Ты монстр! — Это упрёк?

***

— Как юная дама оказалась здесь в столь темный час? Да еще и в одиночестве? Вы заблудились? Позвольте вам помочь? — Ох, нет… Я… — Могу я проводить вас к замку? Позвольте узнать ваше имя? — Елена. — Для меня честь знакомство с вами, Елена. Я — Айлет. Размытый рывок, испуганный женский вскрик — темные тени деревьев подернулись рябью в лунном свете. Трепыхнулись ветки и шелестнула лезвием по слуху листва. — Простите, Елена. Но мне нужно завершить обращение. Мне жаль. — Пустите! Снова суматоха, снова крик, шум борьбы, нечеловеческий рык, треск рвущейся ткани. Эти звуки тут же смешались с торопливым топотом копыт. — Елена! — Димитрий! Помоги! Пронзающий вопль, громкие возгласы — яркие желтые глаза угрожающе заполонили сознание… — Нет! Она проснулась от истерического звука собственного голоса и нервно дернулась, рукой снеся ночник и с размахом грохнувшись на пол. — Адалин! — молниеносно зажегся другой светильник. Александра шустро метнулась через кровать и оказалась рядом с сестрой. — Это кошмар, Ленни. Все нормально, — переполошенная Алекс схватила девушку и потянула вверх, усаживая на постель. — Т-ш-ш-ш, — она обхватила ладонями лицо сестры, которая тяжело и прерывисто дышала, дрожа каждой клеткой тела. Ее размытый и ничего не осознающий взгляд ни на чем не фокусировался, а сознание и вовсе не воспринимало реальность. — Мисс Бёрнелл, — в комнату ворвалась Иветта с подносом и тут же за ее спиной появился Лео. — Тихо, Ленни. Мы рядом. Всё хорошо, — Лео плюхнулся на кровать рядом с подругой, крепко обнимая ее за плечи и прижимая к груди. — Вот, выпейте скорее, — Иветта быстрыми движениями наполнила чашку и протянула реставратору. — Я помогу, — она, заметив подрагивающие пальцы девушки, поднесла емкость к лицу Адалин, чтобы напоить ее. Та послушно припала к краю посуды сухими, как потрескавшаяся земля, губами. И только сейчас разум стал немного проясняться. Ленни покосилась сначала на участливо-сочувствующую Иветту, потом на взволнованную Александру, а следом и на хмурого Лео. Пульс потихоньку переставал бить молотом по голове и гул в ушах испарился. — Где Влад? Ее вопрос, заданный треснутым тоном, погрузил комнату в еще большую тишину. Александра удивленно приподняла брови, Лео растерялся, Иветта изумленно выпрямилась. — Эм-м-м, — Лео неопределенно пожал плечами. — Спит, наверное. Ночь на дворе, Ленни. — Он же ушел в пекарню. Там, в Геамане, — Адалин нахмурилась. Непонимание исчезло с лиц присутствующих. Всё понятно — она забыла часть событий. Еще не пришла в себя. — Он вернулся, когда ты разговаривала с полицейским, — мягко и убедительно проговорила Александра, поглаживая сестру по спине. — Потом ты уснула. Мы вернулись в замок все вместе. Адалин потрясла головой и сделала глубокий вдох. Пазлы воспоминаний встали на место, восстановив полную картину минувшего вечера. Дрожь от кошмара отпустила, стирая его из памяти, но вместо нее пришла другая — вызванная реальностью. — Да, точно, — Ленни отдала чашку Иветте и поднялась с кровати. Лео на всякий случай придержал ее за локоть. — Да, точно, — повторила девушка, уперев руки в бока и отступив от постели. Разум окончательно прояснился: она посмотрела на сестру и друга, бдительно наблюдающих за ней. Взглянула на раскрошившийся светильник на полу — перехватив ее взгляд, Иветта метнулась за веником, а Адалин тем временем остановила взгляд на подносе с посудой. — Как вы все здесь оказались? — она уперла взгляд в Алекс и Лео. Те переглянулись. — Я прибежал, когда ты закричала. — Я оставалась ночевать с тобой. — М. Спасибо, — Адалин сложила руки на груди, — за заботу, — она произнесла это таким тоном и с таким видом, что смысл вырисовывался прямо противоположный благодарности. Ей не нравилась ни гиперопека со стороны Алекс, оставшейся ночевать с ней в одной комнате, ни переполошенность Лео, примчавшегося на первый же вскрик, ни учтивость Иветты, которая, похоже, вообще дежурила всю ночь, готовая в любой момент принестись с успокаивающим отваром. Всё это внутренне клокотало в груди, заставляя девушку чувствовать себя обузой и нарушителем спокойствия и сна. Благо, хоть остальных она не разбудила. — Может, вернемся в кроватки и попробуем еще поспать? — Ленни криво улыбнулась, смотря как Иветта уносит и выбрасывает остатки светильника. — Ты точно в норме? — аккуратно поинтересовался Лео. — Да, я в порядке, — Адалин кивнула, продолжая выдавливать улыбку. — Не уступишь мне? — она указала на место, где сидел Лео, намекая, что собирается лечь и уснуть. — Да, конечно, — реставратор поднялся, протягивая руку к Ленни, чтобы помочь. Та досадливо скрипнула зубами. — Это лишнее. Я в состоянии сделать два шага до постели, — раздражение, которое всегда было спутником ее ночных кошмаров, стало брать верх. — Могу я еще чем-то помочь вам, мисс Бёрнелл? — мягко уточнила Иветта. — Я же сказала, я в порядке! — Ленни повысила голос, практически рявкнув в сторону Иветты. И тут же с сожалением повесила голову, резко выдохнув. — Иветта, простите, — ее лицо искривилось. — Черт, — она приложила холодную ладонь к горящему лбу. — Простите меня, пожалуйста, — Адалин повернулась к прислуге, и та понимающе кивнула, показывая, что ни капли не обижена. — Клянусь, я благодарна вам за заботу. Но я вас умоляю, оставьте меня, — это прозвучало так искренне и дрожаще, что все невольно опустили уголки губ вниз в сочувствии. — Я вас очень прошу. Мне нужно отдохнуть, пожалуйста, — она то ли взмолилась, то ли потребовала. — Конечно, Адалин, — Иветта ласково погладила девушку по плечу. — Пусть ваши сны будут спокойны. Набирайтесь сил, — она изогнула губы в теплой полуулыбке. — Спасибо, — Ленни благодарно кивнула, судорожно проведя пальцами по волосам и пятерней зачесывая их назад. — Это еще что… — она дернула рукой, когда запуталась в слипшихся прядях. На ладони осталась какая-то мелкая темная шелуха, похожая на засохшие и отвалившиеся хлопья грязи. Адалин застыла. Не грязи. Крови. Это засохшая кровь убитого хозяина пекарни, в которую она упала, когда… Она мысленно оборвала этот момент, запрещая себе это сейчас вспоминать. — Я… — Александра прижала ладони к губам, и сестра подняла на нее глаза. — Я тебя переодела и стерла некоторые