Ты монстр! — Это упрёк?

***

Румыния. Замок. 23:39 — Я всегда была ведьмой. Просто не знала, что обладаю такими способ… — Ты издеваешься? — раздраженно перебил Локид. — Первый класс, вторая четверть: ведьмами не становятся — ими рождаются. Давай ближе к сути, — ведьмак скривился. — Не перебивай, — огрызнулась Елизавета. — Ты хотел знать, как я выжила. Вот молчи и слушай. — Пф-ф-ф, — Локид фыркнул, скрестив руки на груди. Елизавета чинно сложила руки на стол. Посмотрела прямо на Влада, который, в отличие от ведьмака, выглядел гораздо терпеливее. — Проклятие не убило меня, а усыпило. Вы ведь не занимались моими похоронами. — Не до тебя было, — Локид зло прищурился. И это правда. Влад, обратившись в вампира, ночью унесся к границе, где напирали османы. Когда взошло солнце, вампира сожгло, и нечисть укрыла его в пещере. Туда же примчался и ведьмак. Локид провел там много дней, а Дракула — много лет. Похоронами Елены и Елизаветы они действительно не занимались — это делали другие люди. — Мое тело отвезли на родину — в Венгрию, — продолжала Елизавета. — Там поняли, что я не мертва. Скрыли меня в подземелье и устроили фальшивые похороны. — Анна жива? — уточнил Влад. — Нет, мертва, — быстро ответила Елизавета. Сдавать сестру она явно не собиралась. Но несложно догадаться, что раз одна из сестёр оказалась ведьмой, то и вторая обладает такими же способностями. — Лжешь, — припечатал Цепеш, отвернувшись и поднявшись с места. — Верь, во что хочешь, Влад, — Елизавета сузила глаза. — Но моя сестра давно мертва. — У нас не одна 600-летняя ведьма, а две, — Влад взглянул на Локида. Ведьмак кивнул. — Что было дальше? Елизавета молчала. Сцепила пальцы в замок. Приподняла брови, размышляя. Вздохнула и продолжила: — Ничего, — она пожала плечами. — Я вернулась к жизни через несколько лет. Княжества уже не существовало. Где был ты на тот момент — я не знала. Поэтому я просто… Жила. — Опустим рассказ о твоей насыщенной жизни и перейдем к недавним событиям. Зачем ты притворилась Еленой? — Локид закинул ногу на согнутое колено. — Это платная информация, — Елизавета, усмехнувшись, откинулась на спинку стула. — Я сдам вам того, кто хочет убить Влада. И раскрою его план, — она деловито выгнула бровь. — Но в обмен на свою жизнь и неприкосновенность. Вы отпустите меня. — Ты не в том положении, чтобы торговаться и ставить условия, лапуль, — Локид угрожающе подался в сторону Елизаветы. — Тогда я ничего не скажу, — Елизавета скрестила руки на груди. — Ты умрешь, Елизавета, — размеренно произнес Влад, встав напротив окна. — Быстро и безболезненно — если скажешь правду. Медленно и мучительно — если станешь лгать или играть в молчанку. Решать тебе, — он обернулся к ней через плечо. — Это безальтернативный выбор, — просвистела Елизавета, побледнев. — Бывает, — Влад равнодушно повел плечом. Зал погрузился в тишину. Только треск углей в камине. Несколько минут молчания, во время которых Елизавета мысленно перебирала один вариант за другим. И каждый из них заканчивался ее смертью. Дракула не отпустит ее живой. Убьет. Больше не из чувства мести или расплаты, а для подстраховки — пока она жива, покоя ему не будет. — У тебя немало врагов, Влад, — заметила Елизавета, поднявшись со стула и отойдя к камину. — Превосходная наблюдательность, но я надеялся, что ты выразишься конкретнее, — Влад усмехнулся. — Тебе нельзя становиться человеком, — Елизавета оперлась рукой на каминную полку. — Нельзя снимать с тебя проклятие. Сейчас тебя не берут ни пули, ни яды. Но как человек, ты будешь уязвим, — сухо отчеканила она. — Ты и года не протянешь. — С этим мы без тебя разберемся, — встрял Локид. — Вещай про главного злобного гения. Елизавета потерла глаза и вновь оперлась ладонями на каминную полку, смотря на пламя. — Я нередко сталкивалась с вашими врагами. С одной стороны — они вас боятся. С другой — ненавидят. Я им никогда не мешала: хотят с вами бороться — да на здоровье, — Елизавета хмыкнула. — И все они в итоге умерли. — Какая досада, — съязвил Локид, закинув ноги на стол. — Но один из них… — Елизавета замешкалась. — Он создал целую схему. И он очень хочет твоей смерти, Влад. — И кто он? — беспристрастно поинтересовался Цепеш. — Я не знаю. — Всё, ты меня достала! — не выдержал Локид. — Рвущее заклятие развяжет тебе язык, — ведьмак подорвался с места. — Стой! — Елизавета импульсивно отпрыгнула, выставив руку вперед. — Клянусь, я не знаю! — воскликнула она. — Имя: «Винсент Леруа» тебе о чем-то говорит? — Француз, что ли? — осведомился Локид, остановившись. Елизавета кивнула. — Ты знаешь такого лягушатника, Влад? — он обернулся к другу. — Вряд ли это настоящее имя, — Цепеш скрестил руки на груди. — Он человек? — В том-то и суть, Влад, — Елизавета медленно обошла ведьмака. — Я не знаю, кто он. — Да хватит врать! — рявкнул Локид. — Я не вру! — заорала Елизавета. — Я не знаю, кто он, ясно?! По виду человек, — она сбавила тон. — Но его знания о нечисти, о Владе, об Ордене — они явно выходят за пределы обычных человеческих познаний. — Сотрудник Ордена? — в разговор вмешался до сих пор молчащий Стефано. — Вероятно, да, — неохотно согласился Цепеш. «Так и запишем: купить отраву от жирнючих крыс», — черти скрипнули зубами. — Это не всё, — продолжила Елизавета. — Был случай, когда он при мне случайно порезался канцелярским ножом. Рана зажила за несколько минут. — Значит, он нечисть, — утвердительно заявил Локид. — Нет, — Елизавета отрицательно помотала головой. — Первое, — она оттопырила указательный палец, — высшая нечисть, включая вампиров, не пошла бы против владыки, а для представителя низшей нечисти Леруа слишком разумен: им движет расчет, а не инстинкт. «Им движет отсутствие чувства самосохранения», — черти полирнули вилы. — Второе, — Елизавета отогнула средний палец, — Ведьминские атрибуты бывают разными: к одним нечисть может прикасаться, к другим — нет. Леруа прикасался к магическим блокаторам и бровью не повел. Был бы нечистью, его бы согнуло в три погибели. — Значит, он ведьмак, — Локид упер руки в бока. — И третье, — Елизавета повернулась к ведьмаку, оттопырив безымянный палец. — Где ты у ведьмаков видел белую кровь? — припечатала она. Мужчины приподняли брови. Локид выглядел недоверчиво, Стефано — недоуменно, Влад — заинтересованно. «Да кто он такой?! Мумия, что ли?» — черти переглянулись. — Очень любопытно, — обронил Цепеш, улыбнувшись. — Я заинтригован. — Можете мне верить, можете не верить, но факт остается фактом: он нечто, с чем я не сталкивалась ни разу за 600 лет, — Елизавета развела в воздухе руками. — Хотя даже при таком раскладе, лично я не верю, что он может тебя убить, — она улыбнулась Владу. — Я польщен, — с колкой любезностью отозвался Цепеш. — Я не собиралась ему ни помогать, ни мешать, — Елизавета поправила волосы. — Но… — Но появился Айлет, ляпнул тебе про Елену, и у тебя сорвало голову, — лже-очаровательно подсказал Влад. Елизавета ответила молчанием. — Это всё очень прекрасно. А теперь, — он бросил Елизавете ее телефон. — Звони своей таинственной мумии. — Зачем?! — поразилась Елизавета. — Он не станет с тобой разговаривать! — Зато станет разговаривать с тобой, — Влад холодно улыбнулся к Елизавете. — И ты скажешь ему то, что я велю тебе сказать. Елизавета поджала пересохшие губы и крепче сжала трубку в руке. — Шаг влево, шаг вправо — расстрел, — ухмыльнулся Локид. — Готовься, актриса, исполнить свою последнюю роль.

