Право на выбор

Император несколько мгновений сверлит коленопреклонённого Данарра взглядом, в котором раздражение соседствует с вполне понятным удивлением и огромной усталостью. Молчание сменяется шумным выдохом: - Да будет так. А затем внезапно взгляд золотых, чуть прищуренных глаз обжигает меня, как расплавленное золото: - И ты, Альвир, ты тоже отторгаешься от рода Мэгран! Если бы небо рухнуло мне на голову, это было бы не так... не так ошеломительно, внезапно и больно. Совершенно случайно я поймал взгляд отца, и слёзы сами собой хлынули из глаз, обжигающие кислотно-терпкие слёзы. Я не знал, что было им причиной - Данарр, который сделал свой выбор за нас обоих, не спросив меня, или всё-таки отец, который прикрыл глаза и ничего, абсолютно ничего не сказал на слова императора, ничего не сказал, не защитил меня, не оставил, согласился с ними своим взглядом и своим молчанием! - Ваше величество... - мне жгло глаза и щёки, казалось, на коже остаются узкие багровые вспухшие полосы, и слова вылетали словно бы против воли. - Я не хочу, я хочу остаться с семьёй, я... Я не хотел делать этот выбор! Хотя бы не сейчас... не здесь... не так! Данарр оглянулся, и в его взгляде я прочёл почти то же, что и во взгляде отца. То, что я заслужил. Так мне и надо. - Чтобы не портить их кровь, - почти мстительно добавил император. - И это не обсуждается. Всех рассадить по комнатам в Башне порядка. Письменные распоряжения будут позже, вину глав ваших вассальных родов я определю в отдельном порядке. А теперь все вон! И мы пошли, оставляя за спиной раздражённого и уставшего золотого дракона, оторванные крылья некогда таких могущественных глав правящих родов, оставляя целую жизнь, целых четыре жизни. Отец на меня не смотрел. Данарр на меня не смотрел. Моя бы воля - я бы сам на себя не смотрел больше никогда. А снаружи дворца был рассвет, неуместно розовый, светлый и свежий, роса покрывала землю, но я её не чувствовал так, как мог бы, если бы на мне не было блокирующих магию кандалов. Так, как отец не сможет чувствовать целых тридцать долгих лет, за которые он мог бы воспитать еще двоих детей, более благодарных и правильных, чем я. Почему у меня нет братьев? Неужели мать, хоть и осталась с отцом и со мной, всё же не пожелала повторения брачных недель? Из-за меня пострадал отец, из-за меня пострадал и тот, к кому она была неравнодушна когда-то. Вероятно, мать тоже теперь меня ненавидит. "Ну и пусть, - захихикал в голове тот же безумный голос. - Пусть они все убираются в бездну!" - Этих всех в Башню порядка, - раздался глухой измученный голос старшего принца. Тот же крупный и хмурый медведеоборотень, что вёл меня к телепортационной площадке, подошёл и кивнул нам. - Идёмте, - без обиняков прогудел он. Действительно, церемониться после всего произошедшего было бы странно. Я вышел, огляделся - поблизости никого не было, кроме нескольких неподвижных дежурных гвардейцев, замерших, как каменные изваяния. В неожиданно тёплом шоколадно-коричневом взгляде, мимолётом брошенным в мою сторону нашим безымянным провожатым на мгновение промелькнуло сочувствие - или мне только так показалось? В маленькой унылой процессии я шёл последним. Мы не смотрели друг на друга, сказать уже было нечего. Медведеоборотень завёл внутрь угрожающе тёмной громадины сначала отца, потом Лёвенхорма, потом Данарра... - Ты в обморок-то не упадёшь? - словно нехотя, поинтересовался он у меня. - Белый, как мел. Может быть, позвать целителя? - Не надо, - прокусанные от волнения во время стычки отца и старшего Шадара губы едва разомкнулись, кровь запеклась на слизистой с внутренней стороны. - Я в норме. Это было смешно, это даже звучало смешно. - Меня отлучили от семьи, от родового артефакта, но я в норме, - неожиданно продолжил я, хотя вряд ли это кому-то было интересно. - Артефакт! - тихо, едва слышно фыркнул медведеоборотень. - Что артефакт? Я знаю вас, драконов, очень давно, и понимаю, какое огромное значение вы придаёте всем этим вещам - семья, долг перед родом, ваша магия, ваша ипостась, а уж правящим дай только волю - артефактом бы своим с утра до ночи любовались бы, с молитвами и плясками. Нет, ты не подумай, я не хочу сказать, что всё это неважно, но просто посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты жив. Твои крылья при тебе. А остальное... Всё образуется потихоньку. А даже если и нет, - мой провожатый вздохнул. - Если и нет, - произнёс