Ученик

      Сидеть на чужих бедрах было, несомненно, приятно, вот только клокотавшая внутри ярость не давала толком насладиться моментом. Клубящаяся вокруг черная энергия настойчиво пыталась стянуть противника прочь, но Сюэ Ян лишь рассмеялся – на месте учителя опрометчиво использовать силу темного пути против того, кто способен обходиться без помощника в виде флейты. Протянув руку в сторону, другой удерживая Вэй Ина за шею, юноша ощутил ласковое прикосновение силы, будто кошкой ластившейся к рукам. Сжав пальцы со струящимися сквозь них черными нитями, Сюэ Ян охнул – неожиданный болезненный удар пришелся в грудь, отбрасывая его прочь.       Впрочем, старательный ученик не растерялся. Он оттолкнулся от земли, используя цигун, и на пару мгновений зависнув в воздухе, успел нарисовать несколько талисманов, тут же обрушившихся на голову Вэй Ина. Точнее, нацелившихся туда, но перехваченных на полпути ставшими вдруг удивительно плотными темными клубами энергии.       - Ты все еще недостаточно силен, Сюэ…       Юноша зарычал сквозь зубы, ощущая, как волна раздражения начисто вымывает недавний азарт боя. Резким движением выхватил из тумана под рукой антрацитово-черную цепь, которая, повинуясь чужой воле, будто живая скользнула вперед, опутывая Вэй Ина и в жестком захвате захлестывая его шею. Мужчина захрипел, попытался освободить хотя бы руку, но Сюэ Ян лишь рассмеялся, самодовольно и издевательски. За учителя он не беспокоился: если бы старейшину Илина можно было так просто убить, это стало бы даже скучным.       Цепь все сжималась, на неприкрытой одеждой коже под ней оставались багрово-фиолетовые следы. Сюэ Ян так и не понял, когда сиплое дыхание сменилось негромким насвистыванием незатейливой мелодии, сила которой с обидной легкостью сломала его собственную волю, обращая заклинание против хозяина. Послушная чужому приказу, цепь скользнула уже в сторону ученика и тут же обвила шею, в крепкой, но осторожной хватке. В отличие от Сюэ Яна, мастер Вэй свою силу знал и умело контролировал.       - Я же говорю, ты еще недостаточно силен. – Старейшина Илина чуть сжал пальцы и полупризрачная цепь приподняла непутевого ученика в воздух, не высоко, так, что носки его сапог все еще касались земли. Хватка заклинания сделалась ощутимее, но вместо горечи поражения на чужом лице Вэй Ин с удивлением обнаружил… возбуждение?       - Учитель… - Голос Сюэ Ян наполнился слишком манящей хрипотцой, от которой по позвоночнику словно коготками провели, вызывая волну предательских мурашек. – Если ты не остановишься прямо сейчас, то клянусь, я за себя не отвечаю. А учитывая, что единственная симпатичная… ладно, живая симпатичная мордашка у тебя, а на мертвецов меня пока в этом смысле не тянет, то сам понимаешь…       Заклинание исчезло, словно его и не было, лишь в воздухе остались клочки быстро разгоняемого легким ветром черного тумана. Сюэ Ян упал на землю, лишившись поддержки, и с удовлетворением потер ладонью шею, где красовался след от цепи. От взгляда Вэй Ина не укрылось, как юноша оправил одежду, выразительно выпирающую пониже живота. Усянь крепко сжал пальцами переносицу, стараясь дышать ровно и не размышлять о том, какую реакцию выдало тело его ученика в ответ на – подумать только! – удушение. Хотя, если вспомнить, Сюэ Яна сложно отнести к категории нормальных, а значит, справедливо, что и нравилось ему то, что у других людей вызвало бы скорее страх.       И это что, он ему сейчас грязные намеки тут делал?!       Вэй Ин хотел было возмутиться, да и Сюэ Ян явно намеревался выдать что-нибудь еще более провокационное, но на поляну, где последние несколько часов разворачивалось несерьезное сражение, больше напоминающее игру, вылетел Вэнь Нин. Именно что вылетел, так как запутавшись то ли в ветках, то ли в подоле собственных одежд, Призрачный Генерал едва ли не кубарем скатился под ноги своего хозяина. Сюэ Ян поморщился, глядя на то, как Усянь бережно возвращает мертвеца на ноги, а весь игривый настрой улетучился, словно его и не было. Захотелось немедленно отправиться в ближайший город и как следует развлечься. Желательно, кроваво и долго.       - М-мастер Вэй, - удивительно, но в тоне мертвеца слышалось волнение. Вэнь Нин нечасто проявлял настолько яркие эмоции, и Сюэ Ян невольно заинтересовался, вслушиваясь. – У б-барьера, там… В общем, второй господин Л-лань пришел.       Вот тут Сюэ Ян скривился, словно его разом заставили съесть с десяток самых кислых яблок. Подумать только, кто решил заявиться на гору спустя столько времени. Неужели совесть заела Второго Нефрита клана Гусу Лань? Хотя нет, судя по вечно постной мине того совесть там даже не появлялась. Тогда какого же гуя этот весь такой беленький заклинатель приперся в их дом? За собственной яростью Сюэ Ян даже не заметил, как назвал это место домом. В который уже раз. Отличный повод для беспокойства для босяка и вечного странника, вот только сейчас юношу распирала злость, застилающая собой все.       - И чего он хочет? – Вэй Ин покосился на своего нерадивого воспитанника, на лице которого до того отчетливо читалось презрение, что заклинатель только тихонько хмыкнул. Признаться, и для него самого визит бывшего соученика оказался неожиданностью. Не то чтобы совсем уж неприятной, скорее… слишком внезапной. К встречам с Лань Ванцзи следовало готовиться заранее, как к ожесточенным боям. Иногда его стремление наставить на путь истинный переходило все разумные грани.       - Н-не знаю, мастер Вэй. С-сказал, что поговорить.       - Хорошо, я сейчас приду. – Вэй Ин невесело улыбнулся смущенному и растерянному до крайности Вэнь Нину и обернулся к ученику. - Сюэ Ян, останься здесь, пока я не вернусь.       - Чего? – Взгляд юноши полыхнул возмущением и яростью. На миг показалось, что сейчас тот обнажит зубы в почти зверином оскале, словно доведенное, злобное животное. – Я тебе что, псина ручная? Вон мертвецу своему приказывай, он у тебя послушный. А я ухожу.       И, чтобы слова не расходились с делом, Сюэ Ян зашагал прочь от поляны. Но не слишком далеко. Так, чтобы когда фигура Вэй Усяня, чье напряжение отчетливо читалось даже на расстоянии, скроется по направлению к обжитой части горы, нагнать отставшего от хозяина Призрачного Генерала.       - Эй, Вэнь. – С насмешкой окликнул Сюэ Ян бредущего впереди мертвеца. Грозное оружие, способное истреблять самых сильных заклинателей без особых усилий, сейчас округлившимися глазами и выражением растерянности на лице напоминало потерявшегося ребенка. – Чтобы глаз с Вэй Ина не спускал, понял? Этот проклятый Лань Чжань, гуй его раздери, что-то слишком уж подозрительный. Поговорить он пришел, ага, как же.       Призрачный Генерал залепетал что-то о благородстве и исключительной честности Второго Нефрита клана Лань, чем всколыхнул лишь новую волну раздражения внутри Сюэ Яна. Кажется, взгляд юноши сделался совсем убийственным, потому что успевший неплохо изучить нового обитателя горы Вэнь Нин послушно замолчал и потупившись, пообещал сделать все, чтобы хозяину не грозила никакая опасность.       - Смотри, вот уведет этот гуев Лань нашего драгоценного Старейшину, и останетесь вы все со мной. И не думаю, что вам это понравится.       Брошенные в спину удаляющемуся Вэню слова так и повисли в воздухе, а Сюэ Ян на миг прикрыл глаза, представляя, что сможет сделать, если его перестанут сдерживать уговоры, угрозы и само присутствие Усяня. Строить из себя добрую мамочку-наседку для остатков почти истребленного клана, подобно Старейшине Илин он точно не станет. А вот вырезать пару-тройку языков уже давно подмывало, больно они болтливые, да и расслабились, совсем перестали бояться ученика Вэй Ина. Мертвецов можно поднять, тут темной энергии столько, что особи должны получиться… очень уж интересные.       