Право на выбор

-Я в любом случае всё уже потерял. Знал, что меня отыскали, конечно, но до определённого момента они шли на диалог. Надеялся договориться - до первой смерти. Даже после нападения на него, - мэтр крылом указал на притихшего Трехорра. - Думал, что обойдётся. Напали, но вроде бы удержались... Вроде бы свои… Запомните, студенты – «своих» не бывает там, где речь идёт о крови. Сам во всём виноват. Волчонок прав. Тавир расправил прижатые уши, встряхнулся и вдруг ойкнул: - Уважаемый, как вас там, мэтр иномирный вампир... Кажется, о том, что он только что хотел скормить "уважаемого иномирного" неведомым врагам, мой дорогой сосед успел благополучно позабыть. - Я не вампир! - мэтр оскалился знатными, тёмными, как и кости шерров, клыками, и Тавир ещё раз ойкнул. - А если эти ваши... едят таких больших и вкусных драконов, то маленькие тощие кролики их же совершенно не заинтересуют, да? - Кто?! - Кролики. Мэтр несколько мгновений оторопело смотрел на Тавира, как смотрел бы на заговорившую с ним шляпу. Весьма невежливую и настырную, надо сказать, шляпу. Затем резко отвернулся и начал о чём-то шептаться с Нирэм. - А как же Ксалай? - громко спросил я. Однокурсники покосились на меня, и я вспомнил, что о смерти огненного мага они не знают. Мэтр тоже покосился - с явным неудовольствием. - Они не убивали Ксалая. Ксал был одним из нас, мы сбегали втроём. Преподаватели в Академию больше не требовались, и он поступил как студент. Что-то пошло не так на призыве, вот и всё. - Ксал один из вас? Ксал мёртв? – Килура перекосило, отвечать ему никто не стал – в этом не было необходимости. Призыв. Я сразу вспомнил о призванном оружии, лежавшем в комнате - несколько раз я доставал его - лезвие на цепи, конечно же, не дурацкий ошейник, - без особого на то желания, но близкого, почти на ментальном уровне контакта, о котором рассказывал когда-то отец, не почувствовал. Длинная цепь кусаригамы - мудрёное название подсказал мне тот же мэтр на одной из наших встреч тет-а-тет - путалась в ногах и руках, а узкое треугольное лезвие казалось слишком коротким, тонким, ненадёжным и слабым. С призванным оружием полагались индивидуальные тренировки и индивидуальные консультации наставника, пожалуй, это был единственный пункт учебного плана, который мы с мэтром дружно и по обоюдному согласию игнорировали по большей части. Теперь-то я об этом жалел - как и о многом другом, разумеется. Знать бы заранее… Впрочем, возможно, мне просто не хватало мотивации. Сейчас я был бы счастлив иметь кусаригами при себе - хотя бы его! А лучше бы, конечно, меч или... - Мэтр, нам нужно попасть на оружейный склад… - И не мечтайте. Доступ туда они перекрыли. Используем подручные средства, любые. Так, студенты, - удары в двери усиливались, костяные шерры вибрировали всё сильнее и сильнее, то и дело то одна, то другая кость вылетали из скелетов, но некромантская магия тут же стягивала конструкцию в единое целое. - Пожалуй, время изоляции истекает, дальше тянуть не имеет смысла. Акцев мы с Нирэм постараемся взять на себя, потому что, как я уже говорил, шерров мы не убиваем. У вас же таких запретов нет. У них уязвим живот, нос, глаза - попробуйте бить туда. Лишённые зрения шерры на некоторые время впадают в подобие транса. - А они нас? - пискнул из угла Гелар, предусмотрительно вооружившийся небольшой деревянной скамейкой. Стоящий рядом с ним Рислан, подумав, отломил душевую лейку. Это было бы почти комично, но в этот момент мне тоже захотелось хотя бы скамейку - вот так, без оружия, в человеческом облике, особо не повоюешь. - А они нас запросто, - "утешил" некрогад, глубоко вздохнул и добавил. - Выходим в обе стороны, мы с Нирэм через полигон, прорываемся, как можем. Крылатые, прикройте, если что, остальных. Никому не геройствовать без лишней необходимости, видите надёжное укрытие - бегом туда, закопаться и не высовываться. Представьте себе, что это экзамен. Зачёт поставлю только тем, кто выживет. - А я вообще другой специализации! - тявкнул Тавир. - Слова про укрытие, вообще-то, предназначались именно тебе. Выходи последним, находи укрытие, прячься и сиди, как можно тише и как можно дольше. Вперёд, господа студенты. Надеюсь, я хотя бы бегать вас научил. *** Повинующиеся безмолвному приказу стоящие у выхода на полигон шерры и терквы - так называются в Аквате исполинские змеи - стремительно отползают в стороны, а в узкий проход раздевалки на полной скорости вламываются один за другим два совершенно непостижимых создания - лобастые, покрытые тёмной короткой шерстью, ростом почти с меня, загребающие мощными передними лапами. На голове и вдоль позвоночника топорщатся острые костяные иглы, крылья не видны - очевидно, сложены на животе. На свои собственные скелеты они походили… весьма мало. В тот же момент, как звери по инерции добегают до середины раздевалки, мэтр и его молчаливая одномирянка двумя невероятными прыжками, отталкиваясь от стены и потолка, выскальзывают из