Пекло

Глава 3 «Ведьмачка»

      Море заставляло захлебываться. Девушке с трудом удалось выплыть вверх и глотнуть воздуха. В рот тут же попала соленая вода, глаза защипало. Содранные колени болели.       Она сморщилась, с трудом убрала лезущие мокрые волосы с лица и попытались плыть       Только сейчас она поняла, как сильно ослабла.       В детстве купание в море всегда казалось ей приятным времяпровождением, отдыхом.       Никто ей не рассказал о том, что у воды явно есть какие-то стремления к твоей смерти. С трудом она выбралась на берег, откашлялась и пару раз ударила себя по груди, ощущая, будто бы вода стояла в ней комком. Она выходила толчками.       С тяжелым выдохом девушка оперлась о песок предплечьями, смотря на свои руки. Сердце билось у нее в ушах, шум крови почти перебивал плеск волк и крик чаек.       — Мелитэле… я же чуть не умерла!       Она вскочила, сев на пятки, и в ужасе посмотрела за свое плечо. Да, если бы ей не хватило сил, то она бы умерла. Просто бы утонула.       Она пораженно покачала головой, а после чихнула, с трудом вставая и пытаясь убрать песок и водоросли с лица.       — Больше никогда… — на тяжелом выдохе зашептала она, — никогда и никакой веры начинающим магичкам… Лучше никак, чем так…              Ее слабо передернуло и она сморщила нос. Нет, лучше вот так, чем никак. Это она знала на своей шкуре. Если бы она не была в такой плачевной — по ее мнению — ситуации с рождения, то не оказалась бы здесь, в таком виде.       Она выпрямилась так гордо, как только смогла, а потом широко раскрыла глаза и ахнула. Ткнув пальцем куда-то вперед, она взвизгнула:       — Ты!       И резко кинулась вперед.       Нечто очень похожее на не то на кошку, не то на волка — девушка так и не смогла определиться, на что больше похоже эта диковинная штука — уставилось на бегущую на нее фурию, вскочила с места и убежала прочь.       Она кинулась за ним, едва не споткнувшись. Босые ноги активно протестовали и ныли от подобных забегов, но она не обращала на них внимания. Так же, как и на заколовший бок и сбитое дыхание. И на слабость, из-за которой ей с трудом удавалось поддерживать нормальный темп бега.       Она больно закусила губу, стараясь игнорировать неприятный привкус крови во рту. Неужели прокусила губу? Язык? Потеряла зуб?       Животное перепрыгнуло через поваленный ствол дерева, и она последовала за ним. Прыжок вышел таким правильным, что на миг она и забыла, в каком она состоянии.       Еще один прыжок, кувырок и вот… так рядом!       Свист воздуха, стрела, и она взвизгнула, сжавшись в комок и закрыв голову руками.       Сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Руки дрожали — но она не понимала, от холода или от страха.       Услышав звуки шагов и приминаемых сапогами веток, она вскинула голову и в ужасе уставилась на мертвое животное. Пораженно раскрыв рот, она так и замерла. Убили! Ее шанс! Вонзили стрелу в глаз!       Она ощутила, как вся усталость в ее теле волной заменилась дикой злостью и раздражением. Ее затрясло внутри, само ее естество. От бессилия она рыкнула.       — Эй, — ее будто окатило резким грубым басом, — ты кто та…       — Вы! — она вскочила на обе ноги, тяжело дыша — и от усталости, и от злости. — Как вы… как вы только посмели?! Вы хоть знаете, что я сделала для того, чтобы попасть сюда?! Вы хоть понимаете?!       Ее голос — голос шестнадцатилетней девушки метр шестьдесят ростом — был раскатистым и громким, вибрацией заканчиваясь в глотке другого человека. Человека, который вот так и застыл с копьем, глядя на нее во все глаза.       Она не успокаивалась.       — Только ради него я приперлась сюда, терпя голод, боль, страх и отсутствие чистых сорочек! А вы… вы!..       Она едва не задыхалась от злости. Рядом с мужчиной встали еще двое, и тоже глядели на нее во все глаза, не понимая, как какая-то девочка, толщиной с доску для лодки, умудрилась выглядеть как взрослый уверенный человек.       Она замолчала и с немым бессилием села на корточки перед животным.       Но как так? Все надежды были только на него!       — Эээ… — протянул один из мужчин, и она вскинула голову, глядя на него исподлобья. Взгляд у нее был не милой девушки, а взрослого мужчины. Это единственное, что она унаследовала от отца, и никакой помощи от этого не было. — Ну их тут много вообще-то… Можно найти еще одного и…       — Как много? — она захлопала глазами и резко выпрямилась. — Вы что, издеваетесь?!       Мужчина снова вздрогнул, немея перед ней, все не понимая, что ощущал по поводу этой девушки. Девочки? Может это женщина? Нечисть?.. Да, на нечисть она походила… Мелкая и худая, с белой кожей и длинными черными волосами… Брукса.       — Я читала! Вот, сейчас покажу, что…       Она замерла и в ужасе уставилась на людей напротив, раскрыв рот. Ее записи! Ее книги! Ее исследования! Остались там!       Она едва не схватилась за сердце. В ужасе она покачала головой и снова присела на землю, схватившись за голову. Все пропало! Все!       Мужчины переглянулись, глядя на девчонку. Или это просто сумасшедшая.       Удивление и интерес сменились жалостью и, откашлявшись, тот, кто стоял в середине, сказал:       — Мы смутно тебя понимаем, но если ты не брукса, то можем взять погреться у костра… и поесть что дадим. А то ты какая-то…              Он слабо ткнул ее тупой стороной копья, и девушка подняла на него безжизненный взгляд. Они не знали, что там с ней случилось, но решили, что надо помочь.       А потом обратили вминание на ее глаза и пораженно ахнули. Здесь, в тени, цвет угадывался с трудом, но сейчас, когда она успокоилась и перестала орать, они заметили…       — Ты ведьмачка?!       