Ты монстр! — Это упрёк?

***

Спустя день. Медленно и тихо. Всё вокруг медленное и тихое. Особенно тихое. Руки что-то делают. Поправляют воротник вязаного черного платья. Берут расческу. Снимают черный плащ с вешалки. Но все движения налиты свинцом. Чрезмерно обдуманны. Приходится заставлять тело шевелиться. Тошнит. В прямом смысле. Нервная тошнота, мешающая дышать. — Пора? — слова тоже через силу. И говорятся, и слышатся. Адалин повернулась к Владу, который возник на пороге. Он кивнул. Ее указательный палец показал на черную рубашку, которую она подготовила, чтобы он переоделся. Ленни обошла его и вышла из комнаты, а когда она приблизилась к лестнице, Влад уже оказался рядом. Взял ее за руку прежде, чем она сделала шаг на первую ступеньку. На первом этаже, не сговариваясь, свернули на кухню. Она подошла к плите. Он облокотился на стол. По помещению поплыл кофейный аромат. Но показалось, что это другой кофе. Не тот, что прежде. Она не умеет варить кофе так, как его варила Иветта. И никто не умеет. На пороге кухни появились Лео и Александра. Реставратор — в черной водолазке и плаще. Журналист — в черной кофте и куртке. Алекс разомкнула губы, чтобы что-то сказать. Не смогла. Язык присох к нёбу. — Уже уехали, — негромко произнес Влад. Он понял. Понял, что она хотела спросить, где Локид, Стефано, Лука и Елена. И Александра была благодарна, что ей не пришлось задавать вопрос вслух. Лео сел на высокий стул. Адалин потянулась за чашками и случайно бедром задела пустой поднос на краю столешницы. Все зажмурились в преддверии режущего слух грохота, но он не прозвучал. Влад поймал его в сантиметре от пола. Выпрямился. Она смотрела на поднос Иветты в его руке. И Лео с Алекс смотрели на поднос. Он знал это выражение. Знал это ощущение. Буквально слышал их невысказанную мысль. «Вот так вот. Вещь есть. А человека нет» Он усадил Адалин на стул. Повернулся и разлил кофе по трём чашкам. Все продолжали молчать. Слез нет. Но будут.

***

Солнечно и прохладно. Почему светит солнце? Это же неуместно в день похорон. Неуместно, когда радужные блики мелькают по сложенным на груди ладоням и углам гроба. Неуместно, когда солнечный зайчик отскакивает от креста, который вот-вот водрузят на могилу. Платки соскальзывают с головы Ленни, Елены и Алекс от порывов ветра. У Фионы не работает зажигалка, когда она отходит в сторону и дрожащими пальцами достает сигарету из пачки. Все это кажется нелепым. И…да, неуместным. — Возьмите, — один из могильщиков протянул Фионе свою зажигалку. — Спасибо, — глухо ответила иеле. Долгие минуты молчания. Локид подошел первым, чтобы попрощаться с Иветтой. …» — Иветта, лебедь моя белокрылая, а есть молочко у нас? Чаю с молочком хочется…» Следом неспешно приблизился Лео, всматриваясь в застывшие черты ее лица. …» — Иветта, я мчу к тебе, моя кормилица…» Сделала шаг Адалин. …» — Иветта, простите. Простите меня, пожалуйста. Клянусь, я благодарна вам за заботу…» Попрощались Александра и Елена. И Фиона. И Стефано. …» — Я сплю? — тихонько спросила Иветта у Стефано. — Нет, Иветта. Кажется, это называется радость. — Дай Бог, каждое утро будет таким счастливым, — Иветта с придыханием сцепила пальцы в замок. — Дай Бог…» Стефано отошел от гроба и приблизился к Фионе. Они посмотрели на Луку, который беззвучно что-то говорил матери, опустошенно сидя около нее. А затем оба устремили взгляд на Локида и Влада, стоящих около могилы. Очередной могилы. Смотря на ведьмака, Стефано вспомнил его слова. …«Всё всегда сводится к одному. Те, кого мы знаем — умирают. А мы остаемся…» Последним приблизился Влад. Когда ладонь вампира накрыла руки Иветты, иеле не выдержала. По щекам Фионы покатились беззвучные слёзы. — И так всегда… Из года в год. Из века в век, — шепнула Фиона, уткнувшись в плечо Стефано. Смотреть на прощальный жест Дракулы сложно. Обрушивается осознание: если даже он с кем-то прощается, значит, пути обратно и правда нет. «Вы уж их простите… Людей. Простите. Простите, что они всегда уходят, а вы остаетесь» Фиона не произнесла это вслух. Но подумала с такой пронзительностью, что внутри всё скрутило. Стефано поддерживающе обнял ее за плечи. Взгляды переместились с Луки на Иветту и остановились на Владе. Когда Дракула нашел Фиону, та боялась смерти. Когда Дракула увидел Иветту, та о ней мысленно умоляла — ее сын покончил с собой в Холодном лесу, и Иветта утратила смысл жизни. Но разве Влад прежде не видел матерей, теряющих детей? Он прошел ни одну войну. Он видел сотни тысяч женщин, оплакивающих своих сыновей и дочерей. Так почему именно Иветта получила шанс на воссоединение с сыном? Чем он руководствуется в своих поступках? Почему одни получают от него всё, а другие — ничего? Почему одних он спасает, а на других не обращает внимания? Что он видит, заглядывая в глаза того или иного человека? Он предложил Иветте работу. Привез в замок и привел Луку, который обратился в нечисть после самоубийства. Почему? Почему именно они угодили в его милость? Почему именно Фиона получила шанс на жизнь? Почему именно Стефано досталось место рядом с владыкой? Почему они? Никто не ответит на этот вопрос. Ни его помощники, ни его самый близкий друг. И, возможно, даже сам Влад не знает ответа. Потемнело. Солнце спряталось за тучи. На лицах девушек — соленые дорожки. Лука, покачиваясь, встал рядом с могилой матери. Его придержала за локоть Елена. Лео обвил рукой подрагивающие плечи Александры. Влад взял за руку Адалин, переплетая ее пальцы со своими. Локид сел на небольшую скамейку и жестом попросил у Фионы сигарету. Та молча ее протянула. Тишина. Нет пафосных речей и громких прощаний. Нет плача навзрыд и истерик. Есть цветы. Есть звук закрывающейся крышки гроба. Шорох от спуска в могилу. И стук комьев земли о дерево. Прощай, белокрылая лебедь. Прощай, кормилица. Прощай, мама. Прощай, Иветта. Прощай.

