Право на выбор

Конечно, леди Диньяна не заставляет нас бегать от скелетов иномирных тварей до изнеможения, что правда, то правда. И отжиматься по сто раз на спине извивающейся разъярённой некрозмеи. И «зайчиками» не обзывает. И вообще это не наш профильный курс. Но делать выводы о том, что занятия по стихийной магии легки и приятны, было бы весьма опрометчиво. Леди дотошна. Она дотошна так, что может дать фору следователям ИСБ, отцовскому бухгалтеру и Бальтазару, собирающему с пола кусочки обожаемого топинамбура. Водный лабиринт, который мы с Даном испробовали буквально на первом же занятии, оказался нежным таким цветочком. А сколько ягодок заготовила нам леди Ди, страшно даже вспоминать. - Сила всегда уступает умению, молодые люди, - наставительно произносит преподавательница, сдувая прядь коротких непослушных волос со лба. - Силу развить и легко, и сложно. Здесь рано или поздно, но вы непременно уткнётесь в стену, через которую не сможете перелететь... перебраться. Магический резерв, данный изначально практически невозможно существенно увеличить. И однажды вы ощутите этот непробиваемый потолок. Да, это так - почти. Дракон может обрести денею и усилить магию в разы. Вампир может стать архивампиром или высшим. Но всё это так редко, особенное что касается почти что легендарных деней, и так очевидно, что и говорить смысла нет. ... кстати, о вампирах. Сегодня тот особый случай, когда у нас не индивидуальные занятия, учитывающие стихию и уровень, а общая для всех боевиков лекция с зубодробительным названием, которое можно было бы просто сузить до "Влияние расовой принадлежности на характер, степень и специфику освоения стихийно-магического ресурса". А вампира Артама почему-то нет, хотя обычно занятия он не пропускает – молчит, дуется на весь мир где-нибудь в углу, но ведь присутствует же. И, кстати, леди Диньяны тоже нет, хотя лекция должна была начаться десять минут назад. А она никогда не опаздывает. Никогда, совсем никогда, без исключений. Нельзя сказать, что кто-то успел сильно по ней соскучиться, и всё же... - А Ксалай в этом году учиться не будет, - вдруг сообщил, потягиваясь, Килур. - От него вчера послание прилетело. Сам не знает, что произошло на призыве, но говорит, надо восстановиться. Какие-то проблемы с источником. Такие дела. Я замер, воздух для дыхания, кажется, закончился. - В такие дни, как после сегодняшней тренировки, я ему даже завидую, - Рапран покачал переломанным трижды за последнюю неделю запястьем. Драконья регенерация - это, конечно, хорошо, но сегодня некрогад превзошёл сам себя. В боевом спарринге Рапрана и Трехорра, высокий и крупный Трех повалил своего более компактного противника на землю и мутузил до тех пор, пока тот не попросил пощады. Некрогад подошёл, изучил обстановку и с милой улыбкой заявил, что, мол, еще не всё потеряно, даже при таком положении можно выиграть. А когда Рапран, весь потрёпанный и измученный, возмущённо заявил, что нужно смотреть на вещи здраво, мэтр попросту наступил ему на многострадальное запястье, и, заглушая хруст кости и вопль несчастного водного дракона, начал объяснять, что даже сейчас ситуация небезнадежна, и показывать, что тот должен предпринять. Слушать рассуждения ребят о счастливчике Ксалае и чувствовать спиной изучающий взгляд Дана было выше моих сил, так что я поднялся из-за стола и нарочито бодро произнес: - Пойду, узнаю, где там леди Ди заблудилась. Может, зря ждём, - и выскочил в коридор. Нельзя сказать, что я как-то скорбел по погибшему юному огненному магу, мы были слишком мало знакомы. И боль, кольнувшая куда-то под ребра, не была болью утраты - утверждать так было бы явным преувеличением. Но мне вдруг стало невыносимо горько от того, что никто не знает о его смерти, никто не проводит в последний путь, никто никогда не навестит склеп, если он, конечно, вообще будет похоронен. Или Дегон и Эзалон планируют продержать его в университетском морге до выяснения всех интересующих деталей? Или просто продержать лет двести, пока эту историю не забудут напрочь – да и кому, кроме меня, забывать? И мы ничего не знаем, есть ли у паренька семья, родители, известили ли их? Пожалуй, хотя бы последний вопрос задать проректору я могу. Вместо того, чтобы пойти на кафедру, где собирались иногда между занятиями преподаватели - не иначе, как посплетничать о студентах, что же еще! - я решительно направился в сторону кабинета профессора Эзалона. Пошёл, но не дошёл. Прямо перед академическим корпусом две тоненькие и неожиданно пышнощёкие