Девушка презрительно фыркнула и кое-как встала. Наконец, силы покинули ее полностью, так что ей с трудом удавалось стоять.       — Я не брукса, по крайней мере… К сожалению. А то, думается, моя жизнь была бы многим легче. А от костра не откажусь…       Она кивнула и с грустью посмотрела на мертвое животное.       А после уверенно прошла вперед, вскинув голову, будто это не на ней рваное тряпье.       — А вы кто? Охотники? — спросила она с напускным пренебрежением, глядя на копья в их руках.       — Вроде…       Она нахмурилась и пошла вперед.       Нет, говорить, кто она, пока не стоило… Определенно, простая девушка едва ли могла доверять таким лицам, а быть избитой или еще чего похуже ей пока не особо хотелось. Но так же другого выхода не была. Она здесь, без ничего, с пустыми карманами, ей как минимум стоит поесть и поспать.       С ней пошли двое мужчин, третий остался с плотью. Видимо, это их ужин… Ведьмачка поморщилась, но это лучше, чем ничего.       Они начали разводить костер, а она молча присела на повалившееся дерево. Сидела она с прямой спиной и расправленными плечами, вытянув шею и следя за ними спокойным, мало заинтересованным взглядом.       Да, пускай думают, что она ведьмачка, может их усыпить, обокрасть и убежать… Да, так будет лучше.       Эти двое все молчали, хоть и косились на нее краем глаза. Наконец, вернулся третий, кинув тушу несчастного животного.       — Так кто ты? Ясно, что не человек… Человеческие девчонки так не выглядят…       Она криво улыбнулась.       — Я Бриджет, но можно просто Бри, — пожала она плечами, и мужчина фыркнул.       — Грег, — представился он без интереса. — Эти двое Дип и Вак.       Бриджет кивнула.       — И кто вы?       — У нас много названий. Сегодня мы охотники. Завтра, кто знает, бандиты? Потом дровосеки.       — Хм, мой папа называет это «самозанятые», — она попыталась скрыть то, как напряглась от слов про бандитов. Попыталась себя успокоить тем, что они больше настроены на попытки себя накормить, а с нее, даже если разделать, много мяса не возьмешь.       — Умный у тебя папа, — кивнул Грег, дав быстрые распоряжения другим двоим. Они все еще молчали, и Бриджет удивленно вскинула брови.       Грег оглядел ее и, подойдя к сумкам, спросил:       — Ну и зачем, Бри, тебе понадобилась крада?       — Крада? — переспросила она, и Грег кивнул в сторону животного.       Она пораженно моргнула. В той книге это животное называли совсем так! Кроме того, писалось, что это очень редкий вид, который помогал людям обрести силу. Обряд был неприятный, но Бриджет готова была на все.       — Вообще-то для зелья, — начала она, продолжая строить из себя ведьмачку, — но, видимо, меня обманули. Я такой адский путь проделала! И ради чего?!       Грег усмехнулся.       — Судя по всему, им не поздоровится.       — Если бы их можно было только найти… — процедила она сквозь зубы. Как оказалось, показывать раздражение, когда ты совсем не раздражена — сложно. — И куда вы сейчас направляетесь? — спросила Бриджет резко, понимая, что ей срочно нужен план, чтобы выбраться хотя бы в город.       Грег хмыкнул.       — Мы? Никуда. Шатаемся в деревнях и не более. Куда нам вообще надо идти, по твоему?       — Эээ… не знаю? Вы не путешествуете?       — По Нильфгаарду, детка, не путешествуют, — качнул он головой и замахнулся тесаком над животным. Бриджет аккуратно отвела взгляд на свои ногти.       Она поджала губы. Нет, так дело не пойдет. Пешком идти до города? А дальше-то что? Ей нужны деньги. И лошадь. А ведь пару месяцев назад у нее все это было!       Она устало выдохнула, а после нахмурилась и поджала губы. Нет, ей срочно нужно в город.       — А ты куда направляешься?       Бри вздрогнула. Лично она пока определенно никуда не могла направляться.       Кай, она знала, сейчас в Каэдвене. Поехать к нему пока было лучшим решением, но для этого нужен чародей. Ей нужно в нормальный город и найти чародея. А в идеале — в Темерию. Там, как она знала, в последнее время жила Кейра. Денег она не возьмет, но и до Горс Велена свет не близкий.       — Мне нужно к моему брату.       Да, скорее всего ей придется вернуться. Как бы ей этого не хотелось, нужно было возвращаться. Все способы были бесполезны. Она стала сильнее в некотором смысле, но добиться больше не сможет. А еще она адски замерзла и голодна. И исхудала.       Но поехать сразу к родителям в Новиград в таком виде?!.. Боже, она доведет папу до нервного срыва, а отец будет еще год приходить в кошмарах с «я же говорил!» Кай по крайней мере поможет привести ее в нормальный вид. И может одолжить нормальный меч, потому что свой, который она утащила у отца, она потеряла…       Думая о масштабах ей становилось только хуже.       Грег хмыкнул, видимо, не проявляя к этому достаточного интереса.       Бри нахмурилась. Надо что-то сделать… Срочно что-то сделать.       — Вы бы могли мне с этим помочь.       Грег посмотрел на нее, как на сумасшедшею.       — Послушай, деточка, мы дали тебе места у костра только за счет того, что ты выглядишь такой голодной, что сожрала бы нас с костями. Но, знай, если ты сейчас начнешь нас шантажировать своими волшебными штучками, то я…       — Я не собиралась вас шантажировать. Я собиралась вам за это заплатить.       Грег вскинул бровь, а двое других даже перестали работать, посмотрев на нее.       Грег казал:       — Твои карманы пусты.       — Ты бы так не говорил, если бы знал, кто мой брат.       Она ощутила, как дернулись ее губы. Как же она ненавидела упоминать о нем! Даже думать о нем ей не хотелось. Кай это больная тема.       — Вы поможете мне добраться до Каэдвена, а он уже позаботится о том, чтобы вас вознаградили.       — Знаем мы это, — буркнул Грег и вернулся к туше. — Голова с плеч и все.       — Мой брат не такой. Я может быть до такого и могла додуматься, но мой брат скорее отхлестает меня, чем позволит такое вывернуть.       Грег неприятно усмехнулся и посмотрел ей в глаза.              — Ты противоречишь себе. Влиятельный человек с честью? Бред, — и с силой он засунул нож в тушу зверя. Бриджет вздрогнула.       — Но мой брат такой.       — Чтоб ты понимала, я из-за таких здесь и оказался.       Брит сморщилась.       — То есть вы уверены, что как только вы попадете в Каэдвен, он велит вас казнить?       — Так. Или еще хуже. Тюрьма. Что-то такое.       Он взял толстую ветку, насадив на нее истекающий кровью кусок мяса. Бриджет нахмурилась.       — Что ж, тогда я просто вам заплачу, так вам будет угодное? Проводите меня до чародея и я заплачу вам за эту услугу. И дальше идите куда хотите.       — Твои карманы все еще пусты.       — Через портал брат даст мне нужную сумму и я отдам ее вам, — она пожала плечами, думая о том, как бы это было плохо. Прийти к Каю, полудохлой, еще и денег просить! Легче сразу ехать к Кейре…       Грег внимательно на нее посмотрел, сощурившись.       — Неужели тебе в самом деле просто нужна помощь?       Она раздраженно закатила глаза.       — Я проебалась, потеряла все свои деньги и вещи, и мне в самом деле нужна помощь! Грег, если я хотела бы, то просто бы навела на всех вас Аксий, забрала бы ваши сбережения, убила вас и ушла. Но нет, я этого не делаю! Так что если ты так старательно видишь во мне опасность, то, видимо, тебе придется убить меня прямо сейчас!       Грег внимательно на нее посмотрел. Она сглотнула.       Она предложила здоровенному мужику себя убить? У нее ведь даже не хватит сил, чтобы убежать.       Она продолжила, стараясь быть уверенной:       — А так вы поможете мне и я помогу вам. Я из честной семьи, и меня воспитали так. К сожалению. Иначе бы я давно бы избавила себя от таких трудностей.              Параллельно она думала о том, чтобы ночью в самом деле их обокрасть и убежать. Может, у них найдется карта и она сможет ее сейчас изучить.       Грег нахмурился.       — В твоих словах есть истина, деточка… Кроме того, что ты как раз нас не убиваешь, потому что заранее хотела попросить у нас помощи.       Она едва не застонала от усталости.              — Да. И прямо сейчас, понимая, что помощи мне не видать, я могу вас обокрасть и найти других людей! Грег, Мелитэле ради, просто доведи меня до сраного города! — она едва не гаркнула и топнула ногой.       А потом откашлялась.       Возможно, помимо глаз от отца ей досталось его умение убеждать. Непременно голосом и злостью. Искусством диалога он не очень хорошо владел, но его почему-то все равно все слушались…       Хотя будь она ведьмаком под два метра ростом… Может быть тогда это в самом деле работало.       Внезапно, голос подал Вак:       — Тогда лучше в Цинтру… Она ближе и там безопаснее… Тем более у них там наследница сейчас родилась, там все в приподнятом настроении…       Бриджет удивленно вскинула брови. Цинтра… Кажется, дядюшка рассказывала, что взял как-то у самой принцессы право неожиданности. Жаль, что они не были хорошими друзьями, иначе бы она смогла заручиться помощью королевской семьи, но едва ли Геральт видел их больше одного раза.       — Можно и в Цинтру, — пожала она плечами. — Мне нужен нормальный город и чародей. Это все.       Грег хмуро поглядел на Вака, а после на ведьмачку. Она казалась ему то сильной и уверенной, имеющую вес, то уменьшалась до размеров пятилетнего ребенка. В любом случае, она все еще ведьмачка…       — И кто же твой брат?       — У него высокая роль при дворе. Очень высокая.       — Ведьмаки нынче пользуются спросом?       Бри тяжело выдохнула, качнув головой.       — Он больше, чем ведьмак.       Грег вскинул бровь, но она не стал ничего пояснять.       — Я подумаю, ведьмачонок. Пока тебе лучше бы отогреться и поесть. А то если умрешь от голода, то платить будет некому.       Бри кивнула, решив, что он, по большей части, согласен.       Больше с ней особо не говорили, да и не то чтобы она в этом сильно нуждалась. Ей одолжили куртку, а вот ноги оставались голыми. В итоге, предварительно спросив разрешения, она взяла ножик и немного подрезала одну из выделок, обмотав ткань около ног, так будет лучшее и теплее.       Ночью заснуть ей не удавалось.       Полгода она скиталась, ища разные методы, пробуя снова и снова, пытаясь стать сильнее, пытаясь… доказать самой себе, что она что-то значит.       Это было ужасно, отвратительно и просто нечестно!       Кай, казалось, был чудом.       Многие писали об этом: о смешение ген человека, ведьмака и эльфа. Никто не мог сказать о точном влияние и последствиях, потому что пропорции всегда были разными, но Кай выиграл всех. Им восхищались.       Он больше, чем ведьмак. Он унаследовал ведьмачью силу, выдержку, волю и регенерацию. У него были фантастические магические способности, выходящие за грань способностей обычных ведьмаков. Он обладал необычным иммунитетом.       А потом еще этот меч, и доспехи, и тетушка!       Все было для него! Все!       Он был воином.       Бриджет была примерно никем. От ведьмака она унаследовала только глаза. Может, она была несколько выносливее и с более хорошей регенерацией, но так же это сказалось на метаболизме и ей не удавалось набрать вес.       Магия ей не давались никакая. Ни один знак.       