***

Дождь нещадно зарядил по дороге обратно. Бешеный ливень, с которым еле-еле справлялись дворники автомобиля, остановившегося на площадке у замка. — В машине есть зонт? — Два. За сиденьем Лео. И никто не пошевелился. Влад держал руку на руле, сквозь ливень смотря на замок. Адалин сидела рядом с ним, смотря, наоборот, на непогоду, а не на здание. Алекс сверлила глазами Холодный лес сбоку. Лео — одну из башен замка. — Мне страшно, — тихо призналась Александра. — Я боюсь ее. Боюсь того, что она приносит. — О ком ты? — Лео повернулся к девушке. — О Елене, — тихим шепотом ответила Алекс. Влад и Адалин никак не отреагировали. На подъездную дорогу вкатился еще один автомобиль. Показались зонты. Вышли Стефано, Лука, Локид и Елена, которые сразу направились к замку под пристальными взглядами тех, кто сидел в машине Цепеша. — Я дам ей денег. Оплачу всё, что нужно, — дрогнув, заговорила Алекс. — Только пусть уедет. Пусть исчезнет из нашей жизни. Или мы уедем. Давайте мы все уедем? Я не хочу больше… — слёзы заструились по ее лицу. — Алекс, — Лео притянул девушку к себе, обнимая и успокаивающе гладя ее по спине. — Смерть уже переступила порог. Это будет продолжаться… — Алекс обессиленно всхлипнула. — Пожалуйста… Влад? Ты же видишь, что она лгунья. Чувствуешь… Должен чувствовать! Почему? Почему ты ничего не делаешь?! Ты же правитель! — девушка зло повысила голос, нервно выпутываясь из объятий Лео. — Чего ты ждешь?! Очередных могил?! Ждешь, пока она убьет всех нас?! Это же она! — пронзительно выкрикнула Александра. — Она прислала духи! Она убила Иветту! Она не остановится! Хватит, Влад! Убери ее из замка! — она истерично дернулась в его сторону, но Лео удержал ее на месте. — Прекрати, Алекс, — реставратор крепко обвил девушку руками. — Успокойся, — он прижал ее к себе, и она уткнулась в его плечо. Послышались приглушенные рыдания. — Тише… — Лео погладил Александру по дрожащим плечам и стиснул ее еще сильнее. Влад и Адалин словно не услышали слов Алекс. Абсолютно нулевая реакция. Лео продолжал успокаивать Александру, тихо шепча что-то заботливое и умиротворяющее. — Идем? — чуть слышно предложила Ленни, повернув голову к Владу. — Идем, — он вышел из машины, прихватив зонт. Обогнул автомобиль и открыл дверцу со стороны Адалин. Она встала рядом с ним. Оба взглянули друг на друга и повернулись к замку. Через несколько минут все разместились в зале. Неизвестно, зачем. Говорить не хотелось. Трапезничать — тем более. Просто сели за стол, сложили руки на деревянную поверхность и замолчали. Здесь не было только Влада и Адалин, которые сразу поднялись к себе. — Подать чай? — тихо спросил Лука. — Лука, отдохните, — Елена поднялась на ноги. — Я налью чай. — Сиди, — остро отрезал Локид. — Да, Лука. Сделай всем чай, пожалуйста, — в ответ Лука послушно кивнул и отправился на кухню. Вопросительно-укоризненный взгляд Елены переместился на ведьмака и натолкнулся на холодную стену равнодушия. Это маска? Или его и правда не трогает горе Луки? — Не нужно жалости. Работа отвлечет его, — коротко обронил Локид. Александра и Лео кивнули в понимании, но ничего не сказали. Елена, замявшись, вздохнула и тоже опустилась на стул. — Не в твоих силах помочь, да? — шепнула Елена. Локид дернул щекой. Объяснения не требовались: она спрашивает о воскрешении Иветты. О возможности обратить погибшую женщину в нечисть и вернуть на службу в замок. К сыну. — Сейчас нет нужных сил, — Локид побарабанил пальцами по столу. — И я не стал бы этого делать, даже если бы силы были. — Почему? — тихий голос Елены начал раздражать Александру. — Может, избавишь нас от града тупых вопросов? — не выдержала Алекс. — Тш-ш-ш, — Лео взял Александру за руку. — Не заводись. Алекс, стиснув зубы, замолчала. Локид усмехнулся уголком губ. — Почему? — переспросил ведьмак, повернувшись к Елене. — Потому что мертвым место в могиле. За исключением тех случаев, когда они сами обращаются в нечисть. Александра и Лео переглянулись. Занятно, но похожий разговор завязался в магазине между Адалин, Лео, Алекс и Фионой. Это было позавчера, когда они ездили за покупками и подарками Владу. Но кажется, что это был какой-то другой век, а не просто другой день. …» — Выходит, каждый человек может стать нечистью? — полюбопытствовал Лео. — Тогда наша численность давно бы превысила род человеческий, — Фиона насмешливо фыркнула. — И да, и нет. Есть множество факторов, определяющих суть. Стать нечистью… При жизни? На грани жизни и смерти? После смерти? Ленни, Алекс и Лео облокотились на стойку с вешалками в магазине одежды. А Фиона тем временем продолжала: — Если при жизни или на грани жизни и смерти — есть ли рядом та форма нечисти, которая захочет обратить? Или ведьмак с нужными силами и знаниями для обряда? — рассуждала иеле. — Если после смерти, то как человек умер — самоубийство, убийство или несчастный случай? Если убийство, то кто убил? Родственник или посторонний? Где умер? Кто он — может, имел особенную способность при жизни? Какой-то дар свыше? Остались ли у него незавершенные дела? — А как ты стала иеле? — вдруг поинтересовалась Адалин. — Как ты обратилась? Фиона хмыкнула. — Вы не так уж много знаете о нечисти, да? — иеле улыбнулась. — Влад…не особо откровенен в этих вопросах, — призналась Ленни. — И Локид тоже. — Они