Ты монстр! — Это упрёк?

Румыния. Замок. 09:14 — Влад черт-бы-тебя-побрал Цепеш! «О, фурия наша проснулась», — радостные морды чертей показались из котлов. Возмущенный возглас раздался из коридора, а следом дверь кабинета распахнулась, впуская грозовой фронт по имени Адалин Скарлетт Баттенберг-л’Амори. В глазах сверкают молнии, волосы еще влажные после душа, на щеках играет румянец. — Да, любовь моя? — Влад расплылся в улыбке, подняв на нее донельзя довольный взгляд. — Что это?! — Ленни подлетела к столу и плюхнула на него папку, которую обнаружила на своей прикроватной тумбочке. — Тебе говорили, что ты очаровательна в гневе? — Цепеш облокотился на стол, подперев подбородок кулаком и с любованием разглядывая девушку. — Ты поэтому вознамерился выбесить меня с утра пораньше? — Адалин строго уперла руки в бока. — Не увиливай от ответа. Что это? — острый взгляд темных глаз пригвоздил документ. — Это твой потенциальный проект, — Влад поднялся, начиная складывать документы в стопку. — Точнее, потенциальный проект для компании, в которой ты работаешь. — Я вижу, что это проект, — Ленни укоризненно прищурилась, наблюдая за ним. — Не потрудишься объяснить? — она скрестила руки на груди. — Один человек хочет отреставрировать усадьбу, — Влад усмехнулся. — Я порекомендовал вашу компанию, которую ты представишь, когда мы приедем в Бухарест. Стандартная процедура презентации и обсуждения заказа, — он невозмутимо пожал плечом. — Ничего сложного. Ты справишься. — Да у нас черт-те что происходит, а ты говоришь о каком-то заказе на реставрацию?! — возмутилась Адалин. — Ты в своем уме, Влад? — Это вместо «спасибо»? — Цепеш оперся ладонями на край стола. — «Спасибо»?! Да за что?! — девушка заняла ту же позу, что и Влад, но по другую сторону. — За новый потенциальный заказ, за привычную для тебя работу, за отвлечение от всей мистики хотя бы на один день, — Влад посмотрел прямо в ее темные глаза, в которых постепенно переставали мелькать разряды тока. Адалин вдумчиво поджала губы. Постучала пальцами по столу, прикидывая что-то в уме. Хм. — Спасибо, — она пару раз моргнула. И тут же повторно ожила на волне недовольства. — Хотя нет, никаких спасибо! — Ленни резко выпрямилась. — Сколько у меня времени на подготовку? — Часа четыре. Максимум, пять, — Цепеш взял папку и протянул ее девушке. Она уже подняла руку, чтобы взять ее, но остановилась. Так, стоп. А с чего бы ему ни с того, ни с сего лоббировать интересы компании, в которой она работает? Из-за отношения к ней? Или по доброте душевной? Нет-нет. Ленни резко выдохнула, поняв истинную причину. Боже, и как она сразу не догадалась, что этот потенциальный заказ — просто ширма?! — Как предусмотрительно, Влад, — Адалин издала приглушенный смешок. — Но тебя это не спасет. — Попытаться стоило, — хоть бы эту свою чертову усмешку с лица стер, а то уж слишком очевидно, что он нагружает ее работой, чтобы она не устроила ему полноценный ад под названием «Рядом, но не слишком». Ленни неспешно обошла стол и присела на его краешек, с небрежной деловитостью забрав папку. Влад вернулся к сборам, складывая стопку бумаг. — Хорошо, — она обворожительно улыбнулась, наблюдая за его движениями. — Заказчик мужчина или женщина? — это заставило Цепеша замереть. — Мужчина, — Влад едко прищурился. — А что? — кристально-голубые глаза с подозрением ее осмотрели. — Пожелания мужчин-заказчиков отличаются от пожеланий женщин, — Ленни покрутила в пальчиках пуговицу его пиджака. Влад проследил за ее жестом. — Я же должна знать, какие… — ее голос стал вкрадчивее, — …услуги предложить, чтобы удовлетворить потребности заказчика, — она продолжала играть с пуговицей, то расстегивая, то застегивая ее одной рукой. Атмосфера стала потрескивать разрядами тока, и Влад перехватил ее руку, сжав запястье. Ладонь скользнула вниз, и их пальцы переплелись. Ленни усмехнулась. — Влад! Цепеш раздраженно скрипнул зубами, а когда в кабинете показались Лео и Александра с какими-то блокнотами, со свистом выдохнул и отпустил руку Адалин. Девушка обернулась через плечо. «Пройдите все нахрен, пожалуйста», — безапелляционно заявили черти. — Что? — с его стороны это получилось почти грубо. Ледяной тон резанул слух. — А бусинка тут? — в помещение ворвался Локид, прервав реставратора и журналиста, которые уже собирались что-то сказать. — Извините, могу я поговорить с Владом? — в дверном проеме показалась и Елена. Адалин и Влад молча осмотрели на делегацию, ввалившуюся в кабинет. Мимолетно переглянулись. Цепеш тлел недовольством. Бёрнелл поджимала губы, пряча улыбку. — Все ко мне? — колко осведомился владелец замка. — Может, пора подумать о том, чтобы поставить блокпост у кабинета? — ненавязчиво предложила Ленни. — Или переместить приемную вместе с Фионой в замок? — Мы хотели спросить по поводу сегодняшнего дня, — Лео шагнул к столу, махнув блокнотом. — Мы с Алекс вчера изучали записи… — А я…- перебил Локид. — Локид, подожди. В очередь, — встряла Алекс. — Какую очередь? — возмутился ведьмак. — Я вообще к бусинке, — он упер руки в бока. — Адалин, можем поговорить? — Можем, — согласилась Ленни, и Локид испарился из кабинета, перед этим показав жестом, что подождет ее снаружи. — Во сколько мы уезжаем, Влад? — вполголоса уточнила девушка. — Через полчаса. Собирайся быстрее, Адалин, — это больше походило на просьбу. — Слушаю, Александра? Лео? — Цепеш вернулся за стол. — Елена? — он приподнял бровь. Елена проводила взглядом Адалин, которая в ее сторону даже не взглянула. А когда дверь за реставратором захлопнулась, она повернулась к Цепешу. — Я хотела узнать, планируется ли сегодня поездка куда-то? Просто… Я не знаю, что делать, — девушка выглядела растерянной под взглядами Алекс и Лео, которые выжидательно смотрели то на нее, то на Влада. — Присаживайтесь. Все трое, — Влад пригласительно указал на свободные кресла. Пока владелец замка общался с Лео, Александрой и Еленой, Адалин и Локид спустились вниз и вышли из замка на улицу. Ленни прижала папку к груди, попутно обхватив себя руками от утренней прохлады. Зябко сегодня. Надо плащ надеть. Локид почесал шею, остановившись около небольшого журчащего фонтана. Пощелкал пальцами по струям воды, раскидав брызги. Вероятно, ведьмак настраивался на разговор. — Я извиняться