Она считала, что это, возможно, нормально?.. Она пыталась не думать об этом и жить своей жизнью. Ей нравилось рисование, и нравилось учиться у своего отца не мечу, а искусству.       Отец защищал ее, он любил ее, и порой казалось, что эта любовь была отлична от любви к Каю. В хорошую сторону.       Это для других Бриджет была неудачной версией ведьмака. Для своего отца она была принцессой. Искусством.       Он любил ее. Он ведь и папу любил, а он тоже не был ведьмаком в этом смысле слова! У него были свои необычные бонусы, но в целом, во многом, он был человеком. Обычным.       Так что какое-то время она была спокойна. До того, как не начала более активно общаться с другими детьми.       И до того, как Кай не стал развивать свои способности.              Бри отговаривала себя, пыталась отвлечься, но ее грызла ревность, когда она видела, с каким восхищением отец следил за Каем.       Никакие ее картины бы никогда не смогли так впечатлить отца, как то искусство, которое подчинял себе Кай.              Бри часто плакала. Чаще, чем могла показаться.       Она стала тренироваться с мечом, но обнаружила, что он совсем не кладётся ей в руки. Это было так ужасно сложно!       Со временем у нее стало получаться, но она ощущала себя черновиком по сравнению с Каем.       И тогда она стала изучать этот вопрос. Почему она такая? Нашлось достаточное количество исследований. Конечно, сочетание таких генов могут дать что-то гениальное.       А могут не дать ничего.       Это лотерея, в которой она проиграла.       Скрипя зубами, она проводила дни в библиотеке и за тренировками.       Папа пытался ей объяснить, что нет смысла делать то, что тебе не хочется, но Бри не слушала. Она тоже хотела быть сильной.       Она хотела защитить саму себя, а не вечно жить под защитой отца и брата.       Но все было бесполезно. Тренировки не давали нужных плодов.       А потом она совершила побег, желая испробовать все те способы, что нашла и тщательно выписывала. Зелья, эликсиры, испытания! Это казалось ей захватывающим путешествием.       А сейчас, глядя за спину, это не было ничем, кроме как зря потраченного времени.       С тяжелым выдохом, она перевернулась на бок и прикрыла глаза, пытаясь заснуть. Она прижала колени к груди, думая о том, что, может, стоит сразу вернуться к родителям…       Да, отец будет ругаться после пережитого. И увидев, во что она превратилась.       Но сначала он ее обнимет. А это единственное, чего она хотела по-настоящему в последние месяцы.

Глава 4 «Аксий»

      Ее разбудили, казалось, далеко за рассвет. Она сожмурилась, сморщила нос и с трудом открыла глаза, пытаясь нащупать землю, чтобы встать. Ее тело болело и ломило, голова была чугунной, и Бри определенно не хотела встать. И куда-то идти! Мелитэле, снова идти…       Как же она хотела быстрее добраться до дома.       — Куда в такую рань? — она сморщилась, поджав губы, и сонно зевнула. Потерла глаза, усевшись и ощущая, как все в спине захрустело. Будто позвоночник поспешил высыпаться ей в штаны.       — В путь.       — В город? — удивилась она.       — Возможно. В любом случае, валяться здесь долго нельзя. Ешь и собирайся.       Она фыркнула. Если бы ей было что собирать…       От мысли, что ей надо было снова идти становилось не по себе. А тем более в компании малоизвестных ей мужчин. Но пока это было лучшее, что она вообще могла заиметь. Они хотя бы обеспечат ее водой и едой, потому что сама Бриджет и таракана бы не смогла для этих нужд словить.       Собирать ей было нечего. Так что после того, как она обгладала кость, оставшеюся с вечера, и выпив воды, кое-как встала, понимая, что даже не отдохнула.       А еще она не мылась, волосы были грязными и наверняка от нее дурно пахло. Куртка, которую ей дали, ситуацию не спасала.       Даже эти трое выглядели вполне прилично по сравнению с ней. У них были целые штаны, рубашки и что-то вроде кителей.       Прекрасно. Просто прекрасно.       И они двинулись вперед.       Бри шла позади, смотря под ноги и думая над тем, как ей раскрутить чародея на портал, как убедить, что она в самом деле заплатит сразу после? Наверняка, Бри не одна такая умная была, которая просила услугу в залог.       И еще ей нужна была одежда. И помыть волосы.              Проходя вперед, волосами она зацепилась за ветки и недовольно взвизгнула. С трудом отодрала волосы и сморщила нос. Грег повернулся к ней, неприятно усмехаясь.              — Отстригла ты бы эти волосы к чертям.       Она открыла рот, хотела сказать, что ее волосы обожает ее отец, но смолчала. Наверняка это звучало бы смешно.       Откинув волосы назад, она снова пошла, смотря себе под ноги. Да, ее волосы… Она бы душу продала, чтобы в эту же секунду оказаться дома, чтобы отец заплетал ей косу. И чтобы ее волосы были чистыми. Сейчас, казалось, что от них даже пахло жиром.       По пути они встретили еще какую-то сомнительную компанию людей и Бри поморщилась. Да, наверняка, одна бы в этих лесах она бы не протянула. Или как минимум не смогла уйти отсюда не покалеченной.       — А долго до города?       — Пару дней.       Она едва не остановилась, в ужасе смотря в их спины. Пару дней?! Пару?       — Так долго?! И все пешком?!       — Нам надо обойти горы. Или предпочтешь взбираться по ним? — Грег повернулся к ней, сощурившись и внимательно ее оглядев. — Для ведьмачки ты слишком прихотлива.       — Это не значит, что я становлюсь менее человеком.       — Мы люди и не ноем.       — Я не ною. Я спрашиваю.       