следы, но помыть волосы, не разбудив тебя, невозможно, — тихо пояснила она. И без того бледная, как полотно, Ленни побелела еще сильнее. — Я приму душ, — она рванула в ванную быстрее пули и захлопнула за собой дверь. Включила воду и нырнула под прохладные потоки. Быстро потерла волосы. Вода приобрела розоватый оттенок, от вида которого все внутри перевернулось и тошнотворным комом стало ездить по телу, как на лифте — вверх-вниз. » —… Ты не стой у меня на пути… — Зря ты так. Ой, зря… — Красиво, правда?» Ленни сделала пару глубоких вдохов и выдохов, гася хаотично вспыхивающие образы в голове. Слёз не было. Только мелкая дрожь. Холод? Или нервы? Она прибавила горячей воды и оперлась рукой на стену, позволяя сильному напору бить по коже и голове. »…— Адалин. Всё позади. Я рядом. Слышишь?..» Она зачем-то кивнула, чувствуя, как наконец-то расслабляются напряженные мышцы. В голове образовался вакуум и действительно захотелось спать. Девушка, выключив воду, обернулась в теплый халат и вернулась в комнату, где осталась только Александра, сидящая на постели. — Спать? — Алекс слабо улыбнулась. Ленни кивнула и забралась под одеяло. — Можно я тебя обниму? — Александра скромно распахнула объятия. — Можно, — Адалин издала короткий смешок и, свернувшись калачиком, устроилась рядом с сестрой, которая выключила светильник и надежно обвила ее руками. — Пусть рассвет заберет все плохое, — тихо шепнула Алекс, погружаясь в сон.

***

Выспаться им великодушно позволили. А вот разминаться и расслабленно трапезничать — нет. Журналист и реставраторы вошли в зал, где уже находились Влад и Локид — владелец замка, вальяжно устроившись в кресле и крутя ручку в пальцах, внимательно слушал друга, который что-то негромко и убедительно говорил. — Доброе утро, — поприветствовал Лео, приближаясь к столу. — О, пташки, — Локид расцвел лучезарной улыбкой. — Присаживайтесь, располагайтесь, — он пригласительно махнул рукой. Изучающий взгляд Влада остановился на Адалин. Пожалуй, даже слишком изучающий — дольше всего он задержался на скуле девушки, где темнел синяк от сильного удара по лицу. Но, к слову, успешно замаскированный сейчас косметикой — так, что травма оставалась незаметной для человеческого глаза. — Тоже решил поучаствовать в рабочем совещании? — Адалин выразительно изогнула бровь, плюхнув на стол папку с документами. Лео положил лэптоп. Александра достала блокноты и пару книг. — Скрашиваю свое утро работой, бусинка, — уголки губ Локида уткнулись в мочки ушей. — Решил вникнуть в производственный процесс, так сказать. Влад и Локид выжидательно взглянули на Бёрнелл — как себя поведет после вчерашнего? Какой тон задаст? Адалин на мужчин не посмотрела, хотя их взгляды на себе явственно ощутила. Александра и Лео тоже молчали, почти беззвучно размещаясь за столом. — Господин Цепеш, — Ленни опустилась на стул по левую руку от Влада. — Никак решили вникнуть в реставрацию своего замка? — с демонстративной небрежностью и легкостью поинтересовалась девушка. Влад не ответил. Дождался, пока она прямо на него посмотрит. Внимательно зацепился за ее взгляд и мысленно цокнул языком. Не годится. Глаза пустые, вид отсутствующий, мыслями она явно не здесь — стоит оставить ее наедине со своими думами, и вся ее бравада рассыплется. — Вы же жаловались, что я не уделяю вам внимание, — Цепеш колко усмехнулся. — Решил исправиться. В облик Адалин вернулась тень реальности. Губы поджались. В глазах мелькнула нехорошая искра. Влад удовлетворенно хмыкнул. Алекс и Лео бегло переглянулись. Локид заинтересованно подпер подбородок рукой. — Я не жаловалась, — остро процедила реставратор. — А выглядело именно так, — спокойно отбил владелец замка. Адалин и Влад уставились друг на друга: он — снисходительно, она — укоризненно. — Кхм, — Лео переместил внимание на себя. — Обсудим работу, да? — предложил реставратор. — Да, — бросила Ленни, открывая папку. — Особое внимание уделите башням: там много глубоких трещин, — документ с шелестом прокатился по лакированному столу в сторону Цепеша, а реставратор поднялась с места, обходя Лео и открывая лэптоп. — Мы составили 3D-модель, — она защелкала клавишами. — Так проще придерживаться плана работ, — подхватил Лео. Несколько минут Влад и Локид покорно слушали реставраторов, но Цепеша, как и прежде, это не волновало — его равнодушное выражение всё больше раздражало Ленни, которая вообще не понимала, зачем владелец замка устроил всё это гребаное совещание. Но в его интонации проскакало любопытство, когда он переключился на Александру. — Как ваша поездка в Геаману, мисс Беккер? Вы, кажется, были на интервью? Все замерли, как истуканы. Воцарилась гробовая тишина. Адалин и Лео уставились на Влада. Александра растерянно приоткрыла рот — нет, она просила его нагрузить всех работой, но не думала, что он станет обсуждать Геаману при ее сестре буквально на следующее утро. — Э-м-мм-м, — неопределенно протянула Александра, постучав пальцами по блокноту. — Мне кажется, мы могли бы обсудить это отдельно от Лео и Ленни. У них полно работы, — она едва заметно засуетилась. — А у вас нет? — Цепеш неспешно отклонился на спинку стула. — Или обсуждение Геаманы задевает ранимые струны души мисс Бёрнелл? — он перевел жестко-колючий взгляд на Адалин. — Мисс Бёрнелл? Вы как? Попросить Иветту подать вам успокаивающего чая? — в его интонации мелькнула неприкрытая насмешка. Все окончательно пришли в полное недоумение. Да что такое творится сегодня? Он намеренно решил выбесить реставраторов и журналиста? Из всех присутствующих только Локид спрятал улыбку в кулак, подбоченившись на стуле. — Не стоит, — голос Ленни полоснул воздух льдом, когда она ответила на его вопрос. — Не поймите меня неправильно, мисс Бёрнелл, — Влад легко повел рукой в равнодушном жесте. — Я глубоко сочувствую вам. Если желаете, могу дать вам выходной, чтобы вы могли переварить все события и вдоволь поупиваться собственными страданиями, — он ехидно хмыкнул. Адалин, стоящая у стола и смотрящая на Цепеша сверху вниз, непроизвольно сжала руку в кулак. Сегодня он решительно и уверенно ее раздражал — всё внутри буквально колотилось от неописуемого гнева, который чуть ли не застилал ей зрение. — Мне не нужен выходной, — злость пока не срывала