Один из тысячи

— Мисс Слизнорт? Мисс Слизнорт! Марджери поморщилась и повернулась на бок. К тонкому голосу, который раздавался из-за входной двери, добавился настойчивый стук. Она приподнялась на локте, чтобы отыскать взглядом настенные часы. Семь утра? Великий Мерлин, кто встаёт в такую рань? — Мисс Слизнорт, пожалуйста, откройте, — жалобно пропищал голос. — Я Тилли, домовой эльф Хогвартса. Меня послал директор Дамблдор, чтобы сопроводить вас на учительский совет. Ах да, она же в школе! Из груди вырвался вздох. Марджери села на кровати, спустила босые ноги на пол и потянулась за халатом. Дойдя до двери, она взялась за замок, но в последний момент отшатнулась и вздрогнула. Чёрт, она ведь забыла нанести Маскирующие Чары! — Мисс Слизнорт? — растерянно позвал ее Тилли. Щеки вспыхнули огнем. Вовремя же она спохватилась! Ещё не хватало показать свое истинное лицо местным обитателям в первый же день. Марджери наклонилась к двери и сбивчиво заговорила: — Простите, я не могу вам открыть. Я… Я не одета! — Так оденьтесь. Тилли подождёт. Она скривила губы и еле слышно выругалась. Какие же все-таки упертые существа эти домовые эльфы! Расшибутся в лепёшку, но приказ хозяина выполнят. — Давайте сделаем так, — пропела она самым невинным голосом, на который только была способна. — Я быстро соберусь к выходу, а когда буду готова, сразу позову вас! За дверью послышалось приглушённое ворчание, а затем воцарилась тишина. Очевидно, Тилли раздумывал, не получит ли нагоняй от Дамблдора за опоздание новой преподавательницы. — Хорошо, — наконец выдавил он. — Мисс может позвонить в колокольчик, и Тилли тотчас появится. Сразу после его слов раздался хлопок трансгрессии. Марджери выдохнула и устало привалилась к стене. Пожалуй, не стоит винить себя в забывчивости. После того, что произошло вчера, разлепить глаза и встать на ноги было более чем отличным результатом! Вечер ее прибытия в Хогвартс сохранился в памяти вереницей невнятных образов. Она помнила, что Хагриду удалось путем долгих уговоров вытащить ее из повозки, и она вроде бы даже сумела преодолеть лестницу, ведущую в школу, в относительно спокойном состоянии. Все стало в разы хуже, когда они вошли внутрь. Ее спутник с энтузиазмом начал вещать про пир в Большом зале, где будут все ученики и преподаватели. От этих слов Марджери окончательно впала в ступор. Нет, такое огромное скопление людей ей явно не выдержать! Она отчаянно замотала головой и принялась выдумывать что-то то ли о приступе мигрени, то ли о кишечной колике. Подробности не запомнились, но одно было точно — так бездарно не врал ещё никто и никогда. Судя по всему, выглядела она и вправду неважно, потому что Хагрид, выслушав ее, озадаченно нахмурился и хлопнул в ладоши. В то же мгновение рядом возник крошечный курносый домовой эльф. Хагрид что-то шепнул ему, и он схватил Марджери за руку и поволок прочь, за собой по бесконечным коридорам. Сколько они шли — неизвестно. Она запомнила только момент, когда очутилась в отведённой ей комнате и принялась судорожно рыться в чемодане. На самом дне, под стопками белья, был припасен флакон с успокаивающим зельем — усиленным в несколько раз по ее собственной технологии. Она торопливо отвинтила крышку, осушила содержимое в пару жадных глотков, а затем запила его остатками брусничной настойки. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги, а стены вокруг завертелись, как карусель. Сделав несколько неуверенных шагов, Марджери рухнула на кровать и забылась тяжёлым сном. За спиной раздался стук. Она обернулась и увидела за оконным стеклом свою сову, Дору, изрядно помятую после долгой дороги. — Залетай, — она открыла раму и впустила птицу. — Здесь конечно, не курорт, но жить вполне можно. Дора расправила крылья и недовольно заухала. Своенравной птице не понравилось бы несколько часов подряд сидеть в тесной клетке, поэтому Марджери предоставила ей возможность добираться до Хогвартса своим ходом. Она вздохнула и погладила сову по спине. Хорошо иметь рядом хоть кого-то близкого! К лапке Доры был привязан небольшой клочок бумаги. Марджери наклонилась, чтобы достать послание, и тотчас узнала мелкий каллиграфический почерк