Шанс

      Наши взгляды скрестились: мой — полный решимости и отчаяния, его — уверенный и пылающий яростью. Вижу его эмоции, но не понимаю их. Почему он мне мешает? Зачем пытается остановить? Почему не дает сдаться и сделать так, как хочется мне?       — Ты не пойдешь туда.       Не просьба, не предположение, даже не попытка заставить меня взбунтоваться, пойти поперек и что-то ему доказать, как он обычно делает. Приказ. Констатация факта.       — Это еще почему? Потому что ты так решил? — Выгибаю бровь. Он все-таки заставляет что-то внутри меня шевельнуться. Да кем он себя возомнил, раз считает, что может мне приказывать?       — Потому что это глупо, тупо, недальновидно и никак тебе не поможет, — отчеканивает демон, надвигаясь на меня. Стою на месте недвижно, и вот он оказывает на таком близком ко мне расстоянии, что я начинаю чувствовать жар адского пламени, исходящий от его тела, но я даже не думаю отступать. Сейчас я намерена стоять на своем до конца.       — Это поможет моей семье, — уверенно произношу я.       — Да, твоя смерть их очень порадует.       Пропитанные сарказмом слова врываются в мое сознание. Я знаю, что спасая компанию моей семьи таким образом, я лишаю себя жизни, я…лишаю их себя. Но это лучше, чем провести последние сорок дней в тщетных попытках собрать слезы от несуществующих искренне любящих меня людей, при этом наблюдая, как все, что строил мой отец годами, рушится из-за…меня. Из-за того, что его любимая дочурка просто не умеет выбирать мужчин. Поэтому считаю справедливым свой поступок. И пусть Люциферу это кажется глупым, но я понимаю, что так моя неизбежная смерть сможет принести хоть какую-то пользу, оставить после себя след, и я смогу искупить вину перед родителями за то, что привела в нашу семью этого мерзавца.       Я молчу. Не вижу смысла говорить сейчас что-либо, пытаться оправдаться или убедить его в чем-то. Я облажалась. Я облажалась в день аварии, когда отвлеклась на телефон. Я облажалась, когда согласилась выйти замуж за Энди. Я облажалась, когда с моей подачи папа назначил его вице-президентом компании. Я облажалась, когда не заметила связь между Лорой и Энди. Я облажалась, когда думала, что абсолютно счастлива, что вокруг меня любящие люди и ничего не сможет испортить мою идеальную жизнь. Я облажалась, считая, что делаю все правильно, ведь на самом деле и половина из того, чем я занималась, была из разряда «нужно», при этом я запихивала в самый дальний угол жизни то, что на самом деле «хочу». Я облажалась и теперь хочу исправить хоть что-то из этого.       — Знаешь, Уокер, обычно люди умнеют после смерти, но ты и в этом отличаешься от остальных, продолжая творить глупость за глупостью. — Люцифер не выдерживает моего молчания и вновь начинает нападать на меня. В его голосе тупая ярость, радужки глаз сияют, как два раскаленных уголька, маня на свой обманчиво теплый свет. Он взбешен тем, что я на него не реагирую или действительно хочет достучаться до меня? — Тебе дали второй шанс и ты после первого же разочарования, которое постигло тебя после смерти, решила слить его в унитаз. И все ради чего? Ради денег? Ради видимой справедливости? Ради мести? Нет, душонка, это все херня. Ты просто увидела, что твой мир совершенно не такой, каким ты себе его рисовала, и решила послать все к черту, проявив тем самым слабость. Но, черт возьми, ты нихрена не слабая. Ты уже столько всего пережила и, несмотря ни на что, смогла найти в себе силы жить дальше. Так что же случилось сейчас? Где та Вики, которую я видел вчера? Буйная, раскрепощенная, не боящаяся действовать решительно, плюющая на правила и мои запреты?       — Зачем? — тихо спрашиваю дрожащими губами. Слезы подкатывают к горлу, и я отвожу взгляд, стараясь сморгнуть появившиеся капельки на глазах.       — Что зачем?       — Зачем ты все это мне говоришь? Зачем пришел? Зачем останавливаешь, пытаешься спасти? Ты ведь с самого начала знал, что у меня ничего не получится. Ты сам говорил мне об этом, предлагал уйти сразу. Так зачем теперь все это? Разве тебе не все равно?       Вонзаюсь в него испытующим взглядом. Губы демона дрогнули в порыве что-то сказать, но он плотно сжал их и резко перевел взгляд в сторону. Некоторое время между нами царило напряженное молчание. Я не знаю, какой ответ ожидала услышать, а он, судя по всему, не знал, что ответить.       — Вчера, вытаскивая твою задницу из того дерьма, в которое ты по собственной тупости умудрилась попасть, я нарушил далеко не одно правило пребывания на земле. И мне прискорбно осознавать, что все мои усилия падут прахом после твоего раскрытия сейчас. Я ценю свое время и не привык тратить его впустую. Поэтому хватай свою попку в руки и пошли отсюда.       Усмехаюсь от его лаконичного ухода от прямого ответа, в то время как демон хватает меня за руку и тянет в сторону ворот, но я упираюсь, вынуждая его остановиться и вновь посмотреть на меня.       — Одно из этих правил — не вмешиваться в дела людей, так? — Неуверенный кивок демона в знак подтверждения. — Но сейчас ты делаешь именно это. — Был не вопрос, но демон снова утвердительно кивнул.       — Уокер, мой послужной список нарушений давно перевалил все мыслимые и немыслимые значения. Одним больше, одним меньше. — Люци пожал плечами.       — И тебе за это ничего не будет?       — Я не первый день на земле, куколка. Научился подчищать за собой следы.       — Как с тем инцидентом с ножницами в кабинете того извращенца, после которого тебя, кажется, наказали? — Я хотела лишь напомнить, но прозвучало это больше как издевка, на которую реакция демона не заставила себя долго ждать; он тут же сжал челюсти и громко вдохнул воздух через ноздри. — Зря я это ляпнула, прости. Ты ведь мне помог тогда, а я тебя вроде как даже не поблагодарила. Спасибо.       Люцифер ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул головой. В этот момент входная дверь распахнулась и из дома вышли мама с папой. Я хотела подойти к ним, но демон уверенно потянул меня за собой, увлекая в высокие и пышные кустарники маминой любимой гортензии.       — Какого хрена…       Ладонь демона проворно легла мне на губы, плотно прижимая их и не давая мне произнести и слова. Я начала вырываться, но его вторая рука крепко перехватила меня поперек рук и мы вместе упали на пятую точку, точнее Люцифер упал на свой зад, а я оказалась усаженной к нему на колени.       Я метнула на него гневный взгляд и громко, недовольно запыхтела, за что получила болезненный щипок за локоть и наглую ухмылку демона.       — Будешь продолжать брыкаться, и мы поменяемся местами, перейдя в горизонтальное положение.       Мои глаза стали еще больше от возмущения. Вот это наглость! Мешает мне тут покончить с жизнью так, как я хочу, так еще и намеки всякие делает. Вот же…дьявол!       — Так-то лучше, — шепчет мне на ухо, продолжая улыбаться и поглаживая недавно ущипнутое им место.       Родители проходят в паре метров от нас, даже не обратив внимание на сломанные ветки. Они слишком поглощены своими мыслями и раздирающей душу скорбью. Готова поставить что угодно, что сейчас они едут ко мне в больницу, ведь все свое свободное время они проводят сейчас именно там. И как они еще успевают справляться с делами и домом? А я еще и такой бардак в комнате оставила в последний день, потому что судорожно пыталась найти брошь, такую же, какая была у Мими и Лоры — знак нашей дружбы. Вечером мы хотели, что они были на нас как знак того, что, несмотря на мою будущую замужнюю жизнь, мы втроем все также будем неразлучны.       И вдруг на меня снизошло озарение. Я знаю, где оставила свою печать, которую так отчаянно ищут Энди и Лора.       Машина родителей успела отъехать от ворот, и Люцифер ослабил хватку. Я тут же этим воспользовалась и подорвалась с места, бегом направляясь в сторону заднего дворика.       — Уокер, они уже уехали. Что ты снова задумала? — крикнул мне вдогонку демон, но я ничего не ответила, лишь быстро начала переворачивать садовых гномов.       — Да где же он?..       — Мародерствуешь в саду своих родителей? — игриво спросил Люци, наблюдая за мной, как за копошащимся в песочнице ребенком.       — Не здесь, не тут… А, вот он, — радостно выдыхаю я, доставая из шапочки гнома ключ от входной двери.       — Полезешь в чужой дом без спроса? — Демон материализовался передо мной, преграждая путь.       — В не чужой, а в свой. И у меня есть ключ, так что это даже не проникновение со взломом. — Я попыталась его обойти, но он вновь встал передо мной.       — От этого тоже, знаешь ли, могут быть проблемы. Не забыла — ты Вероника, а не Вики, и это не твой дом.       — Я знаю, где лежит печать, которая нужна Энди и Лоре, чтобы провернуть сделку с моей компанией. Я лишь заберу ее и все. Больше ничего трогать не буду, обещаю.       — Это твой новый план? — Демон сощурил глаза на меня.       — Если скажу — да, пустишь?       — Если обещаешь не творить больше глупостей, которые могут сказаться на судьбе твоих сорока дней.       — Договорились.       Я хлопнула его по ладони в знак заключения сделки и открыла дверь найденным ключом, попадая в до боли знакомую и родную обстановку. Верно говорят, что дом всегда пахнет по-особенному, и только дома ты ощущаешь себя по-особенному счастливо, спокойно, к месту.       Вдохнув полной грудью, я позволила себе на миг прикрыть глаза и отдаться этим приятным чувствам, а затем, не раздумывая, побежала по лестнице на второй этаж, минуя все двери на своем пути и заходя в самую дальнюю комнату. Мою комнату.       Здесь было все именно так, как я оставила, когда была здесь в последний раз, за исключением демона, стоящего у полки с плюшевыми игрушками и брезгливо осматривающего моего любимого жирафика Мо.       — Что ты здесь делаешь? — устало спрашиваю я, подходя к нему и отнимая игрушку.       — Как что, осматриваюсь. Мне же интересно узнать, как ты жила. Знаешь, эта комната подходит тебе прежней, но совершенно не соответствует тебе теперешней.       — Это еще что значит?       — Тут все такое миленькое, розовенькое, наивное, аж зубы сводит. Теперь ты не такая.       — А какая я теперь? Злобная, мстительная стерва? — раздраженно бросаю я, начиная искать то, зачем пришла.       — Не льсти себе, — со смешком сказал Люцифер, с разбега запрыгивая на кровать. — О, упругая, мне нравится.       Я кинула в него плюшевого медведя, которого он, естественно, поймал, несмотря на всю неожиданность моего поступка. И чего он вообще за мной увязался сюда идти?       — Ты все такая же мягкая, добрая, местами по-прежнему наивная, но уже не слепая и видишь этот мир в разных оттенках, а не только в розовом. И ты начала показывать этому миру зубки…       Люцифер резко замолк и поднялся с кровати. Я тоже перестала заниматься своими делами и вопросительно воззрилась на него.       — У нас гости, — серьезно произнес он и прошел в сторону окна, слегка отдергивая штору в сторону и открывая вид на задний двор.       Я подошла к нему и тоже выглянула в окно, тут же отпрянув от него.       — Какого хрена она там делает?! — прошипела я, не веря своим глазам.       В саду моих родителей копается Лора! И, черт возьми, я точно знаю, что именно она там ищет. Садовые гномики один за одним проходят через ее руки. Судорожно сжимаю в кармане ключ от дома. Сучка помнит, где мы храним запасной ключ. И она точно знает, что родители сейчас в больнице, и никто ей не помешает устроить обыск в моей комнате. Только вот я оказалась быстрее.       Фыркаю в ее сторону и с удвоенной скоростью начинаю искать печать. Если этой стерве удастся каким-то образом проникнуть в дом, она все равно останется ни с чем. Люцифер молчаливо наблюдает за мной, время от времени бросая взгляд в окно. Он не прыщет сарказмом, как обычно, и за это я ему несказанно благодарна сейчас.       Издаю победный писк, отыскивая маленькую, но такую заветную вещицу в кармашке на комбинезоне плюшевого мишки, которого и запустила в Люцифера. И как я только додумалась ее туда пихануть? Теперь понятно, почему им не удалось найти ее с первого раза. Я и сама бы не нашла, если бы не решила кинуть его в демона. Косвенно, но он помог в поисках, но я естественно ему этого не скажу, а то еще возгордится собой. Хотя, куда уж больше.       Разворачиваюсь к Люци, радостно улыбаясь и покручивая в пальцах печать. Он молча кивает и растягивает губы в ухмылке, в которой к удивлению отсутствует привычная надменность, а есть что-то теплое. Снова подхожу к нему, выглядывая в окно. Лора в отчаянии пинает декоративный камень.       «Так тебе и надо, сучка».       Взгляд Люцифера, удивленный и восторженный, отчетливо говорит о том, что он прочитал мои мысли.       — Уокер, ты не перестаешь меня удивлять. И наконец-то в хорошем смысле.       — А ты не перестаешь без спроса копаться в моей голове, — говорю это скорее из вредности, нежели меня реально это задевает. Во-первых, я уже начинаю привыкать к личному дьяволу, крепко поселившемуся в моей жизни, а во-вторых — нефиг читать мои мысли.       — Я же говорил. Ты меняешься. И поверь мне — в лучшую сторону.       — Скорее перенимаю кое-какие черты у тебя.       — Не вижу в этом ничего плохого. — Улыбается Люцифер, лукаво глядя на меня.       А ведь это правда. Я чувствую, как под его влиянием начинаю меняться, делать то, что никогда бы не стала, говорить и думать о том, что всегда считала неуместным и неправильным. И, кажется, мне это нравится.       Снизу раздается какой-то глухой стук, затем слышатся торопливые шаги, что с каждой секундой становятся все более громкими. Не сговариваясь, одновременно бросаем с Люцифером взгляд на двор, где только что в порыве бешенства крушила все на своем пути Лора. Ее там нет!       — Твою мать… — только и успевает сорваться с моих губ, как я оказываюсь вытолкана на балкон.       И в этот самый момент открывается дверь в мою комнату, в которую влетает злая и изрядно помятая Лора. Судя по ее виду и отсутствию запасного ключа от дома, который покоится сейчас в моем кармане, ей пришлось проявить таланты смекалки и гибкости, проще говоря — залезть через окно. Я и подумать не могла, что она способна на такое.       Девушка яростно начинает рыться в ящиках и шкафах, в беспорядке выбрасывая оттуда вещи и без разбору заталкивая их обратно. Вот же гадина. У себя бы в комнате такой бардак наводила.       Перевожу взгляд на Люцифера, глазами спрашивая, что нам делать дальше, но он лишь пожимает плечами. Чудесно блин. Щелкаю пальцами, как бы тонко намекая, что неплохо было бы использовать его замечательную способность перемещаться прямо сейчас.       — Нельзя, — шепчет он одними губами.       — В смысле? — недовольно шиплю, вглядываясь в комнату. Надеюсь, Лора очень увлечена своими поисками, чтобы заметить шевеление на балконе.       