***

Лондон. 09:18 — Елизавета звонила сегодня ночью, — оповестил мужской голос в трубке. — Как она? — уточнила Анна, паркуя автомобиль. — Она сбежала из замка, но пока не добралась до Венгрии, — спокойно ответил собеседник. — Залегла на дно. Отсиживается в одном из отелей. Ты как? Добралась до них? — Еще нет, — Анна безучастно осмотрела улицу. — Решила заехать за кофе. — Не время кофе распивать, — возмутился мужчина. — Надо заплатить исполнителям и забрать троицу. Анна усмехнулась. Они не переживали — нанятые исполнители перехватили «Лео», «Алекс» и «Адалин» практически у аэропорта, украв прямо из-под носа «Локида». Это было легко. Теперь троицу держали на заброшенном складе. — А где Влад? — уточнила Анна. — Его самолет приземлился во Франции, — зевнул мужчина. — Я подготовил теплую встречу. Выпустил пару нэнов. Орден «порадуется». А особенно «порадуется» Влад: баба пропала, нечисть в Париже бегает. Ему будет «приятно», — в трубке раздался саркастический смешок. — Интересно, куда метнется сначала. Искать возлюбленную или уничтожать голодных нэнов. — Для уничтожения нэнов есть Орден. Елизавета говорила, что он эту девчонку из рода Баттенбергов страсть как любит, — Анна ухмыльнулась уголком губ. — Так что на нечисть ему сейчас будет наплевать. Будет прыгать, чтобы свою дамочку найти. — Тогда шевели ножками, Анна. Их надо перевести из Лондона в более надежное место, — поторопил мужчина. — Да еду я, еду, — фыркнула Анна и отключила звонок.

***

Румыния. Замок. 09:44 Адалин обмоталась полотенцем, выйдя из душа, и приблизилась к зеркалу. Достала крем. Придирчиво осмотрела свое отражение: примерно с таким критическим видом женщины разглядывают себя, выискивая (упаси господь) недостатки в собственной внешности. — Тебе по зеркалу идеальную женщину показывают, а ты недовольна? — насмешливо раздалось от порога. Ленни рассмеялась, повернув голову влево. Влад опирался плечом на дверной косяк, мягко улыбаясь девушке. — Молодость уходит, — Адалин сложила губки бантиком и открутила крышку крема. — В 25 лет? — Влад саркастически хмыкнул. — Объективно: ты бесконечно красива, — он приблизился к ней со спины и обеими руками обвил за талию. — Но еще есть такое понятие, Адалин, как женский магнетизм. Шарм. Харизма. Обаяние, — его губы уткнулись в ее макушку, а голос стал ниже. — И у таких женщин особая власть над мужчинами, — их пристальные взгляды пересеклись в зеркале. Ленни медленно обернулась, когда он плавно вытащил заколку из ее волос, небрежно убранных наверх. Она прижалась щекой к его груди и вздрогнула, как только его пальцы мягко коснулись ее магической печати на затылке. Влад улыбнулся. — Приму ванну. Я пыльный, — он неспешно отстранился, бегло поцеловав ее в губы. — А почему ты пыльный? — Адалин сделала глубокий вдох, выравнивая собственное гулкое сердцебиение. — Елизавету в подземелье запирал, — Влад открыл кран. — Как невоспитанно, Влад, — Ленни иронично закатила глаза и вернулась к кремам и зеркалу. — Даму. В подземелье. — Ведьму, — поправил Цепеш, скидывая рубашку. — Пусть скажет спасибо, что оказалась в подземелье, а не насажена на вилы и не засунута в костер, — он забрался в воду, откидывая голову на бортик ванны. — Почему ты ее не убил? — Адалин цепко взглянула на его отражение. — Вы стали очень кровожадной, леди Баттенберг-л’Амори, — Влад усмехнулся. — Она прокляла мой род, обрекла меня на смерть, прокляла тебя, залезла в нашу жизнь и всё перелопатила, — отрезала Ленни. — А как же милосердие? Понимание? Прощение? — Цепеш повернул голову к девушке. — Бог простит, — безмятежно обронила Адалин, нанося крем на щеку. — И чем быстрее она попадет к нему на брифинг, тем лучше. — Вряд ли они встретятся. С таким списком дел в рай не пускают, — хмыкнул Влад. Ленни издала смешок, но тут же посерьезнела. Задумчиво оперлась на края мраморной тумбы. — Как прошла беседа с экс-супругой? — Насыщенно. Но всё в порядке. — Как всегда, — досадливо буркнула Адалин себе под нос. У него всегда всё в порядке. Даже когда это не так. Она чувствует, что несмотря на все ехидство и приколоченную к его виду невозмутимость, его что-то гложет. — Елизавета вчера сказала… — начала Ленни. — Дели это на сто и умножай на ноль, — посоветовал Влад. — Да, само собой, — согласилась Адалин. — Но она сказала, что некто желает тебе смерти, — не стоило надеяться, что девушка пропустит мимо ушей эту фразу Елизаветы. — И в этом нет ничего удивительного, — Влад перекрыл воду, и в ванной установилась тишина. — Это и пугает, Влад, — Ленни резко отставила емкость с кремом и обернулась. — Много таких личностей, которые спят и видят, как бы от тебя избавится? — Адалин, — Цепеш тяжело вздохнул. — Влад, послушай меня… — она размашисто шагнула к нему. — Нет, Адалин, это ты послушай меня, — перебил Влад. — У власть имущих всегда есть враги. Так всегда было и всегда будет. Ты, как наследница половины Лондона, должна это знать не понаслышке, — взгляд кристально-голубых глаз заледенел. — И сейчас очень важно, чтобы ты сохраняла здравый рассудок. Чем больше ты боишься и дергаешься, тем выше риск, что ты наделаешь каких-нибудь глупостей. — И подставлю этим тебя, — Ленни поджала губы, сев на бортик ванны. Цепеш кивнул, взяв ее за руку. — Именно.

