Ты монстр! — Это упрёк?

Румыния. Замок. 21:45 — Какого черта она выглядит, как близнец моей сестры?! Ну… — Александра запнулась, — с разницей в килограмм десять, — она бросила беглый взгляд на Елену. — Но все равно: какого черта?! — журналист затопала ногами. — Ты можешь объяснить, как это возможно?! Локид! — вспылил Лео. — Да хватит верещать! — огрызнулся ведьмак, потирая переносицу. — Не знаю я, ясно?! — Как это ты не знаешь?! Она вообще кто? Нечисть? Человек? Безумие расцветало новыми красками. Сбивчивые и выкрикнутые наперебой фразы спокойствия не добавляли. Все столпились в одной из гостевых комнат, где Алекс и Лео бурно расплескивали эмоции, то и дело взмахивая руками. Удивительно, но Елена до сих пор находилась без сознания в этом балагане. Влад и Адалин молча смотрели на Елену, лежащую на постели. Цепеш опирался на подножие кровати обеими руками. Бёрнелл стояла по одну сторону постели, а Локид, Лео и Алекс — по другую. — Вот, я принесла воды, — в комнату быстрым шагом вошла Иветта с подносом. Единственное, что она успела уловить за те крохотные доли секунды, пока все поднимались наверх: кто-то потерял сознание и, вероятно, нужен какой-то минимальный уход и помощь. Но как только прислуга шагнула к постели и заметила лицо девушки, поднос полетел на пол. — Ой! — Иветта вздрогнула, уставившись на Елену. Адалин посмотрела на разбитый стакан и подняла глаза на замершую Иветту, которая изумленно смотрела то на нее, то на Елену. Ленни опустилась на корточки. Медленно начала собирать осколки, бросая их на поднос небрежно, безучастно. Она не заметила, что в комнате повисла оглушительная тишина, а пять пар глаз неотрывно следят за каждым ее движением. — Извините, Адалин, — опомнилась Иветта, опускаясь рядом. — Я всё уберу. Оставьте, — она поспешно собрала остатки стеклянного стакана и удалилась из комнаты. Девушка поднялась на ноги, чинно расправив плечи. И, наконец, сделала это — дернула внутренний рубильник и вырубила свои чувства и эмоции к чертовой матери. Они сейчас не нужны. Они сейчас лишние. Они ей горло каленым железом прожигают. Это мгновенно отразилось в ее облике. Прямой жгучий взгляд почерневших глаз ввинтился в Локида. И тут же переместился на Влада, просверливая в нем дыру. Черты ее лица заострились, выступив резкими линиями — между Адалин и остальными выросла гигантская стена, которую заметил бы даже слепой. Настолько неприступная, что ни подобраться, ни обойти, ни пробить. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Адалин, — ведьмак помотал головой из стороны в сторону. — Клянусь, я понятия не имел, что…. — Снятие проклятия вернет к жизни Елену? — циничная усмешка тронула губы Ленни. — Что ж. Полагаю, вас троих, — она обвела взглядом Влада, Локида и Елену, — ждет насыщенная ночь: долгие разговоры, трепетная ностальгия, трогательные слезы воссоединения, — ее усмешка стала еще хуже: жесткая, неприятная, колючая, как тысячи игл. — Увидимся утром. Александра хмуро прикусила губу, когда ее сестра направилась к порогу. Лео угрюмо сдвинул брови к переносице. Локид нервно помял шею. Влад по-прежнему стоял неподвижно. Никто, к огромному счастью, не предпринял попытки остановить девушку. И лишь за секунду до ее шага через порог прозвучало короткое: — Это ничего не меняет, Адалин. — Это меняет абсолютно всё, Влад, — она не обернулась.

