***
— Ты точно всё взяла? Я тебе положил сухарей ещё, соли побольше. Вырви страницы из книги, где есть информация об их мире, тебе пригодится она уже там. А теперь повтори мне план своих действий. — Мы же сто раз обсуждали: мы приплываем, я иду по карте до ковчега, пробраться туда я смогу с помощью... легион, отряд, армия...? В общем, я притворяюсь теми «крылатыми людьми»*; мне нужно снять одежду с кого-нибудь мёртвого и, соответственно, надеть её. Дальше я беру любую лошадь, заезжаю в стены и отъезжаю от этих с крыльями в другое поселение. Всё верно? — Не забудь про то, что у них какие-то устройства есть, посмотри на трупе, как именно они цепляются. И обязательно, если тебя заметили сразу... — Это я помню, спасибо, Майк. Удостоверение взял? — Да, после того как я вернусь, использую его по назначению. — Совершенно не представляю, как ты ловишь рыбу. Схватив свой рюкзак, мы с Майклом пошли по улочкам гетто, сворачивая на улицу, ведущую к Марлийскому флоту. Ненароком я вспомнила, как моя цель окрепла, стала цельной - как всё начиналась. Да, вспоминая нашу встречу, мне смешно становится. Какой-то знатный человек, непонятно с какими целями приехавший в гетто, своей каретой чуть не сбил проходящую мимо меня. Я упала в лужу, кучер начал кричать что-то сродни: «Чего вы шастаете, чудовища недоделанные, да ещё по сторонам не смотрите!» — а после вышел элегантный джентльмен из этой злополучной кареты, подал мне руку, оттёр лицо, заплатил за испорченную одежду. Невиданная мне милость со стороны марлийца меня просто шокировала. Когда папа пришёл после работы, а мама по обыкновению задерживалась с перевязкой пострадавших элдийцев во время последней войны Марли, я рассказала отцу эту историю. Он громко стукнул по столу, сказал, что маме ни за что это рассказывать нельзя, и настоял избегать лишних встреч с марлийцами. Но на следующий день этот джентльмен приехал вновь к тому проулку, где меня сбили, и на следующий день он приехал, и ещё через два дня, и на третий, пятый, седьмой... Всё это время я смотрела со стороны, думала, что отстанет от меня рано или поздно, и дело с концом. Но он приезжал, чего-то ждал, долго ждал. И на восьмой день я всё-таки вышла на встречу. Так я познакомилась с Майклом. Он какой-то чиновник Марли, который отвечает за дороги по всему нашему городу. Не знаю, чем я ему понравилась, но цеплялся за меня он как за одежду репей. Но мне были даже интересны такие отношения, каждый раз он умолял меня прийти - и я приходила. Естественно, мы встречались тайно — узнай об этом мой отец, и я не отделаюсь простым стуком по столу. Поэтому, было принято решение, что встречаемся мы в безлюдных местах, или где-либо в тавернах. Интересно, что никаких знаков симпатии от меня не требовал Майкл, на наших встречах он задавал вопросы о моей жизни, как проводят время другие элдийцы, какой у нас быт. Видимо, ему также как и другим марлийцам рассказывали сказки, что мы и по сей день едим людей на завтрак, обед и ужин, и что, если он будет плохо себя вести, мы придём и съедим его. Очень многие марлийцы видят нас только как чудовищ, но Майкл – нет. Он старался не просто узнать о нас для общего развития, я видела, как ему действительно интересен мой народ. Майкл видел во мне, в моих родителях, в кухарке, в продавце хлеба, во всех элдийцах —людей — таковыми, какие мы и есть. И в ответ на этот интерес я продолжала ходить на наши встречи. И вот однажды, произошёл момент, перевернувший во мне что-то давно теплящееся — разжег теперь и во мне интерес. Тогда он рассказал о Парадизе. Майкл давно его изучал, как раз-таки, по причине любопытства к этому таинственному острову, он хотел узнать об элдийцах больше. Майкл рассказывал, как перелистал тысячу страниц, перечитал десятки книг и статей, цеплялся за любой клочок информации об острове — и понял, что все источники диктуют причину переселения элдийцев на остров по-разному. Кто-то считает, что король отгородил свои стены титанами для защиты силы элдийцев; другие утверждали, что они спрятались, дабы накопить мощь против всего мира; ещё одни придерживались версии, что король Парадиза заключил союз с Марлийским правителем с условием, что на острове будет жить весь народ Элдии, но король Парадиза взял с собой не всех. И весь мир находится в одной большой пропасти неведенья. А, может, мы не монстры вовсе, и это докажут жители острова? Наша цель проста — спасти Элдию, прекратить эту несправедливость, вернуть спокойствие моему народу. И ради этого, я готова посмотреть