***

— Проходи, — Стефано пропустил Фиону вперед. Иеле села на высокий стул, а Стефано отошел к плите. — А где Лука? — Фиона коротко осмотрела кухню. — В Холодном лесу, — отозвался Стефано. — Он теперь все свободное время проводит там. Будешь что-нибудь есть? Пить? — Давай сразу к делу, — иеле отрицательно помотала головой. — Насколько всё плохо? Стефано стал молча готовить завтрак, не торопясь отвечать на вопрос. Ситуация сложилась… Мягко говоря, неопределенная. Куда ни кинь — всюду клин. Первое: одна ведьма у них под замком, но на свободе гуляет еще одна 600-летняя ведьма — Анна. Второе: Локид силен магически, но он черпает силы от сущности Влада с помощью заклинания, и это ослабляет самого вампира. Это тоже не добавляет оптимизма. Третье: в окружении Влада слишком много обычных людей, а это риск. Могут целиться в вампира, а попадут в них. Он не может повсюду таскать их с собой и не может с ними сидеть, не сходя с места: ему нужно устранить сам источник угрозы, а не ждать очередного удара. И главная проблема — они пока не знают, с кем имеют дело и на что он способен. И это напрягает больше всего остального вместе взятого. — Терпимо, — Стефано, наконец, ответил на вопрос иеле. — Все решим аккуратно и осторожно. Наша задача — защищать Ленни, Алекс и Лео любой ценой. С остальным будет разбираться Влад. — Хорошо, — согласилась Фиона. — Конечно. — Локид поставил защитные барьеры вокруг Холодного леса и замка, — спокойно продолжил Стефано. — И закрыл Ленни, Алекс и Лео от магического влияния извне. Их семьи тоже под защитой — Влад приставил к ним охрану. Фиона побледнела. Всё настолько…плохо? — А кто будет защищать самого Влада? — голос иеле испуганно сел. — Приоритет — безопасность Адалин, Леонарда и Александры, — скупо проговорил Стефано, заваривая чай. — Это приказ владыки. — Ты не ответил на мой вопрос, — отрезала Фиона, вскочив со стула. — Я спросила: кто будет защищать Влада, пока он защищает всех вокруг себя? — Ему нужна не защита, а свобода, — отчеканил Стефано. — Свобода действий. Пространство для маневра. Он не может каждую секунду дергаться, думая, в порядке ли Ленни, Лео и Алекс. Не похитили ли их. Не манипулируют ли ими. — А Влад? — глаза иеле налились слезами страха. — Он справится, — припечатал Стефано, обернувшись через плечо. — Всегда справлялся. Мы не должны мешать. Фиона дикими глазами уставилась на Стефано. Все внутри сжалось и упало. Стало не на шутку страшно — так, что каждая клетка кожи похолодела. — И не вздумай пугать ребят своими переживаниями, — Стефано, заметив перекошенное лицо Фионы, укоризненно прищурился. — Особенно Адалин. Она очень импульсивная девушка. И если будет думать, что Владу что-то действительно угрожает, то наделает глупостей. — А есть что-нибудь утешающее? — выдавила Фиона. — Виски, — Стефано скупо улыбнулся уголком губ. — Я не про это, — иеле явно было не до шуток. — Существо, затеявшее это, не заинтересовано в смерти Алекс, Лео и Ленни, — Стефано оперся ладонью на столешницу. — Так сказала Елизавета, и мы склонны ей верить в этом вопросе: она тут паслась пять дней и не предприняла попытки их убрать. — Зачем она вообще сюда приперлась? — Фиона, кажется, немного успокоилась и села обратно на стул. — Она не собиралась в этом участвовать, но Айлет сказал ей про Елену, и Елизавету переклинило. Она зациклена на ней, — степенно продолжал Стефано. — Когда Айлет ляпнул про Елену, то Елизавета поняла, что проклятие с рода Баттенбергов вот-вот собираются снять. Это хороший повод притвориться Еленой и втиснуться в замок Дракулы. Появись она просто так — это было бы в разы подозрительнее. — Это и на фоне снятия проклятия выглядело подозрительно, — фыркнула Фиона. — Да, но всё-таки это всех запутало, — заметил Стефано, подперев столешницу бедром. — Ей поверили. С натяжкой, сомнениями, но поверили. — А цель? Что она собиралась сделать? — иеле нахмурилась. — Как сказала сама Елизавета — она должна была сделать так, чтобы Влад покинул Румынию. Либо сделать так, чтобы уехала Адалин — ее бы похитили и манипулировали бы Владом, — Стефано пожал плечом. — Не получилось, — хмыкнула Фиона. — Не получилось, — согласился Стефано. — Сначала она поссорила Локида и Адалин. Меня тогда не было в замке, так что могу судить только по слухам, — он развел в воздухе руками. — Как я понял, она как-то надавила на ведьмака: он в то время и без того был зол, еще и совершенно пуст магически, так что никакого влияния на себе не ощутил. Как результат: Локид сорвался на Ленни и попытался выгнать ее. — Ребята мне рассказывали про ту ссору. Влад тогда не позволил ей уйти, — иеле покивала головой и подошла к плите, чтобы сварить себе кофе. — Естественно, — Стефано скрестил руки на груди. — Дубль два — это духи. Елизавета уверена в самоконтроле Влада больше, чем он сам в нем уверен. В этом, кстати, я с ней солидарен, — он важно ткнул пальцем в потолок. — Да, Влад напал, но он бы не убил Адалин. Духи, кстати, должны были пристрелить сразу нескольких зайцев. — В смысле? — Фиона уперла руку в бок. — Следи за цепочкой, — Стефано прищурился. — Влад нападает на Адалин — Локид ее защищает, тратя при этом только-только возвращающиеся силы, что тоже выгодно — Ленни всё это пугает, и она уезжает. Алекс и Лео, вероятно, тоже, — он монотонно перечислял доводы. — Влад испытывает дикое чувство вины, что даст «Елене» возможность утешить его и