Ты монстр! — Это упрёк?

Румыния. Замок. 08:11 — Как всё прошло? — негромкий вопрос нарушил тишину кухонного помещения. Влад, неподвижно сидящий за столом, перевел затуманенный взгляд на ведьмака. Локид опустошенно качнулся на месте. Кивнул. — Она свободна, — тихо-тихо ответил ведьмак. — Род Баттенбергов свободен, — шепнул Локид и, еле-еле улыбнувшись уголком губ, на мгновение прикрыл глаза. ….» — Его нет в замке, — проницательно заметил Локид, перехватив блуждающий взгляд Адалин. — Он в город уехал. Извини, бусинка. Дела, — ведьмак ободряюще улыбнулся. — О, — коротко обронила Ленни. — Хорошо, — она согласно кивнула. — Он передал тебе вот это, — ведьмак протянул девушке небольшой конверт, в который поместится разве что визитка. Адалин быстро выудила из конверта прямоугольную карточку. «Не бойся. Я рядом, даже если меня нет» Девушка слабо улыбнулась и задумчиво прижала записку к губам, прикрыв глаза. Успокоила взволнованные чувства. Всё хорошо. Влад прав — не надо бояться. Ленни убрала карточку в нагрудный карман рубашки. Выдохнула. Вот так. Хорошо. Она готова. — Идём? — Локид протянул девушке руку, стоя в коридоре у спуска в подземелье. — Идём, — она уверенно взяла его за руку и шагнула на лестницу. Быстро спустились вниз. Здесь уже находились Алекс и Лео. — Выспалась? Как себя чувствуешь? — поинтересовался Лео. — Расскажу после снятия проклятия, — Адалин дежурно улыбнулась. — Всё ведь пройдет хорошо? — Александра встревоженно обхватила себя руками. — Без сучка и задоринки, — железобетонно уверил Локид. — Не переживай, лиса-очарование. Сделаем в лучшем виде, — он расцвел в улыбке. — Ну-с? Бусинка? — ведьмак красноречиво похлопал по столу, который они с Лео спустили в подземелье. Ленни критически осмотрела обстановку. Прямоугольный стол, по периметру которого стоят зажженные свечи с вырезанными символами. Еще один стол — поменьше — стоит рядом. На нем белый свиток, кубок, несколько непонятных сухих веток и еще какие-то вещи, прикрытые тканью. — Давай помогу, — Лео приблизился к подруге и подхватил ее на руки, помогая разместится в центре стола так, чтобы не сбить свечи. — Такое ощущение, что я баран, которого готовят к жертвоприношению, — Ленни хмыкнула, оглядываясь. На лицах присутствующих возникли несмелые полуулыбки. — И без крови, к сожалению, никак, — Локид взял шприц и кивнул Адалин. Он ее предупреждал, что и как будет делать, поэтому девушка спокойно легла на спину, закатав рукав рубашки. Тонкая игла плавно вошла в вену на сгибе локтя. — Ерунда, правда? Все ведь хотя бы раз сдавали кровь из вены, — Локид выглядел совершенно невозмутимо. — Раз-два, и готово. И совсем не больно, да? — ведьмак ободряюще улыбнулся, продолжая забирать кровь из вены девушки. — Что такое пара кубиков крови? Ерунда. Как комарик укусил, — щебетал Локид. — Голова не кружится? Всё нормально? — Да, — Адалин кивнула, наблюдая за его медицинскими жестами. Локид всё делал легко и непринужденно, разбавляя напряженную атмосферу своим «Ерунда. Пустяки». — Повторим еще раз, — Локид отвернулся, выдавив несколько капель ее крови в кубок. — Ты должна быть сосредоточена разумом, но при этом расслаблена телом. Тебя погрузит в некое подобие сна, — он поджег одну из веток, бросив ту в кубок, а сам кубок поставил на край стола около ее головы. — Будет немного покалывать внутри — это нормально. Будет казаться, что тебе в лицо фонарем светят — это тоже нормально. Глаза старайся не открывать. Тебе не будет больно, но будет малость неприятно. Постарайся не дергаться, сохранять концентрацию, быть максимально расслабленной. Игнорируй эти неприятные ощущения. — Хорошо, Локид, — Ленни кивнула. Закрыла глаза. Дым от кубка достиг ее лица, плавно погружая девушку в полусон. Ведьмак выразительно посмотрел на Алекс и Лео, и те удалились за стену, но из подземелья не ушли. Всё выглядело так, как будто Адалин — пациентка, Локид — врач, собравшийся делать операцию, а Александра и Лео — родственники, которые обычно томятся в ожидании. Локид шустро развернул белый свиток, взятую кровь Ленни перелил в небольшую емкость, положил рядом тонкие длинные алюминиевые иглы. Закатал рукав рубашки и приложил укушенное Владом запястье к сгибу локтя девушки, откуда брал кровь. Глубоко вдохнул. — Sanguis. Пламя свечей вспыхнуло ярче, окрасившись в сине-зеленый цвет. Локид обмакнул алюминиевую иглу в ее кровь, читая и проводя кровавой чертой по определенным словам в свитке. Слово «смерть» перечеркивалось ее кровью и тут же выжигалось, исчезая. Адалин напряглась. Под закрытыми веками замелькали разноцветные пятна. Труднообъяснимое ощущение: кто-то словно царапает кожу изнутри, пытается вцепиться, задержаться, но этого кого-то вытягивают из ее тела. И кто-то — это смерть. И смерти крайне не нравится, что ее прогоняют. Смерть должна получить девушку, ведь такова суть проклятия. Поэтому смерть