не умею, Адалин. Да и не считаю нужным, — Локид сел на каменный бортик фонтана. — То, что было вчера… — ведьмак задумчиво сцепил пальцы в замок и уставился вдаль. Несколько минут они оба молчали. — Мне 600 лет, Ленни, — приглушенно заговорил Локид. — И я впервые настолько растерян. Всё думаю: неужели это я ее вернул? Невозможная реальность какая-то, — он убрал руки в карманы брюк и вытянул ноги, разглядывая собственные ботинки. — Но мне ее очень жаль. Вернуться к жизни через 600 лет — это такая дикость, — ведьмак задумчиво поскреб нижнюю губу зубами. — А когда ты начала всё это говорить, — он вздохнул, — у меня аж в глазах потемнело от ярости. Сам от себя не ожидал. Такое ощущение, что мозг вырубился. Не знаю, Ленни… И снова тишина. Адалин вдруг поняла, что глаза предательски пощипывает. — Не хочу быть с тобой в ссоре, Локид, — тихо призналась девушка. — Я тоже, — ведьмак перевел серьезный взгляд на Адалин. — Поверь, Ленни, мне совсем не хочется с тобой ругаться. И не хочется, чтобы дом моего друга, и без того пропитанный проклятием, сотрясали всяческие дрязги, — Локид несмело улыбнулся. Ленни села на бортик фонтана рядом с ведьмаком. И вновь они погрузились в молчание. Оба подняли глаза на фасад замка Дракулы, который освещался утренним солнцем. Оконные стекла бликовали в лучах, а легкий прохладный ветер трепал листья вьюнов у стен. Девушка медленно протянула ведьмаку сжатый кулачок с оттопыренным мизинцем. Локид тихо рассмеялся. Адалин улыбнулась. Ведьмак сцепил свой мизинец с ее мизинцем. — Ты фурия и истеричка. Но я тебя люблю, — Локид, улыбаясь, качнул их руками. — Ты псих и хам. Но я тоже люблю тебя, — Ленни крепче сжала его мизинец. Ведьмак расцепил их пальцы и распахнул объятия, в которые нырнула девушка. Обхватив его руками, она устроила голову на плече Локида. Он рассчитывал, что у них будет долгий и обстоятельный разговор со всеми причинами и следствиями поведения, но всё в очередной раз пошло не по плану. Своим молчанием у фонтана, своими долгими взглядами на фасад замка Дракулы, своими сцепленными мизинчиками они сказали друг другу гораздо больше, чем можно выразить словами. — Что же происходит с нашей жизнью, Локид, — абстрактный вопрос вырвался сам собой. — С нашей жизнью происходит жизнь, бусинка, — усмехнулся ведьмак. — Ничего. Мы со всем разберемся. — Только после завтрака, хорошо? — они оба приглушенно рассмеялись. — Пойдем в замок. Прохладно, — Локид потянул девушку обратно в здание. Они достигли зала, где Лео вовсю уже уплетал яичницу, а Алекс нападала на бутерброды. Локид, не мешкая, прошел к столу, а Адалин остановилась, неотрывно смотря на Елену, которая пила чай. Почувствовав пристальный взгляд, девушка отставила чашку и повернула голову к реставратору. Напряжение выстрелило мгновенно. Атмосфера в зале потяжелела. Ленни обошла стол с другой стороны, попутно оставив на нем папку. На секунду замешкалась. Не стала отодвигать стул и приблизилась к Елене. Лео, Алекс и Локид настороженно переглянулись. Елена непонимающе поднялась, когда Адалин остановилась в нескольких шагах от нее. Влад, собирающийся уже войти в зал, замер на пороге. Они обе неотрывно смотрели друг другу в глаза. Почти не моргая и не шевелясь. О чем думала каждая из них? Невозможно понять. Внутри столько всего намешано, что проще это отшвырнуть, чем разобраться. Глаза Елены заслезились сами собой: то ли от того, о чем она сейчас размышляла, то ли от того, что видела в лице Адалин. — Нас вчера не представили, — Ленни на секунду прикрыла глаза, будто собираясь с духом. — Адалин Скарлетт Баттенберг-л’Амори, — она протянула раскрытую ладонь девушке. Елена удивленно приподняла брови. — Елена Баттенберг, — девушка ответила степенным тоном, словно недоумевая. Несмело сжала протянутую ладонь реставратора. Сердце пропустило удар, когда она пожала ладонь Елены. — Я приношу свои извинения, Елена, если мои слова оскорбили вас вчера, — на губах Ленни сама собой нарисовалась дежурная полуулыбка. Все опешили. — Что вы, Адалин, — поразилась Елена. — Совсем нет. Вы никак не обидели меня, — она отрицательно мотнула головой. Адалин усмехнулась. — Рада это слышать, — она отпустила ладонь Елены. — Жить в замке Дракулы и без того непросто. Не хотелось бы осложнять ситуацию ссорами и недопониманием. — Конечно, — с плеч Елены словно упал тяжелый груз. Она даже расслабленно улыбнулась. — Мы ведь… — девушка волнительно сложила руки на талии. — Мы ведь с вами родственники. — Очень дальние, — достаточно едко парировала Ленни. — Но оттого не менее похожие, — Елена стала улыбаться ярче. — Только внешне, — тут же возразила Адалин, хмыкнув. — Сильно, — шепнул Лео себе под нос. Александра пораженно кивнула, молча соглашаясь. Локид изумленно покачал головой, но тоже улыбнулся. Влад оперся плечом на дверной косяк, переводя взгляд с одной девушки на другую. Они это почувствовали и посмотрели в его сторону. Елена, что было вполне ожидаемо, тепло улыбнулась. Ленни физически ощутила поднимающуюся волну злобы, но тут же задавила ее. — Елена, — Ленни посерьезнела, переключая ее внимание обратно на себя. Девушка вопросительно взглянула на нее, а Адалин вдруг осеклась. Взор темных глаз перекатывался по лицу Елены колючим шаром, но та лишь смиренно ожидала продолжения фразы. — Да? «Он мой, Елена» Ей очень захотелось это рявкнуть на весь зал, но язык не повернулся выпалить это Елене в лицо. В наивное, светлое, красивое лицо. Не хватило духу припечатать болью. — Вам бы съездить в город за одеждой. Вы же не будете постоянно ходить в вещах Иветты, — нашлась Адалин, нацепив улыбку. За столом раздались смешки. Влад переместился к Локиду, передавая ему планшет и что-то быстро говоря. Ведьмак сосредоточенно кивал в такт его словам. — Ты могла бы одолжить какую-то свою одежду, Ленни, — ехидно предложил Лео. — При всем уважении, она в нее не влезет, — Адалин критически осмотрела Елену с головы до ног. — Не обижайтесь, Елена. Я шучу, — дополнила девушка. — Всё в порядке, — Елена открыто улыбалась Адалин. Похоже, ей нравилось, что напряжение между ними снижается. — Вы совершенно правы. Только…все сейчас носят такое, да? — девушка посмотрела на Ленни, немного смутившись. — Какое? — Адалин прищурилась. Лео кашлянул в кулак. Александра