Право на выбор

…Всё-таки просыпаться вместе в одной постели – в меру мягкой, упругой, в меру прохладной, широкой, раза в два больше моей общежитской кровати, под роскошным меховым покрывалом – это несколько не то, что на камнях в пещере. Это так… естественно и правильно, так по-домашнему, так по-семейному. Понимание того, что это может быть в первый и последний раз, добавляло моменту какую-то нестерпимую яркость, словно незримый художник прошёлся кистью по открывшейся моим глазам восхитительной картине: разметавшиеся по контрастно-белоснежному шёлку наволочки длинные пепельные волосы, тонкая светлая рука, по-хозяйски лежащая на моём предплечье, бурый мех покрывала, переливающиеся перламутром выпущенные крылья - простые цвета, но для меня они сияли. Я протянул руку и провёл рукой по краю крыла, испытывая огромное, просто всеобъемлющее желание утянуть сонно моргающего Дана обратно под покрывало и не выпускать оттуда до вечера. В конце концов, он же не против поменяться… сам сказал, никто за язык не тянул. Впрочем, лучше всё же выйти самим, чем ждать, пока нас, образно говоря, вытащит за уши Эзалон или тот же Дегон, или кто-то из имперской службы… или слухи о вчерашней трагедии достигнут ушей наших родственников – мысль об этом заставила меня окончательно проснуться, вылезти из бесконечно уютной и притягательной постели, привести себя в порядок очищающими заклинаниями и одеться. Дан молча наблюдал за всеми этими нехитрыми действиями, и я снова поймал себя на мысли, что, несмотря на грядущий сумбурный и тревожный хаос, неизвестно чем грозящий Академии в целом и нам двоим в частности, мне так спокойно и надёжно рядом с ним. Наплевав на зудящее желание побыстрее узнать, что происходит там, за стенами, я остановился на пороге, потом развернулся, подошёл к так и сидящему на кровати Дану и обхватил его крыльями, а он уткнулся горячим лбом куда-то мне в живот. Ненадолго, но так… так хорошо. Разумеется, сейчас при всём желании ректора Дегона спустить происходящее на тормозах было невозможно. Академия явно была уже в курсе произошедшего, хотя и без подробностей, но она бурлила, как котёл на открытом огне – на рассвете прибыли родители бедолаги Римарра и кто-то из ИСБ* – об этом мне рассказали бледные и взъерошенные Фратен, Трехорр и Рапран. Последний собирался телепортироваться домой, но до завершения разбирательств Академию накрыли антителепортационным куполом, а также настоятельно попросили всех присутствующих существ – то есть, разумеется, вежливо потребовали – не покидать стен Академии. С троицей наших одногруппников-драконов уже побеседовали – ректор и проректор в присутствии незнакомого им дракона-следователя, вероятно, находящегося под иллюзией. С учётом того, что большинство выпускников нашей группы, если не все, собирались на следующий год попытать свои силы и попробовать в эту самую Службу устроиться, допрос вызвал у них скорее интерес, чем страх, тем более, что никакой ценной информацией они не владели. После нашего с Даном ухода драконий клуб довольно быстро завершил своё очередное заседание, присутствующие разошлись, покинув библиотеку одновременно, остался только Римарр – никто, собственно, не интересовался, что ему там ещё понадобилось, и никто – к сожалению или к счастью – не предложил составить ему компанию. - Может быть, мы бы смогли ему помочь, - грустно говорил Фратен, а бледный, словно молоко, осунувшийся и даже похудевший Трехорр лишь ошарашенно мотал тёмной кудлатой головой. Кажется, он только сейчас осознал, что чистая случайность уберегла его от участи того же Римарра. Теперь история Трехорра тоже вышла наружу, я так и не понял, каким образом организовал это всё Эзалон, но наш водный дракон представил дело так, словно сам никому не стал говорить о нападении по каким-то совершенно неочевидным причинам. Нас с Даном, разумеется, пока никто не допрашивал и на допросы не приглашал, но, очевидно, это просто вопрос времени – и нашего статуса, расследование будет продолжаться, кто-то должен будет выяснить, что всё-таки произошло. И я понимал: Эзалон каким-то образом оградил нас с Даном – прямых свидетелей - вовсе не из-за моего помрачённого вчерашнего состояния, а потому, что мы слишком многое знали. И с нами надо было договориться. С какой-то искренней обидой я ещё раз осознал, что дракон, пусть даже из мелкого неправящего рода, и безродный маг-одиночка