цепляется, сопротивляется. Но ведьмак, будто схватив ее за ноги, тащит смерть на себя. Смерть, злобно выкручиваясь, огрызается, скалит зубы. Прыгает на Локида — смерть должна устранить любого, кто встанет между ней и девушкой. Смерть не отдает свою жертву. Но ее настырно тянут прочь. Смерть злится. Пытается цапнуть ведьмака, и тот чувствует короткую острую боль под кожей, но это тут же уходит, и смерть понимает, что ее обманывают. Ее когти впиваются в другое тело: более сильное, мощное. Тело, на котором ее удары слишком быстро заживают. Это выбешивает смерть еще сильнее. Она яростно бросается на вампира. И она уже знает, что схватка проиграна. Ведь у каждого своя смерть. У этой смерти широкие черные лапы: эта смерть могла бы забрать девушку. Могла бы забрать даже ведьмака. Но ей не забрать проклятого вампира вместо человека. У нее не тот чин, не те полномочия. Но смерть не любит уходить с пустыми руками. Поэтому она готовится истязать, чтобы с наслаждением упиться чужой болью и, таким образом, хотя бы получить дивиденды за обман. Уголок губ вампира болезненно дергается. Смерти кажется, что это усмешка. Она приглядывается. Нет, не усмешка. Гримаса. Она хищно щерится. Вампир знает, что над смертью нельзя насмехаться. Ведь какой бы она ни была — смерть всегда смеется последней. — Как прошла встреча со смертью? — Локид иронизировал угрюмо, почти на грани сочувствия. — Мы недурно порезвились, — с сухой усмешкой ответил Влад. » …Смерть бушует. Она все еще пытается сцапать Адалин, задержаться в ней, но соскальзывает. Локид тянет ее на себя. Она целится в ведьмака, но промахивается. И весь ее гнев обрушивается на вампира. Она вскрывает ему вены прямо внутри, и все пространство под кожей темнеет, а сквозь разорванные раны сочится темно-багровая кровь. Но все заживает. Смерть бесится. Она понимает, что проделывает Сизифов труд, но продолжает. Учащает удары. Не успевает зажить одно увечье, как следом вспыхивает другое. Смерть меняет тактику. Теперь удары короткие, частые и яркие. Она хватает какую-то кость в его теле и ломает ее в крошку. Ноги вампира подкашиваются. Она дробит ему шейные позвонки, стягивает кожу, оголяя мышцы, пинает лежачего — хлестко, жестко, с неистовой яростью. Ему больно. Это радует смерть. Вот бы он еще вскрикнул. Хотя бы раз. Это обласкало бы ее слух. Но вампир, стиснув зубы, молчит. Только его пальцы с силой впиваются в камни пещеры. Она прыгает на эти пальцы, и они выгибаются в обратную сторону с громким хрустом. Этот звук приводит смерть в восторг. Смерти нравится пытка. Ей уже наплевать на девушку и ведьмака — она упивается страданиями вампира. С человеком бы так порезвиться не вышло. Человек бы умер. Но вампир… Это другое дело. Его можно пытать бесконечно. Она терзает его изнутри, ломает каждую крохотную косточку, рьяно дерет его сухожилия и вены. Всё его тело кровоточит, все позвонки разлетаются в пыль. И всё восстанавливается обратно. Раз за разом, круг за кругом. Смерть заглядывает в его глаза. Ей нравятся его глаза — кристально-голубые, наполненные агонией, мукой, пыткой, злостью, ненавистью. Но она знает, что это не предел. Она хочет видеть другие глаза — темные, нечеловеческие. И когда она вихрем проносится по его телу, разрывая почти все внутренности, это происходит. Он сатанеет от дикой агонии, дергает рукой, и цепь, что его держала, вылетает из каменной стены. Черные вены проступают под кожей, а из горла вырывается звериный рык. Смерть ликует. Она его выбесила. Теперь разум. Она жрет его разум. Смерть кидается прямо на мозг, отщипывает от него мелкие кусочки — и смеется, смеется, смеется. Хватается за тонкие нервы, наматывает их как нитки в клубок. Вампир не выдерживает, впиваясь своими же когтями в собственную голову. Сдирает с себя скальп от невыносимой агонии, пожирающей его изнутри. Смерть хохочет. Ах, как это чудесно для нее! Столько боли. Столько мук. Столько ярости. Смерть прыгает от радости. И бьет. Снова. Снова. Снова. — Ты в порядке? — Влад пристальнее взглянул на друга. — В порядке ли я? — Локид насмешливо приподнял брови. — В полном. Ведь не я с утра пораньше убил семь человек, — он хмыкнул и прошел к чайнику. …» Последнее слово прозвучало в замке. Вспыхнул и обуглился белый свиток, брошенный в емкость с ее кровью. Ведьмак опустошенно оперся на стол. Потухло пламя свечей. — Ты как? Ленни? — тихо прошептал Локид. Он пуст. Магически пуст. Каждое произнесенное слово вытягивало из него ведьминскую силу. — Всё хорошо, — едва слышно прошелестела Адалин. Она тоже устала. Ее тоже накрывает опустошенность и…облегченность. — Лео, отнеси ее в комнату, — глухо попросил ведьмак. — Всё закончилось. Всё позади. Реставратор и журналист вошли в помещение. Они явно хотели что-то спросить, но Локид отрицательно мотнул головой. Потом. Всё потом. А сейчас — отдыхать. Без лишних слов Лео подхватил Ленни на руки