Реквием МРАКА

В которой я остаюсь в восхищении от подарка Вларимира, наблюдаю за налетом на банк Тариото и новым похищением Шо. Каннеш с Ашааном, в отличие от людей, на мои слова не купились. Они вместе с Ашааном и Клантраэлем Юм–Хатешт, заглянувшим к нам с утра пораньше, то бишь около полудня, заловили меня после завтрака в оранжерее. А я так хотела некоторое время подумать! Молодые исхадати решили, что думать лучше вместе. Они, конечно, правы: чем больше идей, тем лучше. Только я как-то к этому не привыкла. Хотя глупо отказываться от их помощи. Ведь если я не доверяю тем, кто сейчас составляет Совет старейших, то моими советниками через сто–двести лет станут они. Вот и привыкайте, Кальваран. - Значит, тетушку убили потому, что кто-то решил нарушить древний запрет? – первым вцепился в меня Ашаан. - Какая гадость! И кому могло прийти такое в голову? – сморщился Турам. - Мне показалось, или моя Кальваран использовала слово «если»? - словно рассуждая с самим собой, уточнил Клантраэль. Полиция явно только выиграла в тот день, когда юный исхадати затесался в ее ряды. - Нет, Вам не показалось. Это самое простое и неприятное объяснение. Только Старейшая не стала бы секретничать и скрывать свое открытие ото всех, кроме меня, если бы речь шла об этом преступлении. Совет старейших, как бы слаб он ни был, вполне может разобраться в деле, традиционно считающемся незаконным. К тому же, следовало уменьшить использование струн всеми остальными, чтобы восстановить равновесие. - А если в этом виновны сами Старейшие? – Каннеш переживает за мать. Вдруг и ей что-нибудь угрожает. - Я как-то плохо представляю себе Старейших, на которых не нашли бы управы тетушка, Ваша матушка и старик Дегельманбельдред. - А что точно сказала тэя Сайит? – дотошность Клантраэля точно была профессиональной. Впрочем, ничего плохого я в этом не усматривала. - «Не трать силы напрасно. Береги ребенка. Старейших и твоих родителей убили. Их нужно остановить. Струны исчезают». - Кальваран Гаалу убили? – потрясенно переспросил Ашаан. - Но ведь… - Всем известно, что она погибла в результате несчастного случая, - закончил за него Юм–Хатешт. - Только если бы ты устраивал покушение на Кальваран, не постарался бы замаскировать его под несчастный случай? - Я никогда!.. – вскричал Ашаан. - Стойте! – мне пришлось повысить голос, чтобы прекратить свару. - Вы еще скажите, что Ашаан сам убил тетушку! Оскорбления будете наносить кому-нибудь другому. А между собой, будьте любезны, общайтесь спокойно. У них хватило совести пристыженно опустить головы. - Простите, если невольно оскорбил Вас, тай Сайит. Я понимаю, что Вы все еще скорбите по безвременной кончине Вашей родственницы. Мне следовало быть более внимательным в выборе слов. - Это Вы меня простите, Клантраэль. Я погорячился. - Мир? – с надеждой в голосе уточнила я. - Итак, мы остановились на том, что гибель доселе оплакиваемой матери Кальваран Нейделин явилась результатом хорошо продуманного и подготовленного покушения, - напомнил Клантраэль Юм–Хатешт. - А это означает, что их не смогли остановить еще старые Старейшие, простите за каламбур. - Кого? – Каннеш задал вопрос, ответ на который хотелось бы знать всем нам. - Но не думаете же Вы, что исчезновение струн могли не заметить тогда? – вставила я. - Поэтому их и убили, - предположил Ашаан. - Это весьма маловероятно, - покачал головой Клантраэль. - Тогда получается, что, говоря об исчезновении струн, Радана имела в виду не факт их убывания как таковой, а что-то другое. - Что? – три пары глаз ожидающе уставились на меня. Они что, решили, будто мне известен ответ? - Могу только гадать. Но вчера, когда мы слушали «Этланею», я услыхала слова про исчезновение струн. Вполне возможно, что Радана оставила запись о своих подозрениях где-то в Долине Лунного Серебра*. Может, это был намек на файл в моей библиотеке, может, указание на книгу. Я давно не просматривала подарки на день рождения и День Пробуждения. Может быть, мне следовало вспомнить об этих словах, когда я стану читать поздравления… только для этого мне надо вернуться… домой, - последние слово далось мне с трудом. Теперь мой дом был здесь. Я провела в нем большую часть своей жизни. Трудно называть домом почти забытые стены. - Вы не можете прямо сейчас появиться в Долине Лунного Серебра, - категорично заявил Клантраэль. - Почему? – Ашаан и Турам не успевали за ходом его мыслей. Я же успела додуматься до этого загодя. - Потому, что кто-то уже убил Кальваран Гаалу и почти весь состав Совета старейших. Если вы потрудитесь подумать, то поймете, что все происходящее в последние месяцы очень похоже на попытки установить местонахождение Кальваран. Все, вплоть до исчезновения Шо Дегельманбельдред. Кто-то пытается найти и выманить тэю тцезитэ туда, где возможно закончить убийство, начатое пятнадцать