***

Румыния. Замок. Утро. 10:18 Как и предсказывала Адалин — это была дико насыщенная ночь. По крайней мере, для Влада, Елены и Локида. Их разговор закончился только после полуночи. Девушка, узнавшая, что вернулась к жизни спустя 600 лет, повторно упала в обморок. Затем она расплакалась, когда узнала, что Лео — это не Димитрий, а Адалин — ее потомок. Крайне поразилась, когда Локид сказал, что она погибла из-за проклятия Елизаветы. Лишь один момент Елена восприняла относительно спокойно: факт того, что Влад Дракула — проклятый вампир. Елена Баттенберг, прекрасно знающая о существовании нечисти еще в 15 веке, более-менее стойко отреагировала на эту новость. Почему же мужчины не пощадили разум Елены и — пусть и аккуратно — вывалили на нее шокирующие факты за один раз? Причина крылась, как ни странно, в недоверии Цепеша. Недоверии к ситуации. Первое: ночью Влад узнал о нападении нечисти во Франции и самоубийстве двух Охотников. Второе: Трай, к которому наведался Влад, оповестил, что никто не пересекал границу Холодного леса, никто не приезжал. Елена просто…появилась. Из ниоткуда. Третье: возникал вопрос, почему Елена вернулась к жизни на месте своей гибели, а не на месте захоронения. Цепеш побывал на кладбище и проверил гробницу Елены Баттенберг. Пусто. Каждый факт по отдельности и всё вместе взятое настораживало Влада. «Одна новость охренительнее другой», — только и успевали ляпать черти. Не лучше себя чувствовал и Локид. Ведьмак, хоть и был сейчас пуст магически, но догадался дать Елене защитный амулет, который носила Ленни. Амулет делался с расчетом на то, что может скрутить в бараний рог любую нечисть. Но Елена не поморщилась, когда взяла его. Вывод — она человек. Но Локид никак не мог принять, что он, по сути, воскресил давно умершую девушку. Да еще и в виде человека, а не нечисти. Как ни крути, но сомнения еще оставались. Невозможность воспользоваться магическими силами только дополнительно угнетала ведьмака, поэтому ощущал он себя гаже некуда и едва сдерживал недовольство. Тяжело приходилось Елене. Тлела душа Адалин. Смятенно чувствовали себя Александра и Лео, не зная, как реагировать на происходящее. Поэтому они — Локид, Ленни, Алекс, Лео и Елена — молчали, сидя за одним столом в зале. Когда на пороге каждого из них с утра появилась Иветта, все единогласно выразили желание спуститься к завтраку в общий зал. Никто не пожелал оставаться наедине с собой. — Влад не присоединится? — тихо спросила Елена, когда молчание затянулось. То ли ее сильный ломанный акцент, то ли сама фраза заставили Адалин плотно сжать губы. — Он пока занят. Его нет в замке, — безэмоционально ответил Локид. — Вы знаете английский? — удивилась Александра, обращаясь к Елене. — Елена была наследницей княжеского трона. Она знает несколько языков. Английский и французский в их числе, — сухо оповестил Локид. — Вы можете говорить с ней по-английски, но стройте фразы попроще. Современный английский для нее труден, но более-менее понятен. — Хорошо, — обронила Алекс. — Александра, между валашским и румынским много общего. Если что, можешь общаться с Еленой по-румынски, — добавил Локид. Журналист кивнула. — Когда Влад вернется? — негромко спросил Лео. Вот почему они все спустились в зал. Они его ждали. Негласно, не признаваясь в этом вслух, но абсолютно каждый сидящий за столом ждал появления Цепеша. — Не знаю, — Локид побарабанил пальцами по столу. Елена поправила рукав кофты, которую ей одолжила Иветта. Современная одежда казалась легкой и более простой, но всё же Елене было ощутимо непривычно и некомфортно. — Давайте позавтракаем? — предложил Лео. За все время, что они сидели в зале, никто так и не прикоснулся к еде. Да какое там: никто почти не шевелился. — Война войной, а обед по расписанию, — хмыкнула Александра. Елена робко улыбнулась Лео. — Ваше имя Леонард, да? — похоже, она всё ещё надеялась, что перед ней ее брат. — Да, — Лео кивнул, несмело улыбнувшись Елене. Девушка растерянно кивнула и перевела взгляд на Адалин, в который раз вздрогнув. Ленни проигнорировала это — она вообще обращала ноль целых, хрен десятых внимания на всё. Молча перелистывала листы, просматривая проект Александры по замку. Больше не из интереса, а просто так. — Ягненок прав, давайте поедим, — ожил Локид, вынырнув из раздумий. — Пообщаемся. Всё-таки живем под одной крышей, — он притянул к себе тарелку. Адалин колко усмехнулась. Остальные тоже потянулись к посуде. Елена аккуратно взяла ложку, Алекс подцепила вилкой сыр, Лео сунул в рот кусок мяса, Ленни взяла в руку стакан с соком. — Как вы себя сейчас чувствуете? — Лео попытался завести легкую беседу. Елена тихо вздохнула. — Это… — она старательно поискала слово. — Тяжелый. — Тяжело, — скупо поправила Адалин, перелистнув страницу. Укоризненный взгляд Локида выстрелил в нее. Александра то ли кашлянула, то ли издала смешок, но тут же посерьезнела. — Да, — смущенно отозвалась Елена. — Я трудно понимаю. И память… — она качнула головой. — Память? — Лео вопросительно приподнял брови. — Воспоминания путаются, теряются. Одним словом, восстанавливаются постепенно, — объяснил Локид, отпивая из чашки. — То есть рассказа о загробной жизни не будет, — безразлично обронила Адалин. — Прекрати, Ленни, — процедил сквозь зубы Локид, осуждающе сверкнув глазами. Происходящее и без того неслабо бесило ведьмака, а надменный и язвительный вид Адалин лишь подливал масла в огонь. — Я ничего такого не сказала, — Ленни ехидно выгнула бровь. — Всего лишь проявила интерес к загробной жизни на фоне нечисти, вампиров, ведьмаков и восставших из могил наследниц княжеского трона, — девушка скептически усмехнулась, отклонившись на спинку стула и вернувшись к бумагам. — Сбавь обороты, пока окончательно не разогналась, — просвистел Локид, сверля глазами напротив сидящую Ленни. Лео и Александра внутреннее с ним согласились, но промолчали. Адалин лишь безразлично пожала плечом. — Я помню свою жизнь, — приглушенно проговорила Елена. — Часть ее. Княжество. Помню брата. Помню Локида. Елизавету, — на ее имени голос девушки испуганно сел. — Помню Влада. Помню церковь… и тяжелый крест… — Скорее, бумеранг, — буркнула Ленни себе под нос и перелистнула еще одну страницу. Александра прикусила внутреннюю сторону щеки. Лео перестал жевать. Елена растерянно хлопнула ресницами. — Свой характер будешь Владу показывать, — Локид раздраженно отложил столовый прибор. — Никто тут не обязан терпеть твои заскоки, — ведьмак недовольно поднялся с места. — А теперь…- он зло прищурился. — Извинись, — хлестко потребовал Локид, едва сдерживаясь. — Как-нибудь в другой раз, — остро процедила Ленни, отложив папку. И почему-то именно ее пренебрежительно-нахальный вид окончательно вывел ведьмака из себя. — Либо веди себя нормально, либо собирай вещи и проваливай нахрен отсюда! — яростно рявкнул Локид. Всё вокруг застыло, и в зале повисла оглушительная тишина. Лео, Алекс и Елена оторопели, потеряв дар речи. Адалин медленно подняла немигающий взгляд на взбешенного Локида. Темный янтарь в ее глазах превратился в черный вулканический камень. Ухмыльнувшись, она поднялась и сделала чеканный шаг в сторону. И, не успев отойти от стола, уткнулась в знакомую рубашку. — Далеко собралась? — холодно осведомился Влад. Ленни не ответила, зло искривив губы и попытавшись его обойти. И вновь уткнулась носом в его грудь, пока Цепеш буравил глазами раздраженного Локида за ее спиной. — Нечего на меня так смотреть, — сквозь зубы процедил ведьмак, пока