подтолкнуть к нужным действиям. — И снова никто никуда не дернулся, — Фиона рассмеялась. — Адалин — обезбашенная женщина, — Стефано усмехнулся. — Алекс и Лео тоже без тормозов. Вот почему нам так важно быть сейчас рядом с ними. Упаси господь, им придет в голову погеройствовать. Если мы хотим помочь Владу, то надо защитить эту троицу от всего на свете. В том числе, и от них самих, если придется, — он подал Фионе пустую чашку, в которую она налила свежесваренный кофе. — Да уж… — иеле вдумчиво поджала губы. — А дербенник? Тебя же Влад за ним практически сразу отправил. И ты его, как мне известно, привез и даже подсыпал ей, — Фиона перенесла чашку на стол. — Почему он не подействовал на нее, раз она ведьма? — Она пьет нейтрализатор каждый день, — Стефано недовольно дернул щекой. — К слову, полезная привычка. Некоторое время молчали. Фиона задумчиво пила кофе, а Стефано вернулся к приготовлению завтрака. — Она ещё жива? — иеле первой нарушила тишину. — Пока да, — равнодушно ответил Стефано. — Она многое рассказала, но надо выяснить, что из этого правда, а что — нет. Фиона кивнула. И снова воцарилась тишина, которая прервалась, когда на кухне появился Локид. Иеле неосознанно напряглась, морально приготовившись к очередным хамским выпадам ведьмака, но тот лишь хмуро покосился в ее сторону. — Привет, Фиона, — коротко обронил Локид. — Привет, — пораженно поздоровалась иеле. — Кофе есть? — судя по теням под глазами, ведьмак не спал всю ночь. — Сейчас сварю, — Стефано сместился к плите. — Спасибо, Стеф, — отстраненно поблагодарил Локид, облокотившись на стол. Устало потер лицо ладонями. — Влад не передумал? — Нет, — Стефано отрицательно помотал головой. — Вы о чем? — насторожилась иеле, не донеся чашку до губ. — О поездке Влада с Елизаветой, — мрачно отозвался ведьмак. — Он хочет проверить информацию, которую выдала его бывшая женушка. — Вполне разумное действие, — Фиона недоуменно выгнула бровь, не понимая, почему Локид так огорченно об этом говорит. — Да, — согласился ведьмак. — Но они едут вдвоем. Я остаюсь здесь, — он скривился. — Что?! — рявкнула Фиона, вскочив с места. — Но… — она запнулась. — Нет, минутку. Влад и Елизавета уезжают, а мы все остаемся?! Он с ума сошел?! — Вот теперь всё то же самое, только не мне, а ему, — Локид зло прищурился. — Я тут поседею, пока он с ней катается. — Так отговори его! — иеле раздраженно повысила голос. — Отговори сама, раз такая умная! — огрызнулся ведьмак. — И то, что я тебя сразу не послал, как увидел, еще ни о чем не говорит. Старайся поменьше издавать звуки, пока сидишь тут в качестве сторожевой болонки, — припечатал Локид. — У меня другой вопрос, — иеле колко прищурилась. — Почему ты сидишь тут, когда должен сторожить Елизавету в подземелье? — Фиона, мразь моя болотная, — Локид гневно сверкнул черным глазом. — Закрой, пожалуйста, рот. У меня была тяжелая ночь. И гадкое утро, учитывая твое присутствие. — Да на здоровье, — фыркнула иеле и, прихватив свой кофе, вышла из кухни. — Слава богу, — выдохнул Локид. — Доброе утро, — в помещении появилась угрюмая, как грозовая туча, Александра. — Есть мятный чай? — Нездоровится? — поинтересовался Стефано. — Тошнит, — Алекс тяжело забралась на стул. — Нервы? Голод? Или мы ждем пополнение? — Локид попытался улыбнуться. Вышло криво. — Елизавета еще жива? — гнетуще уточнила Александра, проигнорировав вопросы ведьмака. — Пока да, — кивнул Локид и благодарно улыбнулся Стефано, когда тот подал ему кофе. — Но это ненадолго. — Хорошо, — Алекс глубоко вдохнула, стараясь успокоить дурные ощущения. — Ее необходимо убить. Пусть проваливает в ад, пока она не затолкала нас туда первыми, — она слезла со стула под изумленным взглядом Локида. — Я вернусь в комнату. Стефано, если не сложно, принесешь чай туда? Пожалуйста. — Конечно, — Стефано тоже несколько удивился словам девушки. — Может, и правда, ребятам я нужнее, чем Владу, — задумчиво буркнул ведьмак себе под нос. — Нас никто не выйдет проводить? — насмешливо раздалось из холла. — Нет. Локид и Стефано переглянулись, услышав голоса Цепеша и его бывшей супруги. Елизавета, обведя взглядом пустынный холл, лишь пожала плечами и вышла на улицу, направляясь к машине. Влад отправился за ней. Как только они ушли, Адалин показалась наверху лестницы. Там же возникли Лео и Александра. Из зала выступила Фиона, а из кухни — Локид и Стефано. — Ты ведь сможешь блокировать ее магию на расстоянии? — негромко спросила Адалин, переводя настороженный взгляд на ведьмака. — Да, безусловно, — Локид соврал, не моргнув глазом. — Завтракать идете? — Влад будет в безопасности, находясь с ней один на один? — напрягся Лео. — Конечно, — ложь легко срывалась с губ ведьмака. — Он же вампир. — А она 600-летняя ведьма, — Лео не торопился спускаться вниз. — Ему ничего не угрожает. Это же Влад, — Фиона ловко подхватила вранье Локида. — Скатаются по делам и вернутся. Если он не грохнет ее по дороге, — иеле криво усмехнулась. — А если грохнет, то у нас будет повод закатить праздничные поминки. — Я нарежу конфетти, — Локид хмыкнул. — Я куплю шампанское, — в тон ему предложила Фиона. Адалин, Лео и Александра, стоящие на втором этаже, бегло переглянулись. У всех троих сердце не на месте. Но Влад был так спокоен, хоть и задумчив. И Локид выглядит умиротворенно, хотя он, кажется, не выспался. И Фиона улыбчива. И Стефано невозмутим. Может, все не так уж и плохо?