лет назад. И не говорите мне, что так действуют люди. Я полностью согласен с князем Таммом. За происходящими в последнее время событиями стоят исхадати. А теперь представьте, что случится, если Кальваран вернется в свою резиденцию. Кто станет ее защищать? Подруги** давно погибли или исчезли. Старого Совета нет. Можете вы гарантировать безопасность Кальваран? - Нет, - ответил за обоих Каннеш. - Но что же нам делать? – Ашаан растерянно посмотрел на Клантраэля. - Мы так и будем топтаться на месте и гадать о том, что давно известно, но недосягаемо! - Будем думать, - подвел итог Каннеш. - А пока я возьму на себя смелость посоветовать моей Кальваран забыть на некоторое время о своих тревогах и отдохнуть, как и предлагает Ваш супруг, - предложил Клантраэль. - Джашуар ничего мне не предлагает. - Уверяю вас, тэя тцезитэ, если бы будущий император не считал нужным удалить Вас из столицы, он никогда не позволил бы брату сделать такой подарок. Наследник престола редко показывает это, но он достаточно дальновидный политик. И очень похоже, что он считает лучшим в складывающейся ситуации спрятать Вас подальше от любопытных глаз и ушей. Не знаю, чья это была идея, но, судя по всему, князь Тамм отнюдь не уверен в том, что последний погром является действительно последним. Заручившись поддержкой сводного брата, а в его лице и Имперской Безопасности, князь Каро постепенно собирает сторонников, накапливает силы и доказательства. Его интерес вполне понятен. Подданные должны принять наследника, рожденного исхадати. Но, как мы теперь знаем, у противника было около тридцати лет, если ориентироваться на дату смерти Вашей матушки, для того, чтобы добиваться своей цели, в чем бы она ни состояла. Причем тридцать лет – это весьма скромный срок. Покушение начало планироваться еще раньше. - Это все прекрасно, - я нервно передергиваю плечами. - Можете считать, что Вам удалось окончательно запугать меня. Однако, осваивая небосвод этой планеты, не помню, как ее дразнят, я, птички-ласточки, так и не пойму, что мне хотела сообщить Радана! Или Вы предлагаете мне заняться гаданием на облаках? - Вам не обязательно появляться в Долине самой. Отправьте кого-нибудь, кто сможет заняться поисками без Вас. - Кого? - Это может решить только моя Кальваран, - он почтительно поклонился и замолчал. Вот так всегда! Когда надо не просто говорить, а еще и действовать, все прячутся под ближайший пенек и хвосты поджимают. А мне теперь решать, кого отправить домой. А расставаться не хочется ни с кем. - Я приму решение и обязательно Вам сообщу, - зачем-то пообещала я. - С вашего милостивого позволения, - Ашаан и Клантраэль оставляют меня наедине с Турамом. - Возвращаясь к прерванному разговору… - Каннеш всем своим видом продемонстрировал, что не отстанет, пока клещами не вытащит из меня все, что его интересует. - Я ничего не могу добавить к тому, что тебе уже известно. - Тогда добавлю я. Я попытался найти сведения по этому вопросу в здешней библиотеке. Насколько мне известно, у его высочество самый высокий доступ. Так вот. Если не считать тех нескольких книжек, что Вы соизволили скачать месяц или чуть более назад, мне выдало еще несколько названий. Но самих документов там нет. Обложки, ссылки - и ничего. Дата удаления не проставлена. Может быть, это сделано по высочайшему повелению императора? - А ты не говорил об этом никому? - Только Вам. - Попроси Иврада покопаться в личной библиотеке Учгаранзи. Может быть, там что-то сохранилось. А я, когда будет время, спрошу Вла… своего деверя. Если бы мы могли попросить о подобном Шо! - Сделаю. Ох! Совсем позабыл! Скоро в дорогу, а я еще не собрался. Полет на яхте. Это что-то интересное, - в Тураме вновь проснулся ребенок. - Никогда не думал, что стану передвигаться по вселенной с помощью техники! Он поклонился и понесся собираться или разыскивать жену. Мне тоже ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Кто мог представить себе, что играющие звездами станут летать, как люди! Мир перевернулся с ног на голову и стремительно близится к своему концу. Эта самая здравая из всех посещавших меня в последние время мыслей занимала меня всю дорогу до моих покоев, где Геара при помощи еще двух служанок укладывала мои вещи. Если посмотреть на прозрачное озерцо в начале весны, когда по голубоватой воде плавают белые комочки льда, то в глубине увидишь зеленые камешки и снующих туда-сюда рыбок. Тот же самый вид открывается с высоты, когда под тобой проплывают маленькие облачка, тени от которых танцуют на зеленых холмах. Рыбок не видно, но какие-то птички снуют выше деревьев. Атмосфера так похожа на прозрачную воду! Земля внизу то скрывалась за айсбергами облаков, то сверкала кружевами рек и ручейков, то показывала нам мох лесов. Мы кружились над облаками, прятались в них, играли в догонялки и