в глаза смерти. Вот мы проходим ту самую булочную, возле которой началась наша история с Майклом, проходим мой дом, также больницу, в которой работает моя мама. Надеюсь, родители сразу найдут мою записку, главное — чтобы они не винили Майкла после всего этого. — Ты только пообещай мне, что не пойдёшь к моим родителям – они тебя точно расстреляют. — А ты пообещай, что вернёшься целой и невредимой. Губы тронула лёгкая улыбка, такая горькая, придающая боль. Проходя мимо родных мест, действительно, кажется, что я иду по верному пути, но в то же время, мне невероятно жаль всё это покидать. Майкл, кстати, не плывёт со мной, потому что точно не выживет. А у меня есть все шансы. Наверно... Пропуск на пристань и мои дрожащие коленки — идеальный тандем. Майкл навешать уши лапшой умеет — мы спокойно проходим, попутно предоставляя паспорт и разрешение. Конечно же, я сняла повязку, не дура же. И наконец-то мы подходим к нашей небольшой моторной лодке. Благо плыть нам примерно 12 часов, и погода за это время не изменится, сегодня абсолютный летний штиль - доплыть мы должны без последствий. Свежий морской воздух, крик чаек, колющий мои уши и нутро - прямо отдаётся этот звук где-то внутри. А, точно, это моё сердце бьётся бешено, словно готовится к своему последнему рывку. Я боюсь, что начну задыхаться, но если это тот свежий воздух, я не буду против. Майкл снимает верёвку с одного из столбиков на пристани, и мы начинаем отплывать. Потрясывать меня стало сильнее, Майкл заметил это: — Достань баллончик, — и вот его взгляд, беспокойный, тревожный. — Всё в порядке, сейчас пройдёт. — Мы ещё можем развер... — Не неси чушь! — впервые за долгое время я вскрикнула на него. — Да хватит уже! Я тебе на полном серьёзе говорю: ещё хоть одно слово про "давай вернёмся" или "может, ты к этому не готова", и я скину тебя прямо сейчас! — Не сможешь, слишком короткая, — и его коронная ухмылка с этой язвительной интонацией. Я прикусила губу, надо держать себя в руках - хотя он полный дурак, да и только! - но я прекрасно его понимаю. Как я не хочу вредить ему, так и он мне. — Всё, ладно, прости, что накричала, мои эмоции просто на пике. — Забудь. Пока мы плыли я готовила завтрак - мы выплыли в невероятную рань - и обед, ходила по всей мачте, играла с флагштоком, высматривала в бинокле Марлийские корабли. Мы с Майклом очень правильно подобрали время - сейчас на линии к острову никого нет - все на войне. Кто знает, может, там кто-то и есть, но с нашей лодочкой мы в считанные секунды наберём огромное расстояние, а вот Майкл пусть отдувается с ними на обратном пути. Солнце заканчивало свой рабочий день, медленно падало в обитель сновидений и бесконечных грёз. Как долго я ждала этого момента? Как много я представляла эту картину у себя в голове? И как прекрасно сейчас видеть этот белый песок, эту серую пристань с бетонной стеной. И в то же мгновенье чувствовать опять покалывание в сердце. На этой стене мой народ обрекали на бесконечные муки, вечное одиночество и беспамятство - страшнее наказания нет. И моё нутро разрывается от этих двух противоречий. Мы останавливаемся. Спускаюсь, голыми ногами касаюсь песка - он тут особенный. Так тихо, эта бетонная стена издаёт ауру могильного молчания. Но всё это перебивает шум волн и всё тот же крик чаек. Я долго всматриваюсь на эту стену, впереди - моё большое приключение, и никто не знает, насколько оно затянется и чем закончится. В какой-то момент я подумала, что не хочу переступать за эту стену - просто стоять и смотреть, думать, как погибал каждый, как кричал каждый. И тут стена начала издавать эти самые стоны. Боль, ненависть, обреченность, страдания - они ещё больше разрывали мою душу, и эта противоречивость начала достигать своего апогея. мне надо просто переступить, просто переступить, пойти дальше и всё. Меня хватает за плечо Майкл, разворачивает к себе и крепко обнимает. Мысли как-то развеялись с этим жестом, я прижалась к его теплу сильнее, хочу сохранить это ощущение. Мы посмотрели друг на друга, чайки продолжали кричать и бить в уши, но на этот раз я принимаю этот звук, осознаю его ничтожность в этот момент. Майкл поцеловал меня в лоб и шепнул так, словно никакого шума вокруг нет: — Я буду ждать тебя, — и я услышала каждое его слово. Он долго держал меня у себя, потом прошёлся по мелкому дну, завёл мотор и уплыл от этого гиблого места. Я вновь поворачиваюсь к стене, гул криков утих, а это значит, что мне пора начинать свой путь. Мне нужно пройти через эту стену. Нахожу небольшую тропинку, иду по ней, а то самое зудящее чувство внутри постепенно возвращается. Пройдя по тропинке, передо мной открылась пустошь, очень редко встречались одиноко стоящие деревья. Сейчас титанов возле стены нет - последнюю партию элдийцев ввозили сюда ещё до войны. Достаю свой компас, мне идти строго на юг, и идти долго - примерно 80 км.***
