Право на выбор

*** Что дальше? Наверное, нужно собрать вещи. Вещи? Одежду. Деньги. Или что-то ещё? У меня некуда это складывать, но дело даже не в этом - у меня нет ощущения, что мне принадлежит хоть что-то. Я стою, думая о том, что могу вообще не заходить больше в этот дом, бывший когда-то в прошлой жизни моим собственным домом. И, возможно, это решение было бы единственно правильным. Но чёрная крылатая тень накрывает меня с головой, и огромный сине-бирюзовый дракон приземляется за моей спиной, а чуть позже чуть хриплый низкий голос произносит: - Альвир? Удачно, что ты оказался здесь именно сейчас, пока не вернулся Моерр. Проходи, есть разговор. *** Я сижу в гостиной родового замка Мэгранов и безучастно смотрю на сидящего напротив светловолосого дракона с водянисто-голубыми глазами. Кто бы мог подумать, что Махор Мэгран, двоюродный брат моего отца, встанет когда-либо во главе рода! Новая роль и новая сила, связь с артефактом преобразила его обычно бесцветное невыразительное лицо, придав мужественности и своеобразной привлекательности, но глаза остались такими же блёклыми. Сейчас Махор, не больше не меньше, восседал на мягком диване и взирал на меня. Именно так - восседал и взирал, преисполненный чувства небывалой собственной значимости и могущества. За те две или три недели, что я провалялся в Башне порядка в болезненном плену воспоминаний, император времени не терял - все необходимые распоряжения были отданы, и безжалостный магический бюрократический механизм завертелся. Глава рода сменился, я потерял связь с артефактом, Махор с семьёй, один из наших немногих родичей, не участвовавший в противостоянии Мэгранов и Шадаров, перебрался на новое место жительства, земли и здания постепенно восстанавливались, мёртвые были похоронены - смута успокоилась, жизнь продолжалась. Пусть не у меня, но всё же... - Где будет жить мой... - я споткнулся на полуслове, словно перестав быть частью рода, я перестал быть и сыном своего отца, и продолжил максимально нейтрально. - Где будет жить Моерр Мэгран? - Твои родители отправятся в одну из северных резиденций, восстанавливать... здоровье, - соизволил наконец ответить дядя Махор, закончив исследовать меня взглядом вдоль и поперёк. - Что произошло, Альвир? Из-за чего на самом деле случилось вся эта свара? Слухов я наслушался достаточно... Я молчал. Император, кажется, сдержал обещание - и наша история не стала достоянием широкой гласности. Хорошо. Хоть что-то хорошо. - Не скажешь, - констатировал дядя, впрочем, без особого удивления. - Впрочем, я и не рассчитывал на откровенность, за ерунду от рода не отлучают и войн не развязывают... Молчание, по сути, говорит больше, чем слова и оправдания. В общем, так, Альвир. Брата я люблю, не знаю, что он натворил, но верю, что причина, по которой он начал это безумие, а сейчас пострадал настолько сильно, была более чем серьёзной. А семья всегда была для Моерра на первом месте. Значит, как минимум часть слухов правдива, и дело в тебе. Я продолжал молчать, разглядывая незначительно, но всё же ощутимо преобразившуюся гостиную - окна прикрывали другие портьеры, хотя и похожего оттенка, маленькие фарфоровые фигурки на полках, так любимые матерью, стояли не на своих местах... Это было понятно, естественно, но отчего-то особенно обидно. - Моерр и Ариана останутся в семье, - повторил дядя. - Но ты больше не являешься частью нашего рода, и я не желаю, чтобы тот, кто нанёс брату столь существенную потерю, находился поблизости, продолжая быть источником страданий, стыда и горя для каждого члена семьи. Собери вещи, попрощайся с матерью, и я отправлю тебя в любой из признанных миров. Уходи, Альвир, и больше никогда не возвращайся. В Эёране для тебя больше нет места - ты сам сделал для этого всё, что мог. Я посмотрел на косо висящую на стене картину - портрет одного из прадедов. В гордых синих глазах бывшего предка читался укор. - Где я могу найти мать? - спросил я. - Она у себя. Поторопись. Лучше всего не дожидаться Моерра. Насколько я понял из императорского послания, ему и без этой встречи хватило... всего. Я поднялся и вышел прочь. *** Мать я нашёл в их с отцом спальне - бывшей спальне. Впрочем, к чести Махора, хоть и поменявшего портьеры, выгонять мать из замка он не стал. Пока. Что есть "северная резиденция" как не добровольное изгнание..? Я замер на пороге. Ариана Мэгран стояла у окна, прямая, стройная, невероятно красивая - и держалась с