Влад, игнорируя сопротивление, усаживал Ленни обратно. — Она вела себя как нахальная су… Звук внезапного размашистого удара на секунду заложил уши, заставив всех охнуть и вскочить с мест. Локид, резко согнувшись пополам, болезненно зашипел и зажал ладонью челюсть. Влад одернул пиджак и невозмутимо разместился во главе стола. — Присаживайтесь, — Влад вежливо обратился к застывшим Елене, Лео и Алекс. Те покорно опустились на стулья. — Если бы ты слышал… — ведьмак злобно выпрямился, сжимая ноющую челюсть. — Я слышал, — оборвал его Цепеш. — Для начала, — он обратился к Ленни, окаменело сидящей по правую руку от него. — Это было опрометчиво, некрасиво и невоспитанно. Об этом мы с тобой поговорим наедине чуть позже. Однако… — Влад повернулся к Локиду, — что бы она ни сказала, что бы ни сделала и как бы себя ни повела, у тебя нет никакого права выгонять мою женщину из моего дома. Ленни и Локид притихли, исподлобья смотря то друг на друга, то на Цепеша. Елена удивленно моргнула, приподняв брови. Лео и Алекс переглянулись, сложив руки на стол. — А теперь, если все немного пришли в себя, перейдем к делам насущным, — Влад выдернул салфетку и протянул ее ведьмаку. Тот приложил ее к рассеченной губе. — Александра? — Да? — журналист удивилась, когда Цепеш обратился к ней. — Я тебя попрошу сегодня заняться не проектом замка, а почитать записи Локида, — на этой фразе лица присутствующих изумленно вытянулись. — Кое-что Локид просмотрел ночью, но, естественно, не всё. Может, тебе удастся найти что-то… — «что-то о нашем случае и возвращении мертвых в мир живых». — Я поняла, Влад, — торопливо ответила Алекс. — Конечно. — Там много не только на румынском, но и на латыни, — предупредил Локид. — Рыжуля, ты знаешь латынь? — видимо, удар в челюсть действительно отрезвил ведьмака. По крайней мере, взбешенным он больше не выглядел. — Эм-м-м. Вообще-то, нет, — Алекс поджала губы. — С латынью могла бы помочь Адалин, — встрял Лео. — Хотя после такого… — он покачал головой. Вопросительные взгляды устремились в сторону Ленни. — Нет, — категорично отрезала девушка, постучав ногтями по столу. — Справедливо, — согласился Цепеш, кивнув. — Лео, ты сегодня волен заняться, чем угодно. Можешь реставрировать замок, можешь помогать Александре, можешь просидеть весь день на кухне с Иветтой, — реставратор улыбнулся и кивнул. — Настоятельная просьба… — Влад на секунду задумался. — Нет, это требование. Замок не покидать, пока мы не вернемся. — «Мы»? — хором воскликнули все. — Я, Локид и Елена уезжаем. Ведьмак уронил руку с салфеткой, удивленно округлив глаза. Лео и Александра вытаращились на Влада, Елена непонимающе сдвинула брови к переносице. Ленни прицепилась взглядом к окну, разбирая его на щепки. Она старательно избегала даже взгляда в сторону Цепеша. Но всё-таки сорвалась, скосив на него глаза. Влад смотрел на Елену. Ну, ещё бы. Адалин посмотрела прямо перед собой, но что-то ее кольнуло, и она снова взглянула на него. Недоуменно дернула бровью. Как-то странно он смотрит на Елену. Такое ощущение, что со стороны за ней наблюдает, изучает. Этакий цепкий анализ, задумчивость почти на грани отчуждения. — Съездим к одному ведьмаку. Вернемся поздно, — добавил Цепеш. — Локид и Елена, идите собираться. Лео и Александра, хорошего дня, — он разрешающе мотнул головой в сторону выхода из зала. — А вас, мисс Бёрнелл, я попрошу задержаться. — Для меня какое-то индивидуальное поручение? — отстраненно проговорила Адалин. «Наконец-то! — черти радостно подпрыгнули, как только дверь зала закрылась. — Мы так соскучились за ночь!» — они вприпрыжку рванули к девушке и вскарабкались на нее. Снова обвили лапами и повисли на ее шее, как ожерелье. — Ума не приложу, что делать, — Цепеш отклонился на спинку стула, поставив руку на подлокотник и подперев кулаком голову. — По-моему, только ты и знаешь, что делать, — Адалин поднялась и прошлась вдоль стола. — Пришел, всех построил, всем поручения раздал. Или у тебя есть еще какие-то тревоги, кроме бывшей, заново прибывшей? — саркастический смешок слетел с ее губ. — Адалин, у меня серьезная проблема. И мне нужен твой совет, — веско проговорил Влад. — Господарю Валахии нужен совет реставратора, — Ленни взяла стакан и наполнила его соком. — Любопытно. Я вся внимание, — она оперлась одной рукой на стол. — Мне надо убедить одну взбалмошную даму, что, как ты выразилась — «бывшие, заново прибывшие» не меняют моего отношения к ней, — Влад улыбнулся уголком губ. — БывшИЕ? — Ленни сделала ударение на окончании, иронично выгнув бровь. — Еще кто-то выкопался из могилы? — она прищурилась. — Елизавета? А чего ты ее на завтрак не пригласил? — Вообще-то, это всё не смешно, — он взял девушку за запястье и придвинул к себе. Она сжала пальцы в кулаки, оставаясь на расстоянии, но вырываться не стала. — Поверь, Влад, я последняя, кого веселит эта ситуация, — Адалин посмотрела на него сверху вниз. — Возвращаясь к твоему вопросу: поездка всей средневековой компанией к какому-то ведьмаку убеждает взбалмошную даму прямо в противоположном, — она прикрыла глаза, когда его губы невесомо и ласково коснулись ее сжатых в кулак пальчиков. — Я должен ее проверить, Ленни. Адалин распахнула глаза и отступила на полшага. Спорить и язвить перехотелось мгновенно. — Что? — она даже расслабила ладони и опустила руки. — В каком смысле: проверить? — Мертвые не возвращаются к жизни. По крайней мере, не как люди, — Влад тяжело поднялся. — Но мы видим обратное. И я должен понять, как это произошло, — он облокотился на спинку стула. — Я очень сильно сомневаюсь, что Локид, который веками готовился к снятию проклятия с Баттенбергов, упустил такую деталь, как оживление проклятой изначально девушки. — Ты думаешь, что Елену вернуло что-то иное? — еще сильнее поразилась Ленни. — Или считаешь, что она не человек? Или…не знаю, — она запнулась. — Вот и я, Адалин, не знаю, — это явно не самая любимая фраза Цепеша, судя по выражению его лица. — Поэтому везу ее и Локида к ведьмаку. Ленни растерянно кивнула. Хмуро качнулась с пятки на носок, пристально рассматривая Влада. С подозрением прищурилась, скрестив руки на груди. — Ты что-то недоговариваешь. Что-то еще произошло, да? — Всё нормально, — Цепеш невозмутимо пожал плечом. «Даа-а-а-а, всё нормально, — черти сползли с шеи девушки и потопали обратно. — Низшая нечисть, самоубийства в Ордене, вернувшаяся Елена. Типичный понедельник». — Не лги мне, Влад, — Адалин укоризненно качнула головой. — Я чувствую, когда ты мне врёшь. «Поэтому и не разглядела в нем вампира», — черти заржали. Влад так ехидно приподнял бровь, что Ленни рассмеялась. — Ладно, не всегда, но часто. — Низшая нечисть во Франции и Португалии. Ерунда, — Цепеш пренебрежительно скривился. — И всё совпало в одно время? — Ленни вдумчиво скрестила руки на груди. Влад кивнул. — Ладно, — она протяжно выдохнула. — Забирай свою бывшую прибывшую, психованную фею и езжайте к ведьмаку, — девушка махнула рукой в сторону улицы. — Я попозже тебя поревную. Влад рассмеялся и уже шагнул к Ленни, как с улицы раздался пронзительный вскрик. Цепеш и Бёрнелл резко обернулись на звук. — Что это, Локид?! — раздалось с улицы. — Елена, спокойно! Это машина! Транспорт! Как карета, повозка, но едет немного по-другому, — громко воскликнул ведьмак. — Самолеты ей не показывайте, — расхохоталась Адалин. — Бедная девочка, — она впервые за всё утро сочувственно прикусила губу. — Удачной поездки, Влад, — девушка, улыбнувшись, махнула ручкой и выпорхнула из зала.

