поспешил к Уиллу, который был намертво привязанным к парте, лицом вниз. Шнуры стягивали его запястья и щиколотки с такой силой, что кожа полопалась и конечности побелели. Он был полностью обнажён, и Нейт не мог с первого взгляда найти неповреждённые участки кожи. Всё тело Уилла ровным слоем покрывали синие и фиолетовые гематомы чудовищных размеров, багровые следы от ударов ремня и кровоточащие ссадины.       Рядом на полу валялась бейсбольная бита, вымазанная чем-то склизким. Нейта замутило, когда он понял, каким образом эти ублюдки собирались её использовать. Только собирались. Ноги едва не подогнулись от облегчения. Нейт успел вовремя. Уилл находился в сознании, но выказывал абсолютное безразличие к собственной участи.       Первым делом, Нейт стащил с себя куртку и прикрыл ею Уилла, потом попытался отвязать его руки, но шнуры явно были затянуты с претензией на атрофированные конечности. Нейту пришлось искать ножницы. В полной суматохе его пару раз огрели кулаком, ногой и стулом, но это его не сильно озаботило. Он нашёл в ящике учительского стола канцелярский ножик и быстро избавил Уилла от пут, отчаянно молясь, чтобы его конечности в итоге оказались в порядке.       — Можешь встать? — прошептал Нейт, наклонившись и приобняв его за плечи. — Нужно уходить отсюда. Я помогу, давай…       Нейт с трудом оторвал одеревеневшее тело Уилла от стола, подхватил с пола его штаны и поплотнее запахнул на нём полы своей куртки.       — Пойдём, найдём тихое место.       Нейт крепко обнял Уилла и повел к выходу из класса, пока его команда добивала охреневших от такого поворота ублюдков. Против сплочённых спортсменов у них не было ни шанса. Нейт отвёл Уилла в соседний пустующий класс, запер дверь и протянул ему штаны.       — Сможешь сам одеться? Помочь?       Уилл покачал головой, по-прежнему не поднимая глаз. Наверняка, чужие прикосновения — это последнее, чего ему сейчас хотелось. Нейт нервозно грыз кутикулу большого пальца, наблюдая, как Уилл дрожит и пошатывается. Его живот и бока покрывали страшные синяки, внутренности наверняка превратились в болтанку. Как он вообще умудрялся стоять прямо?       Уилл из последних сил старался держать себя в руках. Он натянул свои джинсы и застегнул куртку. Пригладил растрёпанные волосы. Ему казалось, что от этого он будет выглядеть менее жалким в глазах любимого человека.       — Что они?.. Они успели что-нибудь?.. Тебе надо в больницу, — жалобно пробормотал Нейт, но Уилл ожидаемо перебил его.       — Всё в порядке, — он старался говорить чётко и спокойно, но голос совсем охрип от криков и во рту копилась кровь, которую не получалось сглатывать, поэтому она стекала с губ. — Спасибо, что помог. Я куртку постираю и верну завтра, ладно?       Нейт не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. Уилл явно надеялся услышать от него что-то ещё. Его взгляд погрустнел. Он тоже кивнул, словно признавая поражение, и собирался выйти за дверь, но Нейт преградил ему дорогу.       — Они же могли тебя убить, — от собственных слов у него все волосы на теле встали дыбом.       Уилл облизал разбитые губы и сплюнул кровь на пол.       — Достойная смерть для пидора, хоть и не особо изобретательная.       — Прекрати, — разозлился Нейт.       Уилл поднял на него усталый, заплывший взгляд. Нейт поджал губы и с трудом поборол желание отвернуться. Смотреть на лицо Уилла было не легче, чем на пострадавшее тело. Веки сильно опухли, на скулах проступали синяки, над бровью зияла широкая рана, кровь заливала всю левую сторону лица. Нейт вспомнил осколки стекла на полу в классе. Видимо, эти уроды разбили о голову Уилла бутылку.       — Почему ты позволяешь им над собой издеваться?       — Всё надеюсь, что они принесут хоть какую-то пользу этому миру, — съязвил Уилл.       Он заметил, что Нейта беспокоила его рана на лбу, поэтому небрежно вытер ладонью кровь с лица и прикрыл рану волосами.       — Хочешь сказать, я зря вмешался? — у Нейта внутри всё дрожало от страха и ярости.       — Ты почти год меня игнорировал.       — Я не хотел давать им лишний повод нападать на тебя! Я надеялся, что ты придёшь в себя и наконец-то поставишь их на место, как делал это раньше.       Уилл горько усмехнулся и тут же сморщился от боли.       — Не такой уж я и сильный, знаешь? Могу противостоять кому угодно, но только не тебе. Лучше бы они меня убили, чем опять терпеть всё это.       — Что «это»?       — Тебя.       У Нейта просто разрывалось сердце. Его душила жалость и вина, на глаза сами собой наворачивались слёзы. Всё это было платой за то, что он так грубо растоптал чужие чувства.       — Как я могу тебе помочь?       Уилл посмотрел на него с обидой и сожалением. Нейт всё прекрасно понимал. Однажды Уилл нашёл в себе смелость всё ему объяснить, но сейчас у него не осталось ни моральных, ни физических сил.       Нейт шагнул вперёд и осторожно взял лицо Уилла в свои ладони. Бывает так, что одномоментное решение определяет всю дальнейшую жизнь. Нейт не подозревал, что принял его, когда наклонился и осторожно поцеловал Уилла в разбитые губы. Ощущение не сильно отличалось от того, что Нейт помнил. Только в этот раз он был готов и почувствовал мрачное удовольствие, когда Уилл шокировано охнул и отстранился. Своеобразная маленькая месть.       — Зачем?.. — совершенно растерянно пробормотал Уилл.       — Просто захотелось, — Нейт вернул его же слова.       Глаза Уилла заблестели под опухшими веками, губы некрасиво скривились и задрожали. Он покачал головой, потом вымученно произнес:       — Тебе нравится меня спасать. Пусть так. Я готов на всё, лишь бы ты хоть иногда замечал моё существование…       — Больше не нужно ничего делать, прошу тебя, я буду рядом, — тихо прошептал Нейт и снова потянулся к нему.       Уилл отшатнулся, выставив руку перед собой в защитном жесте.       — Не трогай меня, я грязный.       — Всё в порядке, — Нейт обнял его, стараясь не потревожить раны и отбитые бока.       Когда их губы соприкоснулись, сердце Уилла сладостно замерло. Он, не раздумывая, подался навстречу, прижался к Нейту и приглашающе приоткрыл рот. Нейт толком не знал, что делать, поэтому просто доверился своей интуиции так же, как Уилл доверял ему.       Наверняка целоваться было больно. Нейт ощущал металлический привкус крови на языке, но Уилл совсем забыл о том, что ранен. Он полностью растворился в потоке новых ощущений. В его мечтах их первый настоящий поцелуй всегда представлялся чем-то волшебным, трепетным и музыкальным, как в дешёвых мелодрамах, что крутили иногда по TV. Уилл много фантазировал, но никогда не думал, что в действительности это случится так… тихо и интимно.       Всё внимание сконцентрировалось на близости чужого тела и горячем дыхании. Никакой музыки за кадром, только влажные звуки сплетающихся языков и грохот собственного сердца. Никаких возвышенных мыслей, вместо них — жаркий стыд и порочное желание прижаться ближе, теснее, кожа к коже. Воздуха отчаянно не хватало, раны на лице тянуло и саднило, боль от побоев смешивалась с тёплыми волнами, которые пробегали по всему телу и ударяли прямо в пах.       Когда Нейт отстранился, Уилл едва смог удержаться на ногах. Кровь стучала в висках, сердце рвалось из груди. Они стояли очень близко, рвано дыша в приоткрытые губы друг друга. По щекам Уилла текли слёзы. Он вдруг подался вперёд и крепко обнял Нейта, приклеился к нему всем телом и прошептал куда-то в шею:       — Мне плевать, если это просто жалость. Я хочу всё, что ты готов мне дать.       Нейт нерешительно погладил его по дрожащей спине. Собственные чувства представлялись ему спутанным клубком. Весь последний год Нейт старательно искал смысл своей жизни, невольно игнорируя тот факт, что сам являлся смыслом жизни для Уилла. Нейт завёл новых друзей, стал частью команды и научился мечтать о будущем. В конечном итоге, они с Уиллом были самыми близкими людьми, и если Нейт мог подарить ему хоть каплю душевного спокойствия, то он был просто обязан это сделать.