подставляли себя свету белой звезды, в системе которой находилась моя планета. Я так и не поинтересовалась ее названием, но какое это имело значение. Она была прекрасна! А еще мои крылья впитывали свет звезды. Силу, звенящую в ее струнах. И это было прекрасно! Иврад спикировал справа и врезался в облако, медленно дрейфующее под нами. Лурр Могаро, опережая меня, последовал за ним. Играть в догонялки неожиданно понравилось всем. И исхадати, и люди, словно маленькие дети, носились среди облаков. Подозреваю, что мы доставили немало неприятных минут службе безопасности, но остановиться не могли. Впрочем, о чем им было волноваться? Самыми крупными хищниками на планете были мы. Разбиться, потеряться или заболеть тоже было проблематично. Преследовать Иврада в тумане или обогнать и встретить на той стороне облака? Но ведь он может и сменить направление. Или на такой скорости не рискнет? Пока я рассуждала, Турам с удобно устроившейся у него на шее Клавдией выскочили навстречу. Моя помощь не потребовалось. Спустя минуту ведущий сменился. Игра продолжилась, но не для меня. Потому что я впервые почувствовала эмоции моего малыша. Крошечное создание в моем чреве радовалось тому, что мне хорошо. Я резко затормозила и спустилась вниз, туда, где на белый песочек пляжа набегали барашки волн. Мой младенец вновь дал о себе знать. Его нежная доверчивая радость ласково коснулась меня. Столь удивительных чувств мне переживать еще не доводилось. Казалось, внутри меня вдруг образовались два центра эмоций. Первый, привычный, жил в груди, где–то в районе сердца, а второй, новый, находился ниже. И рядом тоже билось нечто, что еще нельзя называть сердечком, но что могло переживать и беспокоиться, верить и расстраиваться, радоваться и бояться. Я не заметила, как перекинулась и села на горячий песок. Рука сама легла на живот. Я слышу тебя, мой маленький! Я рядом. Я люблю тебя. Я тебе рада. Тень упала мне на руку. Я подняла голову и встретилась с обеспокоенными глазами офицера моей охраны. Спустя миг беспокойство сменилось озадаченностью. Но он все-таки спросил: - С вами все хорошо, тэя тцезитэ? - Да, конечно. Я счастлива! – искренне заверила я. - Не беспокойтесь, господин Рагнади. Мне просто захотелось полюбоваться на прибой. Разве Вы не находите прекрасными эти стройные ряды волн? Как жаль, что каждая из них живет так мало! Хотя именно в скоротечности и непостоянстве прибоя и состоит большая часть его прелести. - Да, моя будущая императрица, - он согласился со мной то ли из вежливости, то ли потому, что действительно так думал. - Каждая из них рождается, изменяется и, дойдя до конца своих изменений, исчезает. Как и все в этом мире. Это и печально, и радостно. - Вы философ? - О нет, я тоже люблю прибой. Но не смею более Вам мешать, - как-то странно посмотрел он на меня. Или мне только почудилось? В его взгляде были то ли вина, то ли удивление. - Вы мне вовсе не мешаете, - запротестовала я, собираясь прислушаться к его состоянию, но мое намерение пришлось позабыть. Рядом приземлился Ашаан и поинтересовался, почему я вышла из игры. Пришлось доказывать, что я вовсе не вышла, и за последующие два часа мне несколько раз доводилось водить. После такой прогулки хороший аппетит был вполне естественным. Вообще, полеты способствовали здоровому отношению к поглощению пищи и сну. За закатом лучше наблюдалось с западного балкона, где и были расстелены ковры. На жаровне потрескивали дрова, и в свете факелов все казалось несколько нереальным. Кто-то взял в руки весен***, и над столами понеслась задорная песня. Покраснело вино от стыда. Заблестели глаза… Далее в полутора дюжинах куплетов описывалось, как молодой человек пытается добиться от отца любимой девушки согласия на свадьбу. При этом доводы, которые приводил влюбленный в пользу брака, были на грани откровенности, но не переступали дозволенного. Шутник, сложивший эту песенку, вне сомнений, настолько скромен не был. Скорее всего, изначально она появилась где-нибудь в рабочих трущобах и уже много позже была доведена до того состояния, в котором ее исполнение не было противопоказано в среде бриллиантовой крови. Песню сменила другая, повествовавшая о какой–то локальной войне и проделках воина, случайно проснувшегося в тылу противника. Затем последовала баллада о болтливой птице тхо и расточительной жене. Весен переходил из рук в руки. Кто-то просто играл, кто-то пел. Танцевать сегодня никто не стал. Все слишком устали. А вчера еще и танцевали. Позавчера играли в шарады. До этого - в живые картины. Скучно не было. Кроме Монаро, моими гостями были княжичи Саявира, Учгаранзи и все мои дамы. Кроме этого, в «маленьком домике», окруженном регулярным парком, было полно офицеров, первым из которых был Меадд. О прислуге я не говорю. Помимо радости полета, для нас было построено несколько