Право на выбор

- Звёздного вечера, наставник Альвир! - Звёздного, мальчики-зайчики. - А как же девочки-белочки?! - задорно выкрикивает юная брюнетка с предельно лукавым видом. Строит мне глазки с самого начала года - пожалуй, не в меру приставучие красавицы - это главное неудобство в моей работе. - И им тоже, Нэн. Девчонки только-только получили новую форму для занятий - что-то не в меру облегающее и почему-то блестящее. Вот и красуются, как на королевском балу. Ну и ладно, иногда можно, так-то у меня не забалуешь, на занятиях все работают с полной самоотдачей. Но вот до и после... как только глаза ещё не вывихнули. Так активно их строить - может, спецкурс какой-нибудь посещают, по флирту? Взгляд сам собой останавливается на соседе темноволосой Нэнни - сосредоточенно сопящем, старательно разминающимся Ирнане. Положительный парень, серьёзный. Возможно, не в меру сосредоточенные на учёбе смазливые юноши - второе существенное неудобство. Я тихонечко хмыкаю, разумеется, про себя. Оглядываю тренировочный полигон - раза в два меньше, чем был у нас в Эёране, но тоже вполне обширный. Вместо каменных стен - увитая плющом металлическая решётка. Хорошая у меня в этом году группа первокурсников. Девчонок целых пять, смелые, решительные, активные, парням спуску не дают. Правда, парней всё равно больше, пятнадцать по официальному списку и двое вольнослушателей. Третья группа будущих защитников Тгара всех магических направлений. Помимо стихийников и некромантов здесь есть еще что-то вроде "магов жизни" - их магия немного напоминает эльфийскую по типу и проявлениям. Отдельно выделяются целители и - вот ведь смех! - прорицатели. Последних и предпоследних среди моих студентов, конечно, нет. Зато остальные все присутствуют. Все до единого люди. Ну, боевые маги - это смех, конечно, одно название, маги за редким исключением они очень слабые. Но боевые, даже воинственные - тут никаких сомнений. Учиться в королевской магической Академии, одной из трёх в Тгаре, престижно и сложно. Отчисляют легко и не задумываясь, принимают после тщательного отбора, так что проблем с дисциплиной и мотивацией не наблюдается. Но вот предельная вольность нравов и обращения студентов и преподавателей - к этому я, кажется, никогда не смогу привыкнуть. Мир, в котором практически одна раса, мир, в котором у существ нет избранных, нет магических ограничений, свободный, беспечный и хаотичный... По-своему правильный. Но всё ещё чужой. К моему огромному удивлению взяли меня легко и сразу. То ли результат прохождения нехитрых - для выпускника Академии драконов - испытаний действительно удовлетворил Академический совет, состоявший из четырёх префектов, что-то вроде наших ректоров и проректоров, двух мужчин и двух женщин, то ли неведомый благодетель в маске имел тут весьма недурственные связи и действительно подсуетился заранее. Его личность, имя и статус, так и остались для меня тайной, но кое-какие догадки всё-таки были. Во всех мирах только у одного вампира, имеющего влиятельного родственника, был резон сделать что-то хорошее для меня. Не ожидал. - Бегом, зайчики и белочки. Десять кругов. - Почему де-есять?! Вчера же было де-евять! - Как раз потому, что вчера было девять. Нужно развиваться, работать над собой, превосходить себя вчерашних... Разговоры отставить! - А если я устану, вы меня на руках отнесёте? В душевую, - честный, почти невинный взгляд огромных миндалевидных глаз с сиреневыми радужками, густые ресницы отбрасывают тень на щёки. Честное слово, лучше неприкрытое хамство, непослушание, сарказм и подколки, которые можно прервать просто демонстрацией силы и авторитетом, чем это неприкрытое нескончаемое кокетство. - В душевую, леди Нэнни? - проникновенно произношу я. - Да я тебе её прямо здесь устрою. Струя ледяной воды обрушивается в нескольких сантиметрах от девушки, она с визгом отшатывается. Да-а, в академии драконов такая демонстрация силы никого бы не впечатлила, здесь - другое дело. Студенты смотрят на меня с восторгом, а я чувствую себя... шарлатаном. Это же так примитивно и просто. Когда-то было просто. "Не для меня, - привычно уверяю себя. - Тот Альвир мертв. А я - это я. И не нужно мерить двух разных существ из разных миров одинаковыми мерками" После маленького шоу занятие идёт как по маслу, за исключением маленького инцидента в последние две минуты: Ирнан, маг-воздушник, во время спарринга подвернул ногу. Мелочь, не стоящая внимания в Эёране, здесь же подобное событие влекло за собой определённые сложности - целительской магией даже на минимальном уровне владели только непосредственно сами целители, не посещавшие моих занятий, магкаллиграфическая бумага также использовалась только по более серьёзным поводам. Так что у меня был выбор - или тащить на руках мальчишку в лечебное