Близилось замерзание реки. А это означало что станет в разы холоднее, и скоро выпадет ещё больше снега. Во время Зимы многие жители умирали от простуд и обморожений. К чему это всё? У него была работа, которая требовала выход на улицу. Да и Шэнь Юань не единственный такой страдалец. Матушка Ло Бинхэ, прачка, которая стирает свои и сына вещи в реке, оттуда же и набирая воду чтоб постирать вещи Господ, мучается от ледяной воды и снега. Высокий риск заболеть. Ни ему, ни женщине не доступны, в случае чего, врачи. Лекарства же дорогостоящие, и на самом деле не очень эффективные. Самые востребованные и действительно хорошие лекарства, создаются у заклинателей для них же. На данный момент, от холода слуг Поместья спасал лишь горячий и горький чай.
Выйдя на улицу, Шэнь Юань едва ли не умирал от холода. Но заслуженно выполнял работу, старясь покончить со всем как можно быстрее и вернуться в тёплое помещение. Знать не хотелось, что будет, если он плюнет на это дело. Когда же приходил Бинхэ, то приходилось буквально упрашивать, чтобы тот остался на кухне, а не выходил вслед за ним на улицу. Конечно, если бы они работали вместе, то и управились бы быстрее, однако… Одновременно с этим не хотелось, чтоб ребёнок заболел. Пусть этот ребёнок и Главный Герой, но тоже может заболеть, хоть и не смертельно. Пока он человек, ему действительно следует как можно меньше рисковать. Ло Бинхэ каждый раз, когда его предложение отклоняли, выглядел как брошенный щеночек, из-за чего стоило ужесточать своё сердце и настаивать на своём.
Сейчас же Бинхэ снова был оставлен на кухне, а Шэнь Юань, стоя на коленях в снегу, пытался быстро вымыть посуду и вернуться обратно в помещение. Руки уже не ощущались, да и колени от холода начало покалывать, в общем, было хреново. Ветер дул на мокрые руки, на шею и на щиколотки, которые из-за недостатка длины на брюках, были оголены. Оставалось совсем немного, и можно было бы уже встать и уйти от этой злосчастной речки, так что, домывая последние миски из-под риса, он дрожащими руками выложил всё на поднос и попытался встать. Ноги отказались слушаться. Раздраженно выдохнув, Юань руками оперся об снег и снова попытался. Едва ли не грохнувшись в речку, остановившись буквально перед ней на несколько сантиметров, он в замешательстве смотрел на водную гладь.
Пожалуй, новая внешность не произвела на него особого впечатления. Шэнь Юань в этом теле походил на самого себя в прошлом, тот же контур челюсти, прямой нос и тёмные журавлиные глаза. Если всматриваться в отдельные части лица, то он довольно красивый, но полноценно смотрится как обычный гражданин. Добавь к нему ещё очки, и станет «типичным студентом». Красивый, но не выделяющийся. В действительности, ожидать чего-то необычного не стоило даже, он ведь второстепенный герой, хорошо что не урод. Равнодушно вновь взглянув на отражение, Шэнь Юань поправил свой хвост и наконец поднялся на ноги, направляясь на кухню с чистым подносом в руках. Он не удивлён и не огорчен, в самом деле, от чего здесь огорчаться? По крайней мере, он похож на себя прежнего, и не нужно привыкать к новому лицу.
На кухне его встретил обеспокоенный Бинхэ, который увидев его, встрепенулся и забрал поднос, вручив сухое полотенце. Его хватало, чтобы вытереть мокрые руки. Жуть как хотелось, чего-нибудь горячего, однако до еды, а с ней и чая, была ещё куча времени. Оставалось лишь упрашивать Повара Донга пустить его ближе к плите и самому помешивать похлёбку, которую тот готовил для всех слуг. К его удивлению мужчина быстро согласился, и Шэнь Юань медленно, но согревался. Ло Бинхэ же тем временем что-то увлечённо резал и изредка бросал обеспокоенные взгляды на своего друга. Всё, как и всегда, а внимание грело не хуже плиты, у которой стоял. Очевидно, что Главный Герой станет отличным мужем для всех своих жен, учитывая, что даже к другу он внимательный и заботливый.
Повар Донг внезапно подошел близко и посмотрел похлёбку, которую помешивал Шэнь Юань. Удовлетворительно покивав, он задумчиво смотрел на ребёнка рядом с собой. Но ничего не сказал. Главный Повар являлся молчаливой и равнодушной персоной.