и отправился наверх. Александра хотела подойти к Локиду, но тот снова отрицательно помотал головой, и девушка отступила. Как только они ушли, ведьмак опустился на каменный пол. Привалился виском к ножке стола. Пускай он сейчас пуст магически, но он восстановится. Нужно немного времени. — Позвольте вам помочь, — Иветта заботливо склонилась рядом. Он едва не уснул прямо здесь и очнулся только от голоса прислуги. — Спасибо, Иветта, — Локид благодарно взялся за ее ладонь, с трудом поднимаясь. С другой стороны подоспел Лука, и они оба подхватили ведьмака, аккуратно ведя его наверх. — Вообще-то, пять, — встрял Стефано, войдя на кухню. — О, — Локид обернулся. — Пять человек? Неплохо. — И, признаться, людьми они были неважными, — Стефано равнодушно пожал плечом. »….Хруст, треск, сдавленный рык — эти звуки долго раздавались из пещеры. Стефано не заглядывал. Но он слышал, как рвется плоть вампира изнутри, как ломаются его кости, как падает густая кровь на камни. И вот пару минут как тишина. Стефано шагнул ко входу в пещеру и тут же отпрянул, когда вампир бросился на него. Барьер остановил его. Взбешенные, налитые яростью темные глаза, нечеловеческий облик. Ни грамма разумности. Будто испытанная агония убила в нем человека. Стефано поднял бессознательного мужчину и швырнул вампиру, как бросают кусок мяса оголодавшему зверю. Кровь хлесткой струей брызнула на Стефано, когда вампир разодрал первую жертву в клочья. Мало. Он хочет убивать еще. Второму человеку вампир оторвал голову и вцепился зубами в срез шеи. Жадные, глубокие глотки. Стефано подтащил третьего, смотря, как и второго мужчину вампир разделывает на куски. Третьего человека тоже шустро бросили в пещеру. Четвертого — тоже. И пятого. И шестого. И седьмого. Уже на шестом человеке в радужку стал возвращаться кристально-голубый цвет. На седьмом исчезли выступающие вены. Влад приподнял бровь, откинув мужчину. — Не освободишь меня? — Вы точно в порядке? — Стефано не замирал от страха перед ним, но такой ожесточенной расправы он не видел давно. И это не могло не поражать. — В абсолютном, — Цепеш поправил рубашку, пропитанную и чужой, и своей кровью. Выглядел он действительно вполне обычно. Но взгляд тяжелый, холодный, уставший. Стефано кивнул и разбил камень, нарушая защитный барьер и выпуская вампира. Влад вышел наружу, а Стефано, наоборот, шагнул в пещеру, склоняясь над телами. — Последние двое еще дышат, — удивился Стефано. — Они живы. — Повезло, — равнодушно обронил Цепеш. — Вы должны знать, — Стефано выпрямился, поворачиваясь к Владу, который стоял к нему спиной. — Это были не самые лучшие люди. Я специально нашел тех, без кого общество станет только лучше. Один — насильник и… — Зачем мне эта информация? — Влад недоуменно обернулся через плечо. — Эм, — Стефано поджал губы. — Я хотел сказать, что… — Ты думаешь, моя совесть не способна выдержать убийство пяти человек? — Влад выразительно выгнул бровь. — Стефано, — он снисходительно улыбнулся. — Глупость сказал, согласен, — Стефано усмехнулся. И вот теперь все трое сидели на кухне. Локид разглядывал Влада. Тот в ответ сверлил глазами ведьмака. Стефано просто наблюдал за ними, подпирая бедром столешницу. Двое друзей выглядели…устало. Не угрюмо, но определенно устало. Казалось, что они как с жестокого похмелья — немного потерянные в пространстве, медлительные. — Доброе утро, мальчики, — в помещение вихрем влетела Адалин. Бегло поцеловала Влада куда-то за ухо, потрепала по волосам Локида, махнула Стефано и рванула к холодильнику. Мужчины перевели цепкие взгляды на девушку: она стала энергично вытаскивать с полок продукты, вывалила их на столешницу у плиты, хрустнула яблоком. — Доброе утро, — хором отозвались мужчины и на их лицах возникли неуловимые улыбки. Вдруг внезапно и очень отчетливо почувствовалось, что на кухню ворвалась весна. — Локид, ты как? — Ленни включила плиту и поставила на нее сковородку. — А ты давно приехал? — это адресовалось Владу. — Пока тебя не было, мы проклятие сняли. Я вам признаюсь: я в жизни так не высыпалась! — она счастливо улыбнулась, обернувшись. «Ка-а-а-айф, — черти зацепились за край котлов и изнеможденно подтянулись. — А можешь еще раз улыбнуться, а?» Локид трогательно подпер голову кулаком, несмело улыбаясь. Влад не шевелился, с обволакивающим трепетом разглядывая девушку. Можно хоть каждый день позволять смерти себя запинывать, если потом он будет приходить домой, где она вот так будет порхать по кухне, улыбаться и тараторить, готовя завтрак. — Я в норме, — ведьмак с опозданием ответил на вопрос. — Недавно приехал, — с таким же опозданием отозвался Влад. — Знаете, — Адалин схватила миску, начиная что-то в ней смешивать. — Я, наверное, всегда знала, что проклята, но не понимала. Я вам даже передать не могу, насколько мне сейчас легко, — у нее голос, как весенний ветер: легкий и воздушный. То, насколько