Ты монстр! — Это упрёк?

Румыния. Замок. 06:11 Это опасно. Это крайне опасно, когда ощущаются не крылья за спиной, а захлестывающий океан целого водоворота чувств, из которого невозможно выбраться. До дрожи. До боли. До биения в конвульсиях от нехватки воздуха. … Он встретил ее, потому что шесть веков назад род Баттенбергов был проклят. Но сейчас ему казалось, что всё наоборот — причина и следствие поменялись местами. Род Баттенбергов был проклят, чтобы он ее встретил. Интересная мысль. Правда, абсурдная. Но попробуйте влюбиться до разорванных легких и раздробленных ребер. Ещё и не такое в голове нарисуется. Влад аккуратно убрал волнистую прядь волос с щеки мирно спящей Адалин. «Не могу. Не могу без тебя» Грудную клетку давит, как под гидравлическим прессом — то сильнее, то слабее, но совсем не отпускает. И это давление вдавило ее в его сущность. Буквально вколотило, припаяв ее к нему. А его — к ней. О, нет, это точно не то, о чем поется в романтических песнях или показывается в мелодрамах, романах или на картинах. Это нечто иное. Нечто, что он держит под относительным контролем. В противном случае поток — мощнейший поток эмоций, чувств, желаний — задавил бы и его самого, и ее. Адалин мягко улыбнулась во сне. Уткнулась кончиком носа в его плечо. Влад закрыл глаза. Кажется, что сердце не выдержит натиска. Разорвется из-за неспособности вместить в себя слишком широкий диапазон. Но у сердца есть сильный нематериальный помощник. Ведь чувствуют не этим органом, который качает кровь по организму, а… душой. Однако по общепринятым нормам у вампиров нет души. Они убийцы — безжалостные и кровожадные. Их главная страсть — кровь. Жестокость и жажда заложены в вампирско-генетическом коде, а желание убивать — это основополагающая база. Чувство вины, сострадание, сожаление — всё это обычно выбрасывается в мусорку, потому что жить, беспрестанно раскаиваясь в своей жестокости, невозможно. Но если это случается… Адалин сонно завозилась, но не проснулась. Влад проследил за ее жестом, когда она положила ладонь на его грудь. …Если это случается, то это похоже на взрыв, землетрясение, падение метеорита и гигантское цунами вместе взятое. Смена земных полюсов показалась бы чепухой по сравнению с тем, что происходит с ним — в его вампирской (какая ирония) душе. Он смотрит на неё. Слишком пристально, рискуя разбудить одним взглядом. Внутри трепещет пламя, обволакивая ребра. Сейчас, когда она так умиротворенно спит, его застилает поток любования, ласки. Но этот поток… Самых разных эмоций, чувств — он безумен. И что-то крутится на языке. Что-то необходимое, честное. Что-то, что очень хочется сказать. И лучше начать с извинений, когда она проснётся, да и вообще… — Выходи за меня, — тихий шепот. Он пораженно округлил глаза, когда понял, что произнес это вслух. Резко сел, и рука Ленни скатилась с его груди на плед. «Хрена-се ты выдал! — черти выронили вилы. — Попроще извинения не придумал?!» — М-угу, — невнятно бормотнула Ленни, повернувшись к нему спиной. — Утром, — она размеренно засопела, так и не проснувшись. Влад оторопело моргнул. Тихо выдохнул. Он чуть всё не испортил. Чуть сам себя не выдал раньше времени. «Сделать предложение в темнице — это, конечно, верх романтики, — черти ошарашенно приоткрыли пасти. — Но мы не так договаривались!» Да, точно. Надо взять себя в руки. А то так и голову потерять можно. «Поздно. Уже потерял», — со знанием дела прокомментировали черти. На лестнице послышались шаги. И когда Елена появилась на пороге темницы, Влад уже подпирал стену плечом, убрав руки в карманы брюк — так, как будто всю ночь тут и простоял. — Доброе утро, — тихо произнесла Елена, мягко улыбнувшись. — Доброе, — вполголоса ответил Цепеш. — Что-то случилось? — Нет-нет. Я просто… — взгляд Елены наткнулся на спящую Адалин, и она осеклась. — Адалин?! — это получилось достаточно громко. — Тш-ш-ш, — Влад приложил указательный палец к губам. — Разбудишь. — Она ночевала здесь?! — поразилась Елена, послушно понизив голос до шепота. Цепеш кивнул. — В темнице? — и снова кивок в ответ. — С тобой? — она неверяще округлила глаза. — Со мной, — Влад незаметно улыбнулся уголком губ. Елена потрясенно молчала. Эмоции на ее лице сменяли одна другую. Неверие, удивление, ступор и снова неверие. Да, они вчера все тут сидели, но… Но остаться один на один с тем, кто в порыве жажды и агрессии едва не растерзал на части — это… Елена растерянно моргнула. — Она тебя не боится? — ляпнула Елена. — Нет, — хмыкнул Влад. Елена судорожно пыталась подобрать слова. Девушка выглядела настолько потерянной, что могла лишь недоуменно хлопать ресницами. Влад пристально следил за сменой эмоций на ее лице. Даже слишком пристально. — О, — наконец, изрекла Елена. — Я… — она потерла лоб ладонью. — Я просто хотела узнать, как ты после вчерашнего. Может, что-то…нужно, — Елена говорила медленно, с паузами. Адалин завозилась. Потянулась, отвернулась к стене. Не открывая глаз, завела руку за спину, шаря по пустому месту рядом с собой. Еще пара минут, и она окончательно проснется. — Всё в порядке, Елена, — Влад перестал разговаривать вполголоса. — Но спасибо. — Тогда я…- Елена запнулась. — Я пойду? — Влад ответил кивком, не отводя глаз от нее. Елена робко улыбнулась и, еще раз оглянувшись на Ленни, неспешно покинула помещение. — Влад? — он обернулся, перестав сверлить глазами пустое место. — Ты вход караулишь? — Адалин зевнула, потянувшись. — Вроде того, — Цепеш усмехнулся и вернулся к девушке. — Елена приходила, — он сел рядом, оперевшись ладонью на простынь около ее талии. — Зачем? — Ленни резко проснулась, приподнявшись на локтях. — Хотела узнать, как я, — Влад плавно убрал волосы с ее плеча. — Надо не забыть ей сказать, что ты в надежных руках, — Адалин язвительно сузила глаза, упав обратно на подушку. — Моих, — она обвила его руками за шею. Поймала его полуулыбку и перехватила его взгляд, скользнувший к следу от укуса. Просто взгляд. Обычный. Спокойный. — Что ты ещё собираешься ей сказать? — Влад приподнял бровь. — Ты ведь не просто так ее на шопинг позвала. — Нуууу… Я даже не знаю, — она погладила подбородок в наигранной задумчивости. — Стоит ли тебе говорить? Я вполне могу справиться сама, — Ленни деловито сложила губки бантиком. — Но с другой стороны, сообщник мне не помешает. — Сообщник? — Влад рассмеялся. — Тогда иди ко мне. Обсудим твой злодейский план, — Адалин хихикнула, когда он сгрёб ее в охапку и накрыл их обоих пледом с головой.

***

— Мне кажется, на улице теплее, чем дома, — Лео потер ладони. — Иветта, кормилица моя, а есть еще кипяточек? — реставратор выпил уже три чашки горячего чая, но так и не согрелся. Иветта кивнула, улыбнувшись. — Да, на руки ему полейте, — насмешливо фыркнула Александра, сидящая рядом с ним за столом. — Хватит уже страдать, Лео. Все окна и двери еще рано утром закрыли. — Ага, только чтобы прогреть эту махину обратно, — Лео указал на стены замка, — нужны еще сутки. Неужели вы не мерзнете? — он критически осмотрел Алекс и сидящую напротив Елену. — Я согрелась от одной чашки чая, — Елена ответила вежливой улыбкой. — Везёт, — вздохнул реставратор. — О, явилась, — Лео посмотрел в сторону входа в зал. — А где Влад? И Локид? — Влад уехал на работу, — невозмутимо отозвалась Адалин, размещаясь напротив друга. — Локид сейчас придет. — Уехал на работу? То есть, он в норме? — уточнила Александра. — Влад в абсолютном порядке, — Ленни подцепила вилкой сыр. — Прекрасно себя чувствует. Так что наши планы в силе. Съездим за покупками: поможем Фионе выбрать платье и купим подарки ко дню рождения Влада, — на этих словах Елена удивленно отложила вилку. — И, полагаю, вам нужен волшебник, который подскажет, что дарить Владу Цепешу? — Локид, тихо стоящий на пороге зала, оттолкнулся от дверного косяка и прошел внутрь. — Не откажемся от дельного совета, — Александра улыбнулась. — Тогда завтракайте скорее и собирайтесь, — ведьмак постучал по наручным часам. — У нас всего несколько часов на подготовку, так что в темпе, птички мои! — он радостно хлопнул в ладоши и направился обратно к выходу.