— Ло Бинхэ, ты закончил с капустой?
— Этот закончил, Повар Донг!
— Отлично, давай сюда. — Проскрипел мужчина. Не то что бы он был старым, но его голос напоминал скрип дверей.
Слушая их диалог в пол уха, Юань думал о чём-то своём. Он уже и не помнит о чём, просто погрузился в себя и медленно мешал варево. Очнулся лишь оттого, что его аккуратно кто-то потряс за плечо. Кто это был понятно, конечно же это Бинхэ, а кто ещё к нему прикасается? Тот сказал, что скоро пойдёт к себе обратно, и напоследок лишь спросил, всё ли в порядке? Не понимая причину вопроса, Шэнь Юань кивнул и Ло Бинхэ ушел обратно к чайнику, заваривая горький чай. Странное состояние задумчивости пропало, и скоро они разлили по мискам похлёбку и поставили на стол около входа. Скоро сюда придут другие слуги, потому вручив Бинхэ поднос с двумя мисками и чашками чая, Юань выпроводил его обратно к себе.
Так протекла неделя, вторая, третья и близился уже конец четвёртой. Вся река заледенела, уже середина зимы. Жители, которые зарабатывали себе на хлеб рыболовством, терпели много неудобств в связи с полностью заледеневшей рекой, лёд тонкий, непрочный, стоять на нём небезопасно. А ловить около берега рыбу бессмысленно, отчего многие ненавидели Зиму, ведь та ассоциировалась с голодом, болезнью и морозом. Конечно, многие работали в поте лица Осенью, чтобы сделать запасы на Зиму, но отношения это не изменяло. Однако, не рыбаки, а допустим прачки и слуги по типу Шэнь Юаня всё равно выходили на улицу, к реке. Набрать воды, помыть посуду и постираться. В тазу вымыть все эти миски и то легче, чем выковыривать тонкий лёд и мыть в отвратительно холодной воде. Неудивительно что он заболел! Чёрт возьми, это действительно ожидаемо! Мороз ужасен.
Так-то болел он давно, но то был насморк да кашель, так что ничего страшного, подумал он в тот момент. Всё обойдётся, снова подумал он. Ещё никогда Шэнь Юань так не ошибался. Жар поднялся ужасный, его буквально трясло от любого движения воздуха, и при этом ему было жарко как в печи. Отвратительно.
Ло Бинхэ пришедший в тоже время, что и обычно, на кухню, не увидел своего друга. Растерянно, он осторожно посмотрел на Повара Донга, который смешивал что-то в миске. Замявшись у порога, Бинхэ подумал, что, возможно, его друг сейчас занят мытьем очередной горы посуды, которая остаётся после готовки. Заранее приготовив сухое полотенце, он подошел к столу, у которого они вместе работали, и увидел ещё не тронутую миску с фруктами. Странно, ведь его друг так любил их чистить да резать. С чем это связанно не понятно, но это довольно мило. Во время своей работы он, не замечая этого, отдаляет свой мизинец от фрукта, соприкасаясь с ободком миски, двигая ту подальше от себя, однако довольно быстро приходя в себя, возвращал миску на место и снова фокусировался на фруктах в руке, вновь повторяя все эти действия, пока не заканчивал работу. Из раза в раз он ворчал себе под нос, аккуратно выкладывая очищенные и порезанные ломтики на тарелку, и выкидывая мусор из той миски. Бинхэ посмеивался себе под нос и занимался своими делами, умиляясь с друга.
Тряхнув головой, Бинхэ решил просто не обращать на это внимания и оставить их на друга. Позади миски фруктов был пустой поднос для чая. А на этот раз что? Ничего не понимая, Бинхэ взялся за чайник. Отработанными движениям он выбирал чайные листья, очищал имбирь от кожицы и нарезал его пластинами, нарезал пару долек лимона и закинул всё это в чайник. Залил всё кипятком и добавил ложку мёда. Госпожа в последние времена часто мёрзла, так что приказала варить ей этот чай каждый день. Поставив чайник на поднос настаиваться, Ло Бинхэ снова оглядел стол. Работы на нём не было, кроме фруктов. Руки так и тянулись выполнить её, но вспоминая трепетную каждодневную работу с ними друга, он останавливал себя. И откуда только столько любви у Господ и Шэнь Юаня к фруктам? Тяжело вздохнув, Ло Бинхэ подошел к Повару Донгу и попросил работу. Тот, нахмурившись, посмотрел на него будто забыл про его существование. Но опомнившись, мужчина указал на незамеченный ранее поднос с грязной посудой. Замерев на месте, он нечитаемым взглядом смотрел на гору посуды. А где?