ей легко, было видно невооруженным глазом. И всем в ее присутствии становилось так же легко. Отступала усталость, уходила тяжесть от последствия снятия проклятия. Дышалось и жилось. И вся пытка ночи растворялась, как будто ее сдул тот самый теплый ветер, который все почувствовали, как только Ленни вбежала на кухню. — Извините, я задремала, — в помещение влетела сонная Иветта. — Адалин, давайте я, — она протянула руки к миске. — Что подать на завтрак? — Я оладьи хотела сделать, — Ленни сначала не отдала посуду, но после настойчивости Иветты и пары смешков, они разделили кухонные обязанности. Девушка начала нарезать яблоки. — А есть варенье? Варенье захотелось, — Локид стал понемногу оживать. — Локид, — Адалин остановила его, когда ведьмак потянулся к ящикам. — Я не сказала этого после снятия проклятия. Но… спасибо, — это было так искренне, что он широко улыбнулся. — Спасибо за то, что спас меня. За то, что больше не будет кошмаров и видений. За то, что освободил, — уже тише добавила девушка, порывисто обняв Локида за шею. — Спасибо… — Пустяки, бусинка, — ведьмак ласково похлопал ее по спине, смотря через ее плечо в сторону Влада, который тепло улыбался. — Спасибо, — одними губами произнес Локид, обращаясь к вампиру. «За то, что уберег меня от адской боли. И от смерти. Спасибо» — Варенье в правом ящике, Локид, — ехидно встрял Влад. Ленни издала короткий смешок и отпустила ведьмака, который рассмеялся. Она сделала несколько шагов к Цепешу, но остановилась как вкопанная. Пристально на него посмотрела и нахмурилась. Внутри кольнуло. «Нет-нет, улыбнись обратно!» — запаниковали черти. — У нас всё нормально? — ее голос взволнованно упал. — Абсолютно. Какие-то сомнения? — Влад безмятежно пожал плечами. Локид, найдя варенье, обернулся. — Ты мне… — Ленни замялась, медленно приближаясь к Владу, — ….не нравишься, — ее ладонь бережно легла на его плечо. — Десять секунд объятий с Локидом, и я тебе уже не нравлюсь? — Цепеш иронично выгнул бровь, обняв ее за талию. Ленни поджала губы, сосредоточенно выискивая хотя бы тень чего-то «не того» в его виде. Но внешне Влад выглядел как обычно. В кристально-голубых глазах плескалось спокойное море. И ни одна черточка лица не выдавала ни напряжения, ни тревоги, ни беспокойства. Локид молчаливо удивился проницательности Адалин: если бы он не знал, что испытал Цепеш этой ночью, то ни на секунду не усомнился бы в абсолютном спокойствии и невозмутимости друга. — Ты устал, — и это было самое точное определение того, что сейчас испытывал владелец замка. «Женское сердце не обманешь», — черти повылезали из котлов и стали карабкаться на шею девушки. Обняли ее своими когтистыми лапами, повиснув на ней, как ожерелье. — Нет, — и снова это невозмутимое пожимание плечом. — Это был не вопрос, — Ленни качнула головой. Бережно и нежно, как умеет только любящая женщина, она обвила его руками. Обняла не крепко, но мягко и надежно. Просто объятие. Просто немое: «Я рядом». И он зарылся лицом в ее волосы, закрыв глаза. А она ласково провела пальчиками по его затылку, переместила ладонь на плечо и почувствовала, как от каждого ее плавного прикосновения расслабляются напряженные мышцы. — Не ходи сегодня никуда, — тихо-тихо шепнула Ленни. — Оставь всю свою работу, все эти свои сложные дела с нечистью. Хотя бы на один день. Хочешь — пойдем гулять или просто устроим себе домашний день ничегонеделания? Влад? Слышишь? — ее голос стал еще тише, но он всё расслышал. Кивнул. — Клянусь, я тебе ни одного вопроса не задам. Могу вообще молчать. И без всяких этих сложностей просто буду рядом. А хочешь — мы всей компанией куда-нибудь сходим? Ты отвлечешься. Мы все отвлечемся. Влад? Как скажешь, я так и сделаю. Все мы сделаем, как ты скажешь. А если кто-то не захочет, я заставлю их сделать, как ты скажешь, — на этих словах они оба улыбнулись, чуть отстранившись и тут же соприкоснувшись лбами. — Мы едем кататься на теплоходе! — громко оповестила Александра, врываясь на кухню. — По реке! — провозгласил Лео, влетевший вслед за ней. Локид, нагло ворующий оладьи со сковородки Иветты, довольно ухмыльнулся. Влад и Ленни обернулись. — Теплоход? — уточнила Адалин. — Какие-то возражения? Сегодня воскресенье — это выходной. Мы сняли проклятие и… «Аха, вы сняли. А мы тут с Локидом так — мимо проходили», — фыркнули черти. — И почему бы нам не отметить это событие? — подхватил Лео. — Жизнь — это хороший повод для праздника, разве нет? — он потряс в воздухе каким-то буклетом. — Я только «за», вы же знаете, — мгновенно согласился ведьмак, озорно сверкнув зеленым глазом. — Я тоже не против, — ответила Ленни, и все выжидающие взоры устремились на владельца замка. — Принято единогласно, — усмехнулся Влад. — Куда едем? И во сколько? — он отпустил девушку, облокотившись на столешницу, а Лео и Локид радостно запрыгнули на стулья, чтобы обсудить поездку.