***

Румыния. Центральный молл. 10:22 — Ленни, Алекс, Лео! — Фиона радостно рванула к троице, которая подходила к центральному входу молла. — Привет, — они по очереди обняли ее в ответ. — Я так рада! — иеле едва не прыгала на месте в предвкушении покупок. — А он что тут делает?! — улыбка слетела с лица Фионы, когда она узрела приближающихся Локида, Елену и Стефано. — Прости, Фиона. Но это необходимость. Влад не отпустил нас одних, — Лео виновато пожал плечами. — Мало ли. Понимаешь, вчера… — Да, я знаю, — перебила Фиона, зло сверкая глазами в сторону ведьмака. — Я бы смогла вас защитить. Сейчас от этого утырка пользы — ноль целых, хрен десятых, — процедила иеле. — Пасть захлопни! — последнюю фразу Локид услышал. — Мне тоже мало радости тебя видеть. — Вот и сидел бы в машине, — парировала Фиона, уперев руки в бока. — А ещё лучше: где-нибудь на другом континенте. — Ты слышишь плохо?! — ведьмак яростно прищурился. — Слизь болотная в ушах застряла? Повторюсь: пасть захлопни и не булькай в мою сторону! — Локид, который всем, в том числе и Владу, пообещал вести себя терпеливо и смиренно, стал закипать. — Кстати, Фиона тоже с нами будет отмечать день рождения Влада, — вставила свои пять центов Адалин. — ЧТО?! — рявкнули Фиона и Локид, придя в бешенство за долю секунды. — НЕТ! — Да, — припечатала Ленни, очаровательно улыбнувшись. Все молчали. Лео поджимал губы, пряча улыбку. Алекс откровенно ухмылялась. Стефано, как всегда, оставался невозмутимым. Елена недоуменно смотрела то на ведьмака, то иеле. — Это плохая идея, Адалин, — просвистела Фиона, буравя глазами Локида. — Отвратительная, я бы сказал, — по слогам процедил ведьмак. — Ну, хоть в чем-то вы солидарны, — Адалин расцвела добродушием и ехидством одновременно. Фиона и Локид перевели на нее жесткий испепеляющий взгляд. — Вы можете заключить перемирие? Хотя бы на один день, — Ленни ни капли не смутилась. — Ради Влада. Последний аргумент сработал. Локид опустил плечи, выдыхая. Фиона приподняла уголки губ в улыбке. И оба кивнули. — Ради Влада — всё, что угодно, — вид иеле стал мягче. — Но ты, — она ткнула пальцем в Адалин, — манипулятор. — У него даже не сегодня день рождения, — Локид обреченно задрал голову к небу. — А когда? — Лео хитро прищурился. Ведьмак иронично приподнял бровь. Они уже спрашивали, но он не ответил, отмахнувшись простым: «Сами у него спросите». Стефано тоже молчал. А Елена… Елена потерла лоб и призналась, что не помнит. — Ладно. Один день, — ведьмак убрал руки в карманы плаща. — И ты стараешься не попадаться мне на глаза, — он обратился к Фионе. — И лишний раз пасть не открываешь. И не вздумай смеяться, — это уже звучало более угрожающе. — Если не станешь хамить, то всё будет в ажуре, — иеле скрестила руки на груди. — А пожать руки в знак перемирия? — подначила Адалин как бы между делом. — Нет, — отрезали оба. — Я не стану прикасаться к ее болотными обрубкам, — ведьмак скрипнул зубами. — Может, из этой помойки, которую ты называешь своим ртом, уже прозвучит что-то дельное? — язвительно осведомилась Фиона. — Например, какие подарки лучше выбрать для Влада? И как устроить праздник? У нас на всё пара-тройка часов, — напомнила иеле. — Шагайте в кафе. Сейчас всё вам по полочкам разложу, — распорядился Локид, указав вправо. Все послушно потянулись к заведению. Шустро нашли свободный столик и сели полукругом. Лео оказался единственным, кто попросил меню. — Да прекратишь ты есть или нет, — возмутилась Александра. — Я кофе хочу заказать, — отбил реставратор. — Ребят, давайте Локида послушаем. Времени мало, — иеле постаралась погасить спор ещё до его начала. — Сука…Я же просил тебя молчать! — Локид еле-еле держался, сверля глазами Фиону. — Локид, — даже Елена не воздержалась от укора, слушая ругань. — Прошу, будь любезнее. — Любезнее?! Да я согласился провести день в компании мразейшей из мразейших! Я после такого самый любезный человек на Земле! — всплеснул руками ведьмак. — Закрыли все рот! — гаркнул Стефано. Сухо, но громко. — Лео, заказывай кофе. Фиона, молчи. Локид, вещай по существу. — Ты охренел?! — Локид возмущённо обернулся к Стефано. — Мы здесь ради Влада, — подчеркнуто скупо отметил Стефано. — Ради его дня рождения. Ради того, чтобы порадовать его. Особенно, после вчерашнего, — он наклонил голову. — Если хотите ругаться, то давайте попьем кофе, поругаемся, а потом разойдемся и ничего делать не будем. Все притихли. Адалин благодарно посмотрела на Стефано и одними губами произнесла: «Спасибо». Стефано сдержанно кивнул в ответ. — Что ж, поехали, — Локид деловито оперся на край стола, возвышаясь над всеми, как учитель над учениками. — Времени в обрез. Заказать что-то особенное мы не успеем. Организовать тоже. — Почему ты не сказал нам заранее о его дне рождении? — перебила Алекс. — Он не празднует даже настоящий день рождения, что уж говорить о фальшивом, — ведьмак пожал плечом. — Но я с вами согласен, что праздник нужен. Особенно, как сказал Стеф, после вчерашнего. Так-с, — он потер ладони. — У меня две новости. — Давай с хорошей, — попросила Адалин. — Они обе так себе, — усмехнулся Локид. — Первая: Влада сложно удивить. Практически невозможно. — Еще бы, — вздохнула Александра. — Вторая: мы не знаем, как он вообще на это всё отреагирует. Может взбрыкнуть и задавить праздник в зародыше, — ведьмак озорно приподнял бровь. — Но есть и третья новость. — Хорошая? — с надеждой спросила Елена. — Великолепная, — просиял Локид. — Третья новость — это мы. Что бы мы ни сделали, что бы ни подготовили… Если мы будем рядом с ним, он будет счастлив, — взор ведьмака остановился на Ленни. — Это истина, — и все заулыбались в ответ. — Это мы все можем пообещать, — произнесла Фиона, прижав ладошки к груди. — Мы будем рядом, — все дружно закивали головой. — Это наше преимущество, — Локид даже не отвесил никакую грубость, услышав ее голос. — Погнали дальше, — глаза ведьмака загорелись. День нравился ему всё больше и больше. — Первое: забудьте о стандартной роскоши. Худшее, что можно придумать — это заказать столик в фешенебельном ресторане. Это скучно. Второе: экстрим отметается. Для Влада всякие прыжки с парашютом — это полная хрень. Он и без парашюта может прыгнуть — ничего ему не будет. Над столом пролетел легкий смех. Все выпрямились, подаваясь вперед и все больше вовлекаясь в этот день. — Экстрим отметается еще и потому, что Влад будет больше дергаться и за нас переживать, чем отдыхать, — добавил Локид. — Поездка за границу — мимо. Влад сейчас не покинет Румынию ни под каким предлогом. — Но он только вчера из Лондона вернулся, — Адалин удивленно приподняла брови. — Это исключение, — Локид силился не засверкать, как рождественская гирлянда. Фиона опустила глаза, сжимая губы, которые грозились растянуться в широкой улыбке. — Тогда нам нужно что-то… В Румынии, — Лео задумался. — Ни ресторан, ни экстрим. Может, всей толпой в театр? На концерт? Может, в океанариум? Пейнтбол? Ипподром? Цирк? Теплоход? — Есть у меня одна идея, — ведьмак обернулся к Стефано. — Давно он на «Вершине» был? — Несколько лет туда не заглядывал, как мне известно, — ответил Стефано. — Что такое «Вершина»? — раздался хор голосов. — Это мое имение, — оповестил Локид. — Там дом и несколько построек. Плюс — там есть развалины небольшого замка одного из дворянских родов. Плюс — там есть и лошади, и помещение для танцев. Плюс — эта территория относится к землям Влада, это на дальней границе Холодного леса. С противоположной стороны, дальше к северу, — перечислял ведьмак. — Плюс — там и природа, и один из лучших видов, а Влад это любит. — А кто следит за имением? — поинтересовалась Александра. — Я отдал имение под надзор одного из музеев, — Локид постучал пальцами по столу. — Так там сейчас занято? — уточнил Лео. — Кто-то живет? — Нет, — хмыкнул Локид. — Сотрудники музея следят там за порядком, иногда приводят туристов, чтобы на лошадках покататься или по развалинам погулять. Но мы это сейчас все решим. Стеф? — Звоню, — отрапортовал Стефано, хватаясь за телефон. — Теперь с подарками, — ведьмак почесал подбородок. — Тут сложнее. Сразу говорю: про требуху всякую не думайте даже. Никакой канцелярии, примочек для машины и прочее — у него этого добра навалом. Хм… — Локид задумался. — Эмоции — лучший подарок. — А может, будем отталкиваться от нас самих? — предложила Адалин. — Так-так, — заинтересовался ведьмак. — Говори, бусинка. — Ты сказал, что главное преимущество — это мы сами, — Ленни сцепила пальцы в замок, сосредоточившись. — Может, мы будем выбирать подарки, исходя из того, кто мы? Алекс, например, делала проект по замку Влада, — девушка прикусила губу. — И? Я не улавливаю мысль, — Александра заинтригованно подобралась. — У тебя остался 3D-проект для экспозиции? Может, можно сделать уменьшенную копию замка? Знаешь, как делают голограммы цифровые? — Адалин постучала ладонью по столу. — Я имею в виду, что подобрать такие подарки, которые будут ассоциироваться у Влада с нами. — Мне ему тарелку дарить? — возмутился Лео. — Или чашку? — Столовый набор, да, — хохотнул ведьмак. — Так-так-так… — он, улыбнувшись, закивал головой. — Идея хороша, бусинка. Но нужна доработка. Тогда… — Локид, размышляя, качнул головой. — Алекс, ищи голографию или что-то, что можно реализовать на базе твоего проекта. Лео, у него в библиотеке мини-выставка, ты ее видел. Дуй в магазин антиквариата. Позвонишь мне оттуда, — распорядился ведьмак. — Понял, — Лео вскочил с места. Алекс тоже. — Елена, — Локид пофырчал, думая. — Никакой религии. Никаких крестов и икон, — на этих словах Лео, Александра и Адалин ехидно переглянулись. — Почему? — изумилась Елена. — Он неверующий. — Но… — поразилась Елена, поднявшись. — Он… Он веровал в Бога. Чтил Божьи заветы. — Ага, до того, как его прокляли, — Локид саркастически ухмыльнулся. — Нет. Ты его этим только разозлишь. Пойдешь со мной. Поищем что-то из области книг или искусства. — А совет для Фионы? — встряла Адалин. — Затычки для ушей, чтобы не слышать ее мерзкий голос, — любезно подсказал Локид. — Сама придумает, не маленькая, — он скривился. Фиона закатила глаза. — А тебе, бусинка… — А мне твой совет не нужен, — довольно доложила Ленни. — Я уже придумала. И я иду в детский отдел, — она резво поднялась. — ЧТО?! — оглушительно заорали все. Лео вытаращился на подругу, Алекс уронила челюсть, Локид схватился за стол, Фиона опешила, Елена побледнела. — Это невозможно! — ведьмак ошарашенно уставился на живот Адалин. — Ты не можешь быть… — Вы…вы… — Елена стала заикаться, округлившимися глазами пялясь на девушку. — Видели бы вы свои лица, — расхохоталась Адалин. — Ничего ценнее в жизни не встречала, — она всхлипнула от смеха. — Вертолет на самоуправлении? — весело предположил Лео. — Все мужчины о нем мечтают. Даже 600-летние. — У меня подарок из двух частей. Одна — юмористически-символическая, — Адалин широко улыбнулась. — Может, вам водички принести? — она придирчиво оглядела Елену. — А то вы сейчас в обморок упадете. — Нет, я… — Елена выдохнула. — Я просто… Господи… Простите, Адалин. Не поймите неправильно. Я была бы очень рада за вас, просто… — голос Елены дрожал. — Ребят, успокойтесь. Я просто иду в магазин игрушек, — Адалин примирительно подняла ладони. — Что вы встали? Разбежались все, времени в обрез! — поторопила она, и все выбежали из кафе. Все, кроме Локида и Фионы. — Господи, Ленни… — ведьмак вдруг разволновался. «Знала бы ты, как он был бы счастлив» — Знаю. Всё у него будет. Всё, о чем он мечтает, — Адалин тепло улыбнулась. — Будет у меня самый счастливый ходить, — прозвучало, как гарантия. Или как угроза. Ведьмак рассмеялся. — Он уже счастлив, — Локид улыбался так широко и радостно, что едва не лопался от эмоций. — А будет еще счастливее. Локид и Фиона неосознанно залюбовались. Сияет. Как же красиво Адалин Баттенберг-л’Амори сияет от чувств к Владу Дракуле.