девчушки подбежали ко мне, отчаянно робея и чуть ли не прячась одна за другую. - Господин Альвир! - тоненько пропищала одна. - Простите, если отвлекаем, господин Альвир! Вы не могли бы... уделить нам немного... Девчонки были младше меня как минимум на пару лет, но с учётом того, что люди, а они взрослеют, да и стареют, рано, нас можно было назвать ровесниками. И все же им было страшно обратиться к дракону, вот так, запросто. Интересно, какое у них направление? Менталистки? Стихийную магию, если ее не маскировать, я всегда чувствовал очень хорошо. Что же у них стряслось? - У вас же водная стихия? - обратилась вторая. У нее оказался неожиданно приятный голос, глубокий, бархатный, и сама она - более статная, какая-то оформленная, с пышной фигурой. Как странно, что до разговора с Ириэль я почти не обращал внимания на такие вещи. Неожиданно вспомнилось тёплое мягкое прикосновение её тела со спины, но я тряхнул головой, отгоняя неуместную мысль прочь. - Верно. - Кажется, у одного из студентов проблема с его стихией… огненной, - чуть ли не шёпотом продолжила девушка. – Но нам страшно заходить. Ларвис зашёл, его так здорово опалило, что… да вы посмотрите, вон он стоит. Я невольно проследил за взмахом её изящной ручки и увидел здоровенного медведя с весьма приличными подпалинами на морде. Оборотень прислонился спиной к стене, прижав передние лапы к груди с таким недоумённо-обиженным выражением, что это могло бы быть даже комичным – в других обстоятельствах. - А почему бы не позвать ректора или…? Девчонки пожали плечами. Ну, да, студенческая солидарность – это неплохо, но не тогда, когда огнём за просто так жгут всё подряд. Я пожал плечами и двинулся в сторону указанной аудитории, на второй этаж. На этаже было пусто и тихо. Дверь оказалась плотно прикрыта, и, всё еще думая о своём, я постучался, а потом, правда, мысленно, постучал по собственной голове, открыл дверь и сделал шаг вперёд. Мне обожгло лицо горячим, невероятно горячим воздухом, за мгновение до того, как лица коснулось и пламя, я резко отступил в сторону, открытые участки кожи сами собой покрылись чешуёй. Почему, почему огненные запросто извлекают огонь в любом месте в любое время? С водой так не выйдет. Воду нужно сперва найти. Я увернулся от очередного обжигающего выдоха и призвал свою стихию – между прочим, об этом можно было подумать и раньше! По счастью, что-то подобное в Академии было продумано заранее – я понятия не имел, каким образом и из какого водного источника, какого ближайшего водоёма поступает вода, но система водоснабжения была построена таким образом, что в каждой аудитории имелся небольшой кран и керамическая раковина. Представилась запутанная система подземных водопроводных труб и, соответственно, подземелий – но времени на эти увлекательные размышления не было. Вода отозвалась на магический зов, хлынула узкой гибкой струёй, точно кнут, и этим своеобразным кнутом я принялся стегать наступающий стеной огонь, полностью закрывающий от меня невезучего – или просто свихнувшегося мага. Чем дольше текла вода, тем шире становилась водная полоса, тем дальше отступало расшалившееся пламя. Маг был слабее, я чувствовал это, и неожиданно меня охватил азарт. Водный кнут, уже не кнут, а скорее, полотнище, торжествующе взвилось к потолку, давя, опрокидывая, перемалывая, и я наконец-то увидел виновника переполоха. Худощавая фигура юноши, белые волосы, слишком контрастно-светлые на фоне покрытой копотью стены… впрочем, аудитория выбрана на редкость удачно, и выбрана, вероятно, не случайно: никакой мебели, каменный пол. Возможно, один из тренировочных залов стихийников. Вода, победившая пламя, послушно заскользила по потолку и стенам, смывая тёмный налёт. Вампир вжался в стену, его глаза сверкнули алым. - Артам, ты чего творишь? – я спрашивал, а сам отмечал детали – неверяще, словно пытаясь собрать и удержать снова и снова распадающуюся картинку. Покрасневшие белки глаз, лихорадочный бессмысленный взгляд, один из рукавов разорван и окровавлен, словно руку рвал зубами дикий зверь… ну, или вампир. Он… голоден? Но почему? Насколько я знаю, при соответствующей магической подпитке вампиры не испытывают потребности в крови, а с уровнем магии в окружающем пространстве всё в порядке, я же отлично себя чувствую… Юноша тем временем заскрёб когтями по каменной стене – звук получился отвратительный, каменное крошево посыпалось на пол – и вцепился выдвинувшимися длинными клыками себе же в другую руку. Опавшее было пламя завертелось вокруг него пляшущими