рассказывали, но… — Александра кивнула. — Достаточно скупо. В общих чертах. — Неудивительно, — Фиона перебрала пару вешалок. — Почему? — уточнил Лео, бросив оценивающий взгляд на зеленую рубашку сбоку. И тут же вернул внимание к иеле. — Потому что это бесовщина, — Фиона равнодушно пожала плечом. — И они не хотят вас в это погружать, — иеле сняла вешалку с кофтой, рассматривая вещь поближе. — Ведьмак, насколько я знаю, сам старается держаться подальше от всего этого. А вот Влад…- она цокнула языком, убирая вешалку обратно. — А вот Влад в этом варится с головой. — Что ты имеешь в виду? — Адалин нахмурилась. — Они рассказали о принципах разделения нечисти? — Фиона перешла к другим стойкам с вещами. — О высшей форме? О низшей? — спросила иеле. — Да, — кивнул Лео. — Так… Говоря о бесовщине, ты имеешь в виду низшую нечисть? Фиона насмешливо посмотрела на Лео поверх вешалок с одеждой. — Ад пуст. Все бесы ходят по Земле и называются… — иеле выразительно наклонила голову, намеренно не закончив фразу. — Людьми, — негромко произнесла Адалин, завершая предложение. Фиона кивнула. — Да, — на выдохе произнесла иеле. — Самое мерзкое существо на Земле — это человек, — Фиона расправила куртку и неодобрительно скривилась. — Можно обратить в нечисть. Можно вызвать ее и даже создать. Но изначальная точка отсчета — люди. Нечисть вырождается из человеческих пороков. Троица переглянулась. — Из человеческих пороков? — Именно, — Фиона посерьезнела. — Не нечисть выбрасывает собственных детей из окон многоэтажек. Не нечисть травит близких ради наследства. Не нечисть вкладывает в руку нож, чтобы друг зарезал друга. И не нечисть заставляет брата насиловать сестру, а потом топить ее в болоте, — ее голос заметно дрогнул. — Люди, — жестко припечатала иеле. — Все самые аморальные, низкие и отвратительные поступки совершают люди. В ответ — молчание. — Не поймите неправильно. Это совсем не означает, что каждый зарезанный матерью ребенок встанет из могилы, — Фиона закатила глаза. — Но ничто не проходит бесследно. — И след ставит человек, — Адалин подала иеле брючный костюм. Та отрицательно мотнула головой, и девушка повесила его обратно. — Возьмем, допустим какую-нибудь теоретическую деревушку. Одна улица, десять домов, — пустилась в объяснения Фиона. — В одном доме мать ребенка задушила. В другом друг зарезал друга по пьяной лавочке. В третьем муж жену до смерти забил. В четвертом парень в петлю залез. И так далее, — она загибала пальцы, перечисляя, а затем распрямила ладонь. — Никто из них нечистью не стал, но эта грязь копится годами, понимаете? — Злость, алчность, зависть, агрессия, ненависть, гнев, — подхватила Александра. — Да, — подтвердила Фиона. — Все это впитывается в наш шарик под названием Земля, а потом отрыгивается в виде какого-нибудь ликантропа или нэна. И эта мразь начинает нападать, жрать людей, обращать в себе подобных. Невинных — не тех, которые его породили. Но все же… — она ткнула указательным пальцем в потолок. — Породили его именно человеческие пороки. — Это несправедливо! — возмутился Лео. — О-хо-хо, — Фиона расхохоталась. — Если бы в мире царила справедливость, то род человеческий оборвался бы еще на Адаме и Еве. А в идеале и до них бы не дошел, — она отмахнулась. — В этом отличие? — Лео упер руку в бок. — У высшей нечисти есть душа, а у низшей — нет? — Вампиры — это высшая нечисть, — Фиона хитро прищурилась. — Но считается, что у них нет души. — Это не так, — тут же отбила Адалин. — Да, это не так, — согласилась Фиона, улыбнувшись. — Опять же, считается, что самые высокие шансы на обращение в нечисть у самоубийц и невинно убиенных. Они уходят раньше срока, поэтому проще притягиваются обратно, — иеле вздохнула. — Те, кто скончался в результате несчастного случая или от болезни чаще обретают покой. — Одна невинно убиенная нехило так притянулась обратно спустя 600 лет, — заметила Александра, повернув голову к Елене и Локиду, которые замаячили в холле магазина. — Да еще и в виде человека. Вот уж нонсенс, — ухмыльнулась Фиона. — Всё это сложно, — заключила иеле. — Так что советую особо не вмешиваться….» Александра и Лео вынырнули из воспоминания, нервно вздрогнув и моргнув. И в этот же момент по замку пронесся… Крик. — Ты не можешь так со мной поступать! — рявкнула Адалин. — Влад! Стой! — она бросилась по коридору за ним, и они оба остановились на верху лестницы. Все, кто сидел в зале, подорвались со своих мест и высыпались в холл, вытаращившись на пару. — Никуда я не поеду! — истерически заорала Адалин. — Поедешь, — и ледяной ответ, бьющий наотмашь. — Вернешься в Англию. Прямо сейчас. — Нет! — Адалин схватила Влада за локоть, не позволив ему сделать шаг на ступени. Лео оторопел, Алекс приоткрыла рот, Елена неверяще уставилась на Ленни и Влада, Локид нахмурился, Стефано остался невозмутимым. Они…ссорятся? Сейчас?! Черт, это какая-то параллельная реальность. Не может такого быть. Они только что вернулись с кладбища. Только что похоронили Иветту. На ее могиле ещё земля не осела, а истошные крики уже сотрясают стены замка. — Влад, прекрати! Это безумие! — Ленни цепко держала его за руку, и он освободил локоть из ее хватки. — Как ты не понимаешь: это ничего не даст! — ее голос взвился на пронзительный крик, и это привело Цепеша в ярость. — Хватит истерить, Елиз… — он