***

Румыния. Молл. 11:00 — Вот это еще посмотри, — Адалин подала платье Фионе. — У нас еще максимум час. Если сегодня не выберем, в другой день съездим. — Хорошо, что мы заранее свои подарки продумали, пока остальные носятся с ними, — весело раздалось из примерочной. — И не говори, — согласилась Ленни. — Елена и Локид идут, — сообщила девушка. — Гадство, — обреченно простонала иеле. — Локид снаружи остался, — успокоила Адалин, смотря, как ведьмак усаживается на скамейку в холле. — Он тебе правда так не нравится, да? — она нахмурилась. — Мне не нравится его хамство в мой адрес, его надменность и отсутствие воспитания, — фыркнула Фиона. — А так — он неплохой мужчина. Я бы, может, и подружилась с ним. — Только подружилась? — лукаво уточнила Ленни. — Адалин, — Фиона выглянула из примерочной. — Не работай свахой и будь реалисткой. Он такой козёл, так что даже дружба с ним маловероятна, — она отдернула занавеску. — Ну? Как? — Слишком… — Адалин с головы до ног осмотрела иеле. — Слишком просто. Надо другое. — Как у вас дела? — в поле зрения появилась Елена. — Пока неудачно. Как вы? Купили подарок? — поинтересовалась Ленни, отступая к стендам с одеждой. — Фиона, то платье снимай. Я тебе сейчас другие принесу. — Локид посоветовал взять книгу. Редкое издание, подойдет к библиотеке Влада, — Елена пошла за Адалин, которая брала одно платье за другим. — Правда, мне неловко… Оплатил покупку Локид. Ведь своих средств у меня… — девушка смутилась. — У вас сейчас сложная ситуация. Не переживайте, заработать вы всегда успеете, — спокойно обронила Ленни, проходя по рядам с одеждой. — А может, и работать не придется. Найдете мужчину, выйдете за него замуж — он вас и обеспечит. — Я не хотела бы находиться на обеспечении Влада, — Елена погладила ткань одного из нарядов. — Не хочется быть обузой, — она вздохнула. Адалин замерла. — Говоря о вашем замужестве, Елена, я не Влада имела в виду, — она резко повернулась к ней. В темных глазах сверкнули молнии. — Да, я понимаю, — Елена испуганно отступила. Адалин зажмурилась. Черт. Надо держать себя в руках. Не давить на нее и не запугивать. Но каждая клетка задрожала от ярости. — Я не… Он вас любит. И вы его любите. Я знаю это… — тихо произнесла Елена. Ленни обошла Елену, отдав кипу платьев Фионе. Повернулась к девушке, которая смотрела в сторону. Вдох-выдох. Спокойно. — Мне жаль, — неискренне. Ей не жаль. Но она надела маску участливости. — Мне жаль, что вам приходится так непросто, — Адалин дождалась, пока Елена посмотрит на нее, и продолжила. — Мне жаль, что вы чувствуете себя одиноко. — Не надо, Адалин, — Елена сжала дрожащие губы. — Прошу. — Мне жаль, что он вас не любит, — она не остановилась. Елена болезненно сжалась. — Мне жаль, но это справедливо. Потому что вы тоже его не любите, — хлестко припечатала она. — Что?! — поразилась Елена. — Как вы… — она покраснела. Возмущение. Злость. В ее всегда печальных глазах мелькнула неприкрытая злость. — Вы понятия не имеете, что я чувствую! — Хотите сказать, что любите Влада? — Ленни колко прищурилась. — Да! — Поэтому решили убрать меня с пути, отправив духи? — бегло, быстро, с нажимом. — Вы с ума сошли! — практически вскрик. Елена едва не задохнулась от эмоций. — Я этого не делала! Зачем мне это?! Он не выбрал бы меня, даже если бы вас не стало! — она выпалила это и тут же отпрянула, прижав ладони к губам. — Боже… Я…Я не это хотела сказать… — Вы сказали как раз то, что хотели, — Адалин смерила Елену колючим взглядом. — Нет! — Елена спешно схватила девушку за руку. — Я…Господи, Адалин, не поступайте так со мной, — ее голос соскользнул на мольбу. — Не обвиняйте меня в том, чего я не делала. Не настраивайте Влада против меня. Я вас прошу! — Тише, успокойтесь, — Ленни притянула Елену к себе и обняла. — Простите меня. Простите за мои слова. Я это специально. Хотела убедиться, что не вы отправили духи, — она мягко погладила ее по спине, успокаивая. — Он меня прогонит, если будет думать, что я вам навредила, — прошептала Елена в плечо девушки. — А мне некуда идти. И не к кому. Не гоните меня… Не сейчас… Поверьте, прошу… — Тише-тише, — Адалин провела ладонью по волосам Елены. — Верю. И Влад верит. Всё будет хорошо, — она едва заметно улыбнулась. — Вы простите меня за мои слова? — Конечно, — тихонько ответила Елена. — Я понимаю, я чужая вам. Это естественно, что вы подумали о таком. Но я не делала этого, клянусь. — Я верю, — повторила Адалин. — А сейчас… Может, поможем Фионе выбрать платье? А потом поедем на праздник? — она отстранила Елену от себя. — Да, конечно, — на губах Елены появилась слабая полуулыбка. — Как я могу помочь? — Попросите продавца достать то платье с манекена, — Адалин указала в сторону. Елена кивнула и удалилась, а Фиона выглянула из примерочной. — Веришь ей? — тихонько спросила иеле. — Нет, — Ленни посерьезнела. — Я вижу только страх и злость. И больше ничего.

***

Румыния. «Вершина». 17:34 — Как мы всё успеем? Он через пару-тройку часов с работы вернется, — сокрушалась Александра. — А мой заказ вообще черт знает во сколько привезут. Нет, это провал! — Без паники, — Адалин вскинула руку вверх. — Мальчики, — она повернулась к Локиду и Стефано. — Вы идете прятать подсказки-указатели к подаркам. А мы идем в домик, и всё подготовим. — Ишь командирша, — хмыкнул Лео. — Фиона, съездишь в замок? Надо забрать Иветту с Лукой и сюда их привезти, — Ленни повернулась к иеле, и та кивнула. — Да, хоп-хоп-хоп, — Локид хлопнув в ладоши. — Стеф, вперед, — ведьмак достал флягу и пригубил виски. — За работу! И все разбежались по своим задачам. Фиона прыгнула в машину и отправилась в замок. Елена, Адалин, Алекс и Лео отправились в двухэтажный домик, чтобы навести порядок и все подготовить. — О, рояль, — поразился Лео, войдя внутрь помещения. — И камин даже есть! — восхитился реставратор. — Ленни, сыграешь нам? — На рояле? — смеясь, уточнила Адалин. — Или на камине? — На нервах именинника, — хохотнул Лео. — Это она может, — бодро подхватила Александра. — Ладно, давайте за работу. Потом повеселимся. Время пролетело незаметно. Через час позвонила Фиона — Цепеш в срочном порядке вызвал ее в офис как раз в тот момент, когда иеле вместе с Иветтой собирали вещи на «Вершину». — Не страшно, я съезжу за Иветтой и Лукой. Езжай на работу, а потом с Владом сюда приедете, — успокоила Адалин. Работа спорилась. Очаг в камине зажжён, лошадки осмотрены и поглажены любопытными Лео и Алекс. Адалин и Елена ловко забыли об инциденте в магазине во время подготовки. Музыка найдена, подарки спрятаны, развлечения продуманы. И даже окрестности осмотрены. Правда, бегло. Прогулке решили уделить время уже после приезда Влада. — Ленни, Фиона и Влад с работы едут, — проорала Алекс с улицы. — Она мне только что написала. — Черт! Я за Иветтой и Лукой! — Адалин, замотавшись в делах, упустила из виду, что время стремительно уходит. Солнце уже скрылось за горизонтом. Наступили сумерки, которые стремительно перетекали в поздний вечер. — Я с тобой, — Алекс тоже побежала к машине. — А можно мне с вами? — попросилась Елена. Сёстры остановились и обернулись. — Поехали, — согласилась Адалин после секундного раздумья. — Лео, скажешь Локиду и Стефано, что мы до замка. — Ага, — промычал Лео, потянувшись к тарелке с нарезкой. Девушки прыгнули в машину и стартанули с места, подняв столб пыли. — Ленни, не гони, — одернула Алекс. — Тут и так дорога кривая, так мы ещё себе шишки на задницах набьем на такой скорости. — Где они едут? Через сколько будут? — торопливо спросила Адалин. — Через час, — ответила Александра. Сестра недовольно цокнула языком и прибавила скорость. — Не гони, говорю! — гаркнула журналист. — Адалин, осторожнее, — испуганно пискнула Елена с заднего сидения. Темнота наступала по секундам. Холодный лес густыми тенями огибал свет фар. Поворот, дорога, снова поворот. Быстро, шустро, второпях. И никто ничего не успел понять, когда очередной поворот оборвался раньше времени — Алекс и Елена пронзительно заверещали. — Ленни! — бешено заорала Александра. Педаль газа в пол, но машина уже сорвалась с обрыва и, дико вращая колесами, влетела в реку. Мощный удар, и всех дернуло, а салон стал заполняться водой, захватывая девушек — автомобиль стремительно тянуло ко дну. — Помогите! Помог… — Елена, забулькав, погрузилась с головой под воду. — Алекс! Адалин успела заметить, что Александра смогла открыть дверцу и выбраться наружу. Дернулась к задним дверям и быстро вытащила Елену, схватив ее за шиворот. Потянула на себя и подтолкнула вверх — девушка задрыгала ногами, всплывая на поверхность. — Ленни! Где Ленни?! — проголосила Александра, держась на плаву и отплевываясь от воды. — Рядом! Тут! — громко крикнула Елена. — Адалин?! Адалин?! — она в ужасе заозиралась. Только что Ленни была рядом, но теперь ее не было. — Тут я, — запыхавшись, Адалин подплыла к Елене, огибая машину. — Гребите к берегу! Испугаться не успели. Адреналин и шок гонял кровь так дико и неистово, что они успевали только действовать — сопротивляясь течению, махали руками и двигались к берегу. Они даже не успели понять, что река на самом деле неглубокая, хоть и мощная. — Я тебе сказала: не гони! — Алекс выбралась на берег первой, тут же обрушивая гнев на Адалин. — Целы хоть?! — рявкнула она. — Да, — пропыхтела Елена, падая на гравийный берег. — Сука… — и это было самое цензурное, что изрекла Адалин, выбравшись на сушу и оглядываясь. Она ругалась столь безбожно, что Елена поморщилась, а Алекс потрясенно замолчала — половину этих бранных слов не знала даже журналист. — Твоя машина… — шепнула Елена, отбросив «вы». Девушки сели на берег. Прижались бочком друг к другу, подрагивая от нервов. А может, от прохлады. Подтянули колени к груди, смотря на бампер машины, который торчал из воды. — Это не моя машина, — сдавленно прохрипела Адалин. — Это машина Влада… — она обреченно закрыла глаза. — Мне конец… — девушка спрятала лицо в ладонях. На берегу повисла тишина.

