Право на выбор

- Как! Ты! Мог! Стою, виновато опустив голову, смотрю на Бальтазара и Багика. Животины вольно развалились прямо на полу,прижавшись друг к другу спинами и беззастенчиво, ехидно шевеля усами: вот и огребай теперь, дорогой Альвир, за пропущенный нами завтрак! Да ты бы за пропущенный третий отбор так бы не огребал! Потому что несравнимые по масштабу ситуации, разумеется. Отец бы просто разорвал тебя на кусочки, а Тавир стоит со страдальчески-укоризненным лицом, чуть ли не капая горючими слезами в мисочку с водой. Впору самому разорваться, чтобы только он угомонился. - Маленькие, ни в чём не повинные, полностью зависимые от тебя существа!.. Какой-то полоумный волк, ещё шерстью-то толком не обросший, отчитывает меня, дракона правящего рода, как какого-то... Да я его по стенке могу размазать, даже не могу - просто обязан! В профилактических целях. - Все же живы! - робко пискнул я. - Ещё бы все не были живы, я же вернулся на день раньше, - сурово возвестил Тавир. - Как чувствовал! Ты же обещал! Ну, где тебя опять носило?! Опять! Мне так нравится это "опять", как будто для меня бродить по ночам в порядке вещей. А это "ты же обещал" как контрольный удар в сердце... - У меня было свидание, - ляпнул я и тут же мысленно зажмурился. Какое, в бездну, свидание, зачем я это ему сказал?! - С Ириэль?! Далась ему эта эльфийка! - Тайное свидание. Если я что-то расскажу, я буду настоящим предателем. Понимаешь? Нельзя рассказывать, вообще никому. Понял?! - Понял, - охотно отозвался Тавир, только что хвостом не завилял. - Что ты понял? - безнадёжно переспросил я. - Никому нельзя рассказывать про тайное свидание, - с энтузиазмом продолжил мой так некстати вернувшийся сосед. - Никому, кроме лучшего друга, конечно. А это же я, правильно? ...я идиот. Болтливый идиот. Бальтазар махнул ушами, и они с Багиром весело поскакали по комнате. Хорошо быть кроликом. По крайней мере, иногда. *** Отрываться от Дана мне не хотелось. Сейчас, рядом с ним, было так уютно и хорошо, хотя мысли - тревожные, неприятные, уже холодили сознание изнутри. И к стыду за всё произошедшее они не имели ни малейшего отношения. Меня охватило ощущение какой-то предопределённой обреченности, словно вот ещё несколько часов назад всё ещё можно было как-то изменить, переиграть, а вот сейчас уже никак нельзя. - Ты как? - тёплый воздух его вопроса сгорел мою шею, и я еще крепче уткнулся лбом куда ему в подмышку. - Нормально. Нет, всё-таки хочется спрятаться - от разговоров, от взглядов глаза в глаза. - Я был неправ. А вот это что-то новенькое. Я чуть-чуть отстранился, и Дан сел, всё еще удерживая меня в кольце своих рук. Запах озона пробивается сквозь бергамот, но слабый, невыразительный. Он немного тревожился, но не злился. - Я был не прав, заставляя тебя что-то выбирать. Тем более при таких условиях выбора. И, вероятно, рассчитывая на возможное понимание... ближайшего окружения, был несколько наивен. - Общение с семьёй не прошло даром, - понимающе кивнул я. - Не без того. Хотя, разумеется, мы ничего не обсуждали напрямую. Одним словом... я не знаю, как лучше поступить. И я ничего никому про тебя не скажу, потому что это вправе делать только ты сам. Но на третий отбор я не пойду. Никакая навязанная артефактом избранная, магически сгенерированные чувства и влечения мне не нужны. - В моём случае, уверен на все сто - отец просто спеленает меня, как гусеницу, и притащит к артефакту силой. Уверен, претенденток это только возбудит, - я как мог более небрежно пожал плечами, хотя собственные слова жгли изнутри. Представившаяся картина и отец, принявший истинную форму, что-то яро кричавший про "выбивание дури", плачущая где-то на периферии мать - всё это представлялось до боли реальным. Так и будет, к прорицателям не ходи. - Можно уйти, - Дан прижимает меня крепче, вдыхает запах чуть влажной, тёплой кожи на сгибе шеи и плеча. - Сбежать. - Общение с родственниками однозначно не прошло даром. - Просто было время обдумать всё хорошенько и здраво. В присутствии тебя это довольно плохо получается. - Срабатывают инстинкты, которые не должны срабатывать? Дают сбой? - Что-то в этом роде. Хотя мне не нравится думать о тебе как о "сбое". Просто альтернатива. Одна из множества возможностей, жизненных вероятностей. - Мне не нравится думать о тебе, как о "вероятности". Дан лизнул меня куда-то в шею, и трепещущее, вибрирующее возбуждение пробежало по телу. - Я бы вообще не хотел сейчас ни о чем думать. Но завтра... послезавтра, однажды все же придётся. И тебе, и мне. - Придётся, - я сглотнул. - И... несправедливо, чтобы ты думал один. Мы должны решать вместе. "Вот только решения нет, Дан. А у меня не хватает смелости сказать тебе об этом прямо". Внезапно лицо Дана чуть искажается недовольной гримасой, и он сжимает ладонью запястье. - Зовут? - у него, как и у большинства, родовая метка расположена на запястье - удобное, доступное место. - Зовут, - почти виновато отвечает