Ты монстр! — Это упрёк?

Румыния. Замок. 08:33 — Да будете вы работать или нет?! Адалин расстроенно постучала по стеклу циферблата. Снова попыталась завести часовой механизм, но стрелки на наручных часах упорно стояли на месте. — Не надо было в часах в ванну нырять, — насмешливо донеслось из гардеробной. — Я не ныряла. Это ты меня туда затащил, — Ленни в два шага достигла помещения, наполненного костюмами, рубашками, ботинками и вешалками с галстуками. — Прям мужское ателье, — она, усмехнувшись, оперлась плечом на дверной косяк. — И всё это переедет на полку в углу, когда сюда въедет гардероб Адалин Баттенберг-л’Амори, — съехидничал Влад, завязывая галстук. — Нет, просто мы с тобой будем жить в гардеробной, а наши вещи — во всем остальном замке, — в том же тоне ответила Ленни. — Долго тебя не будет? — она расправила пиджак, подавая его Владу. — Завтра вернусь, — Влад продел руки в рукава пиджака и поправил манжеты. — Так что постарайся быть хорошей девочкой, пока меня нет, — он поцеловал ее в кончик носа, и она насмешливо поморщилась. — А мне казалось, тебе нравится, когда я плохая, — Адалин поправила узел его галстука. — Мне — да, — Влад усмехнулся, застегивая часы на запястье. — Держи, — Цепеш откуда-то выудил визитку и протянул ее девушке. — В этом салоне хороший ассортимент часов. — О, спасибо, — Ленни привстала на носочки и поцеловала его в щеку. — Кстати, ты был у нечисти? Узнал, зачем они ночью приходили? — она пригладила его пиджак ладошками. — Предлагают усилить границу леса и замка, — Влад вышел из гардеробной, продолжая сборы. — Появление Елены их смутило. Боятся, что сейчас все мертвые начнут из могил вставать. Ты синюю папку не видела? — он огляделся. — На комоде, — бегло подсказала Адалин. — И я понимаю волнения нечисти, — она покивала головой. — Представляю, сколько бывших у тебя накопилось за 600 лет, — девушка снисходительно закатила глаза. — Комнат в замке на всех не хватит. Придется их в Холодном лесу селить, вот нечисть и переживает. — Невысокого ты обо мне мнения, — хмыкнул Цепеш. — Еще скажи, что жил монахом 600 лет. Ты себя вообще в зеркало-то видел?! — Ленни всплеснула руками. — Ты вампира спрашиваешь? Адалин расхохоталась, и в этот же момент раздался оглушительный вопль. — Влад!!! Александра. Влад и Ленни вздрогнули и молниеносно сорвались с места. Цепеш прямо в коридоре поймал переполошенную Алекс, которая мчалась в его комнату. — Ленни пропала! — журналист испуганно вцепилась в рукава его пиджака. — Что?! — Адалин прибежала на несколько секунд позже и вытаращилась на сестру. — Ленни пр… — проголосила Алекс и тут же осеклась, приоткрыв рот. Влад сжал губы, чтобы не рассмеяться. — Ой, — девушка неловко улыбнулась. — Что такое? Что случилось? — захлопали двери комнат, и на шум высыпались сонные Лео и Локид, показалась испуганная Елена. — Кхм, — Александра бросила извиняющийся взгляд на Влада и Ленни. — Всё нормально, — она обернулась к Лео и Локиду, которые таращились на журналиста. — Я просто….- «не нашла сестру в ее комнате». Нет, учитывая вид Ленни, это не стоит говорить. — Плохой сон, — подсказала Адалин. — Да, — Алекс кивнула. — Простите, что напугала. — Вы в порядке, Адалин? — Елена недоуменно оглядела Ленни с головы до ног. Лео и Локид, перевели взгляд на девушку, и на их лицах воцарилось ехидство крайней степени. «Картина маслом. Совместно проведенная ночь стала достоянием общественности» — заржали черти. — Оденься, — процедил Влад, негромко обращаясь к Ленни, которая маячила рядом с ним в его рубашке и с растрепанным пучком на голове. Короткое покашливание со стороны Цепеша, и Локид тут же заинтересовался лепниной на потолке, а Лео увлекся узором на ковровой дорожке. Ведьмак и реставратор в сторону Ленни не глазели, но откровенно ухмылялись. — Ложная тревога. Можем расходиться, — Адалин стала бочком протискиваться мимо застывших изваяний в коридоре. — Эм-м-м-м, — Елена смущенно поправила волосы. — Шум застал Адалин врасплох. Влад, — девушка с долей укора воззрилась на Цепеша. Он оказался единственным, кто смотрел, как Ленни пробирается к своей комнате. — Что? — он переместил взгляд с Адалин на Елену. — Будет… — девушка замялась, — тактично, если ты отвернешься, — Елена загородила собой Адалин, и та беззвучно рассмеялась. Уголки губ Цепеша дрогнули в усмешке. — Разумеется, — Влад скрестил руки на груди, повернувшись к Локиду, который откровенно хохотал — только беззвучно и жмурясь с таким усилием, что у него аж слезы на глазах выступили. Лео и Александра переглянулись, сорвавшись на короткие смешки. — Спасибо, Елена, — голос Ленни сел от сдерживаемого смеха. — Увидимся за завтраком. — Да, точно. Пора поесть, — мгновенно поддержал Лео. Все разбрелись обратно по комнатам и уже через несколько минут спустились вниз. В помещении не было только Влада, а остальные расселись за столом и пустились в весьма непринужденную беседу, никак не затрагивая утренний инцидент. — Они супруги? — тихонько поинтересовалась Елена у Локида, когда Алекс и Лео, сидящие напротив, вступили в небольшой спор по поводу проекта журналиста. — Нет, — ухмыльнулся ведьмак. — У нас тут все незамужние и неженатые. — И даже ты? — Елена улыбнулась Локиду. — Тем более, я, — ведьмак закатил глаза, откинувшись на спинку стула. — Кого-то другого под венец отправить я буду счастлив, а сам в эту кабалу — нет уж, увольте. Институт брака не прельщал меня в 15 веке, не прельщает и в 21. — Хорошее дело браком не назовут, — обронила Адалин, набирающая что-то в смартфоне. — Моя ж ты бусинка, — умилился Локид. — Правильную мысль говоришь, — он протянул руку над столом к сидящей напротив Ленни, и они хлопнули ладошками, дав другу другу «пять». — Да, радуйся, пока можешь, — Влад облокотился на спинку стула Локида, появившись так внезапно, что Ленни вздрогнула и выронила телефон в тарелку. Цепеш ухмыльнулся. — Черт! Влад! — воскликнули все хором. Все, кроме Елены. Она просто испуганно подпрыгнула на месте. — Господин Цепеш? — в зал ступил Стефано. — Стеф! — обрадовался Локид, обернувшись. — Стефано! — раздался хор голосов следом. — Ты вернулся! — последние два дня Стефано отсутствовал: он уехал по распоряжению Цепеша сразу после появления Елены. — Да, — Стефано приблизился к столу. — Приятной трапезы. — Нам тебя не хватало, — Адалин широко улыбнулась Стефано. — Я тоже рад вернуться, мисс Бёрнелл, — Стефано вернул ей улыбку. — Господин Цепеш? — он мотнул головой в сторону выхода из зала. Влад кивнул и хлопнул Локида по плечу, но не успел ведьмак подняться с места и отойти от стола, как раздался возглас Лео. — Бог мой, девочки! — реставратор резко выпрямился, читая что-то в своем смартфоне. — Bjerre открывает музей в Лондоне! — Серьезно?! — Алекс и Ленни подорвались со своих мест, подскочив к Лео. — Да, взгляните! — Лео ткнул пальцем в экран. — Через три недели открытие. — Что такое Bjerre? — полюбопытствовала Елена. — Бренд часов, — бегло ответил Лео. — Бренд? Это Brioni и Louis Vuitton — бренд, — возмутилась Ленни. — А Bjerre — это искусство. Влад и Локид, переглянувшись, облокотились на спинки стульев. Стефано приподнял бровь. — Мы живем во времени, наша жизнь — время, — начала Александра. — Главное во всем — время, — подхватил Лео. — И все мы — время, — заключила Адалин. — Девиз Bjerre, да, — она кивнула, улыбнувшись. — То есть, они делают часы? — Елена хлопнула ресницами. Ленни набрала в грудь больше воздуха. Александра укоризненно выпрямилась. Лео отложил смартфон. Влад и Локид подперли подбородок рукой и даже Стефано приготовился слушать. — Краткий экскурс в историю для проспавших шесть веков, — Адалин положила локоть на спинку стула Лео, стоя напротив Елены. — Братья Бьерре создали свои первые часы в 1732 году. И с тех пор о часах, носящих их имя, стали мечтать все. А если кто-то не мечтал — так это только из невежества или по незнанию. — За несколько столетий Bjerre не потеряли славу, а лишь приумножили ее, — ловко дополнил Лео. — Руководство компании открыло галерею часов в Швейцарии. Экспонаты — верх блеска! От часов средневековых королей до новейших экземпляров, выполненных с ювелирной точностью и изяществом. — Многие говорили, что братья Бьерре знали о времени больше, чем кто-либо из людей, — Александра скрестила руки на груди. — Никто не мог объяснить то завораживающее чувство, которое возникает при одном взгляде на их изделия. — А где можно их увидеть? — Елена, кажется, воодушевилась. — Их изделий нет в обычных магазинах, — Лео отрицательно помотал головой. — Bjerre знает себе цену, так что их торговых точек не так много в мире. А за особенно редкими моделями люди специально ездят в Швейцарию и Францию. — В Румынии нет их салонов, — подтвердила Александра. — Хотя поддельные Bjerre можно запросто найти на рынке. — Bjerre подделки не заботят — они творят искусство, а остальное их не волнует, — Адалин остановила взгляд на Владе и Локиде, которые внимательно слушали краткую лекцию. — М-да, — Алекс мечтательно вздохнула. — Они волшебные. В каждом циферблате словно застыла частичка магии — взглянув на них один раз, хочется посмотреть ещё, — она приложила ладошки к груди. — Вы… — Ленни с подозрением прищурилась. Ведьмак начал растягивать губы в улыбке, а Влад оставался совершенно невозмутимым. Локид уже открыл рот, но получил пинок по лодыжке от друга и быстро сориентировался. — Не имеем никакого отношения к Бьерре, — отмахнулся ведьмак. — Мы, конечно, шесть веков землю топчем, но не можем же мы знать всех. Тем более, братья Бьерре очень быстро отошли в мир иной. Мы даже познакомиться не успели, — на одном дыхании выдал ведьмак. «Ай, молодец. Варит кочерыжка-то. Ведь можешь, когда захочешь», — похвалили черти. — И на этой чудесной ноте я иду собираться, — Ленни потерла ладошки. — И поеду за новыми часами. — От Bjerre? — Елена все еще переваривала информацию. — Господь с вами, Елена, — Адалин, обходящая стол, притормозила и перекрестилась. — Часы Bjerre стоят, как самолет. — Как парк самолетов, — поправил Лео, возвращаясь к еде. — Как авиапарк президентских самолетов, — внесла свою лепту Александра. — Ты утрируешь, рыжуля, — вмешался Локид. — У них есть модели достаточно скромные по цене. — Как крыло от президентского самолета, — добавил Стефано, и все расхохотались. — Самолет — это… — тихо буркнула себе под нос Елена, вспоминая новые слова, которым ее вчера учил Локид. Ленни, стоящая достаточно близко к девушке, услышала это бормотание. — Железная птица, — подсказала Адалин, усмехнувшись. — Она перевозит людей, — вспомнила Елена. — Именно, — Ленни сверкнула обворожительной улыбкой. — Вы очаровательны в своем неведении, Елена. Я начинаю влюбляться, — на этих словах Влад кашлянул, замаскировав смешок, Локид хрюкнул от неожиданности, Лео заржал в стакан с соком, Алекс подавилась смехом и бутербродом. — Это ведь шутка? — Елена оторопела. — Разумеется, — Адалин направилась к дверям. — Всем хорошего дня, — она махнула рукой, не оборачиваясь.