***

— Ну, девочки, вас только за смертью посылать! — возмутился Лео, когда свет фар разрезал площадку перед домиком. — Влад?! — ошалел реставратор, увидев Цепеша. — Влад?! — поразился Локид. — Фиона?! — он оторопело уставился на иеле, которая подъехала следом. — А вы еще кого-то ждете? — Влад захлопнул дверцу машины. — У нас пикник? — он осмотрел «Вершину». Фиона улыбнулась, приближаясь к нему со спины. Стефано, Локид и Лео настороженно переглянулись. Ведьмак достал зазвонивший телефон. — Да, Иветта? — непослушными губами проговорил Локид. — В смысле?! — рявкнул он. — Перезвоню! Влад… — ведьмак сжал трубку. — Они пропали. — Кто? — лицо Цепеша мгновенно ужесточилось в преддверии нехорошего порыва. Фиона округлила глаза. — И где Адалин? — процедил Влад, пробегая глазами по площадке. — Девчонки… Ленни, Елена и Алекс уехали за Иветтой и Лукой. Но до замка до сих пор не добрались, — Локид похолодел. Внутри Влада все опустилось. Каждая клетка кожи заледенела. «Мы вас щас убьем. И нас оправдают», — пообещали черти. — Телефон Адалин выключен, — оповестил Стефано, убрав трубку от уха. — Телефон Алекс тоже, — дополнил Лео. — Влад… — реставратор перестал дышать. Цепеш начал свирепеть, буравя глазами друга, Лео и Стефано. — Но мы их не встретили по дороге, — удивилась Фиона. — Заткнитесь! — Влад обернулся к Холодному лесу, вслушиваясь в каждый шорох, в каждый звук, в каждый шелест. — Выше держись! Да не за эту! — голос Ленни. Не особо далеко, но на приличном расстоянии. Влад облегченно выдохнул и даже согнулся пополам, упершись ладонями в колени. — Ты их слышишь? — Локид ощутимо расслабился, заметив реакцию друга. Влад не ответил. Молча метнулся в сторону, и все рванули за ним. Вскоре четверо мужчин и Фиона выскочили из чащи на неширокий берег реки. — Вы совсем охренели?! Вы что делаете?! — рявкнул Влад, испытывая одновременно и облегчение, и гнев. Девушки замерли на месте, услышав его яростный голос. — Это что за три горные козы? — поразился Лео, остановившись. Все задрали голову вверх. На высоте метра в три-четыре маячили три девичьи фигуры. Девушки, держась за коряги и землю, в темпе улиток карабкались наверх по узким выступам. Вероятно, падение в воду смыло из их сознания ориентацию по местности, поэтому девушки под влиянием топографического кретинизма решили взобраться наверх по отвесной скале. Влад, Локид и Лео бегло переглянулись. Фиона ткнула локтем Стефано и указала вправо, беззвучно рассмеявшись. Стефано глянул в указанном направлении и хмыкнул. — Дамы, — Влад попытался сбавить обороты. — Я спрашиваю еще раз — что вы делаете? — Ой… Привет, Влад, — Алекс сильнее вцепилась в отвесный склон. — Мы… Э-э-э… Ах, да! С днем рождения! — выпалила журналист. — Благодарю, Александра, — Цепеш стал неспешно приближаться. — Но это не ответ на мой вопрос. — Да-да, потрудитесь объяснить. Почему вы лезете наверх по склону? И почему вы насквозь сырые? — подхватил Локид, разглядывая девушек. — Мы немного упали, — негромко оповестила Елена. — Это ни хрена не объясняет, но допустим, — согласился Локид, потерев лоб. — Откуда вы упали? Как? И телефоны ваши где? Позвонить не могли? — Телефоны в машине, — тихо ответила Александра. Повисла звенящая тишина. — А машина где? — поинтересовался Лео. Еще одна короткая пауза. — В реке, — наконец, пискнула Адалин. Лица Влада, Локида и Лео вытянулись, и они повернули голову вправо. Над поверхностью бурлящей реки — точь-в-точь посередине течения — торчал бампер автомобиля. Секундное молчание, и ведьмак расхохотался, согнувшись пополам; Лео оторопел, приоткрыв рот; Влад дернул щекой в улыбке, но тут же вернул себе серьезный вид. — Вы утопили мою машину и теперь пытаетесь скрыться с места преступления? — любезно осведомился Цепеш. — Это Адалин, — Александра шустро сдала сестру. Ленни, чертыхнувшись, зажмурилась. — Она не виновата, — Елена заступилась за девушку, удобнее перехватив корягу. — Ну, разумеется, она не виновата, — возмутилась Алекс. — Ей просто бревна в глаза попали, когда она на полной скорости неслась по лесным дорогам, — разозлилась журналист. — Теперь до конца жизни расплачиваться будет. Ты хоть представляешь, Елена, сколько стоит эта машина? Если конвертировать ее стоимость в валюту 15 века, то половину твоего княжества можно купить на эти бабки! — Да хватит раззоряться, Алекс! Не тебе же платить! — гаркнула Адалин. — Ты бы молчала и лапками быстрее скребла! — безапелляционно отбила журналист. — А еще лучше начинай молить о пощаде! Утопить тачку Влада в его день рождения — это же лучший подарок! Он его в жизни не забудет! Девушки вступили в спор. Возможно, для пущей убедительности они бы и ножками потопали, и ручками поразмахивали, но их положение не позволяло этого сделать. Поэтому Ленни, Алекс и Елена, вжавшись в склон, практически утыкались лицами в коряги и возмущались прямо в комья земли, стараясь не шевелиться, чтобы не рухнуть вниз. Те, кто находился внизу, не вмешивались. Фиона цеплялась за рукав Стефано, прилагая всю силу воли, чтобы не расхохотаться в голос — иеле жмурилась до слез, чтобы не издать ни одного писка. Уголки губ Стефано подрагивали в полуулыбке. Локид, как и Фиона, старался не издавать ни звука, чтобы не нарушать идиллию — периодически он украдкой вытирал выступившие от смеха слезы. Лео качал головой, обреченно закрывая ладонью лицо и улыбаясь. Влад не знал: ругаться или смеяться, поэтому просто смотрел то на бампер машины в реке, то на девушек. — Сами-то целы? — Цепеш прервал разглагольствования трех «альпинисток». «Конечно, целы, раз орут и вверх карабкаются», — черти хрюкнули от смеха. — Да, — отозвалась Елена. — Хорошо, — Влад кивнул. — Спускайтесь. — Нет, — Ленни струсила, сильнее вжавшись в землю. — Я не пойду. Ты ругаться будешь. — Адалин, — Влад вздохнул. — Я в любом случае буду ругаться. Я тебя для этого из Лондона в Румынию притащил. — Может кто-нибудь объяснить, зачем они вообще полезли на склон? Тропа же есть, — выдавила Фиона, просмеявшись. — Мы ее не увидели, — расстроилась Александра, оглянувшись через плечо. — Как и поворот, в который Ленни не вписалась, да? — съехидничал Лео. — Женщина-катастрофа, — вынес вердикт реставратор. Адалин поджала губы. — Он злой, да? — несчастным шепотом спросила Ленни у сестры, которая более-менее смогла обернуться без потери равновесия. — Да, — ласково отозвался Влад. — Адалин, спускайся. Елена и Алекс — вас это тоже касается. — Как? — Адалин тоже попыталась оглянуться. — Абракадаброй об косяк, — ехидно подсказал Локид. — Как забрались, так и слезайте. — Высоко, — Елена отрицательно помотала головой. — Кошечки мои, — ведьмак упер руки в бока. — Хватит там когтями цепляться. Прыгайте вниз. Мы поймаем, — Локид пихнул Лео в плечо, и они вдвоем подошли к склону. Ведьмак встал прямо под Еленой, чтобы поймать ее. Лео — под Алекс. — Страшно, — Александра сильнее впилась пальцами в землю, не смотря вниз. — А я? А как же я? — обиженно пробубнила Адалин. — Влад? Но вампира внизу уже не было. Он исчез с места так быстро и незаметно, что этого никто не уловил. Лео, Локид, Фиона и Стефано заозирались по сторонам. — Куда он делся? — изумился Лео. — А и правильно, — вновь ожила Алекс. — Я бы тоже смоталась от барышни, которая утопила мою машину в мой день рождения, — съехидничала журналист. Адалин скривилась, состроив гримасу и показав сестре язык. Та в ответ насмешливо закатила глаза. — Он бы меня не бросил, — тихо-тихо буркнула Ленни себе под нос, надув губы. В следующую секунду никто ничего не успел понять — поток воздуха задел Елену и Александру, когда размытое пятно метнулось между ними. Адалин издала короткий взвизг, зажмурившись и уткнувшись во что-то лицом. — Не бросил бы, — подтвердил вкрадчивый голос прямо над ухом Ленни. Девушка открыла глаза, удивленно моргнув. Отстранилась. Она на берегу — висит на Владе, как гроздь винограда. Обхватывает его руками и ногами, вцепившись пальцами в его плечи. — Одну кошечку сняли, — ухмыльнулся Локид, когда вампир приземлился на ноги вместе с Адалин на руках. — Осталось еще две, — он задрал голову вверх. — Девочки? Кыс-кыс-кыс. В ответ снова послышалось: «Высоко», «Страшно» и «Мы расшибемся». Влад и Ленни пререкания неподалеку не слушали. — Замерзла, — Влад не стал ставить Ленни на землю, по-прежнему держа ее на руках. Шустро стянул с себя пиджак, пока она крепко обхватывала его за шею. Укутал, растирая ее плечи и спину. Она уткнулась холодным носом в его плечо. — Прости, — виновато промычала Адалин. — Там был поворот, но темно, а я торопилась и… — Тш-ш-ш, — Влад мягко коснулся губами ее виска. — Попозже извинишься. Я тебе подскажу, как, — он отцепил пальцы Ленни, сведенные судорогой от холода, от своего плеча, грея ее ладошки теплым дыханием и короткими поцелуями. — А ты не должен сказать что-то в духе: «Главное, что все живы-здоровы»? — Адалин улыбнулась и стала расслабляться, потихоньку согреваясь. — Это само собой, — усмехнулся Влад, крепче прижав ее к себе. — Но не могу же я абсолютно каждый твой проступок оставлять безнаказанным, — он мимолетно поцеловал ее в уголок губ, и она закуталась в пиджак, спрятав улыбку и порозовевшие щеки. — Вы идете? — Цепеш повернул голову к компании. Локид и Лео продолжали уговаривать Елену и Алекс спуститься, а те по-прежнему сопротивлялись, выговаривая возражения землянистому склону. — Да прыгай уже! — гаркнул Лео. — Если я на тебя прыгну, ты по макушку в землю войдешь! — огрызнулась Александра. — Я подстрахую, Алекс, — пообещала Фиона. — Елена, просто отцепись от этой гребаной коряги и падай! — Локид начал закипать. — Тебе только кажется, что тут высоко. — Нет, — испуганно выдавила Елена. — Ты не мог их столкнуть, когда Ленни сдергивал? — возмутился Локид, обернувшись к другу. Влад невозмутимо пожал плечом. — Мы теперь два часа будем их уговаривать, — ведьмак обреченно всплеснул руками. — Дамы, — Влад перехватил висящую на нем Адалин одной рукой. — Осторожнее. Слева от вас ползет змея. Алекс и Елена пронзительно завизжали и, отцепившись, дернулись назад, падая на Локида и Лео. Ведьмак и реставратор успели их поймать, отшатнувшись, но все-таки устояв на ногах. — Где она?! — заверещала Алекс, забираясь почти на шею Лео. — Мамочки! — вторила ей Елена, вцепившаяся в Локида. — Где?! — Да уползла уже от ваших воплей, — успокоил Локид. — Не верещите. — Там правда была змея? — любопытный нос Ленни показался из-под пиджака Влада. — Нет, — хмыкнул Цепеш. — Просто сократил время уговоров с двух часов до двух секунд, — он направился к тропе. — На землю их не ставьте. Холодно, а они и так продрогли до костей, — последние фразы адресовались Локиду и Лео. — Фиона, отопление в доме проверь. — Бегу, — иеле обогнала всех и побежала к домику. — Стефано, съезди за Иветтой и Лукой. И эвакуатор вызови, — Влад достал телефон из кармана пиджака, звоня Иветте. — Будет сделано, — Стефано тоже опередил компанию. — Иветта, — проговорил Влад, когда она ответила на звонок. — Девушки нашлись. За вами с Лукой сейчас Стефано приедет. Собери одежду и… — И фен, — подсказал пиджак Цепеша голосом Адалин. — И фен, — добавил Влад. — И косметику, — подала голос Александра. — И косметику, — Влад хмыкнул. — И расчески, — встряла Елена. Влад остановился и обернулся. Критически осмотрел девушек: все трое мирно висят на руках мужчин, прижимаясь виском к их плечам. Ленни укрылась пиджаком Влада, Елена — плащом Локида, Александра — курткой Лео. Их лиц не видно — только глазки сверкают в прорезях ткани и частично видно замерзшие девичьи носики. — Может, огласите сразу весь список? — предложил Влад. — Давай я, — Адалин вынырнула из-под пиджака, забрав у него телефон. — Иветта, милая, — она поставила телефон на громкую связь. — Запиши, пожалуйста, — девушка перегнулась через плечо Влада, который отправился дальше по тропе. — Всё, что нужно для отдыха, я уже сложила. Так… Записываю, что еще взять. Одежда, фен, косметика, расчески, — перечислила Иветта. — Что еще? Пледы? Обувь? — А игры настольные? — уточнила Алекс, высунувшись из-под куртки Лео. — Взяла, — отрапортовала Иветта. — Может, скажете, что произошло? Я так буду лучше понимать, что еще нужно сложить с собой. — Мы упали, — Адалин тяжело вздохнула. — В реку. — Бог мой! — ахнула Иветта. — Целы? Взять что-то из аптечки? Нет, лучше взять всю аптечку, — бегло затараторила она. — Поранились? Ушиблись? — Вот, — Адалин смешливо прищурилась. — Иветта за нас больше переживает, чем вы, — несерьезно упрекнула она, улыбнувшись. — Конечно, ты же не ее машину утопила, — съехидничал Лео. — Мы целы, — улыбаясь, оповестила Александра. — Но аптечку возьми. На всякий случай. — И мальчикам одежду. Они испачкались, пока нас от склона отковыривали, — заметила Адалин, смотря на земляные разводы на одежде Лео и Локида. — А, погоди, у меня был список, что надо привезти, — Алекс полезла в задний карман джинс. — Во, бабы! — восторженно выдал Лео. — Телефоны утопили, машину утопили, сами чуть не утонули, но списочек с барахлом для отдыха спасли. — Ты кого бабами назвал, примат неотесанный?! — возмутилась Алекс. — Вас. Ну, вот скажи: ты же при пожаре наверняка бросишься спасать заколочку для волос и любимую кофточку, а не… — Лео задумался. — Ну, например, меня. — Вот мне делать нечего, как тебя из пожара спасать, — фыркнула Алекс. — Жить захочешь, сам выползешь. — О чем и речь, — хохотнул Лео. — Одна пара звезданутее другой. Как подобрались-то, — весело встрял Локид. — Это ты про себя с Фионой? — Александра с наигранной наивностью хлопнула ресничками. — Что?! — рявкнул Локид. — Ай, Локид! — взвизгнула Елена, когда ведьмак расцепил руки, подпрыгнув на месте от негодования. Девушка едва не грохнулась вниз, чуть не лишившись опоры. — Прости, — Локид шустро обхватил ее руками. Пока девушки сверялись по списку с Иветтой, мужчины только улыбались. И несли их к домику, где тепло, уютно и комфортно. Потому что день рождения никто не отменял.