запнулся и тут же исправился. — Адалин. Поздно. Все рухнуло с оглушительным грохотом. Все услышали начало ее имени. Лео и Александра оторопело охнули, Елена ошарашенно отпрянула, задрожав и побледнев до кончиков пальцев. Адалин немигающими глазами уставилась на Влада, перестав дышать. Импульсивный взмах руки, но удар не достиг цели — он перехватил ее запястье рядом со своим лицом. — Как ты мог… — хрипло выдавила Ленни. — Она прокляла тебя. Прокляла мой род, — ее пальцы в его стальной хватке задрожали: то ли от боли, то ли от нервов. — А ты посмел назвать меня ее именем… — Так не веди себя, как она, — злобно процедил Цепеш сквозь зубы. Хоть бы капля сожаления. Но нет. Только ледяное железо во всем его облике. — Ненавижу… — судорожно прошептала Адалин, не отрывая взгляда от его лица. — Прекрасно, — он небрежно откинул ее запястье от себя и стал спускаться по лестнице. — Лео и Александра, вы уезжаете вместе с Адалин, — попутно оповестил Влад. — Что?! — выпалила Алекс. — Ты же этого хотела, Александра, — невозмутимо отозвался Цепеш. — Локид, ты тоже собирайся. Поедешь с ними. Стефано, подготовь машину: отвезешь их в аэропорт и посадишь на самолет, — Влад покинул замок, не дождавшись ответа. — Знал я, что он предпримет меры, но не думал, что такие, — Локид выдохнул. — Погодите… Что значит: «Поедешь с ними»? Влад! — ведьмак выскочил на улицу, но машина Цепеша уже сорвалась с места и направилась к Холодному лесу. — Ленни… — Александра, придя в себя, взбежала по лестнице. Обняла сестру, которая опустилась на ступени и прижала лицо к коленям, обхватив себя руками. — Боже мой… — Бред какой-то, — Лео потер горящие щеки ладонями. — Он нас всех выгнал?! Прям всех?! — реставратор не верил в происходящее. — Да, — скупо подтвердил Стефано. — Кроме леди Елены, — добавил он. Все повернулись к Елене. Та боязливо отступила под их сверлящими взглядами. И еще отступила. Ее подрагивающие пальцы и бледное лицо обличали страх, сковавший ее. — Поздравляю, леди Елена, — сухой надломленный голос Адалин. — Вы добились того, чего хотели, — она резко поднялась. — Алекс, Лео, собирайтесь. Мы уезжаем. — Адалин, подожди! — Александра стремглав кинулась за сестрой, которая быстро направилась к комнате. — Как же ловко вы всё разрушили, Елена, — Лео презрительно искривил губы. Шагнул на лестницу и стал подниматься, перепрыгивая через одну ступень. — Я не… Локид, я не… — Елена поспешно подбирала слова, которые давались с трудом. — Я не виновата в этом… Я не хотела этого… Почему? Почему он так поступил?! — девушка осела на пол, схватившись за край перил лестницы. — Всё-таки Влад… — ведьмак посмотрел на Стефано, — …умеет сделать больно. Даже когда не старается, — Локид качнул головой. — Я соберу свои вещи, — он стал подниматься наверх. — Ты уедешь? — поразилась Елена. — Локид, постой! — она вскочила на ноги. — Давайте все дождемся его возвращения и еще раз поговорим! Он просто вспылил и… — Нет, Елена, — перебил Локид, обернувшись через плечо. — Это была не просьба. Это был приказ. А приказы правителя должны исполняться, — холодно припечатал ведьмак.

***

N времени назад — И это твоя идея? — изумился мужчина. — Это же дикий риск! Женщина хмыкнула, прижимая трубку к уху. — Не волнуйся. Сделаем всё быстро. — Да неужели? — голос собеседника наполнился сарказмом. Женщина молчаливо улыбнулась. …» — Я же сказала…. — слова женщины оборвали, и в помещение влетел Айлет, кинувшись к стеллажам. — Подожди-ка, перезвоню, — она сбросила звонок. — Эй, поаккуратнее! — возмутилась женщина. — Где эта хрень для нейтрализации обсидиана? — ликантроп стал активно шариться на полках. — Зачем тебе? — удивилась женщина. — Я должен вернуться в Румынию, а князь границу закрыл, — прорычал Айлет. — Ой, господи, — она зашлась хохотом, да так, что слезы из глаз выступили. — Ты что, напоролся на Дракулу, и он вышвырнул тебя из страны? — женщина согнулась пополам от смеха. — А чего он тебя не убил? — запоздало изумилась она. — Он обычно с шавками не нянчится. Айлет лишь оскалился в ее сторону и тут же продолжил поиски на полках. — Мне князь без надобности. Я его в топи заманю — и дело с концом. Женщина заинтересованно подперла подбородок кулаком. Ее всегда забавляли враги Дракулы: такие самоуверенные, полностью убежденные в том, что смогут обмануть его, обхитрить и (вот святая простота) даже убить. Когда она сталкивалась с такими, то никогда им не перечила. — А Влад-то нынче нарасхват, — она насмешливо сморщила нос. — Он тебе что, ипотеку на будку не выдал? Зачем ты его в топи хочешь заманить? — прихватив пустую чашку, она направилась к кофе-машине. — Отвлечь, — буркнул ликантроп. — Пока он рядом с Еленой, мне ее не схватить, — алчный азарт мелькнул в его голосе. Женщина закатила глаза и нажала кнопку на кофе-машине. — Что за Елена? — она зевнула. — Ты ее не знаешь, — отмахнулся волк. — Она родилась еще в 15 веке. — Что? — поразилась женщина, уставившись на ликантропа. — Неважно, — обрубил ликантроп. — Ага, нашел, — Айлет выхватил что-то с полки и, не попрощавшись, выбежал из помещения…» — Не ты ли говорила, что Дракулу нельзя обмануть? — голос в трубке выдернул ее из недавнего воспоминания. — Но я знаю, кому он поверит, — почти пропела женщина. Сбросила звонок и обернулась на гробницу Елены Баттенберг.