***

Румыния. Маленькое поселение. 15:15 — Глазам не верю, — из деревянного двухэтажного дома выступил седовласый мужчина. — Ваше Величество, — ведьмак распахнул объятия, когда заметил, кто вышел из подъехавшей машины. — Здравствуй, Генри, — Влад дружелюбно пожал ему руку. — Извини, что долго добирались. Пробки. — Ничего страшного, — ведьмак посмотрел за спину Цепеша. — Локид, привет, — они оба обменялись приветственными взмахами руки. — А девушка кто? — уточнил он, взглянув на Елену, которая робко топталась у автомобиля рядом с Локидом. — О ней и пойдет речь. Нужна твоя помощь, — Влад отвел ведьмака чуть в сторону. Генри Стоун — ведьмак, работавший какое-то время в Ордене, но приличное время назад отошедший от дел. Нельзя сказать, что Влада и Генри связывала крепкая дружба, но Дракула всегда ценил ответственных и способных — будь то нечисть или человек. Собственно, к бывшему сотруднику Ордена он и решил отвезти Елену и Локида, так как Генри был одним из немногих, кто был достаточно опытен в колдовстве. Сейчас Генри внимательно слушал Влада, изучающе рассматривая Елену пронзительными зелеными глазами. На некоторых словах Цепеша ведьмак удивленно приподнимал брови и даже недоверчиво щурился, но в целом лица не терял и старательно вникал в суть просьбы Дракулы. — Впервые слышу, чтобы снятие проклятия на смерть вернуло умершего человека к жизни, — Генри нахмурил густые седые брови. — Да, мы тоже удивились, мягко говоря, — согласился Влад, убрав руки в карманы. — Но я на 90% уверен, что она человек. — А оставшиеся 10? — ведьмак улыбнулся. Цепеш усмехнулся. — Проверь ее, Генри, — настойчиво попросил Влад. — Может, она какая-то новая форма нечисти. Может, к ней применяли колдовство. Может, она вообще не та, за кого себя выдает. Дербенника у тебя нет, кстати? — вопрос застал Генри врасплох. — Отраву не храню много лет, — ведьмак оторопел. — Ты чего, Влад? Девчонка только из мира мертвых вернулась, а ты ее травить вздумал? — Если она человек, то никакой дербенник ей не навредит, — скупо обронил Цепеш, смотря за разговаривающими Локидом и Еленой. — Думаешь, что она замаскированная ведьма? — еще сильнее поразился Генри, округлив глаза. — Я ничего не исключаю, Генри. Проверь, будь добр, — припечатал Влад. — Но давай все-таки обойдемся без жестких ритуалов. Ну… — он повертел запястьем в воздухе. — Да, я понял, — кивнул Генри. — Эм. Леди… — он понизил голос, наклонившись к Владу. — А как ее зовут-то? — шикнул ведьмак. — Елена, — бегло подсказал Цепеш. — Елена, — позвал Генри, и та вежливо кивнула в ответ. — Рад вас приветствовать. Проходите в дом, — он гостеприимно улыбнулся. — Желаете чаю? — ведьмак отправился к девушке, а Локид подошел к другу, оставшись на улице. — Тебе не кажется, что ты себя ведешь, как скотина? — упрекнул ведьмак, осуждающе скрестив руки на груди. — А тебе? — жестко отбрил Влад, повернувшись к другу. — Она только вернулась к жизни, а ты вываливаешь на нее вагон информации, затем запихиваешь в тачку и тащишь за сотни километров проверять, — Локид прищурился. — Извини, что не упал в обморок от радости, — хлестко бросил Цепеш. — Ты сам-то веришь, что вернул к жизни человека? М? Ничего тебя не смущает? — он цепко вгляделся в лицо ведьмака. — Меня вот смущает. Что дальше? Снимешь проклятие с меня, и это Елизавету вернет? Локид быстро перекрестился, подпрыгнув на месте. — Вот и я о том же, — припечатал Влад. — Я всё понимаю, Локид. Понимаю, что ты с ума сходишь от магического бессилия и всего происходящего, — на этих словах ведьмак хмуро покосился на друга. — Но мы разберемся. И будет славно, если при этом мы не станем каждое утро выбивать друг другу челюсть за завтраком, — он протянул ему раскрытую ладонь. — Согласен, — тяжело вздохнул Локид, пожав ему руку. — Но Ленни у тебя, конечно, не женщина, а дьяволица, — ведьмак иронично хмыкнул. — Спасибо, — Влад рассмеялся, мгновенно приходя в хорошее расположение духа только от одного упоминания ее имени. — Это был не комплимент, — расхохотался Локид. — Нет, это был он, — твердо возразил Цепеш, улыбнувшись. Ведьмак насмешливо фыркнул. — Пойдем в дом, — он похлопал друга по плечу, и они оба направились к дому Генри.

***

Румыния. Замок. 18:57 — И ты не ревнуешь? — полюбопытствовала Александра. — Ну-у-у-у, как тебе сказать, — Ленни покрутила ручку в руке. — Мне неприятно, мягко говоря. Просто Влад… Он мне дважды сказал, что появление Елены не меняет его отношение ко мне. — Ну, знаешь, на старые дрожжи неслабо развозит, — шутливо подначил Лео. — Да, но этим дрожжам 600 лет, — Ленни с иронией закатила глаза. — И нечего во мне зерна сомнения сеять, — она ткнула пальцем в сестру и друга. — А то вы наболтаете ерунды, а отдуваться Влад будет. Ему и без моих истерик сейчас нелегко. Лео и Алекс расхохотались. — А я вот верю Цепешу беспрекословно, — Александра для важности своих слов хлопнула по столу. — Он на Ленни так смотрит, что сразу понятно: тут даже если армия Елен пройдет, он голову не повернет. Абсолютно уверенный в своем выборе мужик. — Учитывая, что они как близнецы выглядят, то выбор-то и не особо разнообразный, — загоготал Лео, откинувшись на спинку стула. — Лео! — Молчу-молчу, — реставратор открестился от девушек, которые швырнули в него ручкой и блокнотом. — Давайте дальше читать. Вот тут латынь. Это тебе, Ленни, — он протянул ей свиток. — Только не говорите Локиду, что я помогала, — предупредила Адалин. — Скажите, что переводчиком воспользовались или еще что-нибудь придумайте. — М-да, — неопределенно выдала Алекс. — Вот от Локида я такого выверта сегодня не ожидала. — Никто не ожидал, — Лео тоже помрачнел. — Сильно злишься? — он хмуро посмотрел на подругу. — Не злюсь совсем, — Ленни отрицательно помотала головой, посерьезнев. — Вообще-то, я обижена. Я редко обижаюсь, вы же знаете. Между злостью и обидой я всегда выберу злость, — она огорченно поджала губы. — Но Локид задел неслабо. — Не будем лучше об этом, да? — мягко предложил Лео. — Да, давайте делом займемся, — и все вернулись к изучению записей.