***

— Никогда не видел Елену захмелевшей, — Локид, посмеиваясь, вошел с улицы в домик. — Они с Лукой песни поют у костра, слышишь? — он подошел к Александре. — Слышу, — хмыкнула журналист. — У меня скоро уши в трубочку свернутся от их пения, — она облокотилась на стол. — Фиона с Иветтой жарят мясо, — Локид наполнил бокал. — Точнее, Стефано жарит, а они руководят, — ведьмак насмешливо закатил глаза. — Влад и Ленни на лошадях катаются. — Адалин приватизировала именинника, — смешливо профырчала Алекс. — Кстати, Ленни обещала на рояле сыграть, — Лео, сидящий в кресле у камина, зевнул. — Или на камине. Или на нервах именинника. Не помню уже, — реставратор хихикнул. — Последнее у нее получилось, — загоготал Локид. — Ты чего там размяк? Сонная доза? Налить тебе еще? — предложил ведьмак. — Да, давай, — Лео выпрямился. — Когда Влад будет подарки открывать? — он кивнул на гору коробок, которые вампир отыскал по подсказкам за несколько минут, хотя Стефано и Локид прятали эти подсказки больше часа. — Когда мой подарок привезут. Уже скоро доставят, — Александра потянулась. В этот момент произошло одновременно две вещи: раздался топот, означающий, что Влад и Адалин вернулись с конной прогулки. И второе — телефон Лео затрезвонил, и реставратор, пригубив напиток, выудил смартфон. — Беатрис, — удивился Лео. — Ленни, твоя мама звонит, — крикнул реставратор. — Тетушка Бет! — воскликнул он, ответив на звонок во видеосвязи. — Ах ты, мелкий паршивец, — возмутилась Беатрис. — Еще раз я услышу от тебя «тетушка» в свой адрес — скажу твоему отцу, кто на самом деле расцарапал его коллекционный мотоцикл. Ты понял меня, юноша? — пригрозила мама Адалин. Локид рассмеялся, Александра хихикнула, Лео покраснел, смотря на экран смартфона, где маячило лицо Беатрис. — Понял, Бетти, — отрапортовал Лео. — Так-то лучше, — одобрила Беатрис. — Где Адалин? Я не могу до нее дозвониться. — Адалин… Сейчас, — Лео повернул голову к улице. — Ленни, бегом сюда! Матушка звонит! — гаркнул реставратор. — Моя? — Ленни влетела в дом. Следом за ней вошел Влад, который отправился к ведьмаку. Алекс же переместилась к Лео. — Нет, Божья, — съязвил Лео. — До тебя не дозвонилась, — он отдал смартфон подруге, которая плюхнулась в кресло, а сам пересел на подлокотник. — Бетти, — Александра приветливо помахала рукой, умостившись на другом подлокотнике. — О, моя девочка, — обрадовалась Беатрис, увидев Алекс. — Здравствуй, милая. Адалин? — ее вид стал строже, когда она переместила взгляд на дочь. — Привет, мам, — Ленни посмотрела на маму. — Что случилось? Серо-зеленые глаза Беатрис осуждающе сузились, и она поправила русую прядь волос. — День рождения Влада случился, — в голосе матери Адалин прозвенел упрек. — О котором ты, юная леди, не удосужилась нам с отцом сказать заранее. Цепеш и Локид весело переглянулись. Лео со смешком фыркнул. Алекс широко улыбнулась. Ленни прикусила губу. — Благо, я застала момент, когда секретарь Роберта оповестила об этом твоего отца, — Беатрис взмахнула рукой. — Адалин, это просто недопустимо! Как ты могла?! — возмутилась она. — Мам… — Ленни попыталась перебить ее. — Молчи! И слушай! — Беатрис продолжала тлеть недовольством. — Как можно было не сказать нам с отцом, что у твоего мужчины день рождения?! Как, по-твоему, мы выглядим теперь?! — Мам… — Я велела тебе помолчать, юная леди! — гаркнула Беатрис. — Какое неуважение! Какой позор, Адалин! Что о нас подумает Влад?! Я физически не успею подобрать презент и отправить его! Как можно было умолчать о таком, Адалин? Кто взрастил в тебе такую халатность?! Точно не я! Ибо я отказываюсь принимать, что столь невоспитанная особа является моей дочерью! — раззорялась Беатрис, закипая с каждой секундой все сильнее. — Мама! — Адалин густо покраснела. — О, нет, молчи. Молчи и отвечай: тебе не стыдно?! — Беатрис ткнула пальцем в дочь. — Вы же не просто встречаетесь! Вы же же… — она запнулась, но тут же ловко и быстро выкрутилась. — …живете в одном доме! — Мама! — не выдержала Ленни. — Вообще-то, Влад стоит в трех метрах от меня и всё слышит, — процедила девушка. — Чудесно! Пусть знает, с какой охламонкой связался! — не смутилась Беатрис. Ведьмак заржал. Лео расхохотался, задрав голову к потолку. Александра чуть не сверзилась с подлокотника от смеха. Влад усмехнулся, опершись бедром на край стола. — Ты меня позоришь, мама, — просвистела Адалин. — Один-один, — отбила Беатрис. — Ты же опозорила нас с отцом, — она чинно выпрямилась. — А сейчас пригласи Влада, будь так любезна, — она очаровательно улыбнулась. — Нам уйти? — смеясь, уточнил Лео. — Как вам угодно, — мило отозвалась Беатрис. — Влад, — она расцвела еще более благодушной улыбкой, когда Цепеш появился рядом с Ленни. Девушка уступила ему место в кресле, пересев на подлокотник, а Лео и Алекс переместились за спинку мебели. — Беатрис, — Влад приветливо кивнул. — Рад вас видеть, — он искренне улыбнулся ей в ответ. — Влад, дорогой, — Беатрис искрометно прижала руки к груди. — Я приношу свои глубочайшие извинения. Нам с Робертом крайне неловко, что мы не отправили подарок и не смогли поздравить тебя должным образом сегодня, но, клянусь, мы исправим это недоразумение, — мама Адалин клятвенно приложила ладонь к сердцу. — Беатрис, — Влад вежливо качнул головой. — Общение с вами — это уже прекрасный подарок. — О, это так любезно с твоей стороны, дорогой, — просияла Беатрис. — Но всё же я переживаю по этому поводу. Надеюсь, ты простишь нам эту оплошность. — Я буду чрезмерно счастлив, если вы перестанете волноваться из-за этого, Беатрис, — успокаивающе произнес Цепеш. — Уверяю, всё в полном порядке. — Да, мам, — влезла Адалин. — Тем более, мы сами только вчера узнали, что у Влада сегодня день рождения, — ляпнула девушка. — А вот это ты зря, — шепнул Лео. Александра прижала ладошки к губам, беззвучно смеясь. Лицо Беатрис окаменело, и она стала похожа на бульдозер, который вот-вот протаранит экран и раздавит дочь. — Прошу прощения? — Беатрис плотно сжала губы. — Я ослышалась? Или ты только что сказала, что понятия не имела, когда у твоего возлюбленного день рождения? — Я…Э-э-э, — Адалин зажмурилась. — То есть… Я имела в виду… — она не знала, как выкрутиться, и ее умоляющий взгляд метнулся к Владу, который откровенно ухмылялся. — Она знала, Беатрис, — Влад спокойно взял Ленни за руку. — Просто Адалин много работает и потеряла счет времени, поэтому не предупредила вас заранее о приближающемся празднике, — невозмутимо излагал Цепеш. — Думаю, в этом стоит винить меня: помимо того, что мы с Адалин являемся парой, между нами сохраняются и деловые отношения, ведь реставрацию нашего замка я не отменял. Локид похлопал в ладоши, одобрительно кивнув. Алекс и Лео заулыбались, а Адалин благодарно взглянула на Влада, который с абсолютным умиротворением взирал на Беатрис. — О, — Беатрис ощутимо расслабилась. — Конечно. Я всё понимаю. Но замечу, — она важно подняла указательный палец вверх, — что ты абсолютно не виноват в ее забывчивости, дорогой. — Она может перестать называть его «дорогим»? — шепнула Ленни в сторону Лео и Алекс. Те в ответ издали тихие смешки. Влад улыбнулся уголком губ. — Роберт, — Беатрис посмотрела куда-то поверх камеры. — Ты как раз вовремя! — обрадовалась мама Ленни. — Я собираюсь поздравить Влада с днем рождения. Ты не присоединишься? — она приглашающе махнула рукой. — Я только вернулся с работы, — на фоне послышался укоризненный голос отца Адалин. — Могу я хотя бы снять плащ для начала? И еда есть? Дают в этом доме еду? Я голоден, как сто китов. Беатрис покраснела. Влад, Ленни, Алекс, Лео и Локид сжали губы, засмеявшись вовнутрь себя. — Милый, мы говорим по видеосвязи, — предупредила Беатрис. — Беседуешь с Цепешем, пока я на работе? А Адалин знает? Или ты ей свои восторженные визги не озвучила? Наша дочь вообще в курсе, что ее мать падает в обморок от очаровательности ее румынского ухажера? — съехидничал Роберт. Беатрис покраснела пуще прежнего. Лео, Локид, Алекс и Адалин расхохотались во весь голос, а Влад скромно поджал губы, улыбнувшись. — Они тебя слышат, Роберт, — отчеканила