***

N-времени назад. — Мне твоя критика не нужна. — Тогда зачем позвонил? Мужчина и женщина говорили по телефону. Мужчина, прохаживаясь по набережной города X, сердито сжимал и разжимал кулак. Женщина, бегло глянув в окно на панораму города Y, невозмутимо вернулась к работе за лэптопом. — Я давно всё продумал до мельчайших деталей. Всё, понимаешь? — казалось, мужчина подступает к грани бешенства. — Но вмешались обстоятельства. И мне нужна твоя помощь. — Какие обстоятельства? — безразлично спросила она. — Он не покидает Румынию. Он отменил все свои поездки по миру, — голос в трубке стал раздраженнее. — Я думал, что это ненадолго. Но он, как приколоченный, сидит в своем логове. Он даже по делам Bjerre не ездит: ему модели на согласование в Румынию возят. Женщина хмыкнула, не переставая работать. — Ты столько ждал. Подожди ещё. К чему спешка, — она криво улыбнулась. Откровенная насмешка в ее интонации заставила собеседника скрипнуть зубами. — Это не смешно, — отрезал мужчина. — Нужно начинать действовать, но…- на фоне что-то треснуло. — К нему и раньше было сложно подобраться. А теперь это и вовсе невозможно. — Твоя идея изначально слишком наивна, — женщина фыркнула. — Убить Влада Дракулу, — она передразнила собеседника. — У меня получится, — твердо произнес мужчина. — Не получится, — равнодушно парировала женщина. — Получится! — Не получится, — она снисходительно качнула головой. — Я тебе это уже говорила и повторю еще раз, — ее голос стал жестким, чеканящим и ледяным. — Хочешь обмануть Дракулу? Не выйдет. Он обхитрит тебя до того, как ты захлопнешь ловушку, — женщина цокнула языком. — Прямая атака? Тоже не получится. Он вгонит кол в твой череп раньше, чем ты успеешь замахнуться. Магия? Колдовство? Тоже мимо. Поверь, Локид сделал всё, чтобы защитить его. — Он, кстати, вернулся, — перечисленные саркастические фразы не убавили уверенности мужчины в задуманном. — Я имею в виду Локида. Женщина оглушительно расхохоталась. — Тогда на что ты вообще рассчитываешь? — она всхлипнула от смеха. — На твою помощь. — Нет, — женщина посерьезнела. — Я не самоубийца. И не стану переходить дорогу Локиду и Владу. Как бы я к ним ни относилась. В трубке повисла тишина, а затем собеседник вкрадчиво проговорил: — Ты его жалеешь, да? — Кого? — изумилась женщина. — Влада? — она фыркнула. — Если бы я его жалела, я бы давно сдала тебя со всеми потрохами, — женщина пренебрежительно закатила глаза. — Но ты не веришь в мой успех, — упрекнул собеседник. — Не верю, — согласилась она. Поправила гарнитуру в ухе. — Знаешь, сколько у Дракулы врагов? Всегда и во все времена — кому-то нужны его деньги, кому-то его положение, его компании, его активы, его замок, его земли. На что только не покушались, — женщина сцепила пальцы в замок. — И никогда. Слышишь? Никогда не выигрывали. — Кроме османов, захвативших его княжество, — съехидничал мужчина. — Но даже они его не убили, — мгновенно парировала женщина. — Да, потому что он стал вампиром. Повисло молчание.