***

— Это так безрассудно, Влад, — Елизавета иронично улыбнулась, когда машина оказалась в Холодном лесу. — Локид не сможет меня блокировать на таком расстоянии. Зачем ты это сделал? — Хочу провести с тобой время без лишних глаз и ушей, — Цепеш спокойно держал руку на руле. — О, неужели, — Елизавета недоверчиво сузила глаза. — И как ты хочешь провести время? — она выразительно выгнула бровь. — Собираешься очаровать меня, чтобы я перешла на твою сторону, и ты вдобавок к сильному ведьмаку получил еще одного союзника в виде бывшей жены? Влад усмехнулся. — Для союзника ты слишком ненадежна. — Ты понимаешь, что я могу оглушить тебя магией и сбежать? — продолжала допытываться Елизавета, пристально рассматривая Цепеша. — Мне ничего не стоит запереть тебя прямо здесь и сейчас. И ты не успеешь даже дернуться в мою сторону. Влад выехал из Холодного леса и припарковался у обочины. — Ты свободна. Елизавета опешила, не поверив своим ушам. — Что? — она удивленно рассмеялась, неверяще смотря на него. — Что слышала, — Влад невозмутимо пожал плечом. — Ты свободна. Иди, — он кивнул на улицу. — Ты блефуешь, — Елизавета с подозрением прищурилась. — Ты убьешь меня в тот момент, когда я сделаю шаг из машины. — Так подстрахуйся, — Влад приподнял бровь. — Ты можешь меня запереть заклинанием и уйти. А, кстати, вот еще, — он спохватился. — Твой телефон, — смартфон полетел ей на колени. — В чем подвох, Влад? — Елизавета не на шутку напряглась. — Ни в чем, — Цепеш равнодушно облокотился на дверцу, бродя взглядом по улице. — Я хотел с тобой поговорить без лишних глаз и ушей. Ты этого не хочешь. Иди. Тебя никто не держит, — он вновь кивнул в сторону оживленного тротуара. — Я без тебя доеду до хранилища. — Может, там ловушка, — Елизавета с вызовом вздернула подбородок. — И ты угодишь прямо в лапы своего врага, который тебя убьет, как только ты войдешь. — Я удивлюсь, если всё будет так банально, — Влад повернул голову к ведьме, улыбнувшись. — Ты уходишь или нет? — уточнил он. — Ты меня не отпустишь, — Елизавета сомнительно искривила губы. Цепеш закатил глаза и сам вышел из автомобиля. Обогнул его и открыл дверцу с ее стороны. Подал руку, и Елизавета неуверенно вложила пальцы в его ладонь. Огляделась. Не станет же он ее убивать посреди оживленной улицы? Или станет? — Нет, подожди, — возразила Елизавета, не торопясь отходить от машины. — Почему ты это делаешь? Ты хоть понимаешь, как опасно оставлять меня в живых? — она недоуменно нахмурилась. — Я же мстительная злобная сука, которая не даст спокойной жизни ни тебе, ни Адалин! Влад чуть не расхохотался, но в последнюю секунду сдержался. — Я отпускаю, потому что ты хочешь уйти, — он безмятежно облокотился на дверцу машины. — Елизавета, решай быстрее, — Цепеш с притворной усталостью вздохнул. — Надо ехать в хранилище. Так что либо проваливай, либо садись обратно. Елизавета во все глаза таращилась на него, силясь поверить в происходящее. Она действительно может уйти. Оглушить его магией прямо тут и сбежать. Спастись. Это и надо сделать! Но она не шевелилась, стоя на месте, как вкопанная. — Нет уж, — Елизавета нырнула обратно в салон. — Поехали в хранилище. Влад, усмехнувшись, захлопнул дверцу и вернулся за руль. «Сколько лет прошло, а она до сих пор не выносит, когда ты ее прогоняешь», — черти заухмылялись. — Я идиотка, — недовольно буркнула Елизавета, когда машина отъехала от обочины. — Абсолютная, — согласился Влад. — А ты подлый манипулятор, — процедила ведьма, покосившись на Цепеша. — И Адалин твоя такая же. Змея подколодная, — она скрестила руки на груди. — Нормальных женщин выбирать не пробовал? — Елизавета колко сверкнула серебристыми глазами. — Знаешь, я как-то выбрал нормальную, — Влад остановился на светофоре. — Но она вышла за меня замуж и стала неуравновешенной психопаткой. Может, дело все-таки во мне? — он насмешливо поморщился. Елизавета оглушительно расхохоталась. — Это был брак по расчёту, — напомнила ведьма. — Сначала. — Да. Но выбор-то у меня был, — Влад хмыкнул. — Ты показалась мне самой симпатичной из родственниц венгерского короля, — он повернул направо. — Так фатально я еще никогда не ошибался, конечно. — А Елена? — Елизавета посерьезнела. — Что «Елена»? — Влад оставался совершенно спокойным, продолжая вести автомобиль. — Ты хотел, чтобы она стала твоей женой? — ее голос стал тише, а вид выжидательнее. — Тебе этот вопрос шесть веков покоя не дает? — Цепеш саркастически покосился на ведьму. — Скажи правду, Влад. Спустя шестьсот лет уже можно это сделать, — Елизавета нервно стиснула пальцы в кулак, сжав и разжав их. — Я сказал тебе правду еще в 15 веке, но ты меня не слышала, — он гнетуще усмехнулся. — Я говорил, что не собираюсь тебя свергать, отсылать в Венгрию или казнить. Ты помнишь наши отношения? Наш брак? — Влад стал чеканить слова. — Скажешь, что все долгие годы ты была глубоко несчастна со мной? Скажешь, что я никогда не заботился о тебе? — Но ты меня не любил, — тихо перебила Елизавета. — А ты любила? — Влад резко повернулся к ней лицом, когда машина встала на светофоре. — Когда изводила меня скандалами, о ком ты думала? Обо мне? Или о себе? — Елена… — При чем тут Елена?! Ты была моей женой! — рявкнул Цепеш. — Ты носила моего ребенка! Ты правила Валахией вместе со мной! Ты, а не Елена! — Она разрушила всю мою жизнь! — заорала Елизавета, побагровев. — Разрушила наш брак! — Мы сами разрушили свой брак, Елизавета, — отбил Влад. — Мы с тобой, а не Елена. — Ты до сих пор ее защищаешь! — огрызнулась Елизавета. — А ты до сих пор нападаешь, — холодно парировал Цепеш. — На давно умершую девушку. Не надоело? — они осуждающе уставились друг на друга. И ведьма вдруг улыбнулась. — Может, тогда из-за Адалин поссоримся? — Елизавета издала смешок. — Она хотя бы живая. Поразительно, как изменился вид Влада, как только ведьма упомянула ее имя. Она видела, как ее муж смотрел на Елену — и это причиняло ей немыслимую боль. Она видела и то, как он смотрел на Адалин — тогда, заметив их на набережной, ей снова стало больно. По-настоящему. Но сейчас ни боли, ни ревности, ни злости не было. Как будто внутри лопнула невидимая веревка, сдавливающая ее на протяжении долгих лет. — Так вот она какая — эта правда, — Елизавета пристально разглядывала его профиль. — Ты любил Елену. Но никогда не был в нее влюблен. Влад промолчал, смотря на дорогу. — Ты вообще никогда ни в кого не был влюблен. Пока не встретил Адалин. «Прям глаз-алмаз. Заметила чувство размером с галактику», — съязвили черти. — Теперь ты знаешь, каково это, — Елизавета откинулась на сиденье. — Когда все внутри выжигается до тла. Ты испытываешь то же самое, что и я тогда, — размеренный и тихий голос. — Убьешь ради Адалин, если потребуется. А может, уже кого-нибудь убил. Глубокий вздох. — Тебе очень повезло, Влад. Твои чувства взаимны, — шепотом продолжала Елизавета. — Но появись сейчас кто-то другой. Другой мужчина, который завладеет ее вниманием, что ты сделаешь? Спокойно отпустишь? Пальцы непроизвольно крепче сжали руль. — Не отпустишь, — Елизавета сама ответила на свой вопрос. — Вот и я не могла отпустить. Она повернулась к окну, смотря на мелькающие дома и в то же время мимо них. — Я тебя очень любила, Влад… — ресницы Елизаветы дрогнули. — Может, и до сих пор люблю — не знаю. А, может, ненавижу. Может быть, я боялась потерять тебя. Или боялась потерять трон, — она говорила очень тихо, но он слышал каждое слово. — Или смерть нашего сына сделала это со мной. Или мне просто надо было кого-то ненавидеть. Разве теперь, спустя 600 лет, можно в этом разобраться? Все это давно утратило смысл за сроком давности. Она на секунду прикрыла глаза. — Знаешь, у меня как-то не получилось, — Елизавета прислонилась затылком к подголовнику. — Я всю жизнь в чужих обликах. И я действительно актриса. У меня и роли были, и работа, и поклонники, и признание публики, и деньги. И даже друзья были. Когда-то, — ее голос стал монотонным. — Я даже замужем была. Дважды после тебя. Дети, правда, больше не получились. Влад тоже прислонился затылком к подголовнику сиденья. — Всё было, — она усмехнулась. — Счастья не было. Поэтому, наверное, и кажется, что жизнь прошла впустую. Но ты лучше меня знаешь, каково это. Жить впустую. Молчали долго и красноречиво. Разговаривали. Молча. Лунно-серебристые и кристально-голубые глаза. В них — воспоминания. Обломки разрушенной жизни. Попытки выжить после краха. Попеременный успех: и радость, и боль. В них тень многовекового одиночества и потерь. В них триумфы и разочарования. Бесконечная гонка времени. В них жизнь. В них смерть. — Простишь меня? — ее ладонь легла на его ладонь. — Нет, — его пальцы сжали ее пальцы. — А ты меня? — Нет, — они посмотрели друг на друга. На лицах — еле заметные улыбки. Нельзя простить. Но можно отпустить. И они расцепили руки.