дядюшки Горация. Конечно, кому ещё писать ей письма! «Дорогая Марджи! Как прошла дорога в Хогвартс? Уже успела обосноваться на новом месте? Прошу, одевайся тепло — осенью там обычно жуткий холод. Много не пишу, знаю, как ты не любишь длинные письма. Ответь сразу, как только сможешь. Целую, дядя. P.S.: Зная твою тревожность, хочу немного успокоить. Про твой маленький секрет в школе никто не в курсе. Твоя покойная матушка запретила мне раскрывать настоящую причину твоего ухода из Хогвартса, поэтому для всех окружающих мою племянницу просто перевели на домашнее обучение из-за слабого здоровья. Единственный, кто может что-то помнить — мадам Помфри. Но, думаю, ей можно сказать, что какой-нибудь заграничный целитель заживил твои шрамы без следа.» Марджери усмехнулась и отложила письмо. В Хогвартсе был ещё один человек, знавший о ее тайне, но он-то точно будет молчать. Она потянулась и шумно зевнула. Видимо, успокаивающее зелье все ещё продолжало действовать, потому как от вчерашней паники остались лишь отголоски. Что же, не стоит терять времени! Не хотелось бы опоздать на учительский совет и зарекомендовать себя как рассеянную и непунктуальную особу. Первым делом нужно было нанести Маскирующие Чары. Марджери выудила из чемодана небольшую бутылку с белой этикеткой, сделала из нее два глотка, а затем, прошептав заклинание, взмахнула волшебной палочкой. По щеке, как обычно, пробежалась лёгкая щекотка. В зеркале рядом с кроватью отразилось ее лицо: теперь смотреть на него, по крайней мере, не было страшно. Она придирчиво оглядела себя с ног до головы. Вид уставший и замученный, но умелый подход должен все исправить. Марджери взяла в руки расчёску и принялась смело орудовать ей, укрощая свою непослушную шевелюру. Через несколько минут неравной борьбы пришлось сдаться и всё-таки уложить волосы с помощью магии. Спасибо природе и ее ирландской бабуле за такое прекрасное наследство в виде кучи неуправляемых кудрей! Следом в атаку пошел весь ее богатый ассортимент косметики. Главное — не переусердствовать и не показаться легкомысленной девицей. Закончив, она слегка нахмурилась, выискивая изъяны, а затем достала любимую красную помаду. В самом деле, она ведь в школе, а не в монастыре! Теперь из зеркала на нее смотрела серьёзная и слегка озабоченная чем-то незнакомка. Ни дать ни взять, настоящий преподаватель! Марджери улыбнулась, хлопнула в ладоши и позвала Тилли. Заждавшийся эльф послушно повел ее по коридорам Хогвартса. Она постоянно отставала, вертела головой и оглядывалась, выискивая знакомые места. Сейчас, при ярком свете, здесь вовсе не было страшно. Когда они проходили мимо Большого зала, в нос ударил запах свежей выпечки, а какое-то незнакомое приведение, пролетая мимо, приветливо помахало им рукой. Марджери улыбнулась и помахала в ответ. Неизвестно, что будет дальше, но утро начинается не так уж и плохо. Тилли зашёл в один из поворотов и остановился: — Мы пришли, мисс. — Как, уже? Я думала… — эльф с лёгким хлопком растворился в воздухе, и она не успела договорить. Марджери осталась в полном одиночестве сверлить взглядом закрытую дверь учительской. Изнутри доносились приглушённые голоса. Вне всяких сомнений, все уже были в сборе — и он тоже был там. К горлу подступил ком. Она оглянулась, словно ища путь к бегству, но так и осталась топтаться на месте. Чёрт возьми, что за ребячество? Не будет же она стоять здесь до конца перемены? Две старшекурсницы, проходившие мимо, бросили на нее косые взгляды и о чём-то зашептались. Поняв, что продолжать в том же духе будет глупо и неуместно, Марджери потянула ручку на себя и шагнула внутрь. Учительская оказалась просторной и светлой, и по обстановке больше напоминала уютную гостиную. Ноги сразу же утонули в мягком ковре, а из правого угла донеслось веселое потрескивание камина. — А, мисс Слизнорт! Не успела она войти, как сразу наткнулась на стоявшего прямо возле входа Дамблдора. Марджери чуть было не закричала от неожиданности и растерянно уставилась на него. — С добрым утром! Как ваше самочувствие? — он улыбнулся и поправил очки. Дамблдор почти не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз — тот же образ доброго волшебника из старой сказки. Она прочистила горло и пробормотала: — Благодарю вас, мне намного лучше. — Отлично, отлично! Тогда разрешите мне вас предоставить остальному преподавательскому составу, моя дорогая, — он положил ей руку между лопаток и слегка подтолкнул вперёд. Если бы он сказал, что приговаривает ее к пожизненному заключению в Азкабан, Марджери испугалась бы меньше. Она вздохнула и неимоверным усилием воли заставила взгляд оторваться от пола. — Профессор Макгонагалл, профессор Флитвик, профессор Синистра… кхм, и остальные! — Дамблдор махнул рукой. — Всех перечислять не стану — познакомитесь сами! Несколькими пар любопытных глаз одновременно принялись ее изучать. Многие преподаватели были знакомы Марджери по ее обучению в Хогвартсе, было и несколько новых лиц — но все без исключения смотрели приветливо и дружелюбно. — Мисс Слизнорт, новый преподаватель зельеварения. Прошу любить и жаловать, как говорится! — Дамблдор рассмеялся. — Пожалуйста, присаживайтесь. Вон туда, в правый угол. Плохое предчувствие возникло, словно грозовая туча. Она посмотрела в ту сторону, куда указал директор, и в первую секунду увидела только большое чёрное пятно. Содержимое желудка подступило к горлу. Пятно шевельнулось, и Марджери застыла на месте, судорожно скомкав в кулаке край мантии. Они с профессором Снейпом, не мигая, неподвижно уставились друг на друга. Он сильно изменился за прошедшие годы. Вместо нескладного, тощего подростка перед ней сейчас сидел широкоплечий мужчина с вытянутым бледным лицом. Но, как бы то ни было, общее впечатление все равно оставалось отталкивающим. При взгляде на Снейпа внутреннее чутье буквально вопило — от этого типа стоит держаться подальше. К ее огромному стыду, он первым взял себя в руки. — Здравствуйте, мисс Слизнорт. Голос его звучал спокойно и ровно. Марджери стиснула зубы — да такой выдержке можно только позавидовать! — Здравствуйте, профессор, — выдавила она, и начала боком протискиваться к своему месту. Конечно же, рядом со Снейпом. Едва она успела усесться поудобнее, как Дамблдор начал свою речь. Марджери постаралась сосредоточиться. Как бы не были натянуты ее нервы, пропустить какую-нибудь важную информацию не хотелось. Ей же нужно хорошо вжиться в роль! Через несколько минут то, что говорил директор, действительно захватило ее — то ли у старого волшебника был талант оратора, то ли ей не терпелось отвлечься от мыслей о своем нежданном соседе. — ... вот так, коллеги — Дамблдор вздохнул и погладил длинную седую бороду. — Наступили страшные времена, и наша с вами первостепенная задача — обеспечить безопасность детей. Слуги Темного Лорда повсюду, они могут быть совсем близко… Ага, ты даже не представляешь, насколько близко! — … поэтому мы должны быть постоянно начеку! Перейдем к сути, — он поправил очки и опустил взгляд к пергаменту у себя в руках. — Довожу до вашего сведения несколько новых правил. С этого учебного года деканам факультетов запрещается отлучаться из Хогвартса без уважительной причины и моего письменного разрешения. Марджери выдохнула с облегчением. Хорошо, что она простой преподаватель! Торчать безвылазно в четырех стенах, должно быть, ужасно тоскливо. — Правило номер два: теперь учеников в Хогсмид будут сопровождать не старосты, а двое дежурных учителей. График дежурств я составлю позже и вывешу в Большом Зале. О, а вот это совсем неплохо! Она сможет ближе познакомиться с остальными и разузнать у них информацию о Снейпе. Фигура в черной мантии справа от нее раздражённо фыркнула. Марджери закатила глаза. Конечно же, если ее не поставят в пару с самим Снейпом. С ее уровнем везения такое вполне вероятно. Последняя новость вызвала живое обсуждение. Никто не хотел тратить свой законный выходной на слежку за оравой кричащих и разбегающихся подростков. — Простите, директор, — Аврора Синистра, преподаватель астрологии, сморщила хорошенькое личико, — но разве одного взрослого будет недостаточно для надзора? Марджери вновь покосилась на Снейпа. Он сидел совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, и лицо его хранило абсолютно непроницаемое выражение. Волнение, если оно конечно и было, выдавали