ей голову, но чаша терпения вот-вот грозилась перевернуться. — Чудесно, — нарочито бездушно протянул Влад. — Полагаю, тогда для вас не окажется проблемой поездка в полицейский участок. Стражи порядка хотели бы составить фоторобот того, кто напал на вас, — он безмятежно повел плечом. — Что?! — Алекс и Лео возмущенно подпрыгнули на месте. — У нее же стресс! — воскликнули они синхронно. — Нет у меня никакого стресса! — рявкнула Адалин, яростно треснув по столу. — Съезжу, — огрызнулась девушка в сторону Цепеша. Тот лишь иронично ухмыльнулся в ответ. — Одна не поедешь, — жестко встрял Лео, начиная кипятиться. — Я ее отвезу, — лениво оповестил Локид, потянувшись. — Поохраняю бусинку, — он мило сложил губы бантиком. — У тебя дела, — отрезал Влад, в долю секунды посерьезнев. — У меня дела? — удивился ведьмак и повернулся к другу. — Да, точно. У меня дела, — согласился он, перехватив требовательно-осекающий взгляд Цепеша, в котором застыло немое «Ты уже поохранял. Сиди на месте». — Я могу отвезти. Или Стефано попросим, — влезла с предложением Александра. — Нацгвардию еще соберите, — разозлилась Адалин, по-прежнему сжимая и разжимая кулак. — И сопроводительный кортеж. С воздуха не забудьте подстраховать вертолетом, — она неосознанно повысила голос, который окружающими воспринимался как бряцание стали о сталь. — Мисс Бёрнелл поедет со мной, — безапелляционно припечатал Влад, поднимаясь с места. — Остальные отправляются работать, — это уже прозвучало более приказно. — Простите, господин Цепеш. Мисс Бёрнелл, — в зал заглянул Стефано, который сразу обратился к девушке, — к вам приехали. — Кто? — изумилась реставратор, на секунду забыв о волнах гнева в сознании. — Психолог, — оповестил Стефано. — Как мне его встретить? Прикажете подождать или вы скоро подойдете? Ленни потеряла дар речи: все краски схлынули с ее лица, кожа в момент похолодела, а дыхание перекрылось — это был удар ниже пояса. Без предупреждения, без согласования с ней — это сейчас выглядело как наглое вторжение в личное пространство и вопиющий укор в ее психологической нестабильности. Александра и Лео вылупились на Стефано, как на привидение. И только Влад остался невозмутимым — его едко-нахальный вид сразу доказывал, что это его рук дело. — Я не… — Адалин запнулась на полуслове. — Я не вызывала психолога, — догадавшись, она подобно заедающим часам повернулись к Цепешу. — Вы! — в ее темных глазах сверкнули разряды молний, которые при желании могли бы испепелить мужчину на месте. — Как у вас хватает наглости так поступать после… — реставратор аж задрожала от ярости. — У вас же стресс, — очаровательно напомнил Влад, оперевшись одной рукой на стол, а вторую убрав в карман брюк. — Вы самый черствый и бездушный человек, которого я встречала! — импульсивно выпалила Адалин, угрожающе шагнув в его сторону. Лео встал с явным намерением вмешаться, но Ленни рывком надавила на его плечо, усадив друга на место. — Я думала, вы человечнее, господин Цепеш, — злобно просвистела Ленни. — Вам показалось, мисс Бёрнелл, — цепко отбрил Влад, нахально улыбнувшись. Ехать куда-либо с Цепешем расхотелось окончательно. В идеале, залепить бы ему оплеуху за такое надменное поведение или изжарить в его же гребаном камине. Ни сострадания, ни сочувствия, ни понимания — всё утро одно только издевательство в его словах, виде, голосе, граничащее с небрежностью и равнодушием. Такое, что у реставратора тело сводит судорогой от ярости. Но поцапаться с ним открыто — это доказать, что он прав, и ей правда надо поплакаться и исповедоваться перед психологом. Нет уж. — Через пять минут. У вашей машины, — Ленни чеканистым шагом приблизилась к Цепешу, почти вплотную остановившись около него. — Опоздаете хотя бы на три секунды, я угоню ваше корыто на колесах и утоплю в ближайшем водоеме, — ненавидяще просвистела девушка. — Лео, составь чертежи по проекту к моему возвращению. Стефано, отправьте этого психолога домой! — жесткие приказы разлетелись, как стая перепуганных птиц, а сама Адалин выскочила из зала и твердо направилась наверх за сумкой. Влад улыбнулся ей вслед вполне человеческой и искренней улыбкой. Локид тихо рассмеялся. Александра и Лео неверяще покрутили головой. — Она твой «Майбах» корытом назвала? — Локид хохотнул. — Зачем вы так с ней? — Александра насупилась, поджав губы. — Ей-богу, господин Цепеш, что вы устроили? Признаюсь, у меня руки чешутся, чтобы вам как следует всечь, — открыто проговорил Лео, захлопывая лэптоп. — Такие люди, как Адалин, не любят жалости и не выносят, когда их тычут носом в их собственные слабости, — Локид поднялся со стула. — Они начинают злиться, брыкаться, доказывать, что они сильные и все могут. И в итоге эта злость придает им сил по-настоящему, заставляет их действовать, вытесняет вину, боль, страх, — ведьмак поправил пиджак. — Теперь бусинка вместо того, чтобы ненавидеть себя за смерть того мужчины, занята тем, что ненавидит Влада за его бесчеловечность. — Можно же было как-то лояльнее… — протянула Александра. — То ли врезать вам, то ли руку пожать, — с сомнением изрек Лео, не зная, как реагировать на это. — Это как вам угодно, — любезно отозвался Влад. — А сейчас извините, мне нужно спасти мое корыто на колесах от рук разгневанной женщины, — он вежливо наклонил голову и направился к выходу из зала. Лео и Алекс тоже отправились по своим делам, а Локид вышел в холл, где столкнулся со Стефано. Они оба выступили из замка, смотря как Адалин и Влад отъезжают от здания. — Ты погляди: всю ночь по Румынии рыскал, чтобы след этого козлины поймать, а теперь все дела побросал и лично взялся за ее сопровождение и охрану. Всё-таки нет худа без добра, — ведьмак довольно повел бровью, улыбнувшись им вслед. — Вы защитные амулеты-то сделали? — полюбопытствовал Стефано. — В процессе, — Локид ладонью помял шею. — Они «заряжаются». Это небыстрый процесс, знаешь ли, — ведьмак задрал голову к небу. — Надо мне развеяться сегодня и начну, пожалуй, с приятного: налей-ка мне бренди, Стеф, — он хлопнул его по плечу. — В десять утра? — Стефано с иронией покосился на Локида. — Ну брось туда мюсли, господи, — Локид пренебрежительно закатил глаза, возвращаясь в замок. Стефано издал короткий смешок и отправился за бутылкой и бокалом.