***

Румыния. Салон часов. 11:45 — Сейчас многие фирмы стали убирать логотипы с циферблата и выпускать минималистичные модели, — продавец по имени Уильям продолжал любезно предлагать товар. — Подражают Bjerre, — Адалин переставила коробки, а потом придвинула одну из них ближе к себе. Уильям согласно кивнул. Компания Bjerre никогда не лепила свой логотип на циферблат или застежку — надпись «Bjerre» можно увидеть только на часовых механизмах внутри. Да и сам подлинник можно узнать лишь по характерным тонким алмазным насечкам на стрелках, но для этого нужна лупа и ювелир. Оставалось надеяться, что девушка не ювелир и лупу не попросит. — Сколько они стоят? — Адалин постучала ногтем по черной коробке, внутри которой часы и два браслета обхватывали маленькую подушечку. — 20 тысяч, — быстро оповестил Уильям. — Долларов, — добавил он, уловив вопросительный взгляд девушки. — А браслеты? — Это стоимость всего комплекта, — продавец улыбнулся. — Что-то в отдельности приобрести, к сожалению, нельзя. Двадцать тысяч. Ленни мысленно перевела эту цену в британскую валюту. Согласно кивнула — помнится, за набор охотника на вампиров она на недавнем аукционе была готова выложить более крупную сумму. — Я возьму, — Адалин придвинула к себе комплект. — Упаковать или вы сразу наденете? — полюбопытствовал Уильям. — Сразу надену, — девушка аккуратно вынула часы и браслеты. — Конечно, — продавец вежливо кивнул. — Поздравляю с чудесным приобретением. У вас очень утонченный вкус, — в глазах Уильяма мелькнула хитринка, когда он поднялся, но девушка этого не заметила, увлеченная разглядыванием покупки. — Спасибо, — дежурно ответила Адалин. — Пройдем на кассу? — Ваша покупка уже оплачена. — В каком смысле? — Адалин резко вскинула голову, оторвавшись от застегивания браслета. — Кем? Уильям выразительно приподнял брови и лучезарно улыбнулся. Ленни чертыхнулась себе под нос, выдохнув. — Цепеш, — она сжала пальчиками переносицу. — Владом Цепешем, да? — продавец в ответ кивнул. — Извините, мне нужно позвонить, — она схватила телефон. — Разумеется, — Уильям деликатно отступил к прилавку. — Я пока оформлю рекомендации по уходу за комплектом, — он достал ручку и бумагу. Адалин поспешно отошла к дальним витринам, упирая руку в бок. — Цепеш, ты вампирская зараза, — тихо-тихо прошипела Ленни, когда Влад поднял трубку. — Во-первых…. — Переходи сразу ко второму пункту, — насмешливо раздалось в динамике. — О, ко второму пункту, — просвистела Адалин. — Хорошо. Дарить часы — плохая примета, ты в курсе? — Я не дарил, а оплатил, — невозмутимо парировал Влад. — Это одно и то же, — мгновенно отбила Адалин. — Это разные вещи. И мне казалось, ты не веришь в приметы. — Не верю, — подтвердила девушка. — Ни в одну, кроме этой, — ее взгляд остановился на часах за витринным стеклом. — И вообще! Сейчас возьму и куплю…- она посмотрела на ценник. — Какие-нибудь часы от Cartier. Не хочешь выложить пару миллионов за подарок подружке? — съехидничала Ленни. Продавец, случайно услышавший последнюю фразу, промолчал, улыбнувшись. Какое уж там Cartier. На ее запястье прямо сейчас болтается Bjerre, рядом с которым Cartier даже не лежал. Продавец вбил в аппарат название модели и отправил Цепешу. — Адалин, — Влад так выразительно вздохнул, что девушка невольно заулыбалась. — Не пытайся запугать меня Cartier. В конце концов, я 600 лет копил на подарок своей… — он оборвал сам себя. — Нет, это ужасно. Не называй себя так. — Как? — Ленни приподняла бровь. — Я даже произносить это слово не хочу, — в голосе Цепеша послышалось недовольство. — Леди Баттенберг-л’Амори, наследница половины Лондона по определению не может быть чьей-то подружкой, — у него на фоне прозвучал сигнал уведомления. В трубке раздался самодовольный смешок. — Даже если она живет с Дракулой? — Ленни тихо рассмеялась. — Тем более, если она живет с Дракулой, — Влад усмехнулся. — И если у тебя еще остались претензии, то я выслушаю их через полчаса на набережной. — А ты еще не уехал? — удивилась Адалин. — Скоро уеду. Так что не опаздывай. — Лечу, — обрадовалась Ленни и бросилась к продавцу, не глядя подмахнув гарантийную бумагу и забрав рекомендации вместе с пакетом и коробкой. Уж если он купил ей часы, то она обязана что-то отдать в ответ — хоть открытку, хоть цент, хоть воздушный шарик. Таким образом, часы перестанут быть подарком, а станут предметом обмена или сделки купли-продажи. Да, точно. Ох уж эта дурацкая вера в дурацкую примету.