***

Франция. Орден. 08:15 — Но почему? — Лукас расстроенно хлопнул по папке с документами. — Я тебе уже говорил, Лукас, — Марк помрачнел. — Вступление в Орден отложено для всех кандидатов на неопределенный срок. Пока не разберемся с острыми текущими делами, никто с новичками возиться не станет. — Какими делами? Марк промолчал. Нет уж, второй раз он свой язык развязывать не станет. Хорошо, что Дракула его тогда не убил за лишний трёп об основателе Ордена. На повторную милость рассчитывать нельзя. Сейчас в Ордене итак не всё гладко. С поручением Дракулы всё было глухо. У Марка и Бена не было ответа на вопрос: «Как человек, не имеющий никакого отношения к Ордену, узнал не только о его существовании, но и о том, кто его глава?». Да еще и во Франции накануне произошел громкий случай. Один нэн — злобное уродливое существо, напоминающее горгулью — ворвался в мелкое поселение. Часть жителей он обратил в облезлых копытных, часть — загрыз и выпотрошил. Охотники из французского Ордена заявились быстрее полиции. Нэна тут же выследили и убили. Обращенных — тоже. Но крови и грязи оказалось много. Удивились французские полисмены, приехавшие на место. 34 человека — как с куста. Поселение умерло в один момент. «Нападение зверя» И не поспоришь. Тела, изодранные когтями до внутренностей, на другую мысль и не наталкивали. Но Охотники не могли показать стражам правопорядка тела обращенных — отсюда в рапорте появилась запись «пропали без вести». В СМИ ничего не попало. В принципе, так и работал Орден в подобных ситуациях. Охотники — истребляли. Хранители — подчищали информацию и сглаживали углы на уровне контакта с людьми. Им бы еще авгуров — для предсказания вот таких инцидентов — и был бы полный комплект во главе с незаменимым Дракулой. Да еще и низшая нечисть объявилась не только во Франции и Румынии, но и в Португалии. Как по заказу. И двое Охотников мертвы — эта информация пришла утром. Марк потёр виски. — Никакие, — гаркнул Марк в ответ на вопрос Лукаса. — Уйди, Лукас. Не раздражай! Дел по горло! Юноша обиженно поджал губы и, ни слова не произнеся, вылетел из кабинета, а Марк шустро набрал номер Бена. — Ты Владу сказал, что у нас происходит? — глава французского Ордена обошелся без приветственных вступлений. — Нет еще, — отозвался Бен. — Но доложу. — Представляю, что он нам скажет в ответ на: «Влад, у нас тут 34 человека за раз умерли и двое Охотников ни с того, с сего повесились, а как твои выходные?» — съязвил Марк. И резко выдохнул, беря себя в руки. — А ты не представляй, — посоветовал Бенедикт. — Влад не тиран. Нормально отреагирует. — Может, соберем главный совет Ордена, а? — предложил Марк. — Я ему озвучу твою мысль, — в трубке раздался вздох. — Мне тоже всё это не нравится. Кто-то узнал про Орден, исходя из слов Влада, потом низшая нечисть объявляется, а теперь еще и Охотники вешаются. — Ладно, без паники, — Марк окончательно взял себя в руки, успокаиваясь. — Мы прекрасно знаем, как зачищать территории от низшей нечисти. Справимся. Не первый год танцуем. — Уже лучше, — Бен рассмеялся. — Конечно, справимся.

***

Румыния. Пристань. 13:45 Дверцы двух автомобилей захлопнулись, и вся компания вышла на парковку. В этот же момент раздалось объявление по громкоговорителю об отправлении рейса. — А это не наш теплоход отбывает? — Александра подпрыгнула на месте. — Все-таки не понимаю, чем вас не устроило частное судно, — Влад тяжело вздохнул. Локид насмешливо поморщился, а Лео закатил глаза. — Ты знаешь, что у тебя чрезмерный комплекс власти? — Ленни широко улыбнулась, обходя машину. — Да откуда? Я ж не правитель какой-то, — губы Влада изогнулись в ехидной усмешке. Ведьмак и реставраторы хохотнули. — Что вы встали! Побежали! — Алекс схватила за руку Лео и рванула через толпу, расталкивая людей. Остальные помчались за ними. — Отправление задержите! — Мы опоздали! — Давай-давай, быстрее, — наперебой голосили Александра, Лео и Локид, несясь к пристани.- Стойте, это не наш! — воскликнула Алекс, резко затормозив. Локид по инерции впечатался в спину девушки, та отпустила и толкнула Лео, который с коротким «Бульк!» плюхнулся в воду. — Ай! — каблук Ленни зацепился за выступ и хрустом надломился. Она, запнувшись, полетела вниз, но тут же крепкие руки подхватили ее, оторвав от земли. — Каблук! — расхохоталась Ленни, обхватив Влада рукой за шею. — Я? — выпалил Цепеш, изумленно рассмеявшись. — А вот тут согласен, — загоготал Локид. — Да при чем тут ты, — Ленни, заливисто смеясь, болтнула ногой в воздухе. — Каблук сломался. — Меня выловит уже кто-нибудь! — рявкнул Лео, отплевываясь от воды. Александра расхохоталась, смеющийся Влад поставил на ноги такую же смеющуюся Адалин и протянул руку Лео, а Локид издавал рев раненой чайки, согнувшись пополам. — Горе-реставраторы, — Александра всхлипнула от смеха. — Наш теплоход вон там. Извините, я ошиблась, — она ткнула пальчиком в