***

Франция. — Будем на связи, Бен, — седовласый мужчина пожал руку гостю на пороге кабинета. — Если что, звони. — Обязательно. Ты тоже, Марк, — Бен ответил крепким рукопожатием и направился к выходу из здания, немного разминувшись с невысоким смуглым юношей. Тот, взглянув на Бена, изумленно округлил серые глаза и неверяще тряхнул темными кудрявыми волосами, словно бы отгоняя видение. — Лукас, — Марк позвал юношу, опершись плечом на косяк двери. — Ты ко мне? — Да, — Лукас быстро приблизился к Марку, постоянно оборачиваясь и смотря вслед широкоплечему Бенедикту, который поблагодарил консьержа, открывшему ему дверь. — Это что, Бенедикт Миллер? — пораженно спросил Лукас, прижав к груди папки. — Он самый, — Марк задорно сверкнул карими глазами. — Проездом заскочил. — У нас всё нормально? Просто… — Лукас замялся. — Когда один из глав Ордена приезжает к другому главе — это говорит о неприятностях, — тихо вымолвил юноша. — Всё в порядке, — Марк пожал плечами и улыбнулся, из-за чего от его глаз разбежались лучики морщинок. — Это визит вежливости. Ты что-то хотел? — его взгляд упал на папки. — М-да, — Лукас закивал головой, и его кудряшки затряслись в такт движению головы. — Могу я пройти? — он указал на открытый кабинет за спиной Марка. — Да, проходи, — Марк посторонился и, поправив полы пиджака, вернулся за свой стол. Придвинул кресло и удобно разместился. — Что такое? — он выжидательно сложил руки. — Я изучал архивы, — Лукас вывали папки на стол. — Готовлюсь к посвящению и вступлению в Орден, — он смущенно улыбнулся, а Марк одобрительно кивнул. — И мне показалось… Об этом не говорится прямо, но я провел анализ… — юноша стушевался. — В общем, — он набрался смелости, — мне показалось, что Орден основал не человек. Марк отклонился на спинку кресла, ухмыльнувшись. Личность основателя Ордена не являлась секретом, но только для тех, кто состоял в нем. До официального вступления никто настоящего имени основателя не раскрывал. Марк задумчиво скривил губы: Лукас пока не входил в состав Ордена, но его посвящение было на носу, а перспективный и любопытный юноша всегда вызывал у него доверие. Мужчина кивнул. — Да, он не человек, — подтвердил Марк спустя минуту. — Нечисть? — удивился Лукас, прижав руки к груди. — Всё несколько сложнее, — уклончиво ответил Марк, скрестив руки на груди. — На самом деле, это не так уж важно, Лукас, — он улыбнулся уголком губ. — В конечном счете, человек или нет — основатель создал Орден, чтобы защитить людей и взять под контроль нежить. И он успешно поддерживает эту систему. — «Поддерживает систему»…Так он жив по сию пору? — Лукас то ли пораженно, то ли восхищенно ахнул. Марк чертыхнулся. — Да, — неохотно ответил Марк, понимая, что несколько нарушает установленные правила. Но он тут же успокоил себя тем, что Лукас — без пяти минут сам участник Ордена. — И он до сих пор контролирует Орден? — на этот вопрос Марк кивнул в ответ. — Почему не мы? То есть, почему не люди? — Лукас заинтересованно вытянул шею. — Потому что он основатель Ордена, что за глупый вопрос, — недоуменно воскликнул Марк, всплеснув руками. — А кто он? В смысле… Какая нечисть? — любопытство не давало Лукасу покоя. — Так! — Марк нетерпеливо хлопнул по столу. — Много вопросов, Лукас. — Ладно, — Лукас огорченно вздохнул и встал с места. Марк качнул головой, возвращаясь к делам.