усмехнулась. Влад и Локид отвлеклись от негромкого диалога между собой и подняли глаза на девушек. — Очень красивое, — Елена поспешила исправить неловкость. — Но… — она посмотрела на белоснежную блузку, открывающую одно плечо, и такие же белоснежные облегающие джинсы. — Современная одежда, мне кажется, может наталкивать мужчин на греховные мысли, — девушка совершенно смутилась и села на место. — Простите, это так невежливо с моей стороны, — Елена стыдливо закрыла лицо ладонями. Лео не выдержал, расхохотавшись, Александра насмешливо фыркнула, Локид подавился смехом и тарталеткой, Влад, улыбнувшись, взял планшет и направился к Алекс. — Вы обо мне говорите? — Адалин оторопела. — Мой вид наталкивает на греховные мысли? — Лично меня каждый день и не по разу, — шепнул Влад, проходя за ее спиной. Ленни ехидно приподняла бровь и посмотрела ему вслед, когда он направился к выходу, попутно указав ей в сторону улицы. Мол, собирайся и поехали. — Нет-нет, — Елена торопливо поднялась. — Вы не так поняли. Вы очень красивая, милая и ваши наряды из прелестных тканей, — девушка виновато взглянула на Адалин. — Я говорила об… — она запнулась, потеряв мысль. — В общих чертах, — подсказал Локид, посмеиваясь. — Да, — Елена с облегчением выдохнула. — Девушек в мини-юбках, я так понимаю, вам еще никто не показывал? — Ленни иронично улыбнулась. — Каких юбках? — растерялась Елена, хлопнув ресницами. — У вас будет время ознакомиться со всеми веяниями моды, — снисходительно успокоила Адалин. — Пойду собираться, — она прихватила папку и направилась к выходу из зала. — А завтрак?! — громко возмутился Лео вслед подруге. — Меня всё утро кормят комплиментами, так что я не голодна, — насмешливо раздалось из-за двери. — Я обидела Адалин, да? — расстроенно спросила Елена, взволнованно крутя вилку в пальцах. — Я совсем не хотела сказать, что есть что-то неприемлемое в ее облике. Она очень красивая, правда, — она огорченно поджала губы. — Ее одежды очень изящные. Просто я… — Не обидели, Елена, — Лео нацепил на вилку кусок сыра. — Чтобы обидеть Ленни, нужно что-то повесомее. Вон, у Локида спросите. Он вчера хорошо с этой задачей справился, — съехидничал реставратор в сторону ведьмака, за что удостоился ироничной гримасы в ответ. — Вы помирились, кстати? — поинтересовалась Александра. — М-угу, — промычал Локид, жуя. — Всё нормально. — Попроще как-то сразу стало, да? — Лео тихо обратился к Александре. — Ленни с Локидом помирилась, с Еленой спокойно разговаривает. Никакого напряжения. Да. Кажется, все немного утрясается. Может, скоро совсем всё встанет по своим местам.

***

— Что там с нечистью и самоубийствами Охотников? Когда соберется главный совет Ордена? — Завтра. — А Ленни ты зачем в Бухарест с собой тащишь? Влад и Локид разговаривали около машины Цепеша. Владелец замка опирался спиной на пассажирскую дверцу, ведьмак стоял напротив, осыпая друга вопросами. — Я так хочу, — Влад прищурился, убрав руки в карман брюк. — По-моему, весомый аргумент. — Бесспорно, — согласился Локид, расцветая в улыбке. — А нам что делать, пока вас нет? «Как же вы утомили», — черти устало потерли налитые кровью глаза. — Тебе 600 лет или шесть? — Цепеш выразительно выгнул бровь. — Свози Елену за покупками. В покер с Лео поиграй. Помолись пенькам в Холодном лесу, чтобы силы быстрее вернуть, — на этих словах ведьмак хохотнул. — Локид, не мне тебя учить. — Предлагаешь… Ну, не знаю. Жить обычной жизнью, пока вокруг такая дичь? — ведьмак скрестил руки на груди. — Какая, Локид? — веско отбил Влад. — Елена вернулась? Да, вернулась. Ты можешь выяснить как? Можешь что-то сделать? Нет. От подорожника сейчас пользы больше, чем от тебя, — он серьезно посмотрел на друга, уголки губ которого подрагивали в улыбке. — Поэтому просто пока живи. Выпей виски или расскажи Елене историю стран за последние 600 лет. На крайний случай, покажи, как пользоваться миксером и микроволновкой, — в голосе Влада появились нотки раздражения от того, что всем вокруг приходилось объяснять элементарные вещи. — Миксером и микроволновкой? Предлагаешь ее к замужеству подготовить? — Локид насмешливо фыркнул. — К жизни, — поправил Влад. — Хотя надеюсь, и ее личная жизнь однажды будет счастливой. Она этого заслуживает, — он по-доброму улыбнулся. — По сути, ей выпал второй шанс — она сможет пожить в мире, где нет полномасштабных войн. Ей не нужно никуда и ни от кого бежать. Нет борьбы за трон, нет тягот, которые преследовали ее шесть веков назад. Локид пристально взглянул на друга. Такой долгий изучающий взгляд. Выискивающий то ли подтекст, то ли недосказанность. Но ничего этого не было и в помине. Дракула сказал то, что думал на самом деле. — Ладно, я понял, — Локид поднял ладони в сдающемся жесте. — Виски так виски, — ведьмак достал из внутреннего кармана пиджака флягу. — Так-то лучше, — хмыкнул Влад. — А то страдаешь вторые сутки. Такими темпами своё звание Проказника скоро потеряешь. — Но-но, — Локид укоризненно покачал указательным пальцем. — Не покушайся на святое, — он открутил пробку и пригубил напиток. Скосил глаза к замку и поперхнулся. Влад обернулся. «Самое время молить о пощаде», — черти оторопело выронили вилы. Сказать в такой ситуации оказалось решительно нечего. Даже Локид, всегда с легкостью осыпающий всех подряд комплиментами, впечатлился, не подобрав слов. Влад же и вовсе молча смотрел на приближающуюся девушку. Хотя какое смотрел. Пялился. Немигающими кристально-голубыми глазами, которые неконтролируемо потемнели на два тона за секунду. «Это же то самое… — у чертей дар речи пока работал, хоть и туго. — Она это купила, когда за нарядами на благотворительный вечер ездили. Ну то…» Воспоминание всплыло мгновенно. …» — Локид, я вообще-то всё слышу и вижу твоё лицо. Перестань пялиться на Адалин как застывший истукан, — в голосе Цепеша мелькнула злость. — Ты должен это видеть! — заговорщицки выпалил ведьмак. — Нет, не должен. Но ведьмак уже переключил фронтальную камеру на внешнюю. — И? — поинтересовался Влад, мельком увидев Адалин со спины. Вроде, она в светлой блузке и бордово-винной юбке. — Что в этом такого? Ты женщин в офисной одежде никогда не виде… Он осекся, когда Адалин повернулась боком к зеркалу и передом к Локиду. — Бусинка, цвет потрясный: винный, да? Шикарно. Любимый цвет Влада, кстати…» Занятно, ведь оба друга уже видели ее в этом образе. Но сейчас будто зависли. Только таращились, как она в этих своих туфлях от Manolo Blahnik направляется к ним. Пластично и изящно, по ровной прямой линии — как кошка. И даже тонкие шпильки неизведанным чудом не проваливаются в мелкий гравий дорожки. И она как-то умудряется при этом небрежно поправлять плащ, накинутый на сгиб локтя. — Мальчики, — Адалин, сверкая лучезарной улыбкой, остановилась около ведьмака и вампира. «Хрена-се мальчики. Им в сумме на двоих 1200 лет, — пискнули черти. — Хотя по развитию 12» — Бусинка, готов забыть, что мы с тобой просто друзья, — Локид моргнул, опустив руку с флягой. Ленни насмешливо приподняла бровь. Влад сжал челюсть. — Убью, — от него это прозвучало, как гарантия. — Не сомневаюсь, — уголки губ ведьмака дрогнули в улыбке. — Прошу, леди Баттенберг-л’Амори, — Влад оттолкнулся от машины и открыл пассажирскую дверцу. — Благодарю, господин Цепеш, — Ленни плавно скользнула в салон. Влад резко выдохнул, на секунду зажмурившись. — Мужчины любят глазами, а женщины этим пользуются, — Локид покачал головой. — Даже не знаю, какое дружеское напутствие дать, — он почесал макушку. — Из рук ее не выпускай, что ли. Чтобы другим сразу становилось очевидно, что девушка несвободна. Тогда и у тебя поводов ревновать не будет. — Она запретила к себе прикасаться, — ляпнул Влад, открыв глаза. И сразу наткнулся на лицо друга, которое в этот момент выражало скорбь всех народов за шесть веков. — Держи, — Локид с сочувствием впечатал флягу в грудь друга. — Тебе нужнее. И да хранит тебя господь, — он похлопал его по плечу. — Не грохни там никого в порыве гнева. — Обещать не могу, — улыбка Влада не имела ничего общего с радостью или иронией. А вот с обреченностью очень даже. — До вечера, — он забрал флягу у друга. «Так, — черти сосредоточились. — Без паники. Все нормально. Это просто женщина. Да, красивая. Да какое там — роскошная. Любимая, желанная и далее по списку. Но все-таки женщина. Ты же серьезный, сдержанный, разумный мужчина. Не теряй голову» Влад вырулил на дорогу, ведущую к Холодному лесу. А черти-то дело говорят. Да, вышибло ему самообладание на пару минут от одного ее вида. Так это нормально. Он вполне способен сохранять ясность ума. Он же не одержимый какой-то. Не маньяк, не озабоченный. «Немного монстр, немного джентльмен, — черти притащили флакон с валерьянкой. — Держим баланс. Подумаешь, ерунда какая — прикасаться нельзя. Главное, что она рядом. Так ведь?» Разумеется, так. Вот, уже и в висках не так стучит. И языки пламени по позвоночнику не носятся. Он даже улыбнулся. Вполне расслабленно, между прочим. «Видишь, какой ты молодец, что работу ей подкинул, — черти тоже расслабились. — Сидит, изучает. Сосредоточенная. Ни на кокетство, ни на провокации времени у нее нет» — Тебя не будет раздражать, если я музыку включу? — поинтересовалась Ленни. — Ехать-то долго. — А тебе не помешает? — он бросил взгляд на документы по проекту реставрации усадьбы, которые она внимательно изучала. — Я тихонько. Только в качестве фона, — Адалин обворожительно улыбнулась. Влад разрешающе кивнул. Она потянулась за сумкой на заднее сиденье, оперевшись ладонью на его сиденье и приподнявшись на своем. Его взгляд интуитивно скользнул по изгибу талии и бедер, по бордово-винной ткани ее облегающей юбки. «На дорогу смотри!» — черти бдительно охраняли благоразумие хозяина. Ленни достала телефон из сумки, подключила его к автомагнитоле и откинулась обратно на сиденье. Влад чуть не вдарил по тормозам, когда первая композиция зазвучала из динамиков. Она, мать ее, издевается?! Ненавязчивая атака на всех уровнях восприятия: слуховом, обонятельном, визуальном. Тонкий шлейф ее парфюма опутывает, ее внешний вид кувалдой ломает выдержку, а плавно-ритмичная мелодия добивает окончательно — всё это вместе взятое уничтожает в нем джентльмена и делает из него одержимого маньяка, которым он отказался себя считать пять минут назад. «Почему мы вообще должны это терпеть?! Это откровенная провокация, вызов, назови как хочешь! С какой стати нам играть в эту дурацкую игру!» — заорали черти. Ни с какой. Однако дама не только развернула лозунг «Рядом, но не слишком», но и возжелала поиграть. Что ж. Почему бы и нет. Ведь… «Желание женщины — закон, пока желание мужчины — женщина»

***

Франция. Орден. 11:48 — Собрался? — поинтересовался Бен на том конце провода. — Почти, — Марк отпил кофе из чашки и сунул в рот конфету. — А ты? — жуя, промычал он. — Приятного аппетита, — хохотнул Бенедикт. — Да, я тоже. Самолет вечером. — И у меня. Слушай, Бен, — Марк перестал жевать. Задумчиво вздохнул. — А ты архивы не смотрел? Бывало раньше такое? Я про Охотников. Низшая нечисть, прорвавшаяся на поверхность Земли, глав Ордена не особо волновала. Стандартная работа, стандартная «чистка». Дело малоприятное, но все же ничего удивительного в этом не было. Самоубийства Охотников — вот что им казалось странным. — Смотрел, — Бен посерьезнел. — Не бывало. Марк, смотри, — на том конце провода послышалось шуршание бумаг. — Ты знаешь, как строго относятся к подбору Охотников. Это не Хранители, которые за бумажками сидят. — Эй, — возмутился Марк, который как раз и являлся одним из бывших Хранителей. — Без обид, друг, — проговорил Бенедикт. — Но давай смотреть правде в лицо. Хранители крайне редко работают напрямую с нечистью. Они дипломаты, а не воины, если переносить на более прозаичный язык, — раздался очередной вздох. — Охотники крайне стрессоустойчивы. У них нервы, как стальные канаты. И я не представляю, что могло подтолкнуть Охотников к суициду. — Может, жизненные проблемы? Долги? Жена ушла? — Марк постучал пальцем по ушку чашки. — Проверяли, — отбрил Бен. — Ни один из них не был женат. Долгов у них нет, что, впрочем, естественно при таком щедром жаловании. — Может, устали? Всё-таки с нечистью бодаться — это непросто, — предположил Марк. — Сразу двое устали? — парировал Бен. Марк протяжно выдохнул. Черт. — На совете обсудим, — дополнил Бенедикт после минутного молчания и размышлений по обе стороны телефона. — Решение всё равно за Владом. И уж он-то явно получше нас соображает. — Да, ты прав, — согласился Марк. — До встречи, Бен.