Грег ничего не ответил, развернувшись, продолжая идти. Бри стало еще хуже. Пару дней… Без возможности нормально помыться и поесть? Даже волосы не расчесать! Кроме того, у нее жутко болели колени и незажитые ноги. А еще тут летали комары.       Пару дней… Ей думалось, что эти дни по сравнению с прошедшими месяцами будут казаться вечностью. По крайне мер во многие месяцы она была в цивилизации, у нее были деньги и оружие.       Но последняя авантюра не увенчалась успехом, и вот… Она без гроша в кармане вынуждена идти с неизвестными ею мужчинами!       — Может украсть у кого лошадь? — Бри сама не ожидала от себя этих слов.       Вак на нее покосился. Она продолжила, с трудом шаркая ногами по земле:       — Ну, раз вы бандиты… Почему бы не одолжить у кого-то лошадь?       — Чтобы усадить туда твою тощую задницу? Потому что больше одной лошади не украдешь. А нас, как видишь, трое. Не считая доски.       Бри недовольно фыркнула.       — Вы из солидарности пешком ходите?       — Нам нет нужды проходить большие расстояния.       Бри только тяжело выдохнула и кивнула. По крайней мере у нее теперь была еда и вода… по крайней мере она не умрет и, в случае чего, ее защитят от хищников.       К обеду она вымоталась так, что когда села у костра, то думала, что больше не встанет. Никогда. Она прямо здесь и умрет.       Посмотрев на тату на своей руке, она поджала губы. Потерла кожу о другую руку, поскребла ногтями — кожа покраснела, но не более.       Дура. Сотню раз она дура!       Она нанесла эту татуировку у какого-то чародея, это было гарантией, что ее не смогут отследить. Бри знала, что Йеннифер смогла бы ее найти по вещи, которая ей принадлежала. Эта же тату отводила любые пути и способы ее найти.       И сейчас она ненавидела ее всем сердцем. Если бы она знала, как ее убрать, то, возможно, сделала это бы несколько месяцев назад. И ее забрали домой.       Чем она думала?       Неужели она пошла на это только из зависти и ревности? Ведь она вовсе не хотела быть ведьмачкой! Ее устраивало сидеть дома и учиться рисованию. Она чудесно отучилась в университете, и учеба ее поглотила. Ей нравилась мысль посвятить себя искусству и наукам, тем более, что родители ей помогали с этим.       Но нет, черт ее дернул пойти на поиски тайных секретов и найти способ пробудить в себе эти способности.       Теперь она ни с чем. Не считая трех новых шармов.       Бри потерла лицо руками. Ничего, скоро она будет дома.       Запахло мясом и в животе заурчало. Она открыла глаза, посмотрев на жарящееся на костер мясо.       Вак и Дип выглядели спокойной, о чем-то говоря.       Грег наяривал вокруг круги, скрепив руки за спиной. Бри прищурилась, глядя на это, и с трудом встала, подходя к нему.       Грег был очень высоким и с неплохой конституцией тела. Бри плохо могла определить его возраст. Старше двадцати пяти. Не больше тридцати пяти. Или не больше сорока? Свет по-разному ложился на его лицо, и он из молодого мужчины превращался в более зрелого.       — У тебя уж в заднице застрял?       Грег дернулся, как от испуга, и уставился на нее. Сплюнул себе под ноги и качнул головой.              — Проверь свою, иначе я не знаю, как объяснить то, что ты всюду суешь свой нос. И вообще, ты ведьмачка, должна лучше слышать.       Бри вскинула брови. Она ничего не слышала. И искренне сомневалась, что ее слух был лучше слуха обычного человека. Это Кай мог услышать ее ритм сердца, а она его — нет.       Бри хмыкнула.       — Я так голодна, что слышу только урчание в своем животе.       Грег сморщился.       — Мне кажется, кто-то рядом есть…       — Конечно есть. Мы две компании здесь встретили.       — Нет, это другие люди.       — И как же ты это почувствовал?       — За мою жизнь, детка, моя интуиция может подсказать мне твое имя еще до того, как ты его назовешь.       — Это паранойя, а не интуиция.       Грег ничего не сказал и снова отвернулся, нервно начиная ходить от одного дерева к другому. Бри пожала плечами и вернулась на свое место, продолжая жадно смотреть на костер.       Через пару минут к Ваку подошел Грег, что-то шепнул на ухо и тот, кивнув, быстро встал и куда-то ушел. Бри вскинула бровь.       — Куда это он?       — Проведать территорию, — отмахнулся Грег и, присев на корточки, достал из сумки пару хлебных лепешок. Дип продолжил заниматься мясом на костре.       Грег поджал губы и внезапно сел рядом с Бри, она едва не дернулась, а после чуть не закричала от удивления, когда он протянул ей лепешку. Но спешно ее приняла. Мелитэле, как она хотела есть!              — Почему вы меня не прогоняете?..       На самом деле этот вопрос чрезвычайно ее волновал.       — Ты обещала нам заплатить.       — Но ты не поверил мне.       — Они поверили тебе. Если бы я не послушал их, они бы съели мне все мозги.       Дип сощурился и недовольно на него посмотрел.       — Я все слышу, не глухой.       — Еще скажи, что я не прав.       Дип фыркнул, ткнув мясо тонкой деревянной палочкой.       — А вы… кем вы были? Мне кажется, вы не просто разбойники.       Грег не ответил, продолжая жевать и смотреть на мясо. Рядом лежали копья. Бри покосилась на них и почесала подбородок.       — Вы служили, так?       Никто ей не ответил.       — Это не самодельные копья. И украсть их у охранников каких тоже вы не могли… Либо вы служил, либо… либо забрали их у же мертвых солдат… — продолжала она. В молчании ей становилось неуютно. Но ей никто не ответил.       Кажется, то, что Грег поделился с ней хлебом ни о чем не говорило.       Наверное, он в самом деле просто не хотел, чтобы она сдохла от голода.       Внезапно раздался топот ног, и они все вскинули голову. Вак резко остановился, оглядев их и дал странный знак.       