***

Румыния. Замок. — Господи… — Елена опустошенно села на низкий стул в оранжерее. — Господи…- ее трясло. Дико трясло. Может, это шутка? Неужели Влад мог так поступить? Неужели он смог выпинать — не просто из замка, а из страны — тех, кого, наоборот, должен держать рядом? Как он мог так просто вышвырнуть их?! Она своими глазами видела, как они загрузили вещи в багажник и сели в машину. На самом деле. В замке никого не осталось, кроме…нее. Елена запустила пальцы в волосы, судорожно соображая. Метнулась к цветам и стала шустро раскапывать землю. — Ты зачем звонишь?! С ума сошла?! — рявкнул мужской голос в трубке. — Они уехали. Все, — выпалила Елена. — Улетели в Англию. — Замечательно, — обрадовался собеседник. — Дорогая, иди сюда, — он обратился куда-то в сторону. — Замок Дракулы пуст. Все уехали, — оповестил он. — Мы этого и добивались, — довольно произнесла женщина на том конце провода. — Они должны были сбежать от него еще после духов. — Он их выгнал! — Елена повысила голос. И тут же понизила. — Выгнал даже Локида. — И что? Это же хорошо, — хором отозвались собеседники. — Нет, это нехорошо, — возразила Елена. — Проверьте рейс, — она приложила дрожащую ладонь ко лбу. — Они уже должны быть в аэропорту, — девушка оперлась ладонью на край стола. — Если их там нет, то значит, это обман. Значит, он понял, кто я. — Может, прекратишь паниковать? — предложил мужчина. — Что за истерика? Мы получили, что хотели. Дело за малым. — Проверьте! — злобно рявкнула Елена. — Да не ори, — огрызнулась женщина. — Проверяю уже, — она чем-то защелкала. — Они прошли регистрацию на рейс в Лондон. Действительно улетают, — констатировала она. — Стоп, — Елена нахмурилась. — Они не на самолете Влада? Обычным рейсом? — Так, — женщина вздохнула. — Самолёт Влада Цепеша отбывает во Францию. Он отправил их обычным рейсом, да, — подтвердила она. — Он покинул Румынию! — обрадовался мужчина. — Ну, наконец-то! А то он тогда так неожиданно метнулся в Лондон, что я чихнуть не успел, — ругнулся он. — Будем перехватывать тогда этих крошек. Ведьмак, как я понял, в качестве няньки полетел? Он еще без сил? — Без сил, — отозвалась Елена. — Слушайте… — она умолкла. — Ты сделала, что смогла, — женщина ухмыльнулась. — Больше нет нужды в твоем пребывании в замке. Уходи оттуда, — звонок оборвался. «Уходи». Внутренний голос подсказывал… Нет, вопил во все горло — нужно не уходить, а бежать. Бежать так быстро, как только возможно. Исчезнуть. Елена бросилась прочь из оранжереи, сбежала по ступеням, пронеслась по коридорам, свернула к залу, чтобы срезать путь до выхода. — Уже уходишь? Сердце в ужасе прыгнуло в горло. В глазах потемнело, и девушка медленно обернулась. Влад стоял около окна, сложив руки за спиной и беспристрастно смотря на улицу. — Зачем ты это сделал? Зачем выгнал их? — ляпнула Елена, отступив к выходу. Цепеш не пошевелился. — Разве ты не этого добивалась? — хмыкнул Влад. Отошел от окна и приблизился к столику, где стоял графин с янтарной жидкостью и бокалы. — Я дал тебе то, что ты хотела. — Я не… — Может, обойдемся без драмы? — перебил Цепеш, наполняя бокал. — И без лишней картинной лжи? М? Что скажешь? — он сел за стол, поставив бокал перед собой. Даже шага не сделал в ее сторону. — Ведь нам есть, что обсудить. Елена молчала. В ее облике ни робости, ни смущения, ни наивности. Вообще ничего из того, что делало ее той Еленой, которую когда-то знал Дракула. Влад усмехнулся, разглядывая ее. — Давно ты понял? — она попыталась унять внутреннюю дрожь. — Хотелось бы раньше, — признал Цепеш, отпивая из бокала. В этом зале — полумрак. Не горят ни камин, ни светильники, а за окном сгущаются вечерние сумерки. Из-за этого кажется, что тени начинают липко наползать на стены. Елена отступила. — И что теперь? Убьешь меня? — она язвительно улыбнулась. — Зависит от тебя, — с ложной мягкостью отозвался Влад. — Если хорошо попросишь, то могу сделать это быстро и безболезненно. Елена издала смешок. Не особо уверенный и, признаться, нервный. — Прости, Влад, но говорить нам с тобой не о чем, а своей смерти я ждать не намерена, — она покачала головой. — Ignis! — поперек зала взметнулось сине-зеленое пламя, ставя невидимый барьер между ними. Влад не пошевелился, пристально смотря на Елену. Улыбнулся. Настолько очаровательно, что она даже изумилась. — Ты же понимаешь, что не можешь помешать мне уйти? — Елена иронично приподняла бровь, глазами указывая на огонь, который отрезал подступы к ней с его стороны. — Не могу, — согласился Влад, крутя бокал в руке. — А она — может, — он кивнул за ее спину. Елена резко обернулась. И мгновенно лезвие кинжала вонзилось в верх ее живота, вызвав резкий болезненный всхрип. Из раны хлынула кровь, ручьями капая на пол. — Адалин… — приглушенно просипела Елена, вцепившись в руку девушки и оседая вниз. — Это за Иветту, — прошипела Адалин, провернув клинок в ее теле и тут же выдернув его. Елена, вскрикнув, рухнула на пол. Погасло сине-зеленое