Право на выбор

Я сижу на бортике фонтана. Хотя здесь не Озаран, и снега нет, некоторые деревья упрямо сохраняют зелёный наряд, но холодно, воздух морозный, небо светлое-светлое, почти белое, по утрам пожухлая, ржавая на вид, коротко подстриженная трава покрывается белёсой сеточкой инея. Воды в каменной чаше нет, рачительный проректор, очевидно, перекрыл кран. Жаль. Впрочем, воду можно призвать, вот только зачем? В Академии тихо и пусто. Многие уехали, как студенты, так и преподаватели, заняться решительно нечем. Кажется, ещё день – и я начну скучать даже по Тавиру, что уж и вовсе из ряда вон. Вернётся Тавир, непременно, вряд ли задержится дольше положенного срока. А вот… Из десяти свободных дней восемь прошли, как во сне. Нет, просто как в забытьи, без снов, без лишних мыслей. Что такое восемь дней по сравнению с теми же восемью веками, прожить которые далеко не предел для дракона из правящего рода? Отчего-то мне кажется, что если мои следующие восемь веков пройдут, как эти восемь дней, лучше бы и не жить их вовсе. Ожидание. Одиночество. Опустошение. Остались только кролики. Тавир взял с меня слово, что я никуда не пропаду и все эти десять дней буду торжественно нести почётные обязанности его заместителя, идейного вдохновителя и увеселителя небольшой отдельно взятой усато-хвостатой кроличьей диаспоры. В принципе, с моей точки зрения, никакого особого ухода зверью не требовалось – подкладывай еду, да и всё, а с поддержанием чистоты неплохо справлялась магия. Но Тавир – окончательно протрезвевший к утру и не испытывавший никаких угрызений совести по поводу испорченной простыни – использованной для создания произведения искусства, между прочим! – требовал от меня обширной культурно-развлекательной программы для своих ушастых питомцев, включающей поглаживания, почёсывания, вычёсывания, разговоры по душам… - Колыбельную на ночь, - подсказал я. - Колыбельную не обязательно, - подумав, благородно отверг моё предложение Тавир. – Но и шляться невесть где привычку бросай. Спать нужно, где положено! Привычку «шляться невесть где» я, очевидно, приобрёл, когда всю ночь – одну-единственную ночь - носился в драконьей ипостаси, пытаясь избавиться от горьких и тягостных мыслей о выборе, Данарре и будущем. Впрочем, «невесть где» соответствовало действительности – до сих пор не знаю, куда занесли меня в ту ночь мои крылья… Так или иначе, сказать по правде, я был рад, что остались хотя бы кролики. - Ну что, пушистые, – сказал я, как только за Тавиром закрылась дверь. - Хорошо вам, всё-таки. Хозяин уехал на целых десять дней, а вам хоть бы хны, свой парень, чужой парень – лишь бы кормил. Трезвый прагматичный подход, никаких сопливых сантиментов. И вам совершенно неважно, когда он вернётся, и не держит ли он у себя других таких же милых пушистых созданий, почёсывает ли он им уши и шепчет ли всякие нежные глупости. А мой дракон, между прочим, - Бальтазар покосился на меня, на каком-то доступном ему ментальном уровне, наверное, ощутив логическую нестыковку. – Мой, мой, и не спорь, Баль, потому что сейчас я разговариваю с самим собой и плевать хотел на все эти условности, так вот, мой дракон имеет доступ к телепортации и мог бы давно уже быть здесь, но его нет. И в отличие от вас, мне от этого плохо. Баль ехидно пошевелил усами и принялся за кусочек солнечно-оранжевой моркови. - Ну, да, - признал я. – Ваш хозяин – это ваш хозяин, и рано или поздно он к вам вернётся. А мой ли дракон – это ещё большой вопрос. И, что бы там ни было, ваша совесть чиста. А мне хочется удавиться. Впрочем, удавиться дракону довольно трудно. В случае чего придётся искать другие способы. В конце концов, внутренние кролико-драконьи диалоги достигли