Люцифер закатывает глаза и подходит ко мне, вжимая спиной в перила балкона. Склоняется к уху и тихим голосом произносит:       — Если я сейчас перемещу нас, это оставит след, по которому можно будет вычислить, что ты находилась здесь, хотя не должна была. Так понятно?       — А замести этот след ты не сможешь? Сам ведь говорил…       — Не в этот раз.       Нервно закусываю губу. Черт, да почему же с этими небесными созданиями все так сложно. Что ж, значит, придется действовать по старинке.       Еще раз бросаю взгляд на Лору, которая роется в моем нижнем белье. Ох и получит она у меня, когда я очнусь. Перекидываю одну ногу через перила, затем вторую, оказываясь снаружи балкона. Люцифер иронично выгибает бровь и складывает руки на груди, скептически оценивая мой план побега, на что получает вскинутый мной средний палец. Демон однозначно плохо влияет на меня.       Левая ступня находит знакомую выемку в стене и привычно размещается там. Ох уж эти лихие подростковые годы, когда родители не пускали меня на ночные тусовки, и приходилось сбегать через балкон.       Так, шаг за шагом я оказываюсь на твердой матушке-земле. Отряхиваю ладони, как вдруг позади меня что-то с глухим хлопком приземляется. Оборачиваюсь и встречаюсь с довольной физиономией демона. Фыркаю, закатывая глаза. Действительно, зачем спускаться по стене дома, если можно повиснуть на сильных руках и спрыгнуть.       Гордо вздергиваю подбородок и быстро иду в сторону ворот. К моему удивлению Люцифер идет за мной. Вот пристал же.       Оказавшись за пределами участка моих родителей, с облегчением выдыхаю, доставая из кармана свою находку.       — Столько возни из-за этой маленькой штуки. Поверить не могу, на что они готовы пойти, чтобы найти ее.       — Вот такие вы, люди. Ради денег готовы поступиться чем угодно, — хмыкает Люци, выхватывая у меня из руки печать и рассматривая неприметную штуку.       — Только из-за денег ли все это? — задумчиво произношу я, устремляя взгляд в никуда. Я могу постараться понять мотивы Энди, но мотивы Лоры мне не понятны от слова совсем. Неужели она тоже делает все это ради наживы? Как-то слишком коварно для нее. Увести жениха — в это я еще могу поверить, но вот разорить компанию моей семьи — нет, ведь мои родители относились к ней, как к своей дочери. Она даже жила у нас какое-то время.       Забираю у демона печать, снова пряча ее в складках кармана куртки.       — Что дальше?       — Нужно узнать, как именно они собираются обанкротить фирму отца и найти способ, как помешать им. Это, — хлопаю по карману, — лишь замедлит их, но не остановит.       — Слышу разумные слова из твоих уст. Молодец, Уокер. — Демон одобрительно хлопает в ладоши.       — Не издевайся. Ты поможешь мне? — Бросаю на него щенячий взгляд, которым всегда выпрашивала у родителей то, что они очень не хотели мне разрешать. Он всегда срабатывал, но на всякий случай я скрестила пальцы в кармане.       Брови Люцифера недоверчиво сходятся к переносице, затем он закатывает глаза и устало выдыхает. Кажется, сработало.       — Только если это не будет нарушать правила.       — Ой, одним нарушением больше, одним меньше. Разве не так? — игриво улыбаюсь, подталкивая его локтем.       — Меня начинает пугать, как быстро ты эволюционируешь, душонка.       — Эволюционирую в тебя? — все также с нескрываемым сарказмом интересуюсь я.       Демон ничего не отвечает, лишь загадочно улыбается и явно о чем-то размышляет.       — Еще увидимся, непризнанная. — Отходит на шаг, собираясь переместиться, но добавляет: — Кстати, а тебе не нужно идти на работу?       Вот же блин. Я совсем забыла про это. Достаю мобильник и вижу несколько пропущенных звонков из ресторана. Меня точно уволят, но перед этим Дино лично меня распнет прямо на своей кухне. Но я же не думала, что к этому времени все еще буду жить. Неудобно как-то получилось.       Поднимаю взгляд на Люцифера, но его уже и след простыл.       Мне ничего не остается, кроме как со всех ног помчаться на работу, молясь всем богам, а заодно на всякий случай и дьяволу, чтобы очередной мой косяк сошел мне с рук и я осталась с работой.       Практически взлетаю по ступенькам террасы, обходя ее и подходя к черному входу, надеясь незаметно проскользнуть в комнату стаффа, но судьба сегодня явно не на моей стороне. Тянусь к ручке двери, чтобы открыть ее, но дверь сама распахивается и я практически падаю на выходящего оттуда… Дино. Но, по мнению вселенной и этого для меня недостаточно, поэтому в полете я оступаюсь и подворачиваю ногу, теряя равновесие и заваливаясь на грудь блондина. Ну почему все самые нелепые мои косяки случаются именно в его присутствии и с его непосредственным участием?!       Дино тут же подхватывает меня, не давая упасть, и со смесью удивления, непонимания и злости смотрит на меня. Ставит на ноги, оглядывая на предмет повреждений, и недовольно машет головой, когда я ступаю на поврежденную ногу и от боли морщу лицо. Затем смотрит на часы на руке и собирается уже что-то сказать, но я опережаю его:       — Простите, пожалуйста, за опоздание.       «Как будто это мне поможет», — проносится скептическое в моей голове. Но ведь надежда умирает последней.       — Вероника, ты кем меня считаешь? — начинает спокойно он, но чувствую, что в этом вопросе кроется моя погибель. — Видимо, простофилей, которого можно бесконечно обманывать и использовать.       Я аж поперхнулась воздухом от таких заявлений.       — Что? Нет, конечно, нет, никем подобным я вас не считаю.       — Тогда почему ты считаешь, что можешь приходить на работу, когда тебе вздумается? Еще и звонки игнорируешь. Мне кажется, что тебе не так уж сильно нужна эта работа.       — Мне очень нужна эта работа, честно. Просто сегодня случилось кое-что…       — О, явилась. И надо же, даже до обеда. Вот это скорость, — с сарказмом произнесла появившаяся в дверях Моника, доставая сигарету.       За ней вышей Ади и широко улыбнулся мне.       — Привет, конфетка. У нас уже начали появляться сомнения, что ты придешь, но я все равно в тебя верил. — Он подмигнул мне и прикурил сигарету.       — Пошли в мой кабинет, продолжим разговор там, — сказал Дино, пропуская меня вперед. — Ади, после перекура принеси в мой кабинет лед, пакет и полотенце.       Расположившись на уже знакомом мне диванчике в его кабинете, я с опаской воззрилась на Дино, ожидая, зачем именно он позвал меня сюда. В зал работать не послал, но и не уволил сразу, и это настораживает.       В кабинет вошел Ади и поставил на кофейный столик ведерко со льдом и стопку полотенец и вышел. Дино подошел к столику, разложил полотенце, на которое положил пакетик, сложил туда несколько кубиков льда, стянул его и обмотал полотенцем. Затем присел на корточки передо мной, аккуратно поднял мою ногу и приложил холодный компресс к побаливающей лодыжке. Я вздрогнула от соприкосновения холода с кожей и вопросительно посмотрела на мужчину перед собой.       — Я заметил, что ты хромаешь. Подвернула ногу, когда влетела в меня?       Я молча кивнула, все еще неотрывно смотря на него и пытаясь до конца осознать, что он сейчас делает. Это так неожиданно и…мило, особенно если учесть, какой до этого у нас с ним был диалог.       Он переложил мою ногу на диван и оставил компресс на ней, а сам сел напротив в кресло. После минуты неловкого молчания, он тяжело вздохнул, опуская голову на согнутые в локтях руки, упертые в ноги.       — Вероника, что мне с тобой делать? — с какой-то безысходностью в голосе спросил он.       «Ничего не надо со мной делать. Давай я просто пойду работать».       — Фабьен говорит, что ты в беде и тебе нужна помощь. — Делает продолжительную паузу. — Мне кажется, что он прав. Но ты не говоришь, что именно случилось в твоей жизни, и имеешь на это полное право. Однако твое поведение без объяснения причин ставит меня в тупик. Сама понимаешь, что на работе должна быть дисциплина и порядок, и ты в эти понятия не очень вписываешься.       — Подожди, ты что, таким образом пытаешься сказать, что увольняешь меня? — заглушив дрожь в голосе, спрашиваю я.       — Честно? Мое мнение — тебя и брать-то не стоило. Человек ты вроде хороший, но вот работник из тебя никудышный. — Он попытался сказать это как можно мягче, но разве можно такое смягчить.       — Понимаю, — тихо произношу, отводя взгляд от его голубых глаз, что сочувствующе смотрят на меня. — Я и сама бы себя уволила.       Его взгляд меняется, приобретая оттенки удивления, а брови подпрыгивают вверх.       — Я рад, что мы поняли друг друга. В таком случае, вот. — Протягивает мне конверт.       С недоверием кошусь сначала на него, потом на белый предмет в руке. Неохотно принимаю его, заглядывая внутрь.       — Деньги? Но за что? Я ведь и недели не проработала и не уверена, что успела отработать даже выданный аванс.       — Считай это выходным пособием.       — Это слишком много для выходного пособия. Особенно в моем случае. — Откладываю конверт на стол и пододвигаю его к Дино.       — Тогда считай это спонсорской помощью. Тебе же нужны деньги. И не отрицай, мне Фабьен рассказал.       Я усмехаюсь. Это мило и бесит одновременно. Мне нужны деньги, но я не могу их принять. И не хочу, если честно.       — Я не могу их взять.       — Можешь.       — Нет. Я должна сама их заработать.       «Потому что это одно из условий моих сорока дней».       — Гордость включаешь? Это похвально, но не всегда бывает уместно, — с толикой восхищения говорит Дино, внимательно рассматривая меня. Пытается прочесть причины моего отказа?       — Дело вовсе не в гордости, хотя она у меня тоже есть. Просто так будет правильно.       На последних словах голос все же подводит меня и выдает дрожь. На глаза сами собой наворачиваются слезы. То, что со мной сейчас происходит, то, что творится с моей настоящей жизнью — это слишком много для одной меня. Проблемы продолжают сыпаться на меня одна за другой и у меня уже просто нет сил, чтобы отбиваться от них.       