достоинством. Именно это слово первым пришло мне на ум, когда она обернулась и посмотрела на меня устало, но почти спокойно. - Добрый вечер, сын. Я не нашёлся, что ответить. - Я так понимаю, у тебя не будет возможности присутствовать на общем семейном ужине. Тем не менее, стоит вымыться и переодеться. Я приготовила тебе новую одежду. Ты можешь воспользоваться нашей с Моерром ванной. Ужин подадут сюда. Ты так похудел, дорогой. В полном недоумении, если не сказать "шоке", так и не произнеся ни слова, я повернулся и действительно отправился в ванну, вымывшись самым обычным, немагическим способом. Пытаться использовать магию было страшно. Внутри я ощущал пустоту, словно стал легче раза в три, но пока что это было единственное свидетельство разрыва. Переоделся в чистое, закутавшись в тёплый плащ - последний месяц лета выдался на редкость холодным и промёрзлым. И, ощущая себя не живым существом, а каким-то костяным големом, вернулся к матери. Ужин действительно уже подали, ароматный тёплый дымок коснулся ноздрей. Аппетита не было, но я подсел к столу и сжевал кусок жареной рыбы, пристально рассматривая бежевые кружевные салфетки и изящные столовые приборы из серебра. ...может быть, она помутилась рассудком? - Я подумала, что тебе будет трудно собраться с мыслями, и сама собрала всё необходимое для твоего путешествия... - тем же спокойно-доброжелательным, немного отстраненным тоном продолжила мать. "Путешествия"?! Теперь это так называется?! -... в том числе, твое призванное оружие. Что касается денег, то я подумаю, как лучше... - Мама! - не выдержал я и оставил почти полную тарелку. - Ты вообще понимаешь, что произошло?! - О, да. Император любезно... проинформировал нас, - кивнула мать. Протянула мне кружку с чаем. - Никакого бергамота, верно? Я молчал. Внезапно мать встала и подошла ко мне, зарылась пальцами в волосы и прижала мою голову к себе. Я не стал сопротивляться, прикрыл глаза, вдохнул её нежный цветочный запах. - Ты меня ненавидишь, - сказал, не в силах больше выносить это всё. - Вовсе нет, - тонкие мягкие руки погладили ноющую голову, похлопали по плечам. - Ты хотел бы, чтобы я страдала и плакала при тебе? У меня не осталось слёз, Ал. К тому же - что они решают? Наверное, я кажусь тебе безумной, но я хотела бы, чтобы ты запомнил меня и этот дом вот такими, какие они были для тебя все эти годы. - Я опозорил семью, - упрямо продолжал я. - Из-за меня отец... - Моерр всегда был таким вспыльчивым и упрямым. И хотя ты очень похож на него внешне, я рада, что ты не унаследовал его характер. Так тебе будет проще. А что касается позора... - мать наклонилась и заглянула мне в глаза, печально улыбнулась краешком губ. - Шадары всегда были такими красивыми, обворожительными драконами и так приятно пахли... Я должна была догадаться, когда ты попросил у меня этот чай. - Но... - беспомощно сказал я. - Но... - Давай представим, - тихонько заговорила мать. - Что ты просто отправляешься в долгое путешествие. Это не так уж страшно, а может быть, даже увлекательно, верно? И из путешествия обычно возвращаются, Ал. Она снова посмотрела мне в лицо. - Всё-таки ты невероятно похож на Моерра. У него всегда было такое же обиженное выражение на лице, когда что-то складывалось не по нему. - Это... плохо? - неопределённо отозвался я, не желая отходить от неё, но понимая, что миг прощания приближается всё стремительнее. - Это... просто так, как оно есть. Что бы не случилось, ты - это ты, мой хороший. Похожий на отца. И непохожий одновременно. Хочешь пойти попрощаться с морем? Растерянный и растерявший разом все слова, я кивнул и встал, придвинул стул к столу. Мать поправила рубашку у меня на груди. - Наверное, у Лёвена родился хороший сын, - совершенно обыденным тоном произнесла она. - Похожий и непохожий на него. Я подумал и кивнул. Хороший, очень хороший. И я сам во всём... Нет, не сейчас. У меня будет ещё целая вечность на то, чтобы сказать себе это всё. А пока я действительно могу пойти и попрощаться с морем. Бумажный самолётик догнал меня на пляже, тюкнул в плечо. Я вздрогнул, ухватив его несгибающимися пальцами. Повертел в руках. Открыл, прочитал, замер на месте, забыл, как дышать. Нет, только не сейчас, у меня будет ещё целая вечность, чтобы перечитывать... Сложил крылья, взглянул на серо-стальную могучую стихию под затянутым тучами пасмурным небом. Прикрыл глаза и позвал воду. Позвал ещё. И ещё. Упал на колени в мокрый прохладный песок - тело хорошо помнило, как отец вдавливал меня в него лицом. Море осталось глухим. Нет, конечно, не совсем - вода тянулась ко мне, струи и волны тянулись, свивались прозрачными жгутами вокруг, но это было... да, каплей в море от прежнего отклика. Словно я охрип и обезножил, а мир оглох и ослеп, и отныне мы с ним не могли понять друг друга. Волны добегали до ног - и откатывались обратно, ветер развивал мои волосы, крылья беспомощно барахтались за спиной. Нет смысла стоять здесь, скрываясь от своей судьбы, в желании отсрочить неизбежное хотя бы на пять минут. Данарр не придёт. На этот раз действительно не придёт. Да я его и не ждал, даже несмотря на это краткое послание. Я ни единой чешуйки его не заслуживаю. И для него единственный шанс... если уже не на счастье, то хотя бы на покой - забыть обо мне. Навсегда и бесповоротно. Им всем нужно забыть обо мне. И... Кто-то хватает меня со спины - грубо и резко, больно и жёстко. Мои инстинктивные барахтанья ни к чему не приводят, а море по-прежнему меня не слушается. Если бы я сразу осваивал водную стихию на таком уровне силы, то... я просто ещё не привык... я так устал и ослаб, и... Те, кто напал на меня, не собираются ждать, пока я договорюсь со слабой и строптивой собственной магией. От них пахнет незнакомо, агрессивно и зло. Я принимаю истинную форму - и с обречённым ужасом понимаю, что даже сейчас, даже так, чувствую себя беспомощным и слабым. Тем более, что незнакомые напавшие - тоже драконы, гораздо старше, опытнее и сильнее меня. Двое прижимают меня к песку, удерживают судорожно скребущие лапы, не давая подняться, третий, бронированный, наклоняется к глазам, смотрит. Я действительно его не знаю, но перламутровый оттенок чешуи говорит сам за себя. Незнакомцы молчат, но их клокочущая ярость и презрение ощутимы. И причина... понятна. - Вырвать ему глаз-за? - раскатисто шипит третий. Я вижу острый белый коготь прямо перед своей мордой, зачарованно наблюдаю за его неторопливыми, почти мечтательными движениями. - Это было бы хорош-шо, но... пус-сть... будет инач-че... Пусть будет с-с-с-праведливос-с-сть. Острые зубы прикусывают крылья, приподнимая их от спины. Во всем сильном могучем теле крылья - самая прекрасная часть... ...и самая уязвимая. Эпилог второй части. Окровавленный песок смыло море. И нет, я не думал о мести - дракон из рода Шадаров, по сути, был прав. В конце концов, он даже меня не убил и слегка подлатал. Так что никто ничего не узнал - главное, не узнала мама. И на тот момент это было самое главное. Отца я так и не увидел, хотя, если прикинуть, сколько времени заняло моё возвращение с побережья до телепортационной площадки, он уже должен был появиться в замке. Мог, наверное, увидеть меня перед перемещением - но не стал. Но и я тоже не искал этой встречи. Возможно, мы похожи гораздо больше, чем казалось матери. С помощью дяди, выступившего в качестве проводника и конвоира, если быть точным, я добрался до телепортационного межмирового узла и покинул Эёран, прекрасный, благодатный, лучший из миров, в котором мне не было места. Ни на что не надеясь. Ничего не ожидая. Не оборачиваясь, но и не глядя вперёд. Новый мир, чьё название я даже не удосужился узнать, встретил меня ночной сырой прохладой и шелестом дождя. И всё равно, во рту у меня пересохло, кожу словно стянуло, опалило жаром, руки задрожали, перед глазами плясали чёрные точки. Теперь так будет всегда. - Имя? - равнодушно спросил меня регистрирующий пребывающих инспектор в плотной тёмно-синей форме. - Альвир. - Фамилия? - Нет. - Что? - переспросил инспектор. Человек. Очень слабый маг. То немногое, что я запомнил из короткой инструкции дяди - в этом мире драконов практически нет. О них, разумеется, слышали, но видели единицы. Магов, тех, чьи способности превосходят уровень бытовой магии, также не очень много. По его мнению, я смогу там неплохо устроиться со своими способностями и умениями. - У меня нет фамилии. У нас так бывает. Инспектор равнодушно пожимает плечами. Ему всё равно. - Человек? - Да. Его аппарат, проверяющий искренность ответов, не среагировал. Драконом я себя больше не ощущал. - Маг? - Да. Водный. - Находитесь в междумировом розыске? - Нет. - Оружие? Показываю кусуригаму. Она выглядит не так уж и грозно. - Цель прибытия? Дождь застучал с новой силой, я поплотнее запахнулся в плащ. Хотел сказать "путешествие", но вместо этого произнёс то, что было печальной и единственной правдой: - Жить.