Право на выбор

После убийственной во всех смыслах тренировки до обеда было не так уж много времени, которое я провел в бестолковых пеших метаниях по аллеям Академии и таких же бестолковых мыслях. Утреннее происшествие вызывало вполне понятную тревогу, хотя и объяснялось, вероятно, проще простого - наставник был чем-то болен... чем-то, что не смогли излечить целители? Да быть такого не может. Съел что-то не то? Сошёл с ума и съел? Не придя ни к какому удобоваримому варианту, я в итоге пошёл в столовую, хотя аппетита не было - в ушах всё еще стоял этот жуткий надсадный хрип, а от воспоминаний о стекающей по заросшему подбородку белой пены начинало мутить. Судя по всему, я был такой не один: даже если бы вся наша группа боевых магов и не собралась за одним столом - вся, не считая отсутствовавшего Данарра и угрюмого вампира Артама, севшего отдельно, - их можно было бы легко вычислить по нетронутым тарелкам и крайне кислым физиономиям. Меня заметили, и я тут же ощутил возросший градус неловкого напряжения. Обратиться ко мне вот так, запросто, им было трудно, а не обратиться, не пригласить казалось невежливым, тем более что я обретался здесь, как и они. Первым нарушить тишину рискнул Рапран из моих вассалов: - Господин Альвир, присоединитесь? - Можно просто Альвир. Здесь все равны. Мы кивнули друг другу, и я присел за сдвинутые вместе прямоугольные столы, накрытые общей скатертью алого цвета, поставил свой поднос с жареным морским окунем и чашкой ягодного морса, но внезапно понял, что вряд ли смогу его съесть. - Что же теперь будет, а? - Фратэн откинул на спину длинные золотистые пряди. Свой вопрос он словно и не адресовал никому конкретно, но взгляды присутствующих обратились на меня. Конечно. Именно от правящих ждут непосредственной связи с администрацией, доступа к любой информации и возможности требовать ответа, не страшась последствий. - Ну-у, - протянул я, отчаянно пытаясь выдать какую-нибудь умную мысль. - До завтрашнего утра подождем, а там... По поводу самочувствия наставника Агреддина можно будет спросить у проректора Эзалона или... ммм... проведать его в больничном крыле. В любом случае вряд ли он поправится быстро, так что к нам, наверное, придёт новый преподаватель. Тренировки по расписанию стоят каждый день... - Где ректор Дегон найдёт нового преподавателя так быстро! - всплеснул руками волкооборотень со сложным именем. - Это совершенно невозможно, нереально! Нас будет тренировать какой-нибудь вчерашний студент или недоучка, мы останемся неучами сами! - Пирс, не поднимай панику, - поморщился некромант, кажется, Кнарус. Он один из всей нашей честной компании ел и ел с аппетитом. - Это не наши проблемы, как-нибудь всё разрешится, даже если отменят несколько тренировок, ничего страшного. - А если наставник Агреддин вообще умрёт?! - В академии есть некроманты, поднимут, и он продолжит работать, - Кнарус расхохотался прямо с набитым ртом, но его никто не поддержал. Мой сосед по этажу и ночной напарник по отлову кролей Гелар хмуро изучал свои идеально чистые ногти. Мне вдруг вспомнилось, как кто-то рассказывал, что у магов земли на чистоте ногтей настоящий бзик, но только сейчас появилась возможность на практике проверить это спорное утверждение. Маги огня тихо перешептывались друг с другом, волкооборотень Пирс нервно подпрыгивал на стуле, суматошно поглядывая во все стороны, эльф-полукровка смотрел на свой овощной салат с таким тоскливым видом, словно собирался не есть его, а хоронить. А драконы то и дело поглядывали на меня - понятно, в силу моего положения я был для них главным и должен был взять на себя ответственность за дальнейшие события, какими бы они не были. - А этот почему отдельно сидит? - я кивнул на одинокого вампира. Драконы переглянулись. - Кто его знает, гонористый слишком, мнит себя особенным, можно подумать, высший какой-нибудь или архивампир. Или просто нелюдимый. Мы приглашали, он сделал вид, что не слышит, вот и пусть себе сидит, - Фратэн пожал плечами. - Что у нас сегодня по плану на вечер? - Стихийная магия, - я сверился с магинформатором. - Общая лекция по стихийной магии с профессором Диньяной у всех стихийников. Кислое выражение лица новоиспеченных боевиков подёрнулось этакой обреченной горчинкой с привкусом плесени. - У меня занятие с профессором Моргалом, - сообщил Кнарус. Он отодвинул пустую тарелку и поднялся. - Увидимся завтра на тренировке. Я