***

Румыния. — Можем возвращаться в замок. Эту фразу Адалин произнесла вполне мирно. Желание выцарапать Цепешу глаза постепенно спало в процессе их поездки, но недовольство всё ещё царапало ребра — издевательские методы «реабилитации» всё-таки казались ей неприемлемыми. Пусть и эффективными. » …. — Нос более прямой, — Ленни ткнула в монитор, сидя рядом с полицейским. — И одна бровь выше другой, — она прямо и жестко смотрела на получающийся портрет Айлета. Ни страха, ни смятения она больше не испытывала, но тлело ярое стремление сделать всё возможное, чтобы этого убийцу как можно быстрее поймали. — Так? — уточнил светловолосый полицейский по имени Грег. — Да, — Адалин кивнула. — И обязательно распечатайте на цветном принтере. Не каждый день встретишь человека с желтыми глазами. Мне кажется, это очень выделяет его в толпе, — она и не замечала, насколько приказно звучит ее голос. — Что с семьей хозяина пекарни? У него остались родственники? Нужна помощь? Может, в организации похорон или еще что-то? — это звучало, как требование, а не как тривиальное любопытство. Влад, сидящий за спиной Адалин и полицейского, не удержался от улыбки. Он изучал какие-то свои документы, пока реставратор составляла фоторобот. — У него дочка осталась, но она в другой стране обучается в институте, — Грег почесал затылок. — А похороны уже организованы, насколько я знаю. Но я уточню, хорошо? — Конечно. Если что-то вдруг узнаете или нужна будет помощь, то позвоните мне, — Ленни черкнула на бумажке номер. — Только по делу или просто так тоже можно? — Грег дружелюбно улыбнулся, сверкнув серо-голубыми глазами. Адалин улыбнулась в ответ, но более сдержанно. Влад за их спинами не удержался и пренебрежительно фыркнул, но шустро вернул себе отстраненный вид. — У меня строгий начальник, — она заговорщицки мотнула головой в сторону Влада, и тот оторвался от бумаг, вперив в нее взгляд, что она сразу же ощутила. — Поэтому если не по делу, то лучше во внерабочее время, — Ленни очаровательно наклонила голову. — А по делу так и вовсе можете звонить в любой час. — Понял, — Грег покосился на Цепеша и, продолжая улыбаться, взял бумажку с номером. — Сейчас распечатаю документ, подпишете, и можете быть свободны, — он поднялся и покинул кабинет, оставив Влада и Ленни вдвоем. — Как это по-женски, — колко прокомментировал Влад. — Что именно? — Адалин повертела в пальцах ручку, лежащую на столе. — Флиртовать с мужчиной ради информации, — он чертыхнулся сквозь зубы, поняв, что ему вообще стоило молчать в этой ситуации. Дьявол, вот кто его за язык тянет? Ленни не обернулась, усмехнувшись. — Почему ради информации? Он милый парень, — Адалин легкомысленно пожала плечами. — Разве вас это каким-то образом задевает? — она выразительно выгнула бровь, но так и не повернулась к Цепешу. — Ваша личная жизнь, мисс Бёрнелл, меня совершенно не интересует, — отбрил Влад. — Да вас вообще, по-моему, ничего не интересует, — в том же тоне отбила Адалин. Цепеш тихо выдохнул — он, конечно, понимал, что его утренняя выходка не останется безнаказанной, но Бёрнелл переходила все рамки разумного, отвечая на каждое его слово десятью стрелами. — Знаете, вы сегодня проявляете необычайную невоспитанность. — Так возрадуйтесь, я скатилась на ваш уровень. Ленни обернулась, а Влад отложил бумаги — оба недовольно и укоризненно уставились друг на друга. Вязкое молчание прервал Грег, вернувшийся в кабинет и положивший перед Бёрнелл документы на подпись. Адалин схватилась за ручку. — Мисс Бёрнелл, — Грег улыбнулся девушке. — Вы потрясающе держитесь, — отвесил комплимент полицейский, и реставратор удивленно на него взглянула. — Я имею в виду, для того, кто такое пережил, — бросился в объяснения он. — Обычно люди, особенно девушки, рыдают, успокоительные пачками пьют, не могут связно объяснить, что и как было, а фоторобот даже составлять отказываются, чтобы не смотреть на лицо преступника, — перечислил полицейский. — Да, она умница. Но нам пора, — Влад достаточно поспешно поднялся с места, пока Грег не выложил все свои мысли по этому поводу. — А вы так злитесь на этого гада, — Грег указал на распечатанный фоторобот. — И бесстрашно действуете: стараетесь помочь следствию и семье погибшего. Не ноете, не плачете. Вы очень стойкая! Я восхищен! — полицейский искренне прижал руки к груди. Цепеш за спиной Ленни беззвучно ругнулся, а реставратор застыла, начиная осознавать все сказанное. — Спасибо, — дежурно ответила Адалин, подписав бумаги. Она поднялась и повернулась к Владу, который безучастно смотрел то на нее, то на Грега. — Так вы специально меня привели в бешенство, — она едко прищурилась. — Зачем мне это? — Цепеш равнодушно пожал плечами. — Собирайтесь, мисс Бёрнелл, — он кивнул на ее вещи. — У меня полно дел. И у вас тоже…» — Куда мы идем? — Ленни не сразу обратила внимание, что они направляются не к выходу из торгового центра, а вглубь. — Я же купила телефон, — она потрясла коробкой со смартфоном, купленным взамен разбитого Айлетом. — И номер восстановила. — Мне надо забрать смокинг, — бросил через плечо Цепеш. Адалин нагнала владельца замка и поравнялась с ним. — Смокинг? Вы идете на званый ужин? Или женитесь? — она садистски хмыкнула. Влад притормозил, скрипнув зубами. Похоже, с «терапией злостью» он перестарался — теперь энергией этой женщины можно было электростанции питать, ей-богу. И ведь не боится, что за излишнюю разговорчивость вылетит из замка — ершистость, видимо, совсем затмила мозг. — На благотворительный вечер, — размеренно ответил Цепеш, стараясь держать себя в руках. Давалось это всё труднее с каждой минутой: небывалая задиристость Ленни всё больше выводила его на несвойственные ему эмоции. — Что за вечер? — Благотворительный, — повторил Влад. Адалин сузила глаза, но на какое-то время замолчала, зайдя за ним в люксовый ателье-магазин. — Добрый день, Дженна, — он по-английски обратился к девушке-консультанту с аккуратным пучком на голове. — Добрый день, господин