Часть 45
7 января 2022 г., 00:45
Габенский университет был зданием с историей в несколько веков. Витражи на окнах, сохранившиеся со времен королей, росписи на стенах, созданные руками мастеров, длинные коридоры, построенные трудягами. Дарэн всегда мечтал оказаться здесь не как прохожий, а как член коллектива. Кто же знал, что его желание решит исполниться в такое неподходящее время.
Большую часть помещений заняли солдаты, которые теперь расхаживали туда-сюда и тушили окурки о научные пособия. У них всегда была еда, потому что провизию распределяли именно так: семьдесят процентов военным, тридцать — гражданам. Правительству была важнее земля как территория, нежели люди, проживающие на ней.
Только одну аудиторию оставили для иногородних студентов, ожидавших эвакуации: большинство из них были отнюдь не бедняками и первое время проходили мимо Дарэна с высоко поднятой головой. Несмотря на эти мелочи парень ощущал себя счастливым. В его распоряжении была огромная библиотека, бесчисленное количество препаратов и научных материалов. Через неделю за студентами должны прислать повозку и Дарэн планировал отправиться с ними. Не важно куда.
* * *
Амелия целыми днями сидела дома и развлекала себя плетением корзин из веток ивы. Временами она отлучалась, чтобы нарвать ещё или принести воды, но намного чаще тяжелую работу она поручала своему сожителю. Причем во время таких уговоров в ее глазах проявлялся веселый огонек, будто эти небольшие разговоры доставляли ей удовольствие, что только радовало Дарэна. В один из вечеров парень обратил внимание на свое отражение в зеркале. В последнее время было слишком много изменений, так что он приходил домой уставший и сразу ложился спать, а по пробуждению собирался и шел в университет. Иногда банально не хватало времени обратить внимание на себя, поэтому сейчас Дарэн с отвращением оглядывал свои отросшие волосы, собранные в хвост. Они напоминали совсем не о хороших моментах его жизни и от них хотелось только избавиться. Парень развязал ленту, позволяя волосам упасть на лицо и вышел в коридор. Постучав несколько раз в соседнюю дверь, он заглянул внутрь и тихо сказал: — Добрый вечер, Амелия. У вас не найдется ножниц? Девушка, сидящая у окна, слегка нахмурилась и принялась искать необходимое на полках. — Наконец-то решили привести в порядок это гнездо на голове? — с наигранным равнодушием сказала она и передала найденные ножницы. Дарэн улыбнулся в ответ и уже собирался уйти, как услышал вслед: — Вам нужна помощь? Я довольно часто делала прическу мадам Джеффри, а она халтуры не потерпит. — Если вас не затруднит… — Да хватит этих формальностей. Как две дамочки на балу, ей Богу, — Амелия похлопала парня по плечу и взглядом показала на гостиную. Девушка аккуратно перебирала руками волосы, умело орудуя ножницами. Темные пряди падали на пол, отчего Дарэн почувствовал облегчение. Он всегда хранил свои волосы и не стриг слишком коротко, но сейчас ему хотелось избавиться от них раз и навсегда, как и от плохих воспоминаний. — У тебя очень мягкие волосы, — от этой фразы Дарэн сжал зубы, ощущая тупую боль в районе сердца. Она была тянущей и приторно-сладкой, как переспелый фрукт. То, что когда-то значило очень много, сейчас медленно угасало. — Как будто трогаешь облака. Мне бы такие. — Твои на вид ничуть не хуже. За спиной повисла тишина и Дарэн уже испугался, не сказал ли что-то не то, но Амелия вскоре ответила: — Давно мне не делали комплименты. Спасибо. Парень про себя улыбнулся, удивляясь простоте этой девушки. Ее внешность была не такой, как у большинства женщин, но при этом по-своему прекрасна. Странно, что ей редко говорят комплименты. — Ну вот, смотри на работу, — Амелия передала ему зеркало, а сама принялась подметать с пола пряди волос. Она сделала все как просил Дарэн «настолько коротко, настолько можно». Видеть себя с короткой стрижкой было странно, будто из зеркала на тебя смотрел незнакомец. Тем лучше. — Спасибо. Может чаю? Я собрал немного ягод в университетском саду и хотел бы угостить… тебя. Амелия тепло улыбнулась и поправила свои волосы. — Я достану сервиз мадам Джеффри. Она говорила, что любая еда в нем становится вкуснее. Девушка вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Дарэн провел по коротким волосам рукой и невольно задумался: «Вильям сильно разозлиться, если увидит?» Иногда он сжимал кудрявые пряди в кулак, иногда нежно гладил, иногда зарывался носом, как пугливый зверек. Сколько бы Вильяму не было лет и как бы он не относился к Дарэну, его волосы он просто обожал. «Точно разозлиться. Потом еще долго будет ворчать и ходить по поместью с недовольной миной». Вот только Дарэн находится не в поместье, наполненном тяжестью и тишиной. Вильям за сотни километров от него, а их отношения уже никогда не будут прежними. И неважно, большая удача это или большая потеря.* * *