***

Румыния. Замок. 17:47 — Локид, мы идем ужина… — Адалин, заглянувшая в комнату ведьмака, осеклась. — Что ты делаешь? — Пью. — Я вижу, что пьешь, — Ленни, изумленно приподняв брови, ступила внутрь. — Это что… Кровь? — она посмотрела прямо на широкий и глубокий кубок в руках ведьмака. — Да. Решил немного поподражать Дракуле, — Локид явно был недоволен. — Это кровь Влада, пропитанная древним кельтским заклинанием, — ведьмак стиснул зубы. — Но… — Адалин запнулась, пораженно округлив глаза. — Зачем? — Это вернуло мне магические силы в полном объеме. И надо это дело поддерживать. — Питаясь кровью вампира? — выпалила Ленни. — Не все же время пить виски, — ухмыльнулся Локид. — Это на пару-тройку дней. Потом я слезу с этой диеты. — Оу, — неопределенно выдала Ленни. — Ты такой злой, потому что тебе неприятно пить кровь? — она едва заметно улыбнулась. Локид мрачно ухмыльнулся. »… — Я против, — безапелляционно заявил ведьмак. — Это вернет тебе силы, — в который раз проговорил Цепеш. — Но лишит сил тебя! — звенящий голос Локида отскочил от стен подземелья. — Каждый. глоток. твоей. крови, — он ткнул пальцем в широкую и глубокую чашу. — Будет тебя ослаблять. — Сейчас нужна не моя физическая сила, Локид, — возразил Влад. — А твоя магическая. Мы имеем дело с 600-летней ведьмой. Возможно, не одной. Мне нужно, чтобы твои силы были на месте. В полном объеме. — Они хотят убить тебя, а не меня, Влад, — возмутился Локид. — Локид, — Влад схватил друга за плечи. — Я не могу защитить Ленни, Алекс и Лео от магических атак. А ты можешь. И сейчас требуется именно это. — Такой ценой?! — Да. — А если тебя грохнут, пока я питаюсь твоими силами? Об этом ты подумал?! — Никто меня не убьет, — успокоил Влад. — Пей уже, — он глазами указал на кубок…» — Да, я злой, потому что неприятно, — подтвердил Локид. Неприятно вытягивать силы из лучшего друга. Неприятно сидеть в замке в качестве сторожевого магического пса, пока лучший друг где-то там — наедине с 600-летней ведьмой. Неприятно понимать, что он даже защитить его сейчас не может. Не может прикрыть. — Я думала, что вампирская кровь только травмы лечит, — голос Ленни выдернул ведьмака из раздумий. — Да, все верно. Она исцеляет, — согласился Локид. — Но Влад не обычный вампир, а проклятый. И на его кровь можно подвязать магию. Всякие…древние заклинания, например. — Ленни! Локид! — звонко крикнул Лео с первого этажа. — Алекс нет! Девушка с ведьмаком переглянулись и пулей выскочили из комнаты, сбегая на первый этаж, по которому носился реставратор. — Что значит: Алекс нет?! — хором воскликнули Адалин и Локид. — Она мне сказала, что не может больше терпеть запах смерти и выбежала из комнаты, и я не могу ее нигде найти, — бегло выпалил Лео. — Я поищу снаружи! — он бросился к выходу. — Стоять! — Локид одернул его назад. — Не может терпеть запах смерти? — переспросил ведьмак. — Да, — подтвердил Лео. — Ее тошнит от запаха земли и крови. Только я не понял, где она это унюхала. Локид застыл, ошарашенно округлив глаза. Не может быть… — Адалин, принеси-ка из моей комнаты книгу заклинаний. Она на тумбочке, — ведьмак выскочил из замка. — Лео, налей воды и разбавь в ней соль. — Алекс, ты куда?! — с улицы раздался удивленный возглас Фионы. — Подожди! Реставраторы безропотно и без возражений кинулись в разные стороны: Ленни побежала наверх, а Лео — на кухню. Схватив книгу с тумбочки ведьмака, девушка уже рванула обратно к двери, как кто-то схватил ее за плечо и резко развернул к себе. — Тихо, — темноволосая женщина зажала ей рот рукой. — Заорешь — выпущу внутренности наружу. Поняла? — в верх живота уткнулось что-то острое, и Ленни кивнула. — Где Елизавета? Адалин вместо интуитивного страха испытала изумление и с молчаливым удивлением разглядывала незнакомку. Тонкие брови, курносый нос, жестокие и злые серо-зеленые глаза, пухлые губы. Не особо похожа на Елизавету, но… — Анна? — вполголоса предположила Адалин, когда женщина убрала ладонь от ее рта, чтобы она могла ответить. — Верно, — Анна вздернула бровь. — Так где она? Где Елизавета? — Ее нет в замке, — приглушенно ответила Адалин. — Я не могу убить тебя магически, но мне ничего не стоит вспороть тебя, так что не лги мне, Баттенберг, — лезвие сильнее вдавилось в тело, но не пронзило его. — Где моя сестра? — Ее нет в замке, — процедила Ленни сквозь зубы. — Можешь обыскать, если хочешь. Анна прищурилась. С критическим любопытством осмотрела девушку, цокнув языком. — Как ты всё-таки похожа на эту дуру Елену, — она ухмыльнулась. — И куда вы дели мою сестру? Отвечай! — свободной рукой она сжала горло девушки и впечатала ее в стену. Адалин нащупала стакан на столике и, сжав его, размашисто ударила ее в голову. Анна, яростно зашипев, дернулась в сторону и отпустила ее. — Локид! — звонко крикнула Ленни, бросившись к двери. — Кретинка! — схватив девушку за волосы, Анна дернула ее назад, ударив ножом под ребра и отшвырнув от себя. Адалин всхлипнула от боли, когда кровь густым потоком хлынула из раны, а Анна вылетела из комнаты, перепрыгивая через перила второго этажа и бросаясь к выходу. — Ignis! — Potri! Вскинутые одновременно руки, и два магических залпа столкнулись в холле, вспыхнув одним огромным потрескивающим шаром. — Анна, — Локид усмехнулся. — Локид, — Анна с лживой приветливостью наклонила голову. — Какой феерический кретинизм, Анна, — ведьмак укоризненно покачал головой. — Вот так открыто заявиться в замок Дракулы. — Я смогу уйти, — заявила Анна, сдерживая натиск атакующего заклинания. — Елизавета тоже так думала, — Локид зло прищурился. — Но получить двух ведьм по цене одной — это даже неплохо. — Где она? Где моя сестра? — по слогам просвистела Анна, угрожающе сверкнув глазами. Ведьмак иронично приподнял бровь, свободной рукой послав еще один удар в стекло рядом с ведьмой. Анна отлетела в сторону, впечатавшись в стену и рухнув на пол, но тут же перекатилась на спину и выставила магический щит, откинув Локида назад, когда он кинулся к ней. — Что происходит?! — на шум и треск прибежал Лео, который дико вытаращился на схватку ведьмы и ведьмака. С улицы ворвались Стефано и Фиона вместе с бледной Александрой. — Стефано! Фиона! — громко позвал ведьмак. — Уведите их! — Где Адалин?! — Фиона резво метнулась наверх. Стефано, держащий Алекс под руку, прихватил с собой Лео. — Адалин! Стеф, уведи их, я найду Ленни! — Тут я, — хриплый голос Адалин раздался со второго этажа. — О, живучая дрянь, — хмыкнула Анна. — Уходим! — сухо приказал Стефано, спешно таща всех в сторону. — Аedilis! — Avi! Зараза, а она сильна. Сильнее Елизаветы, определенно. Но как она прошла защиту?! Локид швырнул в Анну еще одним атакующим заклинанием, и она прошибла собой каменную кладку, кубарем вылетев на улицу. Взметнулся столб пыли. — Фиона! На границу! — крикнул Локид. — Сидите тут, — иеле услышала возглас ведьмака. — Стеф, будь с ними, — она оставила Лео, Алекс и Ленни в самом низу замка, запихнув их в укромное место башни. — Боже, ты ранена! — еле пришедшая в себя, но до сих пор перепуганная Алекс только сейчас заметила окровавленную одежду Адалин. — Все нормально, — отмахнулась Ленни, вздрагивая от нервов и адреналина, которые шарахали по телу сильнее нанесенной раны. — Как она прошла защиту?! — воскликнул Лео, пропустив слова девушек мимо ушей. — Черт! — Стефано согнуло пополам, и он болезненно схватился за голову. Где-то в лесу рухнула на землю Фиона от спазма агонии. Теперь это услышали все. Громкое заклинание, которые хором читали десять ведьм — они рассредоточились на границе Холодного леса. Часть сил они отдали Анне, а часть — направили на нечисть, скручивая их сознание в жгуты. Их