***
Наступил конец осени. Ничего не изменилось, кроме, пожалуй, визита дорогого «Отца» к дешёвому сыну. Тот просто пришел в обед на кухню, поговорил с Поваром Донгом и хмуро взглянув на него, прошипел чтоб продолжал в том же духе. Предположение что вся выручка уходит ему подтвердилась. Впрочем, ничего удивительного, это были едва ли не самые первые его слова, когда Шэнь Юань занял тело сына этого мужчины. Из ещё одних новостей было, что наконец это тело выглядело не как скелет обтянутой кожей, а худым. Одежда вручённая Шэнь Юаню неожиданно стала короткой. Оказывается, он немного подрос. Сколько ему вообще лет? Хм, на самом деле он ведь даже не знает, как выглядит его новое лицо. Во время своего апатичного состояния его не интересовала собственная внешность. А после и времени не было посмотреть на своё отражение в водной глади речушки. Пришлось Повару Донгу искать новую форму для него, ибо позже она и вовсе через силу налезало на, казалось бы, худое тело ребёнка. И всё. Новая жизнь у Шэнь Юаня была скучной. Не интересной. Реалистичной. Пусть он и в новелле, всё же он попал в тело простого человека, да ещё и в спокойное время. Его рука, державшая нож над фруктом, замерла. А так ли спокойное? Если задуматься, было ли у одного конкретного ребёнка достаточно спокойное детство? Как часто издевались над Бинхэ? Как часто его донимали? Не давали прохода? На самом деле Шэнь Юаню лишь единожды удалось увидеть раны Ло Бинхэ, обычно он их мастерски скрывал. Вспоминая оригинальный сюжет, то там говорилось, что его могли побить просто за то, что попался на глаза. И так на протяжении многих лет, а ведь юный Ло Бинхэ не считал это чем-то значительным. Он глотал свою обиду так же, как слюну и пыль с дорог, на которых валялся, весь в синяках. Даже сейчас его могут избивать, ибо появился не в том месте и не в то время. А-Юань, не ты ли клялся, что будешь другом Ло Бинхэ? Что защитишь этого ребёнка? Хотя кто просил от тебя этого обещания. Ты сам себе обещал. И он исполнит обещание, пусть и данное себе. Кажется, он с этим ребёнком в неплохих отношениях, а друзей стоит беречь. С минуты на минуту должен был прийти Бинхэ. Он всегда приходил после обеда. Просто дождаться и не творить глупостей. Это ведь легко, не правда ли? Живот неожиданно скрутило. Шэнь Юань никогда не видел Господ, да и детей тоже не видел, ну разве что Бинхэ. То бишь, он даже на улицу то толком не выходил, разве что по заученному маршруту к речке. Эта жизнь проходит в четырёх стенах, как и прошлая. У него есть шанс исправить это… С чего бы? Да просто потому, что контроля как такого нет, Повару Донгу плевать на него, «Отец» пришел единожды проверить его, да и то, разговаривал то он с Поваром, а не с ним лично. Лишь на прощание сказал, чтоб сидел на месте ровно и не рыпался. К чему всё это? А к тому, что если он и выйдет из кухни, то Шэнь Юань не знает куда идти, где искать и как потом вернуться обратно. Для начало следовало бы прогуляться по поместью, а не идти бездумно куда-то, надеясь на чудо. Дверь скрипнула, и выбросив навязчивые мысли из головы, Шэнь Юань обернулся к двери. Там стоял Ло Бинхэ. Такой же, как и всегда, горящими глазами следит за ним и улыбается. Шэнь Юань улыбнулся в ответ и будто гора с плеч упала. Но навязчивая идея проверить всё ли с ним в порядке раздражала. Подозвав к себе Бинхэ, он не думая спрашивает: — Привет, как ты? — Надо ли говорить, что он, да и Бинхэ тоже, ни разу не спрашивали про дела друг друга? До этого уверенно стоящий рядом Ло Бинхэ вдруг вздрогнул и непонимающе посмотрел на него, но просияв лицом он, забыв о том, что они не одни начал тараторить, светясь изнутри и улыбаясь во весь рот. Что за ребёнок. На самом деле это начать стоило давно. Бинхэ очень