он, глядя мне в глаза сверху вниз. - Даже самый обычный дракон, одинокий, довольно слабый, лишённый семьи, может добиться в жизни очень, очень и очень многого, если у него есть достаточно важная цель и огромное желание её достичь. Пока что тебе трудно в это поверить, но время - время лечит, знаешь ли. Даже такое. "Время лечит, но как человеческий целитель", - вспомнилась мне дурацкая академическая шутка. Тем не менее, я неопределённо кивнул, испытывая нечто вроде благодарности к незнакомцу, очевидно, занимающему высокий пост и являющемуся доверенным лицом императорской семьи, но одновременно, похоже, всё-таки сочувствующему мне. Я опустил глаза на усыпанную гравием дорожку и больше не поднимал их, пока дверь моей комнаты, а точнее, камеры, не захлопнулась за спиной. *** Время здесь идёт не так, как обычно. Два дня? Два часа? Два года? Я не знаю. Иногда мне кажется, что я снова стал ребёнком, крошечным дракончиком, импульсивным, беспокойным и тревожным. Мне казалось, я вспомнил даже самое раннее детство, Маллу, к которой был привязан больше, чем к отцу и матери, которая любила меня, но очень сильно оберегала и почти никогда не отпускала от себя, предвосхищая каждый шаг, предотвращая любое падение. Вспомнил, как родители стали постепенно приходить в мою жизнь, отчего-то они казались мне такими недостижимо прекрасными, почти как сам Великий дракон, и я смотрел на них, удивляясь тому, что эти сильные и красивые дракон и драконесса уделяют мне своё драгоценное время и снисходят до разговоров. Как грустно мне было, когда Малла уехала. Мелкие, повседневные горести и беды - а может быть, я просто придумывал это всё, валяясь на холодном каменном полу императорской Башни порядка..? Иногда мне представляется, что я прожил как минимум полтысячи лет, стал старым, полубезумным драконом-одиночкой, даже не нашедшим своё сокровище. И хотя драконам, даже весьма почтенного возраста, совершенно не свойственна немощность и дряхлость, чувствовал себя таким. Слабым. Беспомощным. Искорёженным. Мысль о сокровищах потянула за собой другую - воспоминание о шутке про "коллекцию идиотов", воспоминание о Тавире, Академии драконов, Данарре и нашим с ним встречам, обо всём том, что я разрушил окончательно и бесповоротно - тогда, когда поверил какой-то записке, когда то отталкивал его, то снова начинал искать встреч, когда фактически отрёкся от него в императорском дворце. Я сел на полу, затем встал, борясь с головокружением, и огляделся. Осмотрел оставленную еду, скинул на пол лежащие на столешнице предметы - бумага, обычная, не магкаллиграфическая, книги, чернильница, перья, салфетки. Ничего подходящего, ничего острого. Выпустил когти, и, не задумываясь, проколол запястья. Точнее - надавил, но кожа, упругая, внезапно ощерилась на меня чешуёй, хоть и небронированной, но прочной. ...Голову, что ли, о стену размозжить..? *** Дверь открылась совершенно бесшумно. На пороге стоял принц Элоранарр, и выражение его красивого лица трудно было понять однозначно. Вряд ли он был зол, но, однозначно, пребывал в некотором раздражённом смятении, закусывал губы и несколько мгновений ничего не говорил, разглядывая меня. Я почти равнодушно посмотрел в его прищуренные золотые глаза, не испытывая ни страха, ни почтения, ни благодарности. Старший принц неожиданно отвернулся, вероятно, брезгуя находиться рядом, с таким, как я. Ну и пусть. - Идём, - наконец сказал он. - Выходи. - Куда? - тупо спросил я и вдруг подумал: а действительно, куда мне теперь идти..? - До... - золотой дракон умолк на полуслове, а потом решительно заключил. - В замок Мэгранов. - Зачем? - снова задал я очередной бессмысленный вопрос. - Император отлучил меня от рода. Больше в лицо принца я не смотрел - ни жалости, ни сочувствия, ни брезгливости мне не было нужно. Ничего не нужно. - По крайне мере, соберёшь вещи и что-то необходимое на первое время. Попрощаешься со своими. Твой отец тоже скоро будет освобождён, думаю, вместе вам лучше не перемещаться. В замке твоя мать, другие... родственники. Глава рода сменился... будет с кем обсудить своё будущее. В общем, хватит болтать. Выходи. Я поднялся, как был, в той же мятой окровавленной одежде, которая после неизвестного по продолжительности заточения оказалась вдруг чересчур мне велика. Вышел, слегка пошатываясь от слабости - есть не хотелось, принесённая еда осталась почти нетронутой, но силам самим по себе неоткуда было