***

Румыния. 19:00 Вереница автомобилей встала в длинную линию на трассе. Влад сжал пальцами руль, смотря в одну точку. Гребаная пробка. Теперь застрянут тут, черт знает на сколько. В салоне царила тишина. Елена спала на переднем пассажирском сидении, Локид задремал на заднем. Влад задумчиво покосился на девушку. «Человек. Не нечисть точно. Ведьминской сущности тоже не ощущаю, но примесь колдовства есть: это либо следствие снятия проклятия, либо след ритуала, вернувшего ее к жизни» — вынес вердикт Генри. Иными словами, легче и понятнее особо не стало. Влад прислонился затылком к подголовнику, закрыв глаза. «Слушай, — черти скатились к лобовому стеклу. — А можно как-то эту пробку объехать, а? Ну, пожалуйста, — они обиженно поскребли когтями стекло. — Мы соскучились. Нам очень ее надо» Цепеш улыбнулся. Надо — это еще мягко сказано. Ее смех и ее голос всю дорогу звучат в голове, как будто никаких звуков в мире больше не существует. Идиот. Он окончательно съехал с катушек. Сидит и думает, как бы быстрее добраться до дома, чтобы увидеть, как она будет язвительно выгибать бровь и спрашивать об их поездке. А, может, будет улыбаться. А, может, будет строго упирать ручки в бока и что-то сердито выговаривать. Не об этом сейчас надо думать. Но почему-то ни о чем другом думать физически не получалось. «А можно Локида разбудить, — нетерпеливо подсказали черти. — Пусть садится за руль и везет Елену в замок спокойно. А мы пешочком по лесам срежем: так быстрее к ней вернемся» — О чем ты думаешь? Влад вздрогнул от неожиданного тихого вопроса и вынырнул в реальность. Повернул голову к Елене, которая тепло на него смотрела. — Ты улыбался. Я поэтому спросила, — смутилась Елена, чуть порозовев. «Я ее люблю, Елена. Понимаешь? Люблю» — мысль оказалась настолько пронзительной и мощной, что он чуть не рявкнул это вслух, но в последний момент схватил себя за язык. Отрицательно помотал головой, не ответив на ее вопрос. Помрачнел. Шесть веков назад он расколотил сердце Елены. И сделает это снова, как только она поймет, какие отношения между ним и Адалин. Если уже не поняла. Влад задержал взгляд на лесной полосе на обочине. — Почему мы остановились? — Елена оглянулась. — Вновь… — она попыталась вспомнить, как называется автомобильный затор. — Пробка, — Цепеш кивнул. — Да. Они немного помолчали. — Влад, что будет потом? — вдруг тихо спросила Елена. — Мы нанесли визит Генри, но как поступить дальше? Ведь княжеств больше нет…- она поникла. — Для начала вернемся в замок, — он усмехнулся. — Никто тебя никуда не выгоняет, Елена. Пока ты поживешь в замке. И постепенно привыкнешь к новому миру, — Влад глазами указал на магическую печать адаптации, которую нанес Генри. — Хорошо, — негромко согласилась Елена. Посмотрела за окно. — Можно выйти на улицу? Или нужно находится здесь, пока мы едем? — ее голос упал. — Можно. Елена кивнула и вышла из автомобиля, но Влад успел заметить, как в ее глазах встали слезы. Увидел, как она одиноко и несчастно обхватила себя руками, смотря на лес. Побарабанил пальцами по рулю. И тоже вышел на улицу. — Елена, — он обошел машину, останавливаясь у задней дверцы авто. — Всё хорошо, — она украдкой вытерла щеки, но глаза снова налились влагой. — Просто… — она поджала дрожащие губы. — Я… — девушка опустила голову. — Мы с Локидом тебе поможем, — его ладонь легла на ее плечо в поддерживающем жесте. — Не плачь, — он улыбнулся. — Глубоко вдохни, — она послушно сделала вдох. — И выдохни, — и она сделала выдох. — Вот так. Всё хорошо. — Да, ты прав, — Елена благодарно обвила Влада руками, и тот удивленно приподнял брови. На секунду замешкавшись, он положил ладони на ее плечи, чувствуя, как она дрожит то ли от прохлады, то ли от переживаний. Постепенно ее дрожь стала утихать, и в этот момент в салоне машины зазвонил телефон и завозился Локид. — Черт, — Локид хрипло и сонно выругался, вслепую ища звонящий телефон. — Да? Алло? — он, не размыкая глаз, поднес телефон к уху. — У тебя красивое ухо, — хохотнула Александра. Ведьмак чертыхнулся, протирая глаза. Спросонья он не понял, что ему звонят по видеосвязи, но теперь вытянул руку, смотря на экран. — Спишь, злобная мачеха-колдунья? — съехидничал Лео. — Ага, задремал, — Локид потер пальцами глаз. — Что там у вас? Что-то интересное нашли? — Есть такое, смотри. — Погоди, — Локид, кряхтя, поменял положение, выпрямившись и привалившись спиной к дверце, а ноги закинув на соседнее сидение. Прислонился затылком к холодному стеклу и только сейчас понял, что машина стоит на месте. — А чего мы встали? — он глянул в заднее стекло и заметил автомобиль прямо за ними. — Черт, еще и пробка, — он сосредоточился на экране, где были только лица Алекс и Лео. — А где Ленни? — В ванной. А