пламя. Адалин, наклонившись, вынула телефон из кармана Елены и выпрямилась. — Вы коварный человек, леди Баттенберг-л’Амори, — иронично заметил Влад, оказавшись рядом. — Какое хладнокровие, — он плавно забрал кинжал милосердия из рук Ленни, бегло коснувшись губами ее виска. — Нечего нам ремонт портить, — вздохнула Адалин, осматривая следы огня на стенах. — Я тут стены реставрирую, а она их копотью мажет. Держи, — она отдала Цепешу смартфон Елены. — Ну, как?! — в зал ворвались Локид, Лео и Александра. Показались Стефано и Лука. — Ты справилась! — восхитилась Алекс, смотря на обездвиженную Елену. — Были сомнения? — Адалин уперла руки в бока. — Никаких! — Локид широко улыбнулся. — Ты в норме, Ленни? — уточнил Лео. — Все-таки не каждый день приходится вспарывать ножом бывшую Дракулы. — В абсолютной норме, — успокоила Адалин, отходя к столику и наливая себе порцию виски. — Почему вы мне не дали это сделать? — огорчился Лука, глядя на то, как Влад поднимает бессознательную девушку на руки и перекладывает на небольшой диванчик. — Потому что ты нечисть, — оповестил Локид. — Кинжал милосердия, пропитанный контрзаклинанием, подействует только в том случае, если его вонзит человек. — Локид, — позвал Влад. — Зря ты мне не верил. Ведьмак быстро приблизился. Остальные тоже достигли диванчика, склонившись над Еленой. — О-хре-неть, — по слогам выдал Локид, ухмыльнувшись. Все переглянулись.

***

— Как ты не понял этого сразу?! — ведьмак всплеснул руками. — Как, Влад?! Нет, ладно, — он отмахнулся. — Хрен с тобой! Ты из этих пяти суток один день провел в Бухаресте, второй — в Лондоне, третий — в темнице, а четвертый — на работе. Но я-то как не понял?! Я же с ней сутки напролет рядом был! Целыми днями! Я с ней и за покупками, и за обучением, и за завтраком, обедом и ужином! — разорялся Локид, прохаживаясь около стола. — Ты был без магических сил, — напомнил Лео. — Да к черту магические силы! — Локид топнул ногой. — Я должен был понять! И ты должен был понять! — он укоризненно ткнул пальцем в Цепеша. — Шесть веков землю топчем, а мозгов, как у табуретки! — Локид, уймись уже, — попросила Александра. — Мы все оказались слишком наивны. — И поплатились за это, — добавил Лео. — Жизнью Иветты, — он тяжело вздохнул. — Не обвиняй их в этом, — Адалин зло прищурилась. — Единственная, кто тут здраво мыслил — это Александра, — признал Влад. — Надо было мне сразу тебе сказать, чтобы ты ее взашей гнал, — вздохнула Алекс. — А я говорила это всем, кроме тебя. Может, если бы я сказала тебе раньше о своих сомнениях… Еще до инцидента с духами… — журналист поджала губы. — Давайте самобичеванием займемся, да, — недовольно закивала Ленни. — Хватит уже опилки перемалывать. Подождем, когда она придет в себя и все расскажет, — она указала на девушку. А девушка, к слову, уже завозилась. Рана от кинжала милосердия затянулась, вернув ей истинный внешний облик. Раздался прерывистый выдох, и она разлепила глаза. Покачиваясь, села. — Доброе утро, — язвительно обронил Локид. — Вечер, — поправил Стефано. Все обернулись на него. — Молчу, — он поднял ладони. — Ты…вы… — она приложила ладонь ко лбу. Неустойчиво поднялась на ноги, оборачиваясь. Горит огонь в камине. И пахнет виски. И они… Они здесь. Все. Локид, зло упирающий руки в бока, яростно сверкает черным глазом. Александра подпирает подбородок ладонью, сидя рядом с Лео. Сам Лео выжидающе скрещивает руки на груди. Стефано чинно стоит у окна. Влад занимает место во главе стола, со свойственной ему вальяжностью отклоняясь на спинку. А на подлокотнике его кресла, сложив нога на ногу, сидит Адалин. — Ты меня ударила, — ее потрясенный взгляд остановился на лице Ленни. — Я бы тебя вообще убила, но Влад просил повременить, — Адалин колко прищурилась. — Ты можешь больше не притворяться, — Цепеш глазами указал на зеркало сбоку от девушки, и та повернулась. Ее взгляд критически прошелся по собственному отражению. Светлые короткие волосы. И серебристые глаза. Она ухмыльнулась и выпрямилась, сразу став более статной и высокой. Надменно вздернула подбородок. — Здравствуй, Елизавета, — в абсолютной тишине зала голос Влада звучал, как царапанье игл о бархат. — Здравствуй, мой дорогой супруг, — Елизавета царственно наклонила голову. Ее лицо озарила улыбка: жесткая, коварная, снисходительная. — Локид, — она приветливо кивнула ведьмаку. — Сказал бы, что рад тебя видеть, но я не рад, — отрезал Локид. Елизавета проигнорировала его слова. — И, конечно, малышка из рода Баттенбергов, — Елизавета остановила колючий взгляд на Адалин. — Ты меня не боишься? — она плеснула виски в бокал. — Нет, — едкая улыбка нарисовалась и на губах Ленни. — А ты? — Баттенберги кусаться научились, — ухмыльнулась Елизавета, опустившись обратно на диван и пригубив напиток. — Наконец-то. И шести веков не прошло. — Как ты выжила? — встрял Локид. — И как смогла так долго держать облик Елены? И почему на тебя, черт бы тебя побрал, не действовал дербенник?! — Ой, Локид, это