Цепеш, — Дженна шустро приблизилась к Владу. — Вы за смокингом? Он как раз вчера вечером прибыл. — Да, — Влад кивнул, облокотившись на высокую стойку. — Упакуйте, пожалуйста. — Вы его даже не посмотрите? И не будете примерять? — Адалин, которая целую минуту простояла молча, вновь ожила. Цепеш выдавил скупую полуулыбку. — Нет. — А если вы поправились, пока его доставляли? — Ленни настойчиво уперла руки в бока. — Смешно, — с максимально нейтральным выражением лица обронил Влад и кивнул Дженне, которая уже принесла закрытый чехол со смокингом внутри. — Подождите, Дженна, — Адалин подняла руку и повернулась к Владу. — Надо же посмотреть, как он сидит. Вдруг его придется перешивать? Что вы за человек такой? Я помогаю сэкономить ваше время! — нет, она правда ему мстит за утро? Или что это? Где та всегда сдержанная и вежливая Адалин Бёрнелл? — Пока что вы его только тратите. И раздражаете своими капризами на пустом месте, — не выдержал Цепеш, вцепившись в Ленни злыми глазами, в которых черти прыгали с обрыва. — Я трачу?! И я раздражаю?! — Ленни приоткрыла рот в возмущении и зло прищурилась. — Отлично, — она гнетуще ухмыльнулась. — Дженна, доставайте смокинг. Мы будем его примерять, — она мстительно изогнула губы. — Нет, мы не будем его примерять, — молниеносно возразил Влад ледяным тоном, от которого заморозилось всё вокруг, кроме Адалин. — Дженна, упакуйте его, и мы пойдем. — Никуда мы не пойдем, — твердо припечатала Адалин, для убедительности несильно хлопнув по стойке. — Доставайте, Дженна, — она разрешающе махнула рукой. — Упакуйте, Дженна. Продавец смущенно застыла в нерешительности, пока Влад и Ленни таращились друг на друга, как два заклятых врага по разные стороны баррикад. Бёрнелл скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что и с места не сдвинется. Цепеш вынужденно пришел к мысли: никакие аргументы не сработают. Вариант: забрать смокинг, закинуть Адалин на плечо и вернуть в замок он отмел, хотя и удивился тому, что такая мысль вообще возникла. — Ладно. Сделаем по-вашему, — процедил Влад. — Достаньте смокинг, Дженна. Я его примерю. Адалин самодовольно ухмыльнулась и прошла к диванчику. Консультант едва не выронила из рук чехол, не поверив своим ушам, но тут же пришла в себя и понеслась к примерочной комнате, а затем вернулась к Ленни и Владу. — Мисс, принести вам кофе или чаю, пока ожидаете? — она в какой-то степени с придыханием посмотрела на девушку, которой Влад Цепеш уступил в импровизированном споре. — Воды ей принесите, — безмятежно оповестил Влад перед тем, как скрыться в соседнем помещении. Ленни скривилась, но тут же вежливо улыбнулась Дженне. — Ничего не нужно, Дженна, спасибо. Я пока полистаю журнал, — она прихватила со столика каталог, бездумно зашебуршав страницами. Потянулись минуты ожидания. Слишком долгие минуты. — Он там что, умер, — Ленни поднялась с места, когда время слишком затянулось, и подошла к створке, отделяющей примерочную комнату от основного зала. — Господин Цепеш? — Можете зайти, — разрешил Влад, и Адалин аккуратно отодвинула дверь, заглядывая внутрь. Долгое ожидание мгновенно нашло логичное объяснение: Цепеш с кем-то разговаривал по телефону, стоя боком к зеркалу. Ленни пристально оглядела его с ног до головы. К чему лукавить, смокинг сидел на нем идеально — подчеркивал его статную фигуру и придавал еще больше солидности, чем обычно. Девушка неосознанно расплылась в улыбке и мысленно признала: она не смотрит, а любуется. Любуется, как он в небрежно расстегнутом пиджаке деловито с кем-то говорит по телефону. Любуется, как он, зажимая трубку ухом, попутно поправляет манжеты. Любуется, как он отточено-изящным жестом накидывает на шею развязанный галстук-бабочку. — Довольны? — Что? — она не сразу уловила суть вопроса и не заметила, что он уже убрал телефон и теперь стоит к ней лицом, держа руки в карманах брюк. Цепеш ухмыльнулся. — Смокингом, — Влад иронично приподнял одну бровь. И Ленни вдруг смутилась. Сжала губы, чтобы ненароком не улыбнуться еще сильнее. — Угу, — промычала Адалин в ответ, отведя глаза в сторону. — Бабочку-то завяжите, — надо же что-то сказать. — Не умею, — парировал Влад ехидно. — Да неужели? — Ленни с подозрением на него глянула. — Тогда вам несказанно повезло, что у вас есть я, — привычная за сегодня задиристость вернулась, и девушка подошла к мужчине, берясь за ткань галстука. — Я научилась завязывать галстуки раньше, чем в школу пошла, — она издала короткий смешок, переворачивая и перекидывая ткань. — И откуда такой навык? — поинтересовался Цепеш, приподняв подбородок, чтобы девушке было удобнее завязывать узел. — Мой папа не вылазит из костюмов, — Адалин улыбнулась. — Прям как вы, — она коротко рассмеялась. — И раньше часто ходил на всякие светские мероприятия. Вот я и научилась, чтобы он маму не отвлекал от сборов на праздник, — девушка насмешливо сморщила носик. — Ваш отец бизнесмен? — Влад опустил глаза на нее, и Ленни замешкалась. Он вопросительно наклонил голову в чистом любопытстве: интересно, признается или нет, из какой семьи она родом. — Кхм-м-м, — Адалин подняла взгляд на Цепеша, но тут же опустила обратно к галстуку. — Вроде того, — она ответила расплывчато. — Архитектор, — вот тут не соврала. Но в подробности вдаваться не стала. Уголок губ Влада приподнялся в полуулыбке. — А мама художник, — Ленни пригладила ткань и убрала руки, но почему-то не отступила. — Готово. Поняв, что задержалась слишком близко к нему без особой на то причины, она повернулась боком к зеркальной поверхности. И поняла, что смотрит на его отражение, а он — прямо на нее. Ощутимо дрогнув, она оторвалась от рассматривания отражения, сразу же попав под пристальный взгляд кристально-голубых глаз. — Перешивать будем? — во взгляде Влада мелькнули горящие бесенята. — Нет, — она произнесла это тихо, почти шепотом. Не глядя, застегнула пиджак на одну пуговицу. — Он отлично на вас смотрится. Можете спокойно отправляться на свой благотворительный