Раз уж Юань не моет посуду, и не на кухне, то где? Не теряя драгоценное внимание Повара Донга, Бинхэ спросил его об этом. Ответ был прост:
— Да болеет этот мальчишка, слабый он, не выдержал местную погоду. Лежит и нагревает своим жаром комнату. Раз уж вызвался, то иди и помогай. Вымоешь посуду, скажу, где он спит. — Прокряхтел мужчина.
Отрешенно кивнув, на уже немного позабытом автомате Бинхэ взял поднос и вышел на улицу к реке. Не замечая холода, он непослушными пальцами отковыривал тонкий слой льда у берега реки Ло. Быстро вымывая посуду, в его голове бушевал рой мыслей и переживаний, беспокойство за друга съедало живьем, а острота мысли, что, нужно было раньше заметить тяжкое состояние друга, добивало. Отчасти, он чувствовал себя виноватым, хоть и понимал что в целом, его вины нет. Чрезмерная забота о нём всё же погубила Шэнь Юаня, ведь, если бы они хотя бы чередовали свои выходы, то была возможность того, что тот не так быстро заболел. Ло Бинхэ нравилась и грела забота о нём, но не тогда, когда она губила здоровье единственного друга! Обычно, Матушка во время его болезней, укладывала в постель и не давала выходить. Меняла мокрую тряпку на лбу и приносила горячий, горький, чай. Точно! Бинхэ же может принести и одеяло, и воду с тряпкой. Хотя бы так, но Юаню точно станет легче!
Аккуратно сложив чистую посуду на поднос, ребёнок буквально побежал на кухню. Чуть не поскользнувшись по пути, он, запыхавшись зашел в помещение и поставив на место поднос, развернулся к Повару Донгу и смотрел в недоуменные глаза напротив. Поперхнувшись чем-то, мужчина прокряхтел место комнаты и выпроводил. Поклонившись, Бинхэ сначала забежал к себе домой, и, не встретив там Матушку, взял несколько тряпок и откопал где-то в глубине ящика старое одеяло, коротковатое для Бинхэ, и уж тем более Матушке, но чтоб прикрыть и держать ноги в тепле подходит. Аккуратно сложив свои находки, напоследок заскочил обратно на кухню и бесцеремонно взял оттуда небольшую глубокую миску. Повар Донг даже не шелохнулся в ответ, просто тяжко вздохнул и отвернулся от него. Набрав в миску воды, он понёс всё это добро в комнату к другу.
Но замявшись перед дверью, запыхавшийся ребёнок не знал, что делать дальше. Однако набрав остаток храбрости, постучал и вошел в комнату. Его встретила светлая комната и хриплое сопение от гусеницы из одеяла. Юань спал, свернувшись и завернувшись во всё, что только можно было, на циновке. Внезапно в холодной комнате потеплело, или ему кажется? Но не обратив внимание, ведь это была частая реакция на любые действия со стороны его друга, Бинхэ подошел к нему и сложил свои вещи около него. Смутно припоминая что делала его мать, он перевернул друга на спину и немного застыл. Не собранные тёмные волосы прилипали к потному лбу, оказывается его волосы были довольно коротковаты по сравнению с волосами Бинхэ, но в этом было какое-то очарование. Сомневаясь в своих действиях, Ло Бинхэ аккуратно убрал прилипшие пряди волос, ненароком касаясь его, замечая, насколько горячим тот был. Сиплое сопение стало отчетливее слышно, так что немедля, он окунул тряпицу в воду и отжав её, положил аккуратно на лоб. Едва коснулась ткань, как веки спящего задрожали и тот рефлекторно пытался отпрянуть от мокрой вещи. Помедлив немного, он снова попытался положить тряпицу. На этот раз не испугавшись неожиданной реакции друга, Бинхэ с сомнением, погладил успокаивающе скулу Юаня. Тот успокоился и продолжал спать. Не убирая руки, он будто под гипнозом касался кожи. Но он был слишком горячим, так что, отпрянув от друга, Бинхэ взял своё одеяло в руки и аккуратно укрыл им ноги больного.