самоуничижительного максимума, стремительные ночные полёты до изнеможения тоже не давали желанного облегчения, и я сдался, провалялся целый день, глядя в потолок, а вечером выбрался на свежий воздух и пришёл к фонтану. Какой прекрасный… фонтан. Хотелось бы мне иметь такой во дворе собственного дома. Невольно закралась мысль, как неудобно было бы начать коллекционировать фонтаны – будь я коллекционером, не смог бы пройти мимо этого прекрасного образца, а утащить из-под носа Эзалона подобную махину весьма затруднительно. Да и сокровищница под фонтаны понадобилась бы весьма просторная. С идиотами, думается, куда проще. Сам же там и поселюсь – и экспонат, и коллекционер. Два в одном. Отклонился назад и мягко скатился с бортика в пустую чашу фонтана. Камень буквально дышал стылым холодом, но я упрямо растянулся по дну. Бездомный, бездомный и неправильный дракон. Без сокровищ. Без избранной. Без будущего. Без семейной поддержки. Но… - Что вам нужно? Вопрос разрезал воздух, а я огромным усилием воли удержался от того, чтобы, оттолкнувшись, взмыть в воздух. Пару секунд обдумывал ответ: «Отдыхаю»? «Купаюсь»? «Вышиваю»? «Не ваше дело»? – как внезапно ответ прозвучал сам. И произнёс его не я. - Простите за дерзость, мэтр… Если голос мэтра я не признал сразу, то его собеседника угадал моментально, даже несмотря на то, что эти смиренные, какие-то жалкие интонации были чем-то совершенно новым, непривычным и незнакомым, но это, несомненно, был Артам. Прекрасная, вполне ожидаемая компания: неправильный дракон, неправильный вампир, иномирянин-некрогад и… кто там ещё? Интересно, осталась ли в стенах Академии в высшей степени неправильная эльфийка – мы с Ириэль так не поговорили с той самой утренней драки в моей комнате, а надо бы, наверное. Глупо, но я и тут чувствовал себя кругом виноватым. - Артам, вы прекрасно знаете, как вам следует поступать. И я не то существо, с которым вам сейчас стоит разговаривать. - Мэтр, пожалуйста… Только тут до меня стало доходить, что в тёплой компании мне отводилась роль случайного свидетеля, едва ли не шпиона, и вопрос некрогада относился исключительно к беловолосому вампиру. - Пожалуйста… - Подумайте, в какое положение вы ставите себя, в какое – меня! – зашипел мэтр. – Это всё чревато. Поверьте, лучше от этого не становится никому. Я, кажется, демонстрировал вам последствия. И, помнится, вы были весьма впечатлены, не припоминаете? Не стоит рассчитывать на свою хвалёную регенерацию, даже с её учётом вам гарантирована масса неприятных ощущений. - У меня нет выбора. - Выбор есть всегда, вопрос только в том, чем вы готовы пожертвовать. Прекратите распускать сопли, слёзы и слюни, идите, и… - Пожалуйста. В последний раз. Я… сделаю всё, что вы скажете. Всё, что угодно. - Враньё, я говорил неоднократно, и ничего из этого вы не сделали. Если бы… вы… вы что вытворяете, немедленно встаньте, студент, и… руки от меня уберите! - Мэтр, подождите, пожалуйста… вы даже себе не представляете… - Я-то как раз представляю, и ещё как. И именно поэтому не желаю вам подобного пути. Обратитесь к руководству, к своим магам и целителям, к своим… о, шерр! Что вы… делаете! Я уже ничего, ничегошеньки не понимал, пару раз порывался встать, заговорить или как-то ещё недвусмысленно дать понять, что я их слышу, но каждая последующая фраза невольно подслушанного диалога вводила в ступор. Ни эти умоляюще-жалобные интонации Артама, ни фальшиво-грозные, а по сути раздражённые и растерянные – наставника, настолько не вязались в моём представлении ни с тем, ни с другим, что воображение начало вдруг бесстыдно подкидывать совершенно невозможные на грани приличия картинки происходящего снаружи фонтана между этими двумя, которых ничего, по