бассейнов рядом с домом. И пять или шесть десятков деревянных строений, живописно разбросанных по двум континентам. Мы летали сами по себе. Люди поначалу несколько робели, но, глядя на то, как Каннеш, начисто лишенный крыльев (а где вы видели сфинкса с крыльями?), катает свою жену, осмелели. И к концу дюжины каждый хотя бы раз пролетел вместе с исхадати, разумеется, кроме службы безопасности. Где-то в середине второй дюжины до меня дозвонился мой врач. Я совсем позабыла о высказанной им когда-то просьбе найти время для важной беседы. Нехорошо получилось. Пообещав себе обязательно переговорить с ним по возвращении домой, я вернулась к развлечениям. А развлечений было достаточно. Спортивные игры, пикники, охота, рыбалка, вылеты за пределы планеты, вечерние песни у костра, танцы… Как тут не позабыть обо всем на свете! Все на свете снова постучалось в мое сознание на исходе второй дюжины. Вечерний звонок Джашуара, а разговаривала я с ним не менее двух раз в день, начался как обычно. Вежливые вопросы о здоровье, настроении, планах на завтрашний день… а потом рядом с мужем появился Вларимир. - Приветствую мою будущую императрицу. - Я рада Вас видеть, князь. И, пользуясь случаем, спешу поблагодарить Вас еще раз. Планета великолепна! - Сокровище мое, Вы еще не соскучились по дому? – поинтересовался Джашуар. - Нет! – совершенно искренне вскричала я. - Здесь так красиво! - Похоже, благодаря Вам, Вларимир, я лишился общества жены на очень длительный период времени. - Не навсегда, - поспешила я заверить Джашуара. - Это очень приятно слышать, - с серьезным видом кивнул он. Только… уж больно подозрительно сверкают его глаза! Смеется, хоть на воду спорь – смеется. - Я счастлив тем, что мой скромный подарок понравился моей будущей императрице, - я удостоилась изысканного поклона от Вларимира. - Скромный! Вы сами слишком скромны, если позволяете себе такие выражения. - Вы льстите мне, Кальваран. Но я просил моего брата о возможности обеспокоить Вас, чтобы сообщить Вам, что сегодня меня навестил боярин Панкт и сообщил, что в одной беседе, случайно услышанной им неподалеку от покоев императора, несколько раз упоминалось о некой девице, которая до сих пор жива и доставляет много хлопот. При этом говоривший настаивал на том, что с «этим животным» надо покончить, а не изучать. У тая Текрое сложилось впечатление, что речь идет о Вашей Подруге. Он также услышал адрес. Дом Трех Петухов. Я приказал взять здание под наблюдение. Но там располагается головная контора банка Тариото. Для того, чтобы проникнуть туда законным образом, необходима санкция моего начальника, а лучше - указ императора. И все равно шума будет много. К тому же, согласно моему опыту, к тому моменту, как будут разрешены все юридические вопросы, там уже будет нечего и некого искать. - Но что, в таком случае, мы можем сделать? – в отчаянии вскричала я. Найти Шо, чтобы снова ее потерять, казалось мне ужасным. - Попробуйте спросить совета у Учгаранзи. Возможно, банкир знает своих конкурентов лучше нас, - с сомнением в голосе посоветовал Вларимир. Я тоже отнеслась к этой идее весьма прохладно. Не может быть, чтобы Имперская Безопасность чего-то не знала. - Ах, князь, - спохватилась я. - Недавно я взялась искать в государственной библиотеке некоторые документы, относящиеся к моменту появления нашей расы. И столкнулась с тем, что названные файлы пусты. Как такое может быть? – для пущего эффекта я невинно хлопнула глазами. - Как пусты? – синхронно прозвучало в ответ. - Может, их куда-то переместили библиотекари? – на всякий случай уточнила я. - Это невозможно, - отчеканил Вларимир. - Это государственное преступление, за которое виновного ждет пожизненное заключение. - Ней, ты сама их искала? – уточнил Джашуар, имея в виду, каким допуском я пользовалась. Искал Каннеш, но допуск был предоставлен мне Джашуаром. Я не стала заострять внимание на подробностях. - Да. - Вам удалось потрясти меня, ваше будущее величество, - Вларимир о чем-то задумался, затем тряхнул головой, отчего по его рыжим волосам пробежала золотистая волна, и снова вернулся к разговору. - Я обещаю, что немедленно проверю сообщенные Вами сведения, тэя тцезитэ. Если мне удастся отыскать эти документы, Вы желаете их получить? - И как можно скорее, - поспешно заверила я. - И еще… было бы приятным узнать, кем совершено это преступление. - Как Вам будет угодно, - еще раз поклонился он. Разговор после этого перешел на отвлеченные темы и скоро завершился. Переговорить с Учгаранзи оказалось весьма нелегким делом в основном потому, что его крайне сложно было застать отдельно от Иврада. Однако, когда я все-таки отловила его, а случилось это под вечер следующего за описанным разговором дня, княжич предложил неожиданное решение. Только привлекать к этому бардаку Иврада мне не хотелось. Он слишком