лишь плотно поджатые губы и быстро пульсирующая на шее жилка. Да уж, Темный Лорд точно не ошибся, если сделал его своим соратником! Такого отъявленного лицемера нужно ещё поискать. Между тем разногласия уже успели утихнуть. Дамблдор решил, что присутствие двух преподавателей в Хогсмиде оставит без изменений, но визиты туда сократит до раза в месяц. Это устроило всех, и директор перешёл к обсуждению учебной программы на год. Каждому был выдан план занятий. Едва успела Марджери развернуть длинный хрустящий пергамент, глаза сразу же поползли на лоб. Напиток Живой Смерти, Зелье Тысячи Ядов, Отравляющий Эликсир… Кого они здесь готовят — профессиональных убийц? Она положила план на колени и покачала головой. Нет, так не пойдет. Если студенты не будут учить ничего, кроме ядов, то вообще не сдадут экзамены! — Ну что, дорогие коллеги, есть ли у вас какие-либо вопросы? — Дамблдор сделал секундную паузу, а затем с облегчением хлопнул в ладоши. — Вот и славно! Все свободны, всем желаю выдержки и терпения! Он обернулся к Марджери и помахал ей рукой: — Мисс Слизнорт! Можно вас на секунду? — он посмотрел назад и крикнул уже успевшему подойти к двери Снейпу: — Северус! И ты задержись, будь добр. Марджери почувствовала себя так, будто ее окатили ледяным душем. Это ещё что за шутки? Зачем им оставаться здесь… вдвоем? Она прижала к груди пергамент и медленно приблизилась к директору. Снейп стоял рядом, скрестив руки на груди. Строгий и неподвижный, словно гигантская летучая мышь. — Вижу, как вы волнуетесь, дорогая моя! — Дамблдор добродушно улыбнулся. — Уверяю, ничего зазорного в этом нет — все мы когда-то начинали. Знаете, что? Я дам вам три дня отдыха перед первым занятием. Освоитесь в школе, приведете нервы в порядок. Марджери нахмурилась. Приведет нервы в порядок? Интересно, к чему это он? Хотя, с другой стороны, если есть возможность — нужно ей пользоваться. Небольшая передышка пойдет ей только на пользу. Она неуверенно кивнула. — Отлично, отлично! Северус, тебя не затруднит проводить мисс Слизнорт до ее комнаты? — директор хитро подмигнул. — В наших коридорах так легко заблудиться! В висках, словно барабанная дробь, застучал пульс. — Уверяю вас, директор, я прекрасно… — О, оставьте это, — Дамблдор сделал рукой неопределенный жест и снова обратился к Снейпу: — Ну же, Северус? Между ними повисла неловкая пауза. Марджери снова собралась протестовать, но через несколько секунд рядом раздалось: — Прошу, следуйте за мной, мисс Слизнорт. Боковым зрением она увидела, как Снейп сделал шаг в сторону и открыл перед ней дверь. Все ещё стараясь не смотреть на него, Марджери кивнула Дамблдору на прощание и вышла из учительской. В коридоре они сразу же оказались окруженными толпой студентов, идущих в сторону Большого зала. При виде Снейпа ученики расступались, боязливо замолкая, будто мыши перед старым черным котом. Марджери слегка выдохнула. Хорошо, что вокруг так много народа — это создавало иллюзию того, что они идут не вдвоём. Они прошли несколько метров вперёд, и свернули в широкую пустую галерею, стены которой были увешаны множеством картин. Марджери удивлённо оглянулась назад. Странно, они с Тилли попали в учительскую совсем другим путем! Она осторожно посмотрела на своего спутника. Снейп шел молча, на полшага впереди, и на лице его явственно читалась внутренняя борьба. Черные брови были нахмурены, взгляд метался из стороны в сторону, а пальцы то и дело поправляли падающие на глаза волосы. По позвоночнику пробежался холодок. Уж не собирается ли он опять лезть к ней со своими извинениями? Ох, только бы не это! Они подозрительно медленно миновали статую рыцаря в средневековых доспехах, и, словно оправдывая ее опасения, Снейп заговорил: — Марджери, — голос его звучал хрипло и сдавленно, — я уже писал вам, и боюсь повториться, но мне действительно очень жаль… — Спасибо, что напомнили об этом, профессор, — перебила она его. — Не стоит повторяться, если боитесь. И да, для вас я — мисс Слизнорт. В душе бурлила пугающая мешанина из чувств и мыслей. Как ему хватило совести опять поднимать эту тему? Она обхватила себя руками и опустила взгляд, жалея, что не может убежать и