сторону. — Выучи румынский, Алекс, — проворчал Лео, которого Влад вытянул обратно на пристань. — Как я теперь поеду?! — Вплавь за теплоходом, — продолжал хохотать Локид. — Я буду бросать тебе хлебушек, моя селёдочка, — выдал ведьмак, и в ответ удостоился неприличного жеста от Лео. Люди на пристани смотрели на компанию, как на идиотов, то и дело улыбаясь и посмеиваясь. — Через дорогу магазин мужской одежды. Успеешь до отправления, — Влад указал в нужном направлении. — А с тобой… — он осмотрел Ленни, держащую туфлю в руке. — У меня кроссовки есть в багажнике, — опомнилась Александра. — Я принесу. Просмеявшись и выдохнув, они уже спокойно дождались теплохода и поднялись на борт, сразу направившись к накрытым на палубе столикам. — Это моя бабушка, — Ленни достала зазвонивший телефон, как только все расселись. — Черт, — она озадаченно почесала бровь. — Я на минуту, извините, — девушка поднялась и отошла к краю борта, опершись одной рукой на ограждение. — Да, Лорейн? — Ленни? — бабушка Адалин явно была чем-то недовольна. — Ты говорила, что перезвонишь и всё объяснишь. Уже несколько дней прошло, а от тебя ни слуху, ни духу. — Прости, — Ленни посмотрела на волны, которые рассекал теплоход. — Знаешь… — она побарабанила пальцами по дереву. — То проклятие, что было на мне… Его больше нет. Мы его сняли. — Как это? — поразилась Лорейн. — Но… Я не понимаю. Как? Кто смог его снять? — Я встретила ведьмака. Он, как и ты, почувствовал, что я проклята. И помог, — Адалин повернулась лицом к палубе, заметив через один столик от себя Фиону в компании рыжеволосого юноши. Девушка удивленно приподняла брови, а иеле, перехватив ее взгляд, приветственно махнула рукой. Ленни, улыбнувшись, кивнула в ответ. — Но это невозможно, — поразилась Лорейн. — Как выяснилось, возможно. Лорейн, пожалуйста, поверь мне. Со мной правда всё хорошо, — Ленни продолжила убеждать бабушку, не пускаясь в подробности. — Юноша, — две дамы, сидящие за столиком прямо у борта, по-английски подозвали официанта. — Не будете ли вы так добры передать бутылочку шампанского во-о-о-т за тот столик. Мужчине в темном пиджаке, — блондинка указала пальцем в сторону. Адалин, говорящая по телефону, перевела на нее взгляд как раз в тот момент, когда женщина показывала на их столик. Ленни приподняла брови, проследив за ее жестом: светловолосая дама показывала прямо на Влада. — И десерт для того светловолосого очаровашки, — ее собеседница (подруга, видимо) указала на Локида. — Он выглядит как вишенка на пирожном, — брюнетка многозначительно сложила губки трубочкой. — Конечно, леди. Угодно что-то еще передать? Сказать им, от кого угощение? — уточнил официант. — Да, разумеется. И скажите, что мы будем рады, если они составят нам компанию, — блондинка утвердительно кивнула. Ленни перехватила взгляд Фионы, которая тоже слышала этот разговор. Иеле насмешливо изогнула бровь. Адалин перестала слушать Лорейн, наблюдая, как официант несет бутылку шампанского и десерт к их столику. Влад и Локид, когда юноша подошел, подняли на него глаза, выслушали. И обернулись. Дамы кокетливо помахали пальчиками. Локид, что было вполне ожидаемо, широко улыбнулся. Фиона фыркнула, закатив глаза. Взгляд Ленни метнулся к Владу, который тоже улыбался, но не дамам, а ей. Цепеш приглашающе кивнул, подразумевая: «Ленни, завязывай болтать и возвращайся за столик». — Он мне кивнул? Пригласил? — воодушевилась блондинка. Адалин зло прищурилась, после чего закончила разговор с бабушкой и вернулась к своему столику, где ее встретили донельзя ехидные лица. — А у тебя мужчину увести пытаются, — обрадованно доложила Алекс. Лео заухмылялся. Локид насмешливо зафырчал. — Да, я заметила, — Адалин не стала садиться, останавливаясь между Владом и Локидом. — Кстати, Локид, за тем столиком считают, что ты выглядишь как вишенка на пирожном, — оповестила девушка. Ведьмак сразу засиял, снова оборачиваясь к дамам. — Их пригласили присоединиться, — Лео тоже не удержался от подначивания. — Лео, уймись. Ты ее сейчас раздразнишь, а мне успокаивать, — невозмутимо перебил Влад. — Зря ты так, Влад, — Адалин очаровательно улыбнулась. — Я абсолютно не ревнива, — она взяла бутылку, вертя ее в руке. — Хм. Чудесный выбор. Выпьем? — в ответ на ее предложение все переглянулись. — А, давайте, — Лео хлопнул в ладоши. — Мы же праздновать собрались! Как там Лорейн? — Волнуется, но я ее успокоила, — Адалин отвела бутылку в сторону, когда Влад протянул к ней руку. — Я сама открою, — возразила Ленни, откручивая мюзле. — Не целься в меня, — Алекс отклонилась в сторону, чтобы пробка не вылетела ей в лоб. Лео тоже отодвинулся. Адалин послушно отступила, поворачиваясь боком к столику. Хлопок, и пробка выстрелила в сторону, а напиток плеснул на палубу. — Бокалы, — Локид засуетился, вскочив со стула. — Ай! Девушка! — возмущенный возглас привлек внимание. Ленни удивленно обернулась. Надо же. Какая роковая