***

Румыния. Бухарест. 13:45 Хорошо, что этот телефонный разговор Марка и Бенедикта не слышал сам Влад. Посмеялся бы над их уверенностью в его разумности. Потому что именно разум сейчас и не работал. День «рядом, но не слишком» играл всеми красками. Адалин достаточно прозаично дала понять, где и какие границы проходят. Она не подпускала его слишком близко, однако себе ни в чем не отказывала. Пару раз она сама его обняла, но только на пару секунд. Против «джентльменских» жестов она тоже не возражала: легко брала его под руку и не воротила нос, когда он подставлял ей локоть или подавал руку при выходе из машины. Но ситуация складывалась патовая. Сначала она плавно убрала его ладонь со своей талии на заправке, просто взяв его за руку. Затем она отделалась мимолетным касанием его щеки, когда он, не выдержав откровенного кокетства, чуть не поцеловал ее в ресторане по дороге в Бухарест. На заправке он только усмехался. В ресторане стало уже не до смеха. А при подъезде к Бухаресту он уже в полной мере осознал, что застрял в эмоциональном аду. Черти помогали, как могли. Взывали к разуму, швырялись аргументами, но постепенно сами приходили в бешенство. Он понимал, что всё это чистая манипуляция. Но от осознания этого легче не становилось. И никакое «Главное, что она рядом» не работало. Потому что ему было катастрофически мало того, что она просто рядом. Ему надо ее всю. И он практически дошел до грани срыва, когда автомобиль влетел на парковку бизнес-центра. — Встреча с заказчиком через полчаса. Я тебе выделю помощницу, — ох, какой ледяной голос. Антарктиду заморозить можно. — Хорошо, — покорно согласилась Адалин, входя в лифт. — Только перестань злиться до того, как войдешь в офис, — она успокаивающе погладила его по плечу. — Непременно, — он пропустил ее вперед, когда лифт остановился на нужном этаже. Офисный шум, звонки, разговоры, шуршание факсов и принтеров. Прям услада для напряженного сознания. Работа-работа-работа. Как прекрасно поработать. Вот этим они, пожалуй, и займутся в ближайшие часы. Оба разошлись по разным конференц-залам — два помещения со стеклянными стенами располагались друг напротив друга. Влад, проводящий совещание, видел, чем занимается Ленни в зале напротив. Адалин вместе с одной из его сотрудниц готовилась к презентации — она тоже видела, чем занят Цепеш по ту сторону коридора. — Господин Цепеш, — тихонько позвал один из начальников отдела. — Он ждет ответа, — мужчина указал на лэптоп, где выжидающе маячило лицо одного из инвесторов. «Ты такими темпами в банкрота превратишься», — упрекнули черти. — Разумеется. Прошу прощения, — Влад вернулся к делам. Действительно, хватит уже. В конце концов, он владелец компании. И…кто-то там еще. Вампир, владыка нечисти, правитель. В общем, мужчина, наделенный властью. «Аха, правитель, — съехидничали черти. — Набойку на ее каблуке видишь? Вот это твоя корона» Какой кошмар. Он отдал поводья от управления собой женщине. Влад чуть не рассмеялся. И тут же сосредоточился, уже в полной мере погружаясь в работу. — Минут через 15, мисс Бёрнелл, — оповестила девушка, помогающая Ленни, когда та взглянула на наручные часы. Ох. Она думала, что Адалин Бёрнелл смотрит на часы, отсчитывая время до встречи с заказчиком. Но она посмотрела на часы, чтобы понять, сколько осталось до окончания это дня. А точнее, до окончания режима «рядом, но не слишком», который она же сама и установила. «Сама себе злобный Буратино» Как будто ей легко держать дистанцию. Всё, что так неимоверно плавило мозг Цепешу, сжигало и ее саму. Да, она своим кокетством, своими дразнящими прикосновениями и вкрадчивым тоном по дороге в Бухарест устроила ему эмоциональный ад. И застряла в этом аду вместе с ним. Но она начала эту игру. И она доведет ее до конца. — Черт бы побрал эту дурную натуру баб, — шепнула себе под нос Ленни. — И не говори, — мягко раздалось прямо над ухом. Адалин вздрогнула. Сколько она так простояла с закрытыми глазами, утихомиривая собственные тайфуны внутри? Настолько потерялась в мыслях, что не заметила, что у него закончилось совещание. — Заказчик приехал? — она шустро взяла себя в руки, поворачиваясь. — Да, — Влад кивнул в сторону седовласого мужчины, который в силу немолодого возраста опирался на трость при ходьбе. — Добрый день, мистер Монтего, — он протянул руку для приветствия. — Господин Цепеш, рад встрече, — мужчина дружелюбно улыбнулся, ответив на рукопожатие. — Вы меня извините, я не один. Не имел чести представить вам своих сыновей, — он указал на трех мужчин, которые вошли следом. — Тобиас, Френк и Джозеф. Пока все обменивались приветствиями, а помощники мистера Монтего располагались за длинным столом переговоров, девушка мирно стояла сбоку. А когда все, наконец, устроились на местах, она выступила вперед. Что ж. Пора поработать.