Все вскочили со своих места, только Бри осталась сидеть, смотря на мясо. Еще немного…       Она взвизгнула, когда Грег схватил ее за руку и толкнул вперед. Она чуть не упала, и ее снова толкнули. И она побежали, оставив горящее мясо на костре. Жуя кусок хлеба, она чуть не заплакала от обиды. Но ведь еда! Еда!       Она так голодна! И у нее нет сил бежать!       Но бежать приходилось. Она едва поспевала за ними, истощенная и голодная, запихнув в себя кусок хлеба.       Бежали они долго, так долго, что Бри казалось, что она задыхалась, во рту стоял неприятный железный привкус, трахея, казалось, вот-вот взорвется.       Ей хотелось остановиться, упасть на землю и лежать. А потом отрубить себе руку с тату или содрать ее ножом. И ее найдут.       Она зажмурилась. А Кай бы смог бежать… Для него это было бы легкой пробежкой.       С трудом она заставила себя бежать дальше, вперед, пытаясь правильно дышать и не обращать внимания на колющую боль в боку.       Ноги дорожил и болели, дыхание сбавилось, голова болела. Все болело!       Наконец, Грег остановился, оглядываясь. Бри остановилась вслед за ним, а после рухнула на землю, пытаясь отдышаться. По вискам струился пол, сердце билось под глоткой. Над собой она слышала сбитое дыхание всех троих.       Ее ноги дрожали, и все, чего ей хотелось — зарыдать от этой усталости. А потом поесть.       Кто-то сказал, сбито дыша:       — А я думал… ведьмачки выносливы…       Она с трудом подняла голову, смотря на Вака.       — Я не ела нормально больше недели… У меня нет… сил…       Грег протянул ей руку и она ухватилась за нее, чтобы встать. Ноги не держали, и Бри облокотилась о дерево, тяжело дыша.       Кай бы бежал быстрее, Кай бы…       Она едва не зажмурилась, как от боли.       Положив руку на болящий бок, она подумала о том, что Кай бы никогда не оказался в такой ситуации.       — Теперь пойдем пешком, — сказал Грег спокойной. Его дыхание восстановилось и он развернулся, идя вперед.       После такой пробежки ходьба казалась благословением, хотя если бы ей у костра снова сказали встать и идти, она бы прокляла их всех сотню раз. Но теперь… Да, идти было хорошо, хотя она едва за ними поспевала.       Бриджет шла, едва не шаркая ногами, тяжело дыша.       Вак обернулся к ней и зачем-то подождал, а после пошел рядом. Бриджет не поняла, зачем он это сделал, но так было легче. Пока она шла позади, ей казалось, что они вот-вот сорвутся и снова убегут. Когда рядом шел Вак было спокойнее. Он был ниже Грега и не особо выше Бриджет, но достаточно мускулистым и… внушительным.       — От… от кого вы бежала? — говорить вышло легче. Дыхание восстанавливалось. Но ноги все еще болели.       Вак помрачнел. Грег подал голос:       — Есть люди, которых нам стоит опасаться. От них.       — Но кого волнуют простые бандиты?       На этот раз Грег не ответил. Бри уже и особо интересовалась. Она была такой уставшей и истощенной, что не думала ни о чем кроме новой остановки, в которой можно было поесть.       У них же будет остановка, так?       Надежда на это пропадала вместе с тем, как начинало темнеть, а они все шли. Хотелось упасть и зарыдать от бессилия. Это не было самой страшной ситуацией, в которую она попадала за это время, но ни усталость, ни безнадега от этого меньше не становились.       В подобные моменты она с особой отчаянностью вспоминала дом. Уютно, тепло, мольберт и масляные краски.       Она снова подумала о том, что бы на ее месте сделал бы Кай? А отец? А папа? Что бы сделал папа, в самом деле? Он такой же человек, как и она… Что бы он делал на ее месте?       Смог бы как-то улучшить свою ситуацию?       Хотя, наверное, он бы тоже сюда не попал… Бриджет знала, что он в свое время сбегал из дома, но едва ли он оказался на другой стороне контента без еды, воды и денег…       Внезапно они остановились, но Бри пошла дальше, думая, что никакой остановки не будет до самого утра.       Но ее одернули:       — Эй, русалка! У нас привал!       Бри остановилась и пораженно моргнула. Повернулась и раскрыла рот. Неужели?! Правда?!       Она хотела визжать от радости, но вся ее радость кончилась тем, что она просто села на траву и осталась так сидеть, облегченно выдыхая. Кто-то рассмеялся, и Бри чуть не дернулась от этого звука. Она не думала, что эти люди умеют смеяться.       Вак снова пошел на разведку, Дип разжигал костер, а Грег куда-то ушел. На охоту, наверное. Бри кое-как подползла к костру и обняла себя за колени. Один день… Сколько еще таких? А если неделя?       И как же болят ноги! И спать, так хотелось спать… наверное, она поест и тут же отрубится! Или сейчас ляжет, поест и снова ляжет!       Ноги все еще ломило. Казалось, даже еще сильнее.       Дип подготовил вертел для туши, а скоро пришел Грег, тяня за собой оленя. Бри уже не сочувствовала зверю. Она адски хотела есть.       После того, как пришел Вак и отчитался, Грег посмотрел на Бри. Она подняла на него взгляд, моргнув.       — Там есть озеро. Ты можешь помыться.       Она оживилась так, как только смогла, и даже улыбнулась. Но предпочла сначала поесть. Если придется бежать, то лучше делать это сытой, чем чистой.       Поле еды, однако, ей хотелось просто лечь спать, но ей думалось, что если она не вымоется, то на ней начнет развиваться новая жизнь. Так что, преодолевая слабость, она встала и побрела в сторону озера. Возможно, когда она придет сюда, все они куда-то свалят. Возможно. Но ей уже было так на это все равно.       Вода была относительно теплой. Бри сняла с себя одежду, хотя назвать это одеждой явно было неприкрытым комплиментом.       