Его друг периодически просыпался, но замечая его, он пытался освободить из кокона руку и что-то сделать, но потом либо снова терял сознание, или же сам Бинхэ не позволял. Когда происходило последнее, то тот улыбался и хрипло шептал слова благодарности за заботу. Сердце из раза в раз кололо. Поправляйся скорее…
***
Мутное после очередной отключки сознание, вновь заработало. И приметив уже знакомый силуэт, Юань незаметно облегченно выдохнул. Бинхэ не был бредом полубессознательного, и действительно сидел рядом с ним и заботился. Разве у него нет работы? Что за несносный мальчишка. Сам же вон носом уже клюет, а стоит только немного шевельнутся и он вскакивает, по нескольку раз проверяя температуру ладонью. Но как факт, стало действительно лучше. Впервые за всё прибывание здесь Шэнь Юаня, он выспался. Радуясь внутри себя, Юань посмотрел на Бинхэ рядом с собой, и со вздохом потрепал его макушку. Ло Бинхэ встрепенулся и хотел было встать, да вот только ему снова надавили на голову и хриплый голос друга сказал, чтоб он отдыхал. Незаметно как, он снова задремал.
Перебирая кудрявые локоны Бинхэ, Юань пытался понять чего хочет больше, поесть или всё же поспать немного. Аппетита он не чувствовал, но это было нормально во время болезней, так что не факт ещё что не голоден. Чёрт, какие же всё-таки детские волосы мягкие. Однако организм решил сам за себя, и его сморило сном. Рука всё ещё покоилась на макушке у Бинхэ. Его мать наверняка будет беспокоится, его бы разбудить и отправить домой, да вот только тело стало вялым, а веки тяжелыми.
Бинхэ проснулся с ноющей спиной, и с тяжестью на голове. Его кто-то тряс за плечо. Это оказался Повар Донг, который, указав на темноту за окном, сказал, чтобы шел уже домой. Заторможенно после сна кивнув, он нечаянно скинул со своей головы тёплую ладонь друга. Убедившись, что это не помешало мирно спать Юаню, Бинхэ вскочил на ноющие ноги и побежал домой, напоследок попрощавшись с Поваром Донгом. Дома его ждала обеспокоенная и плачущая Матушка, которая, едва завидев его, обняла и разрыдалась на плече, ощупывая тело своего сына на предмет повреждений. Того не было дольше чем надо, из-за чего женщина очень сильно разнервничалась, так что после объятий и слёз, его в добавок ещё и тряпкой отхлестали. Больно не было, да и Бинхэ сам понимал, что виноват.
***
В следующий раз он предупредил свою Матушку, что навещает больного друга. Сначала его мать удивилась, что у него появился друг, а позже обрадовавшись, что тот не один, дала наставлений и сказала, чтоб после выздоровления, пригласил его к ним. Так что, навещая Юаня, он с чистой совестью мог приходить домой позже, но уже не забывая при этом про еду, так как в прошлый раз они легли голодными.
Когда же он навещал своего друга, то тот ему устало улыбался и хлопал рядом с собой, приглашая присесть. Казалось, он и не против его ежедневных визитов, однако он раз за разом спрашивал, не холодно ли Бинхэ. Один раз, ответив необдуманно, что ему холодно, его взяли за руки и согрели их горячим дыханием. Бинхэ тогда чуть не отдёрнул руки от неожиданности и смущения, но это было даже приятно. Так что, тихо дожидаясь, когда его друг прекратит, он так же тихо благодарил его и спешно занимал себя компрессом для Юаня. Если же его не вгоняло в сон, то тот, прерываясь на кашель, о чём-то говорил. Просто рассказывал, о демонах, о заклинателях, о школах и книгах. Оказывается, по словам Шэнь Юаня, до того, как их семья погрязла в долгах, у них дома были книги, и его с детства учили читать и писать. А так как из дома он почти не выходил, то себя занимал чтением. Однажды, где-то ближе к вечеру, тот рассказал об одной девушке, влюбившуюся в парня, но так как она была демоном-лисой, они не могли быть вместе. Конец той истории был печален, люди с той деревни, где жили девушка и парень, прознав про расу девушки, начали охоту на её голову. Спрятавшись далеко от собак и людей, последние мгновения своей жизни она молила прийти ему, и спасти её. Но никто не пришел.
— Её убили лишь потому, она являлась демоном? — Озадаченно и грустно спросил Ло Бинхэ.
— Люди боялись демонов, так что да.
— Но ведь она так долго прожила среди людей, и ничего не сделала. Даже являясь демоном, она была такой человечной.