приятный человек, ещё такой светлый, что, смотря на него, думаешь, что ослепнешь. Впервые за все эти дни они тихо разговаривали друг с другом в помещении. Потом принесли посуду, и по привычке Шэнь Юань ждал Ло Бинхэ у двери. И закрыв за ними дверь, Шэнь Юань вспомнил о своём желании исследовать поместье, чтобы примерно знать, что тут, где находится. — Бинхэ, — Опомнившись, он исправился. — Ло Бинхэ, можешь мне показать этот дом? — Разве ты не гулял здесь? — С непониманием спросил в ответ Бинхэ. Похоже тот не заметил заминку. — Дальше кухни и реки я не совался, на самом деле, до этого момента меня ничего не интересовало. — Могу конечно, но… — Тут он замялся, что-то лихорадочно обдумывая. — Меня не особо жалует Юный Господин. Если он или его друзья меня увидят, то боюсь они и тебя втянут. — Позволь поинтересоваться, с чего это они пристают к тебе? — Отговорка что они просто идиоты и второстепенные персонажи никуда ни годится, в самом деле, автор этой новеллы мог придумать и получше мотивацию, как минимум личные обиды. Проработанные, а не из воздуха. — Возможно этот в чём-то провинился. На самом деле даже вспомнить не могу, когда это всё началось. Кажется, они с самого начала не особо любят меня. — Внезапно он будто очнулся. — Прости, это просто мои предположения. Этот ни в коем случае не обвиняет Юного Господина в плохом отношении! Наверно, этот действительно сильно провинился. — Скажи, если бы тебе сказали, что он просто использует тебя как игрушку, ты бы поверил? Ло Бинхэ молчит, затравленно смотря на пол. Вместо ответа он просто покачал головой. — Почему? Ведь человек может просто оказаться с таким характером, когда ему плевать на чувства людей. — Но ведь Юный Господин не такой. У него отличные отношения с другой прислугой, он дружит с другими детьми, его все любят. Вряд ли он бы стал просто так каждый день выискивать людей для избивания. — Тут он захлопнул рот и оглянулся на Шэнь Юаня. Не понимая какие мысли крутятся в юной голове, он решил прямо сказать, что об этом думает. — Б- Ло Бинхэ, вспомни с какой прислугой он дружит. В основном там пожилые женщины, которые прислуживают ещё и его Отцу, и мужчины, которые если что постоять за себя смогут. Ну там просто заблокировать удар, а так же пожаловаться его отцу. И тут появляешься ты, ты ребёнок и живешь вместе со своей немолодой Матушкой. Господин в тебе не заинтересован. А для Юного Господина ты отличная мишень. Ровесники лишь его подхалимы, если бы не его статус, вряд ли они бы с ним якшались. Из-за его статуса все боятся ему не угодить, ты тому пример, что будет если не угодить ему. — Этот виноват?.. — Нет! С чего бы вдруг? Вспомни, ты хоть когда-нибудь плохо отзывался об Юном Господине? Да ты даже всю вину на себя возлагаешь, выставляя лишь себя одного виновником. Просто запомни что не все в этом мире добрые, в этом мире есть и люди, что бывают похуже демонов. Ло Бинхэ понуро опустил голову, так они и дошли до речки в тишине. Привычно вымыв посуду, Шэнь Юань громко вдохнул, извинился перед Бинхэ за резкость. Вот так сразу вываливать на ребёнка частичную правду мира была так себе идея. В качестве ещё одного извинения, он решился на ещё одно решение. Он потянул его за рукав и указал на поляну с ещё не увядшими цветами. После чего этот ребёнок поднимает голову и смотрит на место которое ему указали. О боже… Какого чёрта?! Глаза Ло Бинхэ были на мокром месте, и разум Шэнь Юаня затопила паника. Помолчав немного, он не нашел ничего лучше чем порывисто обнять этого ребёнка и снова прошептать извинения. А Бинхэ от шока застыл на ровном месте. Он не понимал за что просят прощения, и почему его обнимают. Эти два идиота друг перед другом начали извинятся, казалось, они играли в соревнование «Кто больше раскаивается». В конечном итоге они просто молча застыли в объятьях. Опомнившись, Шэнь Юань отстранился чтобы потащить молчавшего Ло Бинхэ к той поляне. Усадив его на землю, он ходил по полю и собирал ещё красивые цветы. Они были белыми, чем-то похожие на тысячелистники. Ло Бинхэ сидел на том же месте и просто наблюдал за худой фигурой, которая собирала цветы, непонятно зачем. Средь сплошь белых цветов, чёрное рабочее ханьфу выделялось пятном. Впервые за некоторое время он снова чувствовал себя спокойно. Без опасения что снова встретит Юного Господина и его друзей, без опасения что Матушка в конце концов заболеет, что однажды их хрупкое спокойствие разрушится. Он не знает, что тогда будет, как поступить. Ему всего десять лет, и он уже боится этого огромного мира. Ему хочется спать, так спокойно ему было, однако земля была отнюдь не тёплой. Над Бинхэ нависла тень. На его голову что-то опустилось, и рядом присел его друг. Он не знает, как его зовут, но точно знает, что хочет стать для него лучше. Почему? С ним легко. Кажется, что когда ты рядом с ним, то укутан в тёплое одеяло, особенно у него тёплые руки. Он это проверил, когда тот неожиданно обнял его. Пусть он и кажется замкнутым, но искренность в словах возможно расслышать и увидеть. Как только Бинхэ нашел его?.. Опомнившись, Бинхэ нащупал на своей голове венок из полевых цветов. Оказывается, его друг собирал цветы чтобы сделать ему подарок. Ло Бинхэ вдруг почувствовал волну радости, отчего он впервые за их встречи рассмеялся. Шэнь Юань рядом с ним улыбался и подправив венок, предложил ему дружбу. — Ты уже мой друг! Лучше скажи мне своё имя. — Задорно улыбаясь сказал Ло Бинхэ. — Этого зовут Юань. — Тогда зови меня Бинхэ. Однако скоро они вернулись обратно на кухню, а венок из цветов мирно покоился дома у Ло Бинхэ. Юань, да? Красивое имя.***
Осень сменилась зимой, даже на кухне становилось холодно, хотя огонь топится постоянно, и всё же… Почему здесь так холодно? Рабочая форма, выданная в двух экземплярах Поваром Донгом ни капли не спасала от холода, ведь и не была на это даже рассчитана. Мёрз Шэнь Юань жуть как, особенно когда выходил из более-менее тёплой кухни, на улицу. Однако хорошо было потому, что задумываться об одежде не нужно было вообще, можно сказать спасибо что она была у него. Вместе с бельём. В двух экземплярах, и это было чудесно, ведь не было нужды задумываться над такой необходимой мелочью. Пока постирал первую пару, вторую носишь. Когда же первая пара высохла, надеваешь её и стираешь другую. Приходилось правда стирать свои вещи либо ранним утром, или же поздним вечером. Да и из-за холода сейчас вещи долго сохнут, впрочем, не такая уж и грязная работа была у Шэнь Юаня, да и не потел он сильно. Все лучше, чем ничего. Обидно лишь что приходилось мерзнуть. В целом не хотелось выходить на улицу. Однако, сжав зубы, Шэнь Юань продолжал каждый день стоять на коленях над полузамёрзшей речушкой, возвращаясь с неизменно красными ладонями и мокрыми коленками. Зима чудесна, очень. Был и плюс, ведь во время зимы слугам разрешалось пить горячий чай, который хоть и был горький, но спасал от простуд. Однако этот же чай нужно было заваривать каждый божий день именно помощнику Повара Донга, то бишь Шэнь Юаню. Для всех заваривать. В больших количествах. Интересный скажем опыт, варить из имбиря и непонятных, на вид как чайных, трав, чай. Казалось, он может его и с закрытыми глазами заварить. Однако здраво опасаясь гнева Повара Донг при неудаче, проверять он конечно же не будет. Что насчёт Бинхэ, то тот приходил так же, как и всегда, но уходил уже позже, после того как Шэнь Юань снова сварит горький чай в больших количествах. Он забирал еду и чай вместо матери и уходил уже