крыло, или... или подлечить его самостоятельно. - Что глазеем, расходимся, занятие окончено, - строго, но в то же время небрежно велел я сочувствующим, вставшим полукругом вокруг симпатичного, но на редкость невезучего парнишки. - Сейчас буду приводить пострадавшего в чувство. - Как? - Медитацией и самовнушением! - в сердцах рявкнул я. - Наставник, так может... - Не может. Сами знаете, целительское крыло работает неполный день, и на поздних вечерних тренировках травмы учебным планом не предусмотрены... Расходимся, кому говорю. - Колдовать будете? - ещё одна не в меру большеглазая блондиночка по имени Грая подошла поближе. - Может быть, вам нужен стажёр, наставник? - Мне нужен покой, - мрачно сказал я. - Все немедленно вон отсюда! "Колдовать", слово-то какое. Но демонстрировать способности прилюдно не хотелось. И на то были свои причины - даже такое незначительное магическое воздействие могло продемонстрировать мою сущность. Не то, что бы я имел какие-то особые мотивы скрывать своё происхождение, но... Это было бы неуместным - привлекать излишнее внимание. - Закрой глаза, - со вздохом сказал я всё ещё сидящему на земле бледному Ирнану. - Зачем?! - Надо, - о, несуществующая бездна, неужели я сам когда-то задавал так много неуместных вопросов? Да как мэтр только нас не придушил? Вспоминать мэтра и Эёран было больно - первые годы вовсе невыносимо, но теперь... Постепенно я учился жить и с этой болью тоже. Нет другого выхода, если внутри не осталось ничего кроме выжженного пустого пространства. Гнев и отчаяние сменялось равнодушием, равнодушие - тоской, и, наконец, на смену выматывающей убийственной тоске пришла живая светлая печаль. Кроме одного-единственного существа, думать о котором спокойно я так и не смог, все остальные вспоминались с благодарностью и принятием. Их я мог называть по имени - хотя бы наедине с самим собой. Чёрные тренировочные брюки плотно облегали чуть распухшую лодыжку. Я чуть покосился на закрытые глаза студента, выпустил коготь и разрезал штанину. Положил ладони на бледную, на удивление безволосую, как у дракона, гладкую кожу, пальцы обхватили почти аристократически узкую щиколотку. Снова зглянул на парня, глаза всё ещё закрыты, а вот на щеках отчётливо проступил румянец. Ох, не случайно я обратил на тебя внимание, миловидный восемнадцатилетний мальчик... Люди взрослеют раньше драконов, восемнадцать лет - возраст, когда многие из них уже заключают браки. Но в любом случае, не стоит мне даже допускать подобных мыслей. "Почему бы и нет, - хитро захихикал голос внутри. - Ты свободен, а нравы на Тгаре гораздо более терпимы, чем в Эёарне. Почему бы тебе не позволить себе эту маленькую слабость?" Я недовольно покачал головой, а потом призвал силу из источника, тоже прикрыл глаза. Очень, очень редко я тревожил эту магию - на Тгаре мой источник напоминал прохудившийся колодец, вода из которого постоянно утекала в землю. С другой стороны, был ли резон её беречь? Пальцам стало жарко, кожу начало покалывать. Но основная проблема заключалась не в этом - моя глубоко запрятанная драконья сущность предательски вылезала наружу. Проступала бирюзовая чешуя, клыки и когти, и я представлял себе возможную реакцию обывателей даже на такую мою неполную трансформацию... Неполную - новая волна боли и едкой горечи, разливающаяся вдоль позвоночника. Но мысли о потерянном небе, об утраченных крыльях следовало безжалостно гнать прочь. Тогда, в другой жизни, я бы и не заметил, как исцелил бы дюжину подобных травм - подумаешь, растянутая мышца или сухожилие! А теперь, да ещё после призванной к студентке воды, в глазах потемнело, в ушах зашумело, и я обессиленно опустился на землю рядом со своим пациентом. - Наставник? - сквозь глухой шум донесся до меня голос юного мага. - Наставник Альвир, вы в порядке? - В полном, - надеюсь, убедительно, соврал я. Постарался не шевелиться, замереть на месте. Нужно переждать всего несколько минут, а потом я приду в норму, проверено... Робкая и холодная, просто-таки ледяная рука коснулась моих волос, прошлась от затылка к плечам почти недвусмысленным ласкающим движением. - Ирнан? Что ты делаешь? - У вас волосы... посветлели. Я с трудом разлепил веки, посмотрел в тёмные, неожиданно глубокие глаза паренька - они оказались ближе, чем я думал. И было в них что-то такое... знакомое. Я понимал, что означает это выражение. Состояние приходило в норму. - Никогда такого не видел, - простодушно и в то же время как-то интимно прошептал юноша. - Это какая-то особая магия, да? - рука снова потянулась ко мне, но замерла на полпути. - Я ещё и чешуёй могу покрыться, - заметил я, прислоняясь спиной к деревянной скамье. - Да ладно, скажете тоже, - рассмеялся он. - А хвост случаем не отрастает?! - Хвост только в детстве, когда я был маленький и глупый, - зрение