***

Румыния. Замок. 14:16 — Локид, мы можем продолжить изучение позже? — вежливо попросила Елена, устало коснувшись виска пальцами. — Конечно, — мгновенно согласился ведьмак. — Желаешь перекусить? Или, может, отдохнуть? Поспать? Елена неопределенно качнула головой. Локид отложил планшет, над которым они сидели с Еленой, а Александра оторвалась от заполнения бумаг, переведя глаза на девушку. — Я бы вернулась в покои, — Елена мягко улыбнулась. Локид одобрительно кивнул, и Елена поднялась с места, направляясь к выходу из зала. В дверях столкнулась с Лео, который держал в руках какой-то баллончик и был одет в рабочую рубаху. — Прошу меня простить, — Елена плавно посторонилась, пропуская реставратора. — Нет-нет, проходи, — Лео широко улыбнулся, отойдя в сторону. Елена благодарно наклонила голову и вышла из зала, а Лео, наоборот, зашел и приблизился к столу. Выхватив из корзинки с фруктами грушу, реставратор плюхнулся на стул и с наслаждением вытянул ноги. — Решил взять передышку? — Локид захлопнул чехол планшета. — Устал малевать стены замка? — ведьмак издал короткий смешок. — Ага, — Лео откусил кусок фрукта. — Как у вас дела? Продолжаешь нагружать голову Елены теорией современного мира? — он, усмехнувшись, указал глазами на планшет. — Вроде того, — подтвердил Локид. — Она хорошо справляется. — Даже слишком хорошо. Особенно для того, кто пролежал в могиле последние 600 лет, — буркнула себе под нос Алекс, возвращаясь к бумагам. Лео и Локид мельком переглянулись: реставратор стал жевать медленнее, ведьмак прищурился. — Дубль два. Теперь в исполнении Александры Беккер, — Локид закатил глаза. — Тоже скажешь мне вещи собирать и выметаться? — беззлобно поинтересовалась Александра. Ведьмак сцепил пальцы в замок и глубоко вздохнул. И тут же выдохнул. — Я могу понять в этом вопросе Адалин, — Лео откусил еще один кусок груши. — В конце концов, не каждый день на порог дома любимого мужчины заявляются его бывшие пассии, похожие на нынешнюю возлюбленную, как две капли воды, — реставратор подбоченился, положив локоть на край стола. — Но она и то успокоилась. А тебя-то какая муха цапнула? — Я не верю Елене, — Александра равнодушно пожала плечами. Черкнула что-то на бумаге. — Аргументы? — Локид приподнял бровь. — Без аргументов, — Алекс потянулась к папке, что-то прочитала, записала. Почесала ручкой висок. — Не верю, и всё. Имею право. Занятно, но прилива возмущения или осуждения никто не испытал. Перед глазами ведьмака не заплясали черные точки бешенства, как было вчера только от одного взгляда на язвительное выражение лица Адалин. Да, ему не нравилось то, что он слышал сейчас от журналиста, но это не вызывало той дикой реакции, какую вызывала вчера за завтраком усмешка Ленни. — Почему? — достаточно спокойно уточнил Локид. Александра постучала ручкой по столу и, вздохнув, откинулась на спинку стула. — Если ты про быструю обучаемость, так это магическая печать адаптации — Локид же объяснял, что тот ведьмак, к которому они ездили, поставил ее Елене, — Лео развел в воздухе руками. — Или если ты о том, что она слишком робкая и ранимая — так она всегда такой была, — вклинился Локид. — Вы себя слышите? — Александра едко сузила глаза. — Я только упомянула, что не верю ей, а вы уже бросились ее оправдывать, — она усмехнулась. — Мы объясняем, а не оправдываем, — веско парировал Локид. — И вы пытаетесь зайти с точки зрения логики, аргументов, — отбила Александра. — Я же говорю о том, что чувствую, — она подперла подбородок сцепленными в замок руками. — На меня, в отличие от вас, ее невинные, полные слёз глаза не действуют, — припечатала девушка. — Ты просто защищаешь интересы сестры, — ведьмак хмыкнул. — Я говорю то, что чувствую, — повторила Алекс. — А чувствую я, что ничем хорошим ее присутствие не обернется. И чем дольше я нахожусь рядом с ней, тем сильнее в этом убеждаюсь. У меня прям голову обручем давит, когда я ее вижу, — она сжала пальцы в кулак. — Я не понимаю тебя, Александра, — Лео нахмурился. — Забудьте, — отмахнулась журналист. — Считайте это личным непринятием или женским капризом — как вам угодно. Убеждать ни в чем не собираюсь. И менять свое мнение тоже, — она вернулась к работе. Локид и Лео переглянулись.

***

Офис Влада Цепеша. 21:14 — Я могу идти? — Фиона заглянула в кабинет Влада, который освещался только настольной лампой и приглушенным светом настенных светильников. Цепеш кивнул, махнув рукой и не отвлекаясь от дел. — Пока, — шепнула иеле в сторону Адалин, которая разговаривала по телефону со своей начальницей — Маргарет. — Пока, — Ленни прикрыла динамик рукой, дружески ей улыбнувшись. — Нет, стой, Маргарет, — она встрепенулась, взмахнув рукой. — Я не могу выполнить заказ на эту усадьбу. У меня же сейчас заказ Цепеша, — она села на край стола, положив ладонь на плечо Влада. — Никакой смены реставраторов. Пусть даже не думает, — предупредил Влад, на секунду отвлекшись от набирания текста на лэптопе. Ленни кивнула, продолжая внимательно слушать Маргарет. Провела кончиками ногтей по его шее, поднимаясь к уху и выводя невидимые узоры — скорее, интуитивный жест, чем осознанный, потому что она продолжала сосредоточенно вникать в слова начальницы, серьезно смотря в одну точку. Впрочем, это хватило. Влад, поняв, что сознание снова (в 100500 раз за день) застилает пелена, плавно отвел ее руку от себя. Переплел ее пальцы со своими, бегло коснувшись губами сначала ее ладони, а затем запястья. Адалин вздрогнула, будто очнувшись. — Я не думаю, что мистер Монтего будет столько ждать. Реставрация усадьбы нужна ему сейчас, — возразила Ленни. Цепеш вздохнул и, раскрыв ладонь, пошевелил пальцами. Мол, дай я с ней поговорю. Адалин отрицательно помотала головой. — Это моя работа, Влад, — тихо-тихо шепнула Ленни, отодвинув динамик от губ. — Я — твоя работа, — отрезал Цепеш. — Отдай. — Да не дам я тебе, — прошипела Ленни сквозь зубы, уворачиваясь от его протянутой к телефону руки. — Это мы еще посмотрим, — Влад ехидно приподнял бровь. Адалин издала приглушенный смешок, приложив указательный палец к губам и подмигнув. Он усмехнулся и, поднявшись из кресла, отошел к стеллажу. Ленни заняла его место, перекатывая ручку на столе. И в ее голове вдруг всплыло совсем не то, что нужно. То, что было… Примерно пару часов назад. — Влад, — голова Ленни показалась из-за двери примерочной. — Мне… — она запнулась. — Что ты делаешь? — Работаю. — Но почему в таком виде? — ляпнула Адалин и тут же прикусила язык. Влад перестал щелкать по экрану смартфона и просматривать документы. Перевел взгляд на девушку. Хитро прищурился. — В