Зайдя в воду, она издала тихий стон удовольствия и просто грохнулась, присев на берег и уткнувшись лбом в свои колени. Около двадцати минут она просто сидела, ощущая ужасное нытье и боль в мышцах, но в воде было легче.       Потом она кое-как встала и прошла вглубь, окунувшись. Мыла не было, но она старательно пыталась массировать кожу головы, чтобы убрать хоть какую-то часть жира. Она вынырнула, убрав волосы с лица и протерла глаза. А потом вздрогнула, услышав посторонний звук.       Развернувшись, она вскрикнула и погрузилась в воду по нос.       Грег рассмеялся и тоже вошел в воду. Бри ощутила, как начало краснеть лицо. Она чуть вынырнула, аж до самого подбородка, сказав:       — Ты… ты!.. Я знаю, что у вас жизнь тяжелая, но можно было хоть немного уважения проявить!       Он пожал плечами, войдя в воду по ребра.       — Извини, я не ожидал, что под одеждой ты окажешься девушкой. Хотя не то чтобы я заметил там хоть каике-то при…       Бри взревела и с силой окатила его водой. Ну как с силой. Без силы. Но цель была достигнута, Бриджет снова опустилась в воду по подбородок. Грег убрал воду с лица, а после нырнул, плывя в другую сторону.       Бри шмыгнула носом и вернулась к попыткам отмыть себя, надеясь, что на нее он больше не смотрит. Хотя, наверное, он и был прав. Она была худой и угловатой. Чтобы разглядеть в ней девушку пришлось бы хорошенько постараться.       Она попытались вымыть все раны. На ногах оказался вообще какой-то тихий ужас, но она надеялась, что за ночь ситуация станет чуть лучше. По крайней мере благодаря кускам выделки возможно было ходить.       Она услышала шум воды и вскинула голову.       — Ты что, просто плаваешь?       — А ты хочешь, чтобы я предпринял тупую попытку отмыться?       — Сам ты тупой.       Она фыркнула, погрузившись по нос в воду, хмурясь. Грег пожал плечами и, кажется, хотел выйти из воды, как Бри, вынырнув, спросила:       — Вы были солдатами?       Грег тяжело выдохнул и подплыл к ней чуть ближе. На его плече был шрам.       — Зачем ты про это спрашиваешь?       — Разве это не естественно? Интересоваться людьми, с которыми ты общаешься?       — Мы общаться будем максимум неделю. Мы даже не знакомые.       — Ну не знаю, — Бри убрала волосы с лица. — Я считаю, что это важно. В конце концов это то, что делает нас людьми.       — Людьми… Мы спим в лесу и жрем дичь. И моемся в этих лужах.       — Это не делает вас меньше людьми. Наверное, в этом твоя проблема, — она снова принялась пытаться прополоскать волосы. — Поэтому ты отказался от моего первого предложения и хорошего вознаграждения. Ты думаешь, что не достоин этого. Сам себе могилу роешь. Начать можно всегда.       Грег посмотрела на нее, вскинув бровь, а потом сказал:       — Я убийца.       — И что?       Он удивленно вскинул бровь, будто эти слова должны были ее впечатлить.       — Я людей убиваю, вот что. Где напуганные глазки?       — Мой отец тоже им был. И похлеще твоего. Он заставил с помощью Аксия одного сначала убить своего друга, а потом повеситься самому.       В глазах Грега отразилась какая-то неясная эмоция, которую уж точно Бриджет не ожидала увидеть на его лице. Она вообще не ждала от него эмоций.       — А потом он встретил папу. И теперь он самый прекрасный человек. У него темное прошлое, но он не стал от этого менее прекрасным отцом. Так что пытаться следует всегда. Прошлое на то и прошлое. Его уже нет. Есть только эта секунда. Прямо сейчас. И в ней ты оскорбил девушку, — она презрительно фыркнула.       Грег удивленно вскинул брови, а потом рассмеялся.       — Но это же было в прошлом, так?       — Очень недалеком прошлом!       — Однако, этого больше нет?       — Ты слишком быстро учишься.       Грег пожал плечами.       — В любом случае… Мы даже не дошли до города. И никто не знает, дойдем ли.       Бри ощутила, как по коже прошлись мурашки, но спихнула это на дуновение ветра.       — Да, а там я подумаю, стоит ли дать вам шанс получше.       — Хм, откуда у дочки убийцы такие замашки?       — Во-первых, мой отец был убийцей. Он ведьмак. А сейчас он просто… отец. А во-вторых… мой брат имеет… хорошее положение.       — Почему твой брат имеет хорошее положение, а у тебя вместо одежды кусок драной белки?       — Потому что я не он, разумеется. А теперь отвернись и дай мне одеться.       Грег улыбнулся и кивнул, отвернувшись.       Она пару секунд еще постояла, а после медленно двинулась назад, все следя за тем, чтобы он не повернулся к ней. Быстро шмыгнула к берегу и наспех стала одеваться. Услышала плеск воды и резка села на корточки, сжавшись. Глянула в сторону, выдохнула. Он просто поплыл в другую сторону.       Бри выпрямилась и закончила одеваться, попытавшись выжать волосы, чтоб те не намочили одежду.       Грег, в отличии от нее, совсем не стеснялся, и просто вышел на берег. Бри поспешала отвести взгляд. Но сделала это не так что быстро. По крайней мере она теперь знала, что у него больше одного шрама и неплохое тело. Очень неплохое тело.       — И удобно тебе с этими лохмами бегать?       — Привыкла, — отмахнулась она и принялась завязывать на ногах выделку.       Грег проследил за этим с неясной эмоцией сожаления. Он будто колебался, будто хотел что-то сказать, но в итоге смолчал. Она пожала плечами и, когда они оба оделись, пошли вперёд, к их остановке.              Шли они молча, а в один момент Грег остановился и его будто бы передернуло. Прислушавшись, Бри тоже услышала шевеления, но, скорее всего, это Вак и Дип.       