Мечты, окрашенные кровавыми всполохами, недавнее возбуждение, тихая, плохо глушимая злость от появления в этих краях возжелавшего вдруг встречи с Учителем проклятого Лань Чжаня – все смешалось в гремучую смесь чувств, которая настойчиво требовала выхода. И не видя смысла сдерживаться – к тому же, останься Сюэ Ян здесь, одежды степенного представителя клана Лань скорее всего испробовали бы на себе остроту Цзянцзая – юноша, насвистывая незамысловатую мелодию, двинулся в город.       Расслабляться Сюэ Ян умел по-разному, но большинство из имеющихся у него в запасе способов неизменно приводили к чьей-то смерти либо же из нее происходили – любопытно, но работа над поднятием лютых мертвецов действительно успокаивала и сосредотачивала, получше любой медитации. Поэтому юноша решил ограничиться самым простым и доступным.       И направился прямиком в бордель.       Борделей в городе было несколько, разной степени привлекательности как обстановки, так и, собственно, товара. Но тот, в который шел Сюэ Ян выгодно отличался от остальных. Его хозяйка – женщина неприятная, но хваткая, держала все в чистоте, именно поэтому под окнами сего заведения не собирались толпы рассерженных горожан, щедро награжденных «подарками». К тому же пару раз юноша уже бывал здесь. Первый – просто оценивался, приглядывался, слушал разговоры, еще до того, как забраться на гору и стать благопристойным – Сюэ Ян злобно осклабился – учеником сильного заклинателя, а после – сбросить напряжение. Старейшина Илин пробуждал в юноше смешанные чувства, и, не находя в себе сил сформировать их в осознанные мысли, он предпочитал рассеивать раздумья в жарких объятиях местных девочек. И не только девочек.       - Господин Сюэ, - выплыла из полумрака тоненькая фигурка хозяйки заведения, стоило только Сюэ Яну переступить порог борделя. Ее цепкий взгляд по привычке окинул нового клиента, хотя в платежеспособности гостя женщина не сомневалась. Не после того, как он щедро оплатил разгромленную в хлам комнату и заплаканных, боящихся хоть слово сказать девиц. – Рада вас видеть. Хотите вина? Может быть распорядиться о ваших любимых пирожных?       - Вина. И пирожных. И конфет мне притащи. И… - взгляд Сюэ Яна, лениво пробегающий по нижнему этажу, внезапно замер на скрытом полутенью силуэте. В первый миг даже почудилось, что разум заклинателя совсем помутился, а зрение принялось играть несмешные шутки. У стены, с раскрытой книгой, по виду изрядно затасканной и не единожды прочитанной, сидел стройный юноша, чья внешность неизбежно притягивала взор.       Изящный и юный, с темными волосами, небрежно собранными в хвост, с серыми глазами необычного оттенка предгрозового неба, он разительно отличался от остальных в этом заведении. Юноша буквально излучал спокойствие и умиротворение, которые на контрасте с приторно-припудренным окружением казались даже вызывающим. Сюэ Ян, на мгновение замолкший, растянул губы в ухмылке:       - И его. – уже на лестнице, ведущей на второй этаж, юноша через плечо небрежно бросил. – Да, и обряди его во что-то черное. И ленту красную в волосы, поняла?       - Конечно, господин Сюэ. – хозяйка склонилась в почтительном поклоне, вместе с тем пряча в уголках губ хищную ухмылку, принадлежащую скорее разбойнику с большой дороги, нежели степенной владелице уважаемого во всем городе заведения.       После нескольких часов, проведенных в одной постели с Сюэ Яном, мальчишка выглядел неважно. Недавнее умиротворение покинуло его и теперь юноша рассеянным пустым взглядом смотрел в потолок, ощущая, как по обнаженной коже скользят редкие дуновения прохладного ночного воздуха. Порванные уголки губ его саднили и чуть кровоточили, на бледной коже расцветали свежие красноватые следы. Возле ключицы юноши виднелся длинный, достаточно глубокий порез, все еще сочащийся кровью при каждом неловком движении. Спутанные волосы облаком окружали почти белое лицо. И если мальчишка выглядел измотанным и смирившимся, то лежащий рядом с ним Сюэ Ян всем своим видом демонстрировал недовольство.       