случайность. «Мгновенная карма», — ожили черти. Непонятно чьи: Влада или те, что сейчас бунтовали в Адалин. — Прошу прощения, — Ленни обворожительно улыбнулась блондинке, потирающей затылок. Лео и Алекс приоткрыли рты, заметив в руках женщины пробку. Локид подавился смехом. Фиона прикрыла салфеткой губы, пряча улыбку и наблюдая за происходящим. — Аккуратнее надо быть, — процедила блондинка. Ленни полностью повернулась к ней, попутно взяв бокал из рук Локида. — Несомненно. Благодарю за угощение. У вас прекрасный вкус, — несмотря на вежливую улыбку, в темных глазах сверкнули молнии. — Пью ваше здоровье, — она качнула бокалом. — Может, за ваше здоровье? — насмешливо поправил Лео. — Нет, — равнодушно обронила Адалин, усаживаясь за столик. — Я имела в виду именно то, что сказала, — она придвинула стул ближе к столу. Лео, Локид и Александра заулыбались. — Не ревнива, значит? — Влад ехидно выгнул бровь, покосившись на девушку. — Совершенно, — Ленни пожала плечами. — Но мне не нравится, когда посягают на моё, — она вальяжно положила руку на подлокотник стула. Цепеш усмехнулся. — Я ваш фанат, мисс Бёрнелл, — за спиной Ленни появилась Фиона. Локид, услышав ее голос, подавился куском десерта и закашлялся. — Что такое? Косточка от вишенки в глотке застряла? — любезно осведомилась Фиона, с садистким удовольствием треснув ведьмака меж лопаток. — О, привет, Фиона, — вразнобой поздоровались Лео и Алекс, изумившись ее появлению. — Добрый день, — иеле лучезарно улыбнулась остальным. — Господин Цепеш, — отдельный кивок адресовался Владу, который приветливо ей улыбнулся. — Решила вас поприветствовать и пожелать приятного отдыха. — Ты как, мать твою, тут оказалась?! — Локид мгновенно взвился на месте и взбешенно обернулся, злобно вытаращившись на Фиону. — У меня свидание, — безучастно обронила иеле. — С кем? С водяным?! — огрызнулся ведьмак. — Кто этот бедолага? Я спасу его, — он заозирался. — Это не твое дело, вишенка, — съехидничала Фиона, не посмотрев на Локида. — Бери своего парня и пересаживайтесь к нам, — дружелюбно махнул рукой Лео. — Никто ведь не возражает? — все отрицательно помотали головой. Все, кроме ведьмака. — Да щас! — гаркнул Локид. — Пошла нахрен отсюда. Иди утопись, чтобы я тебя не видел, — казалось, что еще чуть-чуть, и он ее распилит своей ненавистью. — Локид! — рявкнули все хором. — Извини, Фиона, — поторопилась извиниться Ленни, осуждающе смотря на ведьмака. — Всё в порядке, — успокоила иеле. — Хорошего отдыха, — повторила Фиона, улыбнувшись, и отошла, возвращаясь за свой столик. — Ты можешь быть вежливее? — возмутилась Александра. — С ней — нет, — жестко припечатал Локид. — Мы ведь пили? Так продолжим, — он схватился за бокал. — Ну-с, за жизнь! — ведьмак торжественно поднял бокал. — Такую разную, но при этом неповторимую, — звон бокалов, и все пригубили напиток, вливаясь в виток непринужденной болтовни. «Ту самую жизнь, в которой ты с утра убиваешь пять человек, а днем едешь кататься на теплоходе, где спокойно попиваешь шампанское» — ухмыльнулись черти. Влад посмотрел на Ленни, когда она, твердо говоря что-то Локиду о вежливом обращении с женщинами, взяла за руку вампира, уверенно переплетая его пальцы со своими. «Без всяких этих сложностей просто буду рядом»

***

Румыния. Замок. 21:36 Это был чертовски потрясающий день. Такой потрясающий, что о сложной ночи никто и не вспомнил под конец прогулки. И показалось, что быть счастливыми — это не так уж и трудно. Отдых на теплоходе словно вернул всех в обычную рутину: пусть и были между ними разговоры о нечисти и проклятии, но это были всего лишь разговоры. Без острых углов. — Классный был день, — Алекс и Лео вышли из замка и направились к машине журналиста. Александра несла кроссовки, которые одалживала сестре — она собиралась положить их обратно в багажник, так как возила их с собой в качестве сменной обуви. А Лео вдруг вспомнил, что оставил свои сырые вещи в автомобиле девушки. — Это же Manolo! — из замка раздался громкий восторженный возглас Ленни. Следом полетел смех Влада и хохот Локида. — Он ей туфли от Manolo Blahnik подарил? — рассмеялась Александра, открывая багажник. — Похоже на то, — ухмыльнулся Лео, забирая свой пакет. Шорох шагов со стороны отвлек Лео и Алекс, и они обернулись на звук. В темноте не было видно обладателя шагов, и журналист с реставратором невольно насторожились. — Влад говорил, что нечисть сюда не лезет, — Александра отступила. — Да, говорил, — подтвердил Лео, отодвигая Алекс за свою спину. — Кто здесь? — он нахмурился. Уже повторно собрался открыть рот, чтобы обратиться громче или позвать Влада с Локидом, но тут свет из окон замка упал на гостя. Точнее, на гостью. Растерянную и явно напуганную гостью. Лео замер, не проронив ни звука. Александра оторопела, вытаращив глаза. — Димитрий….? — взгляд карих глаз неверяще остановился на лице Лео. — О боже… Димитрий… — девушка со всех