и слух вернулись ко мне, и теперь я рассматривал паренька более внимательно. Приятные черты лица, губы пухлые, кожа нежная. Чувственный, но ещё наивный, и я ему нравлюсь. Почему бы и нет, Великий дракон? Почему бы и нет? Я свободен. Я одинок. Одиннадцать лет у меня никого, никого не было. Драконы так не могут. Нам нужна любовь или хотя бы какое-то её подобие, нужно общение, живые близкие существа. Ладно, о любви не будем, но этот мальчик... или какой-нибудь другой мог бы согреть меня. Впрочем, руки-то у него ледяные. Никакого магического отопления в Академии Его Величества, а также на прилегающих к ней территории не подразумевалось, и студенты-люди от этого немало страдали. - Чего ты на земле сидишь, - неожиданно хрипло сказал я. - Вставай. Окоченеешь. - ухватил его за руку и потянул вверх, чуть ближе к себе, накрыл ладонь второй своей, согревая. Ещё раз осмотрел сверху донизу - на редкость славный, а то, что в сердце ничего не ёкает, так это даже к лучшему. Штопанное-перештопанное сердце, лучше уж пусть в нём будет тишина и покой. Хотя бы какие-то. Скинул с плеч сюртук и накинул на плечи парня, снова почти любуясь трепетным румянцем на щеках. Почему бы и нет, Великий дракон? Столько лет живу в другом мире, а всё ещё прошу у тебя безмолвного совета... Значит ли это, что и все прошлые разы я спрашивал скорее себя, чем тебя? Не попробуешь, не узнаешь. Что может быть проще - протянуть руку и погладить мягкую гладкую кожу, скулу, шею, зарыться пальцами в волосы, привлечь к себе и поцеловать, раздвигая своими его неуверенные и такие покорные, сладкие губы? Я любил целоваться... когда-то. Что может быть проще - и одновременно сложнее? Не думать, не вспоминать, не сравнивать, запечатать внутри глотки то, другое имя. Если уж я предал однажды, так ли важно, насколько глубоким будет моё падение... - Ой, простите, наставник Альвир! Я не знал, что у вас что-то есть в карманах и чуть не помял... - Ирнан смущённо протянул раскрытую руку, на которой доверчиво и беспомощно лежала бумажная птица-самолётик. Кажется, теперь вспыхнул уже я. Конечно, это был не то самое послание, бережно хранимое среди моих почти сокровищ - периодически пополняемой коллекции цилиндров - но что-то очень похожее. В самый первый год, когда я приходил в Академию на рассвете, а уходил чуть ли не в полночь, академический сторож, с которым мы приятельствовали, научил меня складывать бумагу разными хитрыми способами. Так что необходимость беречь постепенно истлевающий магкаллиграфический лист побудила меня искать для него замену - складывать бумажные послания, предварительно написав соответствующий текст. - Я у вас несколько раз такие видел, - извиняющимся голосом продолжил юный боевой маг. - Это что-то очень важное, да? И личное? Потому что я правда не специально, но на них написано... Хотелось послать его в бездонную тьму - кажется, в Тгаре это расхожее выражение, а пресловутая тьма - какой-то аналог бездны. Я протянул руку и коснулся-таки его лица. Провёл пальцем по щеке, по дрогнувшим губам, мягким и упругим. Прислушался к себе. Выдохнул. - Личное, Ирнан. - Пишете, но не отправляете? В этот момент он чем-то напомнил мне Тавира. Наверное, поэтому у нас с ним ничего не получится - мои чувства к Тавиру были очень уж родственными. Но одновременно против воли мне захотелось поделиться с ним, как я мог бы делиться с Тавиром, если бы он не был таким безумным психом, конечно же. - Нет, это мне написали. Много лет назад. "Найди меня" - И вы нашли этого человека? "Не человека", - привычно мысленно поправил я, а вслух сказал: - Нет. - А почему?! - Да потому что.. Я снова почувствовал, как чешуя и когти просятся наружу - уже не от магической слабости, а от злости, изрядно выхолощенной за эти годы бесконечных самоуговоров, внутренней борьбы, сомнений, терзаний, мучений... весь этот коктейль убийственных тяжелых чувств словно лежал на одной чаше весов, а на другой - это наивное бесцельное невесомое "почему"! Невесомое ли? ... Почему не искал? ... Почему не нашёл? ... Почему ничего не предпринимал? ... Почему смирился, сдался? ... Почему? ... Почему я ни разу даже не попробовал его найти? ... Почему я ничего не делал? ... Почему я ему не поверил? ... Почему решил за него? ... Почему, почему, почему... ... Не знаю, сколько я так просидел на земле под открытым бездонным ночным небом. Когда и как бесшумно ушёл мальчишка, осторожно положив бумажный самолётик мне на колено. Когда начался и закончился дождь. Я сидел, ошеломлённый, раздавленный этим простым вопросом, каждым его отдельным звуком, не в силах подняться. И только бархатно-чёрное небо надо мной вращалось и норовило вот-вот сорваться и упасть, разбиться о мою глупую, больную, светловолосую кудрявую голову. Почему все эти годы я просто его не искал..?