каком? — он иронично приподнял бровь. «Аха, попалась», — хихикнули черти. Любой мужчина, который ждет, пока женщина переберет всю одежду в магазине, рано или поздно начинает взывать к высшим силам. Высшие силы сегодня оказались недоступны, поэтому Владу ничего не оставалось, кроме как заняться работой. При этом он избавился и от пиджака, и от галстука. Закатал рукава рубашки и даже попросил у продавца-консультанта виски. — Я про виски, — Адалин ткнула пальчиком в бокал. — Так думается проще, — Влад усмехнулся. — Угу, — Ленни поджала губы, стараясь не пялиться на него. — Мне нужна твоя помощь, — она опомнилась. — В чем? — Молния на платье заела. Я его снять не могу. «Что молчим? Как армию османов в одиночку рубить — так это пожалуйста, а как молнию на женском платье расстегнуть — так тут мы бессильны?» — съехидничали черти. — Ладно, я могу и продавца попросить, — Ленни истолковала молчание по-своему. — Молодой че… — Замолчи. Он затолкнул ее обратно в примерочную и рывком развернул к себе спиной. Получилось почти грубо. С губ Ленни сорвался дрожащий выдох, а внутри всё завязалось в тугой узел. Она приподняла волосы, оттягивая ткань у шеи, где начиналась молния. — Только не порви, — тихий низкий голос. «Вообще-то, именно этого сейчас и хочется больше всего», — признались черти, умываясь святой водой. — Спасибо, дальше я сама, — она услышала, когда молния поддалась и раскрылась на шее. Он не остановился. Пальцы плавной змейкой заскользили вниз, расстегивая молнию до основания. Показалась полоска ее обнаженной кожи. Она покрылась мурашками, медленно повернув к нему голову, но не поднимая взгляд. Его ладони скользнули на талию, добрались до пояса спереди. Нарочито медленно стали развязывать узел из кожаного плетения. Она не остановила его. Провела пальцами по его рукам, невзначай царапая выступившие под кожей вены. Отклонила голову на его плечо и закрыла глаза, когда его губы заскользили по линии шеи и задели магическую печать. Гайки терпения и выдержки держались из последних сил. Черти задолбались их подкручивать, поливая святой водой. Это уже не катастрофа. Это полный… — Влад, — пересохшие губы почти не слушались, — ты не хочешь… — Хочу. У нее едва ноги не подкосились только от его хрипловато-бархатного тембра. Она неторопливо повернулась к нему лицом. В его кристально-голубых глазах застыл круг ада. Второй по Данте. Настолько очевидный, что можно рассмотреть, как в этом взгляде беспрерывная буря истязает сладострастников и прелюбодеев. — …попросить для меня тоже бокал виски, — она даже не узнала свой голос. Влад усмехнулся. Плавно выпрямился, заботливо убрав волосы с ее плеча. — Конечно. — Давай завтра это обсудим, Маргарет, — Адалин наспех попрощалась, поняв, что не способна больше слушать ее. Посмотрела на часы. День плавно приближался к завершению. И скоро они поедут домой. Дома Елена. Дома не получится побыть вдвоем. Внутри всё перемешалось. Ей так не хотелось ехать домой. — Влад. Она сцепила пальцы в замок, положив руки на стол. Ее сверлящий взгляд оторвался от поверхности стола и прицепился к мужчине, стоящему у стеллажа с папкой в руках. Цепеш вопросительно взглянул на нее в ответ. Ленни отвела глаза. — Что будет потом? Когда мы в этом разберемся? — девушка упорно буравила взглядом органайзер с ручками и карандашами. Влад захлопнул папку и убрал ее. Облокотился на полку. — В этом — это в чем? В новом заказе на реставрацию? — Цепеш отступил от стеллажа. Неспешно и наступательно приблизился к столу, пристально смотря на девушку сверху вниз. — Нет, я не об этом, — возразила Адалин, качнув головой. — Просто… — она поджала губы. — Мы, конечно, говорили с тобой об этом, — ее пальцы сжались сильнее. — Но вы с Еленой, — ведомая смесью импульсов и эмоций, она стремительно поднялась. Твёрдый нажим на плечи — девушка плюхнулась обратно в кресло и оказалась лицом к лицу с Владом. Вампиру хватило секунды, чтобы усадить ее на место, дернуть стул к себе и разместиться напротив. — Для начала, — он облокотился на согнутые колени, подавшись вперед и сокращая расстояние между ними. Ленни заёрзала, не зная, куда деться. — Давай проясним одну вещь — «нас с Еленой» нет, — Влад сказал это плавно и вкрадчиво: одна только его интонация уже расставляла всё по местам. — М, это, конечно, утешает, — Адалин отклонилась на спинку кресла, стараясь не смотреть на него. — Но, послушай, — она пару раз стукнула ладонью по подлокотнику. Черт, как же сложно сконцентрироваться. — Влад, отодвинься, — Ленни укоризненно покосилась на него. Цепеш и не подумал сдвинуться с места, а только выразительно выгнул бровь, ухмыльнувшись. — Зачем? — его голос стал еще ниже и вкрадчивее. Таким, что от него пересыхало в горле, а предвкушение судорогой сводило мышцы. Адалин попыталась выровнять дыхание, которое то ли сбилось, то ли участилось, то ли вовсе пропало — черт его разберешь. — Я не могу сосредоточиться, — собрав последние крупицы воли в кулак, она уперлась руками в плечи Влада и откатилась от него. Он схватил кресло за сиденье и придвинул ее обратно, но еще ближе, чем прежде — теперь его руки покоились на подлокотниках ее кресла, отрезая все пути к отступлению. Едва не столкнувшись с ним нос к носу, она опустила глаза на его губы и тут же поспешно подняла взгляд. — Какое совпадение. Со мной та же напасть весь день, — кристально-голубые глаза полыхнули пытливым ехидством. — Что будет потом? — он вернулся к ее вопросу. — И сейчас, и потом будем мы, — губы Цепеша изогнулись в кривоватой улыбке. Адалин глянула на него из-под полуопущенных ресниц. — Хочешь сказать… — Хочу сказать, что я эгоист, — кончик носа Влада задел подбородок Ленни, и она прикрыла глаза. — Мне надо, чтобы ты осталась со мной, Адалин. Я хочу, — это слово, произнесенное тихим будоражащим тембром, заставило ее покрыться мурашками, — чтобы ты осталась со мной. Насовсем. Своей щекой он задел ее скулу, и она ногтями вцепилась в кожаную обивку кресла. Его губы легко коснулись ее губ: не в поцелуе, а лишь в дразнящем мимолетном движении. — Тогда мне нужно вернуться в Англию, — Ленни выдержала паузу, поймав тлеюще обжигающий взгляд Цепеша, — за вещами, — заключила она шепотом. В повисшей тишине секундная стрелка часов щелкнула слишком громко, и оба перевели взгляд на часы, смотря на них, как на палача. — Еще четыре часа… Адалин кивнула и тут же отрицательно помотала головой, проводя ладонями по его плечам и притягивая ближе. — Я больше не могу… Еще один щелчок секундной стрелки, и время останавливается. Он, усмехнувшись, хватает ее за талию, сдергивая с кресла и усаживая