сильно привязан к сестре. Но и удержать его на месте вряд ли удастся. Нужно было отправить его подальше на некоторое время. Спрашиваете, почему? Потому что участие брата в деле спасения сестры могло сильно осложнить это самое дело спасения. Но уж о том, что в нем не станут участвовать остальные исхадати, я даже думать себе не позволила. Если нашелся кто-то, удерживающий исхадати в плену, причем не абы какую, а саму Шо Дегельманбельдред, то к таковому можно применить все средства и мало не будет. Осталось определить: куда - подальше. Но он должен быть совершенно уверен, что его не сплавляют за ненадобностью, а направляют для выполнения важного и ответственного поручения. И никому, кроме него, это поручить нельзя. Поручение нашлось в вечернем выпуске новостей. Как-то само собой сложилось, что перед сном я стала просматривать имперские новости. Может, оттого, что рядом не было Эррадана и Джашуара, которые сообщали мне о самых интересных событиях в жизни окружающего мира. Политика, без их язвительных комментариев и пояснений, по первой показалась мне какофонией событий, непонятно зачем и почему освещаемых СМИ. На третий день я попыталась вспомнить, как именно оценивали новости мои мужчины. К концу дюжины я впервые самостоятельно разобралась в том, для чего месяц назад был принят закон о регистрации Семенгарских грузов. Новости сегодняшнего вечера вновь были для меня комом неперевариваемой информации. И как назло, когда я, вроде бы, нашла зацепку очередной политической загадки из раздела «кому это выгодно?», диктор - стройная темноволосая барышня лет двадцати с небольшим – перешла к рассказу о последнем заседании конгресса биологов. Ученые мужи в длинных мантиях рассказывали о кризисе, в последние десять лет почти вдвое сократившем животный мир многих звездных систем. Поголовье диких животных медленно, но равномерно сокращалось. Некоторые деятели биологической науки били тревогу по этому поводу. Другие предполагали, что империя столкнулась с новым видом циклического развития животного мира, и мы наблюдаем закономерный спад. Затем показали и ученых, озвучивших ряд менее популярных гипотез. Из сказанного можно было сделать только один вывод: они ничего не понимают, но не хотят признаваться в этом. Под конец выпуска прошло сообщение, что на ряде планет в совершенно различных галактиках империи внезапно появилось новое заболевание. Симптомы были мне очень хорошо известны. В двух или трех местах повторилась история с внезапной агрессивностью, приводящей к массовой гибели людей. Но, что напугало меня куда сильнее, появились первые сообщения о смертельных исходах. Заболевших госпитализировали, но, поскольку о болезни и ее причинах ничего известно не было, лечение сводилось к попыткам поднять иммунитет. Первой моей реакцией на эту информацию было глубокое сожаление о гибнущих людях. Затем, вспомнив, каким образом связали вспышку «болезни» и казнь исхадати мои родственники и друзья, я испугалась. Что же можно ожидать от врагов? И ведь чем больше исхадати погибнет, тем больше планет пострадает. Но для прекращения «эпидемии» нужно присутствие исхадати. Если только мы не ошиблись в своих выводах. Срочно нужно кого-то отправить туда. Тут очень кстати вспомнилась кандидатура Иврада. Но посылать друга туда, где только что произошел рецидив Дикой Охоты! Как бы вы поступили на моем месте? Угу. Я тоже вспомнила о муже. Я вообще часто о нем вспоминала в ситуациях, когда мне что-то требовалось. Таким образом, на следующее утро я сообщила ему о том, что способ вторжения в банк Тариото найден, но мне, во-первых, хотелось бы, чтобы в нем участвовали исхадати, и во-вторых, чтобы мне помогли сплавить Иврада. Куда? Он поможет отловить неизвестного спятившего командира, за которым столько времени тщетно охотился Эррадан. Мне потребовалось приложить некоторые усилия к тому, чтобы быть убедительной, но результат меня вполне удовлетворил. Возвращаться на Столицу не хотелось. Но и оставаясь здесь, я могла пропустить важные события. Дела. И когда я успела обзавестись делами? Мне требовалось прочесть так и заброшенные куда-то мемуары кадер Шадэ. Мне нужно было усердно покопаться в истории - древней и относительно новой. Мне требовалось быть дома, когда будут спасать Шо, чтобы иметь возможность оказать медицинскую помощь исхадати, если таковая потребуется. Мне нужно было узнать о судьбе пропавших из государственной библиотеки документов и попытаться отыскать их в частных книгохранилищах моих друзей. Мне требовалось как-то избавиться от хранящейся в спальне вакуумной бомбы. Мне нужно было посетить моего врача. И, наконец, в середине следующей дюжины будет день рождения императора. Мне срочно нужно придумать карнавальный костюм. А более всего мне нужно увидеть Вларимира. Ибо как прекрасен ни был этот подаренный им мир, самого