вечер, — Адалин собственный голос показался голосом со стороны, и она тряхнула головой, будто отгоняя наваждение. Нехотя отступила. — Только чего-то не хватает, — она еще раз критически его осмотрела и щелкнула пальцами. — Запонки! — Дома они есть. — Нужны новые! Я видела витрину с запонками и зажимами для галстука! Сейчас вернусь, — она выскочила из примерочной комнаты и бросилась в противоположный конец зала, нависнув над витриной. На ассортимент первые несколько секунд не смотрела. И дважды пропустила мимо ушей вопрос консультанта. — Мисс? — Да? — Адалин рассеянно посмотрела на девушку. — Мне нужны запонки. — Какие? — консультант любезно обвела рукой витрину. — С топазами покажите, — Ленни брякнула первое, что пришло на ум, а девушка уже ловко начала выставлять на витрину запонки с голубыми камнями. Реставратор обернулась: Цепеш вышел из примерочной и о чем-то говорил с Дженной, которая тоже что-то показывала у витрины. — Представь, Кристен, я должна тратить время, чтобы найти ему зажим для галстука. Как будто дел других нет, — возмутилась рядом светловолосая женщина, вошедшая в магазин. — Можно подумать, Саманта, ты прям занятая до ужаса, — насмешливо выдала ее спутница: дама в полупрозрачной блузке с иссиня-черными волосами. — Эй, — она толкнула подругу локтем. — Это Цепеш? — ее острый ноготь указал в направлении Влада. Ленни, выбирающая запонки, бегло глянула на женщин, но тут же вернулась к аксессуарам. — Он самый. И как всегда в гордом одиночестве, — женщина хихикнула. — Наверное, на благотворительный вечер собирается. — Давно его не видела, — другая дама ухмыльнулась. — Со своего прошлого отпуска. — Много не потеряла, — та, которую видимо звали Саманта, закатила глаза. — Я всё думаю, — она подбоченилась. — Люди его статуса рано или поздно заключают хотя бы фиктивный брак. Или их видят в окружении женщин. Тут же вообще мимо. — И что думаешь по этому поводу? — темноволосая Кристен заинтригованно сузила глаза. — Думаешь, он настолько невыносим, что его ни одна женщина не вытерпит? — Или как любовник ничего из себя не представляет, — Саманта поправила сумочку. Ленни скривилась, начиная закипать: такие обсуждения в общественных местах — это уже верх неприличия. — Или у него специфические вкусы, — Саманта многозначительно повела бровью. — Тогда опять же вопрос в фиктивном браке. Женился бы, и отпали бы поводы для сплетен, — Кристен покосилась на Влада. — А так… Такой мужчина пропадает, — она досадливо цокнула языком. — Хотя, может, ты и права. Может, он женщин бьет, а на фиктивный брак никто не соглашается, потому что там миллион пунктов в договоре. Адалин сжала и разжала кулак. Это просто невыносимо слушать — надо просто забрать запонки и уйти, не обращая внимание на мерзкое сплетничество. — Это он еще не знает, что у него за спиной говорят. Там такое… Закачаешься, — Саманта снова хихикнула. Бёрнелл раздраженно стиснула зубы. — Какое? — заинтересовалась Кристен. — Погоди, давай поздороваемся с ним, а потом все обсудим. Заодно можно прямо у него уточнить, как там его личная жизнь. — Вряд ли ты его смутишь этим вопросом. — Я знаю, как правильно задать вопрос, чтобы заставить Цепеша смутиться. Смотри и учись, — Кристен растянулась в акульей усмешке. — Мы вот эти примерим, — Адалин схватила первые попавшиеся запонки и, как корабль, шустро обогнала женщин. — Милый! — громко заявила она на весь магазин и схватила Влада за рукав, поворачивая спиной к Дженне и женщинам. Те остолбенело замерли на полдороги. Цепеш посмотрел на Ленни с максимально красноречивым видом: «Я вам не только психолога, я вам психиатра вызову». Голубые глаза ошеломленно округлились, а на лице возникла неприкрытая и искренняя эмоция — пораженное удивление, граничащее с сомнением в адекватности реставратора. — Вот эти запонки отлично подойдут, — Адалин плавно и крепко обвила Влада рукой, бросив взгляд через его плечо. — Что вы делаете? — Цепеш, к счастью, вопрос задал вполголоса, а не на весь торговый центр. — Сюда плывут две барракуды, — Ленни натянуто улыбнулась, но глаза метали молнии. — Так, обнимите меня. Живее. — Что? — брови Влада уткнулись в орбиту Земли. — Приобнимите меня, возьмите за руку, сделайте уже хоть что-нибудь, — прошипела Адалин, не переставая улыбаться. — Влад! Какая встреча! — в два голоса раздалось за спиной Цепеша. Влад, догадавшись о причине умопомрачения Адалин, язвительно ухмыльнулся. Но в голубых глазах разрядами тока сверкнул упрёк. — Саманта. Кристен, — он повернулся к женщинам, попутно прихватив с собой Ленни и обняв ее за талию. — Добрый день, — Влад кивнул дамам, которые переводили острые взгляды с него на девушку и обратно. — Здравствуйте, — Адалин сухо, но вежливо наклонила голову. — Шли мимо, увидели тебя, — Кристен ожила первой. — Решили поздороваться. Я недавно в отпуск сюда приехала, — она говорила с Владом, но смотрела на Ленни. Впрочем, представляться и знакомиться с девушкой она не торопилась. — Прекрасное решение, Кристен, — Цепеш невозмутимо посмотрел на несколько растерянных женщин. — Саманта, как твой супруг? — Всё отлично, Влад, спасибо, — Саманта пару раз хлопнула глазами. — Не представишь нас? — она посмотрела на Ленни. — Разумеется. Адалин Бёрнелл, — он проницательно назвал только имя. — Адалин, это Кристен Остин и Саманта Эддингтон, — Цепеш тактично указал на женщин. — Очень приятно. — Взаимно, — проговорила Саманта. — Простите, — она растерянно помотала головой. — Извините, Адалин, вам наверняка кажется странной наша реакция. Просто мы никогда…- она умолкла, немым взглядом прося помощи у Кристен. — Никогда не видели, чтобы Влад с кем-то ходил по магазинам. Это так…необычно, — Кристен натянуто улыбнулась. — И вы, похоже, пара, — она впилась взглядом в руку Влада, лежащую на талии Адалин. Ленни и Влад, не сговариваясь, кивнули. — Это…ввело нас в замешательство. — Не поймите неправильно, — бросилась оправдываться Саманта. — Влад у нас видный жених. И мы просто…эм-м-м… Не