Беатрис. — Бога ради, не позорь меня. Подойди и поздоровайся, — она угрожающе сузила глаза. — Немедленно. — Эх… — отец Адалин мелькнул на экране. — О, какая компания, — он вежливо кивнул всем, усаживаясь рядом с Беатрис. — Приветствую. — Папа. Дядя Робб. Роберт, — раздалось вразнобой. — Привет, — Ленни улыбнулась отцу. — Здравствуй, моя гордая гордость, — Роберт взглянул на дочь. — Мое забывчивое чадо. Ну, не-е-е-ет. Неужели отчитывания понесутся по второму кругу? Ленни тяжело вздохнула. — Я уже ее пристыдила и опозорила, — быстро оповестила Беатрис. — Прекрасно, я в тебе не сомневался, — одобрил Роберт, довольно взглянув на супругу. — Влад? — Роберт, — Цепеш выжидательно наклонил голову. Все притихли — замолчала Беатрис, подав мужу бокал с янтарным напитком; перестали веселиться Алекс, Лео и Ленни. Они по-прежнему улыбались, но более сдержанно, словно в ожидании следующих слов Роберта. — С днем рождения, — отец Адалин деловито отклонился на спинку кресла. — Благодарю, — Влад вежливо кивнул. Роберт покрутил в пальцах бокал. — Полагаю, пожелания здоровья, счастья, успехов неуместны. В основном, это воспринимается, как пустой звук, — отец Адалин наклонил голову. Влад ответил утвердительным кивком. — Тогда… Роберт замолчал. Посмотрел на Адалин. Посмотрел на Влада. Посмотрел на их крепко сцепленные руки. Задержал взгляд на лице дочери. На ее горящих глазах. На ее потрясающей улыбке. Перевел взор на довольного Лео. На радостную Александру. Все они, как один — счастливые. — Вы делаете мою дочь счастливой, — Роберт улыбнулся. Так искренне. Так по-настоящему. Так живо и открыто. — Вы делаете мою семью счастливой, — он взглянул на Лео и Алекс. — Это делает счастливым и меня, — отец Адалин обратил благодарный взгляд на Влада. — Пусть так и будет. Пусть счастье остается. Пусть семья будет рядом. Дрогнувшее сердце убрало улыбку с губ Влада. Глаза Ленни защипало. Лео обнял Алекс, когда та растрогалась, поджав дрожащие губы. Говоря о семье, Роберт имел в виду их всех. — Вы не представляете, как много это для меня значит. Спасибо. Негромкая благодарность Влада оказалась настолько искренней, что все чуть не разрыдались от осознания, насколько это важно для него. — И мы с Беатрис, конечно, в ваш следующий визит в Лондон ожидаем знакомства с вашим братом, — добавил Роберт, усмехнувшись. Все повернулись к Локиду. Ведьмак, как и Влад, перестал растягивать губы в улыбке. — Обязательно, — пообещал Влад, обратившись к Роберту. — Алекс, курьер едет, — крикнула Фиона с улицы. — Твой заказ! Все вздрогнули. — Ступайте веселиться, — Беатрис по-доброму махнула рукой. — С днем рождения, Влад, — родители Адалин еще раз поздравили его и попрощались. Алекс уткнулась в плечо Лео. Ленни крепко обвила Влада руками за шею. — Брата Дракулы обнять никто не хочет? — севшим голосом спросил Локид, и все, рассмеявшись, загребли ведьмака в коллективные объятия. — Ну и отец у тебя, бусинка. Всех чуть до рыданий не довел шестью предложениями, — он издал смешок, шмыгнув носом. — Алекс, заказ, — напомнил Лео, вытирая глаза. — Ах, да, — спохватилась журналист. — Бегу, — она вытерла щеки и выскочила из дома как раз в тот момент, когда машина подъехала. Остальные вышли с опозданием в несколько секунд. — Госпожа Цепеш, — курьер приветливо махнул Елене, которая направлялась к домику. Все оторопели, застыв, как каменные изваяния. Елена уставилась на курьера, как на привидение. Влад опешил. Локид потерял дар речи. — Что?! — общий хор голосов. — Не она, а я! — Адалин растолкала Лео, Влада и Локида, прорвавшись вперед. Алекс беззвучно рассмеялась. — Ой, вы близнецы, — курьер смутился. — Прошу прощения. Госпожа Цепеш, вот здесь нужна ваша подпись, — он достал планшет, когда Адалин подлетела к нему. — Госпожа Цепеш, — Локид хитро толкнул Влада локтем. А сам Влад, казалось, осветил всю Румынию блеском кристально-голубых глаз и очаровательной улыбкой. — Господин Цепеш, с днем рождения, — курьер отвесил вежливый полупоклон Владу. Тот кивнул, смотря не на него, а на Адалин, которая хмурила брови, выискивая места для подписи. — Здесь и здесь, — подсказал курьер, заметив заминку. — Надеюсь, вашему мужу понравится подарок, — он сверкнул профессиональной улыбкой. Ленни оробела. — Мужу уже нравится, — Влад, не переставая улыбаться, оперся плечом на столб веранды. — А что там госпожа Цепеш заказала? — поинтересовался он. Адалин покраснела, быстро расписываясь в получении заказа. — Ну, я не могу сказать, — возразил курьер. — Это всё-таки подарок. Но мы очень старались, чтобы вам и вашей жене понравилась наша работа. И старались, чтобы успеть сегодня. — Мы с женой очень ценим такую любезность, — кивнул Влад. — Спасибо. — Да, спасибо, — пунцовая Адалин протянула руки к коробке. — Можно я уже ее возьму? — Конечно. Приятного вечера, — курьер передал коробку Ленни и вернулся в автомобиль. Когда машина отъехала, никто не пошевелился. У всех царили такие улыбки на лицах, что губы вот-вот грозились разойтись по швам. У всех, кроме Елены и Адалин. Елена выглядела выжидающе и вопросительно, а Адалин — виновато и смущенно. — Я всё объясню, — Ленни удобнее перехватила коробку. — Это не то, о чем ты подумал, Влад. — Не то, о чем я подумал? — Влад усмехнулся. — Ты не представлялась моей женой? — Ну-у-у, — Адалин поджала губы, смутившись еще сильнее. — Представлялась. Точнее… Это не я. Это Алекс, — она сдала сестру. — В смысле… Как же объяснить… — Не надо, — перебил Влад. — Не объясняй. И тишина. Никто не шевелится. Сердца с замиранием ждут. Все угодили в эту ловушку. Поймали этот момент. Всех случайно замело под один купол, поставленный Владом и Адалин. Кто-то должен что-то сделать. Хотя бы звук. Или движение. Спасите их кто-нибудь. Помогите им разорвать зрительный контакт. Иначе он скажет вслух все, что разрывает его внутри. Потому что уже невозможно терпеть. Потому что тело уже охватывает жар. Потому что дышать уже невозможно. — Адалин, я… — Ай! Как размашистая пощёчина. Все ощутимо вздрогнули, дернувшись. Повернулись к Елене, восклицание которой вышвырнуло всех в реальность. Девушка стряхивала с себя угольки, которые выстрелили из костра и обожгли ее. — Прости, мразинка, но ты переходишь на второе место в рейтинге тех, кого хочется грохнуть прямо сейчас, — тихо просвистел Локид, обратившись к Фионе. — Ты тоже потерял пальму первенства в моем черном списке, — процедила иеле, пялясь на Елену. — Обожглись? — Иветта подступила к Елене. — Я привезла аптечку. Пойдемте, я осмотрю, — она вежливо взяла девушку под руку. — Пойдем распаковывать подарки? — Адалин очаровательно улыбнулась. — Алекс, только твой презент ждали, — она вручила коробку сестре, которая с сожалением на нее смотрела. С таким же сожалением Лео и Локид взирали на Влада, который жестко буравил глазами горизонт, смотря в сторону. Все слишком явственно ощутили — очень важный момент искренности только что был упущен. — Мы тебя ждем в доме, — ведьмак похлопал друга по плечу, и они с Лео зашли внутрь. Все остальные тоже стали подтягиваться к зданию. Он поймал ее за запястье, когда она почти прошла мимо него к двери. — Пойдем, Влад, — Ленни ласково погладила его напряженную руку. Она привстала на носочки, чтобы поцеловать его в щеку, но он повернулся, и поймал ее губы своими губами. Ладонями сжал талию, поворачивая и прижимая ее к ограждению. Ленни вцепилась в его руки, как в единственную опору на свете, потому что земля вдруг резко ушла из-под ног. Целый водоворот признаний в движении губ. То с натиском, грубо. То тут же ласково, нежно. То интимно, чувственно. Ленни задрожала в его руках. Задрожала от его прикосновений. Сошла с ума. — Жесть… У меня аж упало все внутри, — из дома раздался негромкий голос Лео. — Я думал: всё. Он прям при нас и Елене признается ей в любви. — Да ты совсем дурак, что ли? Он ее там чуть замуж не позвал, — тихо возразила Алекс. — Да не, при всех он бы не стал предложение делать, — шепнул Лео. — Ой, не уверена, — Александра разволновалась. — Видел, как он на нее смотрел? Я впервые поняла значение выражения: «Умирать от любви». Это же вообще нечто. Меня аж трясет до сих пор, — она выдохнула. — А зачем она его женой-то назвалась? — спросил Лео. — Да нелепая ситуация, — Алекс фыркнула. — Я заказывала голографию замка со светодиодами, но они ни в какую не соглашались выполнять заказ сегодня. Мол, клиентов много и очередь, приходите через неделю. Я тогда сказала, что это для Цепеша, — девушка вздохнула. — Они не поверили. А тут Адалин в отдел зашла. Ну, я и ляпнула, что она жена Цепеша, спросите у нее, она подтвердит, что я не вру и действительно заказываю подарок для Влада. — Козырнули именем Влада, получается? — хмыкнул Лео. — Да, — подтвердила Алекс. — Она мне подыграла. Я даже забыла, что мы заказ на нее и оформили. Глупо получилось, но зато заказ сегодня выполнили и привезли. — Да не так уж вы и соврали, — довольно заметил Лео. — Я не удивлюсь, если… — Ребят, Влад прямо за стенкой, — перебил ведьмак. — И у него хороший слух, — напомнил Локид. Но Влад, всецело поглощенный Адалин, их не слушал. Черт. Надо сбавить обороты, а то он ее задавит своими чувствами. У нее пульс зашкаливает, дрожь колотится в каждой клетке, кожа горит, обугливаясь под его касаниями. — Тш-ш-ш-ш. Спокойно. — Ты мне или себе? — прошептала Адалин, когда он оторвался от ее губ и обнял. — Обоим, — приглушенно произнес Влад, закрыв глаза. — Пойдем, пока я тут не умер, — он коротко коснулся губами ее волос. Но сдвинулись с места только через несколько минут, когда пульс Адалин вернулся в относительную норму, а земля вернулась обратно под ноги. — Распаковка! — торжественно объявил Локид, когда пара появилась в доме. — Ленни, ты первая, — ведьмак уступил ей, вытаскивая все подарки в центр комнаты. Адалин вдруг побледнела. До нее внезапно дошло, что… Она выдернула свою ладонь из пальцев Влада и бросилась к коробке со своим подарком. Схватила ее и прижала к груди, отступая. — Нет! Лица присутствующих стали выражать ошеломление крайней степени. Просто охренение. Все буквально пооткрывали рты. — Адалин? — Влад удивился, смотря на замершую девушку. — Я не позволю открыть это при всех, — выпалила Ленни, краснея и бледнея на световой скорости. — Вы не так поймете. — В смысле? — оторопел Лео. Никто не знал, что она подарит. Поэтому настолько растерялись, что не могли подобрать слов. — Вы будете смеяться, — Адалин отрицательно замотала головой. — Ты же так и хотела. Сама сказала, что одна часть подарка с юмором, — поразился Локид. — Да, но… — Ленни еще отступила. — Откроешь потом, ладно? Попозже. Не при всех, — она с надеждой воззрилась на Влада. — Нет, я так не могу, — встряла Алекс. — Я теперь умру от любопытства! Что там?! — Адалин, отдай мне коробку, — Влад протянул руку к девушке. Она попятилась. — И перестань ее так сжимать. Ты сейчас ее раздавишь. — У меня одна версия хлеще другой, — ехидно проговорила Фиона. — Не издевайся над нашей фантазией, Ленни. — Ничего особенного, — Адалин стала протискиваться к лестнице на второй этаж. — Ерунда. Пустяк. Так…просто сувенир. — Ты поэтому сбежать пытаешься? — усмехнулся Влад. — Я не знаю, что там, но мне уже смешно, — признался Лео, начиная улыбаться. — Ленни, отдай Владу подарок. Хватит вести себя, как ребенок. — О-о, ребенок! — выпалил Локид, вспомнив, что Адалин собиралась в детский отдел. Влад вытаращился на друга. Ленни чертыхнулась. Иветта, Лука и Стефано опешили. — В коробке ребенок? — осведомился Цепеш. «Ты бы присел. А то удар сейчас хватит», — выдавили черти. — Нет-нет! Какой ребенок! — Ленни бросилась спасать положение, и Влад перевел на нее ошеломленный взгляд. — Влад, успокойся. Там просто… Там… — она стала заикаться. — Черт… Ты не так поймешь… — А чем ты думала, когда покупала? — изумилась Алекс. — Когда я покупала, все было нормально. Просто с того момента… — Адалин умолкла. — Адалин, ты меня пугаешь, — тихо призналась Елена. — Меня тоже, — неожиданно поддержал Влад. — Ленни, дорогая, отдай мне коробку, — он плавно шагнул к девушке. — Что бы там ни было, я все прощу и пойму, — Цепеш примирительно поднял ладони. — Только прекрати так нервничать. Тебя сейчас удар разобьет. — Давай не при всех? — снова попросила Адалин. — Хорошо, давай не при всех. Только отдай мне коробку. И выдохни, — он аккуратно забрал коробку из ее пальцев. — Вот так. Умница. Пойдем, — Влад взял ее за руку и увел на улицу, оставив всех маяться в нетерпении и любопытстве. Они быстро достигли дальней стороны площадки и остановились недалеко от обрыва, под которым расстилался Холодный лес. — Только учти, что я покупала это до того, как утопила твою машину, — затараторила Адалин. Уголки губ Влада дрогнули в улыбке. — Это никакой не намек, — она занервничала, сминая пальцы. — Ну, всё, хватит. Тебя точно сейчас инфаркт хватит, — Влад рывком сорвал крышку, и Ленни, пискнув, закрыла лицо ладонями. — Яхта? — голос Цепеша сел от сдерживаемого смеха. — Это не вместо утопленной машины, — промычала Адалин. — Это… Ты говорил… …» — Кем ты работал до того, как открыл свой первый офис? — Кем я только не работал. Переводчиком, строителем, чинил яхты и катера. Не смотри так, это правда. Кстати, последнее — моё любимое. Мне нравилось возиться на пристани…» — Запомнила, — Влад тепло улыбнулся, вытаскивая игрушечную черную яхту. — Там у нее дно открывается, — приглушенно добавила Ленни. — Посмотри, — она убрала ладони от лица. Влад отдал ей упаковку, а сам взялся за игрушку. На свет появились тонкие прямоугольники из бумаги. — Балеарские острова, Сицилия, Греция, Коста-Рика, Багамы, — он просматривал один маршрут за другим. — Ты… — Влад умолк, уставившись на девушку. — Я подобрала места с лучшими яхтенными маршрутами, — Адалин оживилась. — И мы с тобой поедем по этим маршрутам. Когда ты сможешь. Хочешь, завтра. Или через месяц. Или через полгода, — она улыбнулась. — У нас открытые даты. Я всё забронировала и оплатила. Нас ждут. Влад молчал. — Просто ты постоянно в делах, в работе, а жить же когда-то надо, — Ленни смущенно сложила губы бантиком. — И яхты ты любишь. А мне интересно посмотреть, как Дракула будет с яхтой управляться, — она снова заволновалась под тлеющим взглядом Влада. — И потом: это же океаны, моря и…. — Я тебя люблю, Адалин. Ленни осеклась. Вся кровь бросилась в голову, и ее щечки порозовели, а на губах возникла очаровательная улыбка. — Сильно? — девушка ехидно приподняла бровь. — Безумно, — признался Влад. Она звонко взвизгнула, когда он обхватил ее руками и оторвал от земли. Рассмеялась, обняв его за шею. И поцеловала в губы. И в щеку. И снова в губы. — Мы сейчас треснем от любопытства! Вернитесь уже! — крикнул Локид, выглянув из дома. — Хватит там радоваться между собой! Мы тоже хотим знать, что в коробке было! Влад и Ленни, смеясь, повернулись к ведьмаку. А когда пара вернулась в дом и все увидели игрушечную яхту в руках Цепеша, то громыхнул дружный хохот. — Это вместо машины? Кто-нибудь собирается подарить Владу спасательный круг сегодня? Или катамаран? Раз уж такая тема вечера, — гоготал Локид. — С волнением жду дня, когда мы все начнем ездить на надувных бананах, — хохотал Лео. — А вторая часть подарка? — Фиона первой взяла себя в руки. — Не скажем, — повредничала Адалин. — Майтесь теперь в догадках. — Ну-у-у-у! Ленни! — заныли Лео и Алекс. — Влад! Тогда ты скажи! — Нет, — Цепеш невозмутимо пожал плечом. — Локид, ты тут громче всех издавал звуки раненого тюленя. Неси свой подарок. — Лови, — ведьмак, ухмыльнувшись, сам сорвал обертку со своего подарка. Свист воздуха, и все дернулись. Только успели заметить, как Локид что-то метнул в сторону Влада, и тот, перехватив, швырнул это обратно. Острый кинжал вонзился в дерево прямо около головы ведьмака. Расписная рукоять с драгоценными камнями качнулась от силы удара. — Вот это точность! — поразился Лео. — О чем ты? — Влад иронично приподнял брови. — Я промазал, — он усмехнулся другу. Локид хохотнул, выдергивая кинжал из дерева. — Кинжал милосердия. 16 век, — ведьмак крутанул оружие в пальцах. Девушки переглянулись в немом и красноречивом: «Ох уж эти мужчины». — С днем рождения, Влад, — он улыбнулся.