что? — Александра хитро сощурила глаза. — Да нет, ничего, — Локид неловко почесал бровь. — Слушайте… Я ее сильно обидел, да? — Да, Локид, — серьезно ответил Лео. — Черт бы меня побрал, — ведьмак тяжело вздохнул. — Подскажете, как мне с ней помириться? — он с надеждой посмотрел на экран. — Не знаю, какой дьявол меня дернул. Всё, что я сказал… — Локид опустил уголки губ вниз. — Чушь полная. Я ее на самом деле очень люблю. Правда. Просто… Уф-ф-ф-ф… Как бы сказать… — Тебе это не нам надо говорить, — Алекс улыбнулась. — Приедете и поговорите. На крайний случай, достанешь ей звезду с неба в знак примирения, — она подперла подбородок кулаком. — Да, ты права, — согласился Локид. — Ладно, что там у вас? — Есть кельтское заклинание. Вот, — журналист ткнула свиток в экран. — Оно возвращает к жизни невинно убиенных. Локид присмотрелся, вчитываясь в текст, который Александра поднесла к камере. — В качестве духа и только в том случае, если убийство совершено в полнолуние, — ведьмак отмахнулся. — Не наш случай, — он засунул наушник в ухо, зевнув. — Есть еще такая вещь, — Лео открыл истрепанный блокнот. — Ритуал бессмертной души праведников. Елену же можно назвать праведником? — Святой, — Локид приподнял бровь, заспанно улыбнувшись. Со стороны экрана раздалось приглушенное «Пфф-ф-ф». Лео и Алекс мимолетно усмехнулись куда-то в сторону. — Это ритуал души, духа, — добавил ведьмак. — А Елена у нас из плоти и крови. Я ее лично потрогал. Лео и Александра насмешливо фыркнули, а ведьмак потянулся за водой, чуть-чуть отклонившись в сторону. И только сейчас понял, что в машине нет ни Елены, ни Влада. — А где…- он не успел задать вопрос. — И не только ты потрогал, похоже, — сухо перебил голос из динамика смартфона. — Бусинка? — изумился Локид, вернувшись в исходное положение. Адалин стояла за спиной Алекс с книгой в руке: вероятно, она всё-таки решила вступить в беседу. Но сейчас лица всей троицы будто окаменели, лишившись эмоций. — Вы чего? — поразился ведьмак. — Отклонись-ка еще раз в сторону, Локид, — потребовала Адалин, смотря не на ведьмака, а за его плечо. Точнее, на стекло за его головой. — Что? — растерялся ведьмак и обернулся назад, устремляя взгляд на улицу. Охнул и резко развернулся на сидении, опустив ноги и чуть не выронив телефон. Поздно. Все всё уже заметили. И Елену, обвивающую руками Влада. И самого Влада, чьи ладони лежали на ее плечах. И ее едва заметную, немного робкую и теплую полуулыбку. — Голову не повернет? Уверен в своем выборе? — Лео остро обратился к Алекс. — Это… — Локид откровенно оторопел, таращась то на экран, то за окно. — Не то, что я подумала? — холодно подсказала Ленни. — Бусинка… — ведьмак судорожно подбирал слова. Она не стала слушать. Бросила книгу на стол и исчезла из поля зрения. — Ленни! — Александра подорвалась за сестрой. — Увидимся, когда приедете, Локид, — яркое недовольство скользнуло по лицу Лео. — Пока, — не дождавшись ответа, реставратор отключил связь. — Дьявол! — ведьмак импульсивно ударил по сиденью. Он уже собирался выскочить на улицу, как ряд впереди стоящих машин тронулся с места, и передние дверцы открылись. — Проснулся. Как себя чувствуешь, Локид? — вежливо спросила Елена. — Чудно, — быстро обронил ведьмак. — Эм-мм-м, Влад, — позвал Локид, когда Цепеш проехал пару метров и снова остановился. — Извини, конечно, но вот там на улице — это что было? Влад и Елена обернулись на ведьмака. Девушка, что было вполне ожидаемо, смутилась. Цепеш изогнул бровь, но тут же повернулся к дороге и тронул автомобиль с места. — Мы разговаривали. — Ага, — Локид энергично закивал. — Ну, это ничего. Я лично ничего такого в этом не вижу. Хотя, наверное, не в этой ситуации, — на этих словах Влад с подозрением глянул на отражение ведьмака в салонном зеркале. — Слушай, ты бы позвонил Ленни. И желательно перед этим придумай что-то поубедительнее, чем «Мы разговаривали», — торопливо выдал ведьмак. Удар по тормозам и пронзительный свист шин по асфальту. Возмущенные гудки машин, едва не вписавшихся в автомобиль Цепеша. — Что? — Влад резко обернулся на Локида. Елена непонимающе нахмурилась. — Они звонили. А я спал, не разобрал, что к чему. Вас не видел, — быстро затараторил ведьмак. — Ну и… Ну и в общем… — Да хватит мямлить! — не выдержал Влад. — Мы по видеосвязи разговаривали, а я камеру случайно напротив стекла поставил, и Ленни вас видела, — на одном дыхании выпалил ведьмак. — И ей это не понравилось, — добавил он то ли виновато, то ли смущенно. «Твою ж мать. С такими друзьями и враги не нужны», — ахнули черти. — Я тебя в стене замурую, Локид, — очаровательно пообещал Цепеш. «Какого хрена ты стоишь, кретин?! Тапку в пол и живо в замок!» — черти попрыгали вниз и стали оголтело жать на педаль газа.