взяться. Элоранарр протянул руки к моим запястьям, словно собираясь поцеловать, - мне стало противно от некстати промелькнувшей мысли. Однако принц просто поднёс магическую печать к кандалам, подцепил их когтем - и снял. На первый взгляд ничего не изменилось, да и на второй - я ощущал только слабость. Но оценивать ощущения было некогда. У выхода из башни я увидел знакомый силуэт, тонкую фигуру пепельноволосого дракона, и сердце забилось сильнее - а потом будто остановилось и мёртвым булыжником вывалилось на белый гравий, ломая рёбра. Данарр, ещё более бледный, чем обычно, худой и осунувшийся, ждал Элоранарра. Он не взглянул на меня, ничего не сказал, мы двинулись вперёд, вдоль одного из дворцовых строений, принц шёл чуть поодаль, но даже если бы его и не было рядом, ничего, абсолютно ничего бы не изменилось. ...когда-то, целую вечность назад, Альвир Мэгран и Данарр Шадар встретились на побережье у Белой скалы и полюбили друг друга. Но наследников правящих родов больше не было, они исчезли, умерли по приказу императора и желанию ненавидящих их семей. Между мной, просто бирюзовым водным драконом Альвиром, и этим просто пепельноволосым перламутровым драконом Данарром больше не было ничего общего. Даже прошлого. Подойдя к площадке, Элоранарр остановился, закашлялся, а потом неожиданно коснулся моего плеча. Что ему нужно? Что ещё им всем от меня нужно? Когда всё это закончится и меня оставят в покое? - Мы все совершаем ошибки, - начал рыжеволосый принц. Данарр стоял чуть в отдалении, не глядя ни на него, ни на меня. Голос принца был приглушённый, тихий, и почему-то мне показалось, что он обращается именно ко мне. Впрочем, вряд ли Данарру были нужны чьи-либо советы, он и так прекрасно знал, чего хочет и что ему нужно. Он - знал. - Мы все совершаем ошибки, - чуть увереннее повторил принц, и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. - И несём за них ответственность, и это правильно, потому что мы несовершенны, мы - только отражения Великого, неверные тени. И семья, долг, правила, нормы, устои и традиции - это, конечно же, очень и очень важно, это то, что позволило нашему миру существовать долгие века, то, на чём строится жизнь. И в то же время... - его щёки раскраснелись, золотые глаза лихорадочно заблестели, а голос зазвенел, и - нет, я не чувствовал в нём ни брезгливости, ни отвращения, ни осуждения, ни злости. Впрочем, возможно, злость и была, только обращённая не на меня или Данарра, а на что-то другое. Возможно, на самого себя. - В то же время правила иногда нужно нарушать. Более того, иногда, если их не нарушить и не взять на себя смелость принять последствия этого... вся жизнь может пойти наперекосяк. И вы никогда не простите себя за проявленную когда-то трусость, за предательство, за малодушие. Да, да, я знаю, сейчас вы думаете, что хуже просто не бывает, вы растеряны, чувствуете себя одинокими, потерянными, раздавленными, не понимаете, что происходит и что вам теперь делать, но вы молоды. Вы свободны. И вы... Принц тряхнул длинными рыжими кудрями, обернулся куда-то, а потом яростно сжал кулаки, словно пытаясь удержать себя в руках. - Иногда это неправильное чувство, осуждаемое всеми, но настолько живое, требовательное и светлое, стоит того, чтобы потерять весь остальной мир, вы понимаете? Оно и только оно того стоит. Потому что если выбрать не его, остаться с любимой и любящей семьёй, возложенным долгом и всем остальным огромным и важным миром, однажды вы проснётесь на рассвете от ощущения невыносимого отчаяния, которой вплелось в вашу кровь и плоть, словно неизлечимый паразит. И вы поймёте, что оно того стоило, - почти с отчаянием повторил принц. - А вы его потеряли! Даже если он рядом, совсем рядом, каждый день - ходит бок о бок, улыбается, хмурится, смотрит в глаза - вы его потеряли. И это куда больше, чем потерять себя и весь мир в придачу. Принц замолчал неожиданно резко, а потом как-то безнадёжно махнул в сторону телепортационной площадки. - Телепорт настроен на ваши родовые замки. Вы отлучены от родов, но ваши семьи остались вашими семьями. Идите. Я покорно поднялся и шагнул в круг телепорта, Данарр сделал то же самое. Слишком ошеломлённый спонтанной и путанной, столь пламенной речью принца, я поднял взгляд - и столкнулся со взглядом Данарра. "Может быть..." - успел подумать я, прежде чем пламя телепорта охватило меня, чтобы перенести к запертым воротам лазурного замка рода Мэгран.