И это конечно не остается незамеченным блондином, который громко выдыхает и пересаживается ко мне на диван, берет меня за руки и наклоняет голову, заглядывая в мое опущенное вниз лицо.       — Что у тебя случилось? Может, я могу чем-то помочь?       От его слов на душе становится чуть теплее. Как же это важно ощущать чью-то поддержку. Мне очень нужна помощь, Дино, но, к сожалению, ты не сможешь мне помочь. Да и вообще мне вряд ли кто-нибудь поможет. Мне ни за что не выполнить это идиотское задание. А сначала оно казалось таким простым, ведь найти трех искренне любящих меня людей должно было быть проще простого. Но проблема в том, что они просто не существуют.       Улыбаюсь сквозь слезы, вытирая влагу со щек. Мне так непривычно быть с ним в такой близости, чувствовать его участие и поддержку. И почему со мной настоящей он стал так холоден?       — Ты поможешь мне, если позволишь остаться на работе. Обещаю, что больше не буду опаздывать и стану работать в разы лучше. А мои проблемы… Через месяц все разрешится само собой.       — Само собой? — Слышу сомнение в его голосе.       — Не бери в голову, это пустяки на самом деле, — весело произношу я, пряча за улыбкой глубочайшую боль в сердце. Через месяц для меня все закончится, и больше мы с тобой никогда не увидимся, Дино.       — Ух, — Дино взъерошил волосы на голове, — я, наверное, об этом еще пожалею, но так и быть, ты можешь остаться, если обещаешь относиться к работе более серьезно. Договорились?       — Кончено-конечно! Спасибо! Ты самый лучший!       Поддаюсь порыву и заключаю его в объятия. Он замер и напрягся всем телом, но затем слегка приобнял меня, похлопав по спине. Я отстранилась от него, отводя взгляд в сторону, чувствуя, как щеки заливает румянцем. Он встал с места и прошел к столу, тоже явно смутившись моей такой реакции. В кабинете воцарилось неловкое молчание. Я поерзала на диване, и с ноги упал компресс, нарушая тишину.       — Как твоя нога? — Слишком заботливо прозвучало, и Дино поспешил добавить: — В смысле сможешь ли ты с ней работать сегодня?       — Уже почти не болит. Думаю, я смогу работать. Спасибо за лед, кстати.       — Не за что, — небрежно бросил он и резко принялся рассматривать какие-то бумаги со стола.       Я все также сидела и непонимающе смотрела на него, ожидая каких-то дальнейших действий и распоряжений. Он поймал мой взгляд, и я увидела вопрос на его лице.       — Что?       — Я могу идти?       — Да, конечно. Как-никак рабочий день длится уже два часа, можно уже и к работе приступить, верно?       А вот и ворчун Дино вернулся. Хоть что-то в этом мире без изменений.       — D'accord, mon ange*, — проговариваю я радостно и выбегаю из кабинета Дино, уже за дверью слыша его тихое непонимающее «quelle?»*.       Рабочая смена проходит на удивление легко и спокойно. Гостей сегодня немного, я умудрилась не перепутать ни одного заказа, получила неплохие чаевые, и даже косящаяся на меня весь день Моника не смогла испортить мне настроения, потому что Ади и Сэми всячески меня веселили и подбадривали.       — Она спит с боссом, это ясно как день, — начала говорить парням Моника, думая, что я ее не слышу, протирая столик в середине зала.       — Не думаю, что Веронике нравятся мужчины в возрасте. Не в обиду Фабьену, он мужчина в самом расцвете сил, но все же, — посмеиваясь, ответил на ее предположение Ади.       — Я тоже думаю, что ты заблуждаешься, Мона, — поддержал его Сэми.       Я хихикнула. Кажется, все сразу догадались, к чему клонит девушка, но решили немножко поиздеваться над ней.       — Вы идиоты? Я о Дино говорю. Сами подумайте, зачем ему принимать на работу ту, которая явно в жизни не держала в руках разноса, прощать ей все косяки, опоздания и прогулы, так еще и запираться с ней в кабинете?       — Ты утрируешь. К тому же о вакансии ей сообщил я, на работу ее взял Фабьен, а Дино вообще-то хотел ее уволить. Так что как-то не вписывается все это в твой стройный план, — заметил Сэми.       — Это вы слепые и ничего не видите дальше своего носа. Не успеете оглянуться, как у вас появится новый босс в юбке, — фыркнула девушка.       — Ты просто сама бы не прочь замутить с Дино, да? Неужто почувствовала конкуренцию? — подтрунил Ади.       — Придурок. — Официантка кинула в него тряпкой.       — Моника, тебе не о чем переживать. Титул главной стервы этого заведения всегда будет твоим, — вставил Сэми, так же получая в свою сторону мягкий снаряд.       Я уже не пыталась сдерживать смеха. Эти двое лучшее, что со мной случалось за все время пребывания в теле Вероники.       Я вернулась за стойку как раз под финал их разговора, когда Моника, бросая гневные взгляды на парней, с гордо поднятой головой прошествовала мимо меня. Парни все еще довольно улыбались и посмеивались, но неожиданно смолкли, когда колокольчик над входной дверью призывно звякнул, сообщая о новом госте. Наши взгляды на автомате обернулись на звук, и как по щелчку пальцев лица всех троих вытянулись.       