***

Румыния. «Вершина». 04:29 Четыре утра. Празднование давно закончилось, и все вернулись в замок. Все, кроме Адалин и Влада, которые остались ночевать на «Вершине» вдвоем. Цепеш посмотрел на спящую девушку. Она уснула пару часов назад, значит, еще часов пять точно проспит. Он тихо поднялся с постели и спустился вниз. Вышел на улицу. Тишина. Костер потушен. И стелется утренняя прохлада. Влад улыбнулся, привалившись плечом к столбу веранды. Достал подарок Адалин. Может, и правда, к дьяволу всё? Посадить ее в самолет прямо сегодня и улететь вместе с ней к океану. Вдвоем. К черту реставрацию. К черту Орден. К черту всё. «Нельзя. Не сейчас. Ты кому-то мешаешь. Тебя хотят убрать. Ты должен опередить», — напомнили черти. Должен, да. Должен. Не сколько ради себя, а больше ради тех, кто в этот вечер искупал его в эмоциях с головой. Он видел их — беззаботных и радостных — и понимал, что у него стало слишком много уязвимых мест. Он слышал, как они весело распевали песни. Танцевали. Играли. Шутили. И так часто смеялись. А улыбки и вовсе не пропадали. Его лучший друг. Его любимая девушка. Его друзья. Его верные помощники. Влад вернулся в дом. Приблизился к роялю и поднял с пола шелковый халат Ленни. Поправил кресла и пушистый ковер у камина. Пронзительно зазвонивший телефон выдернул из мыслей, заставив мгновенно насторожиться. — Иветта? — Влад… — торопливый судорожный голос. — Влад, он… — бегло, с надрывом. — а… Ай! — грохот, стук. — Иветта! — испуганный вскрик Елены на фоне треска и ударов. Связь оборвалась. Влад кинулся наверх. — Адалин, — он прижал трубку к уху, перезванивая Иветте. — Адалин, просыпайся, — телефон прислуги выключен. — Что? — Ленни сонно заморгала, когда он всучил ей одежду. — Собирайся, поехали в замок, — приказно, жестко. Адалин мгновенно стряхнула с себя сон, увидев его выражение лица. — Быстрее, — холодно поторопил Влад. — Что случилось? — заметалась Адалин, влезая в одежду со скоростью света. — Не знаю, — он схватил ее за руку и потащил вниз, а затем — на улицу. — Стефано набери, — Цепеш бросил ей свой телефон, а сам сел за руль. Ленни суетливо прыгнула рядом. — Пристегнись, — короткий приказ, и машина сорвалась с места. — Не берет, — Адалин сжала трубку сильнее. — А, нет… Стефано! Погоди… — Дай мне, — Влад протянул руку. Неудобно. На высокой скорости и лесных дорогах неудобно держать телефон и вести машину. — За дорогой следи, — Ленни оценивающе взглянула на него и поставила телефон на громкую связь. — Адалин? — недоуменно спросил Стефано. — Ты где? — бросил Цепеш. — Мы с Лукой на границе Холодного леса, — доложил Стефано. — Что-то случилось? — он насторожился. — Мы тут не проедем, — встряла Адалин. — Проедем, — отрезал Цепеш, ввинчиваясь на высокой скорости на узкую дорогу. — В замок. Оба, — это уже в адрес Стефано. — Понял, — бросил Стефано и отключился. — Теперь Локиду и Лео. — Звоню, — ее голос стал похож на его голос. Ее вид стал похож на его вид. Она перестала дергаться, хотя сердце колотилось где-то в горле. Он быстрее бы добрался до замка без нее, но не оставлять же ее одну. Вероятно, он ее до чертиков напугал. Своим приказным, ледяным тоном. Резкостью. Он не суетился, но от его жестких приказов кровь в жилах стыла. Впрочем, сейчас об этом не думал — в замке что-то случилось. И нужно спешить. — Не берут, — Ленни скрипнула зубами, но продолжала попытки, снова и снова набирая номера. — Влад, что произошло? — она смотрела то на него, то на дорогу, то на экран телефона. — Иветта звонила, — автомобиль выскочил на главную дорогу, ведущую к замку. — А потом… — он умолк. — Что потом? — Адалин посмотрела прямо на Влада. Не испуганно, но обеспокоенно. Не нервно, но выжидательно. Держа себя в руках и продолжая звонить-звонить-звонить. Влад не ответил. Автомобиль, расшвыривая гравий, влетел на подъездную дорогу. Ленни отстегнулась и схватилась за ручку дверцы еще до остановки машины. Оба стремглав выскочили из автомобиля — Цепеш оказался в замке за долю секунды, вбежавшая следом Адалин по инерции впечаталась в его спину. Тишина. Оглушительная тишина. Они сидели внизу. Локид — на ступенях. Он опирался локтями на согнутые колени. Елена — рядом с Локидом. Она прижималась к его боку, беззвучно роняя слёзы. Лео — на полу. Он, не мигая, отрешенно смотрел в одну точку. Александра — на коленях около Иветты. Все подняли глаза на Влада и Ленни, когда они ворвались в замок. Влад замер. Ленни, охнув, зажала рот ладонью. Цепеш приблизился — тихие неспешные шаги. Он опустился на корточки, плавно убирая дрожащую руку Александры со спины прислуги. Лео пошевелился, притянув Алекс к себе. Иветта лежала у подножия лестницы. Пустые немигающие глаза смотрели прямо на вход. Пульса нет. Нет дыхания. Неестественно вывернутая шея. Под рассеченным виском пеленой расстелилась кровь. Влад поднял глаза на Локида. Ведьмак ничего не произнес. Качнул головой в сторону ступеней. Немое объяснение: «Упала. С лестницы». — Мама? — Лука оторопел, застыв на пороге вместе со Стефано. — Мама! — он бросился к Иветте. Влад поднялся. — Мама! — Лука стал судорожно ощупывать ее шею, ища пульс. — Вызовите врача! Стефано, вызови врача! — пронзительный вскрик отчаяния. Такого отчаяния, что скрутило легкие и раздробило ребра. Расплакалась Алекс, уткнувшись в Лео, и он зажмурился, зарывшись в ее волосы. Отвернулась Адалин, и ее к своему плечу прижал Стефано. Елена закрыла лицо ладонями, и опустил голову Локид. — Помогите кто-нибудь! — Лука задрожал, вцепившись в мать. — Владыка! Умоляю! — он на коленях пополз к Владу. — Владыка, прошу, помогите! Пожалуйста! — вцепился в его руку. — Она… Как-то помочь… Я всё сделаю, владыка, только помогите! — Лука цеплялся то за Влада, то за Иветту. — Пусть рана затянется! Исцелите ее! Полные надежды глаза Луки. Настолько мощной надежды и мольбы, что вид Лео, Александры, Елены и Адалин становится выжидающим. Локид отрицательно помотал головой. Стефано поджал губы. Они знают — поздно. И холодный негромкий ответ обращает надежду в прах: — Она мертва.