почти ему позавидовал, хотя изучать некромантию никогда не рвался. - Если она будет, - мрачно подвёл итог Пирс, а Рисланиэн согласно шмыгнул носом и украдкой погладил несъеденный листик салата подушечкой большого пальца. *** Похоже, миловидная, но не в меру строгая профессор Диньяна не понравилась никому, тем не менее, уже за десять минут до начала лекции вся наша ватага - те же минус Кнарус плюс Данарр - тосковали перед прикрытыми дверями аудитории, томясь ожиданием и переглядываясь. Данарр стоял чуть в стороне, совершенно спокойный, и, если можно так выразиться, одухотворенный. Он поздоровался со всеми, с достоинством и в то же время приветливо, но при этом я снова поразился тому, насколько чужим он вдруг стал. Чужим и далёким. А может, это теперь он - настоящий? Так мог бы вести себя наследный принц империи. Двери неожиданно распахнулись, и глубокий звучный голос леди произнёс: - Если вы планируете посетить моё занятие, хватит мяться под дверью. Прошу. Нас с Данарром все дружно пропустили вперёд - и я пошел за ним, ощущая отчётливый запах озона, говоривший о том, что спокойствие и невозмутимость - напускные, не настоящие, что на самом деле ему очень даже не по себе. На пороге Данарр вдруг притормозил, а я вот не успел, и оказался к нему очень-очень близко, почти коснулся спины. Надеюсь, мой запах не выдал меня ему. Леди оглядела наши напряженные лица, потом кивнула собственным мыслям. - Для боевых магов стихии - не просто дар, данный вам от рождения. Представьте себе цветок, который проклюнулся из земли. Солнце светит, дожди идут, и он растёт, но то, каким вырастет ваш цветок, будет зависеть исключительно от садовника. Вы можете удобрять и рыхлить землю, поливать в засуху, прикрывать при ураганном ветре, удалять сорняки, или не делать ничего и ждать цветения. Без реального действия вы не увидите подлинной красоты сада. Но в вашем случае речь не идёт о простой эстетике. Стихии - ваше оружие, куда более значимое и смертоносное, нежели мечи и шпаги. Дракон, владеющий водой или воздухом, стоит немагической армии. Огненный маг может выходить на вооруженных противников с голыми руками… Я заскучал от обилия общих, ничего не значащих слов, но голос преподавательницы удивительным образом не давал отвлекаться, поэтому я почти обреченно слушал известную с детства информацию о невероятной важности, основополагающей онтологической значимости и гносеологической ценности стихийной магии, необходимости развивать её независимо от данного Великим Драконом уровня и прочее, прочее, прочее… Несмотря на то, что речь леди Диньяны основательно заполонила мою гудящую голову, я умудрился впасть в некое подобие трансового полусна и очнулся только от того, что она вдруг замолчала и теперь осматривала изрядно притомившихся студентов по очереди. - Независимо от данного изначально потенциала! – повторила она свои последние слова. – Однако знать свой изначальный уровень должен каждый. Мы разделим вас по стихиям и уровням, но помните, что здесь ваша цель – стремиться к победе над собой, а не над потенциальным противником. К тому же иногда грубая сила подчиняется тонкому виртуозному умению, не забывайте об этом. - Простите, что вы понимаете под «тонким умением»? – неожиданно пискляво мяукнул Гелар. Все посмотрели на него, и парень снова густо покраснел – м-да, лучше бы ему поучиться сдержанности. Профессор разглядывала несколько мгновений полыхающие щёки студента, а потом вдруг улыбнулась, и эта улыбка мне не понравилась. - Ваша стихия - земля, Гелар? Ну, это даже не важно. Виртуозное владение подразумевает идеальное управление, полное взаимопонимание между магом и стихией, моментальную реакцию, минимальный временной разрыв между отданным приказом и ответным действием. - Но ведь в битве магов одной стихии будет несколько? - Ну, разумеется, - чуть раздраженно, но всё ещё со снисходительной гримаской ответила леди. - К кому прислушается стихия – к более сильному магу или к более искусному? Диньяна улыбнулась снова, нехорошо, одними губами, при этом глаза ее стали слегка стеклянными, задумчивыми. - Если бы можно было предсказать исход боя заранее, Гелар! Многие из раза в раз пытаются сделать это, не учитывая то, что стихии – далеко не мертвая бездушная материя, стихия – это материализованная часть души нашего мира, души Великого Дракона… Господа, не соблаговолите ли поучаствовать в небольшом эксперименте?