Она вскинула бровь. Грег выждал мгновение и снова пошел вперед, но делал он это медленно, подкрадываясь. Бриджет ничего не поняла, но последовала его примеру.       Они подобрались так близко, чтобы видеть костер. И Грег замер. Бриджет следом за ним. Раздался крик, и она с силой зажмурилась.       Грег грязно выругался.       — Эй, русалка, — он зашипел, больно схватив ее за руку. Бри раскрыла глаза, видя, что Вака схватили за шею. — Давай, наколдуй свои эти штуки. Пускай он зарежет своего друга, а себя повесит.       Бри стояла, как вкопанная, в ужасе смотря на Грега. Он снова ее дернул.       — Давай же, — зашипел он.       Бри моргнула и попыталась вдохнуть. А потом замерла и зажмурилась, когда увидела, как Ваку перерезали горло. Она зажала свой рот рукой и отвернулась. Грег снова выругался.       — Бриджет, какого дьявола… Давай же! — шепот его был дерганым и дрожащим. Он был напуган. — Бри!.. — он звучал напугано. Бриджет краем глаза видела, как другой мужчина держал за шею Дипа, что-то говоря. Дип был бледен и мотал головой. — Бри, быстрее его сей…       — Эй! — раздался раскатистый мужской голос. — Там кто-то есть?!       Они оба замерли, смотря вперед. Бри вся окаменела. Ее руки похолодели, лицо побелело. Она слышала, как сильно билось ее сердце. Перед глазами намертво была вклеена картина того, как Ваку перерезали горло.       Она дрожала.       — Бри…       — Я… я… не…       Горло перерезали и Дипу. Грег зашипел и сжал губы, сильнее сжимая ее руку.       Неизвестные двинулась к ним. Грег выругался и, видимо, осознав, что толку от Бриджет никакого, рванул прочь. Он не расцепил своей руки, и Бри невольно побежала за ним. На самом деле она была ему благодарна, потому что, отцепленная ужасом, она бы так и осталась там стоять.       Они бежали вперед, не различая дороги и не убирая ветки, которые больно хлестали по лицу и плечам. Бри жмурилась, пытаясь бежать быстро. Сил было побольше, так что ей удавалось даже держать один темп с Грегом.       Сердце ускоряло ритм, выходя за предел, ноги подкашивались. Она не слышала погони, но они продолжали бежать. Возможно, за шумом крови в ушах, она ничего не слышала. Не слышала внешнего мира.       И бежала. Бежала, хватаясь белой рукой за руку Грега, хотя он держал ее достаточно крепко.       Они начали сбегать по склону. Бри, зацепившись за корягу, полетела вперед, ухватив за собой и Грега, и они кубарем покатались по склону. Она зажмурилась, вжавшись в Грега, пытаясь хоть так уйти от ударов, на которые невольно натыкалось ее тело, снова ударяясь о кочку или царапаясь о ветку.       Наконец, склон кончился, и они рванули в кусты. Ветки больно впились в кожу. Бри зажмурилась и сжала губы.       Они замерли. Грег прислушивался к звукам. Бри старалась тоже, но слышала только ритм своего сердца. Где-то летали птицы. Дул ветер. Но людей она не слышала.       Она моргнула, тяжело дыша. Постепенно к ней начало возвращаться мироощущение. А заодно и чувство боли в теле.       Грег плавно встал с нее, и только сейчас Бри поняла, что толком не дышала из-за его туши. Она судорожно вдохнула.       Грег аккуратно выбрался из кустов и выпрямился. Бри с трудом перекатилась на спину и, встав на четвереньки, зажмурилась от боли в боку. И кое-как встала, огляделась. Было тихо. Никакого присутствия людей. Хотя она не слышал его и в прошлый раз…       Грег кивнул, поджав губы, а после медленно присел на землю, покачав головой и потерев лицо.       Бри осталась стоять, растерянно оглядываясь.       Накатило понимание произошедшего. Их убили. За ними кто-то охотился. За Грегом — в том числе. И она стояла, в ужасе смотря куда-то вперед. Что ей делать? Что делать им?       — Почему ты ничего не сделала?..       Голос Грега прозвучал так внезапно, что она вздрогнула.       Бри посмотрела на мужчину. Голос его звучал подавленно и низко. Она думала, что они… не друзья. Что они ничего не значат друг для друга. Неужели это было не так?..              Она молчала.       Грег вскочил с земли, взревев:       — Почему ты ничего не сделала?!       Бри испуганно замерла, раскрыв глаза, ощутив, как перехватило дыхание.       — Я…       — Ты могла что-то сделать! Хотя бы усыпить их! Почему ты не сделала этого?!       Она зажмурилась, когда он сделал резкое движение рукой, ожидая удара. Он не ударил. Напряжение не ушло.       — Я… я не… я не могла… — просипела она кое-как, подняв взгляд.       Грег смотрел на нее, в ее глаза. Он выглядел разбито, отчаянно и… как-то еще. Бри не знала, как это описать, но это чувство было странным, поглощающим. Чем-то плохим.       — Почему?.. — он почти просипел это слово.       Бри потерла ушибленный бок.       — Я… я не умею. Ни одного знака…       Грег отшатнулся от нее, глядя во все глаза. Он покачал головой и снова сел на землю. И замолчал.       Бри осмотрелась. Стало так по-странному одиноко. Казалось, никогда за все свое путешествие она не ощущала себя так.       Она шмыгнула носом и присела рядом с ним, обняв себя за колени. Куда идти она не знала. Не было карты и хотя бы примерного представления о месте, где она была.       Был только Грег, который выглядел так, будто его предали.       Вдали кто-то зашумел. Бри вздрогнула и осмотрелась. А потом боязливо подлезла ближе к Грегу. На нем была довольно хорошая одежда, штаны, рубашка, что-то вроде кителя и еще плащ. Было тепло. Ее же куртка осталась там.       Поэтому она прижалась к нему ближе, стараясь согреться, и прикрыла устало глаза.       Она так устала, она была выжата: и эмоционально, и физически.       Поэтому ей казалось это лучшим. Просто закрыть глаза и немного отдохнуть.