***

Румыния. Торговый центр. 12:20 Локид и Елена поехали за покупками практически сразу следом за Адалин. И пока Локид грузил всё в машину на подземной парковке, Елена вышла к главному входу здания. Вокруг царило множество разнообразных звуков: общим шум из голосов, звонков телефонов, монотонной рекламы, сигналов машин — всё вместе это напоминало жужжащий улей. И в какой-то момент ее внимание приковалось к двоим — Владу и Адалин. Они стояли на набережной по ту сторону улицы, через проезжую часть. Елена заинтересованно приподняла брови. Ой-ой. Похоже, они ссорятся. По крайней мере, выглядит именно так. Адалин что-то строго выговаривает ему, изредка взмахивая рукой, в которой она держит небольшую прямоугольную коробку. Влад лишь снисходительно изгибает бровь, опираясь ладонью на ограждение набережной и периодически усмехаясь. Елена чуть отошла, когда подъехавший фургон перегородил обзор. Адалин впечатала коробку в грудь Цепеша, и он рассмеялся. Перехватил коробку, а другой рукой притянул девушку к себе, взяв за запястье. Бросил беглый взгляд на ее наручные часы и что-то убедительно сказал. Ленни прищурилась и качнула головой, но не смогла сдержать улыбки. Вот и помирились. Уже оба улыбаются, и их разговор кажется вполне мирным. А, нет. Снова возражение — теперь уже на лице Влада. И причина в действиях Адалин, которая забрала у него коробку и стала распаковывать. Показалась узкая полоска темно-синей ткани, которую он попытался убрать обратно, но получил пару ударов по ладоням. Девушка закинула ткань на плечо и стала развязывать узел его галстука. Влад упер руки в бока, наблюдая за ней. Адалин что-то произнесла, улыбнувшись, и Влад хмыкнул, сменив гнев на милость. Спокойно приподнял подбородок, когда она стала менять галстук, который был на нем, на тот, который был в коробке. И по мере того, как девушка завязывала узел, менялся вид Цепеша. Елена положила руку на верх живота, забыв, как дышать. Парадокс. Но тогда (давным-давно) нежные, светлые чувства, которые он испытывал, не принесли ему счастья. Те чувства оказались болезненны. Сейчас же Елене казалось, что Влад смотрит на Адалин, как на врага — слишком серьезно, без тени улыбки, буквально сверлит ее глазами. Как будто то, что он чувствует к ней, прожигает его самого насквозь. Адалин подняла глаза на Влада и замерла, перестав завязывать галстук. Испугалась? Такое эмоциональное давление, такую откровенную тлеющую тьму не каждая женщина выдержит. Но Ленни лишь плавно переместила ладонь с галстука на его щеку. Это застыло в их облике — темное, дикое, жгучее и при этом глубокое. Пустившее корни и въевшееся под кожу, как отрава. Это…За это убивают. За это предают. За это бросаются из рая в ад. За это отдают жизнь. Это…любовь? Но разве она бывает такой? Любовь — это всегда красиво. Влюбленные люди самые красивые. Но порой лучше совсем не любить, чем любить так. А с другой стороны — зачем жить, если не любить так? Елена опустилась на край скамьи, по-прежнему держа ладонь под грудью. Внутренне дрожа, она не могла вдохнуть. У нее получилось сделать вдох только тогда, когда пара пошевелилась: Влад вытащил из кармана телефон, а Адалин, усмехнувшись, вернулась к его галстуку. — Господи… — Елена приложила ладонь ко лбу. От увиденного и осознанного вспыхнула ее кожа и затрещало сознание. Голову сдавило тугим обручем, и она отвернулась. А когда Елена вновь устремила на них взор, то Ленни уже легонько похлопала Влада по груди и махнула ручкой, собираясь уйти. Он поймал ее за запястье и притянул обратно, поворачивая к себе и прижимаясь к ее губам. Его ладони с нажимом скользнули по ее спине, а она крепко обняла его за шею. Елена резко встала. В голове — туман. На глазах — пелена. Медленно-медленно она направилась обратно к парковке, обхватывая себя руками. Снова боль. Эта боль стучит в голове. Стучит в сердце. Стучит в каждой клетке кожи. И от этого даже идти тяжело. Она то и дело останавливалась на несколько минут, переводя дыхание. — Бусинка? — Локид? А ты тут откуда? Елена встряхнулась. Оказалось, что она, глубоко погруженная в свои мысли, совершенно не заметила, как неспешно добрела до подземной парковки и машины. Через несколько рядов от автомобиля, у которого стоял ведьмак, была припаркована машина Влада, на которой Ленни уехала в город. — Мы с Еленой за покупками ездили, — Локид, заметив девушку, махнул ей рукой. Елена натянуто улыбнулась и кивнула, приближаясь к нему. — Ну что, купила часы? — он повернулся к Адалин. — Да, — Ленни подняла руку, мимолетно покрутив запястьем. Локид довольно хмыкнул и оттопырил большой палец вверх, выражая одобрение. — А в коробке что? — ведьмак направился к водительской дверце, ткнув пальцем в коробку, которую держала Адалин. — Да так, — отмахнулась девушка, тоже открывая дверцу машины. — Шарф. — Галстук, — одновременно с ней ответила Елена. Локид вопросительно выгнул бровь. Ленни застыла. Черт. Дьявол. Семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять — Елена их видела. У нее во взгляде — пустые зеркала. И от этого Адалин стало…вот ужас-то! Стыдно. Стыдно, что она всё узнала…так. — Так галстук или шарф? — ведьмак облокотился на крышу авто. — Девочки? — он насторожился, смотря по очереди на замерших Елену и Ленни. — Вернемся в замок? — негромко попросила Елена, обращаясь к Локиду. — Признаться, этот выезд очень измотал меня, — она робко улыбнулась. — Да, конечно, — ведьмак кивнул. — Сейчас поедем, — он вопросительно вздернул подбородок, смотря на Адалин, как бы спрашивая: «Что случилось-то?». — Всё нормально. Езжайте, — Ленни мотнула головой и села за руль, смотря, как автомобиль с Локидом и Еленой выезжает с парковки. — Черт! — она ударила по рулю и взяла в руки телефон. В любой другой ситуации она бы и вовсе не стала никому звонить, но теперь же не смогла подождать даже до возвращения в замок. — Алло? — Лео рядом? — выпалила Адалин, услышав голос сестры. — Нет. Позвать? — Александра, кажется, изумилась. — Да. Мне надо с вами поговорить. Прямо сейчас, — Ленни нетерпеливо постучала пальцами по рулю. — Минутку жди, — тон девушки не понравился Алекс, и она, видимо, даже побежала, разыскивая Лео. — Лео? Лео, иди сюда! Да брось ты этот мармелад! Да, Ленни? Мы тут оба. Что случилось? — Она нас видела, — Адалин сжала пальцы в кулак. — Кто? — Лео чем-то чавкнул. — И кого — «нас»? — Елена. Нас с Владом, — Ленни упорно сверлила глазами одну точку. — И что? — хором спросили журналист и реставратор. — Мы живем в одном замке. Она вас и утром видела, когда ты в его рубашке прыгала, — недоуменно протянул Лео. — Но наверняка подумала, что это пижама, — хмыкнула Александра. — И что Ленни выскочила из своей комнаты, а не из спальни Влада. — Я не понял, из-за чего переполох? — продолжал недоумевать Лео. — Ну, увидела она вас вместе, и что? Утром она вас тоже видела, — повторил он. — Да, но утром мы при ней не целовались, — гаркнула Адалин. Лео чем-то подавился. Алекс присвистнула. Ленни уронила голову на руль. — Это другой разговор, — протянула Александра. — До этого она явно не понимала, в каких вы отношениях. Теперь поняла. — Именно это я и пытаюсь донести, — буркнула Адалин и коротко пересказала, как встретила Локида на парковке и как поняла, что Елена знает про их отношения с Владом. — Черт. Видели бы вы ее лицо, — добавила Ленни в конце короткого монолога. — Зарёванное? — уточнила Алекс. — Алекс! — упрекнул Лео. — Кстати, нет, — Ленни нахмурилась. — Она не плакала. — Странно. По-моему, это ее обычное состояние, — саркастически отозвалась Александра. — А тут такое открытие, и ни слезинки? Ну, теперь я ей еще больше не верю. — Александра! — Да хватит меня одергивать, Лео! Говорю то, что думаю, — огрызнулась Алекс. — Как-то это всё… — Адалин глубоко вздохнула. — Чувствую себя любовницей, которая увела чужого мужа, а жена пришла и застукала. Гадкое ощущение, — она завела мотор и стала выезжать с парковки. — У вас и до ее возвращения отношения были, — веско встрял Лео. — Хотя Влад, конечно, сразу должен был прояснить ситуацию, но что уж теперь… Вышло, как вышло. — Ничего он не должен, — возмутилась Александра. — Здрасьте-приехали. Она тут третий день. Что он должен был ей сказать? «Ты, конечно, молодец, что любишь меня спустя 600 лет, но у меня другая женщина, поэтому пока» — так, что ли? — А вот так узнать, по-твоему, лучше? — жестко парировал Лео. — Да кто она такая, чтобы Влад перед ней отчитывался, с кем он и как?! — рявкнула Александра. — Это не ее дело! Она ему не жена, не сестра, не мать, не подруга. Пролежала 600 лет в могиле, а теперь все вокруг на цырлах ходить должны, боясь задеть ее тонкие чувства?! — разъярилась девушка. — Какое ее дело, с кем Цепеш спит, встречается, кого на руках носит?! — Прекрати, Александра! — Лео тоже стал раздражаться. — Нельзя так! — Как?! — заорала Алекс. — Как нельзя?! Влад должен прятаться в собственном доме, чтобы Елена его с Ленни не застукала? А не пошла бы Елена нахрен в таком случае?! — взбесилась девушка. — Александра! — теперь от упрека не удержалась даже Адалин. — Я говорю о том, что Влад должен был сразу поставить все по местам! — гаркнул Лео. — Да с какого перепугу-то?! Вы же тут больше всех и орали бы, если бы он сразу в лоб ей всё сказал! «Ой, Влад, зачем ты так. У нее и так стресс, а ты еще и сердце ей разбиваешь!», — она попыталась изобразить тон Лео. — Всем вокруг понятно, что Влад к Адалин неровно дышит — одна Елена, как дитя, ей-богу! Уж насколько надо быть тупой, чтобы этого не понять! — Алекс, — у Адалин в ушах зазвенело от пронзительного вскрика сестры. — Так, — она уже пожалела, что им позвонила. — Спокойно. Все тихо и протяжно выдохнули. Несколько секунд помолчали. — Повторюсь, — Александра стала чеканить слова. — Влад никому и ничего не должен. Всё он сделал правильно. По Елене не вздыхает, не мечется, не суетится. Никаких намеков или надежд он Елене не давал, насколько я знаю. Так что если она там на что-то рассчитывала, то это только ее проблемы, — судя по стуку, Алекс хлопнула по столу. — И, вы уж меня извините, но надо быть полной дурой, чтобы думать, что мужик через 600 лет ждет тебя с распростертыми объятиями. — Александра, — вздохнул Лео. — Он еще ее и пожалел — не стал сердце разбивать своей прямолинейностью в первые же дни после возвращения из мертвых, — строго продолжила девушка. — Тихо-мирно живет с Адалин. — Всё равно он должен был сразу сказать Елене, — настаивал на своем Лео. — Что сказать, Лео? — Александра, видимо, выдохлась от криков, поэтому заговорила тише. — Поставь себя на его место. Ты бы что сделал? Просто представь: ты любил даму. Она умерла. Тебя прокляли. Прошло 600 лет. Ты встретил другую. Полюбил ее. И черт пойми каким образом возвращается та дама. Она в шоке, все в шоке, — журналист монотонно перечисляла события. — Ее надо учить, адаптировать к новой жизни — не выкидывать же ее за порог. При этом все делать так, чтобы собственные отношения по швам не трещали. А у тебя на шее висит еще куча дел. То друг-ведьмак себя в руках держать не умеет. То нечисть шатается к замку. Это я не говорю об обычных делах вроде бизнеса и работы. — Но… — Я не договорила, — обрубила Алекс. — И что бы ты сделал? Посадил Елену на стульчик и сказал: «Прости, дорогая, но ты мне никуда не уперлась, у меня другая»? Девчонка откопалась три дня назад, — напомнила она. — Вы же сами ее жалели. А теперь ты говоришь, что надо было ей еще поддать, чтобы совсем жизнь медом не казалась. Влад-то знает, кстати? Что Елена вас видела? — это адресовалось Адалин. — Ты ему не сказала? Не звонила? — Нет, — приглушенно вымолвила Ленни. — Господи, — она остановилась на светофоре и закрыла глаза, стукнувшись затылком о подголовник. — Вот-вот, — подтвердила Александра. — Весело мужику, слов нет. Все 600 лет так не веселился, небось. Так что… — она сделала глубокий вдох. — Елене — мои соболезнования, конечно, но поезд уехал. А насчет Влада, — девушка задумалась. — Не звони и не говори ему, что Елена вас видела. Пусть он спокойно работает. Вернется домой — разберемся. Точнее, вы разберетесь. — Нет никакого смысла делать тайну на пустом месте, — возразил Лео. — Елена наверняка уже все сказала Локиду. А тот явно сообщит это Владу. — Вот и узнаем. Как только они приедут, я возьму Локида на себя. Попрошу помочь с проектом или еще что-нибудь придумаю, — строго проговорила Алекс. — А ты в это время поболтаешь с Еленой. Выяснишь, нажаловалась ли она Локиду. — Как ты себе это представляешь?! — воскликнул Лео. — Что я ей скажу?! — Спроси, как она по магазинам прошлась. Предложи чаю. Поинтересуйся, не случилось ли что, а то она грустная. Тут не промахнешься: она всегда грустная, — съязвила Александра. — Она же в тебе своего брата развидеть не может! Так пооткровенничай пару минут с «сестренкой»! — Стратег, — Адалин удивленно покачала головой. — Алекс, я поражена. — Сама от себя в восторге, — съехидничала Александра. — А ты там газу-то прибавь. Не задерживайся и возвращайся в замок. — Скоро буду.