* * *

      Они сидели в комнате одни, играли в карты уже по третьему кругу. Уилл безнадёжно проигрывал, потому что никак не мог сосредоточиться.       Прошла почти неделя с тех пор, как Нейт спас его, и их общение возобновилось. Уилл паниковал от того, что Нейт резко перестал его игнорировать. Они снова сидели вместе на уроках, спали в одной постели и проводили рядом всё свободное время. Обидчики по-прежнему злобно косились, но боялись лезть после той взбучки, которую им устроили баскетболисты.       Нейт практически не оставлял его в одиночестве, поэтому большую часть времени Уилл пребывал в состоянии крайнего смущения и растерянности. Он старался этого не показывать, но нервозность в движениях и редкие взгляды исподтишка выдавали его с головой. Как ни старался, Уилл не мог перестать думать о том, что Нейт сам поцеловал его.       Уилл измучился неопределённостью и собственными переживаниями. За минувшие несколько дней им не представилось подходящего момента, чтобы поговорить начистоту. Уилл сомневался, стоит ли вообще поднимать неприятную для Нейта тему. Однажды Уилл уже совершил подобную ошибку и лишился Нейта на целый год, поэтому теперь благоразумно хотел оставить всё, как есть, и просто наслаждаться их общением.       Решение было принято, но волнение и странное томное чувство никуда не исчезли. Нейт поцеловал его. Воспоминания не давали покоя ни днём, ни ночью. Находясь рядом с Нейтом, глядя на него или ловя на себе его взгляды, Уилл тут же вспыхивал, как спичка: щёки краснели, живот скручивало и по спине пробегал табун мурашек. От случайных прикосновений кипятилась кровь. Уилл жаждал их, как самой крепкой дозы, и при этом каждый раз страшно пугался. Что, если Нейт догадается обо всех его грязных желаниях? Уилл поклялся вести себя «нормально», но чем сильнее старался, тем больше выдавал своё волнение.       — Я здесь, — вдруг сказал Нейт.       — Что? — встрепенулся Уилл, растерянно посмотрев на него.       — Я здесь, — повторил Нейт с улыбкой, — хватит пялиться в стену.       — Просто обдумываю ход, — неловко пожал плечами Уилл.       Они расположились на кровати друг напротив друга, скрестив ноги по-турецки. Нейт был в одной футболке и спортивках, а Уилл предпочитал оставаться в кофте, несмотря на тёплую погоду. Синяки ещё не сошли, к тому же Нейта определённо напрягал вид его изрезанных рук, поэтому Уилл предпочитал всё прятать.       — Если обдумываешь ход, тогда смотри в колоду, — подсказал Нейт.       Уилл послушно опустил глаза на свой веер. Так себе карты. Нейту всегда везло больше.       — Кажется, я снова продул, — констатировал Уилл.       — Да ты даже не пытался выиграть! — возмутился Нейт и принялся тасовать колоду.       — Тут разве всё не от удачи зависит? — попытался поддержать разговор Уилл.       — Тогда где твой азарт? Нужно рисковать, использовать финты, продумывать всё наперёд.       — Да я как-то… не подумал.       — Тебя что-то тревожит? — вдруг спросил Нейт.       — Нет, с чего ты взял? — как можно непринуждённее отозвался Уилл.       — Ты как будто мыслями совсем не со мной, — объяснил Нейт.       Уилл невольно улыбнулся и произнёс, прежде чем успел подумать:       — Мыслями я всегда с тобой.       Воцарилось неловкое молчание. Уилл залился краской и с трудом подавил желание позорно сбежать. Ему периодически лезла в голову всякая сентиментальная чушь, но он вовсе не собирался её озвучивать, а тут как-то само вырвалось. Уилл почувствовал себя полным идиотом.       — И… о чём думаешь? — нашёлся Нейт.       Уилл покраснел пуще прежнего. Сердце взволновано застучало, ладони вспотели.       — Да так, я просто, ну, не знаю… хотел спросить?       — О чём?       — Помнишь ты… поцеловал меня?       — И что? — напрягся Нейт.       Уилл быстро помотал головой.       — Абсолютно ничего, в смысле, я хотел сказать, что это было очень классно и… спасибо тебе. Я же знаю, как тебе это всё неприятно.       — Это действительно было странно, — согласился Нейт.       — Д-да уж, — усмехнулся Уилл, игнорируя болезненное чувство где-то в области солнечного сплетения.       Взгляд Нейта приклеился к нему. Уилла бросило в жар. Очень не хотелось встречаться с Нейтом глазами, поэтому он принялся расковыривать дырку в своём носке. Нейт повернулся к нему боком и прислонился спиной к стене, помолчал задумчиво, а потом вдруг спросил:       — Хочешь ещё раз?       Никакого скрытого предложения в этих словах не было. Нейту просто было любопытно. Уилл мог соврать, но сразу понял, что не хочет этого делать. Он кивнул, выждал пару секунд и только потом робко поднял взгляд. Нейт быстро отвернулся, обронив:       — Понятно.       Уиллу показалось, что его лицо тоже покраснело, но при таком освещении нельзя было сказать наверняка. Даже если это было так, глупо тешить себя иллюзиями. Нейту просто стыдно говорить о подобных вещах. Уилл чувствовал себя неловко совсем по другой причине. Он решил, что будет довольствоваться малым, но продолжал надеяться на большее.       — Давай сейчас? — произнёс Нейт, глядя куда-то в сторону.       — А ты… хочешь? — выдавил Уилл.       Нейт пожал плечами.       Пару минут они просидели в тишине. Уилл продолжал терзать порванный носок, а Нейт с преувеличенным вниманием тасовал карты. В какой-то момент Уилл остро осознал, что инициативы от него не дождётся. Вопрос был чем-то вроде зелёного сигнала. Уилл мог им воспользоваться или проигнорировать. Выбор оказался мучителен. Уиллу хотелось прикоснуться к Нейту сильнее, чем дышать, но слишком боялся последствий.       Он всё крутил и крутил в голове эти мысли, а время стремительно утекало. Если бы Уилл всё же решился, то как бы подступился к Нейту? Он же сидит на другом конце кровати весь такой закрытый и настороженный. Можно было бы отбросить стеснительность, подползти поближе и сесть рядышком. Потом, набравшись смелости, осторожно коснуться его подбородка и повернуть голову в нужную сторону. И если он не откажется, плавно потянуться и коснуться его мягких губ своими…       Нейт подался навстречу и ответил на поцелуй. Это ошеломительное чувство вернуло Уилла в реальность. Неужели он только что сделал всё, о чём подумал? Это было похоже на грёзы наяву. На мгновение его охватила паника, но отступать было уже поздно. Рука Нейта скользнула ему на затылок, чужой язык проник в рот, и сознание Уилла сразу куда-то поплыло, оставляя тело на попечение инстинктов. Нейт только внешне казался незаинтересованным, но несколько мгновений целовал Уилла с неподдельным интересом.       — Тебе правда нравится? — спросил он с сомнением, на секунду разъединив их губы.       Уилл едва не застонал от досады и поспешно выдохнул:       — Да, конечно!..       