***

Румыния. Клуб. 22:45 — Ого! Ты чего это вдруг? Александра, Фиона и Лео нашли Адалин на ступенях небольшого пристроя к клубу, где было относительно тихо, полутемно и немноголюдно. Девушка сидела прямо на бетоне, опираясь на согнутые колени. Когда Адалин с железобетонным «К черту Цепеша» запихнула сестру и друга в машину, никто не возражал. Когда Адалин привезла их в клуб — они и слова ей не сказали. Когда Адалин, встретив Фиону в баре, пригласила ее присоединиться к их компании — они даже обрадовались. Когда Адалин ляпнула иеле о Владе и Елене — они не стали ее перебивать. Но теперь, когда они увидели ее в клубах дыма, удивление достигло апогея. — Ты же не куришь, — Лео опустился рядом. Ленни хмыкнула. — И не влюбляюсь в вампиров. И не снимаю проклятия по ночам. И не завтракаю со своими предками-двойниками, — она задрала голову и выпустила в ночное небо струю белого дыма. — И не пьешь текилу из рук нечисти, — Фиона, улыбаясь, протянула ей наполненную рюмку и поставила бутылку на ступени. — Именно, — Адалин взяла емкость и залпом ее осушила. — Я к тому, что…- она вернула рюмку Фионе, — во всем этом карнавале безумия… — в воздухе растворился еще один клубок дыма. — Полезнее всего — это покурить? — Лео тихо рассмеялся. — Еще есть? — Сама стрельнула, — Ленни отрицательно помотала головой, а Фиона достала пачку и протянула реставратору. Александра и Лео потянулись за сигаретами. Компания, чиркнув зажигалкой, погрузилась в относительно комфортное молчание. Только изредка они поднимали голову к небу, смотря на звезды сквозь едкий дым. — Какая-то ты прям умиротворенная, — заметила Алекс, вытянув ноги и опершись спиной на край ступени. — Не та ситуация, чтобы ногами топать, — Адалин расслабленно откинулась на ступеньку. — Сижу и думаю: проклятие с меня снято, реставрация замка Цепешу не нужна. Можно прямо сейчас собирать вещи и ехать обратно в Англию, — она наклонилась, поставив четыре рюмки в ряд, и наполнила их. — Пусть Влад сам разбирается с Еленой, с нечистью. Живет этой своей проклятой жизнью. Все залпом выпили. — Но я зачем-то остаюсь. Как идиотка, — Ленни поднялась на ноги. — Слушай, — Александра цокнула языком. — Может, всё не так, как мы подумали? — Ты про Влада и Елену? — уточнила Адалин, и ее сестра кивнула. — Ты думаешь, я не понимаю, как это всё произошло? Всё я понимаю, Алекс, — она ухмыльнулась. — Елена наверняка там расплакалась, увидев какой-нибудь пролетающий самолет, а Цепеш, как истинный джентльмен, подставил даме плечо утешения. Вот и всё объяснение. — Какая исключительная осознанность, — одобрительно протянул Лео. — Тогда чего ты тут дымила в одиночестве? — поинтересовался он. — Думала, — Ленни убрала руки в карманы. Выпрямилась, разминая плечи. — Думала, в какой-охренительно-беспросветный-ад-превратилась-моя-жизнь, — она по слогам отчеканила слова. — И думала, какого черта я до сих пор не побросала вещи в чемодан и не уехала. — Любовь, — протянул Лео, улыбнувшись. — М-да. Дела-а-а-а, — он покачал головой в задумчивости. — Эх, — Алекс вздохнула. — Любовь не должна разрушать. Любовь должна созидать. — Любовь никому ничего не должна. Эту фразу одновременно произнесли Адалин и Фиона. Переглянувшись, рассмеялись. Алекс и Лео тоже издали приглушенные смешки. — Вот нравится вам, людям, всё усложнять, — Фиона вновь раздала всем наполненные емкости. — Как по мне, так всё просто, — иеле поднялась на ноги. — Если тебе человек нужен, то ты выбираешь его в любых обстоятельствах и при любых условиях. И глубоко побоку, кто там еще мимо пробегает, — она взяла рюмку, которую ей протянул Лео. — Откопалась какая-то дама спустя 600 лет. Да ну и черт бы с ней, — Фиона взмахнула рукой. — Что теперь, Адалин надо своего мужчину положить на блюдечко с голубой каемочкой и отдать ей? Мол, вот тебе подарок к возвращению? — она пренебрежительно фыркнула. — Нет уж, простите, но кто не успел, тот опоздал. Нечего было умирать, — иеле замахнула порцию текилы и резко выдохнула. Адалин, Лео и Александра звонко расхохотались, поразившись непринужденности Фионы. — Никогда бы не подумала, что такая милая девушка будет такое говорить, — сквозь слезы смеха выдавила Алекс. — Иеле, чтоб вы знали, очень противоречивые и своенравные духи, — Фиона важно ткнула пальцем вверх. — Но будет здорово, если мои слова никто не передаст господину Цепешу, — она смущенно улыбнулась. Троица в ответ кивнула в немом: «Не переживай, мы не скажем». — Ты мне безумно нравишься, Фиона, — смеясь, проговорила Адалин. — Теперь я понимаю, почему Локид на тебя запал, — всхлипнул от смеха Лео. — Чего? — хором воскликнули девушки. — Не говори чушь! И не упоминай при мне это утырка, — строго выговорила Фиона, сердито уперев руки в бока. — А с чего бы ему так беситься, когда он тебя видит? — ехидно выпалил Лео. — Это же прям явная страсть, — хохотнул реставратор. — Он иеле, как вид, не выносит, так что тут не в страсти дело, — отмахнулась Фиона. — Ну, что? Возвращаемся в клуб? — иеле широко улыбнулась. — Да, идем, — все бодро подпрыгнули и поскакали обратно в здание.