моего деверя он никак заменить не мог. И как я жила, не имея возможности общаться с ним? Не понимаю! Уже при взлете яхты я вдруг вспомнила странный разговор с телохранителем, состоявшийся на берегу так и не получившего от меня имени моря. Только ли беспокойство заставило его подойти ко мне, или было еще что-то, и я абсолютно напрасно не уделила внимания его душевному состоянию? Горьковатый осадок не проходил. Надо будет как-нибудь найти его и вызвать на откровенность. Очередное «надо» осело в моей дырявой памяти. Дома меня ждали. Первым, наплевав на этикет, ко мне с громким лаем выбежал Тас – тот самый щенок, который стал причиной моего знакомства с семейством Косияно. Он, смешно подпрыгивая, вылетел откуда-то из-под лестницы, стоило мне переступить порог. Я потрепала его уши, за что удостоилась благодарного тявканья. Брать на руки это чудо я уже не решилась. За краткое время моего отсутствия малыш успел прибавить и в росте, и в весе, причем значительно. Да и детский пушок начал меняться на благородную шерсть. Как быстро растут дети! Тас не стал упускать свой шанс и решил получить от меня все, чем был обделен в последние время, в результате чего я сама не заметила, как оказалась на корточках возле развалившегося на спине щенка, требовавшего почесать его животик. Но надолго завладеть моим вниманием ему не позволили. Когда рядом оказался Джашуар, мне пришлось вернуться к действительности и поприветствовать его и Эррадана. Щенок укоризненно посмотрел на помешавших его удовольствию людей, издал интересный звук – не то лай, не то поскуливание – и, вскочив, умчался по своим делам. Джашуар задал несколько вопросов о том, как прошло возвращение домой, и я, воспользовавшись усталостью от дальней дороги как предлогом, поспешила скрыться в своей комнате, пока мне не напомнили о маскарадном костюме. Понятия не имею, в кого хочу вырядиться. К вечеру к нам заехали княжич Учгаранзи и Иврад. Прямо от нас он отправился в космопорт. Я потребовала, чтобы он немедленно сообщил о том, что узнает, и тут же о нем позабыла. Потому что последним гостем на сегодняшний день - и самым ожидаемым - стал Вларимир. Он прибыл в сопровождении полковника Меадда и сразу после приветствий приступил к делу. На меня он не смотрел, хотя я потратила лишние полчаса, вертясь перед зеркалом и прихорашиваясь. Обидно! Мы обсудили детали, затем Каннеш, Ашаан, Клантраэль, полковник Дидамон – наставник Клантраэля и начальника столичного уголовного розыска тоже не был оставлен в стороне, хотя бы потому, что завтрашнее вторжение в Дом Трех Петухов никак не могло пройти мимо его внимания. Мужчины обсуждали детали, согласовывали свои действия, изучали планы помещений, а я поглядывала на Вларимира. Неужели он так и не посмотрит на меня! Несколько раз мы встретились с ним глазами, но его взгляд был каким-то равнодушным. Это, конечно, прекрасно, но мне бы хотелось иного. Под конец я чуть не расплакалась. Видя мое состояние, Эррадан поспешил поинтересоваться моим самочувствием. Это немного отрезвило меня, и я смогла взять себя в руки. И все равно, он мог бы хоть как-то выразить свою радость от того, что может меня видеть. Или, пока меня не было, в его жизни появилась другая? Нет! Не верю! Вечер закончился, а я так и не дождалась от него ни единого знака внимания. С окончательно испортившимся настроением я ушла к себе и еще долго крутилась в постели, пытаясь изобрести причину его равнодушия. Меня несильно толкнул в плечо Джашуар. На дворе было еще темно, но он был полностью одет. - Уже? – с трудом разлепив глаза, спросила я, когда сообразила, кто я и где нахожусь. - Да. На мой взгляд, ты зря так стремишься к началу. Все равно придется ждать. Может, поспишь еще немного? - Нет. Я себе никогда не прощу, если… если пропущу что-то важное. - Ну, тогда поднимайся. Ларэс сейчас будет звонить. Я накинула халат и вслед за Джашуаром прошла в библиотеку. За ночь на столе появился черный кейс, от которого к комму тянулось несколько десятков проводов. Ларэс, одетая в платье служанки, с каким-то непонятным платком на голове и с черными очками в руках, стояла возле шторы и заметно нервничала. Мы пристроились напротив. Меадд в последний раз удостоверился, что в кадре не оказалось никого и ничего лишнего, и кивнул. Кто-то из его подчиненных, кажется, капитан Жангоро, произнес в миниатюрный микрофон: «Готовы». Ларэс надела очки, спрятала руки под передник и набрала номер полицейского участка. - Десятник Тонано Кефон, - представился дежурный, лица которого не было видно. - Сорок первый участок. Предупреждаю Вас, что разговор записывается. Говорите. И почему никому не пришло в голову установить автоответчик? Ларэс не пришлось бы так нервничать. Когда она отвечала, ее голос срывался отнюдь не наигранно. - Тай дес… офицер. Я только что случайно подслушала. Хозяин… Он