Я понимала, что он будет сюда приходить и мне еще не раз придется с ним сталкиваться и общаться из-за работы, но я точно не была готова встретить его сегодня.       Мы переглядываемся с Сэмом, который почему-то недовольно хмурит брови, и парень без слов берет в руки блокнот и собирается идти к столику Энди, как вдруг я, сама того не ожидая, перехватываю его за локоть и останавливаю, забирая из ладони письменные принадлежности и сама иду принимать у него заказ.       Слышу за своей спиной одобрительные аплодисменты Ади. Они, наверное, помнят мой прошлый неудачный опыт с этим «гостем» и решили меня поддержать. Я очень благодарна Сэми, что он хотел избавить меня от общества этого гада, но я должна сама с ним разобраться. Я не смогу бегать от него постоянно, потому что Дино и Энди друзья и последний часто бывает тут, а потому мне нужно привыкнуть игнорировать его и относиться к нему как к обычному гостю заведения.       — Добрый вечер. Что будете заказывать? — Выдавила я из себя, приторно улыбнувшись, хотя сомневаюсь, что моя улыбка получилась доброжелательной. Скорее как у маньяка, выбравшего себе жертву на вечер.       — Ну надо же, оказывается, вы поддаетесь дрессировке. Надо сказать Дино, что он отлично справился с вашим укрощением. Интересно узнать, что за методы он использует.       Видит Шепфа, я пыталась быть с этим мудаком приветливой и вежливой.       — Доброта и вежливость, но откуда знать эти понятия такому хаму, как вы. — Слова сами собой вырываются из моего рта, и я даже не успею их осмыслить. Но, по правде сказать, я о них не жалею. Он ведь сам меня провоцирует. И пусть только попробует пожаловаться Дино. В этот раз я молчать не буду.       На мою реплику Энди довольно улыбается.       — Так и знал, что такие как ты, не меняются.       «Просто гений человеческой психологии».       — Это все или вы все-таки поесть сюда пришли?       — Ну уж точно не по тебе соскучился. — Его оценивающий взгляд вскользь проходится по моей фигуре, отчего меня всю передергивает. — Я буду Нисуаз и Утиное конфи. И бокал бренди.       — А не слишком ли крепкий напиток для такого «благородного» господина?       Что-то я не припомню, чтобы раньше он пил что-то крепче пива и вина. Или это была очередная его ложь для меня?       — Уже не маленький, сам как-нибудь разберусь. Ваше дело — принести мой заказ. И побыстрее, пожалуйста.       Фыркаю, выхватывая у него из рук меню, и иду за стойку пробивать заказ. Со злостью тыкаю пальцем по монитору, выбирая нужные позиции, и чувствую, как чья-то ладонь несильно сжимает мое плечо. Оборачиваюсь и вижу нереальной силы поддержку и одобрение в голубых глазах Сэми. Сжимаю его руку в ответ и чувствую, как начинаю успокаиваться.       В момент, когда я принесла заказ, телефон Энди на столе зазвонил, выдавая на загоревшемся экране имя звонившего. Лора. Он берет трубку, предварительно бросая взгляд на меня и явно оценивая, что именно мне стоит видеть и слышать. Начинает разговор будничным деловым тоном, прикидываясь, что звонок по работе, но я очень сильно в этом сомневаюсь. В трубке раздается взволнованный женский голос. Энди поднимается из-за стола и направляется в сторону террасы, попутно что-то говоря в трубку типо «успокойся», «не истери» и так далее.       Я, конечно же, не удерживаюсь и топаю за ним. Хочу знать, о чем говорят эти двое, ведь мне нужно узнать их планы.       — Лора, ты слышишь меня? Успокойся. Не нашла и не нашла, придется обойтись без печати. Это займет чуть больше времени, но пока Вики не очнется, у нас есть фора. Ее отец не в состоянии сейчас вести дела фирмы и я уже начал подводить его к мысли, что неплохо было бы временно передать управление компанией кому-нибудь. — Пауза. Слушает, что говорит ему Лора. — Ну естественно он передаст ее мне, кому же еще? — Снова пауза. — Да, я тоже якобы убит горем, но в отличие от него способен трезво мыслить и принимать решения. — Воцаряется долгая тишина, а затем голос Энди меняется, теряя терпение. — Нет, Лора, об этом не может быть и речи! Мы шли к этому четыре года! Давай встретимся и спокойно поговорим. Ты где сейчас? Хорошо, жди меня в ее палате.       И тут меня словно молнией прошибает от очередной пощечины судьбы. Четыре года… Мы с ним вместе лишь три с половиной… Это получается, что Лора не уводила у меня Энди… Они начали встречаться еще до нашего с ним знакомства. Но как? Зачем? Он не мог не знать, что мы подруги, ведь я не раз показывала ему совместные фото, так же как и Лоре все уши прожужжала про Энди. Если только наша с ним встреча не была ими спланирована… О, Шепфа! Они замыслили это все до того, как мы с ним познакомились. Это все было подставлено ими…       Я была так сильно поражена очередной неприглядной правдой, что не заметила, как Энди закончил разговор и обернулся ко мне, бросая злобный, но заинтересованный взгляд.       — Следишь за мной?       Он делает несколько шагов в мою сторону и мне ничего не остается, кроме как вжаться лопатками в стену позади меня. Энди загнал меня в ловушку, но гнев и ярость на него сейчас настолько сильны во мне, что я не испытываю ничего, кроме злобы, что рвутся наружу.       — На террасе тоже есть гости, которых необходимо обслужить. Ты не пуп земли и вокруг тебя вселенная не вращается, так что умерь свое эго и дай мне пройти.       Делаю попытку обойти его со стороны, но мужская ладонь резко ударяется о стену возле моей головы, отрезая мне путь. С другой стороны происходит тоже самое. Смотрю на него снизу вверх требовательно, всем своим видом показывая, что мне такое близкое общение неприятно.       — Я знаю таких, как ты. Строите из себя невинность, делаете вид, что не заинтересованы, но сами делаете все возможное, чтобы вас заметили. Затрагиваете мужчин за живое, заставляя завоевывать неприступную крепость, ведь мы по природе своей охотники, и чем недосягаемей жертва, тем желанней она. — Он опускает голову ниже, практически становясь на одном уровне со мной. И снова слишком близко. Хочется отвернуть голову, но не получается, ведь я упираюсь в выставленные им руки. — Но вот проблема — мне это неинтересно. У меня, если тебе не известно, есть невеста.       — И я ей искренне сочувствую, ведь нужно быть полной дурой, чтобы любить такого напыщенного, самодовольного, эгоцентричного типа.       Выговариваю все это и понимаю, что в области груди нестерпимо жжет. Тянусь ладонью за шиворот футболки и достаю оттуда свой медальон, который приобрел насыщенно алый цвет и обжигал кожу, словно раскаленный металл. Вскрикиваю, хватаясь за него пальцами, и начинаю судорожно дуть на них и на него, когда до меня доходит, что Энди, да и все вокруг меня замерло. Предчувствие чего-то нехорошего закралось в сердце и оно меня не обмануло.       Выпутываюсь из плена рук Энди, наконец, оказываясь на свободе, и встречаюсь с недовольным взглядом Люцифера, который стоит, оперевшись на один из столиков с засунутыми руками в карманах брюк, и прожигает меня горящими глазами.       — Что, Уокер, допрыгалась?       В его интонации нет и намека на издевку, лишь холодная ярость, и это пугает меня.       — Что это значит? — спрашиваю, указывая на раскаленный кулон.       — Это предупреждение. Каждый раз, когда ты делаешь что-то, что противоречит правилам сорока дней, кулон нагревается, и как только он нагреется до предела, подвеска разобьется, — резко перемещается ко мне, наклоняясь вперед и переходя на шепот, которые посылает мурашки по моему телу, — и твои сорок дней будут окончены.       Перехватываю кулон пальцами и с силой сжимаю в эфемерной попытке охладить его, остановить запущенный процесс и не дать ему разрушиться.       — Тебе нельзя открыто проявлять эмоции, как бы сильно они не мучали тебя изнутри. Помни, что на кону стоит твоя жизнь, и держи себя в руках.       Демон разворачивается и собирается уходить, напоследок не оборачиваясь бросая:       — Не позволяй эмоциям брать над собой верх. Они всегда все портят.       И я вновь оказываюсь зажата между стеной и Энди. Проходит секунда, как время вновь возобновляет свой бег. Взгляд Энди устремлен на меня, на губах играет ухмылка.       — То, что ты сейчас сказала, только подтверждает мою теорию, что ты запала на меня. Но еще раз повторюсь: меня это не интересует. У меня есть невеста. Поэтому оставь меня в покое.       — Как мило, что ты вспомнил о ней, зажав меня у стены.       Он уже собирается вновь что-то сказать, но не успевает, так как между нами, словно кол в землю, вбивается рассерженный и непонимающий голос Дино:       — Что здесь происходит?       Энди отступает назад, нервно проводя ладонью по волосам. Его взгляд мечется по сторонам, явно придумывая логическое оправдание нашего приватного разговора.       — Я как раз объясняла вашему другу, что не заинтересована в отношениях с ним, поскольку знаю, что у него есть невеста, — выплевываю эти слова и быстро убегаю в ресторан, не желая выслушивать лживые объяснения Энди, а таковые точно будут, я уверена, потому что Дино далеко не плевать на такие вещи, даже несмотря на охладевшие между ним и мной настоящей отношения.       Пробегаю мимо столика с гостями, которые безуспешно попытались привлечь мое внимание, также игнорирую Ади и Сэми, которые с нескрываемой тревогой в глазах наблюдали, как я полубегом пересекаю весь зал, влетая в дверь кухни. Выхожу через задний вход на улицу, успокаивая бешеное сердцебиение. Еще утром я собиралась по собственному желанию распрощаться с жизнью, но теперь, после известия о продолжительности связи Энди и Лоры, я преисполнена желанием отомстить им. И сделать это я смогу, помешав им воплотить их план по разорению Уокер Индастрис в жизнь.       Я уже знаю, что буду делать, но для этого мне нужен Люцифер.