***

Румыния. Клуб. 00:01 — О, отличная музыка, — Локид задвигал головой, когда они с Владом зашли в переливающийся неоновыми лучами клуб.- Но, послушай, Иветта сказала, что она была расстроенная и злая, — ведьмак огляделся. — Ты уверен, что она именно сюда грустить поехала? — Да, — Цепеш пристально осмотрел толпу, выискивая девушку. — Хотя когда дело касается Адалин, я ни в чем не уверен, — признал он. — Вижу рыжулю. Значит, и остальные там, — Локид ткнул пальцем в сторону, и Влад посмотрел в указанном направлении. Они шагнули к танцполу, и им открылся обзор на всю компанию, танцующую под ритмичную музыку, которая уже близилась к завершению. Причем они именно танцевали, а не скакали, как это обычно бывает в клубах. Оба друга остановились, не дойдя до танцпола: Локид перестал искать глазами бар, Влад за секунду забыл, куда шел. Черти разделились на два лагеря: одни били морду другим, потому что одни хотели остаться и насладиться танцем, а другие призывали к вполне конкретным действиям — «подходим, забираем, уходим». — Впервые плясал под стриптизный трек, — хохотнул Лео, когда композиция закончилась. — В бар? — девушки кивнули, и компания направилась куда-то влево, пританцовывая по пути и весело переговариваясь. — Эта змея двигаться умеет, оказывается, — сдавленно выдал Локид, прицепившись глазами к густым черным волосам Фионы, струящимися по спине иеле. Влад проследил за Ленни, которая изящно запрыгнула на барный стул и закинула ногу на ногу, продолжая плавно поводить плечами уже под следующий трек. «Эй, хватит завороженно таращится! Ты сюда зачем приехал?!» — рявкнули черти на ухо. Да, точно. Что-то слишком долго он стоит в ступоре, смотря, как она перекладывает волосы с одного плеча на другое, покачивает ступней в туфле на невысоком каблуке, улыбается и смеется, постукивая острыми ногтями по барной стойке. «Э, база! Приём!» — черти ударили в гонг. Влад тряхнул головой, приходя в себя. Толкнул локтем Локида, который почему-то тоже молча стоял, пялясь на компанию. И пока они подбирались к бару, между реставраторами, журналистом и иеле продолжалась непринужденная болтовня. — Френк, можно мне повторить, — Ленни вскинула руку, подзывая бармена. — Душно, — она обмахнула себя ладонями. — И мне, Френк, — Александра, Лео и Фиона тоже подняли руки. Бармен, улыбнувшись, кивнул. — Слу-у-у-шайте, как мне тут всё-таки нравится, — девушка довольно потянулась. — А ты уйти хотела. Тут лучший бар и лучшая музыка, — довольно подтвердила Фиона. — Никто на улицу не хочет? Освежимся, воздухом подышим? — предложила иеле. — Можно, — согласился Лео. — А этот вампирский гаденыш так и не позвонил ни разу, — Ленни очаровательно надула губы. Влад за ее спиной хмыкнул, сбавив шаг. Алекс, Лео и Фиона хитро переглянулись. Как бы ни веселилась Адалин, как бы ни прыгала на танцполе — она то и дело срывалась на какую-нибудь фразу о Цепеше. За этот вечер он дважды побывал «козлом, не стоящим внимания», трижды — «гребаным предателем» и четырежды — «придурком, но моим придурком». Сестра, друг и иеле только улыбались. — Может, он звонил. Ты же телефон в замке оставила, — насмешливо выдал Лео. — Но вы-то нет, — Адалин важно ткнула пальцем в их сторону. — Он мог вам позвонить, — на этой фразе Фиона смешливо отвела глаза в сторону. — Вампирский гаденыш приехал лично, — бархатный голос с хрипловатым тембром опалил левое ушко девушки. Адалин вздрогнула, резко обернувшись. — О, — Ленни едко прищурилась. — Как приехал, так и уедешь. Выход там, — она отвернулась обратно к бару. — Как он тут оказался? — прошипела Адалин, обратившись к компании. Фиона кашлянула. — Ах ты маленькая зараза, — она лукаво сузила глаза. Иеле мило пожала плечиками. Влад неуловимо улыбнулся и сел на соседний стул лицом к Адалин, облокотившись на стойку. — Парень, мне чего-нибудь покрепче, — тут же нарисовался Локид, обращаясь к бармену. — О-о, я пошла, — Фиона, услышав его голос, скривилась и спрыгнула со стула. — И вы идете со мной, — она стащила Лео и Алекс с мест, оборачиваясь. — Боже мой! — иеле, наткнувшись глазами на ведьмака, всплеснула руками. — Кто этот герой?! Я ему памятник поставлю! — Фиона восторженно уставилась на рассеченную губу Локида с запекшейся коркой. — Сгинь, нечистая, — отрезал ведьмак, не смотря на нее. Алекс ненавязчиво и мимолетно указала в сторону Влада. Иеле перехватила этот жест. — Истинный владыка! — восхитилась Фиона, прижав ладошки к груди и широко улыбнувшись Цепешу. — Идем! — иеле подхватила Алекс и Лео под руки и утащила обратно на танцпол. — Вот же ж сука, — злобно выплюнул Локид ей вслед и оперся на барную стойку, но в стороне от Адалин и Влада. Через плечо обернулся на ушедшую троицу. «Может, уже объяснишь, что она все неправильно поняла и бла-бла-бла? Тебе все равно придется сказать ей всю эту банальщину», — черти прыгали около рук Ленни, радуясь встрече. — Спасибо, Френк, — поблагодарила Ленни, когда бармен поставил перед ней бокал. — А-а, погоди. Это не тот коктейль, — она остановила бармена. — Прости, Адалин, но арбузного сока больше не осталось, — Френк вежливо улыбнулся. — Но этот коктейль очень похож на тот. Почти одинаковые. «Ну, всё. Щас начнется» — черти обреченно нырнули в котлы. — Одинаковые, — Ленни хохотнула. — Тогда мы обратимся к эксперту по этому вопросу. Он у меня любит всё одинаковое. Да, Влад? — донельзя ехидные глаза сверкнули молниями, когда она повернулась к нему. — Ты вообще меня слушаешь? — девушка, наткнувшись на его тлеющий взгляд, осеклась. — Нет, — признался Цепеш. — Прекрасно, — съязвила Адалин. — Вот, Френк, как я и говорила: это самое эгоистичное и равнодушное создание, которое может не посчастливиться встретить, — она указала на Влада, который удивленно приподнял брови. «У-у-у-у-у, фурия!» — раздалось из чертовых котлов. — Приятно познакомиться, — вероятно, Френк неоднократно видел в баре парочки, которые выясняют отношения, поэтому послал Владу понимающую улыбку. — Взаимно, — обронил Цепеш и, придвинувшись к Адалин, наклонился ближе. — Ты что, всему бару про нас рассказала? — Чуть-чуть, — Ленни невинно пожала плечами, едва заметно улыбаясь. — Это наше личное, Адалин, — едва ли не по слогам проговорил Цепеш. — А у нас личное есть? — Ленни рассмеялась. — Извини, — она наклонилась к нему, задев кончиком носа. — Не знала, — ее голос стал ядовитее и острее. Влад глубоко вдохнул, прикрыв глаза. У него аж ладони покалывало от желания хотя бы прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы схватить ее, затолкать в машину и увезти. Однако он предусмотрительно держал руки при себе. — Поехали домой, — приглушенно произнес он. Ленни заглянула в горящие кристально-голубые глаза и чуть разомкнула губы, на которых остановился его прожигающий взгляд. — Поехали, — она усмехнулась, резво спрыгнув со стула. Влад на пару секунд оторопел, не поверив своим ушам. «В смысле? — оторопели черти. — Вот так просто?!»

***

Румыния. Замок. 01:14 — В чем подвох, Адалин? — Нет никакого подвоха. Бёрнелл и Цепеш сидели на смотровой площадке замка под покровом ночи. Точнее, Ленни сидела за столиком, опираясь на него локтем, а Влад опирался бедром на ограждение, пристально разглядывая девушку. — Послушай, Влад, — Адалин вздохнула. — Ты мне всё рассказал. Мы всё обсудили. Я всё поняла. Тебе скандала хочется? — она хмыкнула. — Тогда попроси Иветту принести посуду, и я с радостью разобью весь сервиз об твою голову, — любезно оповестила девушка. — Ты хочешь, чтобы я завтра поехала с тобой в деловую поездку в Бухарест? Я поеду. «Какая же ты лапушка!», — черти зацепились за ее лодыжку, вскарабкались на колени и свернулись послушными клубочками, как котята. — Я бы с удовольствием поверил в такое беспрекословное согласие, если бы ты не ехидничала в клубе и всю дорогу домой, — Влад неспешно приблизился и опустился на корточки перед ней. — Поэтому спрашиваю еще раз: в чем подвох? Ленни усмехнулась и наклонилась к нему. — Ты сегодня провел весь день с Еленой, — в темных глазах сверкнула колючая искра. — А завтра проведешь весь день со мной, — ее ладони легли на его плечи, а его руки обвили ее талию. — Будешь рядом со мной целые сутки, — ее голос стал чрезмерно мягким. Он кивнул и, когда ее пальчики коснулись его шеи, потянулся к ней. Ее ладонь накрыла его губы, ставя барьер между их лицами. Влад снизу вверх посмотрел на нее, начиная в полной мере осознавать свою участь. — Рядом, но не слишком, — коварно-лукавая усмешка стрелой пронеслась в глазах Ленни. — Ты же джентльмен, Влад. Так будь им до конца, — вкрадчиво дополнила девушка, убрав его руки со своей талии и издевательски похлопав по мужским ладоням. — Спокойной ночи, — она оставила воздушный поцелуй у его уха, коснувшись своей щекой его щеки. «А… — черти сверзились с ее колен, когда она поднялась. — В смысле… Ты… Ты что задумала?» — Кстати, спасибо еще раз за туфли от Manolo, — Адалин обернулась у выхода с площадки. — Они прекрасно подойдут для завтрашней поездки, — она хитро подмигнула и улыбнулась, оставив Цепеша в оглушительном одиночестве. Влад медленно поднялся, переваривая каждое ее слово, взгляд и жест. «Это. будет. охренительно. долгий. день, — черти стали капать валерьянку в котлы. — Держись, мужик. Просто держись»