***

Лондон. Офис. 18:45 — Господин Цепеш, — иеле с порога вручила ему бумажный лист, где имена и названия компаний были записаны в столбик. — Это все, кто звонил, пока шла встреча с главами Ордена и во время перелета. А это надо подписать, — она отделила от кипы бумаг, которую держала в руках, несколько договоров. — Давай, — Цепеш забрал документы. — И принеси мне список гостей на открытие музея Бьерре в Лондоне, — он направился к кабинету, и иеле поспешила за ним, готовясь записывать поручения. — Хорошо. Что-то ещё? — Пока всё. А нет, стой, — он обернулся к помощнице. — Ты тоже туда идешь. Так что не планируй ничего на вечер открытия. — Правда? — иеле чуть не выронила планшет, уставившись на него. — Правда, — Влад усмехнулся, размещаясь за столом. Фиона засияла, как новогодняя гирлянда, и радостно рассмеялась, подпрыгнув на месте. Восторженный звук, изданный иеле, неслабо ударил бы по слуху вампира, но он весьма предусмотрительно закрыл уши ладонями. Фиона зажала себе рот ладонью, извиняюще, но при этом счастливо смотря на Цепеша. — Извините, — промычала иеле. Выдохнула и убрала ладонь от губ. — Фух… Я спокойна, — она широко улыбнулась. — Спасибо, — она благодарно прижала планшет к груди. Влад ответил спокойным кивком. — Из дома звонили? — Да, — доложила Фиона. — Четыре звонка. Цепеш махнул рукой, отпуская помощницу, а когда она вышла, включил записи голосовой почты. «Локид восстанавливается. В замке все спокойно. В Холодном лесу тоже», — скупо и чинно прозвучал голос Стефано, который оставил стандартное оповещение. Влад выпрямился в кресле, открывая лэптоп и переходя на следующее сообщение. «Ты обязан мне рассказать, где ты откопал эти травы и этот настой! — а вот это уже явно довольный Локид. — И как там с Орденом? Перезвони, как освободишься» Цепеш хмыкнул, включая следующую запись. «Влад, дело такое, — похоже, Лео чем-то озадачен. — Адалин, конечно, великий реставратор, но в планировании сроков ни в зуб ногой. Маргарет чуть нас не убила за то, что мы внесли изменения в план и добавили в работу тот участок подземелья у воды. В общем, перезвони, как освободишься. Надо решить это» Влад улыбнулся и воспроизвел еще одно сообщение. «Влад, я бы ни за что на свете не стала тебя дергать, — извиняюще произнесла Александра. — Я знаю, что это раньше срока, но твое согласование проекта нужно сегодня. Это, правда, очень срочно» Следом динамик зашуршал и механический голос оповестил: «У вас больше нет новых сообщений». Влад оторвался от работы и облокотился на ручку кресла. Щелкнул парой кнопок. — Фиона, — он побарабанил пальцами по столу. — Проект Беккер с правками в отдельный файл и подготовь его к отправке, но сначала принеси мне на утверждение. Еще свяжи меня с фирмой Коуэна и Бёрнелл, — он помолчал, просматривая список звонивших. — Ты мне отдала список всех, кто звонил? — Да, конечно, — подтвердила иеле. — Точно? — еще раз уточнил Влад. — Да, конечно, — повторила Фиона. — Что-то не так? — она насторожилась. — Всё в порядке, — обронил Влад. — Проект и фирма, — напомнил он еще раз и, отключив связь, отклонился на спинку кресла. «Таа-к-к. Это что за игнор?» — черти с подозрением клацнули зубами.