магия протекала на территорию земель Дракулы подобно туману, который просачивался в пробитые ими тонкие бреши защиты. — Стефано, — Лео и Адалин судорожно обхватили его, усаживая на землю. — Тш-ш-ш. Как нам тебе помочь? — Тут будьте. Не отходите, — прохрипел Стефано. Грохот прямо над головой заложил уши, и все инстинктивно пригнулись, когда Анна прошибла собой еще одну каменную стену — наверху и сбоку от лестницы в подземелье образовался просвет на улицу. — Я старше тебя, Локид! — ведьма шустро вскочила на ноги. — И сильнее. — Незаметно, — отрезал ведьмак. Заклинание оборвалось, и Стефано с Фионой выдохнули, избавившись от агонии в сознании. В Холодном лесу раздался полный ужаса вскрик. И еще один. А следом еще. — О, князь вернулся, — довольно проговорил Локид. — Поприветствуешь его? Анна нервно дернула головой в сторону леса. Очередной взмах руки, и вокруг ведьмы образовалось защитное кольцо, а в Локида полетел гигантский камень, поднятый в воздух и швырнутый магической волной. Ведьмак почти увернулся, но камень его и не достиг, разлетевшись в пыль от чьего-то мощного удара. — Ай! Елизавета, отброшенная на землю, перекатилась по гравию и закашлялась пылью, когда на нее полетели ошметки от разбитого булыжника. — Долго ты, — улыбнувшись, упрекнул Локид, обратившись к Владу. — Пробки, — невозмутимо отозвался Цепеш. — Здравствуй, Анна, — он схватил за локоть Елизавету и дернул вверх. — Ты за ней? — он тряхнул ее, поставив рядом с собой. — Анна, — Елизавета предупреждающе мотнула головой. — Не надо. Анна придирчиво осмотрела обстановку. Локид спокойно стоит рядом с другом. Ведьмы, стоящие на границе, уже умерли от рук Дракулы. Сам Дракула сосредоточен на двух сестрах — он крепко держит Елизавету и не отрывает глаз от Анны, стоящей в защитном круге. Можно атаковать вампира, оглушить ведьмака, выхватить Елизавету и сбежать. Но один неверный шаг Анны, и ее сестра будет мертва. — Ну? Придумала, как смыться отсюда? — поторопил Локид. — А то залезть — залезла, а на пути отступления уже фантазии не хватает? — Я подскажу, — Влад швырнул Елизавету под ноги Анне. — Забирай ее и проваливайте. Обе. Анна опешила. Оторопели Лео, Алекс и Ленни, услышавшие это. — Анна? — вкрадчиво позвал Влад, выводя ведьму из ступора. — Ты же за сестрой пришла. Так забирай ее. — Ты лжешь, — неверяще выпалила Анна. — Ты нас не отпустишь. — Тут сидите, — шепотом приказал Стефано, чуть подавшись в сторону и тихо отпинывая камни, чтобы увести троицу подальше от ведьмы, которая находилась слишком близко — буквально в паре метров от каменных завалов, за которыми они прятались. — Они тянут время. Не могут к ней подобраться из-за защитного кольца, — Лео аккуратно выглянул из-за камней. — Они не могут, но человек может. — Лео, нет! — зашипела Адалин, попытавшись схватить друга, который поднял с земли нож Анны. — Стой! — она дернулась за ним, когда он пополз в сторону ведьмы. Всего одна доля секунды. — Идиоты, — хохотнула Анна, махнув рукой. — Стоять! — Стой, Анна! — вскрикнула Елизавета. — Стой! Нет, — она резко выдохнула. Все застыло. «У-у-у-у, придурки! Всем пендалей навтыкаем, когда этих дур прибьем!» — заорали черти. — Кажется, преимущество теперь на моей стороне, — Анна игриво ухмыльнулась, по-прежнему стоя в защитном круге. — Спасибо, детки, — она поблагодарила Лео и Адалин. Отшвырнутый магической волной Лео ударился о камни и плюхнулся в развалины — к нему тихонько подбирались Стефано и Алекс. Ленни, высунувшись наружу за другом, попала под прицел Анны и теперь не шевелилась. — Я не могу ей навредить магически из-за вашей защиты, — Анна ядовито улыбнулась Локиду и Владу. — Но могу убить физически. Одно неверное движение, Влад, и она труп, — ведьма поиграла запястьем, крутя потрескивающий шар, который замер напротив груди Ленни. — Будет очень символичная смерть для возлюбленной Колосажателя. Адалин осторожно обернулась через плечо. Прямо за ее спиной — груда камней, из которой торчит острый обломок от деревянной мебели. Если Анна толкнет ее в грудь, то этот обломок вонзится в спину в области сердца — девушку в буквальном смысле насадит на кол. — Влад… — Локид напряженно сжал руку в кулак. — Тихо, — не размыкая губ, процедил Цепеш, следя за каждым движением ведьмы. — Предлагаю такой вариант, — Анна явно повеселела. — Мы с Елизаветой уходим. И твою подружку, Влад, забираем с собой. В качестве страховки. — Ковровую дорожку тебе не расстелить? — язвительно предложил Локид. — Влад? — Адалин перевела напряженный взгляд на Цепеша. Дыхание сбилось и внутренности скрутило от комка страха, вращающегося внутри. — Только не шевелись, любовь моя, хорошо? — голос Влада звенел напряжением. Ленни кивнула. — Анна, не надо, — опасливо влезла Елизавета. — Отпусти ее, — ведьма неотрывно смотрела на сестру. — Что? — Анна недоверчиво покосилась на нее. — Пять дней под боком бывшего мужа, и ты уже готова защищать Баттенбергов? — изумилась ведьма. Этой секунды отвлечения Анны на Елизавету хватило — все пришло в сумбурное и быстрое движение. Влад на световой скорости метнулся к Адалин, закрывая ее и уводя из-под удара. Ее, но не себя. Залп магии толкнул его назад, и кол пробил грудь вампира — короткое падение на колени и разъяренный от боли рев, от которого у всех заложило уши. Елизавета прыгнула в сторону от магического удара Локида. Дернулась Анна, выпав из защитного круга. — Влад! — Нет! — Стефано схватил Адалин и отдернул обратно на землю, прикрывая ее от магических ударов, свистящих над головой. — Беги! — он подтолкнул ее в сторону Алекс и Лео. — Живо! — Я его не оставлю! — Вот и правильно, — Анна нарисовалась прямо за спиной Адалин, с силой дернув ее за голову и рывком свернув шею. Громкий хруст, и Ленни грохнулась прямо на каменные развалины. Всё замедлилось. Все оцепенели. В темных глазах Адалин потухла жизнь, и ее немигающий мертвый взгляд остановился на одной точке. Она убила ее. Анна убила Адалин. Прямо на глазах Лео, Локида и Алекс. Прямо на глазах обезумевшего за миг Влада. — Нет… — вампир, стремительно теряющий силы от болезненной пробитой дыры в груди, в последние секунды своего тающего сознания бросился к девушке. — Нет… Только не ты… — он прокусил свое запястье, прижимая его к ее губам. Надо спасти ее. Быстрее дать ей свою кровь. Но бесполезно. Поздно. Она уже мертва. Безжизненные глаза смотрят в небо. — Только не ты, пожалуйста. Давай же, Адалин… И стоило в оторопевшее сознание ворваться реальности, как все в бешеном вихре закрутилось повторно. Общий разъяренный крик. Общий вопль агонии, страха и бешенства. Анна, увидев еще одну возможность, судорожно схватила один из деревянных обломков и кинулась на самого Влада. Локид бросился на Анну. Алекс и Лео, вырвавшись из хватки Стефано, метнулись к Ленни и Владу. — НЕТ! Елизавета оказалась ближе всех. Стоило Анне импульсивно замахнуться, как удар смазался от дикой атаки Локида, и рука ушла в сторону — ведьма дернулась и резко развернулась, и еще один обломок пронзил тело до хруста. Но это была Елизавета, вставшая между сестрой и Владом с Ленни. Ведьма приняла удар на себя, и Анна пораженно уставилась на сестру, которая схватилась за ее плечо. Обе ведьмы завалились на камни, и изо рта Елизаветы хлынула кровь. Предсмертных хрип, и из тела Елизаветы, убитой собственной сестрой, вырвалась вся колдовская сила, крутанувшись зеленым всполохом и ударившая в остатки башни. Всё смешалось. Грохот разрушенной башни замка Дракулы, и огромные камни полетели вниз — они погребли всех, кто пытался еще хоть кого-нибудь спасти. Взметнулся гигантский и удушающий столб пыли. И установилась звенящая, оглушительная до смерти тишина.