всё так скучно, — Елизавета театрально взмахнула рукой. — Не будь занудой. Ты же знаешь: фокусник не раскрывает своих секретов, — она закатила глаза. — Актриса погорелого театра, — скривился ведьмак. — Кто бы говорил, — парировала Елизавета. — Я думала, вы поругались и разбежались, — ее острый взор остановился на Ленни и Владе. — Но ссоры ведь не было? — она выгнула бровь. — Не было, — Влад кивнул. — Вы хорошие артисты, — нехотя похвалила Елизавета. — Я поверила, — она зло сжала губы. — Ты убила Иветту, — сквозь зубы процедил Лео. — Леонард, малыш, не говори вслух — напоминаешь Димитрия, — Елизавета недовольно цокнула языком. — Я не убивала Иветту. …» — Мы столкнулись в коридоре. Она была очень напугана, бежала, — Елена шмыгнула носом. — Я поспешила за ней. Она запнулась и упала. — Столкнулись в коридоре. В четыре утра, — Локид скрестил руки на груди. Елена кивнула…» — Хватит лгать, Елизавета, — Влад резко поднялся. Елизавета ощутимо вздрогнула. — Ладно! Черт с вами! — она импульсивно вскочила с места. — Она увидела меня, ясно? Я думала, что все спят, и ушла в оранжерею, — Елизавета гневно сверкнула серебристыми глазами. — Вы хоть представляете, как трудно быть другим человеком, когда вокруг столько народа?! — Тебя никто не заставлял, — влезла Александра. Елизавета ее проигнорировала. — Нужна постоянная подпитка, постоянные ритуалы по поддержанию чужого облика! — рявкнула Елизавета. — В Холодном лесу — нечисть. Они бы заметили и сразу сказали Владу. В доме ни одного подходящего укромного угла! Не жечь же мне землю в своей комнате! — И Иветта тебя застала за ритуалом, — медленно проговорил Локид. — Она испугалась. Бросилась прочь, — Елизавета дернула плечом. — Я догнала ее только у лестницы, когда она уже дозвонилась до Влада. — И ты ее столкнула, — Александра яростно поднялась со стула. — Я пыталась отнять телефон, — жестко отбила Елизавета. — Только и всего. Она оступилась и упала сама. Это случайность. Роковая, но случайность, — хлестко припечатала она. — Ты все равно убила бы ее, — Ленни тоже встала на ноги. — Убила бы, чтобы она не раскрыла тебя. — Да! — огрызнулась Елизавета. — Убила бы! Но не пришлось. Она сама виновата в своей смерти. Не надо было лезть к ведьме, — она схватилась за бокал. Все, кроме Цепеша, размашисто шагнули к Елизавете в порыве вспыхнувшей злобы. — Нет, — холодный голос Влада их остановил. — Защищаешь? Это приятно, — Елизавета усмехнулась. — Я бы и тебя убила, малышка Баттенберг, — она повернулась к Адалин. — Это ведь так легко — перерезать тебе горло, пока ты спишь, — лицо Елизаветы исказилось. — Или толкнуть под машину при выходе из магазина. Или утопить в той же гребаной реке. Или отравить за завтраком. Господи… Как же я тебя ненавижу… — в серебристых глазах встали слёзы. — Ненавижу вас обоих! — заорала Елизавета. В зале повисла оглушительная тишина. — Ненавижу… — прошептала Елизавета, отвернувшись. — Все 600 лет… Я думала, что проклятие не сработало… Думала, что проклят только Влад…- слова стали обрываться. — А потом Айлет… И он сказал о Елене… И я поняла, что она снова жива. Снова в замке… Снова с моим мужем. Опять. И он снова любит… Еще одну из рода Баттенбергов… — слезы беспрерывно катились по щекам. — Вся моя жизнь… Одни потери. Никакого счастья. Никакой семьи. Всё. Абсолютно всё разломано… Ты всё разрушил! — взгляд налитых кровью глаз метнулся к Владу. — Нет, Елизавета, — Влад неспешно приблизился к ней. — Ты отравлена собственной ненавистью. И это только твоя вина, — он взял ее за плечи, и она сжалась, будто в ожидании удара. — Ты думаешь, что я в порыве жалости отпущу тебя? Или начну умолять о прощении? — Цепеш снисходительно стер соленые дорожки с ее щек. — Или посочувствую твоей несчастной судьбе? Он ей не верит. Не верит ее слезам. Не верит ее отчаянным крикам, ее дрожи. Абсолютно. Как?! Как можно этому не верить, когда ее буквально лихорадит от избытка эмоций?! — За что ты меня так ненавидишь? — прошептала Елизавета, заглядывая в его кристально-голубые глаза. — Я тебя не ненавижу, — Влад мягко улыбнулся. — Ты мне безразлична, — произнес он так тихо, чтобы слышала только она. Он отпустил ее плечи и сделал шаг назад, а она, потеряв опору, огорошенно плюхнулась на диван. Уставилась в одну точку. — Мы отклонились от темы, — Влад непринужденно вернулся к столу. — Твои помощники обитают во Франции. По крайней мере, сейчас, — в его руках появился ее телефон. — Но уже, наверное, рванули в Лондон, чтобы перехватить Ленни, Лео и Алекс, — Цепеш оперся локтями на стол. — Надеюсь, похитителей порадует знакомство с перевертышами. Елизавета вскочила. Все внутри испуганно сжалось. Перевертыши. Он отправил в Лондон нечисть в облике Адалин, Лео и Алекс. Но… А где, кстати, слезы? Где тень краха жизни? Где боль? Этого нет. Зато есть страх, который берет верх над злостью. Неприкрытый. — А вот и первая настоящая эмоция за вечер — страх, — Влад очаровательно улыбнулся. — Она и сейчас