Днём я прячусь от титанов в зарослях и берлогах животных, ночью - выдвигаюсь - таков план действий. Пройдя километров 5, я нашла небольшой лес. Где-то щебечут птицы, предвещая о безопасности этого места. Наконец-то, я ощущаю свежий воздух - в той пустоши его почти не было - который слегка морозит мою кожу. Природа на Парадизе даже в книгах объяснялась как невероятно удивительная - и это правда. Деревья в лесу широкие, а в ковчеге они в 3 раза больше - тот самый лес гигантских деревьев, я о нём прочитала. Найдя своё укромное местечко - видимо, это чья-то бывшая берлога - я решила поесть. Провианта было немного, а это значит, что в скором времени мне нужно будет поохотиться на здешнюю дичь, благо я взяла пистолет - не дура же. Так я проходила три дня. Долго, а по-другому было никак - лишний раз на титанов я не хотела попадаться, а они стали встречаться всё чаще. Пустыня сменилась широкими лесами в перемешку со степями, начала появляться река. Я держала её в поле своего зрения - она меня направит прямиком к стенам. Ночью было не страшно, почему-то я привыкла к темноте с самого детства. Наверно, отец меня брал к себе на шахту. И вот до стены оставалось около 10-ти километров. Я решила выжидать тех "крылатых" недалеко от первой стены в лесу. Но долго сидеть я не могла, ночью меня одолело любопытство - то самое треклятое. И решилась всё-таки сходить, посмотреть на стену вблизи. А? Чего? Стена была проломлена в кармане. Какого черта? Неужели это Воины пробрались таким способом в ковчег. Я слышала, что четверо марлийских Воинов отправились в ковчег с целью получения координаты - сейчас цели у нас одни, я тоже ищу её обладателя. Но я не думала, что стена была пробита - мне казалось, что те дети не были готовы к таким радикальным мерам. Благо сейчас ночь, и это огромное скопище титанов в кармане - нам неизвестны названия всех населённых пунктов - сейчас спит, но это не значит, что можно идти, напевая песню и бегая по улицам. Титаны реагируют именно на движения, они слепы - не видят ни одной формы или очертания предмета, а также не чувствуют запаха. Так что, проходить стоит осторожно и не натыкаться на аномальных. Огромная дыра в стене втягивала в себя воздух, и я туда не зашла - почти влетела. И сразу в ноздри стукнул этот отвратный запах титановой тошноты. Я подхожу к одной из них и замечаю те самые нашивки "крыльев". Помимо этого распластанного на две части человека, вываленные кишки и начинающую разлагаться кожу. Руки, ноги, пальцы - всё оторвано. Ужас, ужас, ужас! Мой народ ест своих, а свои убивают их. И этот круг невозможно остановить, каким бы святейшим в своих намерениях ты не был. Опять этот крик, опять эти чайки всё бьют и бьют мне по ушам. Эта стена, она такая же как на той пристани. Крики, много криков, жуткие крики. Люди просят о помощи, людей давят камни, у людей выплывают их органы, жизнь уходит... Меня тошнит, попутно выходят слёзы. Рука судорожно тянется за баллончиком - он всегда даёт чувства покоя, даже когда не нужен по своему назначению. Постепенно я успокаиваюсь, но шум не заканчивается. Как же громко! Зажимаю уши сворачиваюсь в клубок, наисильнейшим образом зажимаю голову. Но я по-прежнему слышу абсолютно всё. Чайки, крики, выстрел, гром, чайки, цепи, птицы, вой волка, шум волн, чайки, крики, молнии, птицы, топот, река, капает кровь, чайки, волны, вопли, плач, шум леса, топот, крики, чайки, топот, топот, топот, дрожь земли, топот. Топот? Я поворачиваюсь назад, там стоит титан. Скалится, будто смеясь надо мной - ведь дура же. А ещё глумиться, мол, смотри, какой я интересный, не сплю. ахахахахаха Я встаю, смотрю на его четырёхметровую тушу и точно смотрю ему в глаза. Ты сам напросился. — Уйди, — и раздаётся гром, молнии скачут в разные стороны, а титан, скрючившись, встаёт в позу повиновения. — Уходи! Титан встаёт, убегая со всех ног из ковчега. Он воет, молнии летают, а я всё смотрю на эту картину. И это мой бывший народ, для которого я стала неудачной королевой. Время всё исправить и вернуть себе те знания, что прячет в себе обладатель координаты. Это по праву принадлежит мне. Ведь в тебе, Софи, течёт королевская кровь.***