ожидали, — она провела пальцем по брови. — Мы удивлены, что кто-то…завладел вниманием Влада. Прости, Влад, но это так, — Саманта извиняюще глянула на Цепеша, и тот безмятежно повел плечом. — Сложно было представить, что ты… — Могу быть влюблен? — Влад снисходительно хмыкнул. Одно слово, сказанное его бархатистым тоном, заставило сердце Адалин пропустить удар и предательски рухнуть в пятки. Она повернулась лицом к Цепешу, случайно задев кончиком носа его подбородок. Тот улыбнулся уголком губ. — Мы так рады за вас, — Саманта все еще неверяще кивнула. — Ну, мы… — она неловко сцепила пальцы в замок, явственно ощущая, что они с Кристен тут лишние. — Мы пойдем. — Что ж, был рад увидеться, Кристен, Саманта, — Влад перестал рассматривать Ленни и бегло глянул на женщин. — Нам тоже пора домой. Ты выбрала запонки? — это вопрос адресовался Адалин. — Да, выбрала, — она протянула аксессуар продавцу, когда Цепеш отпустил ее и вернулся в примерочную, чтобы переодеться. — До…домой? — Кристен, которую Саманта уже взяла под руку, чтобы увести, остановилась. — Да, домой, — теперь, когда Влад не прижимал ее к себе, соображалось гораздо яснее. — В замок. — Вы живете… — Кристен прикрыла глаза, как будто услышала и вовсе нечто из ряда вон выходящее. — Вместе? — Что здесь удивительного, дорогая Кристен? — самообладание возвращалось к Ленни стремительными шагами. — Я живу в доме своего, — тут она сделала ударение, — мужчины. Этим никого не смутить сейчас. — Верно, — согласилась Саманта. — Ну, мы пойдем. Счастливого дня, — она потянула Кристен за собой, а Адалин с облегчением выдохнула. На этот раз Влад переоделся со скоростью болида Формулы-1 и, взяв Адалин за руку, решительно повел к выходу из торгового центра. При этом, счастливым, улыбчивым и довольным он не выглядел — семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять, что он этот цирк не особо оценил, хоть и подыграл, чтобы Ленни после своего «Милый!» на весь магазин не выглядела совсем уж глупо. — Да отпустите руку, — Адалин попыталась вытянуть пальцы из его ладони, но тот лишь крепче ее сжал. — Что вы делаете? — Собираюсь отвезти в замок и там замуровать, — резко бросил Цепеш, подводя ее к автомобилю. — Сядьте в машину, — он открыл багажник, чтобы убрать покупки. Адалин застыла около пассажирской дверцы и воинственно скрестила руки на груди. — Если бы вы слышали, что они о вас говорят, вы бы меня поняли! — воскликнула Адалин, не торопясь открывать дверцу. — Это просто отвратительно! — Если бы меня волновал писк каждой подплинтусной мыши, я бы давно удавился от депрессии, — Влад с грохотом закрыл багажник. — Сядьте уже в машину! — он оказался рядом и открыл пассажирскую дверцу, но Ленни ее захлопнула. — И не подумаю, — она зло уставилась на Цепеша. — Это ваша благодарность? Да, цирк, согласна, зато они перестанут пускать гнусные слухи о вас! — она ткнула пальцем в его сторону. — Благодарность?! — напротив стоящая девушка стала невыносимо раздражать Влада, и это уже было почти невозможно скрыть. — Вы не пресекли слухи, а породили волну новых. — Так вас же это не волнует! — Не обо мне, а о вас! — он впервые повысил голос, вплотную приблизившись к Ленни. Она не шелохнулась. — У меня, по-вашему, дел других нет, кроме как усмирять прессу, до которой эта новость дойдет раньше, чем солнце сядет?! — Да какая разница! Пусть говорят, что хотят, — рявкнула Адалин. — Как же вы меня сегодня утомили, — он выдохнул, сжав пальцами переносицу, и попытался сбавить обороты. — Сядьте в машину, — в который раз потребовал Влад. — Что ж вы тогда меня не остановили и стали подыгрывать?! — не успокаивалась Ленни. — Да потому что мне проще все СМИ Румынии и мира закрыть к чертям собачьим, чем позволить вам позориться на глазах у главных барракуд страны! — гаркнул Цепеш, и Адалин издала неопределенный возглас, похожий то ли на пораженный взвизг, то ли на смех. — Правда? — она даже рассмеялась от неожиданности и нелепости всей ситуации. — Правда, — Влад успокоился так же резко, как и вспыхнул. Улыбнулся. — Вы сядете уже в машину? — Но ведь ничего катастрофического не произошло? — Адалин очаровательно наклонила голову. Цепеш нетерпеливо открыл дверцу. — Не произошло. Вы просто подкинули больше работы моей службе по связям с общественностью, — он пожал плечами. Посмотрел поверх головы Ленни и захлопнул дверцу, схватив девушку за талию и притянув к себе. Адалин изумленно вцепилась в его руки, прогнувшись назад, но особо не сопротивляясь. — Вы что себе позволяете?! — Не обольщайтесь, — он настолько тесно прижал ее к себе, что их дыхание сплелось в одно. — Барракуды снова на горизонте. Видимо, еще не все поздравления высказали, — Влад ухмыльнулся. — Вы хоть предупреждайте, когда так хватаете, — Адалин ощутимо расслабилась. — А то я ведь и пощечину влепить могла, — она обернулась через плечо, заметив приближающихся Саманту и Кристен, которые махали им рукой. — Влад! Адалин! — Саманта подбежала к ним. — Совсем забыла. Получается, вы вдвоем придёте на благотворительный вечер? Я правильно понимаю? — А, я…. — Да, всё верно. Мы придём вдвоём, — заявил Влад, и Саманта с Кристен закивали головой. — Хорошо. Тогда до встречи, — женщины одобрительно улыбнулись и удалились, а Адалин возмущенно повернулась к Владу. — Там же наверняка будет пресса. А как же слухи? Сплетни? Скандалы? Это что сейчас было? — она указала в направлении ушедших дам. Цепеш почему-то до сих пор продолжал обнимать ее. Ленни почему-то до сих пор не возражала. — Прессы там не будет, это закрытый вечер, — Влад сверху вниз посмотрел на девушку. — О вас всё равно узнают. Лучше один раз лично показаться, — он плавно отпустил Ленни. — Тем более, это вы начали этот спектакль, мисс Бёрнелл. Так доигрывайте до конца, — черти в голубых глаз запрыгали в предвкушении, а фраза прозвучала как вызов. Адалин, наконец-то, взялась за ручку дверцы и ехидно отметила: — Вы сегодня очень эмоциональны, господин Цепеш. — Вашими стараниями, мисс Бёрнелл.