притворялась? — поразился Лео. — Это всё… Про разрушенную жизнь… — Она изображала из себя Елену с поразительной точностью, — напомнил Локид. — Целых пять дней, — веско добавила Алекс. — Нет, шесть. — Это легко, — напыщенно фыркнула Елизавета, скрестив руки на груди. — Поддерживать облик непросто. А поведение… Пф-ф-ф-ф, — она отмахнулась. — Я хорошо ее знала. Глазами хлопай, плачь по поводу и без, извиняйся, робей и красней каждые две секунды — вот и готова Елена Баттенберг. — Ты… — Адалин только сейчас вышла из ступора. — Ты просто потрясающая лицемерка, Елизавета. Это действительно заслуживает похвалы. — А ты просто потрясающая потаскуха, — вернула любезность Елизавета. — Не стыдно кувыркаться с чужим мужем? — она злобно сузила глаза. — Бывшим мужем, — Адалин усмехнулась, иронично приподняв бровь. Приблизилась к графину и налила всем по бокалу виски. — Вдовцом, вообще-то, — ехидно заметил Влад, приняв бокал из рук Адалин. — Но если ты настаиваешь, любовь моя, я могу развестись официально, — безмятежно предложил он. — Очень своевременно, — Локид насмешливо поморщился. — Нет-нет, вдовцом ты мне нравишься больше, — лицо Ленни осветила очаровательная улыбка, которая тут же превратилась в жесткий изгиб губ, когда она взглянула на Елизавету. — Пусть так и останется. — А ты мне нравишься, Адалин, — Елизавета рассмеялась, поправив светлые волосы. — А ты мне нет, — обворожительно отозвалась Ленни. — Ты не боишься? — поинтересовалась Елизавета. — Ты уже спрашивала. Я же сказала: «Нет», — Адалин отдала бокал Лео. Елизавета приблизилась вплотную к Ленни. Никто не пошевелился, наблюдая. — Я не о страхе передо мной, — снисходительно произнесла Елизавета, разглядывая девушку. — Шестьсот лет назад он отвернулся от меня из-за Елены. Теперь он отвернулся от «Елены» из-за тебя, — она пожала плечом. — Наступит день — он отвернется и от тебя. Алекс, Лео и Локид обреченно ударили ладонью по лицу, поймав волну испанского стыда. Даже Стефано не удержался от тяжелого вздоха. — Я вам не мешаю меня обсуждать? — полюбопытствовал Влад. Адалин и Елизавета пропустили его вопрос мимо ушей. — Тебе не кажется, что ты со своими претензиями пришла как-то рано? — съязвила Адалин. — Еще бы лет через 400 заглянула — и был бы самый самолет, — на этих словах Алекс и Лео прикусили губу, чтобы не рассмеяться. — Может, прекратишь? А то я начинаю думать, что ты еще бо́льшая дура, чем мне показалось сначала. — Ты как-то очень смело дерзишь ведьме, которая может тебя убить одним взмахом руки, — Елизавета равнодушно фыркнула. — Не забывай, что ты обычная смертная девчонка. — И это не помешало мне воткнуть в тебя кинжал, — буднично оповестила Ленни. Елизавета не ответила, смерив девушку придирчивым взглядом. Присутствующие попрятали улыбки. — Дамы, — Влад напомнил о своем присутствии. — Может, перейдем к делам насущным? Адалин и Елизавета перестали сверлить друга глазами и разошлись в разные стороны. — Что может быть насущнее тебя, дорогой супруг, — Елизавета плюхнулась на стул, закинув ногу на ногу. — Но как тебе будет угодно. У меня как раз созрело деловое предложение: я могла бы сдать тебе того, кто на самом деле хочет твоей смерти, — она выжидающе наклонила голову. — В обмен на свою свободу, разумеется. — Нет, я просто в шоке! — громко выпалила Александра. — Ты не лицемерка. Ты змея подколодная! Столько пафоса и лжи каждую секунду! — Напомню, что у меня 600 лет ведьминского опыта, — Елизавета мило надула губы. — Я могу вас убить за секунду, но я готова на переговоры. — Сейчас ты ноль без палочки, лапуль, — Локид просиял, закинув ноги на стол и сделав глоток виски. — Прислушайся к себе, — ласково посоветовал ведьмак. Елизавета замерла. Округлила глаза, дико уставившись на Локида. — Ignis! — воскликнула Елизавета, подпрыгнув на месте. Ничего. Никакого пламени. Она оторопело посмотрела на свои руки. — Не работает волшебная палочка? — любезно осведомился ведьмак, озорно сверкая зеленым глазом. — Как ты… — Елизавета стала заикаться. — Но я чувствую свою магию! Ты…блокируешь меня?! Но как?! У тебя нет таких сил! — она неверяще приоткрыла рот. — Фокусники не раскрывают своих секретов, ты же знаешь, — Локид поиграл бровями. — Настой не вернул бы тебе силы за такой короткий срок! Не в таком объеме! — заорала Елизавета, взбесившись. — Успокойся, лапуль, — прощебетал ведьмак. — Присядь. Выпей виски. Елизавета тяжело задышала, ошарашенно рухнув обратно на стул. Он блокирует ее. Она не может воспользоваться магией. И это…отрезает все ее пути к отступлению. Прибитый взгляд Елизаветы метнулся к Владу. — Переговоры? — язвительно осведомился Цепеш. — Переговоры, — прошелестела Елизавета. Локид и Влад выразительно посмотрели на Ленни, Лео и Александру. — Мы пойдем, — оповестила Александра. — Не будем мешать, — троица направилась к выходу. «Если вы хотите заключить мир, переговоры надо вести не с друзьями, а с врагами. И не забывайте, что в мирные переговоры полезно вплетать мирные угрозы»