Казалось, подобная… замена, пусть и не вполне осознаваемая, принесет ему чувство освобождения, однако на деле вышло совсем наоборот. Несмотря на приятную сладость пирожных, негу во всем теле и легкий шум в голове от выпитого вина, мысли Сюэ Яна неустанно возвращались к проклятой горе и не менее проклятому Лань Чжаню, который на эту самую гору заявился. Интересно, за такое-то время эти двое успели наговориться? Нужно будет потом устроить Вэнь Нину допрос, со всей тщательностью выпытывая подробности.       А что, если этот Лань сумеет убедить наставника и тот вернется с ним в Облачные глубины? Абсурдность такого предположения на первый взгляд казалось очевидной, вот только сейчас Сюэ Ян ни в чем не мог быть уверенным. Если Вэй Ин уйдет, вновь оставив его одного… Он вырежет всю гору. А потом этот проклятый город. Сюэ Ян покосился на притихшего рядом мальчишку. Может быть, вот только его и оставит. Так, для утешения. А потом придет в Облачные глубины и спалит их дотла. Скорее всего, там же и сдохнет, но это уже неважно.       Проклятье, да чтобы отвлечься от мыслей о беседующей где-то там милой парочке Сюэ Ян даже предложил мальчишке взять его, но тот принял до того испуганный, глупый вид, что все желание разом пропало. Не помогло даже на удивление вкусное пирожное, которое заклинатель поглощал с мрачной кровожадностью.       За подобными раздумьями, с ощущением чужого тепла под боком, Сюэ Ян совершеннейше глупым образом пропустил появление нового участника разворачивающегося представления. Опомнился лишь, когда тот подал голос – усталый, пробирающий до мурашек, звучащий подавлено:       - Сюэ Ян, прекрати мучать мальчишку и возвращайся.       Как был, совершенно обнаженный, Сюэ Ян выскользнул из постели и схватился за лежащий под рукой Цзянцзай, действуя скорее на уровне инстинктов, нежели разумом, ведь опасности от сидящего на подоконнике и легонько покачивающего ногой учителя не исходило. Вэй Ин выглядел так, словно и впрямь сражался с кем-то на протяжении всего этого времени – измотанный, с залегшими под глазами тенями, разом осунувшийся. У Сюэ Яна при взгляде на непутевого наставника появилось стойкое желание отыскать Лань Чжаня, благо тот вряд ли успел добраться до Облачных Глубин и с толком, тщательно вбить в его благостную заклинательскую голову правила общения с его Старейшиной Илин.       - А?..       - Лань Чжань ушел. – вроде бы равнодушный взгляд Вэй Ина скользнул по телу ученика, на мгновение дольше положенного задержался чуть ниже пояса, и где-то на глубине зрачков вспыхнуло пламя. Глаза заклинателя потемнели, чуть прищурились, но в целом мужчина ничем не выдал мелькнувших мыслей.       - И?..       - Мне кажется, или ты ждешь не дождешься, пока я вернусь в Гусу? Неужели ты настолько не любишь своего учителя, что готов бросить меня на растерзание Лань Цижэню? А-Ян, А-Ян, в тебе ни капли ученического почтения! Эй, этот бедолага хотя бы жив там?       Сюэ Ян обернулся к мальчишке, притихшему на кровати в ворохе одеял и о котором он совсем забыл, стоило объявиться наставнику. Но кажется, измученного паренька это полностью устраивало – лишь влажно поблескивающие глаза выдавали чужую сосредоточенную настороженность.       - Подожди, у него что, в волосах красная лента? – удивление Вэй Ина отчетливо слышалось в произнесенных словах. Заклинатель даже спрыгнул с подоконника, намереваясь рассмотреть любопытное открытие получше, но Сюэ Ян ловко загородил тому дорогу, не давая двинуться вперед. Кажется, чужая проницательность вовсе не обрадовала юношу.       - Мы вроде бы собирались уходить, учитель. – сквозь зубы процедил Сюэ Ян. Все еще обнаженный, ниже возвышающегося над ним наставника, юноша, тем не менее, источал плохо скрываемую опасность и хищный нрав дикого животного. Мальчишка же за спиной, казалось, и дышать перестал, мысленно вознося молитвы всем богам, лишь бы эти двое поскорее убрались на свою гору и оставили его в покое.       Вэй Ин только хмыкнул. Он без труда приметил следы чужой несдержанности на молодом теле удивительно похожего на него паренька, но промолчал, не желая сейчас затевать разговор, который мог с равным успехом перерасти как в ссору, так и в нечто совершенно иное. Ни к тому, ни к другому после изнуряющей беседы с Лань Чжанем мужчина сейчас был не готов. Терпеливо дождавшись, пока Сюэ Ян приведет себя в более или менее благопристойный вид и бросит лежащему в кровати пареньку мешочек с монетами, он покинул бордель тем же путем, что и прибыл, ловко выбравшись прямо через окно.       Несмотря на нежелание размышлять о происходящем, Вэй Ин не мог не думать о том, что увидел в полумраке спальни. Да и собственные ощущение, трактовать которые двояко не получалось, даже подключив все имеющееся воображение нельзя было сбрасывать со счетов. К тому же, как-то незаметно для обоих в привычку вошло засыпать в одной постели. Вэй Ин и сейчас отправился на поиски своего ученичка по двум причинам – боялся, что тот натворит что-то уж совсем выходящее за рамки людского терпения, и потому, что не мог заснуть, не ощущая привычного тепла под боком. Не Вэнь Нина же было звать.       К слову об А-Нине. С каких это пор Призрачный Генерал, словно ручная зверушка, выполняет поручения Сюэ Яна? Вот сегодня, например, засел в ближайших кустах и сосредоточенно, словно от этого зависела его нежизнь, наблюдал за их с Лань Чжанем разговором. И ведь явно не по своей воле, Вэнь Нин никогда подобным любопытством не отличался. Не сказать, чтобы такая лояльность в отношении ученика Старейшины выглядела чем-то странным, просто маленький червячок сомнения все никак не желал затихать. Вон и Сюэ Ян ляпнул, что это его только пока с мертвецами ничего такого не связывает, а там, глядишь, и передумает. Это же Сюэ Ян, а Призрачный Генерал даже после возвращения с того света достаточно привлекателен…       - Эй, учитель, ты там что, уксус хлебаешь? Что за выражение на лице? – Сюэ Ян, все это время молча шагавший рядом, наконец, не выдержал. И колко рассмеялся, когда Старейшина поморщился, явно раздосадованный чужой наблюдательностью. – Хочешь, в другой раз присоединяйся, подберем кого-нибудь и на твой вкус.       - Сюэ Ян! – окрикнул зарвавшегося ученика Вэй Ин, но, не заметив и капли раскаяния на лице юноши, едва слышно пробормотал. – Я уже, кажется, на свою голову подобрал.       Присовокупив к словам, которые к счастью или нет долетели до чужого уха выразительный, красноречивый взгляд, Старейшина не без удовольствия наблюдал, как округляются от изумления и позднего осознания глаза Сюэ Яна. Тот даже споткнулся, едва не повалившись прямо на землю, но все же выпрямился и замер, ошалело провожая удаляющую спину наставника.       - Учитель!       Сюэ Ян, используя цигун, в два счета догнал неторопливо вышагивающего вперед мужчину и довольно ухмыльнулся, увидев на вытянутой в его сторону ладони маленькую конфету. Справившись с оберткой, юноша тут же отправил угощение за щеку, всем своим видом демонстрируя довольство. А Вэй Ин лишь покосился в его сторону, позволяя себе легкую улыбку.       О каких еще Облачных Глубинах может идти речь, если там не будет этого взбалмошного ученика с его равной страстью к насилию и сладостям? Вэй Ин на миг представил, как зайдется в крике Цижэнь, стоит Сюэ Яну объявиться в его благостных угодьях и тихонько рассмеялся, уже ставшим привычным жестом потрепав волосы юноши. Сюэ Ян на это лишь довольно сощурился.       Двое продолжили свой путь к мертвой некогда горе, которую оба с недавних пор считали домом.