***

Румыния. Замок. 19:00 — Ты ужинать идешь? — в зал, где работала Адалин, заглянул Лео. — Попозже, — обронила Ленни, возвращаясь к стене с инструментом в руке. Алекс, которая тоже просунула голову в дверной проем, пристально взглянула на сестру. — Я тебе оставлю порцию, — Лео, улыбнувшись, пожал плечами и уже собирался уйти, но Александра треснула его по затылку и втолкнула в помещение, закрыв дверь за ними. — В чем дело? — журналист приблизилась к столу, покрытому пленкой, на котором стояли растворы и инструменты. Лео последовал за ней. — Ни в чем, — Адалин не обернулась, продолжая работу. — Ты с Еленой не хочешь пересекаться, — предположил Лео. — Поэтому на ужин не идешь, да? — Гениально, Шерлок, — Алекс закатила глаза, скрестив руки на груди. — Адалин, прекращай. Что стряслось с той уверенной девушкой, у которой на лбу написано: «Влад Цепеш — мой»? — журналист приподняла бровь. — Ты теперь будешь избегать Елену? Прятаться от нее? — Дело не в Елене, — Адалин мотнула головой. Дело, действительно, было не в Елене. О ней она практически забыла, так как занялась собственной тоской. — А в чем тогда? — Лео тоже сложил руки на груди, отзеркалив позу Александры. Вот что она должна им ответить? Ленни опустила руку, которая плетью повисла вдоль тела. Каких только мыслей она не передумала за полдня. И одна тоскливее другой. Вчера она провела весь день с Владом, поэтому день без него выделялся на сильном контрасте. Ей очень хотелось, чтобы он был рядом, а не где-то там. Вслух она в этом признаться не могла, но думать-то никто не запрещал. Поэтому думалось об этом во всю. Она перевезла свои вещи в его комнату и занялась реставрацией, но… По Владу откровенно — до щемящей тоски — скучалось, и это не давало покоя. Время тянулось как резиновое, и она мысленно нарекла себя помешанной и зависимой от Цепеша. Попыталась прогнать эти мысли, но не получалось. Вспомнила, что он вообще приедет только завтра, а может, послезавтра, и расстроилась еще сильнее. Потом она огорчилась, что он вообще уехал и оставил ее одну. Потом он позвонил, а она не взяла трубку, потому что обиделась на собственные мысли. Затем она все-таки передумала и хотела ответить на звонок, но он уже оборвался. Перезванивать не стала, потому что внезапно пришла к выводу, что не сдержится и попросит его вернуться, а так нельзя — это эгоистично и неправильно. Когда он позвонил второй раз, она тоже не взяла трубку. Не потому что хотела его проигнорировать, а потому что осознала — он поймет, что она расстроена, и это вряд ли его порадует. За этой мыслью потянулась следующая, которая гласила, что она вообще не умеет его радовать, приносит ему одни только проблемы и совершенно не способна его поддерживать. В общем, к моменту, когда Лео и Алекс позвали ее на ужин, она уже качественно себя накрутила, придя к выводу, что она — с таким гадким характером и заносчивостью — совсем не подходит Владу и, более того, абсолютно не заслуживает его. — Ты была права, Александра. — О, как, — Алекс заинтересованно выгнула бровь. — И в чем же? — Я ему не подхожу, — губы Ленни задрожали и искривились. Лео и Александра вытаращились на девушку, оторопев. — Я такого не говорила! — пораженно воскликнула Алекс. — Ты чего там себе навыдумывала? — она обошла стол, поворачивая сестру к себе и забирая у нее инструмент. — Любящая девушка должна помогать, поддерживать. А я? Я только порчу его жизнь, — страдальчески выдала Адалин. Сестра и друг ошалели пуще прежнего. — Постоянно препираюсь, спорю и… — Ленни, ты что несешь? — поразился Лео, перебив подругу. — У тебя чердак сломался? Так давай я отреставрирую, чтоб не сквозил, — он удивленно приподнял брови. — Хорошее предложение, Лео, — одобрила Алекс. — Так, дорогуша, — она потащила сестру к выходу. — Ты, похоже, химии всякой надышалась. Пойдем-ка на воздух. Лео и Александра вытолкали Адалин из зала, спустились вниз и выволокли девушку на улицу, усадив на бортик фонтана. Сами они встали напротив нее, как надзиратели. Она со смесью грусти и обиды посмотрела на сестру и друга. — Так по Владу соскучилась, да? — Лео расплылся в улыбке, расшифровав это выражение лица. — Ты на плюшевого зайчика похожа, когда по кому-то скучаешь, — умилился друг. — Соскучилась, поэтому ни на один его звонок не ответила? — Алекс тоже начала улыбаться. Ленни насупилась и кивнула. — Логично-то как, — съехидничала девушка. Раздавшаяся трель телефона Адалин нарисовала на лицах реставратора и журналиста откровенные усмешки. Ленни исподлобья глянула на них. — Трубку возьми, пока я тебе телефон к уху не приклеила, — иронично пригрозила Алекс. — С клея отвалится. Давай гвоздями прибьем? — шутливо предложил Лео. Ленни несмело улыбнулась. — Живее, Адалин, — поторопил друг, кивнув на смартфон. — Да? — Адалин, вздохнув, ответила на звонок. Улыбающаяся Александра подхватила такого же улыбающегося Лео под руку и потащила обратно в замок, оставив девушку у фонтана. — Здравствуйте, леди Баттенберг-л’Амори, — Ленни, услышав его голос, покрылась мурашками с головы до пяток. Господи, какой у него все-таки невероятный тембр. Глубокий, властный, будоражащий — бархат с осколками стали и льда. — Здравствуйте, господин Цепеш, — она кашлянула, потому что в горле вдруг пересохло. — Как дела? — невозмутимо поинтересовался Влад. «Плохо. Тебя же рядом нет» — Хорошо, — негромко ответила Ленни. — А у тебя? — У меня тут сложилась интересная ситуация, — размеренно проговорил Влад. — У меня совещание было. А потом перелет. И пока я отсутствовал, у меня накопилось десятки пропущенных звонков и столько же писем и сообщений. — Какое-то сообщение особо интересное? Тебе предложили стать королем Англии? — Адалин слабо улыбнулась. — Дело не в том, что было в этом ворохе сообщений, — он пару секунд помолчал. — А в том, чего там не было. — Влад, — Ленни поджала губы. — Многие сегодня выразили желание поговорить со мной: от бортпроводника до японского премьера, — его тон оставался размеренным, но появились нотки подозрения. — И только та, кого я действительно хотел слышать, упорно молчала, — голос Влада стал вкрадчивее. — Молчание молчанию рознь, Адалин. Твоё молчание очень громкое. — Я не хотела отвлекать тебя от работы, — нашлась Ленни. — Что произошло? — его тон стал жестче. Лёд зазвучал ярче. — Ничего, — девушке показалось, что она ответила очень уверенно и спокойно. — Не лги мне, — отрезал Цепеш. Ленни вздохнула. Он уехал, и она почти рассыпалась. Какой кошмар. — Прости меня, — выпалила Адалин, чувствуя, что непрошенные слёзы подбираются к глазам. — Прощаю, — мгновенно ответил Влад. — Что натворила? — поинтересовался он. — Много что натворила, — ее голос задрожал. — Я только сегодня поняла, насколько тебе тяжело. — Мне? — Цепеш так удивился, что, похоже, что-то выронил из рук. — Да, — Ленни совсем расклеилась, шмыгнув носом. — У тебя столько дел, столько неразберихи. И Локид без ведьминских сил, и Елена вернулась, а еще ведь нечисть, работа, наша реставрация, проект Алекс и много-много всего, — тараторила девушка, вытирая непослушные соленые дорожки, скатывающиеся по щекам. — И я. Я такая ужасная, Влад, — она закрыла лицо ладонью. — Ленни, — попытался перебить Влад. — Капризная, вредная, эгоистичная, — продолжала Адалин. — Я только и делаю, что спорю с тобой, препираюсь. А то, что я тебе говорила? Это ужасно! Обзывала, упрекала, даже ударила, — сокрушалась девушка. — Кто ты и что сделала с моей женщиной? — его голос дрогнул от смеха. — Ленни, когда я просил тебя быть хорошей девочкой, я не это имел в виду. — Прости меня, — она снова шмыгнула носом. — Ну, прости, что я такая…такая… — Дурочка? — ехидно подсказал Влад. — Вообще, о таких вещах, конечно, сразу предупреждать надо, — он откровенно ухмыльнулся. — Ты как разговариваешь?! — мгновенно возмутилась Адалин, резко выпрямившись. — Я же плачу! — слезы враз высохли. Страдать перехотелось. — Я слышу, — согласился Влад. — Теперь вас с Еленой точно не отличить друг от друга, — он притворно вздохнул. — Да ты совсем обалдел! — рявкнула Адалин, подпрыгнув на месте. — Я твой замок по камням разберу! — Другое дело, — одобрил Влад. — Инвентарь в подвале. У Луки спроси, он подскажет. Оба замолчали, а потом оглушительно расхохотались. — Дай мне спокойно поплакать, — сквозь смех выдавила Ленни. — Нет, — хмыкнул Цепеш. В этот момент из замка показались любопытствующие лица Александры и Лео. Они проследили, как Ленни поднялась с бортика фонтана и стала наворачивать вокруг него круги, разговаривая по телефону. — Смотри-смотри, — Лео ткнул Алекс в бок. — Смеется-возмущается, смеется-возмущается, — он наблюдал за сменой эмоций на лице подруги. — О, удивляется. — Ругается, — подхватила Алекс. — Смущается. А теперь улыбается. Кокетничает, — она рассмеялась. — Ой, не могу. Дура счастливая, — припечатала девушка ласково, и они с Лео, хихикнув, скрылись за дверьми замка.