Очередной день в университете обещал быть таким же спокойным, как и остальные. Студенты были вынуждены отсиживаться в аудиториях, чтобы не потеряться в городе и напороться на неприятности. Дарэн пытался немного разбавить тоску шутками, которые слышал от Линды, но в ответ получал лишь холодные взгляды. Хорошо хоть игру в карты студенты приняли без нареканий и немного разбавили гробовую тишину, наполненную тревогой. Отвлечься им было полезно. Когда выдалась свободная минутка, Дарэн вышел в коридор, чтобы взять в библиотеке книги, которые смогли бы заинтересовать его подопечных. Благодаря хорошей акустике, можно было легко услышать на одном конце коридора то, что говорят на другом. Именно поэтому от парня не скрылось сдавленное мычание где-то вдалеке. Дарэн быстрым шагом пошел на звук, ощущая, что с каждым шагом нервничает все больше. Около десяти минут назад из аудитории вышла девушка и до сих пор не вернулась, так что Дарэн планировал поискать ее, но кто же знал, что найдет в таких обстоятельствах. В одном из узких коридоров мужчина в военной форме грубо прижал напуганную девушку к стене и что-то шептал на ухо, закрывая ее рот рукой. Стремительно приблизившийся Дарэн резко схватил студентку за плечо и потянул на себя, от неожиданности незнакомец ослабил хватку, и девушка смогла ускользнуть. — Что вы себе позволяете?! Она же совсем ребёнок! — Что-то я не видел детей с таким выменем! — хрипло рассмеялся мужчина. Девушка тут же покраснела и опустила голову. — Быстро иди в аудиторию, потом поговорим, — сказал Дарэн студентке и та, незаметно кивнув, побежала прочь, шмыгая носом. Теперь парень остался наедине с человеком, который был чуть ли не в два раза выше и выглядел как обычный бандит, натянувший на себя армейскую форму. От страха сердце билось где-то в горле, но эта постыдная трусость меркла перед яростью. Дарэн сделал глубокий вдох, скрестил руки на груди и твердо сказал: — Я знаю где в этом здании хранятся ядовитые вещества, а еще я знаю где вам выдают паек. Если кто-нибудь из моих подопечных пострадает от ваших рук — накормлю весь отряд мышьяком. Мужчина вздернул бровь и сделал шаг вперед, угрожающе поглядывая на Дарэна: — Я запомнил тебя и только попробуй выкинуть что-нибудь эдакое — превращу в макулатуру, — чужая рука легла на плечо парня и сжала будто тисками, показывая всю силу своего обладателя. Через секунду мужчина хмыкнул и прошел мимо, насвистывая мелодию себе под нос. Дарэн размял плечо, на котором наверняка останется синяк, и про себя отметил, что солдаты в госпитале были намного приятнее.* * *
Вокруг царила непривычная тишина. Дарэну не раз приходилось бывать в центре города ночью, но если раньше он был наполнен музыкой, звуками ударяющихся друг о друга стаканов и руганью жильцов, которые все пытались уснуть, то сейчас это опустевшее место заполнило гнетущее молчание. Даже с распахнутыми настежь окнами, через которые в комнату влетал свежий воздух, парень не слышал ничего. Казалось, он живет не в самом сердце города, а где-то на окраине возле кладбища. С подоконника комнату освещала газовая лампа и ее света вполне хватало, чтобы разглядеть в темноте открывшуюся рану на плече и забинтовать. Насколько бы аккуратным не был Майкл, рана от пули до сих пор напоминала о случившемся в тот самый вечер. Входная дверь незаметно скрипнула и Дарэн оторвался от дела. Амелия, которая открыла рот чтобы что-то сказать, резко притихла. Что сделает любая девушка, увидев полуголого мужчину? Наверняка вскрикнет и выбежит вон, но Амелия лишь молча продолжала рассматривать чужое тело, позабыв про манеры. — Я хотела пригласить тебя на ужин, но, кажется, зашла не вовремя. — Девушка задержала взгляд на раненом плече и будто невзначай спросила: — Не нужна помощь? — Если тебя не смутит мой