спрятаться где-нибудь в укромном месте. — Я много раз пытался вам всё объяснить. Эхо от их шагов разносилось по галерее далеко вперед. Марджери поежилась. Она не смотрела на Снейпа, но чувствовала, как он сверлит ее своим пустым, темным взглядом. — Ах, вы про эти писульки! — она вложила в голос столько яда, сколько смогла. — Я их даже не читала. — Со стороны вашего супруга было очень любезно было разъяснить мне, что к чему. — Бывшего супруга, — пробормотала Марджери. Она не любила вспоминать о своем неудачном браке так же сильно, как и о своих шрамах. Стайка фей на небольшом пейзаже проводила их долгими взглядами, а затем прыснула заливистым хохотом. Снейп покосился в их сторону и продолжил: — Несмотря на все, я очень рад, что вам удалось избавиться от последствий того…— он замешкался, подбирая слово, — ... того случая. О, Мерлин! Ну почему бы тебе не заткнуться! — Вы о моих шрамах? — прошипела она. — Напрасно себя успокаиваете — я от них не избавилась. Просто скрываю с помощью специальных чар. — Но как же… — начал он, но в этот момент рядом возникла группа студентов в форме Гриффиндора. Снейп нацепил на лицо своё обычное равнодушно-презрительное выражение и жестом показал Марджери повернуть направо. Галерея закончилась, и они вышли в небольшой внутренний дворик, заполненный учениками. С души будто свалился тяжёлый камень. Здесь, по крайней мере, он точно не решится продолжать этот разговор. Снейп вышагивал впереди, сканируя всех вокруг грозным взглядом, и был явно недоволен тем, что его прервали. Марджери семенила следом. Может быть, ей отстать и затеряться в толпе? Лучше поплутать лишних полчаса в поисках, чем терпеть общество этого надменного осла! Дворик закончился крутой винтовой лестницей вниз. Она преодолела два пролета, с каменным лицом игнорируя протянутую ей руку, и увидела знакомый длинный коридор. Он же ведёт в ее комнату! Не успела она открыть рот, чтобы объявить, что дальше справится сама, как Снейп снова заговорил негромким голосом: — Я понимаю ваш гнев, мисс Слизнорт, но спешу заверить вас, что жизнь и так уже наказала меня за все, что я совершил. Марджери остановилась, как вкопанная, и в первый раз за их разговор посмотрела собеседнику прямо в глаза. — Да что вы говорите? — она чувствовала, как по телу электрическим импульсом пробежалась злость. — Что-то вы не похожи на человека, которого недавно выпустили из Азкабана. Живете себе в Хогвартсе, занимаете неплохую должность и ни о чем не думаете! Снейп высокомерно вскинул подбородок: — Вы ничего не знаете о моей жизни. — И не хочу знать! — голос ее сорвался. — Я знаю лишь то, что вы подлый и лживый мерзавец! Они одновременно замерли друг напротив друга. Снейп сверлил ее горящим, убийственным взглядом. Его пальцы крепко сжимали палочку, и Марджери на секунду показалось, что он сейчас выкинет руку вперёд и пустит в нее Непростительное заклятие. Наверняка никто до этого не смел с ним так говорить! В конце коридора послышались шаги, и мимо них быстро прошел мальчик лет двенадцати. Снейп дернулся, словно выходя из оцепенения, и прошипел: — Джонс! Не бегать по коридорам! — Я не бежал, у меня просто через пять минут… — Молчать! Не спорить с учителями! Минус двадцать баллов Пуффендую! Джонс, бледный, словно приведение, пробормотал извинения и поспешил скрыться за поворотом. — Какие у вас изящные педагогические приёмы! Снейп устало покачал головой. Он сделал шаг по направлению к ней, и она отшатнулась, больно стукнувшись затылком об каменную стену. — Даже так? — он насмешливо вскинул бровь. — Я просто хотел ещё раз принести свои извинения. — Пошел ты к черту со своими извинениями! Марджери выплюнула эту фразу и быстро зашагала прочь. В лёгких кончался воздух, и она чувствовала, что задохнётся, если останется здесь ещё хотя бы на секунду. Несколько метров, оставшиеся до ее комнаты, показались бесконечными. Из-за спины не доносилось ни звука, но она не сомневалась, что Снейп смотрит ей вслед. Она несколько раз неловко покрутила ручку, прежде чем войти, а затем сразу же громко захлопнула дверь. Щеки быстро покрылись длинными мокрыми дорожками. Все в очередной раз оказалось сложнее, чем она думала.