раздевалки прочь, вслед за ними послушно бегут-выползают скелеты. - А-а-а! - заорал перепуганно Гелар и обрушил своё грозное оружие на голову скалящейся твари. В этот же момент на заскочившего шерра ловко прыгнул земляной голем – кого-то из наших магов, - распластываясь на морде. Зверь зафыркал, захрипел, замотал головой, пытаясь стряхнуть нежданную помеху, второго припечатали огнём – «это вам за Ксала», - кажется, прошипел Килур. Как и говорил мэтр, потеря зрения совершенно дезориентировала зверей. От лёгкой победы боевиков охватило возбуждение, как на охоте, тем более, тварей пока что была всего двое на десяток воодушевлённых боевых студенческих единиц (включая одного мешающегося под ногами волка), тогда как я... бездна, неправильный, бестолковый дракон! - отчего-то понимал именно мэтра, утверждавшего, что не может их убивать. Я, кажется, тоже не мог. Короткий миг единения, пережитый на одной из тренировок, почти ментального слияния с иномирной некрозмеёй, напрочь изменил моё восприятие существ из неведомого мне непризнанного мира Акват - увиденные сквозь отголоски её памяти бескрайние пустоши, затянутые лиловыми и бордовыми травами с редкими вкраплениями мелкого кустарника, свет холодного неласкового солнца - картинка была такой отчаянно-яркой, что сейчас я только закусил губу и шепнул на ухо насторожённому Дану, стоявшему рядом, и также не принимавшего участия в общей забаве "как вдесятером забить двух шерров подручными средствами в замкнутом пространстве": - Я к мэтру. Тут и без меня справятся. - Идём, - без лишних вопросов кивнул Дан, собранный и сосредоточенный, словно и не намечалось никакой маленькой кровавой войны, а нужно было, например, сдать зачёт по стихийной магии. Мне было бы проще, если бы... Но это же Дан. Если кто и будет отсиживаться, то однозначно не он. *** Мы оказываемся на практически пустом полигоне. Ещё пара шерров стерегут вход, щерятся и угрожающе скалят зубы, а когда мы выпускаем крылья, почти зеркально отражают наши действия. Они действительно гораздо более ловкие и сильные, чем их мёртвые собратья, осоьенно на открытом пространстве, и невероятно быстрые, несмотря на свои громоздкие неуклюжие тела. Однако зубодробительные тренировки, которыми нас мучил мэтр, всё-таки сказываются - наверное, будь это наша первая встреча, я бы чувствовал куда большую растерянность. От зверей исходит сильный запах, на удивление сносный – так могла бы пахнуть мокрая скошенная трава. Понятно, что вечно продолжаться игры в догонялки не могут. Нужно прекратить жалеть иномирных тварей и попробовать добраться до оружейного склада, например! Дан резко призывает воду - из раздевалки тянется упругая гибкая струя, уплотняясь и набухая по мере приближения к нам. Водяной кнут взмывает в воздух и обрушивается на шерров, хлестко стегая их довольно-таки уродливые, невыразительные морды, это даёт необходимую передышку, а мы поднимаемся в воздух и оглядываемся. На площади перед административным зданием я вижу столпотворение существ, их гораздо больше, чем я ожидал. Кажется, там не только неведомые акцы-акватцы и мэтр с Нирэм, но и ещё десятков пять существ...Все те, кто не успел или не смог покинуть Академию, собрались здесь. Иномирные и не только студенты разных курсов, рабочий персонал Академии, несколько совершенно незнакомых мне существ сбились в кучу, окружённые щитовиками, точнее, их общим щитом наставник Патус явно мог бы гордиться. Он тоже здесь - почему-то с залитым наполовину кровью лицом, но в гуще событий. Я поймал себя на том, что высматриваю Тимрэ – но не увидел её золотистую головку среди остальных. И больше ни одного преподавателя, Великий Дракон! Стеклянный купол-полусфера, поистине огромный, всё же не захватывал всю огромную территорию Академии. Его края постарались от тренировочного полигона до самого здания призыва почти в противоположном конце. Да уж, вот вам и непризнанный мир, якобы лишённый магии и Эёрану неинтересный, демонстрировал широкий спектр возможностей. Я не смог сразу определить, против какой магии держали щит – стихии причудливо переплетались. Это было удивительное зрелище – даже Аранские, владеющие всеми четырьмя стихиями, насколько я знал, не пользовались ими одновременно, тогда как акватцы соединяли воедино огонь и землю, воздух и землю – никогда прежде мне не доводилось видеть подобных магических экспериментальных плетений. Слабенькие студенческие щиты, хоть и подпитывавшиеся преподавателем, буквально трещали по швам, даже мне отсюда было видно, что надолго их не хватит. Мы подлетели ближе и только тогда разглядели шестёрку шерров и собственно акцев. Четверо крылатых мужчин, частично покрытых чёрной шерстью, двое из которых ломали щиты студентов, а двое атаковали мэтра и Нирэм. И одна женщина, зависшая в воздухе в некотором отдалении, наблюдающая за происходящим. Мне стало холодно и как-то тоскливо, хотя я должен был предвидеть подобный исход развития событий. Или не должен..?