в агонии всполохами. Пламя он создаёт, значит с магией совершенно точно всё в порядке. Нет, я сам тут ничего не сделаю, ему нужна помощь. Но и одного не оставишь, а если еще кто-нибудь сунется? Обожжет или того хуже, загрызет ненароком. Запирать двери в аудиториях могли только преподаватели, а это значит… Окно в зале имелось, правда, зарешёченное – не вылезти и не вылететь, но хотя бы что-то… Без особой надежды на удачу я боком, не сводя глаз с потерявшего контроль Артама, двинулся по стенке к окну. Подойдёт любой из преподавателей… леди Ди уже наверняка на лекции, на неё и однокурсников рассчитывать, скорее всего, не приходится, но ректор или профессор Эзалон, сгодится любой, к демонам солидарность, кроме некрогада, разумеется, тот скорее всего, вместо помощи устроит внеочередную проверку... Оказавшись у окна, я скосил взгляд вниз и уже не мысленно стукнулся головой о стену о металлический вбитый в стену кол. По дорожке, щедро посыпанной гравием, медленно и торжественно постукивая тростью, шёл злополучный мэтр. И больше не было никого. …может, Артам успокоится сам? Словно в ответ на эту робкую, невысказанную надежду, мой тихий однокурсник издал совершенно непотребный утробный рык и бросился на меня. Ну уж нет, валять по земле Альвира Мэграна позволено исключительно Дану, а не всем подряд… Повинуясь безмолвному приказу, водяная струя стрелой понеслась в окно, разбивая стекло, и полетела вниз, где удавкой обвила мэтра Крилара за… что-то, тут я уже точную команду не продумывал, надеясь, что подобного знака будет достаточно, целиком сосредоточившись на хрипящем и скалящемся мальчишке. Он был слабее, верно, но при этом быстр, отчаянно голоден и совершенно неутомим. И еще… мне не хотелось делать ему больно. Я же помнил, как он играл тогда на своей трубчатой флейте, на испытательном занятии мэтра. Играл ради всех. Дверь распахнулась, и мэтр, мокрый и злой, показался на пороге. Вода вращалась вокруг него, так и норовя затянуться на шее – похоже, с образом «удавки» я слегка переборщил. - Что это зн.. – начал он, но тут Артам, увидев новую, возможно, более доступную жертву, резко отвернулся от меня и стремительным броском, вытянув вперед когтистые худые руки, рванул к наставнику. К чести мэтра, ускользнул он не менее быстро. - Эт-то что еще такое?! – выкрикнул мэтр Крилар, перекрикивая хрип и рык вампира, блокируя его удары. – Альвирррр! Что с ним?! Прекрасный вопрос. Хочет получить зачёт по курсу досрочно, вот и пристает к преподавателю, не иначе… - Не знаю! – мне тоже пришлось кричать. – Его надо к целителю! Телепортируйте его! - Не могу! - мэтр снова ушел от атаки, стремительно-скользящим движением. - Но почему?! – У меня еще не тот доступ! Резко, я даже не понял, как, мэтр скрутил извивающегося парня и прижал спиной к себе, а я поразился его силе и скорости. Всё же он человек, даже не стихийный маг, не боевик, некроманты никогда не… Да, дракон еще мог бы попробовать удержать обезумевшего вампира, обычного, молодого, но человек! И без того бледное лицо мэтра от напряжения побелело еще больше. - Альвир! Мембрана в моем правом кармане, доставайте, живо! На нервах я перепутал право и лево, пальцы путались в скользких складках плаща, а Артам тяжело дышал над моей головой, скрипя клыками и пытаясь до меня дотянуться, а его дыхание пахло смертью, приторно-сладкой и тёплой. Наконец я нащупал что-то небольшое, округлое и гладкое, и вытащил… то, что мэтр назвал непонятным словом «мембрана», оказалось полной копией найденного в павильоне призыва эллипса. - Открывайте, осторожно! Или.. Нет, не надо, я сам! О, шерр, - я не понял, что именно сделал Крилар, но Артам вдруг резко осел на пол, а наставник выхватил у меня из рук капсулу, ловко нажал – и высыпал белый порошок в полуоткрытый рот юноши, после чего сдавил его челюсти, заставляя сглотнуть. А я, словно зачарованный, смотрел в подрагивающее лицо однокурсника, а потом мой взгляд сам собой скользнул на руки наставника. Сильные руки в уже привычных черных перчатках, которые мэтр, кажется, не снимал вообще никогда, сжимали плечи и голову Артама. Одна из перчаток, видимо, в процессе борьбы, была порвана – на кончике указательного пальца обнаружилась дырка, и из крошечной прорехи я увидел торчащий острый, чуть загнутый ярко-красный коготь. Подобный, хотя и не такого кровавого цвета, мог быть у вампира. У оборотня. У дракона. У человека, которым являлся наставник будущих боевых магов, некромант Крилар из далёкого признанного мира Тгар – никак не мог. Исключено.