сути, не связывало... …кроме знания о некоторой проблеме магического характера одного из них. Которое, между прочим, имело место быть и у меня – так что я мог с чистой совестью подняться и присоединиться к беседе – ну или просто обозначить своё присутствие. Резкий глухой хлопок означал то, что у фонтана нас теперь только двое, и я, изрядно замёрзший, точнее, позволивший себе замёрзнуть, наконец-то неловко поднялся. Мэтра действительно уже не было, а вот мой неудачливый однокурсник сидел прямо на земле, прислонившись спиной к каменному бортику. Его плечи и склонённая на колени голова слегка подрагивали, словно он плакал… нет, беспомощно всхлипывал после рыданий. Дан прав – я не должен нести ни за кого ответственность, я им не сюзерен, не старший брат, не сородич, они все вообще не драконы! Да и толку-то с моего пустого сочувственного любопытства – что я могу сделать? Но… - Привет. Артам, не отрывая головы от коленей, протестующе замотал головой. - Сколько можно бегать от проблем? – золотые слова, даже не верится, что их произношу именно я. А смысл смотреть своей проблеме в глаза, если решения нет? Впрочем, нет, решение есть всегда, даже, как минимум, два. Просто они нам с вампиром не нравятся. Артам молчит. Лучше бы я понимал его меньше – мне тоже хочется просто закрыть глаза и молчать. Сесть рядышком? - Что ты просил у мэтра Крилара? – ответ возникает у меня в голове сам собой, это же очевидно. – Бездна, Артам, иномирные зелья – это не выход! Я не знаю, что он тогда тебе дал, но я это пробовал и мне от этого было очень плохо. - То, что он мне дал, позволило продержаться так, как никогда раньше, - перебил Артам. – Оно эффективно, по-настоящему эффективно, я чувствую, словно прямая подпитка источника, это же выход! Для меня – самый настоящий выход, но нужно ещё, я чувствую, еще две-три порции – и можно будет продержаться до конца учебного года, а там уже думать дальше. Но мэтр… против. Он ничего не понимает! Не хочет услышать… Несёт какую-то чушь про зависимость, про последствия и побочные эффекты, а сам просто не хочет… не хочет делиться, вы понимаете, Альвир?! Не хочет… - бормотал, раскачиваясь вправо и влево, беловолосый вампир, бледный, как мрамор настолько, для стал похож на элемент фонтана, больную фантазию скульптора. Фонтан хрипло закашлял, как подавившееся плохо прожёванным куском мясо голодное, затравленное существо, задрожал, завибрировал и резко выплюнул струю ледяной воды. Она взвилась вверх, словно маленький пленённый дракон, получивший долгожданную свободу, развернулась прямо в воздухе и выплеснулась Артаму в лицо. Стихийная оплеуха привела мальчишку в чувство, как минимум заставила вскочить на ноги и встряхнуться, обалдело мотая головой. Рваные всполохи огня пробежались по одежде, по волосам, высушивая, согревая – это было очень красиво, - мелькнула глупая, словно чужая мысль: морковно-рыжее пламя, запутавшееся в мокрых снежных прядях. Дракона пламя бы согрело… иначе. Вампир казался каменно-ледяным, было даже странно, что приобретённая им вампирская сущность не вступила в конфликт с природной магией, на мой взгляд, не то что бы они были несовместимы, но как-то разнонаправленны. Да что я знаю о вампирах, и зачем вообще мне это знать?! Артам, уже совершенно сухой и сдержанный, почти как обычно, как раньше, склонил голову, словно ожидая, опущу ли я на неё карающий меч. Я должен был его сдать, просто обязан – опасный для себя и окружающих больной юноша, не имеющий семьи, не мог внятно осознавать, что для него лучше. - Поговорю с мэтром, но ничего не обещаю, - неожиданно для себя сказал я, хотя не собирался говорить ничего подобного. Просто для того, чтобы не думать о себе. Для чего же ещё.