на себя. Первый за день поцелуй — глубокий и жадный — выжигает всё ослепляющей вспышкой. Ее несдержанный стон вырывается сам собой и за секунду поглощает его разум. Узел его галстука развязывается дерганым, резким движением. Пуговицы ее пиджака летят в сторону, а следом отправляется и сам пиджак, стянутый с нее одним рывком. Её нетерпеливое ерзанье бедрами по нему вызывает приглушенный короткий рык из груди. Он срывается и, не выдерживая, практически швыряет ее на стол, продолжая крепко сжимать. Она, охнув от неожиданности и резкости перемещения, вспыхивает еще сильнее. С новой силой отвечает на очередной жгучий поцелуй. Он, не отвлекаясь от нее, смахивает рукой мешающие папки и лэптоп, а она обвивает его ногами, одной рукой расстегивая его рубашку, а другой — стягивая с него пиджак. Летят на пол органайзеры, капризно брякает рухнувший вниз телефон и трескается от удара настольная лампа — на стену падает искаженная тень двух переплетенных силуэтов. Исступление застилает последние крохи разума: она откидывает голову назад, когда его губы перемещаются на ее ключицу, прокладывая дорожку поцелуев по полыхающей коже. Блузке не уделяется внимание — распахнутая за полы в разные стороны, она обнажает ее часто вздымающуюся грудь, прикрытую лишь тонкой тканью кружевного белья. Полуобнаженная, с разведенными ногами, обутыми в эти чертовы туфли на высокой шпильке, в смятой юбке и со спутанными волосами, обрамляющими пылающее лицо — она срывает ему голову окончательно. Он хочет ее настолько, что в глазах темнеет. — Влад, пожалуйста… — она готова его умолять. Она уже умоляет. Сжимает коленями его бедра — так тесно, словно зажимая в тиски, и он понимает, что у нее безграничная власть над ним. В висках бешено стучит. Она прикусывает его кожу, льнет к нему, изгибаясь, царапая его обнаженный торс. Он опускает руку и проводит между бедер, заставляя ее прогнуться в спине — она подается навстречу и снова прижимается к нему. Он продолжает ласкать ее, то забираясь пальцами под задранную юбку и очерчивая линии около самых чувствительных точек, то дразняще касаясь груди, то стягивая спутанные волосы на затылке. Подрагивающими от возбуждения пальцами она тянется к его брючному ремню. Ее извивающиеся движения, смешанные с жадными поцелуями, посылают мощные электрические разряды по телу. Мышцы натягиваются как струна, грозясь прорвать кожу, а ощущения от близости становятся всё блаженней, яростней, пронзительней. И когда она вцепляется в его обнаженное плечо, он судорожно выдыхает и опрокидывает ее на спину, одной рукой прижимая к полированной поверхности стола. Дергает за бедра к краю, резким движением беря распаленную донельзя девушку. Собственнически. Сильно. Грубо. Из горла вырывается томный вздох, смешивающийся с пронизывающим стоном в пустом офисе.

***

Румыния. Замок. 01:33 — Набери еще раз, — Лео зевнул. Локид, тоже зевнув, снова взялся за телефон. — Может, спать пойдем, а? — сонно предложила Алекс. — До утра это не подождет? — Ну, это странно, конечно, что нечисть так близко к замку подошла. Они обычно как-то более сдержанны, — ведьмак почесал бровь. — Но границу они же не переступили. Просто хотели владыку позвать. Не берут трубку, — он бросил телефон на стол. — Я не очень понимаю, это стоило того, чтобы всех нас поднять в полпервого ночи? — Александра подперла голову рукой. — Елена? — Я…испугалась, — тихо произнесла Елена, обхватив себя руками. — Простите меня, — она поджала губы. — Что ты вообще забыла на южной стороне замка ночью? — Алекс нахмурилась. — Там оранжерея, — Елена мягко улыбнулась. — Да, там оранжерея, — согласилась Александра. — Но что там делать ночью? — в глазах журналиста мелькнула искра подозрения. — Мне…плохо спалось, — Елена виновато поджала губы. — Сначала одной плохо спится — мы тут все на ушах стоим. Теперь второй плохо спится — и мы снова на ушах стоим. У Баттенбергов плохой сон — это что, фамильная черта какая-то? — недовольно выдал Лео. — Сходите к сомнологу всем родом, что ли. Подорожник к подушке приложите, — реставратор стал раздражаться. Александра прыснула от смеха, Локид хохотнул, Елена стала выглядеть еще более виноватой. — Пойдемте спать, — Алекс поднялась. — Влад приедет — разберется. — Да, идем, — поддержал Локид. Все потянулись к выходу из зала. — Но почему недоступно средство связаться? — попутно спросила Елена, смотря на телефон в руках Локида. — Может, что-то произошло? Вдруг что-то приключилось? В этот момент с улицы послышалось шуршание шин по гравию. Все обернулись и уже через минуту высыпались на улицу. — С вами все в порядке? Где вы задержались? — выпалила Елена. Влад и Адалин, только отошедшие от машины, остановились. Улыбки с их лиц пропали, и они уставились на компанию в пижамах. — Вот и сказочке конец, — Ленни сильнее запахнула свой плащ, скрестив руки на груди. — Что за полуночное собрание? — Цепеш пристально осмотрел их. — Нечисть к замку приходила. Границу не перешли, но явно хотели тебя видеть, — оповестил Локид. — Елена на них наткнулась. Испугалась. — А чего вы Владу не позвонили? — изумилась Адалин. — Звонили. Так вы оба трубку не брали, — Лео опять зевнул. — Давно это было? — поинтересовался Влад, обходя всех и направляясь в замок. — И где? Куда приходили? — Южная сторона замка. Час назад, — отрапортовала Александра. Цепеш притормозил. Обернулся. — Как ты оказалась на южной стороне замка в полпервого ночи? — на лице Влада отразилось недоумение. Елена вздохнула. Александра повторила ее слова про плохой сон и оранжерею. — Ладно, — он зажал пальцами переносицу. — Ложитесь спать. Хватит полуночничать. Все потянулись к лестнице и стали подниматься наверх, чтобы разойтись по комнатам. — Это повод для беспокойства? Нечисть так себя обычно не ведет, да? — Адалин хмуро посмотрела вслед всей ночной компании. — Всякое бывало. Границу не перешли — значит, все в пределах нормы. Идем, — Влад ступил на лестницу, и Адалин стала подниматься за ним. — Я попозже нечисть навещу, — наверху лестницы он повернул налево, а она — направо. — Ты куда? — он удивленно поймал ее за руку. — К себе, — растерялась Ленни, впечатавшись ладонями в его плечи, когда он притянул ее обратно. — Ты там больше не живешь, — Влад подхватил ее на руки. — Влад, а вещи?! Мне надо переодеться. Я же не могу спать в плаще, — она крепко обвила его руками за шею, смеясь и утыкаясь носом в его плечо, пока он тащил ее к своей спальне. — Значит, ты не будешь спать, — он толкнул плечом дверь и, поцеловав Ленни, ногой захлопнул створку за ними. И в холле замка, наконец, установилась ночная тишина.