***

Швейцария. 19:44 Мужчина убрал телефон от уха. Дрожь. Его колотила дрожь, и каждый его сустав бился в конвульсиях, как от разряда тока. — Нет… — он сорвался с места и бросился вниз. В подземные переходы своего особняка. Его помощник — молодой юноша кинулся за хозяином. — Что случилось? — выкрикнул юноша. — Звони им! Пусть проверят хранилище! — Какое именно? — юноша послушно схватился за телефон. — Все три! Румынское, английское и французское! — мужчина ворвался в узкое помещение и тут же остановился. На постаменте лежало тело Анны. — Твою мать… — прохрипел он и кинулся к ведьме. — Твою мать… — Она мертва? — опешил его помощник, параллельно совершая звонки. — Нет. Травмирована и погружена в сон, — он дрожащими пальцами коснулся рассеченной раны на ее голове. — Что ты наделала… Что ты натворила, кретинка… Он не стал ничего объяснять помощнику, который явно не особо понимал, как здесь появилось тело Анны, которая должна быть сейчас в Лондоне. Не стал говорить, что ведьмы, подобно Анне, Елизавете и Локиду, привязывают себя к определенным местам. В случае, если ведьма сильно травмирована, она автоматически переносится в то безопасное и скрытое место, к которому привязала себя. — Наши хранилища пусты, — выдавил помощник, отложив телефон. — Все три. Нападение перевертышей. Мужчина тяжело задышал, опустившись на колени и схватившись за край постамента. Они нужны были ему живыми. ВСЕ. Все 12 ведьм. Адалин, Лео и Александра. ОНИ НУЖНЫ БЫЛИ ЕМУ ЖИВЫМИ! Это не должно было произойти ТАК. — Дура! Идиотка! Тупая сука! — взбешенно заорал он, обращаясь к бессознательной Анне. — Что ты натворила?! — Чем я могу помочь? — испуганно пискнул юноша. — Дрянь! Кретинка! — заверещал мужчина, вскочив на ноги и обращая пылающее лицо к помощнику. — Анна — безмозглая овца! Она напрямую пошла к Дракуле, и теперь все они мертвы! У меня было 12 мощных ведьм! И 11 из них теперь мертвы! — он яростно затопал ногами. — Мои хранилища пусты! Елизавета, сука, сдала нас Цепешу! Месяцам и годам планирования конец!!! Ничего не осталось! — И Дракула мёртв? — ляпнула юноша. — Влада нельзя убить обычным колом! Он проклятый вампир, а не обычный! Он восстановится! — яростно завопил мужчина. — Значит, он вернется… Мужчина дернулся, как от размашистой оплеухи. Покачнулся на месте. Побледнел до белизны. — Адалин мертва, — его голос задрожал, заходил ходуном, срываясь. — Влад не просто вернется… Он. Станет. Мстить.

***

Румыния. Замок. Стефано остолбенело смотрел на руины башни, освещенные закатным солнцем. Смотрел и не верил своим глазам. Вот так — без объявления войны. Без массированных атак нечисти и ожесточенных схваток. Всего несколько минут. Роковых минут, похоронивших всё. — Защиту на границе подлатали, — Фиона вылетела из Холодного леса. — Ведьмы мертвы и… — она осеклась. — Что… — она вытаращилась на завалы камней и бросилась к ним. — Влад! Ленни! Стефано вытащил все обездвиженные тела на поверхность. Все, кроме тела Анны. Ведьма исчезла, но Стефано знал этому объяснение. Анна, как и Локид, не погибла под завалами. И если ведьмак, впав в сон от полученных травм, перенесся в подземелье замка, значит, и Анна автоматически перенеслась в какое-то «свое» место. — Влад! — Фиона упала на колени рядом с вампиром. — Он жив. Уйдут годы на восстановление, но этим его нельзя убить, — Стефано опустошенно опустился на один из камней. — Остальные мертвы. — Что?! Нет! — Фиона бросилась к Адалин. — Ленни, девочка… — она судорожно затрясла девушку. — Нет-нет-нет! — иеле стала захлебываться слезами, суетливо тормоша всех. — Лео! Адалин оставалась обездвиженной. Лео тоже — обломки замка убили его. Не вздымалась грудь Елизаветы — она тоже погибла. Их сердца не бьются. Нет ни пульса, ни дыхания. — Она дышит, — воскликнула Фиона. — Еле-еле, но дышит! Стефано! Алекс дышит! — иеле нащупала слабый-слабый пульс у Александры. — Бог мой… — она ошарашенно уставилась на белый свет около ран журналиста. — Не может быть… — Она авгур… — неверяще прошептал Стефано, вмиг оказавшись рядом. Фиона и Стефано обескураженно переглянулись. Многие давно утратили надежду их встретить. Авгуры — они же предсказатели — небывалая редкость. Редкость, потому что их практически невозможно найти. И невозможно выявить в обыденной жизни. Мало ли людей с развитой интуицией? Да полно. Но не каждый человек с тонким чутьем является авгуром. — Трай! — истошно завопила Фиона. — Трай, живо нечисть сюда! Стефано, прикажи им! Мы должны спасти Алекс! Мы можем ее спасти! — Трай! — призывно гаркнул Стефано. — Живо обряд для пробуждения сущности авгура! Бегом! — он подхватил Александру на руки. Они стремглав бросились к Холодному лесу, чтобы спасти хотя бы Александру. Примчалась нечисть, перехватывая бессознательную девушку у Стефано. — Я пойду с ними, — Фиона сжала локоть Стефано. — Мы вытащим Алекс. Спасем ее. — Да, иди, — поторопил Стефано. И в этот момент за их спинами раздался всхлипнувший вздох. Фиона и Стефано застыли, окаменев от неожиданности. Медленно обернулись на Лео, Адалин, Влада и Елизавету. Им не послышалось. Вздох. Но его издал только один из них.