всегда будут находиться на разных полюсах, в разных мирах – как при жизни, так и после смерти. И вроде бы это правильно, по крайне мере - оправдано, но… эти несколько месяцев в Академии многое изменили в моём восприятии мироустройства Эёрана и справедливости как таковой. Решив не дожидаться очередного вызова, я предложил Дану сработать на опережение и отправиться к ректору самостоятельно. По дороге от особняка Данарра до административного корпуса помимо Рапрана, Трехорра и Фратена мы встречали многих сбившихся в кучки, взбудораженных, встревоженных и ничего не понимающих студентов и преподавателей. Даже Тимрэ, всегда весёлая и боевая, выглядела плохо – с каким-то потемневшим лицом, она стояла рядом со своим иномирным приятелем, поддерживающим её за руку. Похоже, девушку колотила крупная дрожь. Неудивительно, ведь Римарр был её одногруппником и, видимо, приятелем. Ириэль с ярко пылающими алым остыми ушками я увидел тоже – она о чём-то говорила с леди Диньяной, то и дело взмахивая золотистыми кудряшками. Безэмоциональная леди мрачно смотрела куда-то поверх девушки и, судя по всему, отвечать не собиралась. У самого входа в административный корпус ко мне подошёл Артам – и у меня отлегло от сердца. Вряд ли парень появился бы, если… впрочем, о чём это я. Справиться с драконом, даже молодым, небронированным, не очень-то сильным юный вампирчик не мог никак. И всё же, всё же… Мы не неуязвимы. Нас можно обмануть, подловить, застать врасплох, напугать... С учётом внезапного нападения и тесного пространства библиотеки Римарр, очевидно, не смог принять истинную форму. Боевой магией он не владел. Щит его лично я разбивал не раз... Но вот так... сожрать? Даже не выпить кровь, а выпотрошить и... Меня опять замутило, и я прикрыл глаза. - Это не я, - сказал Артам, глядя куда-то мне в рёбра. - Знаю, - всё-таки ответил я, собираясь пройти дальше, но юноша кивнул в сторону, и я послушно отошёл, под крайне недовольным взглядом Дана, который, впрочем, долго времени в одиночестве не терял – в этот тревожный день всем и каждому хотелось сбиться в группы, пары, перекинуться несколькими словами, не оставаться один на один со своей тревогой в этом диком мире, где запросто, вот так, без войны, вообще без каких бы то ни было причин могут безнаказанно, варварски уничтожить дракона, сожрать, как кролика, разумное прекрасное существо. - Что? - Мэтр тоже не виноват. - При чём тут мэтр? – искренне изумился я, но вдруг осёкся, вспомнил алый коготь, пропоровший тонкую ткань. – Ты что-то знаешь? Кто он? Когти. Порошок, способствующий преодолению кровавой жажды... "Я-то как раз представляю, что вы чувствуете, Артам, и ещё как. И именно поэтому не желаю вам подобного пути"... - Он ни в чём не виноват, - упрямо произнёс вампир. - Надеюсь. Но если сейчас Академию как следует тряхнут, его секреты также могут перестать быть секретами, - сказал я в большей степени для себя, но вампир согласно склонил голову. А потом неожиданно заявил: - Я… я попробую поговорить с отцом. В конце концов, если он… если он всё же появился тогда и спас меня, наверное, я не так уж ему безразличен? И жизнь в кантоне, если он мне её предложит, наверное, самый правильный и безопасный вариант… Как ты думаешь? - Конечно, - рассеянно сказал я, почти не понимая, что говорю, внезапно задумавшись о том, что лучше – отец, который был всегда рядом, учил, берёг, воспитывал и растил – а потом при первой же трудности легко отвернулся от единственного сына, не удостоив ни объяснениями, ни попыткой понять – или вот такой отец, как у Артама, отсутствовавший всё его детство и юность, но появившийся в тот самый момент, когда он был жизненно нужен? Нет у меня ответа. Я сфокусировался на светлых волосах и потерянных тёмных глазах паренька. - Конечно, - уже твёрдо повторил я. – Поговори с отцом. Я уверен, что он поможет тебе. Родственные чувства у всех проявляются по-разному. Не стоит выносить скоропалительных решений. - Кстати, - Артам вдруг слабо улыбнулся. – Сегодня состоится тренировка. У всех занятия отменили, а у нас вот нет. И я думаю, так и надо. - Некрогад в своём репертуаре. - Не называй его так! - Хм, - дипломатично ответил я. Что ж, почти год интенсивной работы и немножко наркотического порошка – и вот уже хотя бы один из двенадцати учеников не считает тебя некрогадом. Неплохой прогресс, мэтр Крилар. Можете собой гордиться. *** Эзалона – измученного и, кажется, постаревшего на полсотни лет, мы нашли не в его кабинете, а рядом с ним. - Вот он, ваш ненаглядный и единственный сосед, живой и целый, вот он, вот! – взвыл наш явно доведённый до предела отчаяния проректор, отрывая от себя серую ушастую и хвостатую тушку, прямо в процессе отрывания перекидывающегося в вихрастого Тавира, молнией кидающегося мне на шею. - Альвир-р-р, ты живо-о-о-й! Я ждал тебя всю но-о-очь, а утром узнал, что нашли дракона, мё-о-о-ртвого! Краем глаза я заметил, как яростно вспыхнули глаза Дана, после услышал слабый, предупреждающий рык и понял, что всё может закончиться очень плохо и очень быстро – в конце концов, все мы такие ревнивые собственники, до самой последней чешуйки. И пусть мы с Даном не избранные друг для друга, но инстинкты… наши неправильные инстинкты требовали защищать, оберегать «своё», и эта моментальная, непредумышленная реакция была совершенно понятна… и так некстати! Я отшатнулся от буквально-таки летящего на меня оборотня, врезавшись в Дана спиной и кидая умоляющий взгляд на профессора, который перехватил парня за руку и мощным рывком перенаправил траекторию его движения в сторону выхода, усиливая толчок телекинезом: - Господа драконы приглашены на допро... конфиденциальный разговор. Идите, Тавир, брысь отсюда, пока я… - придумать очередную угрозу Эзалон не смог и просто гневно зашевелил седыми бровями. Оборотень понуро направился ко входу, по пути оборачиваясь и кидая на меня прожигающие дырки в одежде выразительные взгляды. Я успокаивающе сжал руку Дана, но он уже взял себя в лапы. - Прошу, - убито произнёс Эзалон, открывая дверь в такой знакомый нам кабинет, к счастью, пустой. Уселся за свой стол, осторожно сложил кисти рук домиком – я невольно опустил глаза и увидел, что стол по всему периметру утыкан острыми вышивальными иглами с большими ушками. Относительно Эзалона такая порча собственного имущества могла свидетельствовать о высшей степени внутреннего напряжения и раздрая. - Что-то выяснилось? – тихо спросил почти успокоившийся Дан, а проректор мрачно на него покосился, достал из ящика стола огромную нежно-розовую подушечку-игольницу и начал телекинезом вытаскивать иголки – одну за другой – одновременно заклинаниями восстанавливая искорёженную деревянную поверхность. Иголки взмывали в воздух и стрелами втыкались в беззащитную материю. - Вообще-то, вопросы здесь должен задавать я. - Задавайте, - великодушно разрешил Дан, а я испугался, как бы очередная игла не полетела ему в глаз. - Мне нужна правда. Ментальное воздействие ощутимо продавило мои амулеты, но даже так я понял, что это не больше, чем демонстрация возможностей, нежели прямая угроза. А вот Дан стремительно поднялся и демонстративно вспорол гладкую поверхность освобождённого от игл стола отросшими когтями. - Прекратите. - Прекратите вы! – Эзалон повысил голос. – Вы думаете, это шутки? Вы обязаны предоставлять всю необходимую информацию. Это ваш долг как граждан империи! - Что-то вы слишком выборочно вспоминаете о долге, профессор, - Дан сузил глаза, а я практически почувствовал идущую от него волну ярости, подавляющую даже меня, почти равного ему по силе. - Остановитесь! - рявкнул я. - Вы о какой правде вообще сейчас говорите? Мы ничего не утаиваем. "Почти ничего" - Естественно, - едко кивнул Эзалон. - Невинны, как новорождённый драконёнок. - Но если подумать... На тренировке с вами совершенно случайно умирает совершенно здоровый преподаватель. Совершенно случайно вы оказываетесь ночью в закрытом морге Академии рядом с телом вашего же однокурсника, которое после ночёвки с вами совершенно случайно исчезает... Мы синхронно открыли рты. ... совершенно случайно ваш сосед приносит мне найденную в вашей комнате очень и очень загадочную капсулу с иномирным веществом, схожим по составу с веществом, найденным в крови погибшего Аггредина. Бездна, как я мог выронить мембрану, а Тавир... чтоб его! Сознательный... гражданин. Мы закрыли рты. Потом тут же снова их открыли, но Эзалон только гневно взмахнул рукой. - Совершенно случайно я нахожу вас рядом с подвергшимся нападению Трехорром, а чуть позже - с другим драконом, но уже мёртвым. Я, разумеется, не выдвигаю вам никаких обвинений, но хотелось бы услышать объяснение. Хоть какое-нибудь. _____________________________________________________________________________ *ИСБ - Имперская Служба Безопасности