говорил, что… Ой, какой ужас! - Девушка, успокойтесь. Я Вас слушаю, и если Вам что-то угрожает, Вы обратились куда следует. Мы немедленно окажем Вам помощь, если Вы соблаговолите объяснить, где и что с Вами происходит, - на последних словах в голосе полицейского послышалось удивление. Вполне естественное, если учесть, что, благодаря подключенному к комму прибору, место, откуда велся разговор, прыгало с материка на материк и с одного района в другой со скоростью ударов сердца. - Ой, не мне, – Ларэс дернула плечом, но, к счастью, вспомнила о том, что ее аристократические ручки лучше лишний раз из–под передника не показывать. - Тута… то есть, тут такое дело. В Доме Трех этих… птиц, как их там… ну, которые не курицы. Там скоро взрыв будет. Они, значится, взорвать его хотят. Бомба тама в подвале. Кажись… - Что здесь происходит? – грозным голосом поинтересовался полковник Меадд, предварительно скрипнув стулом и несколько раз шаркнув ногой по полу. - Ой! – взвизгнула Ларэс и выключила комм. - Молодец, - похвалил ее полковник. - Никогда не мечтала о театре? - Только о кино, - устало ответила моя дама, невольно улыбаясь. Некоторое время в библиотеке было тихо. Первым отзвонился полковник Дидамон: его «подняли с постели» сообщением о том, что в банке Тариото заложена бомба. Ожидание началось. Время, как и предупреждал Джашуар, тянулось, словно мед. Еще спустя пять минут пришла весточка от Вларимира. Его якобы оторвали от партии в секо****. Дальше можно было возвращаться в спальню и ни о чем не беспокоиться. Только возбуждение, вызванное происходящим, не давало это сделать. Я приняла душ, оделась в домашнее платье и вернулась в библиотеку, в которой Джашуар рассказывал присутствующим какую-то байку. По слишком громкому смеху, раздававшемуся в ответ на его повествование, можно было определить степень владевшего всеми напряжения. Рассвет плавно перешел в полдень. Завтракать не захотел никто, но в меня все-таки впихнули булочку и кружку молока. Ожидание непонятно затянулось. Наконец, тишину, царившую в библиотеке, нарушил звонок. Меадд поспешно дал согласие на контакт, но вместо ожидаемого всеми изображения Вларимира на экране появилось довольное лицо Иврада. Мой друг удивился, встретив столько нетерпеливо–раздраженных взглядов. - Приветствую вас, таэ, - поклонился он. - Тай Дегельманбельдред, рады Вас видеть. Как Ваши дела? – царственно кивнул ему Джашуар. - Я, собственно, звоню, чтобы сообщить, что все хорошо. Утром мы прибыли на место, где последний раз отметился «сумасшедший вояка», как его здесь называют. Мы как раз позавтракали, когда он сам заявился к своему бывшему командиру и сдался, оговорив лишь, что его подчиненные исполняли его приказы и ни в чем не виноваты. Я сейчас собираюсь в больницу, где находятся жертвы «эпидемии». Может быть, смогу кому-нибудь помочь. Будут ли еще какие распоряжения, моя Кальваран, или я могу возвращаться? - Вы все уяснили? - Да, почти сразу, как прибыл сюда. Как только вернусь, я немедленно расскажу все подробно. Ах! Чуть не забыл! Этого «террориста» доставить на Столицу или отдать местным властям? - Сюда! – в один голос потребовали Джашуар и Меадд. - Как вам будет угодно, - вновь поклонился Иврад и отключился. - Мне кажется... - начал полковник, но в этот момент наконец позвонил Вларимир. - Ваши высочества, многочтимые таэ, - он выглядел так, словно не было ни бессонной ночи, ни проникновения в банк Тариото, - мы закончили. Сразу должен сообщить, что тэя Шо нами не найдена. Кто-то успел раньше нас. Когда мы заняли здание, то обнаружили комнату, где ее содержали, и несколько трупов бывших охранников. Нам удалось скопировать запись службы безопасности банка. Остальное расскажу лично, как только смогу приехать. Материалы привезут раньше, но вам лучше дождаться моих комментариев. - Ждем, - пообещал Джашуар, после чего закончил разговор. Вместе с Вларимиром прибыли и все, кто участвовал в утреннем налете на банк. Поскольку время было обеденное, первая часть рассказа об утренних событиях прозвучала в столовой. После того, как закуски и супы сменились горячими блюдами, мой деверь соизволил начать рассказывать. - Звонок из неизвестного места сначала сочли шуткой. Но в полиции лет восемьсот хранится инструкция как раз на этот случай. Как только комм ее выдал, а доблестные хранители спокойствия с ней ознакомились, начался кавардак. Каждый спешил доложить своему начальнику, а тот, в свою очередь, не желая брать на себя ответственность за вторжение в банк, сначала отыскивал эту инструкцию, а затем докладывал вышестоящим. Надо отдать им должное, до меня они добрались достаточно оперативно. Другое дело, что мне с трудом удалось убедить старика Деревара в том, что я и без него справлюсь. Пока мы препирались, кто-то дозвонился до Дана Юизи – управляющего банка. Я