***

Лондон. Офис. 19:37 — Влад, — Локид излучал счастье даже сквозь динамик телефона. — К кому-то возвращаются магические силы, — хмыкнул Цепеш, не отвлекаясь от просматривания электронной почты. — Да-а-а-а, — довольно протянул ведьмак. — Потихоньку, но уже хоть что-то. Если ни на что не тратить их, то уже через пару дней я буду огурцом! — на фоне прозвучал хлопок в ладоши. — Поздравляю, — Влад улыбнулся. — Как совет Ордена? — Прекрасно. — Всё в порядке? — Более чем. — А самоубийства Охотников? — Расследуются. Быстрая переброска короткими фразами, и оба друга замолчали. Влад на затянувшееся молчание не обратил внимания, продолжая работу. Локид, наверное, хранил тишину просто так. — Видел, что Ленни переехала в твою комнату, — серьезно произнес ведьмак. — Могу я кое-что сказать? А, нет. Не просто так. Цепеш бросил беглый взгляд на телефон. — Говори, — Влад быстро напечатал ответ. Открыл следующее письмо. — Слушай, это, конечно, не мое дело. Но всё же. Может, вам не стоит сейчас жить с Адалин в одной комнате? — осторожно произнес Локид. Цепеш перестал читать. — Ты прав, — согласился Влад, возвращаясь к лэптопу. — Серьезно? — изумился ведьмак. — Да, ты прав, — подтвердил Цепеш. — Это не твое дело. Локид шумно выдохнул. Чем-то постучал, пощелкал. — Ты меня не так понял, — возразил ведьмак. — Елена… — Всё я понял, — перебил Влад, начиная раздражаться. — И повторюсь: это не твое дело. Ни твое, ни Елены, ни кого-либо еще. — Нет, ты не понял, — припечатал Локид. — Выслушай, — он повысил голос. — Что, по-твоему, будет чувствовать Елена, узнав, что вы с Ленни делите одну постель? «Вот докопались! Там что, все собрались переехать на коврик у нашей спальни?» — возмутились черти. — Утром это всё было забавно — вся эта беготня в коридоре, хихиканья и прочее, — продолжал ведьмак. — Я говорю это к тому, что совсем не обязательно ставить Елену в известность о ваших отношениях. Вы с Ленни и так живете под одной крышей. От вас не убудет, если каждый будет пока что жить у себя в комнате. — Локид. — Дослушай, — ведьмак не позволил перебить себя. — И пойми меня, пожалуйста, правильно. Если бы ты Елену в свою спальню перевез, я бы сказал то же самое, но в защиту чувств Адалин. Я, — Влад был готов поклясться, что друг даже ткнул в свою грудь пальцем для убедительности, — хочу сохранить спокойную атмосферу в твоем доме. Без женских страданий, без слёз и прочего, понимаешь? — Понимаю. Всё сказал? — Да. — А теперь ты послушай меня, — Цепеш облокотился на стол, отодвинув лэптоп. — Это мой дом, моя женщина и, черт бы тебя побрал, моя жизнь. И в своем доме, Локид, я буду жить с кем хочу и где хочу — вне зависимости от того, что об этом думают все остальные, ясно? — Влад, я всё понимаю, — убедительно проговорил Локид. — Ты влюблен, окрылен и прочее. Я радуюсь за вас всем сердцем, правда. Люблю бусинку, люблю тебя, люблю вас обоих. Но… — Слушай, — Влад похлопал ладонью по столу. — Я тебе сейчас кое-что скажу. И мы этот вопрос закроем. Больше ты со своими нравоучениями к нам с Адалин не полезешь. — Заинтриговал, — Локид, похоже, улыбнулся. — Говори.

***

Румыния. Замок. 19:52 — Охренеть, — ведьмак оторопело убрал трубку от уха. В помещение вошел Стефано с очередным стаканом настоя для возвращения магических сил и поставил его на стол. — Я в шоке. Я просто в ахере, — Локид опустил руку с телефоном. — Что случилось? — Стефано насторожился. — Он полный псих. Безумец в крайней степени, — ведьмак ошалело сжал ладонью подбородок, немигающими глазами сверля одну точку. — Я сейчас охренел и не выхренел обратно. Стефано недоуменно нахмурился. Да в чем дело? Локид явно в ступоре, но это определенно приятный шок — такое ощущение, что ведьмак сейчас лопнет от радости. Не успел Стефано еще что-либо сказать, как Локид сорвался с места и бросился в коридор, а затем — вниз. — Бусинка! — в холле первого этажа ведьмак поймал Адалин. — Моя ж ты девочка! — он обхватил ее и закружил в танце. — Локид, — расхохоталась Ленни. — Что ты делаешь?! — Моя ж ты радость! Моя принцесса! — Локид так широко улыбался, что уголки его губ грозились уткнуться в мочки ушей. — Мое ты счастье! — он сжал ладонями ее голову. Импульсивно поцеловал в щеки, в лоб, в носик, снова в щеки. — У-у-у-у, зайка моя! Ведьмака аж распирало от восторженных эмоций: он тискал девушку в объятиях и сиял-сиял-сиял, как миллион Вифлеемских звезд. — Да что случилось-то?! — Адалин изумленно рассмеялась. Нельзя не улыбаться в ответ Локиду, который счастлив настолько, что едва не сносит все волной своей энергии. — А я не сказал? Влад нашел редкие травы, Стеф их привез и сделал настой, и мои силы возвращаются! — лихо выкрутился Локид и, оторвав девушку от пола, покружил вокруг своей оси. Стефано, спускающийся вниз, остановился, иронично приподняв брови. Ведьмак этот настой полдня пьет, и до этого момента так не радовался. — Поздравляю, Локид, — Адалин радостно обняла его за шею. Ведьмак так искренне ликовал, что не поверить ему было невозможно. — Обожаю Влада! — Локид вскинул обе руки вверх. — Юх-у-у-у! — проголосил он, задрав голову. — Обожаю Цепеша! — провопила Александра с третьего этажа. — Обожаю! — раздалось топанье, а Ленни и Локид, рассмеявшись, воззарились на лестницу. — Он всё согласовал! Всё уходит в печать! Целой серией! Эксклюзив… Звонки… Мировые… — журналист слетела со ступенек и затрясла Адалин и Локида за руки, задыхаясь от эмоций. — Боже, присядь, рыжуль, — Локид рассмеялся, усаживая Алекс на ступени, а то еще немного, и девушка бы хлопнулась в обморок. — Звонки от двух мировых журналов! — заголосила Александра. — Представляете?! Мировых! Они видели анонс и хотят часть серий! Господи! Вдруг мой проект окажется на обложке The National?! — Алекс тяжело задышала. — Я же умру от счастья! — Не сомневайся. Окажется, — Локид продолжал широко улыбаться. — Влад что-то наполовину не делает. — Поставьте Цепешу памятник! — восторженно провопил Лео с улицы. Все оглушительно расхохотались и даже Стефано пораженно улыбнулся. Иветта и Лука, выглянувшие из кухни, едва устояли на ногах, так как бешеные эмоции ликования, радости, восторга буквально сносили все вокруг. — Я думал, мы по срокам прогорим, — Лео ворвался в замок и затормошил Адалин. — У нас же еще проекты. А тут это. То… И он… А все решил, — реставратор не мог связно построить предложение. — Договор продлен еще на три месяца, Ленни! Мы всё успеем, даже мой чешский проект готов подождать! — возликовал он, подхватывая подругу. — Всем шампанского! — торжественно объявил Локид. — У нас нет шампанского, — встрял Стефано. Четыре пары глаз уставились на него в повисшей тишине. — Виски, бренди, мартини, — перечислил Стефано. — Водка, — добавил он, приподняв уголки рта вверх. — Доставай всё, — отмахнулся Локид. — Выпьем в честь моего лучшего друга — Влада Дракулы! — он сделал пару танцевальных движений, вызвав общий смех. — Что происходит? — ласковый голос раздался в холле, и все обернулись. — Какое-то торжество? — Елена тепло улыбнулась. Только губами. Глаза тлели пусть и тщательно скрываемой, но все-таки печалью. Ленни, Лео, Алекс и Локид, наоборот, перестали улыбаться, словно получив пыльным мешком по голове. Ведьмак перевел выжидающий взгляд с Адалин на Елену, качнувшись с пятки на носок. Александра и Лео переглянулись. — Хорошие новости по работе, — Ленни кивнула, не отводя глаз от Елены. — И силы Локида возвращаются. Мы собираемся… — она поискала слово, — немного отпраздновать. — Буквально пару рюмок, — дополнил Лео. — Да, точно, — подхватил Локид. — Присоединитесь к нам? — предложила Адалин. Мирно. Спокойно. Уверенно. Отчасти прохладно. Без снисходительности, но с долей равнодушной вежливости. — Если это уместно, — Елена смущенно кивнула. — Почему бы и нет, — Ленни пожала плечом. — Прошу, — она пригласительным жестом указала в сторону кухни.