вид. — Прекрасный вид, я буду очень не прочь им полюбоваться, — усмехнулась девушка и присела на стул возле кровати. Она перехватила бинт и, несмотря на сказанное, вовсе не отвлекалась, быстро бинтуя плечо. — Расскажи что-нибудь про себя, а то я только имя и знаю, — сказал Дарэн, чтобы разрушить неприятную тишину. — Моя фамилия Дэвис. Наша семья много лет занималась стеклянной промышленностью — бутылки, банки, сам понимаешь. Хотя это звучит не так уж престижно, денег приносит немало. — Амелия вздохнула и затянула бинт чуть туже. — У нас все было хорошо, очень даже, но однажды мой отец решил посетить один благотворительный вечер. Это был первый раз, когда я вышла в свет. Я была поражена красотой, которая окружала меня, поэтому часто убегала от родителей, чтобы рассмотреть получше цветы или чудесные платья дам. Глупо говорить, насколько меня это завораживало. Когда я вернулась к родителям, они разговаривали с одним знатным господином. Я уже не помню, что именно он наговорил моему отцу, но после этого разговора он будто сошел с ума — набросился на какого-то мужчину и избил до полусмерти. А тот дьявол смотрел на это и заливался смехом. — Ее голос слегка дрогнул, но она продолжила рассказ: — После этого моя жизнь превратилась в Ад: убийство отца, банкротство, смерть матери и все из-за одной фразы. Именно поэтому я терпеть не могу элиту и их козни. Лучше я буду служанкой с чистой душой, чем знатной леди с испачканными кровью руками. — Какие правильные слова, — сказал Дарэн в ответ. Хорошо, что их взгляды на жизнь совпали. Парень даже посмел надеяться, что они смогут стать друзьями. Дарэн улыбнулся, ощущая как Амелия всеми силами старается не причинить ему боль и невольно напрягается, когда слышит сдавленное шипение. Руки аккуратно коснулись кожи, поправляя бинт, а затем соскользнули ниже, к одному из заживших порезов. — Откуда у тебя столько шрамов? — спросила она уже более привычным тоном. — Я очень неуклюжий, оттого и все проблемы. — Пулевое ранение у тебя тоже от неуклюжести? Дарэн тихо рассмеялся: — Именно. Решил пособирать в лесу грибы и случайно стал мишенью для охотников. Амелия громко рассмеялся, даже не пытаясь вернуть привычную серьезность. — И за кого же тебя приняли? — Видимо за оленя, — от искреннего смеха девушки на лице Дарэна появилась улыбка. Никогда еще он не чувствовал себя так легко рядом с человеком, которого знает от силы дня три. — Что ж, представитель фауны здешних мест, пошли ужинать, а то у меня уже живот сводит! — Амелия вскочила с места и с забавным серьезным выражением сказала: — Учти, жду пять минут и съедаю все одна!* * *
Библиотека стала излюбленным местом военных с юга. Особым рвением к литературе они не отличались, поэтому Дарэн сбросил все на удобные кресла и теплое помещение. Из-за этого не самого приятного соседства, ему приходилось не задерживаться в библиотеке надолго: он тенью проскальзывал к книжным полкам, брал что ему надо, и так же незаметно исчезал. В этот раз он принес с собой стопку книг, чтобы вернуть их на полки, и около получаса искал подходящее место для каждой. От скуки он прислушивался к голосам военных и изредка посмеивался над их анекдотами. Всего одна фраза в миг растворила любую радость и заставила навострить уши. — Кажется, Главу Адоре застали на границе. Эти северяне бегут как трусливые собаки — поджав хвост! — Это верно, вот только Главу не застали, а скорее нашли. Он был погребен под завалами в горах Кольт. Воздух в легких будто заледенел и маленькими осколками колол внутренности. Дарэн хотел сделать вдох, но получился лишь тихий всхлип. В голове путались мысли, сплетались в узлы, что-то с тихим треском рвалось на части, что-то громко разбивалось. Где-то в глубине души, до куда не доставал громкий стук сердца, Дарэн убежал себя: «Это неправда! Нет никаких доказательств! Это лишь сплетни!» — Да ты врёшь! — будто прочитав его мысли, вскрикнул незнакомец. — Не веришь, так сам посмотри — вот статья, — за книжным шкафом послышался шорох газеты. — Подумать только! Он слишком легко отделался! Попади этот подлец ко мне в руки… — после этих слов солдат стал выкладывать товарищам свои фантазии одна хуже другой. Это Дарэн слушать уже просто не мог — бросил книги и выбежал из зала. На звук сбежались военные, но увидели лишь разбросанные по полу энциклопедии.