уж подумал, что он туда заявится раньше нас, но нам снова повезло. Шок, вызванный известием о планирующемся преступлении, спровоцировал сердечный приступ. За это время полиция уже успела оцепить здание и потребовать освободить помещения. Сложнее всего оказалось вытолкать оттуда начальника охраны. Он при помощи заместителя Юизи настаивал на том, чтобы сопровождать наших специалистов. Мне пришлось проявить весь мой талант оратора для того, чтобы убедить его не рисковать собой. Но не мог же я позволить им смотреть, как мы будем искать и обезвреживать несуществующую бомбу. Кстати, на заводах Косияно производят просто уникальные приборы. Изготовленная ими «бомба» теперь занимает ученых из числа сотрудников Имперской Безопасности. Но, возвращаясь к цели операции. Пока «искали» взрывное устройство, обследовали все помещения Дома Трех Петухов. Импровизированная тюрьма находилась не в подвале, а, наоборот, на самом верху. Доходят наши сотрудники туда и начинают ругаться. Я бегом туда. И что вижу? Камера есть, всякой гадости, не к столу поминать, тоже навалом. Но самой тэи Дегельманбельдред нет. Зато в коридорах и самой камере четыре покойника в форме охранников банка. Замок на двери расплавлен, один из лифтов заблокирован, вокруг следы перестрелки. Мы забрали все записи службы безопасности и скопировали все, что можно было скопировать, с коммов, находящихся в здании. Сейчас информацию просматривают аналитики Имперской Безопасности. А копии записей охранников я привез сюда. Пока ехали, просмотрел последние. Я, конечно, не слишком хорошо был знаком с тэей Дегельманбельдред, но, похоже, ее действительно до вчерашнего вечера удерживали там. А затем появился некто, очень похожий на исхадати. Расшвырял охранников, словно слепых кутят, вынес узницу, которая, кстати, была без сознания, и скрылся. И еще. Убитых тюремщиков изначально было семь. Куда делись трое? Мы, конечно, еще раз просмотрим записи, да и ознакомиться я успел не со всеми материалами, но то, что три трупа куда-то пропали, это точно. Но не ушли же они сами! Это утверждение было опровергнуто чуть позже, когда после обеда все заинтересованные собрались в багряном кабинете, где и принялись за просмотр. Первое и самое главное заключалось в том, что моя Подруга была жива. Это была, вне всякого сомнения, она. Увы, лично я не уверена, что не предпочла бы такой жизни смерть. Я впервые видела, как выглядит исхадати, в тело которой вживили ожерелье повиновения. Записи относились к последним двум суткам, что меня сильно порадовало. Я даже не могу себе вообразить, что с ней происходило до этого. Как такое возможно! Как вселенная не изничтожила тех, у кого в голове зародилась идея этой мерзости! Три человека в форме охранников банка действительно ставили какой-то эксперимент. Я с ужасом смотрела на происходившее и не могла поверить своим глазам. Где-то в углу всхлипнула Ларэс. Несколько раз хлопали двери. Она и я оказались последними женщинами, у которых хватило сил досмотреть до момента появления неизвестного спасителя. Я нашла свой способ заглушить бессильные гнев и сострадание, никоим образом не способные помочь Шо. Я принялась изучать ее мучителей. Они действовали так, словно перед ними находилось не живое существо, а кукла. Нет, до сих пор меня мутит от того, что я тогда увидела. Описывать это невозможно. Бесчувственность и неумолимость машин. Словно заведенные и лишенные любых представлений об эмоциях, они просто выполняли работу. Затем появился молодой человек в светлом летнем костюме. Четверо охранников, чьи трупы обнаружили сотрудники Имперской Безопасности, заметили его первыми. И начали стрелять. Только дальше случилось непонятное. Вместо того, чтобы укрыться, он продолжал идти вперед. В принципе, это было возможно, если у него была защита наподобие той, что возводила вокруг себя я. Но он не потратил на нее все силы. А ведь не зря исхадати вступают в бой парами. Одновременно нападать и защищаться, играя на струнах, может только женщина. Мужчина пользуется своим знанием боевых приемов. Но этот человек - исхадати? - он презрел это правило и сражался сразу за двоих. И у него получалось! С тремя мучителями Шо он справился почти не глядя. Вларимир прав. Он действительно их убил. С такими ранами жить нельзя. Когда его путь был прослежен до выхода из банка, помощник Вларимира включил запись с места сражения. Для того, чтобы все, кто видел, смогли выразить свое отношение к трем покойникам, которые, несмотря на повреждения, несовместимые с продолжением жизни, поднялись с пола и, спустившись на лифте, последовали тем же путем, которым неизвестный спаситель вынес Шо. ______________________________________ *Название официальной резиденции Кальваран. **Титул исхадати Последнего Круга ***Музыкальный инструмент, наподобие гусель. ****Карточная игра.