***

Румыния. Замок. 00:02 «Большинство людей счастливы настолько, насколько они решили быть счастливыми» Адалин перевернулась на другой бок, смотря на ночь, раскинувшуюся за приоткрытой дверной створкой, ведущей на широкий балкон. Пара рюмок, к удивлению, оказалась действительно парой рюмок. Разговор за этой парой рюмок оказался достаточно непринужденным. Атмосфера не угнетала, и все достаточно мирно поговорили. В сторону Елены девушка почти весь вечер смотрела спокойно. Настолько спокойно, что это удивляло даже ее саму. Да и Елена тоже выглядела спокойной. Ленни села на постели. Надо бы поспать. Но сон не шел. Может, Владу позвонить? В конце концов, деловая встреча Цепеша с ее отцом уже наверняка закончилась. …» — В Лондоне?! — Ленни, наворачивающая круги у фонтана, остановилась. — Ты не говорил про Лондон! — Ты не спрашивала, — невозмутимо ответил Влад. — Кстати, твой отец… — Не говори ему ничего! — …собирается открыть филиал в Румынии, — он все-таки закончил фразу. Вздохнул. — Что я не должен ему говорить? — Влад, я сама скажу папе, что переезжаю в Румынию, — Адалин посерьезнела. — Я и не собирался вмешиваться в твои отношения с отцом. Ты за кого меня принимаешь? — в его голосе скользнул то ли упрек, то ли насмешка…» Адалин улыбнулась, а когда телефон разразился громким звонком, вздрогнула от неожиданности. Увидев, кто звонит, она изумилась еще сильнее. — Мама? — Ой, дочка, он такой… Такой… — затараторила Беатрис, забыв поздороваться. — Такой! — с воодушевлением продолжала мама Адалин, не озаботившись тем, что полуночный звонок мог разбудить дочь. — Какой — «такой»? Ты купила что-то? Новый плащ? Зонт? Может, автомобиль? — насмешливо предположила Ленни, подоткнув подушку под спину. — Да какой автомобиль! — воскликнула Беатрис. — Цепеш! Адалин подавилась собственными мыслями и резко выпрямилась. Нелепо кашлянула. — Влад? — поразилась девушка. — Ты о Владе говоришь? — она вскочила с постели. — А о ком же еще? — звонкий голос матери вонзился в ухо. — Конечно, о нем! Ох, Ленни, какой мужчина! — Беатрис явно распирало от эмоций. — Стоп! Мам, прекрати верещать! — Ленни быстро обошла кровать и прислонилась плечом к дверному проему, ведущему на балкон. — Ты можешь нормально разговаривать? Вы что, виделись? Общались? С чего вдруг ты звонишь мне посреди ночи и восторженно пищишь в трубку из-за моего… — она прикусила язык, — заказчика, — шустро нашлась Адалин. В телефоне раздался приглушенный смешок и тут же повисла тишина. — Мама? — Мы с Робертом виделись с ним сегодня вечером, — довольно доложила Беатрис. — Все вместе поужинали, — она улыбается. По голосу слышно. — О, — кажется, ситуация стала проясняться. — Ты тоже пошла на их деловой ужин? Похоже, Роберт и Влад отправились на рабочую встречу, которая в вечернее время обычно проходит в ресторанах, а Беатрис присоединилась к их компании. Зачем-то. Хотя мать Адалин такие вечера, где мужчины обсуждают какие-то финансы и инвестиции за бокалом бренди, игнорировала. — Именно, — подтвердила Беатрис. — Чуть со скуки там не умерла, но Адалин… — она набрала в грудь больше воздуха. — Какой он галантный! Воспитанный! А сколько в нем стати! Достоинства! А глаза? Голубые, как океан! Можно утонуть и не заметить! А как он очаровательно улыбается! — она чуть не взвизгнула. — Мама! — Адалин прервала маму, которая захлебывалась от восторга. — Ты замужем! — О, и я едва не забыла об этом, — расхохоталась Беатрис. — Фух, — она выдохнула, посмеиваясь. — Но не говори, что между вами лишь деловые отношения. Я откажусь от тебя, Адалин, если ты упустишь такого мужчину, — слова матери Ленни смешивались со смехом. — Боже, мама, — беззвучный смех Адалин превратился в звонкий. — Ты поэтому позвонила мне посреди ночи? — Конечно! Я хочу знать всё-всё о ваших отношениях, — Беатрис заговорщицки хихикнула. «Всё-всё — это не лучший вариант» — Уговорила, — настроение Адалин взлетело до небес, и она вышла на балкон, оперевшись рукой на ограждение. — Что ты хочешь знать? Спрашивай. — Вы пара? — Беатрис сказала это так быстро, как будто у нее заготовлен список с вопросами. — Да, — Адалин улыбнулась. Вой пожарной сирены — и тот показался бы менее пронзительным, чем визг матери Адалин, раздавшийся после ответа дочери. — Мам, вдохни и выдохни, — рассмеялась Ленни. — А то пожалуюсь на тебя папе, — шутливо пригрозила девушка. — Ладно-ладно, — Беатрис иронично фыркнула. — Ты мне самое главное скажи, — она немного посерьезнела. — Ты счастлива? Адалин медленно обвела взглядом кроны Холодного леса, освещаемые лишь лунным светом. Взгляд скользнул к смотровой площадке замка и переместился вниз — ко входу в здание. Многое здесь произошло. Многое, что отравляло ее жизнь, пугало, уничтожало и меняло ее. Страх, боль, ярость, отчаяние, ненависть — наверное, она пережила в этом замке почти весь спектр самых ужасных эмоций. Но сейчас ничего, кроме умиротворения и счастья, она не испытывала. Поэтому Адалин, улыбнувшись и осмотрев еще раз земли перед замком, а затем и сам фасад здания, тихо призналась: — Бесповоротно и окончательно.