Ему отчаянно хотелось продолжения. Хотелось целоваться ещё, ещё, ещё… и чтобы Нейт не сдерживался, делал всё, что ему захочется, смело брал своё и получал удовольствие. Уилл буквально задыхался от силы собственных желаний. Ему казалось, что он просто лопнет, как воздушный шарик, если Нейт что-нибудь не сделает.       В надежде на продолжение Уилл снова потянулся к Нейту, тот ответил, но поцелуй больше походил на точку, нежели на многоточие. Уилл отстранился и виновато закусил губу.       — Тебе совсем неприятно? Может я что-то не так делаю?       Нейт замялся, смущенно отвёл взгляд.       — Да нет, не в этом дело.       На одно страшное мгновение Уилл испытал эффект свободного падения. Сердце рухнуло куда-то вниз, и в груди образовалась неприятная сосущая пустота.       — А в чём? — спросил он так, словно сам не понимал.       Нейт посмотрел на него с укором. Уилл ждал от него ответа, как самый настоящий мазохист.       — В том, что двум парням в принципе такого делать не полагается.       — Это почему? — Уилл был готов защищаться.       — Ты мне скажи, — недобро прищурился Нейт, — это же ты несколько лет подряд чуть ли не до смерти мучил «смазливого пидора» из параллельного класса.       Это был удар ниже пояса. Хотя бы потому, что Уилл правда не мог найти объяснений, даже когда задумывался над этим всерьёз. Почему он так поступал? Потому что этого требовала стая. Почему? Потому что сильные всегда доминируют над слабыми. Почему тот парнишка казался ему слабым? Наверно потому что чем-то напоминал Нейта… Это было просто ужасно. Уилл не хотел вспоминать об этом. Особенно сейчас.       — Я был не прав.       — Ему твоё раскаяние не сильно поможет.       — Ну, зачем ты так? — не выдержал Уилл. — Если не хочешь всего этого со мной, так и скажи, и я больше не буду к тебе лезть, обещаю…       — Я не знаю, чего хочу, — честно признался Нейт и потёр лицо руками. Действительно, зачем он так наседал на Уилла? Хотел заставить его чувствовать вину?       — А я не знаю, почему поступал так в прошлом, — сказал Уилл. — Не всегда есть логичное объяснение. Иногда это просто… случается так, как случается.       Взгляд Нейта потеплел. Он погладил Уилла по щеке, нежно провёл большим пальцем по губам, потом спустил руку на плечо и несильно сжал. Уилл полностью растаял от этой незамысловатой ласки и потерял нить разговора.       — И что же случилось между нами? — спросил Нейт.       — М-м-м?       — Думаю, нам не стоит торопиться это выяснять. Пусть всё идёт, как идёт, а там видно будет. Согласен?       Нейт взял Уилла за руку и переплёл их пальцы. В тот момент Уилл был согласен на что угодно.       Позднее, когда они уже лежали под одеялом, переодевшись в ночную одежду, Уилл трепетно поглаживал и рассматривал сильные пальцы Нейта, словно те были самым удивительным произведением искусства.       — Что ты делаешь? — спросил Нейт, морщась от щекотки.       — Мне очень нравятся твои руки, — признался Уилл, — такие сильные и вместе с тем мягкие. Они созданы для того, чтобы защищать и дарить ласку.       Нейт покраснел. Его очень тронули эти слова, и в сердце зародилось желание доказать их правдивость. В конечном итоге Нейт был вынужден признать, что дело не только в жалости. Он не до конца понимал свои чувства к Уиллу и не стремился разобраться во всём немедленно. У них ещё будет время, возможно, целая жизнь. Нейт впервые всерьёз задумался о том, что неплохо было бы провести её вот так, бок о бок с дорогим сердцу человеком.