ног, едва не запинаясь о длинные юбки, бросилась к остолбеневшему Лео. Александра зажала рот руками, отпрянув от шока. — Вы чего там копаетесь? Лео, ты ужин прос…. — Локид бодро вырулил из замка с бокалом в руке. И тут же бокал полетел вниз, вдребезги разбившись о ступени. — Какого… Ты кто такая?! — ведьмак ошалело отпрыгнул, впечатавшись в перила. — Локид… — девушка с облегчением улыбнулась, увидев еще одно знакомое лицо. — Димитрий… — она порывисто сжала запястья Лео, а в ее прекрасных глазах встали трепетные слёзы. От переполнявших ее эмоций она едва могла подобрать слова. Ее взгляд изумленно и в то же время радостно метался от Лео к Локиду и обратно. — Это….? — Лео, дико смотря в ее лицо, уже понял, кто перед ним. Но не смог произнести вслух. Никто не мог произнести ее имя. Ни у кого язык не поворачивался. — Это невозможно… — хрипло прошептал Локид, во все глаза пялясь на девушку. — Невозможно… Влад! — крикнул ведьмак. — Влад жив?! — ахнула девушка, отпустив Лео и стремительно, но при этом плавно приближаясь ко входу в замок. — Но тогда… Я думала, что он… Он умирал тогда… Мы оба умирали…- она остановилась, как только Цепеш показался на пороге. А Локид едва не задохнулся, услышав от нее полноценные фразы на валашском языке. — Что за крики, Локид, — упрекнул Влад. Перевел взгляд влево и окаменел, не поверив своим глазам. За все 600 лет он не испытывал большего ступора и шока, чем прямо в эту секунду. Этого просто не может быть. Это невозможно. Невозможно! — Влад, — она тепло и мягко улыбнулась. Так, как это умеет делать только она. — Елена? — у Влада чуть не сломался голос на ее имени, но он все же смог его произнести. Она робко и мило кивнула, рассматривая его светящимися глазами. «Ты… Ты чего нашаманил, Локид?» — огорошенно выдавили черти. На площадке у замка повисла оглушительная тишина. Александра по-прежнему зажимала рот ладонями, не в силах пошевелиться. Лео боялся даже моргнуть. Локид опустился на мраморные перила лестницы, вцепившись пальцами в край. Влад и Елена не двигались, неотрывно смотря друг на друга. — Влад… — прошелестел Локид. — Мертвые не возвращаются. Только не как люди, — тихо проговорил Цепеш, дико смотря на Елену. — Как ты здесь оказалась? — он обратился к Елене на валашском языке. — Как оказалась? — вполголоса переспросила Елена, изумленно округлив глаза. Указала в сторону, где в 15 веке стояла церковь, под руинами которой она погибла. — Там… Я очнулась там…- она неуверенно шагнула к Владу и Локиду. Ведьмак отпрянул. Цепеш остался стоять на месте, не отводя глаз от ее лица. Ее внешность. Ее голос. Ее речь. И даже ее одежда. Человек она или нет — но это Елена. — Я вас по всему замку ищу! Что за сбор… — Ленни вылетела из замка. Елена, вскрикнув, испуганно отшатнулась. Адалин, охнув, отпрыгнула назад, вписавшись спиной в стену. Обе девушки безумно уставились друг на друга. — Кто вы?! Что происходит?! — по щекам Елены заструились слёзы. — Димитрий! — она попятилась. — Влад… Локид… — ее беспомощный взгляд метнулся к мужчинам. — Кто вы?! — она снова воззрилась на Адалин. — Твою мать… — наконец, выдавила Алекс. — Просто твою мать… — она вышла из состояния шока и тут же взбеленилась. — Перевести ее слова никто не хочет?! Я ни черта не понимаю! — Елена… — прошептала Ленни, вжавшись в стену. — Так, — Влад зажал пальцами переносицу, стараясь вернуть самообладание, напрочь выбитое появлением Елены. — Спокойно. — Спокойно?! — с нажимом воскликнула Адалин, но голос сорвался. — Только не кричи, Ленни, — Влад взял ее за запястье, чувствуя, как дико колотится ее сердце. — Елена, подойди, пожалуйста, — как можно мягче позвал Цепеш, обращаясь к насмерть перепуганной девушке. — Не бойся, — он протянул ей руку. — Может, вы уже выйдете из ступора и начнете шевелиться? — это адресовалось остальным. — И, может, Локид объяснит, как девушка, умершая 600 лет назад, оказалась на пороге моего замка? — процедил Влад так, чтобы слышал только ведьмак. Локид прижал ладони ко рту, помотав головой. Неужели это он? Неужели снятие проклятия с Баттенбергов вернуло к жизни ту, кому оно изначально предназначалось? Адалин, следящая за каждым жестом Влада, перевела взгляд на Елену. Она смотрела в ее испуганные, безумные от непонимания и оторопи глаза — и боялась пошевелиться. А та, не выдержав более происходящего, обессиленно осела на землю, лишившись сознания. Влад успел подхватить ее, подняв на руки. Перевел взгляд на застывшую Ленни. Она смотрела то на него, то на Елену на его руках. Смотрела. Смотрела. Смотрела. Как будто не могла упиться их лицами. Она смотрела на них и не могла вдохнуть. И неожиданно она ярко почувствовала: если бы у смерти было лицо — это было бы лицо Елены. Ласковое. Открытое. Нежное. Очень красивое. Но не приносящее ничего, кроме мучительной гибели. «Вы когда-нибудь слышали, как умирает душа? Без криков и слез. Без агонии и судорог. Тихо-тихо»