— Зная, что она не такая как они, их это испугало. То, что пугает людей, они предпочитают уничтожать. Однако не все такие. Если бы парень мог, он бы пришел и спас её несмотря на то, что она является демоном.
— С чего это он не мог?
— Помнишь этот рассказывал про демонов-лисов? И то, что они могут очаровывать? Его посчитали жертвой колдовства лисицы, и не давали ему выйти из дома.
— Что же тогда случилось с парнем?
— Его погубило горе по любимой, и он ушел вслед за ней.
— Это так грустно… Грустно что, являясь тем, кто ты есть, тебя ненавидят. А есть ли в этом мире смешанная раса? То есть, и человек, и демон?
— Думаю всё же бывали такие случаи. — Например ты. — А с чего такой вопрос?
— Получается, он нигде не найдёт дом, так ведь?
— А кому это решать? Да, такие случаи как с лисицей не единичны, но эти люди глупы. Будь ты человеком или демоном, если ты добр в душе, то ты обязательно найдешь свой дом. А также найдётся тот, кто души не чаять в тебе будет.
— Значит всё равно, какой ты расе принадлежишь?
— Да, просто оставайся собой. — Шэнь Юань тогда надеялся, что этот разговор останется, где-нибудь в глубине разума Бинхэ, и тот не думал, что он никому не нужен из-за своей крови. Однако, припоминая что в жанрах стоял гаремник, Юань предположил, что скорее всего найдутся небезразличные сестрички.
После рассказа и диалога, Бинхэ как всегда поменял ему компресс, и пошел домой, зайдя по дороге на кухню за едой.
***
Шэнь Юаня такое внимание со стороны Ло Бинхэ первое время вгоняло в ступор, однако припомнив что у него и друзей то толком не было, он посчитал что тот, скорее всего, просто дорожит дружбой. Как и он в прочем. Какие бы у него не были мысли, и как бы он ужасно не выражал свои эмоции, в глубине своей перерожденной души, Шэнь Юань радовался и действительно жил. Не то что бы в прошлой жизни тот был одинок, скорее необщительным. У него была семья, и этого ему с головой хватало. Позже всё равно перестал пытаться найти себе компанию, и стал фанатом веб-новелл. Хотя, он немного сожалел что перестал пытаться. Оказывается, ему действительно не хватало простого общения. И Юань как мотылёк к огню, тянулся к Бинхэ, и заранее рассказывая ему о всём, с чем ему придётся ещё встретится. Пусть он и не знал многого о будущем, но примерно понимая какой этот мир, старался подготовить его к нему. Рассказывал про школы, всё что о них знал, то же самое касалось и трёх рас этого мира. Заклинателей, людей и демонов. Даже о растениях. Он старался сделать это как можно интересней, и надеялся, что это ему поможет. Честно говоря, Шэнь Юань беспокоился об этом ребёнке. А вскоре и юноше.
Его буквально закинули неподготовленным в мир заклинательства. С Учителем тоже не повезло, сначала с ничего чаем облил, позже вовсю верил россказням собратов по Пику, которые только и рады подставить на тот момент слабого ребёнка, мелькающего вокруг их шимэй. Хотя, если бы Бинхэ не был зашуганным ребёнком, то возможно смог бы объясниться или же дать отпор, да хотя бы доказать свою невиновность! Из-за полной уверенности в том, что во всём есть его вина, тот молча терпел наказания. Была б воля Шэнь Юаня, то защищал бы это дитя от этих мерзавцев, вставая на его сторону.
Как Ло Бинхэ выжил лишь одному «Ореолу Главного Героя» известно. Читерская всё же вещь, Бинхэ буквально неубиваемый и удачливый. Но это не отнимает того, что даже если он не умрёт, то может пострадать морально. Как это можно было заметить во время того, как тот выбирался из Бесконечной Бездны. Его эмоции, мораль и психика могли порушится. Просто потому, что мир полон мудаков. Такова была его жизнь. И это ужасно бесило Шэнь Юаня. Так что к чёрту он всё слал, будет с ним до конца, и точка! Его друг не заслуживает этого, катитесь все! Он ничего не мог поделать читая текст, сожалел и только, но сейчас есть шанс дать тому все самое лучшее, и Шэнь Юань не откажется от этого шанса.
Погружаясь в дремоту, он нежно погладил кудрявую макушку мальчика, который утомился и спал, сжимая другую ладонь Юаня. Их отношения поменялись, и уверенность в своих действиях крепчала.