Дан. - Не хочу уходить. Не могу вообще тебя отпускать, не знаю, что там не то с моими инстинктами, но они кричат в голос, что отпускать тебя категорически невозможно. Ты такой... Как представлю, что ты сейчас возвращаешься в Академию, и каждый, абсолютно каждый, может тебя... - Сейчас там почти никого нет, только кролики, которые скоро умрут голодной смертью из принципа, чтобы просто мне досадить, - я тихонько высвобождаюсь из его рук и пытаюсь встать. - Мы же увидимся завтра, верно? - Верно, но... может, пойдёшь со мной? Впрочем, нет. Нельзя. Они сразу всё поймут. - Почему? - разумеется, ни о каких гостевых визитах в замок Шадаров и речи быть не может, но я задаю вопрос только для того, чтобы увидеть, как расширяются чёрные зрачки Дана, занимая практически всю радужку. И ответ на свой вопрос я знал - даже не будучи драконессой - упаси, Великий Дракон! - я будил в нём все те драконьи инстинкты, которые громко и гневно требовали оберегать, скрывать, держать при себе. Моё тонкое и обманчиво-хрупкое тело, запах, усилившийся после близости и полученного удовольствия - всё это обманывало его природу, убеждало, что рядом находится существо, требующее защиты, присутствия, внимания... Даже без артефакта, без ритуала, пробуждающего брачную магию и заключающегося в том, что дракон и драконесса пробуют кровь друг друга, тем самым запуская механизм болезненно-непреодолимого влечения. Даже без этого всего нас тянуло друг к другу, сейчас - даже больше, чем раньше, и мне было больно от осознания какой-то чудовищной ошибки, закравшейся то ли в мироустройство, то ли в наши две отдельные - и одновременно переплетённые судьбы. Мы, драконы, нуждаемся в паре. Это часть нашей природы. Потребность, имеющая вполне конкретное обоснование - пара должна давать магически сильное потомство. Всё ради этого, это так понятно, и... правильно. Но неужели из-за одного-единственного исключения рухнет мир? Не думаю. Не знаю. Мы одевались, восстанавливая магией одежду - я вспомнил, как Дан произнёс это своё "раздень меня", и внезапно обхватил его руками за шею, целуя, не давая застегнуть последнюю пуговицу. - Я же так никуда не уйду, - шепнул Дан. - И ты никуда не уйдёшь. - Завтра наступит очень быстро. ... хотелось бы в это верить. *** Когда я наконец-то добрался до Академии, уставший донельзя, был уже вечер. Тавир оказался на месте и сходу устроил мне сцену "где_ты_шлялся_чешуйчатый_негодник", так сильно смахивавшую формально на сцену ревности, что я мог только порадоваться, что рядом нет Данарра, который хоть и обещал себя контролировать и дать мне возможность спокойно жить в общежитии без ежеминутных попыток утащить в свой роскошный особняк, от такой бури волчьих эмоций мог и сорваться. Чтобы Тавир переключил внимание с отчитывания безответственного меня на что-нибудь другое, я сдуру и ляпнул про "свидание", на котором был - не соврал, между прочим! - и теперь божье наказание от Великого Дракона, катастрофа местного масштаба и по совместительству мой сосед бродил за мной, точно мертвяк за неопытным некромантом, возводил руки к потолку и брал измором, требуя подробностей, с кем это "бог любви" снова изменял бедняжке Ириэль и не повлечёт ли моё поведение за собой какие-нибудь судьбоносные решения для всей Академии, "как в прошлый раз". Что такого лично судьбоносного для Тавира было в том, что девушек официально перестали пускать в мужское общежитие, я не знал - к моему соседу они никогда не приходили. А вот найти бы ему подружку, может, и перестал бы приставать к существам со всякими глупостями. Я честно пытался на него орать, игнорировать, отшучиваться и даже угрожать, но безуспешно. К сожалению, вышивальный целибат должен был уже завершиться и воздействовать на прилипчивого оборотня больше мне было нечем. Оставалось потерпеть ещё каких-то месяцев шесть - и... Отбор. Шесть месяцев - так мало и так... конкретно. Внутри словно включился маленький метроном, отсчитывающий время. Вхолостую отсчитывавший - что мы могли придумать? Сбежать в другой мир - я и понятия не имел, как подобное вообще возможно, где взять деньги, как осуществить переход и прочее... "Потом". Это всемогущее слово несло в себе тревогу, затаённую обречённость, имело отвратительный привкус болотной гнили, но и надежды - тоже. Потом. Кто знает, что случится в это самое "потом". Смешно было подумать о том, что доступность магии никак не означала то, что нам доступны и чудеса или хотя бы наивная вера в них. Ночь, последняя ночь зимних каникул, звала меня, и я, хоть и не собирался уже выходить, не собирался никого и ничего ждать, всё-таки вышел, постоял на крыльце общежития. Хорошо, что Дан не сорвался и не примчался, точнее, не хорошо - правильно. Но... "Пахнешь дождём" - его голос звучал в воспоминаниях, болезненных и сладких. - А ну-ка, иди обратно! - преувеличенно-строгий голос Тавира за спиной отрезвил, как ледяная вода. - Завтра вставать рано, нагулялся уже! Ну, я и пошёл.