с ними, так они и прощались каждый день. Из ещё одних новостей стало то, что наконец-таки Шэнь Юань, с помощью Ло Бинхэ, обошел поместье и теперь примерно знал, что где находится. Теперь то не было нужды бояться, что он заблудится во всех этих коридорах. Их, скажем прогулка, проходила во время обеда, когда они сбежали из-под надзора Повара Донга и вышли в коридор. Ло Бинхэ тогда напомнил о своём обещании и предложил ему пройтись, выглядел он тогда немного смущенно, не зная, как правильней задать вопрос. Грех было не согласиться, так что они решили начать с главной улицы и оттуда уже пойти по часовой стрелке, таким образом они бы вернулись на кухню, обойдя всё поместье. Если быть конкретней, то не всё, в жилые комнаты они не заходили, в прочем, как и в коридоры, где находились комнаты Господ и прочие важные места, куда таким слугам как они хода не было. В их паре болтал больше всех Ло Бинхэ, неудивительно, ведь гидом был именно он. Однако же где-то на середине пути, они начали просто обсуждать какое не стандартное блюдо сегодня захочет Юный Господин и прочие мелочи. — Юань, как думаешь, мы здесь навсегда? — Внезапно задал вопрос Бинхэ. — Думаю, что так. Куда нам деваться? Мы с тобой без образования, да к тому же и бедняки. Если уж и попытать счастье, то только в заклинательских школах, а ближайший отбор будет как минимум через 3 года в школе Цан Цюн. — Заклинатели? Школа Цан Цюн? О чём ты? — Ты и вправду ничего не знаешь? Хм, о демонах хоть знаешь? — В ответ Шэнь Юань получил кивок. — Демонам противостоят заклинатели. Они изгоняют с наших земель нечистую силу, защищают простой люд. Заклинатели — это бессмертные люди, которые контролируют свою ци, жизненную энергию если проще. Манипулируя своей ци, и улучшая её, что называется "самосовершенствование", они постигают огромную силу способную противостоять демонам. Однако не все они рождались такими, на самом деле они тоже люди, которые с помощью определённых практик и усилий, смогли найти и нащупать в себе ци и увеличивая её мощь, они этапом за этапом могут достичь бессмертия, а может даже и вознестись, став небожителем. Иногда заклинателей называют Даосами, что отчасти верно, ведь они постигают истину этого мира и учатся вести за собой гармонию вещей. Слышал об Инь-Ян? — Снова кивок от внимательно слушавшего Бинхэ. — Так вот, они практикуют энергию Ян, то бишь светлую энергию. Потому и могут противостоять демонам, которые состоят из энергии Инь, ну или же тёмной энергии. А школа Цан Цюн это место, в котором обучают людей как стать заклинателем. Однако не всем удаётся попасть, ибо сначала они должны пройти их испытание, чтобы дойти до конкретного места, где их избирают на Пики. Пики относятся к школе Цан Цюн, их всего двенадцать. Все тебе знать не обязательно. Просто помни, что, все эти Пики, по сути, принадлежат одной школе, но обучают чему-то одному. — Пики или школа? — Пики. Школа Цан Цюн лучший вариант тем, что они не ограничены выбором, так как, если ты любишь искусство, то там существует пик, полностью посвященный искусству. Если же хочешь лечить людей и создавать лекарства, на другой пик. А есть чисто военный пик. Школа Цан Цюн не единственное обучающее место. Есть ещё Монастырь и Дворец Хуань Хуа. Но что насчёт их наборов этот ничего не знает. — Откуда ты столько знаешь… Юань! Расскажешь мне позже побольше? — На Шэнь Юаня с надеждой смотрели горящие глаза. Отказать им было сложно, да и не хотелось. — Конечно, Бинхэ. Всегда буду рад. — Так хотя бы смогу более-менее подготовить тебя к этому периоду. К окончанию разговора они уже дошли до кухни, где их ждал разъяренный Повар Донг, которого бросили одного работать. В качестве наказания их отправили потрошить свежеубитого фазана. Бр-р…